PONTIFICA UNIVERSIDAD CATLICA DEL ECUADOR

FACULTAD DE LINGSTICA, COMUNICACIN Y LITERATURA

MAESTRA EN LITERATURA HISPANOAMERICANA Y ECUATORIANA
SEMINARIO DE FILOSOFA DE LA CULTURA

Docente: Mgs. Fernando Albn

Maestrante: Mara Jos Garcs

Tema: Definicin y niveles de cultura en Bolvar Echeverra y Umberto Eco

El presente trabajo busca contrastar la definicin y clasificacin que dan estos dos
autores respecto a la cultura, particularmente a la alta y baja cultura, las semejanzas
y diferencias que establecen entre estos dos extremos del quehacer cultural as como
los acercamientos que ocurren entre estos polos.

Definicin de cultura
Echeverra define a la cultura como1:
Es el momento autocrtico de la reproduccin que un grupo humano
determinado, en una circunstancia histrica determinada, hace de su
singularidad concreta; es el momento dialctico del cultivo de su identidad. Es
por ello coextensiva a la vida humana, una dimensin de la misma; una
dimensin que slo se hace especialmente visible como tal cuando, en esa
reproduccin, se destaca la relacin conflictiva (de sujecin y resistencia) que
mantiene como uso que es de una versin particular o subcodificada del
cdigo general del comportamiento humano precisamente con esa
subcodificacin que la identifica.

Echeverra, B. (2010). Definicin de la cultura. taca, 2010. p. 187

Como podemos comprobar la definicin de Echeverra est fuertemente vinculada al

aspecto social y poltico, y en una primera instancia no presupone las divisiones que
de la cultura puedan darse dentro de este determinado grupo humano. En otro plano,
a primera vista lejano, la definicin de cultura que nos proporciona Eco est
relacionada con la semitica y la comunicacin; en una primera instancia Eco nos
indica que2:
Si aceptamos el trmino cultura en su sentido antropolgico correcto,
encontramos inmediatamente tres fenmenos culturales elementales que
aparentemente no estn dotados de funcin comunicativa alguna (ni de
carcter significativo alguno): (a) la produccin y el uso de objetos que
transforman la relacin hombre-naturaleza; (b) las relaciones de parentesco
como ncleo primario de relaciones sociales institucionalizadas; (c) el
intercambio de bienes econmicos.
Frente a estos tres fenmenos, Eco plantea dos hiptesis:
(i) la cultura por entero debe estudiarse como fenmeno semitico; (ii) todos los
aspectos de la cultura pueden estudiarse como contenidos de una actividad
semitica. La hiptesis radical suele circular en sus dos formas ms extremas,
a saber: la cultura es slo comunicacin y la cultura no es otra cosa que un
sistema de significaciones estructuradas.
Esas dos frmulas son sospechosas de idealismo y deberan reformularse as:
la cultura por entero debera estudiarse como un fenmeno de comunicacin
basado en sistemas de significacin.
Como podemos observar existen puntos de relacin o equivalencias en las
consideraciones de cultura que hacen ambos autores, que seran:

El proceso productivo consuntivo de Echeverra frente a la produccin y el uso

de objetos que transforman la relacin hombre-naturaleza as como el
intercambio de bienes econmicos de Eco.
Para ambos autores la produccin y consumo de los bienes es parte
fundamental de la cultura, si bien Echeverra indaga mucho ms en este
aspecto al referirse al proceso de trans-naturalizacin primero u hominizacin
que el ser humano debe asumir frente a la escasez y la hostilidad del medio.

Eco, U. (1977). Tratado de semitica general. Lumen: Barcelona. p. 44

Este proceso, que incluye la extraccin, produccin, intercambio y consumo de

bienes ha marcado histricamente al ser humano, as podemos identificar
grandes perodos basados en la forma en que este proceso se desarrolla,
empezando por la comunidad primitiva al esclavismo, el feudalismo, el
capitalismo, el socialismo y el neoliberalismo, incluyendo las diversas
corrientes que sobre estos sistemas se han adoptado.
La manera en que se producen y comercializan los bienes dentro de una
sociedad determinar en gran medida la forma en que los individuos se
relacionan, unificndolos en pequeos subgrupos y a la vez separndolos de
otros; por ms obvio que resulte es un componente que escasamente se
considera en el imaginario de cultura.

El uso de una versin particular o subcodificada del cdigo general del

comportamiento humano en Echeverra frente a la cultura como un fenmeno
de comunicacin basado en sistemas de significacin de Eco.
Aqu el cdigo general de Echeverra sera equivalente al sistema de
significacin de Eco; ambas perspectivas abarcan mucho ms que la lengua, si
bien es una parte fundamental, considerando la totalidad de las relaciones que
se producen entre individuos de una comunidad as como de unas
comunidades con otras y tambin la manera en que percibimos el desarrollo de
estas relaciones y el entorno que nos rodea. Por lo tanto, la subcodificacin del
cdigo o el sistema de significacin vendran ser los marcos de referencia, la
cosmovisin que tiene un grupo humano determinado en una poca histrica
determinada, cosmovisin que frecuentemente se ver enfrentada a sus pares,
a los cuestionamientos internos y externos, a los momentos de revolucin y
refundacin.

As ambos autores reconocen la multiplicidad de variables que entran en juego

en los estudios culturales, pero a la vez consideran a la cultura como un todo
inseparable del hecho humano que, como hacen notar posteriormente, ha sido
absurdamente recluido en preceptos que desconocen o menosprecian el
smmum de manifestaciones que hacen de hecho posible la cultura como tal.

Niveles de cultura
Por otra parte, en lo referente a los niveles de cultura, Eco comienza su libro
haciendo una clara, aunque no irreconciliable, diferenciacin entre la visin del
apocalptico y del integrado3.
Si la cultura es un hecho aristocrtico, cultivo celoso, asiduo y solitario de una
interioridad refinada que se opone a la vulgaridad de la muchedumbre, la mera
idea de una cultura compartida por todos, producida de modo que se adapte a
todos, y elaborada a medida de todos es un contrasentido monstruoso [] as
la cultura de masas no es signo de una aberracin transitoria y limitada, sino
que llega a constituir el signo de una cada irrecuperable, ante la cual el
hombre de cultura (ltimo superviviente de la prehistoria, destinado a la
extincin) no puede ms que expresarse en trminos de Apocalipsis.
En contraste, tenemos la reaccin optimista del integrado. Dado que la
televisin, los peridicos, la radio, el cine, las historietas, la nivela popular y el
Readers Digest ponen hoy en da los bienes culturales a disposicin de todos,
haciendo amable y liviana la absorcin de nociones y l recepcin de
informacin, estamos viviendo una poca de ampliacin del campo cultural, en
que se realiza finalmente a un nivel extenso, con el concurso de los mejores, la
circulacin de un arte y una cultura popular. Que esta cultura surja de lo bajo
o sea confeccionada desde arriba para consumidores indefensos, es un
problema que el integrado no se plantea.
Mientras que la distincin que realiza Echeverra entre la baja y la alta cultura gira en
torno al proceso productivo/consuntivo, eje de todas las reflexiones de su libro.
La actividad cultural no requiere, en principio, de un tiempo y un espacio
propios; puede acompaar como una sombra o como un aura a cualquier
actividad rutinaria. Sin embargo, incluso en este caso implica de todas maneras
un gasto de energas ultra-funcional que es improductivo. Este carcter
dispendioso, lujoso de la cultura, que puede acentuarse casi ilimitadamente
cuando su prctica se ha independizado del funcionamiento pragmtico de la
produccin/consumo y ha alcanzado altos grados de dificultad tcnica, lleva a
la confusin que tiende a negar la omnipresencia de la actividad cultural y a
reducirla a su manifestacin restringida como alta cultura.

Eco, U. (1995). Apocalpticos e integrados. Fbula: Barcelona. pp. 27-28

Podemos percibir que ambos autores no niegan la divisin histrica que se ha

hecho entre baja y alta cultura, pero ambos concuerdan en los juicios errados
en que la misma se fundamenta y que por ende est en vas de extincin.
En la actualidad los estudios culturales, si bien todava reflexionan sobre
diversas expresiones de arte formal consideradas parte de la alta cultura,
tambin investigan la multiplicidad de expresiones culturales propias de todos
los grupos humanos.
Efectivamente, la segregacin de la baja cultura es un fenmeno que tiende a
desaparecer, incluso en los crculos dedicados al anlisis de la alta cultura
(crticos,

escritores,

pensadores,

artistas,

entre

otros).

Como

tan

acertadamente apunta Echeverra, la alta cultura necesita de la baja cultura

por ser la fuente de toda reflexin o reinterpretacin que la alta cultura pueda
hacer respecto al uso del cdigo; por el contrario que la baja cultura necesite
de la alta parece ms cuestionable, siendo que incluso para la baja cultura la
alta se considere un asunto suntuario, an ms all, la baja cultura no
necesita de la alta para reproducir sus expresiones culturales y reafirmarse,
as las expresiones culturales de los pueblos ancestrales han sobrevivido a
siglos de exclusin por parte de la alta cultura sin perderse ni modificarse.
Destacan tambin el hecho de que tales divisiones, si bien ms palmarias en
determinados momentos histricos, se vuelven ms difusas con el tiempo, y
que indudablemente existe un juego, una complementacin, tanto entre los
supuestos polos de la cultura como entre las expresiones de un mismo nivel;
de donde finalmente siempre se llegar a conclusin que este juego el que
permite y mantiene los continuos cuestionamientos al cdigo o sistema, y que
es en estos cuestionamientos, y tambin en los enfrentamientos con otras
prcticas, en que la cultura se define y reafirma dentro de la comunidad.