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I. GENERALIDADES
1. CONCEPTOS GENERALES
Desde tiempos remotos se ha procurado encontrar el elemento
comn vinculante de las diversas instituciones del derecho privado, labor ardua y difcil si se considera que las diferencias entre ellas parecen ser ms notorias que una eventual o hipottica
semejanza.
En efecto qu podra tener en comn el testamento con el
pago de una obligacin, si el primero es un acto por el cual una
persona dispone de sus bienes para que tenga pleno efecto despus de sus das, y el segundo es el cumplimiento de la prestacin debida? O el acto por el cual un hombre y una mujer se
unen en matrimonio con el contrato de compraventa?
A primera vista, lo nico que relaciona a los actos mencionados es que surgen como consecuencia de la voluntad del hombre; conclusin tan amplia y vaga que mal podra justificar una
construccin jurdica sobre la base de este nico elemento como
vinculante.
Sin embargo, partiendo de dicho elemento comn es posible
encontrar otros: en primer lugar, tales actos surgen de una manifestacin de voluntad hecha con un propsito determinado disposicin de bienes en el testamento; extincin de una obligacin
en el pago; necesidad de formar una familia en el matrimonio;
necesidad de intercambiar bienes en la compraventa propsito
que inspira a la parte o partes que intervienen en su celebracin;
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Roberto H. Brebbia I.: Hechos y actos jurdicos. Comentarios de los artculos 896
a 943 del Cdigo Civil, Doctrina y Jurisprudencia, Buenos Aires, Editorial Astrea, 1 edicin, ao 1979, pg. 11, cita a Savigny, que define los hechos jurdicos como los
acontecimientos en virtud de los cuales las relaciones de derecho nacen y terminan.
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F. Santoro Passarelli: Doctrinas generales del Derecho Civil, Madrid, Editorial
Revista de Derecho Privado, 1 edicin, ao 1964, pg. 109, dice que hechos jurdicos son los productores de un acontecimiento jurdico consistente, en particular, en la constitucin, en la modificacin o en la extincin de una relacin
jurdica, o bien en la sustitucin de una relacin por otra relacin jurdica nueva; o tambin en otro caso en la cualificacin de una persona, de una cosa o de
un hecho.
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Emilio Betti: Teora General del Negocio Jurdico, Madrid, Editorial Revista de
Derecho Privado, 14 edicin, s/a.
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Enneccerus, Kipp y Wolff: I. Tratado de Derecho Civil, Buenos Aires, Editorial Bosch, ao 1948, pg. 5, refirindose al supuesto de hecho, dicen que el
conjunto de requisitos, a que el ordenamiento jurdico condiciona un efecto
jurdico, o sea, el nacimiento, la extincin o la modificacin de una relacin
jurdica, se llama supuesto de hecho de este efecto jurdico; en igual sentido
Heinrich Lehmann: I. Tratado de Derecho Civil, Madrid, Editorial Revista de Derecho Privado, ao 1956, pg. 195.
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La clasificacin precedente tiene importancia en materia probatoria: quien alega la existencia del hecho jurdico constitutivo, extintivo o impeditivo debe, por regla general, probar el
hecho respectivo.
Por ejemplo, la persona que pretende tener un derecho subjetivo para exigir de otra una determinada prestacin debe probar la existencia del hecho constitutivo de donde emana su
derecho. Ahora bien, si el deudor demandado se defiende alegando que su obligacin se extingui por alguno de los modos
de extinguir las obligaciones, deber probar la ocurrencia del
hecho extintivo. Lo mismo si alegare la ineficacia de la relacin
jurdica por existir un vicio de nulidad, deber probar la existencia del hecho impeditivo.
7. CONSECUENCIAS DE LOS HECHOS JURDICOS
Hemos mencionado que los hechos jurdicos producen la adquisicin, modificacin o extincin de un derecho subjetivo o
de una relacin jurdica, entendida sta en un sentido amplio.14
A) Adquisicin
Se adquiere una relacin jurdica cuando la ley la atribuye a un
sujeto determinado como consecuencia de un hecho jurdico. As,
por ejemplo, los herederos adquieren el dominio de los bienes
que pertenecan al causante porque la ley considera que, como
consecuencia de la muerte de ste (hecho jurdico), opera el
modo de adquirir denominado sucesin por causa de muerte; o
el comprador adquiere el derecho personal para exigir la tradicin de la cosa al vendedor porque la ley le atribuye dicho derecho como consecuencia de la compraventa (hecho jurdico).
En doctrina se prefiere hablar de adquisicin de un derecho o relacin jurdica ms que de nacimiento del mismo, por
ser aquella expresin ms amplia que sta. En efecto, cuando
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Un sector de la doctrina prefiere hablar de relaciones o situaciones jurdicas, porque los hechos jurdicos pueden producir la adquisicin, modificacin
o extincin de potestades o poderes que no son propiamente derechos subjetivos, o incidir en deberes u obligaciones que no son propiamente obligaciones.
En este sentido, Cariota Ferrara y otros autores citados por R.H. Brebbia, op. cit.,
pg. 23.
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se dice que para una persona nace un derecho, se est significando que dicho derecho no exista antes; sea porque no haba
an nacido, sea porque se haba extinguido, dejando de pertenecer a su titular.
En cambio, cuando se dice que una persona adquiri un derecho se est significando no slo que incorpor para s un derecho que no exista antes derecho nuevo, como algunos lo
llaman, sino tambin que pas a ser titular de un derecho existente, que antes detentaba otra persona.
B) Modificacin
Como consecuencia de ciertos hechos jurdicos es posible que
una relacin jurdica sufra cambios que, sin hacerla perder su
identidad, la hagan sustancialmente diferente de la relacin adquirida, ya sea porque cambia su contenido o los sujetos de la
relacin.15
Las modificaciones de las relaciones jurdicas pueden producirse por disposicin de la ley o por la voluntad del hombre.
Por ejemplo, la destruccin de la especie debida por culpa
del deudor es un hecho jurdico que modifica la relacin de obligacin por disposicin de la ley. En efecto, si bien la relacin
de obligacin entre acreedor y deudor subsiste, sta experimenta
un cambio sustancial como consecuencia de que se modifica el
objeto de la obligacin, que no va a ser la especie que el deudor deba dar o entregar, sino que el precio de la misma ms la
indemnizacin de perjuicios. Tambin la tradicin es un hecho
jurdico que modifica una relacin jurdica, pero en este caso
por voluntad de las partes: el dominio sobre una cosa del cual
era titular el tradente, se va a traspasar a la persona del adquirente. El dominio, en cuanto potestad o poder sobre una cosa,
sigue siendo el mismo que antes exista. Pero se produce una
modificacin sustancial de la relacin jurdica anterior, pues ha
cambiado el titular del derecho.
C) Extincin
Extincin de un derecho es sinnimo de muerte del mismo.
Como dice un autor, la extincin es la desaparicin del dere15
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Hemos visto que tanto la adquisicin como la modificacin o extincin de derechos subjetivos encuentran su causa entendida como
antecedente generador del efecto en hechos jurdicos, considerados por la ley idneos o eficaces para producir dichos efectos.
Desde el momento en que se cumplen todos los requisitos
previstos por el supuesto legal, el hecho jurdico produce los
efectos que le son propios.
Es interesante observar como lo hacen varios autores18 que
cuando el supuesto es complejo es posible que los hechos por
aqul previstos no se realicen en el mismo momento, y que, aun
ms, deban necesariamente realizarse en tiempos distintos.
Como es lgico, slo una vez que han ocurrido todos los
acontecimientos previstos por el supuesto complejo operan los
efectos propios del hecho jurdico.
Por ejemplo, la prescripcin adquisitiva es un supuesto complejo que requiere, por una parte, la posesin del prescribiente
y la inercia del dueo; y, por otra, transcurso del tiempo.
L. Cariota Ferrara, op. cit., pg. 15.
L. Cariota Ferrara, op. cit., pg. 15, observa que la renuncia de un derecho opera necesariamente la extincin del mismo y no su sola prdida para el
renunciante y consecuencial adquisicin por otra persona. El acto por el cual una
persona voluntariamente se desprende de un derecho para traspasarlo a otra no
constituye renuncia, sino una enajenacin.
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L. Cariota Ferrara, op. cit., pg. 8; L. Santoro Passarelli, op. cit. pg. 111;
R. H. Brebbia, op. cit., pg. 24.
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Decamos en el nmero anterior que el hecho jurdico produce todos sus efectos una vez que se realicen los acontecimientos
previstos por el supuesto.
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es decir, dotado de la aptitud para darse cuenta del acto y apreciar sus consecuencias.23-24
Los actos involuntarios se asimilan a los hechos jurdicos naturales o propiamente tales, al igual que los hechos en que, de
alguna manera, ha intervenido la voluntad del hombre, pero en
forma secundaria o irrelevante.25
11. CLASIFICACIONES DE LOS ACTOS HUMANOS
Los actos humanos a cuyo respecto, como hemos dicho, se
parte de la base que son voluntarios admiten diversas clasificaciones:
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E. Betti, op. cit., pg. 51, expresa que, frente a los actos humanos, el ordenamiento jurdico puede actuar de tres maneras: a) no juzgando su funcin digna o necesitada de tutela, por carecer de trascendencia jurdica, en cuyo caso los
abandona a s mismos, quedando desprovistos de atencin; b) considerando su
funcin como socialmente trascendente y digna de tutela jurdica, y entonces lo
recoge y coloca bajo su proteccin; c) estimando la funcin reprobable, en cuyo
caso el acto produce efectos contrarios al fin perseguido (acto ilcito). Y agrega:
slo en la segunda hiptesis consignada es elevado a la dignidad de negocio jurdico el acto de autonoma privada; entonces el derecho le concede los efectos
jurdicos destinados a asegurar el cumplimiento de la funcin que caracteriza a
su tipo y le da vida del modo ms ajustado posible.
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Heinrich Lehmann, op. cit., pg. 196, dice que Acto es una conducta voluntaria y externa. El acto en sentido jurdico no debe ser equiparado al movimiento corporal. En sentido propio se entiende como acto slo el movimiento
corporal querido, el hacer. Sin embargo, la ciencia del derecho se vio obligada
hace tiempo a ampliar el concepto de acto, comprendiendo tambin las omisiones dolosas y culposas. A ello obliga ya la propia manipulacin de las leyes. Si la
omisin se comprende en el concepto de acto, tendremos las caractersticas esenciales siguientes: el acto es una conducta externa querida, o, ms exactamente,
una conducta externa que ha de reconducirse a una voluntad consciente, a una
situacin anmica consciente. La conducta puede ser activa (positiva) acto en sentido estricto o inactiva (negativa) omisin. Agrega que a pesar de esta ampliacin del concepto de acto, no son actos: 1) los procesos internos, por ejemplo,
el pensar en la determinacin que ha de adoptarse; 2) la conducta externa que
se produce inconscientemente el enfermo aturdido arrebata el cuchillo al mdico, y 3) la conducta no originada por una determinada voluntad, sino forzada
por va absoluta. En este mismo sentido, Enneccerus, Kipp y Wolff sealan que
acto es la realizacin querida o, al menos, previsible de un resultado exterior
(op. cit., pg. 8.).
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F. Santoro Passarelli, op. cit., pg. 114.
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2. Negocios jurdicos o actos jurdicos; o si se quiere, conservando la denominacin tradicional, ejecutados con la intencin de producir efectos jurdicos (actos jurdicos) o realizados
sin la intencin de producir efectos jurdicos.
II. NOCION DEL ACTO JURIDICO
14. CONCEPTO DEL ACTO JURDICO
Se define el acto jurdico como la manifestacin de voluntad hecha con el propsito de crear, modificar o extinguir derechos, y
que produce los efectos queridos por su autor o por las partes,
porque el derecho sanciona dicha manifestacin de voluntad.
Este es el concepto clsico o tradicional del acto jurdico.
La doctrina moderna postula distintas definiciones: Manifestacin de voluntad dirigida a un fin prctico tutelado por el
ordenamiento jurdico;29 manifestacin de voluntad que se dirige a un fin prctico y que el ordenamiento jurdico tutela teniendo en cuenta la responsabilidad del o los autores y la
confianza de los dems;30 es un acto de la autonoma privada
encaminado a un fin que el ordenamiento considera merecedor de tutela;31 es el acto con el cual el individuo regula por
s los intereses propios en las relaciones con otro (acto de autonoma privada) y al que el derecho enlaza los efectos ms conformes a la funcin econmico-social que caracteriza su tipo
(tpica en este sentido).32
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Vittorino Pietrobon: El error en la doctrina del negocio jurdico, Madrid, Editorial Revista de Derecho Privado, 1 edicin, ao 1971, pg. 473.
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les diciendo que son todos los que concurren a formar un negocio jurdico en
general, y los necesarios para tener un determinado tipo de negocio (venta, permuta, arrendamiento, testamento); de tal modo que la falta de uno de ellos implica la falta del mismo negocio jurdico. Y agrega que slo los elementos
esenciales pueden llamarse requisitos del negocio, los otros no.
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Jos Castn Tobeas: I. Derecho Civil Espaol comn y foral (2), Madrid, Editorial, Reus, 9 edicin, ao 1955, pg. 521, dice que elementos esenciales comunes
son los propios del negocio jurdico como categora general, y, consiguientemente, los que han de concurrir en los diversos tipos de negocios. Y agrega que elementos esenciales especiales son los especficos de un tipo determinado de
negocios: por ejemplo, el precio en la compraventa.
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La denominacin de elementos de la naturaleza es rechazada por un sector de la doctrina que considera que mal pueden
las consecuencias de un acto ser elementos del mismo.48-49
Se observa que, en verdad, no existen elementos naturales
del acto jurdico. Lo que s hay son efectos naturales, es decir,
aquellos que la ley subentiende y que no requieren, por lo mismo, de una declaracin de voluntad para existir; pero que las
partes, si quieren, pueden eliminar, sin alterar con ello la esencia del acto jurdico.
Es interesante advertir que nuestro Cdigo Civil no habla de
elementos de la naturaleza, sino que dice que en todo contrato se
distinguen cosas de la esencia, de la naturaleza y accidentales.
Efectivamente, en todo acto o contrato existen cosas y no
elementos de la naturaleza; siendo tales cosas aquellos efectos
que la ley subentiende, sin necesidad de una clusula especial. Por
ejemplo, un efecto de la naturaleza de la compraventa es la obligacin de saneamiento de la eviccin y de los vicios redhibitorios
que pesa sobre el vendedor (arts. 1837 y ss. del Cdigo Civil). Es
un efecto natural, pues sobre el vendedor pesa dicha obligacin
sin necesidad de una expresa declaracin de voluntad, porque la
ley la subentiende. Sin embargo, por no ser esencial de la compraventa, nada obsta a que las partes eliminen, si quieren, dicho
efecto, y en virtud de una expresa declaracin de voluntad acuerden que el vendedor no contrae tal responsabilidad.
De lo dicho fluye que solamente son elementos del acto jurdico (en el sentido de partes constitutivas de la esencia o forma de una cosa) los esenciales, que son los nicos que jams
pueden faltar.
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C) Elementos accidentales
Elementos, o mejor dicho cosas accidentales de un acto jurdico, son aquellas que las partes pueden, en virtud de la autonoma privada, incorporar a ste sin alterar su naturaleza.
Las cosas accidentales que suelen incorporarse a un acto jurdico se refieren, generalmente, a la existencia de los derechos
que emanan del acto o a la exigibilidad o a la extincin de los
mismos.
As las partes pueden formular una declaracin expresa de
voluntad por la cual agregan a un acto jurdico algo que la ley no
requiere como esencial para la existencia del acto y que tampoco
subentiende; sealando que su omisin impide que el acto nazca
y que produzca efectos. Tal cosa ocurrira, por ejemplo, si en un
contrato de compraventa de bienes muebles que se perfecciona
por el solo consentimiento de las partes sobre la cosa y el precio
las partes convienen que la venta no se repute perfecta hasta el
otorgamiento de escritura pblica o privada (art. 1802 del Cdigo Civil). Esta estipulacin vendra a ser una cosa accidental del
contrato de compraventa, pero que las partes han elevado al rango de esencial, pues del otorgamiento de la escritura pblica o
privada depender que exista la compraventa. Mientras la escritura no se otorgue, las partes entienden que no hay compraventa, y por eso el artculo 1802 permite a cualquiera de las partes
retractarse mientras no se cumpla la solemnidad. Tambin constituye una cosa accidental de un contrato referida a la existencia
del mismo la estipulacin de una condicin suspensiva, como ocurre, por ejemplo, si las partes del contrato de compraventa estipulan que los efectos de ste se producirn slo en el evento de
que se cumpla una determinada condicin.
Como clusula que las partes incorporan a un acto jurdico
y que dice relacin con la exigibilidad de los derechos que de
l emanan, un ejemplo tpico lo constituye la estipulacin de un
plazo para el cumplimiento de la obligacin. Por ejemplo, como
efecto natural de la compraventa el vendedor se encuentra obligado a la tradicin de la cosa vendida inmediatamente despus
del contrato, lo que determina que el comprador pueda hacer
exigible su derecho desde dicho momento; a menos que se hubiera estipulado que la obligacin del vendedor se har exigible una vez que se haya cumplido un plazo.
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que el heredero testamentario, una vez muerto el causante, manifieste su voluntad de aceptar la herencia.
Queda claro, en todo caso, que el testamento y la aceptacin
de la herencia son dos cosas distintas y que la voluntad del heredero no se requiere para que el testamento nazca a la vida jurdica.
Volviendo a los actos jurdicos bilaterales, decamos que stos reciben el nombre de convenciones.
El Cdigo Civil, segn se desprende de la sola lectura de los
artculos 1437 y 1438, hace sinnimos los trminos convencin
y contrato.
Dice el artculo 1437 que las obligaciones nacen ya del concurso de las voluntades de dos o ms personas, como en los contratos o convenciones...; definiendo el artculo 1438 el contrato
o convencin.
La conjuncin o utilizada en las disposiciones citadas deja
de manifiesto que para el legislador contrato y convencin son
una misma cosa.
La doctrina, en cambio, diferencia claramente la convencin
del contrato, estableciendo entre ambos una relacin de gnero a especie. La convencin es el gnero en tanto que el contrato es una especie dentro del gnero convencin. Todo
contrato es una convencin; en cambio, no toda convencin es
un contrato. Por ejemplo, la tradicin es una convencin, pero
no es un contrato.
Los efectos de la convencin pueden consistir en la creacin,
modificacin o extincin de un derecho. En cambio, los efectos del contrato son ms reducidos: consisten en los derechos y
obligaciones que el contrato crea. Por eso se dice que el contrato es una convencin que crea derechos y obligaciones.
Bajo la perspectiva antes mencionada, el Cdigo Civil incurre en un error al identificar los trminos convencin y contrato, que la doctrina distingue en trminos precisos. Sin embargo,
la asimilacin del contrato a la convencin no presenta problemas en la prctica, desde el momento que los principios y reglas generales por los cuales se rigen tanto las convenciones que
crean derechos (contratos) como las que los modifican o extinguen, son los mismos. La crtica que se hace al Cdigo es, pues,
meramente conceptual.
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que por regla general dicho contrato es entre vivos, pues no requiere, por naturaleza, la muerte de una de las partes para producir los efectos que le son propios; por el contrario, la muerte
de una de las partes acarrea, por norma general, su extincin.
La ley contempla, sin embargo, la posibilidad de que el mandato suponga, precisamente, la ejecucin de un acto que necesariamente deba realizarse despus de la muerte del mandante,
en cuyo caso los efectos propios del mandato estn subordinados a la muerte de ste (art. 2169 del Cdigo Civil).
Lo que hace que un acto sea entre vivos o mortis causa es la
necesidad que ste puede o no tener de que se verifique la muerte del autor o de una de las partes, para lo cual hay que atender
a la naturaleza del acto. La compraventa y la generalidad de los
contratos son actos entre vivos, pues todos ellos, por su misma
naturaleza, producen sus efectos sin que sea necesaria la muerte de nadie. Ello no obsta a que las partes otorguen el carcter
de mortis causa a un acto que por su naturaleza no lo es, lo que
ocurrira, por ejemplo, en el contrato de compraventa en que
se estipula que la obligacin del vendedor de hacer la tradicin
de la cosa vendida o la obligacin del comprador de pagar el
precio se har exigible slo despus de la muerte de uno u otro.
C) Atendiendo a la utilidad o beneficio que reporta el acto jurdico
para quienes lo ejecutan: actos jurdicos a ttulo gratuito y actos
jurdicos a ttulo oneroso
Actos jurdicos a ttulo gratuito son aquellos que se celebran en
beneficio exclusivo de una persona o de una parte. Por ejemplo,
el contrato de donacin. Actos jurdicos a ttulo oneroso son aquellos que se celebran teniendo en consideracin la utilidad o beneficio de ambas partes. Por ejemplo, el contrato de compraventa.
En el contrato de donacin que ponamos como ejemplo de
acto jurdico a ttulo gratuito, el donante, por mera liberalidad,
se desprende de un bien en beneficio del donatario, sin que ste
deba darle nada a cambio. Slo el donatario reporta beneficio
o utilidad del contrato. El donante, lejos de obtener utilidad alguna, se va a empobrecer, pues disminuye su patrimonio.
En la compraventa, tpico contrato a ttulo oneroso, se tiene en consideracin la utilidad o beneficio de ambas partes. El
vendedor, si bien se desprende de una cosa, recibe, a cambio,
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Ver N 226.
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Otras clasificaciones de los actos jurdicos seran las siguientes: Actos jurdicos de disposicin y actos jurdicos de administracin. Los primeros, segn la doctrina
francesa representada por Planiol, son aquellos que comprometen definitivamente
el porvenir de un ente econmico. Por ejemplo, las enajenaciones, hipotecas, servidumbres son actos de disposicin, pues comprometen definitivamente el porvenir econmico de un bien. En cambio, los actos de administracin no
comprometen definitivamente el porvenir de un bien, sino por un tiempo corto,
y son frecuentemente renovables. Tienen tal carcter, por ejemplo, los arrendamientos. Actos jurdicos abstractos y actos jurdicos causales. Los actos jurdicos abstractos son aquellos que se caracterizan porque ni expresan la causa del negocio,
ni la llevan incorporada en s, debiendo buscarse la misma en una relacin extraa a l. Por ejemplo, los actos jurdicos cambiarios. Los actos jurdicos causales,
por la inversa, tienen su eficacia subordinada a una causa material como elemento
tpico del negocio (Federico Puig Pea: I. Tratado de Derecho Civil Espaol (2), Madrid, Editorial Revista de Derecho Privado, ao 1958, pgs. 471 y ss.).
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