Ricardo Chamorro 2015

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Historia de la Penitenciara
Autor: Ricardo Chamorro

Para combatir la delincuencia se han utilizado muchos mtodos. Estos han ido variando
con el correr de los aos y los siglos. En la Alta Edad Media el delito era considerado
un acto de guerra y, por ello, ameritaba la venganza del afectado. Ese era el principal
disuasivo. Despus se reemplaz por indemnizaciones en dinero, pero siempre poda
pagarse con trabajo fsico u otras medidas corporales, cobrados por la vctima. La idea
provena del derecho germnico. Cuando se inicia la retirada del feudalismo, la
administracin de las venganzas particulares pasa al rey. En esa poca se entenda que
la ley, habiendo sido dictada por el soberano, era su voluntad expresa. Por lo tanto,
quien no la acatara se transformaba en regicida. Dada la infinita alcurnia que se
estableca al rey, el castigo proporcional era la venganza infinita. Este extremo
interpretativo llevaba a los condenados a ser sometidos a multiplicidad de torturas y
vejmenes, no solo en vida, para que el cuerpo siguiera sufriendo ms all de la
muerte. Entre los primeros reyes europeos que dictaron leyes est Alfonso X, el sabio.
Con el tiempo las ejecuciones se transformaron en un circo. No era raro que los alcaldes
compraran malhechores para divertir al pueblo.
Luego de la llegada a Amrica, Espaa y Portugal diversifican los mtodos de
castigo, suavizndolos. Se generalizan los trabajos forzados, la deportacin, el
reclutamiento obligatorio en milicias y la servidumbre penal. Eso explica tambin la
abundancia de delincuentes en los ejrcitos que conquistaron Amrica. Tambin explica
en parte la crueldad de los mtodos de conquista. El castigo como espectculo tambin
se da en Chile. Benjamn Vicua Mackenna cuenta que, al final de la colonia, los
ayudantes del verdugo llevaban dos braseros ardientes para calentar hierros con los que
quemar la carne del condenado. En ese trance se interponan las capas de los sacerdotes
domnicos para protegerlo. La multitud gritaba enfervorizada. El suspenso era casi
deportivo. El final era siempre igual: los dominicos lograban proteger al sujeto y era
colgado sin sufrir otros daos.

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CONSTRUCCIN DE LA PENITENCIARA

La penitenciara inicia su construccin el ao 1843, como una forma de resolver la

creciente delincuencia del periodo y como reemplazo de los llamados carros de
Portales, celdas ambulantes, parecidas a las que usan los circos para trasladar fieras.
Luego de diversas visitas a recintos de EEUU, se opt por utilizar el Rgimen de
Auburn, tambin llamado Sistema del Silencio, consistente en una reclusin solitaria
por las noches y trabajo diario colectivo, todo en el mayor silencio posible. Sin
embargo, cuando se inaugura el ao 1847 la crcel recibe a sus primeros reclusos con el
10% del proyecto construido, iniciando sus funciones con hacinamiento. Tampoco tena
resuelto los problemas de seguridad ni agua potable ni alimentos. La implementacin
del sistema Auburn se convirti en un objetivo secundario.
La obra gruesa se termina recin el ao 1856, casi nico momento en el que
hubo ms celdas que presos. Pero siguen sin resolver los otros problemas, como el agua
por ejemplo. Recin el ao 1872 se proporciona un suministro confiable para consumo
humano. Hasta esa fecha se extraa del zanjn de la aguada. Por su parte, la
alimentacin (proporcionada por Vicente Vial, contratista externo) era de psima
calidad, a tal punto que el Superintendente de prisiones Manuel Cerda envi al
Ministerio de Justicia dos panes tomados al azar: estaban hechos de los mendrugos que
sobran de las panaderas, las que se echaban a remojar, aumentndola con afrecho.
Hubo una polmica respecto de si los huesos podan considerarse alimento. El rgimen
de visitas era poco: se autorizaban para los das jueves y domingo, pero solo dos meses
por ao, lo que impeda que el preso supliera los escasos vveres con apoyo externo,
como ocurre en la actualidad. Cuatro aos despus de inaugurada el contratista de
alimentacin fue despedido, inicindose la fabricacin de alimentos de manera interna.
Sin embargo, no hubo gran mejora en la calidad.
Otro gran tema era la evacuacin de desechos. Hay que recordar que no exista
alcantarillado en Santiago, realizndose la eliminacin mediante acequias abiertas. Sin
embargo, la acequia fue construida sin la pendiente necesaria, lo que mantena las aguas
permanentemente

estancadas.

Las

emanaciones

produjeron

graves

problemas

estomacales. Era muy comn la disentera. Segn la informacin estadstica, todos los
reclusos tenan alguna enfermedad. Algunos tenan varias. La mortalidad fue muy alta,

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y los que no murieron vieron mermada su salud para siempre. Dentro de las
enfermedades resalta el escorbuto, lo que es seal que la provisin de vitaminas estaba
ausente. Producto de la humedad y mala ventilacin que exista en diseo original, los
tuberculosos eran abundantes tambin. Recin en 1867 se logra controlar estas
enfermedades, pero sin que desaparezcan del todo.
Una deficiencia curiosa era la escasez de funcionarios. Tan solo 18 hasta 1850,
para una poblacin de 500 individuos. Entre ellos solo 5 cumplan funciones
estrictamente carcelarias (llaveros), el resto eran administrativos, incluidos un
capelln y un mdico. La seguridad la proporcionaba un destacamento militar externo,
cuya funcin era evitar fugas o posibles motines, pero en la generalidad no tenan
acceso al interior. Por otro lado, la composicin de esa tropa externa era variable y a
veces inclua nios, segn se queja el superintendente Manuel Cerda.
No era su nica queja: las borracheras entre los presos eran frecuentes, con licor
proporcionado por la tropa externa. En un caso le robaron al director de la penitenciara
300 pesos (el sueldo de un funcionario era de 10 pesos) y todas las sospechas recayeron
en los efectivos del batalln. El nmero de fugados era importante: un promedio de 15
por ao hasta 1860 y probablemente con la ayuda de los soldados. Esto se explica
porque en la penitenciara tambin se reclua por delitos militares. Por ejemplo, el ao
1859 el 60% estaba preso por ese motivo. Para el pueblo la conscripcin se consideraba
una forma de sobrevivencia ms. Para las familias de mayor alcurnia, era una forma de
disciplinamiento equivalente al presidio. El resultado era una fuerte identificacin con
los reclusos.

LOS INTENTOS DE REHABILITACIN

En todas las pocas se ha intentado la mejora moral de los reos mediante la religin. En
el caso de la penitenciaria, seis aos despus de inaugurada se inici la construccin de
la capilla. No fue fcil la aprobacin del proyecto. Una opcin previa fue la
construccin de una torre de vigilancia en el patio central desde donde se pudieran decir
misas, sin necesidad que los internos salieran.
El ao 1854 se inicia el servicio religioso. El men inclua ejercicios
espirituales, misiones, charlas doctrinales y oraciones de carcter cotidiano (realizadas
voluntariamente por los presos), adems de las misas. Tambin existan conversaciones

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en la propia celda, programadas con anticipacin. El capelln tena otra funcin: era el
nico vnculo entre el reo y la administracin. En las conversaciones en la celda, que
incluan cierto grado de confesin, el preso se informaba del mundo exterior y la
administracin del estado del reo. Por este motivo las actividades religiosas fueron muy
bien recibidas, sobre todo porque stas implicaban salir de las celdas y porque haba
raciones de comida extra. La participacin era una forma de conseguir el indulto: el
capelln firmaba los informes de rehabilitacin. Desde 1854 hubo un promedio de 30
indultos por ao, con un mximo de 120 el ao 1860.
Respecto de la instruccin, no tuvo prioridad al inicio. Cuando aparece fue
orientada a la adquisicin de oficios. Posteriormente se agreg la alfabetizacin,
privilegio que ni siquiera la poblacin general tena. En alguna poca se contrat a
profesores de jornada completa los que en una nica y enorme sala enseaban a todos
los inscritos. Hubo un ao en que el profesor fue un reo. Parece ser que lo hizo bastante
bien: logr inscripcin completa en el curso y elogios desde la administracin.
Siempre fue importante la cuestin del trabajo, base del Sistema del Silencio o
de Auburn. Debe indicarse que antes de la construccin de la penitenciara los reos eran
utilizados intensivamente en diversas obras, tanto en Santiago como en regiones. Con la
penitenciara se suprime el sistema, pero en la prctica siguen siendo utilizados, en
particular para construir la propia crcel. Fueron los mismos presos los que realizaron el
empedrado de calles, construccin de los muros, construccin del canal de agua, talleres
y patios, etc.

LAS CRCELES DE HOY

Desde el ao 2000 comienza a construirse un nuevo sistema carcelario en Chile: las

crceles concesionadas. En ella, gendarmera se encarga de los aspectos ligados a la
seguridad, en tanto que los servicios son proporcionados por una empresa externa,
incluido el programa de reinsercin. Como hemos visto, la externalizacin de servicios
carcelarios no es una idea completamente nueva. Por otro lado, tanto el ao 1847 como
el 2006 pueden observarse los mismos vicios: problemas en el proyecto, acomodos de
ltima hora, inauguraciones anticipadas, cambios de prioridades, etc. La penitenciara
era un proyecto innovador para la poca, casi una vanguardia a nivel mundial. Las
crceles concesionadas tambin, pero increblemente han estado llenas de errores

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constructivos. Un ejemplo: la crcel de Antofagasta, abandonada por la constructora
original (Besalco) es retomada por la espaola Dragados. Sin embargo, por estar
construida en suelo salino y sin las impermeabilizaciones adecuadas, adems de
continuas filtraciones de caeras mal selladas, han generado que la crcel se est
hundiendo. Lamentablemente no es el nico ejemplo. El ao 2007 el Estado perdi un
juicio con la constructora por 2 millones y medio de UF, plata que sigue pagndose
hasta hoy. Al final se supo que los errores se originaron en los diseos de la poca.
Lagos, artificie de la idea, pretenda eliminar (en su gobierno) el hacinamiento
carcelario mediante la construccin de 10 crceles antes del ao 2006. Su apuro no dio
frutos: recin el 2014 ao entr en operaciones la ltima de ese grupo.
Para la penitenciara el efecto ha sido tener de vecino el penal de Santiago I. Lo
nuevo y lo viejo en una misma cuadra, mantenindose varias semejanzas como puede
apreciarse.

Autor: Ricardo Chamorro