MODELO MATEMTICO PARA DESCRIBIR LA

DISTRIBUCIN GRANULOMTRICA DE LA FASE

DISPERSA DE LAS SUSPENSIONES DE LATERITA
Liudmila Prez Garca, Yaniel Cardero Llpiz, Leonel R. Garcell Puyns
Universidad de Oriente, Facultad de Ingeniera Qumica

En este trabajo se estudian varias suspensiones acuosas de mineral latertico que se procesan en
la Empresa Pedro Soto Alba, de Moa, con el objetivo de verificar si sus distribuciones de tamao
de partculas pueden ser descritas por el modelo de Gaudin-Schumann y el de Rosin-RammlerSperling, que se proponen en la literatura con esa finalidad, as como por un modelo matemtico
emprico de variables normalizadas propuesto por los autores. Para este estudio se analizaron diez
suspensiones industriales de laterita, con la ayuda del programa de computacin STATISTIC, a
las cuales se les determin sus distribuciones granulomtricas mediante un equipo analizador de
tamaos de partculas del tipo HORIBA LA-910.
Los resultados del trabajo demuestran que los modelos tomados de la literatura describen
parcialmente las distribuciones de tamao de partculas de las suspensiones, en dependencia de
los rangos de tamao que estas poseen; mientras que el modelo emprico de variables normalizadas
proporciona buenos ajustes, con altos valores de los coeficientes de regresin, describiendo las
distribuciones de tamao para todos los dimetros de las partculas presentes en los materiales
estudiados.
Palabras clave: suspensiones de laterita, distribucin de tamao de partculas, modelo matemtico, variables normalizadas.
_____________________

In this paper have been explored several laterite aqueous suspensions, which are processed in the
Pedro Soto Alba Company, of Moa, in order to verify whether their particle size distribution can
be described according to the Gaudin Schumann and the Rosin-Rammler-Sperling models, which
are suggested in the literature for this purpose, as soon as the empirical mathematical model with
normalized variables, proposed by the authors. For this study were analyzed ten industrial lateritic
suspensions, with the help of the computational program STATISTIC. Their particle size distributions
were measured using a size analyzer HORIBA LA-910.
The results of the study showed that both models, taken from literature, partially describe the suspension
particle size distributions, in dependence on particle size ranges present in each sample. It has also been
shown that the empirical model of normalized variables provides good adjustments, with high values
of the regression coefficients, describing the size distributions for all particle diameter ranges present
in each suspension.
Key words: laterite suspensions; particle size distribution; mathematic model; normalized variables.

Introduccin
En el proceso tecnolgico para producir nquel
y cobalto, por la va de la lixiviacin cida, se
manipulan distintas suspensiones de diferentes
naturalezas y caractersticas /8/, encontrndose
entre las ms importantes las pulpas crudas de
laterita ferruginosa, que constituyen la materia
prima principal del proceso. En Cuba, y en otras
regiones tropicales del planeta, la laterita
ferruginosa es una mezcla de minerales que resulta del proceso natural del intemperismo qumico/
10,14/, siendo los xidos de hierro los ms abundan-

TECNOLOGA QUMICA Edicin Especial, 2009

tes en su contenido. En las fbricas donde se aplica

el proceso de lixiviacin cida, el mineral latertico es
directamente extrado de los yacimientos, y, luego,
procesado industrialmente para conformar las suspensiones, mezclando el mineral con agua. La manipulacin en las fbricas de estas suspensiones
requiere del conocimiento de sus caractersticas
reolgicas, las cuales han sido estudiadas por muchos investigadores en distintas partes del planeta
/1, 2, 3, 4, 6, 11, 15/. En muchos trabajos se han
abordado diferentes aspectos acerca de los factores
que pueden influir sobre el comportamiento reolgico
de las pulpas de minerales, logrndose establecer

83

que la distribucin de tamaos de las partculas

slidas es, entre otras, una de las variables de mayor
influencia /2, 4, 5, 7, 8, 9, 17/.
Varios autores /5, 7, 8, 12, 16, 17/ han propuesto
distintos modelos para describir las distribuciones de
tamaos de partculas acumulativa y diferencial, que
se obtienen en las operaciones de reduccin de
tamao de slidos. Entre ellos, son frecuentemente
mencionados y aplicados los modelos de GaudinSchumann, de Rosin-Rammler-Sperling y de GaudinMeloy, en dependencia de las dimensiones de las
partculas, y del tipo de fracturas que tienen lugar en
los procesos de reduccin de tamao. Sin embargo,
la distribucin de tamao de las partculas que
conforman el mineral latertico es producto de su
mismo proceso natural de formacin, durante el
intemperismo en los yacimientos, y no como resultado de operaciones de reduccin de tamao. De ah
que, el objetivo fundamental del presente trabajo
consiste en verificar la posibilidad de uso de dos de
los modelos de la literatura, arriba sealados, el de
Gaudin-Schumann y el de Rosin-Rammler-Sperling,
para describir la distribucin acumulativa de tamao
de partculas en las suspensiones de laterita, y, con
este mismo propsito, comparar los resultados obtenidos mediante la aplicacin del modelo matemtico
emprico de variables normalizadas, propuesto por
los autores del presente trabajo.

Materiales y mtodos utilizados

Origen de los datos
Se han utilizados los datos histricos de las
distribuciones de tamao acumulativas, correspondientes a 10 muestras de suspensiones laterticas,
que han sido manipuladas en el proceso de lixiviacin
cida de la Empresa niquelfera Pedro Sotto Alba
de Moa. Ocho de las muestras, procedentes de los
yacimientos de mineral Atlantic 2 y Zona Sur de esa
empresa, fueron tomadas en el mes de marzo de
1997 durante un perodo de operacin de dos sema-

84

nas. Tambin se emplearon los datos de las distribuciones de tamao de otras dos suspensiones de
laterita, tomadas del proceso tecnolgico durante la
operacin de la fbrica, en el 2007.

Ensayos granulomtricos
Las distribuciones de tamao de las partculas
slidas fueron determinadas mediante un equipo
analizador de tamao HORIBA LA-910, el cual
permite obtener aquellas fracciones de partculas
muy finas inferiores a 0,045 mm (325 mallas), que no
pueden ser determinadas normalmente mediante el
uso de tamices. El ajuste de los datos experimentales
de distribucin de tamao a los modelos antes
mencionados fueron realizados con el auxilio del
programa de computacin STATISTIC.

Anlisis de los resultados

La prctica general en las fbricas y los resultados de los trabajos de investigacin realizados han
demostrado que el contenido de partculas finas es
relativamente alto en las pulpas de laterita, y que
esas partculas ejercen un efecto importante sobre el
comportamiento de estas suspensiones.
En la figura 1, a manera de ilustracin, se
presentan las curvas acumulativas correspondientes a cinco de las pulpas laterticas analizadas, las cuales presentan el comportamiento tpico de los sistemas polidispersos. La mayora de
las curvas se distribuyen de forma muy similar
para las fracciones con dimetros de partculas
inferiores al de sus respectivas medianas d50.
Para valores de dimetros mayores, algunas de
las curvas se distribuyen muy cercanamente unas
a otras; sin embargo, hay otras en las que se
observa una cierta separacin respecto al conjunto, mostrando comportamientos comparativamente
distintos, en dependencia de las diferencias que
presenten sus respectivos grados de dispersin de
los tamaos de sus partculas.

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Fig. 1 Curvas de las distribuciones de tamao de las partculas slidas de las muestras
histricas de las suspensiones analizadas.

En la figura 2, se presentan las curvas de distribucin de tamao acumulativa y diferencial de las

suspensiones industriales que fueron tomadas del
proceso en el 2007, en las cuales puede observarse
que la pulpa M-13 esta compuesta, comparativamente, por partculas de tamaos relativamente

pequeas; en cambio, en la suspensin M-36 no solo

estn presentes partculas de tamaos similares a las
de la pulpa M-13, sino que, adems, contiene partculas de dimetros mucho ms grandes, de ah que
sta presente un mayor grado de dispersin en las
dimensiones de sus partculas.

Fig. 2 Distribuciones acumulativa y diferencial de tamao de partculas de las suspensiones

tomadas en el 2007: (a) M-13 y (b) M-36, respectivamente.

TECNOLOGA QUMICA Edicin Especial, 2009

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En la figura se observa, adems, que en el 100 %

de las partculas slidas de la suspensin M-13 se
encuentran tamaos inferiores a los 51,47 m, con
una moda de 16,28 m, lo cual indica que est
conformada, fundamentalmente, por partculas relativamente finas.
Sin embargo, la suspensin M-36 presenta dos
regiones en su distribucin diferencial de tamaos: una primera, con dimetros inferiores a 88,6
m, y otra segunda, ms estrecha, con tamaos de
partculas comprendidos en el rango de 174,6 a
678,5 m. Por tanto, no resulta sorprendente que
la suspensin M-13 posea un rea especfica
mayor que la M-36, dado su mayor contenido de
partculas finas, tal como se indica en la tabla 1.

te trabajo han sido seleccionados de la literatura

el modelo de Gaudin-Schumann y el de RosinRammler-Sperling, con el propsito de verificar si
las distribuciones de tamao de partcula de las
suspensiones de laterita, pueden ser descritas
satisfactoriamente por estos modelos. Para ambos
modelos se utilizaron las variables y los parmetros
tal como han sido definidos por sus autores.

Ajuste de las distribuciones de tamao al

modelo de Rosin-Rammler-Sperling (R.R.S)
La expresin correspondiente a este modelo es
/5, 7, 12, 16, 17/:

y = 1 exp((d P /K) n )
Tabla 1
Valores del rea especfica y de la
mediana de la fase dispersa de las
suspensiones estudiadas

donde K=36,8 es el valor del parmetro definido

como dimetro estadstico del modelo R.R.S.
/12,16/. Introduciendo el valor del parmetro K=36,8
en la ecuacin (1), y haciendo los arreglos requeridos, se llega a la expresin siguiente:

ln (1 y) = (d P /36.8) n

Ajuste de los datos experimentales de

distribuciones de tamao de partculas de
las suspensiones a los modelos tomados de
la literatura
La prctica industrial ha demostrado que, en el
trabajo con suspensiones minerales, es conveniente disponer de algn modelo capaz de describir la distribucin granulomtrica de las partculas
de la fase slida que las constituyen. En el presen-

86

(1)

(2)

Si se aplica log10 a ambos miembros de la

ecuacin (2), se obtiene la expresin de una lnea
recta con pendiente n.
Al ajustar los datos experimentales de distribucin de tamao de las suspensiones anteriores a la
expresin (2), se obtienen las curvas representadas
en la figura 3, en las cuales se observa que la
tendencia al comportamiento lineal solo se alcanza
en los tamaos relativamente grandes de las partculas, es decir, para valores de (dp/36,8) 0,543 en el
caso de la pulpa M-13, y (dp/36,8) 10,71 para la
suspensin M-36.

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Fig. 3 Distribuciones de tamao acumulativas de las suspensiones M-13 y M-36 ajustadas al

modelo R.R.S, segn la ecuacin (2).

Sin embargo, en la regin de las partculas

finas, el comportamiento de las distribuciones
de tamao no es lineal, lo cual indica que este
modelo no describe correctamente la distribucin de tamao de partculas en dicha regin.
Este comportamiento fue observado tam-

bin, por los autores del modelo, al aplicarlo a

determinados materiales.
En la tabla 2 se muestran los valores de las
pendientes n, para ambas suspensiones, en sus
correspondientes regiones que siguen el modelo R.R.S.

Tabla 2
Valores de la pendiente n resultante
del ajuste de las distribuciones de
tamao de las suspensiones al
modelo R.R.S.

Ajuste de los datos de distribucin de tamao

al modelo de Gaudin Schumann
La expresin correspondiente a este modelo
es /5, 7, 17/:

y = (d p /K )

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(3)

donde (dp/K) es el tamao relativo de las partculas,

siendo K el mdulo de tamao y m el parmetro de
la pendiente. Este modelo se cumple mejor para la
regin de las partculas finas. En la literatura se
considera que para dicha regin m=1. Ello se comprueba al ajustar los datos de las distribuciones
acumulativas de las dos suspensiones, cuyos valores
resultantes de K y m se muestran en la tabla 3.

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Tabla 3
Valores de los parmetros K y m, resultantes del ajuste del modelo
de Gaudin - Schumann para las suspensiones M-13 y M-16

Como se observa en la tabla, para la suspensin

M-13 se han obtenido buenos valores de los coeficientes de regresin en los ajustes con diferentes
magnitudes de m, incluso para el valor de m=1.
Estos resultados se corresponden con el hecho
de que esta suspensin est constituida, fundamentalmente, por partculas finas. En cambio, la
pulpa M-36, con contenidos de partculas de tamaos relativamente mas grandes, presenta valores muy bajos de los coeficientes de regresin.

Ajuste de los datos experimentales al modelo

con variables normalizadas propuesto en el
presente trabajo
En la Facultad de Ingeniera Qumica de la
Universidad de Oriente se ha obtenido un modelo
emprico /8,17/, que describe la distribucin de
tamaos de partculas utilizando variables normalizadas, en las que se definen como dimetro de
referencia, la mediana (d50), y su correspondiente
valor de la fraccin acumulativa (Y=0,5) como
fraccin de referencia.

La expresin emprica para este modelo es:

YN =

DN
((1 B N ) * D N + B N )

(4)

donde DN = (dp/d50) es el dimetro normalizado de la

partcula; YN = (Y/Y50) es la fraccin acumulativa
normalizada, siendo Y50 = 0,5 ( 50 %).
En la Figura 4 se presentan las curvas de las
distribuciones acumulativas de algunas de las suspensiones analizadas, ajustadas al modelo de variables
normalizadas. En esta figura se aprecia que la separacin entre las curvas, observada en la figura 1, ha
disminuido en gran medida. Para YN 1, los datos de
distribucin de tamao de todas las muestras pueden
ser representados, prcticamente, por una nica curva.
Para las fracciones mayores, las curvas se distribuyen
muy cercanamente unas a otras, pero, siguiendo un
cierto orden en su desplazamiento. As, la pulpa cuya
distribucin de tamao muestra el mayor grado de
dispersin en las magnitudes de sus dimetros est
representada por una curva situada en la parte inferior
del conjunto, mientras que la curva que representa la
pulpa con menor grado de polidispersin se ubica hacia
la parte superior en el grfico.

Fig. 4 Distribuciones de tamao acumulativas de cinco de las suspensiones ajustadas al modelo

de las variables normalizadas.

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TECNOLOGA QUMICA Edicin Especial, 2009

Muchos autores /9/ utilizan la relacin (d10/d50)

como parmetro indicador del grado de dispersin
de los tamaos de las partculas. Dado que en las
industrias, para determinar la distribucin
granulomtrica acumulativa, normalmente utilizan juegos de tamices, que en muchas ocasiones no permiten alcanzar valores de dimetros
inferiores a d 50 , en este trabajo se ha preferido
utilizar la relacin (d 50/d 90) para representar la
dispersin de los tamaos. As, cuando el valor
de la relacin (d 50/d 90) es igual a la unidad
indica que la distribucin es monodispersa, con
un dimetro de partcula igual a d 90 ; por el

contrario, cuando los valores de esta relacin

tienden hacia magnitudes pequeas, menores
que la unidad, puede interpretarse que en la
distribucin de tamaos estn presentes partculas de distintos dimetros cuyos valores son
inferiores a d 90, pudiendo llegar a ser el sistema
altamente polidisperso.
En la tabla 4 se muestran los valores del
coeficiente BN, determinados mediante el ajuste
de los datos experimentales a la expresin (4),
para todas las muestras y suspensiones estudiadas, en dependencia del grado de dispersin de los
tamaos y el yacimiento de procedencia.

Tabla 4
Valores de los parmetros BN en funcin
de la relacin

Los datos mostrados en la tabla indican que las

distribuciones de tamao de las partculas se
ajustan muy bien a la ecuacin (4), con altos
valores de los coeficientes de regresin en todo el
rango de magnitudes de sus respectivos dimetros de partculas.

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En la figura 5 se aprecia mucho mejor la dependencia de BN con la relacin (d50/d90) y adems, que
este coeficiente muestra un incremento de sus
valores con el aumento de la relacin (d50/d90). Al
parecer, con los datos disponibles, BN resulta relativamente poco sensible al yacimiento de origen del
mineral de la suspensin.

89

Fig.5 Valores del coeficiente B N en funcin de la relacin (d50/d90).

Conclusiones
Al procesar los datos experimentales, de las
distribuciones acumulativas de tamao de partculas de las suspensiones de laterita, pudo comprobarse que ninguno de los dos modelos tomados
de la literatura describe las distribuciones de
tamao completa en todo el rango de dimetros de
partculas de cada suspensin. As, con el modelo
de Rosin-Rammler-Sperling, el mejor ajuste se
logra para aquellos dimetros de partculas relativamente grandes en los que se observa un
comportamiento lineal, segn lo previsto por la
expresin (2). Para los dimetros finos no se logra
el adecuado ajuste de la ecuacin. En cambio, el
modelo de Gaudin-Schumann describe bastante
bien las distribuciones de tamao de las partculas
finas, no as la de las gruesas, por lo que la
expresin (3) proporcion mejores resultados en
su aplicacin con la suspensin M-13.
Se confirma que el modelo emprico de las
variables normalizadas, dado por la expresin (4),

YN =

DN
(1 B N ) D N + B N

satisface las expectativas en relacin con la adecuada descripcin de las distribuciones de tamao
de partculas en las suspensiones industriales de
laterita. El coeficiente BN del modelo muestra un
incremento de sus valores con el aumento de la
relacin (d50/d90), y con los datos disponibles, al
parecer, resulta relativamente poco sensible al
yacimiento de origen del mineral. Este coeficiente BN puede interpretarse como un parmetro
representativo del grado de dispersin de los

90

tamaos de partculas contenidos en una muestra.

En este sentido, el incremento de sus valores
indica una disminucin en la polidispersin de la
suspensin.

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