GENERACIN DEL AIRE COMPRIMIDO Y REDES DE DISTRIBUCIN

TCNICA NEUMTICA
La tcnica neumtica junto con la leo hidrulica constituye hoy da el complemento ideal de
la mecnica en cualquier proceso de produccin moderno. Muchos problemas de ingeniera,
a lo largo de los aos, han sido resueltos mediante la mecnica tradicional, pero con la
incorporacin relativamente reciente de estas tecnologas se ha conseguido simplificar las
mquinas haciendo ms sencillos los movimientos a la vez que se a logrado cierto grado de
automatizacin de forma sencilla y econmica. La automatizacin se ha convertido con el
paso del tiempo en una necesidad cotidiana, que no slo afecta ya a las grandes empresas,
sino a cualquier industria independientemente de su capacidad de produccin. Se trata de
sustituir los procesos manuales por mecanismos y mquinas automticos, que eviten en lo
posible la participacin directa del hombre para lograr mayor rapidez y seguridad en los
sistemas productivos.
La neumtica juega aqu un papel importante debido, sobre todo, a que resulta muy
flexible y capaz de ser utilizada en prcticamente cualquier tipo de industria. De los diferentes
campos donde se aplica, cabe destacar: mquinas y mecanismos diversos en la industria en
general, elevacin y transporte, industria alimenticia, manipulacin y robotizacin, medida y
control, automocin, obras pblicas, agricultura, etc.
Al igual que la energa elctrica, la energa neumtica suele encontrarse fcilmente
disponible. Cualquier taller o industria, por pequea que sea, posee un compresor general
que alimenta diferentes puntos de la planta de produccin, desde donde se toma para ser
utilizada. El proyectista de sistemas neumticos disea el equipo, conecta el dispositivo o
mquina a esos puntos, y se olvida por completo de la produccin de la energa.
Es necesario advertir tambin, que no siempre puede ser utilizada esta forma de
transmisin de energa ya que tiene ciertas limitaciones. La mayor de ellas es, por supuesto,
la fuerza. Con la neumtica no es conveniente sobrepasar los 30.000 N, (3000 Kp) de fuerza
directa. Otra limitacin importante es el ruido; existen actividades, como por ejemplo centros
hospitalarios, donde su uso est muy limitado debido al ruido que produce los escapes de
aire de los diferentes componentes.

CARACTERSTICAS DEL AIRE COMPRIMIDO

El aire comprimido empleado en la industria es el aire de la atmsfera sometido a presiones
de hasta unos 12 bar (12Kp/cm2) aproximadamente. Es una energa fcilmente
transportable, pero no se recomiendan grandes distancias en su distribucin debido a las
prdidas de carga que se originan en tuberas y racores de unin. Se puede almacenar en
depsitos que eviten el continuo funcionamiento de los compresores con lo cual se alarga la
vida de estas mquinas.
El aire, como se sabe, es un gas casi perfecto caracterizndose esencialmente por su
fluidez, comprensibilidad y elasticidad. La fluidez permite a sus partculas no ofrecer
resistencia apenas al deslizamiento; la comprensibilidad, (Fig. 1.1), hace que una
determinada cantidad de gas pueda reducir su volumen si ste se encuentra en un recinto
hermticamente cerrado; la elasticidad permite que al comprimirlo en ese mismo recinto,
ejerza sobre sus paredes una determinada presin, normal a las superficies en contacto,
(Fig. 1.2).

Fig. 1.1. Comprensibilidad

Fig. 1.2. Elasticidad

De estas caractersticas esenciales destaca la comprensibilidad, cualidad sta que lo

diferencia de los lquidos empleados en oleohidrulica. Segn el uso que se haga del aire

comprimido esta caracterstica puede ser positiva, o bien, resultar perjudicial. As, al someter
a comprensin el aire encerrado dentro de un cilindro, (Fig. 1.4), el pistn cede y, al igual que
un resorte helicoidal mecnico, (Fig. 1.3), la deformacin experimentada la deformacin ser
directamente proporcional a la fuerza aplicada, (Fig. 1.5). Constituye pues el aire un
excelente resorte que pueda ser utilizado como elemento amortiguador, cuando el volumen
est controlado sin escape posible, o bien, con el escape regulado. Los mecanismos
accionados con este medio son mecanismos que poseen cierta elasticidad y capacidad de
amortiguamiento.

Fuerza

Deformacin

Fig. 1.3. Resorte mecnico

Fig. 1.4. Smil neumtico

Fig. 1.5. Grfico carga-

deformacin
Otra de las caractersticas que ofrece este medio de transmisin es que el aire
comprimido es antideflagrante, y por tanto, insustituible en ambientes explosivos o con riesgo
de incendio. Puede tambin regularse el flujo con facilidad, simplemente estrangulando el
paso.

FUNDAMENTOS FISICOS DEL AIRE COMPRIMIDO

COMPOSICIN QUIMICA DEL AIRE
La atmsfera terrestre est compuesta por aire, que es una mezcla indispensable para la
vida. Su composicin al nivel del mar es aproximadamente:

Elemento

Composicin

Smbolo

Volumtrica %

Nitrgeno

N2

78.03

Oxgeno

O2

20.99

0.94

Argn
Bixido de

CO2

Hidrgeno

H2

0.01

Nen

Ne

0.00123

Helio

He

0.0004

Criptn

Kr

0.00005

Xenn

Xe

0.028314

0.000006

UNIDADES EMPLEADAS Y EQUIVALENCIAS

Las unidades fundamentales en el Sistema Internacional de Medidas (SI)son la longitud, la
masa y el tiempo, obtenindose las dems como combinacin de estas tres. Este sistema de
uso universal en la actualidad, utiliza como medida de longitud el metro(m), el kilogramo(Kg)
y como unidad de tiempo, el segundo (s).
En el sistema SI, la fuerza es una magnitud derivada cuya unidad es el newton (N) que, en
funcin de las unidades bsicas, se expresa as:
1 N = 1 Kg.m/s
Es preciso insistir ms sobre la unidad de fuerza ya que en ingeniera es la ms utilizada,
junto a la unidad de longitud. La razn est en que puede medirse directamente. No ocurre

as en fsica donde se prefiere en general es la masa, que es invariable e independiente del

lugar que ocupa en el espacio.
Dado que actualmente se est en plena transicin del Sistema Tcnico al Sistema
Internacional, se har todava al Sistema Tcnico en algunos casos, sobre todo a lo que se
refiere a las unidades de fuerza. En el caso de la fuerza, la equivalencia es:

1 Kgf = 1

Kp = 9.81 N
Tradicionalmente para medir la presin se han empleado demasiadas unidades: atmsfera,
bar, pascal, mm de columna de Hg y m de columna de agua. Con la entrada en vigor del
nuevo sistema, la tendencia es la de unificar criterios empleando las unidades
recomendadas, pero como ocurre en otros campos, el pascal (Pa), del SI es demasiado
pequeo para las presiones normales de trabajo en neumtica. Por esta razn se utiliza la
dcima parte del Megapascal (Mpa), o bar, cuya equivalencia es: 1 bar = 100. 000 Pa
Las unidades Kp/cm y la atmsfera (atm), muy empleadas en neumtica hasta hace bien
poco, deben dejar de utilizarse y ser sustituidas por el bar.
En cuanto a las unidades mm de Hg y m columna de agua, se emplean con la frecuencia,
sobretodo la primera, en el caso de depresiones o presiones por debajo de la atmsfera y
tambin para expresar pequeas presiones por encima de sta.

PRODUCCIN DEL AIRE COMPRIMIDO

El componente principal de produccin de aire es, sin lugar a dudas, el compresor.
Este elemento se encarga de captar el aire atmosfrico de su entorno, elevar la presin del
mismo y, despus alimentar l deposito y la canalizacin general.
Existen compresores de muy diferentes tipos siendo todava los ms utilizados los de
mbolo, aunque van ganando terreno otros como los de tornillo, mucho ms sofisticados con
mejor calidad de aire y, sobre todo, sin ruidos molestos. De ms reciente incorporacin son
los compresores rotativos de ua, de tecnologa avanzada, que tiene la ventaja de no emitir
ningn vapor residual de aceite de lubricacin adems de ser tambin silenciosos.
El aire tal y como sale del compresor, es prcticamente inutilizable ya que lleva en
supervisin impurezas atmosfricas, agua y restos de aceite, adems de obtenerse a alta
temperatura debido al proceso de compresin. Ello significa que en el grupo de produccin

deben estar presentes tambin otros componentes auxiliares que hagan, con su presencia,
que el aire pueda ser utilizado sin problema de los diferentes consumidores.
Antes de ser conducido a las canalizaciones finales, el aire comprimido es almacenado en
depsitos y acumuladores que, adems de asegurar un cierto abastecimiento, eliminan las
fluctuaciones de presin que se producen, tanto en los compresores, como en las maquinas
de concepcin neumtica.
COMPRESORES O GENERADORES DE AIRE COMPRIMIDO
Son, como se ha dicho, los componentes de toda la cadena de produccin de aire
comprimido. Normalmente, y a nivel industrial, se montan en un recinto espacialmente
acondicionado, aunque existen tambin equipos generadores porttiles de tamao reducido
o mediano que se transportan al lugar del consumo. El caso que aqu interesa ms es el de
instalacin fija, que es el que predomina en la mayor parte de las fabricas. Generalmente
unos y otros son alimentados por motores elctricos, aunque pueden ser alimentados
tambin por motores trmicos, sobre todos los porttiles.
Tradicionalmente los compresores se han instalados siempre en recintos especiales,
en l ultimo rincn de la fabrica, o bien, en pequeas edificaciones fuera de ellas pero
cercanas. Dos razones importantes se pueden aducir a esa decisin: por una parte el
molesto ruido de los compresores de mbolo, y por otra, la supuesta mayor limpieza del aire
exterior frente al aire interior de la planta industrial. Sin olvidar tampoco la mayor refrigeracin
por aireacin natural que ofrece esta ubicacin.
El empleo cada vez ms frecuente de compresores sofisticados y silenciosos dan mayor
flexibilidad a la instalacin. El ruido ya no representa un problema, adems, el propio equipo
del compresor integra refrigeradores tanto para el aire comprimido, como para el circuito de
aceite refrigerador de la cmara de compresin.
Como ya se ha indicado, los compresores ms utilizados todava son los de mbolo,
debido sobre todo a que resultan ms econmicos y con presentaciones suficientes para el
consumo medio industrial. El gran problema que presentan es el excesivo ruido que
producen y que todos conocemos a travs de los compresores porttiles empleados en
reparaciones callejeras de la ciudad.

Dentro de los compresores giratorios se pueden enumerar los rotativos multicelulares de

marcha silenciosa y de concepcin, el de tornillo y el de ua, ambos muy silenciosos
tambin. Los turbo compresores son generadores concebidos para obtener grandes
cualidades pero a muy baja presin por lo que no se utilizan en neumtica.
Las caractersticas fundamentales de un compresor son el caudal suministrado y la
presin. El caudal se proporciona en diferentes medidas: l/min.

l/s, y m3/min. Estas

caractersticas se facilitan en condiciones de aire a la compresin atmosfrica y temperatura

normal.