A paratre dans Socits, Revue des sciences humaines.

DU SYMBOLISME DES EPISTEMOLOGUES : ETUDE DE CAS CHEZ GASTON BACHELARD.

Matthieu QUIDU1 & Brice FAVIER-AMBROSINI2.
RESUME : Dans Les structures anthropologiques de limaginaire, Durand (1968) soutient le
caractre fondamental de la fonction dimagination. Celle-ci constitue la matrice originelle
partir de laquelle toute pense rationnelle se dploie. Lancrage symbolique de lactivit thorique a
t dmontr pour la philosophie et la science. Le prsent travail prolonge linterrogation quant au
champ de la philosophie des sciences : les systmes pistmologiques puisent-ils dans des archtypes
fondamentaux ? Une tude de cas est ici propose ; elle porte sur La formation de lesprit
scientifique de Bachelard (1938). En se rfrant la classification isotopique des images, cette uvre
apparat structure par une dominante schizomorphe et une hostilit pour les smantiques
mystique et synthtique. Lpistmologue se positionne, positivement et ngativement, par rapport
aux trois constellations imaginaires, en mesure dinspirer une philosophie des sciences particulire.
Y compris en pistmologie, les concepts les plus purs ne se dtachent du sens figur originel .
MOTS-CLES : Archtypologie ; Classification isotopique des images ; Epistmologie.
ABSTRACT : In Les structures anthropologiques de limaginaire, Durand (1968) insists on the
essential nature of the imaginative function which is the original matrix from which any rational
thinking begins. The symbolical anchorage of the theoretical activity has already been proved in
Philosophy and Sciences. The present work extends the interrogation to the Philosophy of Sciences
field: do the epistemological systems rely on fundamental archetypes? We suggest a case study about
La formation de lesprit scientifique (Bachelard, 1938). Using the isotopic classification of the
images, this work enters into a specific schizomorphous trend and rejects mystical and synthetic
influences. The three imaginative constellations seem to be likely to inspire a particular Philosophy
of Sciences. They provide ontological representations for the rational study of Sciences. In the end,
even in epistemology, the purest concepts never differ from the original figurative sense.
KEYWORDS : Archetypology; Isotopic classification of the images; Epistemology.

Professeur agrg lENS de Lyon ; Docteur en STAPS ; Chercheur associ au Laboratoire dhistoire des sciences et
de philosophie (UMR 7117 CNRS-Nancy Universit).
2
Elve lEcole Normale Suprieure de Cachan.
1

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Dans Les structures anthropologiques de limaginaire, Durand (1968) soutient que la

fonction dimagination, loin dtre secondaire, savre transcendantale . Limaginaire, irrductible
un ornement irrationnel qui demeurerait parqu dans les domaines du rve et de la fantaisie,
constitue le dnominateur commun , la matrice originelle partir de laquelle toute pense
rationalise se dploie 3. Ds lors, cest par ltude des attitudes de limagination que lon parvient
aux structures gnrales de la reprsentation. Si toute pense repose sur des images gnrales , ce
sont les archtypes qui assurent la jonction entre imaginaire et processus rationnels. L ide est
alors conue comme lactualisation dun archtype lmentaire dans un contexte pistmologique
singulier. Sensuit que la science, comme la philosophie, ne se dbarrasse jamais compltement du
halo imaginaire 4.
Partant de lintuition que limage promeut un systme de cohrence logicophilosophique 5, Durand repre lancrage symbolique de diverses doctrines, en les rapportant
lune des trois constellations imaginaires (lesquelles sont dtailles ci-aprs). Ainsi, les philosophies
idalistes et dualistes se modlent loccasion de la structure schizomorphe o prvalent les logiques
danalyse et dexclusion. Les approches dialectiques sesquissent, quant elles, en lien avec la
structure synthtique. Enfin, la structure mystique inspire les systmes ralistes, monistes ou
immanentistes. En dfinitive, des correspondances peuvent tre tablies entre rgimes de la
reprsentation et programmes philosophiques.
Une telle connexion affecte-t-elle le domaine scientifique ? Quidu (2012) dmontre quun
ensemble de paradigmes innovants (thorie des systmes dynamiques, naction) prsentent une
inscription franche dans les structures mystique et synthtique de limage. La structure mystique
accorde un primat aux thmes de la sensibilit et de la singularit quand la syntaxe synthtique
privilgie lhistoricit, la pluralit et la totalit. Lespace de la pense symbolique apparat alors
comme un rservoir de reprsentations structurantes 6 pour lactivit scientifique. Dj Jung7
soutenait que les images qui servent de base aux thories scientifiques se tiennent dans les mmes
limites que celles inspirant contes et lgendes .
Si des homologies ont t identifies entre dun ct espace imaginaire et de lautre science et
philosophie, quen est-il pour la philosophie des sciences ? Les analyses pistmologiques sont-elles
influences par des archtypes fondamentaux ? Afin dprouver cette hypothse, est ici propose une
tude de cas exploratoire, portant sur La formation de lesprit scientifique de Gaston Bachelard
3

Durand, G., Les structures anthropologiques de limaginaire (1968), Dunod, Paris.

Durand, G. (op. cit.).
5
Durand, G. (op. cit.).
6
Berthelot, J-M., Lintelligence du social (1990), PUF, Paris.
7
Cit par Durand (op. cit.), p.73.
4

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(1938). Cet ouvrage a t retenu car il mane dun auteur internationalement reconnu, se trouve
frquemment cit et peut tre considr comme reprsentatif de son uvre pistmologique.
A partir dune analyse empirique oriente par la classification isotopique des images, est
dmontre chez Bachelard une dominante symbolique schizomorphe. Cette affinit diurne se
double dune hostilit acerbe vis--vis des smantiques mystique et synthtique. Lauteur se
positionne, tant positivement que ngativement, par rapport chacune des trois constellations
symboliques, lesquelles sont en mesure dinspirer une philosophie des sciences particulire.

ARCHETYPOLOGIE GENERALE ET CLASSIFICATION ISOTOPIQUE DES IMAGES

Durand (1968) rpertorie et catgorise les archtypes fondamentaux autour desquels
sorganisent les images dans divers domaines de la pense (mythe, art, religion, philosophie). Sur
la base de cette mthode par convergence , sont identifies trois constellations symboliques - les
structures schizomorphe, mystique et synthtique - dont les architectures singulires sont rcapitules
dans le tableau n1.
La structure schizomorphe promeut une logique identitaire, de non contradiction et
dexclusion. Y dominent les schmes de distinction, dopposition et de hirarchisation. Cest le
rgime de lantithse et de la polmique. Clart et puret prvalent contre le mlange et le lien.
Lanalyse et labstraction sont valorises. La cohrence interne du systme est vise ; ce qui ny
entre pas est vacu. Lunit, la solidit et limmuabilit sont des thmes privilgis. Au mouvant qui
angoisse, sont prfres la modlisation et la gomtrisation euclidienne.
La structure mystique sorganise, quant elle, autour des principes de lanalogie et de la
polysmie. Les schmes cognitifs sont ceux de la descente, de laccueil et du mlange. Il sagit de
creuser, de plonger vers le centre pour atteindre la source mystrieuse, la quintessence profonde. Les
registres de lintime, du chaud et du visqueux sont organisateurs. Lintuition et la sensibilit sont
rhabilites, alimentent un mouvement vital autant quune intention de communion.
Enfin, la structure synthtique met en scne les logiques de dialectisation et de reliance. Les
contraires sont concilis au moyen du facteur temps. Lhistoricisation y est capitale. Prdomine en
effet une vision cyclique du monde o les mtamorphoses se succdent. Ce qui permet de tisser
ensemble est mis en avant. Lalternance, la complmentarit et la trinit constituent des attracteurs
puissants. Il sagit dassurer les mdiations, dorganiser la multiplicit au sein dune totalit
systmique.

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Rgime diurne

Rgime nocturne

Structure schizomorphe

Structure mystique

Structure synthtique

Conception du

Ascension, redressement.

Descente ; plonge.

Va-et-vient ; copulation.

mouvement

Immobilit ; immuabilit.

Mouvement vital et lent.

Rythme ; musique.

Conception de

Solidit ; rigidit ;

Fluide ; visqueux ; chaud ;

Polymorphisme ;

la matire

Rgularit ; stabilit ; puret.

Quintessence ; nourriture.

Germe ; Lune.

Conception

Pchs ; vices ;

Avalage ; digestion ;

Sexualit ;

du corps

Vision.

Got; olfaction.

Kinesthsie.

Linarit ; espace euclidien ;

Profondeur ; caverne ;

Verticalit ; centralit ;

Miniature ;

Le sommet versus le gouffre.

Circulation dchelles.

Conception du

Progressisme ; dmarcation ;

Filiation ;

Renaissance ; arbre ;

temps

Dpassement des erreurs.

Rgression infantile.

Devenir historique.

Conception

Abstraction ; idalisation ;

Intimit ; intuition ; sensibilit

Totalit ; globalit ;

de la

Schmatisation ; cohrence ;

Analogie ; polysmie ;

Synthse ; dialectique ;

connaissance

Dcomposition ; analyse.

Ngation de la ngation.

Reliance ; interaction.

Exclusion ; opposition ;

Pluralit ; profusion ;

Conciliation des contraires

Antithse ; polmique ;

Mlange ; fusion ; communion;

Complmentarit;

Clture.

Accueil ; homognisation.

Alternance ; Trinit.

Conception de
lespace

Conception
de laltrit

Roue ; cercle ; cycle ;

Spirale.

Tableau n1 : architecture gnrale de la classification isotopique des images.

A cette classification tripartite, Durand ajoute une mta-bipartition diurne-nocturne au sein de

laquelle la structure schizomorphe, considre comme le rgime diurne de limage, soppose la
luxuriance combine des structures synthtique et mystique, composant le rgime nocturne. Celles-ci
se liguent contre lexclusivit du premier rgime. Au final, le patrimoine imaginaire se subdivise en
trois bassins matriciels regroups en deux rgimes. Chaque structure peut constituer un rservoir de
reprsentations structurantes pour la rflexion pistmologique.
ANCRAGE SYMBOLIQUE DE LUVRE EPISTEMOLOGIQUE DE GASTON BACHELARD

Des sensibilits ontologiques rsonnant avec la structure schizomorphe

Dans La formation de lesprit scientifique, un premier pilier de lpistmologie
bachelardienne rside dans lide dun progrs des connaissances par rupture franche avec le pass
prscientifique. Cette conception rsonne avec limaginaire diurne en ce quil convient de rompre
dfinitivement avec une antriorit errone grce une activit polmique constante : cest en
4

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termes dobstacle quil faut poser le problme du progrs des connaissances 8. Tout savoir apparat
ainsi comme une difficult vaincue 9, une mutation brusque qui doit contredire un pass 10.
Cette lutte continuelle est

teinte d hrosme intellectuel 11 : labandon des

connaissances de sens commun est un sacrifice difficile 12. Se dtacher des valorisations
inconscientes exige une sortie de soi , un effort personnel de d-subjectivation . Et Bachelard
de citer Kipling : si tu peux voir scrouler louvrage de ta vie et te remettre au travail ; si tu peux
souffrir, lutter, mourir sans murmurer, tu seras un homme mon fils 13. Au final, nous ne
comprenons la nature quen lui rsistant 14. Un tel combat se double dune charge expiatoire : il
faut commencer les leons dobjectivit par une confession de nos fautes intellectuelles 15. La
conqute du vrai sapparente un repentir intellectuel , un combat contre la dcadence qui
commence par une catharsis intellectuelle et affective 16. Il sagit de rompre avec lorgueil et la
cupidit des certitudes 17, de se purger des images familires . Lpistmologie se dplace ici sur
le terrain de la moralisation asctique, typique du rgime diurne.
La thse de la rupture pistmologique, en ce quelle distingue de faon univoque un pass
inluctablement obsolte et un futur ncessairement prometteur, est sous-tendue par une pense
disjonctive (Serres, 1992). Luvre de Bachelard est en effet traverse par une srie de scissions,
oppositions et autres discriminations, solidaires de la structure schizomorphe. Il en va ainsi de la
partition normative erreur versus vrit : la raison volue permet de juger les erreurs du pass 18.
Plus gnralement, toute pense anxieuse rclame des occasions de distinguer, de prciser et se
mfie des identits et units plus ou moins apparentes 19. A loppos de lobsession
prscientifique dune corrlation totale des phnomnes , lpistmologue fait travailler la science
sur des systmes clos et isols . Le schme de la sparation transparat ensuite dans lantinomie
exprience sensible versus exprimentation scientifique : tout savoir scientifique contredit
lexprience familire . Bachelard soppose au sensualisme qui prtend recevoir directement ses
leons dun donn clair et constant 20. Or, rien ne va de soi, rien nest donn, tout est construit 21.
8

Bachelard, G., La formation de lesprit scientifique (1938), Vrin, Paris, 2004, p.15.
Bachelard, G. (op. cit), p.20.
10
Bachelard, G. (op. cit), p.16.
11
Bachelard, G. (op. cit), p.164.
12
Bachelard, G. (op. cit), p.269.
13
Bachelard, G. (op. cit), p.301.
14
Bachelard, G. (op. cit), p.28.
15
Bachelard, G. (op. cit), p.289.
16
Bachelard, G. (op. cit), p.21.
17
Bachelard, G. (op. cit), p.290.
18
Bachelard, G. (op. cit), p.19.
19
Bachelard, G. (op. cit), p.19.
20
Bachelard, G. (op. cit), p.27.
9

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La lutte bachelardienne contre les sensations traduit une hostilit fondamentale vis--vis
de la corporit savante, considre comme gnratrice systmatique derreurs (Quidu, 2011). Cette
vision dune chair pcheresse est typique du symbolisme diurne. Il sagira donc de dpouiller la
connaissance objective des apptits, instincts et intrts vitaux . Lauteur entend montrer
comment la hirarchie du savoir a t redresse en cartant la considration primitive de cet objet
privilgi quest notre corps 22. Pour ce faire, le savant privilgie la saine abstraction , vritable
devoir scientifique 23. Labstraction, valorise dans la smantique diurne, dbarrasse lesprit,
lallge, le dynamise 24 ; elle le soustrait lintuition de lespace rel . Plus prcisment, les
mathmatiques sont privilgies en ce quelles autorisent une dcoloration des images primitives .
Au final, luvre de Bachelard valorise un ensemble de thses (rupture, hrosme,
dissociation, abstraction) en ligne avec la structure schizomorphe de limage. Les obstacles
pistmologiques fustigs entrent quant eux en rsonance avec le rgime nocturne, notamment dans
sa composante mystique.
Une majorit dobstacles pistmologiques en lien avec la structure mystique
Bachelard rcuse tout dabord lintuition, la subjectivit et la sensibilit, valeurs cardinales de
la syntaxe mystique, comme modes de connaissance : il convient en effet de critiquer le complexe
impur des intuitions premires 25. Toute connaissance primitive charge fatalement lobjet
dimpressions subjectives 26 : ce quil y a de plus immdiat, cest encore nous-mmes, nos
sourdes passions 27. Dans la mentalit prscientifique, qui engage trop fortement ltre sensible ,
on prouve plus quon prouve 28.
Linquitude bachelardienne vis--vis des dsirs inconscients dbouche sur une rticence plus
large vis--vis de lanalogie, typique de limaginaire mystique : en effet, les mtaphores portent
toujours le signe de linconscient 29. Parce que limage croit expliquer alors quelle ne fait que
fasciner , il faut tre iconoclaste 30.
Remplaant la connaissance par ladmiration, limagerie bloque la pense et srige en
schma universel. Ce faisant, elle dbouche sur les cueils de gnralisation et dunification
21

Bachelard, G. (op. cit), p.16.

Bachelard, G. (op. cit), p.179.
23
Bachelard, G. (op. cit), p.12.
24
Bachelard, G. (op. cit), p.8.
25
Bachelard, G. (op. cit), p.21.
26
Bachelard, G. (op. cit), p.251.
27
Bachelard, G. (op. cit), p.54.
28
Bachelard, G. (op. cit), p.62.
29
Bachelard, G. (op. cit), p.233.
30
Bachelard, G. (op. cit), p.94.
22

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abusives. Ce dficit de distinction, caractristique de la smantique mystique, sactualise dans lide

prscientifique de nature homogne et de corrlation totale des phnomnes . Abusant des
dterminations rciproques, on ne peut concevoir que lexprience se compartimente 31. Or, plus
court est le procd didentification, plus pauvre est la pense exprimentale 32.
Bachelard

formalise

ensuite

une

srie

dobstacles

pistmologiques

ralisme,

substantialisme, animisme - congruents avec la smantique mystique. Lauteur rcuse en premier lieu
la tendance raliste considrer le rel comme un bien personnel 33. Parce que cette certitude
procde dune joie davare , elle exige une psychanalyse du sentiment de lavoir . Le complexe
du petit profit dbouche sur une valorisation subjective de la matire 34, thme mystique : en
effet, la substance matrialise la volont de conserver. Toute joie de possder se substantifie. Ds
lors, le raliste accumule dans la matire des puissances et vertus qui lui seraient intimes 35. Ces
qualits doivent en outre tre concentres dans une quintessence : il sagit de possder
beaucoup sous un moindre volume 36. Prserver cette grande valeur exige de la dissimuler en
profondeur : ainsi, sassocient condensation du bien et mythe du trsor cach 37. Sensuit une
valorisation du schme, mystique lui aussi, de la pntration : si la substance a un intrieur, on doit
chercher la fouiller pour lextraire 38. Cette plonge vers le prcieux noyau se ralisera au travers
de lentes macrations 39.
Symptomatiques de la smantique mystique, les thmes de la digestion et de lavalage sont
omniprsents dans la mentalit prscientifique. Face langoisse de la perte, la digestion est la
garantie la plus sre de possder 40. Dit autrement, le raliste est un gourmand, le rel un
aliment 41. Le ventre est au centre de toutes les attentions : ainsi, pour lalchimiste, tout intrieur
est un ventre quil faut ouvrir 42. La terre est elle-mme vue comme un vaste appareil digestif 43 :
lunivers triture et digre 44.
Le mythe de la digestion est lactualisation singulire dun obstacle plus gnral, lanimisme.
Rappelons en prambule que toute rfrence la vie est dinspiration mystique. Ainsi, Bachelard
31

Bachelard, G. (op. cit), p.105.

Bachelard, G. (op. cit), p.69.
33
Bachelard, G. (op. cit), p.157.
34
Bachelard, G. (op. cit), p.158.
35
Bachelard, G. (op. cit), p.123.
36
Bachelard, G. (op. cit), p.166.
37
Bachelard, G. (op. cit), p.166.
38
Bachelard, G. (op. cit), p.122.
39
Bachelard, G. (op. cit), p.145.
40
Bachelard, G. (op. cit), p.167.
41
Bachelard, G. (op. cit), p.203.
42
Bachelard, G. (op. cit), p.230.
43
Bachelard, G. (op. cit), p.211.
44
Bachelard, G. (op. cit), p.212.
32

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fustige-t-il la valorisation inconsciente, quasi ftichiste, de la vie 45, notamment lorsque cette
dernire srige en instructeur danalyse des objets physiques . Cette intuition est dautant plus
envahissante quelle est charge affectivement dun vouloir-vivre inconscient 46. Ltre,
craintif et solitaire, veut retrouver la vie partout et se fondre dans un grand Tout. Se manifeste ici une
aspiration mystique la communion universelle, qui transparat dans la recherche dinteraction entre
phnomnes htroclites, des chelles distinctes : ce qui est vrai du grand doit ltre du petit 47.
Stigmatisant cet obstacle de la connaissance quantitative , le philosophe indique : rien nest plus
antiscientifique que daffirmer sans preuves des causalits entre ordres distincts de phnomnes 48.
Les diffrents obstacles pistmologiques ci-avant voqus rsonnent avec limaginaire
mystique et se combinent dans le projet alchimiste, parangon de la mentalit prscientifique : y
convergent en effet substantialisme, animisme, ralisme et ivresse de la subjectivit. Au mme titre
que, dans lunivers symbolique, les images constellent parce quelles sont le dveloppement dun
mme thme archtypal ; dans la pense prscientifique, les obstacles convergent car ils sont autant
dactualisations dune mme mentalit.
Une hostilit seconde vis--vis dobstacles en ligne avec la structure synthtique
Si la plupart des cueils pistmologiques ont t rapprochs de la smantique mystique, une
minorit dentre eux rsonnent avec la structure synthtique. Bachelard voque tout dabord le
mythe de la gnration associ lide dune fcondit des minraux 49. Sy joue la
problmatique, synthtique, de la croissance : la substance, enrichie dun germe, sassure un
devenir 50. La rfrence lacte sexuel devient explicite dans les oprations alchimiques, dcrites
comme des copulations 51. Par ailleurs, lalchimiste, sentant sa puissance sexuelle menace ,
est anim dun espoir de rajeunissement 52. Pareille valorisation des morts-naissances sinspire
dune imagerie synthtique.
Une connexion est ensuite tablie entre la sexualit et le mystre : la gnration est le
premier secret que lenfant doit affronter 53. Par extension, puisque la libido est mystrieuse,

45

Bachelard, G. (op. cit), p.180.

Bachelard, G. (op. cit), p.194.
47
Bachelard, G. (op. cit), p.105.
48
Bachelard, G. (op. cit), p.262.
49
Bachelard, G. (op. cit), p.190.
50
Bachelard, G. (op. cit), p.230.
51
Bachelard, G. (op. cit), p.228.
52
Bachelard, G. (op. cit), p.235.
53
Bachelard, G. (op. cit), p.221.
46

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stablit la rciproque, tout ce qui est mystrieux veille la libido 54. Une science naissante passera
donc ncessairement par une phase sexualiste 55. Le thme de la fcondation dbouche enfin sur
celui de lintgration des contraires, typiquement synthtique : dans un mtal, sont distingues des
puissances sexuelles opposes. La gnration est une conciliation des hautes et basses valeurs du
bien et du mal 56.

DISCUSSION
Synthse des rsultats empiriques
En prenant appui sur la classification isotopique (Durand, 1968), nous avons dmontr
empiriquement lancrage imaginaire de luvre de Bachelard (1938) dans La formation de lesprit
scientifique. Son pistmologie est apparue structure par une dominante symbolique singulire :
lauteur conteste en effet une srie de valeurs en ligne avec le rgime nocturne, prioritairement
mystiques (sensibilit, ralisme, substantialisme, animisme) et subsidiairement synthtiques
(gnration, copulation). Ces thmes sont la fois des caractristiques de la mentalit prscientifique
et des obstacles surmonter en vue de laffirmation du Nouvel esprit scientifique. Celui-ci sinscrit
dans le rgime diurne qui privilgie la rupture franche, labstraction et la distinction.
Les constellations imaginaires peuvent ainsi inspirer une uvre pistmologique. Aprs que
linfluence du symbolisme ait t dmontre en philosophie (Durand, 1968) puis en science (Quidu,
2012), le prsent compte-rendu en fait la dmonstration pour la philosophie des sciences. Ces
rsultats accrditent lide suivant laquelle toute pense repose sur des schmas gnraux qui
faonnent inconsciemment la pense 57. Y compris en pistmologie, les concepts les plus purs ne
se dtachent jamais du sens figur originel 58. La jonction entre limaginaire et les processus
rationnels sopre au moyen des archtypes.
Chez Bachelard, lexistence dune dominante symbolique schizomorphe ne doit toutefois pas
masquer deux aspects. Tout dabord, lauteur ne considre jamais de faon isole un rgime unique
de limage. Il exprime systmatiquement et des attractions et des rpulsions : toute adhsion (facteur
positif) repose sur une insatisfaction (facteur ngatif). Lorientation symbolique est toujours un
positionnement relatif, lexpression dune prfrence, la manifestation dune hirarchie de valeurs
imaginaires. Cette dimension relationnelle avait t pressentie par Durand (1968) : chaque
constellation structurale peut tre juge ngativement par les deux autres .
54

Bachelard, G. (op. cit), p.221.

Bachelard, G. (op. cit), p.239.
56
Bachelard, G. (op. cit), p.229.
57
Durand, G. (op. cit.).
58
Durand, G. (op. cit.).
55

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Par ailleurs, laffirmation dune prfrence imaginaire nexclut pas lattrait ponctuel et
localis pour un thme symboliquement discordant. Ainsi, certaines rflexions de Bachelard
scartent de la cohrence symbolique ci-avant dmontre. Il en va ainsi de la lutte mene contre
limmobilisme de lesprit, l mme o limmuabilit constitue un pilier diurne. Lpistmologue
entend en effet lutter contre la somnolence du savoir : ce qui sert la vie limmobilise, ce qui sert
lesprit le met en mouvement 59. Dans cette pistmologie au travail (Canguilhem, 1968), le
scientifique devient une espce qui souffre de ne pas muter 60. Ce souci de la mobilit sinsre
nanmoins dans une temporalit fondamentalement diurne, c'est--dire teinte de progressisme et de
rupture. Dautres carts ponctuels la dominante symbolique peuvent tre relevs. Lauteur se mfie
par exemple des lumires trop focalises , l mme o la clart constitue une valeur diurne : ce
nest pas en pleine lumire mais au bord de lombre que le rayon en se diffractant nous confie ses
secrets 61. Une dominante nest donc pas une exclusive. Cette possibilit dincursion transgressive
constitue, pour Durand, une proprit fondamentale de la fonction imaginante : dans les tats
psychiques normaux, on na jamais une sparation nette des rgimes de limage. La conscience peut
se convertir dun rgime lautre . Et dapprofondir : seule lexception pathologique bloque
lhomme dans une structure exclusive 62. Nanmoins, tous les carts ne sont pas galement
plausibles. Cest le sens de la mta-bipartition diurne-nocturne.
Perspectives dapprofondissement empirique
Il conviendrait de diversifier les corpus soumis lanalyse archtypologique. A un premier
niveau, nous pourrions considrer, chez Bachelard, de nouveaux textes pistmologiques :
linspiration imaginaire de La formation de lesprit scientifique concorde-t-elle avec celle prvalant
dans La philosophie du non ? Il sagit ici de sonder lventuelle cohrence symbolique dun auteur,
non plus lchelle dun ouvrage, mais dune uvre prise dans sa globalit. Une lecture succincte de
certaines thses postrieures La formation de lesprit scientifique rvle quelques inflexions vis-vis de lattraction schizomorphe. Dans La philosophie du non (Bachelard, 1940), lide dun progrs
des savoirs par rupture franche avec un pass irrversiblement dpass sattnue dans une vision qui
englobe la ngation, dans la logique synthtique de conciliation des opposs. Dans ce mme opus,
lauteur formalise en outre une srie de renouvellements thoriques (physique non newtonienne,
gomtrie non euclidienne). Ces innovations concourent leffritement de plusieurs piliers de la
59

Bachelard, G. (op. cit), p.300.

Bachelard, G. (op. cit), p.18.
61
Bachelard, G. (op. cit), p.287.
62
Durand, G. (op. cit.).
60

10

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science classique (espace euclidien, loi de conservation, localisation) et de la logique

aristotlicienne (identit, non contradiction, tiers-exclu), en ligne directe avec limaginaire diurne.
Notons au passage que Durand (1996) voit dans La philosophie du non un vnement prcurseur de
l usure du rationalisme classique 63.
A un second niveau, nous pourrions inclure dans le corpus de nouveaux pistmologues,
comme Serres (1992) et Morin (1986). Ces auteurs rcusent nombre de conceptions rsonnant avec
la structure schizomorphe (linarit progressiste, rigidit euclidienne, disjonction, exclusion) et
privilgient, par contraste et respectivement, les smantiques mystique (fluidit, profondeur,
pntration) et synthtique (dialogique, historicit, circularit). La confrontation des diverses
analyses pourrait permettre, terme, de cartographier la diversit des influences symboliques de la
production pistmologique.

De la juste relation entre science-pistmologie et symbolisme

Rflchir, comme cela a t fait ici pour lpistmologie et ailleurs pour la science (Quidu,
2009), les liens entre activit rationnelle et pense symbolique ne revient en aucun cas les
amalgamer. En dautres termes, dmontrer que lpistmologie de Bachelard possde une dominante
symbolique ne signifie nullement quelle sy rduit et que sa valeur thorique doit tre discrdite.
Notre position normative est proche de Canguilhem (1952) : reconnatre que les thories ne
naissent pas des faits mais darchtypes lointains, en petit nombre et survivant aux rvolutions
scientifiques ne conduit conclure quil ny a point de diffrence entre science et mythologie . En
revanche, vouloir dvaloriser radicalement, sous prtexte de dpassement thorique, dantiques
intuitions 64, on en permet la rintgration dans la pense . Proche est la position de Berthelot
(1990) pensant la gense de la science dans le symbole, les efforts de cette premire pour sen
dmarquer et les menaces permanentes de drive. Rcusant le relativisme, il dveloppe un
rationalisme historique soucieux du travail dpuration progressive du symbolisme des
reprsentations initiales . Plutt que de penser la dmarcation entre science et symbolisme comme
une frontire entre domaines tanches , il est prfrable de la considrer comme une exigence au
sein dun procs de connaissance toujours menac de substituer ses certitudes internes lanalyse
rigoureuse des faits 65.
Moins raliste semble la posture de Bachelard (1938) prconisant une purge totale vis-vis des influences symboliques : parce que toute recherche se fait contre la fonction fantastique ,
63

Durand, G., Introduction la mythodologie (1996), Albin Michel, Paris.

Canguilhem, G., La connaissance de la vie (1952). Vrin, Paris.
65
Berthelot, J-M. (op. cit.).
64

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A paratre dans Socits, Revue des sciences humaines.

le savant doit tre iconoclaste 66. Lpistmologue reconnat nanmoins la difficult dune telle
dcoloration : les thories neffacent jamais compltement les images premires . Malgr les
succs de la pense labore , persiste une sourde permanence de lidoltrie alchimiste dans
lingnieur . Au final, lesprit peut changer de mtaphysique mais ne peut se passer de
mtaphysique 67. La conception par rupture franche doit tre amnage.
A un premier niveau, il convient daider le thoricien dvelopper une conscience de soi
symbolique : le symbolisme peut constituer, la stricte condition dtre explicit, une source
ontologique dinspiration pour le savant. Ce que Bachelard (1938) confirme : notre imagination,
jusque dans les sciences, est une sublimation ; elle est utile mais peut tromper tant que lon ne sait
pas ce quon sublime et comment lon sublime 68. Ds lors, donnez-nous surtout vos ides vagues
et fixes, vos convictions sans preuves ; non pas votre empirisme du soir, mais votre vigoureux
rationalisme du matin, la priori de votre rverie mathmatique 69.
Lusage de ces influences imaginaires, fictions ncessaires lactivit thorique, doit donc
tre rglement. La sensibilit pour un thme symbolique ne peut se substituer au travail
dadministration de la preuve en srigeant en base autosuffisante de justification. Une thorie nest
pas suprieure une autre parce que conforme sa sensibilit symbolique. A linverse, une posture
pragmatique (Bouveresse, 2007) prconise, non pas de dbattre a priori de la validit dune influence
symbolique, mais den valuer a posteriori sa fcondit heuristique.

BIBLIOGRAPHIE
Bachelard, G., La formation de lesprit scientifique (1938), Vrin, Paris, 2004.
Bachelard, G., La philosophie du non (1940), PUF, Paris.
Berthelot, J-M., Lintelligence du social (1990), PUF, Paris.
Bouveresse, J., Peut-on ne pas croire ? (2007), Agone, Marseille.
Canguilhem, G., La connaissance de la vie (1952). Vrin, Paris.
Canguilhem, G., Etudes dhistoire et de philosophie des sciences (1968), Vrin, Paris.
Durand, G., Les structures anthropologiques de limaginaire (1968), Dunod, Paris.
Durand, G., Introduction la mythodologie (1996), Albin Michel, Paris.
Morin, E., La connaissance de la connaissance (1986), Seuil, Paris.
Quidu, M., Les thmata dans la recherche en STAPS (2009), STAPS, 84, 7-25.
66

Bachelard, G. (op. cit.) p.94.

Bachelard, G., La philosophie du non (1940), PUF, Paris.
68
Bachelard, G. (op. cit.) p.283.
69
Bachelard, G., (op. cit.) (1940).
67

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Quidu, M., Laventure du corps dans lpistmologie au 20 me sicle . In Andrieu, B., Le corps du
chercheur (2011), PUN, Nancy.
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Quidu, M. Les sciences du sport en mouvement (2012), LHarmattan, Paris.
Serres, M., Eclaircissements (1992), Bourin, Paris.

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