AS ORIGENS DA PEQUENA EMPRESA NO BRASIL1

Jos Henrique Souza

Pontifcia Universidade Catlica (PUC-Campinas)
Economista e Doutor pela Universidade Estadual de Campinas (UNICAMP)
E-mail: josehenriquesouza@yahoo.com.br - Brasil
Lindinalva Candida Machado
Pontifcia Universidade Catlica (PUC-Campinas)
Graduando em Cincias Econmicas pela Pontifcia Universidade Catlica de Campinas
(PUCCAMP)
E-mail: linmachado@yahoo.com.br - Brasil
Cilene Aparecida Silva de Oliveira
Pontifcia Universidade Catlica (PUC-Campinas)
Graduando em Cincias Econmicas pela Pontifcia Universidade Catlica de Campinas
(PUCCAMP)
E-mail: cicalene@hotmail.com - Brasil

Resumo: As pequenas empresas brasileiras so objetos de inmeros trabalhos acadmicos,

entretanto, pouco se sabe a respeito de suas origens. A histria dessas empresas no Brasil
ainda carece de ateno. O pequeno negcio ligado prestao de servios ou atividade
agrcola - quer seja na figura do empresrio individual ou do produtor familiar, ou
representado pelo pequeno pecuarista ou tropeiro - sempre teve uma importncia enorme para
a sociedade brasileira. Dos pequenos empreendedores do incio de nossa histria aos
microempresrios que atuam em centrais de distribuio, quitandas, indstria, transporte,
sales, bares e restaurantes, foi construda uma imensa classe de capitalistas responsveis pelo
abastecimento e pela prestao de servios urbanos. O presente artigo explora as origens das
pequenas empresas brasileiras focando a diversidade de suas reas de atuao.
Abstract: The small Brazilian companies are objects of numerous scholarly works, however,
little is known about their origins. The history of these companies in Brazil still needs
attention. The small business connected to the provision of services or the agricultural activity
- whether the figure of the entrepreneur or individual producer's family, or represented by
small cattlers or tropeiros - always had a great importance to Brazilian society. Of small
entrepreneurs from the beginning of our history to microentrepreneurs who work in
distribution centers, grocery, industry, transport, lounges, bars and restaurants, was built a
huge class of capitalists responsible for the supply and the provision of urban services. This
article explores the origins of small Brazilian companies focusing on the diversity of their
areas.

Palavras-chave: Pequenas Empresas; Desenvolvimento econmico; Brasil Colnia.

1

Colaboraram com esse estudo os estudantes de economia da Puc-Campinas: Bruna M. da Silva, Camila C.
Viana, Camila Costa, Edilene Lopes do Rosrio, Eric Helbig Liceti, Jefferson Marialva, Las C. de S
Bortolozzo, Ncolas G. Nardolillo, Rodolpho M. D. Benati, Tatiane C. Santos e Wellynghton Carlos Matsumoto.

Revista da Micro e Pequena Empresa, Campo Limpo Paulista, v.1, n.1, p.53-65, 2007.

Jos Henrique Souza, Lindinalva Cndida Machado e Cilene Aparecida Silva de Oliveira

1 INTRODUO
No se sabe ao certo o momento exato em que surgiram as micros e pequenas
empresas no Brasil, o que faziam e nem onde se localizaram. As obras de Caio Prado Jr.
(1945) e Celso Furtado (1980) apresentam a tese de que somente a grande empresa
aucareira seria vivel no Brasil do incio do sculo XVI. Dessa forma, uma leitura rpida
dessas obras faria supor que as pequenas empresas seriam inviveis, pelo menos no incio
do processo colonial. Na verdade, o prprio Caio Prado Jr. demonstra que a pequena
propriedade sempre esteve presente no Brasil e que surgiu juntamente com a atividade
produtiva colonial. Separar a histria do Brasil da histria da pequena empresa seria,
portanto, um erro.
O objetivo desse trabalho colher evidncias a respeito da presena das pequenas
empresas no incio do processo de ocupao portuguesa em solo americano. Em outras
palavras, estamos estudando as origens dessas empresas para descobrir quem foram os
primeiros microempresrios brasileiros. Tentaremos entender as atividades que realizavam,
em que poca surgiram, de onde vieram e em que regio estavam localizados.

2 AS PEQUENAS EMPRESAS NO BRASIL COLONIAL

2.1 As Pequenas Empresas Ligadas ao Mercado Externo
O descobrimento do Brasil trouxe para a Coroa Portuguesa uma grande
preocupao. Como evitar que holandeses, franceses e ingleses invadissem as novas terras
para reclamar um pedao do Novo Mundo? Portugal - naquele momento - dispunha de
uma populao que no ultrapassava dois milhes de habitantes, o que era claramente
insuficiente para ocupar, colonizar e defender uma rea to vasta. Alm do mais, os
empresrios e a prpria coroa portuguesa estavam mais interessados pelo comrcio das
especiarias, do que em estabelecer negcios em solo brasileiro. Investir no Brasil parecia
um desperdcio de recursos e um uso no-lucrativo para os poucos navios e empreendedores
disponveis.
Porm, para manter o controle sobre o Brasil, Portugal deveria desenvolver uma
estrutura produtiva local. Somente gerando oportunidades lucrativas seria possvel atrair e
manter povoados em territrio brasileiro. Com um sistema produtivo, tambm seria possvel
cobrar impostos necessrios para pagar os custos da defesa do novo territrio. Afinal,
navios, portos e fortes precisariam ser construdos e reparados; soldados deveriam ser
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armados e remunerados e, sobretudo, empreendedores precisariam ser atrados para a nova

colnia. Todo esse esforo exigia uma grande quantidade de recursos, de pessoas e de
empreendedores. A produo de alimentos, madeira, meios de transporte e os servios de
reparos de embarcaes seriam essenciais para manter o povoamento na Terra de Vera
Cruz.
A descoberta de ouro na Amrica Espanhola aguou o interesse dos demais povos
europeus pelo Novo Mundo. A coroa portuguesa passou a procurar desesperadamente
formas de ocupar o novo territrio. O desafio era a ocupao econmica do Brasil, mas tal
atividade deveria ser rentvel o suficiente para atrair investimentos e suportar os pesados
fretes e os gastos de defesa da colnia. Uma alta rentabilidade s seria alcanada em
condies vantajosas de produo e preo final. O produto agrcola que melhor atendia a
essas exigncias era o acar.
O acar - conhecido na sia antes de Cristo - era uma especiaria extremamente
valiosa. Artigo de luxo, tambm utilizado como remdio, era consumido apenas por ricos
senhores feudais e comerciantes. O fato de j existirem pequenos empresrios lusitanos
produzindo acar na Ilha da Madeira e equipamentos para engenho no continente, tambm
favoreceu a escolha portuguesa pela cultura da cana-de-acar no Brasil.
Em 1516, a Casa da ndia - rgo da administrao colonial - enviou tcnicos em
acar para avaliar o territrio brasileiro. Trs anos mais tarde j havia indcios de acar
brasileiro em Anturpia. Sinais de um grande volume de produo j se manifestavam em
1534, em So Vicente. Foi nessa localidade que surgiram os primeiros engenhos de que se
tem notcia no Brasil. Assim, aps o descobrimento, as origens da agricultura e da indstria
brasileira se encontram em Santos e So Vicente2.
Apesar do incio glorioso no litoral paulista, a regio escolhida para ser a zona
produtora foi mais ao norte na chamada Zona da Mata - regio que compreende a faixa
litornea que vai do atual estado da Bahia at a Paraba. Essa rea contava com condies
de cultivo muito melhores do que o sul do Brasil. Seu clima e a fertilidade da terra eram
ideais. Alm de sua localizao privilegiada, dada sua proximidade em relao ao mercado
consumidor, tambm apresentava vantagens por se encontrar prxima aos portos que
garantiam o desembarque dos escravos e o escoamento da produo.
Em 1570 j existiam mais de 50 engenhos na Zona da Mata, a maioria em
Pernambuco e na Bahia. Caio Prado Jr. aponta que a produo aucareira em pequenas
propriedades agrcolas no Brasil era invivel. A opo seria a grande fazenda monocultora e
operada pelo trabalho escravo conhecida como plantation.
A plantation, ou engenho como era conhecida no Brasil, representava um desafio
em termos tecnolgicos e de planejamento, elaborao estratgica e capacidade gerencial.
Os empresrios portugueses precisaram montar um organismo produtivo integrado, caro e
complexo. Era algo totalmente novo que deveria contar, inclusive, com torres, armamento,
fora militar e casas fortes (FERLINI, 2002 e ANTONIL, 1711, cap. 1). Alm da fbrica
de acar era preciso construir a capela, a escola, a casa dos senhores, as casas dos
escravos, a enfermaria e a serraria (para fabricar mveis, embarcaes, apetrechos do
engenho, peas de reposio do maquinrio e o madeiramento das casas).
2

Provavelmente o engenho mais antigo que se tem notcia no Brasil o Engenho da Madre de Deus fundado em
1532 por Pero de Ges no atual morro das Neves , municpio de Santos (MUNIZ, 1982).

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Desse modo, a implantao do sistema agrcola brasileiro do sculo XVI foi um

grande avano econmico. A agricultura do acar, alm de gerar renda, emprego e
oportunidades de novos negcios, inseriu o Brasil no processo de globalizao em curso
naquele momento. Assim, a primeira atividade produtiva brasileira organizada e voltada
para o mercado foi a indstria do acar. Essa atividade perdurou por sculos influenciando
a formao da sociedade, do territrio e da economia.
Com a invaso holandesa a agricultura canavieira nordestina entrou em um longo
perodo de crise. O descobrimento do ouro, elevando os preos dos escravos, ajudou a
piorar a situao dos engenhos nordestinos. Segundo PALCIOS (2002: 38-39)
Ao longo e sombra dessa crise [...] desenvolveu-se um numeroso segmento de
cultivadores pobres e livres, primitivamente agricultores de subsistncia provenientes de
terras da periferia da regio das plantations. [...] Na metade do sculo existem
testemunhos de presena significativa de comunidades de pobres livres cultivadores de
tabaco, mandioca e outros alimentos, em reas relativamente centrais do Nordeste
Oriental, supostamente dominadas por plantations.

Muitos agricultores dedicados produo para subsistncia tambm procuraram

entrar em atividades agrcolas produtoras de artigos mercantis. A busca por oportunidades
de novos empreendimentos, quer seja voltada para o mercado interno como alimento, por
exemplo, quer seja ligada exportao como o algodo, cana-de-acar e tabaco, atraiu
inmeros brasileiros.
Segundo PRADO JR. (1945: 41-42), preciso distinguir dois setores bem diferentes
da produo. O primeiro era o dos produtos de exportao, o outro setor, o das atividades
acessrias. Ao contrrio da cana-de-acar, na qual se encontra a explorao em larga
escala, as atividades secundrias apresentam outras formas e tipos de organizao. So
pequenas unidades nas quais o prprio proprietrio que trabalha. Trata-se, portanto, do
pequeno empresrio agrcola voltado para o abastecimento das vilas que vo surgindo no
litoral brasileiro. Prado Jr. chega a argumentar que esses primeiros pequenos empresrios
brasileiros seriam formados, sobretudo, por indgenas que passaram a produzir alimentos
para trocar por objetos e mercadorias que tanto prezavam. Com a mestiagem,
constituiro o que mais tarde se chamou de caboclos, e formaro o embrio de uma
classe mdia entre os grandes proprietrios e os escravos.
Desse modo, a economia brasileira colonial no se resumia produo aucareira e
muito menos grande empresa voltada para a exportao. A variedade de produtos
extrados, cultivados e manufaturados no Brasil colonial era imensa. A produo de
alimentos, frutas, flores, especiarias e ervas voltada para o mercado interno teve grande
impacto econmico no Brasil colonial e abriu oportunidade para o estabelecimento de uma
gama enorme de pequenos negcios. Muitas vezes, para conseguir oportunidades de
investimento, os pequenos empresrios desafiavam abertamente as proibies impostas pela
coroa portuguesa.
Pequenos agricultores pobres no Nordeste brasileiro se dedicaram produo de
fumo para se vincular ao lucrativo comrcio mundial de cativos. O perigo da falta de
alimentos e de que esses pequenos produtores desestabilizassem os preos dos produtos fez
com que a coroa portuguesa lhes abrisse guerra declarada. Impedidos de exercer essa
atividade, muitos pequenos agricultores foram obrigados a se voltar para a produo de
alimentos e para a subsistncia (PALCIOS, 2002: 40-43).
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No tardou, porm, que esses pequenos empresrios excludos momentaneamente do

mercado buscassem novas oportunidades de negcios. Segundo PALCIOS (2002), a
demanda inglesa promovida pela Revoluo Industrial fez com que cultivadores pobres
livres encontrassem, na cultura do algodo, uma nova oportunidade para investir.
No final do sculo XVIII o algodo impulsionou a produo agrcola nordestina e o
desenvolvimento de inmeros pequenos empreendimentos. Para substituir a decadente
agricultura da cana-de-acar, o governo portugus procurou incentivar os pequenos
agricultores e os pequenos produtores escravistas a migrarem da produo de alimentos para
a cultura do algodo. A resposta foi positiva e imediata, revelando o desejo de inmeros
pequenos proprietrios de se converterem em pequenos empresrios. Surgiram, nessa nova
onda de desenvolvimento, vrias cidades onde o algodo era beneficiado, prensado e
embarcado (ANDRADE, 2002:106). A corrida pelo mercado foi to forte que em 1785
instalou-se, [...] nos principais centros urbanos da regio sobretudo no porto do Recife
uma intensa crise de abastecimento alimentar, que somente seria debelada na dcada de
1820. (PALCIOS, 2002:48). Medidas de proibio do cultivo do algodo foram
decretadas, obrigando os pequenos agricultores a voltarem ao cultivo da mandioca, de
alimentos e fabricao de farinha.
Tudo indica que a pequena empresa brasileira surgiu no setor agrcola. Suas origens
tnicas provveis seriam os ndios brasileiros que se dedicavam agricultura de subsistncia
e que teriam se convertido em pequenos fornecedores de alimentos para os centros urbanos.
Entretanto, estudos histricos mais recentes (PALCIOS, 2002) tm demonstrado que a
pequena empresa embrionria no se dedicava apenas s atividades secundrias e de
suporte. A importncia da pequena empresa agrcola brasileira, na verdade, era muito maior
do que aparece nos textos de PRADO JR. (1945).
A pequena empresa participava diretamente da atividade econmica principal. No
se resumia s atividades secundrias e de apoio. Segundo PALCIOS (2002:37),
Ao amparo de uma crise sem paralelo na oferta de fora de trabalho escrava para a
regio, os cultivadores pobres livres crescem e se expandem at ocupar, nas ltimas
dcadas do sculo XVII, articulados por impulsos provenientes de Mancheste e
Liverpool, a linha de frente da produo agrcola nordestina e o mais forte canal de
articulao do Brasil com o mercado mundial: o algodo.

Mais que isso, a pequena empresa camponesa j nasce vinculada ao mercado

mundial (PALCIOS, 2002).
Segundo FERLINI (2002:28), a polarizao da sociedade colonial entre senhores e
escravo esconde uma extensa gama de grupos intermedirios.
[...] compunham o universo social do Nordeste aucareiro: mercadores, roceiros artesos,
oficiais de acar, lavradores de roa e mesmo desocupados. [...] Havia, portanto, uma
grande diversidade de livres no-proprietrios e livres pequenos-proprietrios [...] eram
brasileiros, de origem branca, pouco mesclados de mulatos. Mas, at o sculo XVIII, o
papel de lavradores de cana limitou-se aos colonos brancos. [...]

Entretanto, no final do sculo XVIII, j podem ser encontrados lavradores negros e

pardos cultivando cana-de-acar (FERLINI, 2002:31).
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2.2 As Pequenas Empresas Ligadas ao Mercado Interno

No Brasil colnia, os portugueses substituram produtos que consumiam na Europa
por alimentos consumidos pelos indgenas. Assim, substituram a farinha de trigo, por
exemplo, pela farinha de mandioca. Tambm trouxeram animais e variedades vegetais
como: sorgo, inhame, car; banana, manga, arroz3 e o coqueiro (ANDRADE, 2002). Os
pequenos agricultores eram os responsveis pelo cultivo desses gneros voltados para o
abastecimento de cidades coloniais como Recife, Salvador, Sabar, Mariana e Rio de
Janeiro. Ocupavam-se tambm de abastecer as frotas de navios que chegavam aos portos
brasileiros (PALCIOS, 2002:40) e que daqui saam rumo frica, sia ou de regresso a
Portugal. O comrcio com as ndias, o trfico de escravos e a explorao de ouro no centrosul da colnia movimentavam populaes imensas, o que exigia a produo, transporte e
comercializao de uma grande quantidade de alimentos, cordas, tecidos e artigos de couro
e de madeira.
Existem muitas referncias atividade de pequenos empreendedores em relatos de
viajantes, artistas, cientistas e aventureiros que percorreram o territrio brasileiro no incio
do sculo XIX. Eram abundantes e variados os alimentos e produtos manufaturados no
Brasil daquela poca. DEBRET (1834), RUGENDAS (1835), AGASSIZ (1869),
ANTONIL (1711), SAINT-HILAIRE (1887) e DALINCOURT (1825) citam a produo
de amendoim, batata-doce, centeio, milho, mandioca e trigo em So Paulo. Em Santa
Catarina a cultura da pimenta, indigueiro, baunilha, arroz, caf e copaba. Produtos como
caf, ch, mandioca, car, inhame e cola de sapateiro eram produzidos no Rio de Janeiro. O
tabaco era cultivado em Minas Gerais e tambm na Bahia. No Maranho e Par, o cacau e o
algodo estavam presentes. O Rio Grande do Sul produzia trigo, uva, vinho, cuia para
chimarro e a erva-mate. A banana, a cebola e a aguardente eram produzidas e
comercializadas em diversas partes do territrio.
Devido prtica dos mineradores de concentrar o trabalho de seus escravos
exclusivamente na busca por ouro e diamante, surgiu - nas Minas Gerais do Ciclo do Ouro um grande mercado por alimentos. Da mesma forma, medida que a economia e a
populao da colnia cresciam, aumentava a demanda por alimentos produzidos pelo
sistema de roa e pela pecuria. Tratava-se de produtos como a mandioca, o milho, o
acar, o trigo, o tabaco e o cacau (LAPA, 2002, LINHARES, 2002 e SANTOS, 2002).
Com a chegada da famlia real portuguesa ao Rio de Janeiro no incio do sculo
XIX, a produo interna de alimentos se transformou em um verdadeiro sistema de
abastecimento que ligava diversas regies do Brasil colnia e mobilizava centenas de
pequenos produtores, roceiros, sitiantes, agricultores, artesos e oficiais mecnicos.
[...] desde os seus fornecedores que se distribuam por Mato Grosso, Gois e Minas
Gerais, de onde desciam gado em p, porcos, galinhas, carneiros, toucinho, queijos,
cereais, tecidos grosseiros de algodo [...]. Esse elenco de produtos completava-se com
hortalias, peixes, cuja rede de pequenos produtores tambm estava articulada com o
sistema de transporte, representado sobretudo pelas tropas de muares [...] (LAPA,
2002:167-168).

No incio do sculo XIX, uma multido de pequenos vendedores ofertava uma gama
variada de produtos locais nas cidades brasileiras, como por exemplo, ervas, capins e
3

Segundo Amaral (1958, p. 67) os indgenas brasileiros j conheciam e cultivavam algumas espcies de arroz
antes da chegada de Cabral.

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flores4. Eram comercializadas diversas frutas como abacaxi, aa, ara, banana, caj, caju,
goiaba, jabuticaba, jambo, laranja, lima, limo galego, mamo, manga, maracuj, melancia;
pitanga, tamarindo e tomate. Tambm eram vendidos alimentos processados como
amendoim torrado, milho assado, pastis, pipoca, amido, fub, polvilho e angu. Muitos
produtos agrcolas manufaturados eram comercializados por pequenos comerciantes como
cestos, charutos, cola de sapateiro, guaran, tabacos, bebidas, doces, bolos e quitutes
(AGASSIZ, 1869, DEBRET, 1834, D`ALINCOURT, 1825).
Figura 1 Armazm e Pequenos vendedores

Fonte: RUGENDAS, Joran Moritz. Viagem Pitoresca Atravs do Brasil.1998.

Assim, o Brasil antes mesmo de sua afirmao como nao independente, j havia
sido palco do surgimento de um conjunto considervel de micro e pequenas empresas.
Muitas dessas empresas atuavam nos ramos de produo agrcola, manufaturas, servios e
comrcio. Para representar visualmente esses primeiros microempresrios, escolhemos um
quadro de Rugendas retratando um armazm do Brasil colonial. Outros trs quadros de
Debret descrevem atividades tpicas de pequenos e mdios empresrios brasileiros.

As flores eram utilizadas para perfumar roupa, enfeitar cabelo e como mensagens entre namorados. Segundo
DEBRET (1834:362), no Brasil do incio do sculo XIX, os pais e maridos relutavam em alfabetizar as moas
para evitar correspondncias amorosas. Essa precauo [...] levou as brasileiras a inventarem uma
combinao engenhosa de interpretao simblica das diferentes flores, construindo uma linguagem, de modo
que uma simples flor oferecida ou mandada era a expresso de um pensamento ou de uma ordem transmitida,
aos quais podiam ligar conseqncias diversas pela adio de inmeras outras flores ou de simples folhas de
certas ervas convencionadas de antemo.

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No quadro de Rugendas (Figura 01) possvel deixar-se seduzir por uma cena tpica
do Brasil colonial. Pode ser identificada uma loja de vveres (centro) e escravos vendedores
de pequenos produtores de alimentos (ao lado da porta), e produtos manufaturados (
esquerda). Nessa obra de Joran Moritz Rugendas nota-se que a venda se encontra no piso
trreo e a residncia do proprietrio no piso superior. Tal medida, til para a segurana da
loja, tambm oferecia a oportunidade da sinhazinha contemplar o movimento desse
verdadeiro ponto de encontro social, no qual se constituiu o pequeno empreendimento.

Figura 2 Pequenos produtores e tropeiros

Fonte: DEBRET, Jean Baptiste. Viagem Pitoresca e Histrica ao Brasil. (s/d).

Na figura 2, Debret retrata os pequenos produtores de alimentos que abasteciam as

cidades brasileiras do sculo XIX. Muitos transportavam seus produtos por meio de
caravanas comandadas por tropeiros que, com justia, podem ser considerados os primeiros
empresrios brasileiros do ramo de transporte terrestre. Pecuaristas, criadores de muares,
pequenos fabricantes de embarcaes, liteiras, carros e proprietrios de barcos tambm
faziam parte dessa extensa rede de infra-estrutura de transporte e abastecimento do Brasil
colonial.
A figura 3 descreve uma venda onde uma negra oferece limes de cheiro e
polvilho com os quais os folies se divertiam no carnaval carioca. Segundo DEBRET
(1834:267), a fabricao desses produtos ocupa toda a famlia do pequeno capitalista.
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Produzidos por dezenas de microempresrios os limes de cheiro garantiam, alm da

descontrao, uma oportunidade lucrativa para muitos pequenos fabricantes e vendedores
nas festividades do carnaval.
Nota-se o cuidado do proprietrio em firmar seu estabelecimento prximo igreja e,
portanto, junto ao fluxo de clientes. As grandes portas garantem um ambiente agradvel na
sempre quente Rio de Janeiro, alm de oferecer uma vitrine natural para expor suas
mercadorias para os transeuntes. O piso da loja em um plano superior ao da rua garante
mais higiene, requinte, visibilidade e conforto.

Figura 3 - Pequeno comrcio

Fonte: DEBRET, Jean Baptiste. Viagem Pitoresca e Histrica ao Brasil. (s/d).

A figura 4, entretanto, a que revela com mais detalhes o interior de um pequeno

negcio no Brasil colonial. Trata-se de um pequeno proprietrio dedicado ao ramo de
servios pessoais. Dois negros livres, de grande conhecimento e esprito empreendedor,
atuam como barbeiro, cabeleireiro, dentista, sangrador e aplicador de sanguessugas. Prtica
mdica muito comum na poca, mas que somente profissionais habilidosos podiam
executar.
Nesse quadro possvel notar os cuidados com que o pequeno empresrio toca sua
empresa. Divulga aos clientes com preciso e clareza suas habilidades. Com poucas
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palavras consegue tornar pblico sua capacitao. Toma o cuidado de acrescentar uma bela
cortina decorando a loja e separando os ambientes interno e externo.
No interior da loja a cadeira escolhida para seus clientes no um mvel qualquer,
mas uma pea importantssima na composio do ambiente de trabalho. Seu estilo
majestoso e estilizado transforma momentaneamente seus clientes, no simples ato de
barbear, em verdadeiros monarcas. As navalhas afiadas e impecavelmente alinhadas, um
candelabro decorado, a cadeira de honra do cliente no centro da loja, um espelho altura
do fregus e a limpeza do assoalho revelam o cuidado desse pequeno, mas hbil e
perspicaz, empresrio afrodescendente. Roupas elegantes e um corte de cabelo de bom
aspecto completam sua bem sucedida estratgia de marketing.
Figura 4 Pequeno empresrio do setor de servios pessoais

Fonte: DEBRET, Jean Baptiste. Viagem Pitoresca e Histrica ao Brasil. (s/d).

Trata-se, portanto, no do empresrio portugus ou branco; muito menos do pequeno

campons de origem agrcola de que fala PRADO JR. (1945), mas de um legtimo
representante africano. Este fantstico trabalho de Jean Baptiste Debret retrata mais que um
empresrio real. Trata-se do empreendedor herico que ilustra de forma simblica a luta dos
pequenos empreendedores da nova nao que se formava. Brasileiro descendente de
africanos que, por suas prprias foras e habilidades, conseguiu sair da condio de cativo
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para a de pequeno empresrio. Vencendo uma situao social extremamente desfavorvel

conseguiu, esse pequeno empresrio brasileiro, ascender com xito e dignidade pessoal.
Nada melhor do que um olhar estrangeiro para descrever esse pequeno empresrio
do incio do novo Brasil:
Quem, com efeito, ousaria dizer-se mais digno da considerao pblica que este oficial
de barbeiro brasileiro, ante a lista pomposa de seus talentos afixada na porta da loja?
Infatigvel at na hora do repouso geral, vemo-lo afiar as navalhas numa m, que outro
negro faz girar, ou consertar meias de seda, ramo de indstria explorado exclusivamente
nos seus momentos de lazer. (DEBRET, 1834: 189).

3 CONCLUSO
As pequenas empresas surgiram com a atividade produtiva colonial. De fato,
impossvel separar a histria do Brasil da histria da pequena empresa. Evidncias,
documentos e relatos apontam para o litoral do estado de So Paulo as origens da
agricultura e da indstria brasileira, mais precisamente nas cidades de So Vicente e Santos.
Devido ao fato da economia do acar ser apoiada e em parte abastecida pelas pequenas
propriedades possvel apontar o litoral paulista como o local de origem da agricultura, da
indstria e das pequenas empresas brasileiras.
Suas origens tnicas provveis viriam dos primeiros colonizadores (portugueses,
belgas e holandeses) e dos ndios brasileiros convertidos em pequenos fornecedores de
alimentos. Mas a presena de pequenos produtores afrodescendentes e mesmo de relatos de
asiticos estabelecidos no Brasil colonial no de surpreender ningum. O mundo
arquitetado pelos lusitanos e que ligava quatro grandes continentes proporcionou um
ambiente favorvel para o surgimento da pequena empresa brasileira multicultural e
multitnica j no incio do sculo XVI.
Os primeiros pequenos empresrios brasileiros atuavam na agricultura, transporte,
manufatura, servios e comrcio. Os pequenos produtores no ficaram vivendo margem e
dependentes da grande empresa aucareira. Muito menos se dedicavam apenas s atividades
secundrias e de suporte grande empresa colonial. Na verdade, a pequena empresa
participava diretamente da atividade econmica principal o que lhe conferia uma
importncia econmica enorme desde seu estgio embrionrio.
4 BIBLIOGRAFIA
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