FORMACIN DEL SISTEMA SOLAR

Las teoras concernientes a la formacin y evolucin del Sistema Solar son variadas
complejas, involucrando varias disciplinas cientficas, desde la astronoma y la fsica hasta la
geologa y la ciencia planetaria. A travs de los siglos se han desarrollado muchas teoras
sobre su formacin pero no fue sino hasta el siglo XVIII que el desarrollo de la teora
moderna tom forma. Con la llegada de la era espacial las imgenes y estructuras de otros
mundos en el sistema solar refinaron nuestra comprensin, mientras que los avances en fsica
nuclear nos dieron un primer vistazo a los procesos sostenidos por las estrellas y nos guiaron
hacia las primeras teoras sobre su formacin y posteriormente, sobre su destruccin.

FORMACIN INICIAL
Nebulosa solar
La hiptesis actual sobre la formacin del sistema solar es la hiptesis nebular, propuesta
por Immanuel Kant,[ ]en 1775, pero esta no trascendi demasiado, aos ms tarde, en 1796, el
francs Pierre Simn de Laplace dio la ahora famosa "hiptesis nebular". Deca ms o
menos as: El Sistema Solar naci de una nube de gas y polvo que se fue comprimiendo
por su propio peso, girando cada vez ms deprisa. En su zona central, y acaparando la
mayor parte de los materiales, nacera el Sol. Y a su alrededor, distintos anillos de
materiales, concntricos y desprendidos durante el proceso, terminaran por
consolidarse en planetas y otros cuerpos ms chicos. []
Hoy en da varias observaciones directas observados por el Telescopio Espacial Hubble en las
entraas de la famosa Nebulosa de Orin, incluyendo los "discos protoplanetarios", sumadas a
nuevos modelos astrofsicos, y simulaciones por computadora, permitieron entender cmo
nacen los sistemas planetarios. Y como naci el nuestro...

Primero, el sol...
Todo comenz hace casi 5000 millones de aos. Por entonces, en un rincn de la Va Lctea,
ms cerca del borde que del centro, una nube de gas y polvo de cientos de miles de millones
de kilmetros de dimetro -como tantas otras que salpican e integran los brazos espiralados de
la galaxia- comenz a contraerse por accin de su propia gravedad. Pero parece que hubo algo
ms: teniendo en cuenta la relativa abundancia de tomos pesados (carbono, oxgeno,
nitrgeno, magnesio, hierro y otros), los astrnomos sospechan que aquella masa primigenia
fue enriquecida por los elementos qumicos lanzados al espacio por una supernova
relativamente cercana (la explosin de una estrella enorme que, a lo largo de su vida, fue
forjando esos elementos en su ncleo). Supernova que, de paso, y mediante ondas de choque,
ayudo a acelerar la contraccin de aquella masa de gas y polvo.
Durante cientos de millones de aos, esa nube sigui contrayndose ms y ms, tomando
lentamente la forma de un disco en veloz rotacin. En la zona central de ese disco, y como
resultado de la contraccin, la presin y la temperatura fueron aumentando sin parar. Hasta
que, pasados unos 400 a 500 millones de aos, ese ncleo infernal fue tomando una forma
ms o menos esfrica: era el embrin de nuestra estrella, o el "proto-Sol" (como lo llaman los

astrnomos). En cierto momento, cuando la temperatura interna de ese embrin estelar super
los 10 millones de grados, el hidrgeno comenz a fusionarse en helio. Y entonces si, se
encendi el Sol. Una maquina gravitatoria que funciona a la perfeccin desde aquel lejano
entonces, "quemando" su propio hidrgeno, y baando de luz y calor a todo el Sistema Solar.

... Y luego, los planetas

La estrella recin nacida dej a su alrededor un desparramo de materiales sobrantes. Un
colosal disco de restos que se fueron acumulando, y tambin diferenciando, hasta formar a los
planetas y sus lunas, los asteroides y los cometas. Los elementos ms pesados y menos
voltiles, como el oxgeno, el magnesio o el hierro permanecieron ms cerca del Sol. Y
formaron granos de polvo que, mediante choques y fusiones, se unieron en piezas slidas cada
vez ms grandes. Primero, eran simples guijarros de silicatos y metales. Pero luego de algunos
millones de aos, esa caliente zona, cercana al Sol, ya estaba poblada de millones y millones
de pesados cascotes, de cientos de metros, o incluso, kilmetros de dimetro: eran los
"planetesimales". Ni ms ni menos que los ladrillos que terminaran por construir, finalmente,
a Mercurio, Venus, la Tierra (y la Luna), y Marte.
Otros materiales pesados quedaron desparramados un poco ms lejos, pero nunca llegaron a
consolidarse en verdaderos planetas: son los asteroides, reliquias rocoso-metlicas que giran
alrededor del Sol entre las rbitas de Marte y Jpiter. Nada es casual: al parecer, fue
justamente el poderoso campo gravitatorio de Jpiter el que impidi, mediante continuos
"tironeos", el ensamblaje de los asteroides en cuerpos ms grandes. A propsito de Jpiter: su
historia y naturaleza, y la del resto de los planetas gigantes, fue muy distinta a la de la Tierra y
sus vecinos.

Lunas
Las lunas han llegado a existir alrededor de la mayora de los planetas y muchos otros cuerpos
del sistema solar. Estos satlites naturales han llegado a existir por tres posibles causas:

Co-formacin desde un disco protoplanetario (peculiar de los gigantes gaseosos),

Formacin a partir de escombros (dado un impacto lo suficientemente fuerte en un

ngulo superficial, y

Captura de un objeto pasando.

Los gigantes gaseosos tienden a tener sistemas interiores de lunas que se originaron a partir
del disco protoplanetario. Esto est indicado por el gran tamao de las lunas y su proximidad
al planeta. Las lunas exteriores de los gigantes gaseosos tienden a ser pequeas y tener rbitas
que son elpticas y tienen inclinaciones arbitrarias. Estas caractersticas son apropiadas para
cuerpos capturados.

Mundos de gas

La radiacin y el "viento solar" (una corriente de partculas que el Sol emite en todas
direcciones) de la joven estrella "soplaron" hacia fuera a los materiales ms livianos,
esencialmente, el hidrgeno y el helio. Y fueron justamente esos gases lo que iban a formar a
los planetas externos del Sistema Solar. Sobre este punto los astrnomos no estn
completamente de acuerdo. Ms bien, proponen dos modelos diferentes para explicar el
origen de Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno. El primero dice que estas moles planetarias se
gestaron a partir de ncleos slidos (de polvo y hielo) que fueron atrayendo progresivamente
el abundante hidrgeno y helio que haba a su alrededor. La otra explicacin plantea un
proceso ms rpido, que prescinde de los ncleos slidos iniciales, para plantear,
directamente, un escenario de veloz contraccin de los gases, hasta formar aquellos enormes
mundos (que, de todos modos, esconden ncleos slidos).
Sea como fuere, hay algo que est claro: al igual que los planetas slidos, los gigantescos
planetas gaseosos estn donde estn, y son como son, por culpa de la distribucin inicial de
los materiales en torno al Sol recin nacido. Y como veremos a continuacin, lo mismo
ocurri con los helados munditos an ms lejanos.

Fronteras de hielo
Ms all de los planetas gigantes, y debido a las bajsimas temperaturas (del orden de los
-200C o menos), otros gases "soplados" hacia fuera por el Sol (y sobrantes de su formacin)
terminaron por congelarse, formando un inmenso desparramo de pequeos cuerpos helados.
All est el ahora "planeta-enano" Plutn, y cosas que se le parecen, como Quaoar, Varuna,
Ixion, Sedna y el propio Eris (an ms grande que Plutn). Todos ms all de la rbita de
Neptuno, y formando, junto a otros millones de bolas de hielo, el "Cinturn de Kuiper". De
all vienen, justamente, los cometas de "perodo corto" (aquellos que tardan menos de 200
aos en dar una vuelta al Sol), como el Halley, probablemente lanzados hacia el interior del
Sistema Solar por interacciones gravitatorias con sus vecinos. Otros cometas (los de perodo
largo), vienen de la "Nube de Oort", una suerte de gigantesca cscara esfrica -formada por
miles de millones de pedazotes de hielo- que envuelve a todo el reino solar. Y cuya "pared"
interna est cientos de veces ms lejos que el "Cinturn de Kuiper". Hoy en da, esa cscara
de escombros helados, restos vrgenes de aquellos lejanos tiempos de los orgenes, marca el
lmite material formal de nuestro Sistema Solar.
Una masa de gas y polvo que colaps hace 5000 millones de aos, forjando en su centro
masivo y caliente a una estrella. Y a su alrededor, un tendal de materiales, diferenciados segn
las distancias, que fueron dando origen a planetas rocoso-metlicos, asteroides, enormes
planetas gaseosos, y una multitud de pequeas bolas de hielo. As naci el Sistema Solar. As
comenz su historia. Una historia ms, entre tantsimas otras historias posibles de estrellas y
planetas, que existieron, existen o existirn en el universo.

Fin del sistema solar

Ms o menos dentro de tres mil millones de aos, con el Sol an en su secuencia principal,
Andrmeda se acercar a nuestra galaxia para tras varios pasos cercanos terminar
colisionando y fundindose con ella. Si bien, ello podra afectar a nuestro Sistema Solar cmo
un todo, es muy poco probable que pudiera afectar al Sol a los planetas dada la gran
distancia a la que estn las estrellas unas de otras, incluso en el caso de una colisin galctica.
Sin embargo, es bastante probable que el Sistema Solar sea expulsado de su posicin actual y
acabe en el halo de la galaxia recin formada.