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La madera, sustancia dura y resistente que constituye el tronco de los rboles, fue el
primer material empleado por el hombre debido a sus caractersticas como: facilidad de
conformacin, bajo peso especfico, apariencia agradable y buenas propiedades
mecnicas, trmicas y acsticas, etc. Estas, y otras propiedades, han dado a la
madera un campo de aplicacin muy variado, especialmente como material de
la construccin.
1. Caractersticas de la madera
Al igual que para otros materiales, la estructura de la madera determina en gran medida
las propiedades y caractersticas de sta. En el caso de las maderas, la estructura viene
dada por los elementos anatmicos que la forman: clulas, vasos leosos, fibras, canales
de resina, etc. As, la composicin celular, el grosor, la simetra, etc., de estos elementos
determinan las caractersticas de la madera, y junto a las otras propiedades fsicas y
mecnicas, sus posibles usos.
Las principales caractersticas, que adems nos permite identificar a los distintos tipos de
maderas, son: la textura, el grano, el diseo, color y olor.
Se denomina textura al tamao de los elementos anatmicos de la madera. Hablaremos
entonces de textura gruesa, mediana y fina. La textura gruesa ser cuando los
elementos de la madera son muy grandes y se ven fcilmente, mientras que en la textura
fina, estos elementos casi no se diferencian, dando una apariencia homognea, y por
ltimo, la textura mediana ser una situacin intermedia entre las dos anteriores.
El grano es la direccin que tienen los distintos elementos anatmicos respecto al eje del
tronco, e influir en las propiedades mecnicas de la madera y en la facilidad de trabajar
con ella. Segn la direccin de los elementos anatmicos podemos diferenciar distintos
tipos de grano como:
Grano recto: Cuando los elementos se sitan paralelos al eje del rbol. La madera con
este tipo de grano presenta buena resistencia mecnica y facilidad de trabajo.
Grano inclinado: Los elementos forman ahora un cierto ngulo con el eje del rbol, y
ahora la madera tendr peor resistencia mecnica y mayor dificultad de trabajo.
Grano entrecruzado: Los elementos tambin se disponen formando un ngulo con
respecto al eje, pero ahora en cada anillo es en forma opuesta a como se encontraban en
el anillo anterior. Las maderas de este tipo presentan dificultades para su trabajo.
El diseo es el dibujo que muestra la madera la ser cortada, y se debe al modo de corte y
a la distribucin de los elementos anatmicos, es decir, al grano.
chopo, etc., y por ltimo, dentro de las finas tenemos el nogal, el cerezo, el manzano, el
olivo, y otros rboles frutales.
Maderas exticas. Son las mejores maderas y las que permiten mejores acabados.
Dentro de este grupo tenemos la caoba, el bano, la teka, el palisandro, el palo rosa, etc.
Otra clasificacin ampliamente empleada divide a las maderas simplemente en maderas
duras y maderas blandas, coincidiendo esta divisin con el tipo de hoja.
Las maderas duras son aquellas procedentes de rboles de hoja caduca como el roble,
el castao, el nogal, etc.
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3. Propiedades de la madera
Las propiedades de las maderas dependen de muchos factores tales como: tipo y edad
del rbol, condiciones de crecimiento como el terreno y el clima, etc. Como en todo
material, varias son las propiedades a tener en cuenta a la hora de emplearlo, y que
dependern del fin queramos darles.
Desde tiempos remotos la madera se ha usado en la construccin, como un material
eficiente, debido a las ventajosas caractersticas y propiedades que posee, entre otras
principales se enuncian las siguientes:
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Dureza: Propiedad que le confiere resistencia, aunque vara mucho de unos tipos
de madera.
Flexibilidad: Facilidad que presentan muchas maderas para ser dobladas en
sentidos de sus fibras, elevada resistencia a la flexin.
Anisotropa: Es la propiedad que tienen las maderas por la cual sus
caractersticas fsico-mecnicas son diferentes en todas las direcciones que pasan
por un punto.
Humedad: Es la propiedad que ms influye sobre las dems propiedades de la
madera. En cuanto a la influencia de la humedad, se observa que al aumentar
sta, disminuye la resistencia.
Buena trabajabilidad, es sencillo darle forma si se emplean los tiles adecuados.
Baja densidad, flota en el agua, por lo que se ha usado para la fabricacin de
embarcaciones. Cuanto ms densa la madera, su composicin es ms fuerte y
dura.
La madera presenta higroscopicidad, que absorbe o desprende humedad.
Las variaciones de humedad hacen que la madera se hinche o contraiga, variando
su volumen y por consiguiente su densidad.
Esttica agradable, amplia variedad de colores, texturas y fibras.
Mala conductora de calor y la electricidad, por lo que se puede utilizar como
material aislante.
La resistencia depende de lo seca que est la madera y la direccin que est
cortada con respecto a la fibra.
Buena capacidad de resistencia a la traccin y a la compresin paralela a las
fibras, escasa resistencia al cortante.
Muy escasa resistencia a la traccin y a la compresin en el sentido perpendicular
a las fibras.
Bajo mdulo de elasticidad.
Propiedades acsticas.- La madera proporciona un medio elstico adecuado a las
ondas sonoras, por lo que se emplea ampliamente en la fabricacin de
instrumentos musicales y en la construccin de salas de conciertos, teatros, etc.
Una
viga
Defectos de manipulacin
Los defectos de manipulacin son aquellos que se originan, en las maderas ya cortadas,
al perder humedad o ser atacadas por insectos que la daan. Los defectos ms comunes
son: el colapso, grietas y rajas y los alabeos.
Colapso: Es un defecto que se produce durante el secado de la madera, y que consiste
en una disminucin de las dimensiones de la madera al comprimirse los tejidos leosos.
Se origina en maderas secadas a demasiada temperatura o humedad, y en maderas
secadas rpidamente al aire. Para corregir en lo posible este defecto se debe cepillar la
pieza de madera, aunque ya habr perdido propiedades de resistencia mecnica.
Grietas y rajaduras: Consisten en la aparicin de aperturas en la madera como
consecuencia de la separacin de los elementos leosos. Cuando la apertura slo
alcanza a una superficie sta se denomina grieta, mientras que si alcanza ambas
superficies, atravesando la madera, se denomina rajadura. Estos defectos se originan al
contraerse la madera durante el secado y originan prdidas en las propiedades
mecnicas de la madera.
Alabeos: Son encorvamientos de la madera respecto a sus ejes longitudinales y/o
transversales, que se producen por la prdida de humedad. La gran porosidad de la
madera hace que absorba humedad con gran facilidad, sin embargo, la parte central del
tronco tiene una menor capacidad de absorcin que las exteriores, y hace que las
variaciones de dimensiones no sean uniforme en todo el tronco. Esta caracterstica obliga
a manipular cuidadosamente a la madera, tanto en el aserrado del tronco como en el
proceso de secado, ya que de lo contrario surgen muy fcilmente los alabeos. Los tipos
fundamentales de alabeos que se pueden encontrar son: el abarquillado, el combado, la
encorvadura y la torcedura.
empleados para tratar las maderas son una serie de sustancias qumicas que pueden ser
de tipo oleoso, oleo solubles o hidrosolubles.
En el proceso de proteccin influyen fundamentalmente de dos factores: las
caractersticas anatmicas de la madera y su secado. Estos factores determinarn la
facilidad de penetracin de los lquidos preservadores, el mtodo de preservacin a
emplear y la sustancia aplicable. En funcin de estas caractersticas de la madera que se
vaya a tratar se pueden seguir dos tipos de tratamientos: sin presin y con presin.
Dentro de los tratamientos sin presin se encuentran el pintado o barnizado, y la
inmersin en fro o en caliente. En estos procedimientos se trabaja siempre a presin
atmosfrica, sin someter la pieza de madera a cambios de presin, ya sean sobre presin
o de vaco. En los tratamientos con presin se recurre a un aumento o disminucin de la
presin para introducir en la madera las sustancias preservadoras. Adems de estos dos
tipos tambin son posibles procedimientos mixtos en los que se aplica a la madera
tratamientos con y sin presin en etapas sucesivas.
Las fases de acabado a base de pinturas, barnices, resinas, etc., tienen fines similares a
los tratamientos de preservacin, pero adems intentan realzar las caractersticas de la
madera y embellecerlas antes de su puesta en servicio. Las sustancias de acabado
requieren para su aplicacin de una limpieza previa de la madera, y pueden ser opacos,
como las pinturas, y transparentes como las resinas y barnices.
Causas de Destruccin de la Madera
La madera puede sufrir graves desperfectos a causa de las condiciones ambientales en
que ambientales en que se almacena o utiliza, por ejemplo.