EL CIERVO BLANCO

Nancy Springer

Ttulo original: The White Han

Traduccin: Albert Sol
1979 by Nancy Springer
1986 Ediciones Martnez Roca S. A.
Gran Via 774 - Barcelona
ISBN 84-270-1011-7
Edicin digital: Elfowar
Revisin: Melusina
R6 09/02

Prlogo
Hace mucho, mucho tiempo, tanto que el hechizo del Principio todava imperaba,
exista un pequeo pas llamado Isla. Bien podra haber sido el mundo entero para
quienes lo habitaban; vastos ocanos lo rodeaban igual que el espeso Bosque rodeaba a
cada aldea. Ms all del Bosque, en la Desolacin, las Cinagas o las Marcas
montaosas del mar, caminaban an los Antiguos; y dioses, fantasmas y todos los
moradores de las colinas huecas no eran extraos al umbro entramado rns all de las
puertas del castillo. Fue en esos tiempos cuando se dio comienzo al Libro de los Soles,
aunque los Reyes del Sol lo conocieran slo vagamente; y un destino que vena de lejos
empez a cumplirse cuando una dama, bella como la luz del sol, am al Rey de la Luna
en Laureroc.
Aqu hay Dragones
Tal como era en tiempos de Bevan, Prncipe de Eburacon.

LIBRO UNO - La Piedra que Habla

Canto a la dama, la doncella de alas ligeras.
Dorada como la luz del sol es Ellid Dacaerin; Suave como el alba es la hija de Eitha.
Brillante como una espada es su libre capricho; Orgulloso como el halcn vuela su
espritu Indomable como el fuego es la hija del dragn; Hermosa como el fuego la luz de
su rostro.
Ms amada que el oro es la doncella de Dacaerin; Ms clido que el oro es el brillo de
sus ojos.
Ms larga que la vida es la promesa de la dama; Ms grande que los mundos la vala
de su amor.
1
Era una oscura noche sin luna, y la oscuridad era an mayor dentro de la estrecha torre
de Myrdon. Ellid se estremeci en su reducido lecho de paja, tanto por la oscuridad como
por el fro. Jams haba sido tan desgraciada. En el gran saln de su padre, antorchas y
velas llameaban siempre para alejar a las cosas que se mueven en la noche: las
gimientes damas blancas y el traicionero pouka que atrae a los viajeros incautos a su
muerte en pozos o en ttricos pantanos. Los negros espacios de la noche torbellineaban
con seres similares, y en la msera celda de su cautiverio Ellid senta a su alrededor los
giles habitantes del aire. Desnuda como estaba en el abismo de la noche, se apartaba
en vano de su presencia.
Pero cuando oy ruido de golpes y araazos cerca de ella, Ellid no grit. Ante ningn
peligro se habra levantado para llamar a los toscos hombres que rean y coman abajo.
Lo nico que hizo fue erguirse y escuchar atentamente. Los sonidos venan de la alta
ventana enrejada, ahora slo un recuerdo en la oscuridad.
Quin est ah? susurr Ellid, y se sobresalt violentamente cuando en la
oscuridad lleg una queda respuesta.
Un amigo replic la voz, una voz varonil pero tan dulce como el canto. Os lo
ruego, seora, no gritis.
Dudando entre la esperanza y la consternacin, Ellid guard silencio. Oy un rechinar
cuando los barrotes quedaron sueltos, y un golpe cuando el extrao se dej caer al suelo.
Se acerc, inseguro, y luego se detuvo.
Seora dijo en voz baja, aqu se est tan oscuro como en el Pozo de Pe. He de
encender una luz. No os asustis.
Ellid mir.
Las madres me protejan! dijo sin aliento.
Dos manos brillantes y esbeltas tomaron forma en las tinieblas, manos circundadas por
una luz fantasmal. Llamas plidas ondulaban en las puntas de los dedos. Las manos se
alzaron formando una copa, y Ellid atisbo tras ellas un rostro, los huecos oscuros de los
ojos y una firme mandbula. La mandbula se endureci an ms y las manos
descendieron.
Canallas! musit el visitante. Que os hayan desnudado as!
Se acerc ms hasta poder tocar la spera pared a su lado, y sus manos dejaron la luz
en la piedra, como el espectro de una estrella. A su dbil brillo, Ellid poda ver tenuemente
al extrao. Con todo, estim que era esbelto y un poco ms alto que ella. El extrao se
arrodill delante de ella.
Esto no os doler dijo con voz baja y melodiosa, y ella sinti sus dedos en la
mueca.

Eran clidos, como lo es la carne del hombre; y eso la tranquiliz un poco.

Inexplicablemente, los grilletes cayeron de su brazo. El extrao se levant y dio un paso
atrs. Ellid se acurruc contra la piedra como un animal acosado. Desnuda como estaba,
prefera su propia suerte a este misterioso visitante nocturno. No era un guerrero, por su
talla; poda lanzarse contra l, quiz golpearle contra la piedra si, de hecho, perteneca al
gnero humano... Pero cuando se preparaba a saltar, l sac la tnica y se la ofreci en
silencio.
Se levant y se puso el spero tejido. Apenas le llegaba a las rodillas, pero su calor era
como un abrazo. El extrao trajo un rollo de cuerda y pas un lazo a su alrededor.
Os bajar lentamente le dijo. Seguid el camino con cuidado... y, a menos que
todo vaya mal, esperadme abajo. Estis lista?
Saba que ahora estaba obligada a confiar en l. Trep a la ventana y sali por ella sin
decir una palabra, apresurndose para que l no intentara tocarla para prestarle ayuda.
En la ventana no quedaba ni un resto de los barrotes para estorbarle el paso. Se agarr al
dintel mientras la soga se tensaba, y luego se apoy en su delgada resistencia para
percibir su camino de descenso. Por primera vez esa noche, Ellid se sinti agradecida por
la oscuridad, no slo porque esconda su huida, sino porque le impeda ver el turbador
abismo debajo de ella.
Luch por no pensar en l, ni en las extraas manos que la sostenan, sino en sus
enemigos, los hombres de Myrdon. Sigui con precaucin, esquivando ventanas,
pegndose al muro. Cuando por fin sinti el fro suelo bajo sus pies descalzos, tuvo que
tantearlo durante unos momentos de incredulidad antes de, por fin, soltar la soga de sus
hombros.
Ellid tir de la soga y sinti el tirn de respuesta arriba, a lo lejos. No habra podido
decir por qu no se apresur a alejarse. Mucho mejor sera dar tumbos sola a travs de la
noche que aferrarse a un brujo, cuyas manos rompan el hierro y encendan fuego. Pero
no era por cobarda por lo que Ellid era llamada la hija de Pryce Dacaerin. Mantuvo tensa
la cuerda y esper al hombre con quien tena cierta deuda de gratitud, el hombre de las
manos clidas y la voz suave...
Casi tan deprisa como sus pensamientos, l estuvo a su lado, descendiendo por la
soga. Para su renovado asombro, l dio un tirn a la soga y sta cay por s sola. La
enroll rpidamente y se la colg al hombro. Luego, movindose con seguridad hasta en
las tinieblas de la medianoche, la cogi de la mano y ech a andar. Ni un punto de luz
apareci en los muros; muy probablemente los centinelas se haban unido al ebrio festn
que resonaba desde el gran saln debajo de la torre. Las puertas estaban aseguradas,
por supuesto. La extraa escolta de Ellid alz la pesada viga y empuj con suavidad las
puertas de madera. Luego, l y la dama se deslizaron a travs de ellas y ningn grito les
sigui.
La primera y dbil luz del alba les encontr leguas ms all, pues el extrao andaba
rpidamente y con seguridad incluso en la ms densa sombra de los rboles. Ellid le
segua de cerca, incapaz de ver los agudos guijarros que cortaban sus pies descalzos, la
cabeza agachada ante las ramas que amenazaban con perforarle los ojos. La claridad
griscea que se filtraba ahora en el Bosque le mostraba slo la espalda de quien andaba
delante de ella, una espalda desnuda por encima de los pantalones de cuero y tan pulida
como el acero. Pero cuando coronarn una escarpadura, se enfrentarn sbitamente al
sol naciente. Ardi de lleno en sus rostros mientras el suelo descenda bajo sus pies.
Ellid alz los brazos con agradecimiento. Su compaero, en cambio frunci el ceo y se
volvi.
Venid dijo. Aqu todo el mundo puede vernos.
Emprendi el descenso de la empinada ladera y ella le sigui, contemplndole con
curiosidad. Era esbelto y bastante joven, quiz tanto como ella. Sus ojos, bastante

separados, eran tan oscuros y brillantes como carbones. Su cabello era de un negro
reluciente y su piel de un lustre plido, como la luz de la luna; la sangre lata en su interior
como la marea. Haba visto cmo sus labios se volvan de un rojo oscuro al morderlos. Su
rostro era extrao y sin tacha, como una cara en un sueo. Ellid nunca haba visto tan
desnuda belleza en un hombre; incluso a la luz del da tuvo que mirarle con recelo.
En las sombras del profundo barranco hallarn un estrecho arroyo. El joven se arrodill
para llenar su odre. Ellid se sent y sumergi en el agua sus pies, que empezaban a
dolerle.
Te hace dao la luz? pregunt, rompiendo el largo silencio.
Me acostumbrar a ella con el tiempo replic speramente l. De todos modos,
debemos hallar refugio pronto, mi seora. La luz no trae suerte a los perseguidos.
Ellid hizo acopio de valor y luch por levantarse. Pero la bsqueda no fue larga. En la
cima de a siguiente elevacin creca un bosquecillo de altos abetos, con ramas que
barran pesadamente el suelo. Ms all haba un espacio soleado. El extrao alz una
gruesa rama verde para que Ellid se deslizara abajo.
As est bien dijo al llegar a su lado. Podemos ver lo que se acerque por
cualquier lado. Mi seora, comeris?
Le ofreci un pastelillo de avena y miel, como los que la gente del campo colocaba en
los viejos altares. Ellid lo mir con sorpresa, pero se lo comi agradecida.
Te debo mucha gratitud por liberarme dijo al terminar.
Su compaero emiti un sonido de autntica pena.
Ah, seora le dijo con emocin, hace das que os habra ayudado! Os he
seguido desde el da en que os raptarn del dominio de vuestro padre... Fuertes torres de
piedra hacen descuidados a los hombres, pero en el camino su vigilancia era buena. No
pude acercarme.
La guardia haba sido ciertamente buena. El rostro de Ellid se torci con amargura ante
el recuerdo de los diez das de viaje en aquella lastimosa carreta, las burlas, las esposas,
los azotes y la comida pestilente. El primer da le cortaron el pelo para humillarla. Y al final
del viaje la despojarn hasta de su humilde ropa...
Su rostro enrojeci al recordarlo. Sus ojos encontrarn los de l nublados por la pena.
Mi seora, os violarn?
Ellid ri speramente.
No! No. Al menos eso no lo hiciern. Para hombres como esos, la carne echada a
perder no vale nada, y me atrevo a decir que pensaron que mi valor para mi padre es el
mismo. As que tuvieron mucho cuidado de mantener intacta la mercanca, aunque no
fueron demasiado amables en el transporte.
Y tampoco yo en mi rescate aadi amargamente el extrao de ojos oscuros. A
vos, que merecis todo lo bueno, os he ofrecido una camisa de mendigo, un mendrugo
prestado y las duras piedras por sendero.
Ellid Alaligera, me han llamado los bardos! Si pudiesen verme ahora!
Ellid sonri con tristeza ante la visin de sus pies doloridos y ensangrentados. Y
con todo, mi suerte ha mejorado mil veces. Os debo todo agradecimiento. Qu nombre
puedo daros, a vos que me habis ofrecido vuestra amistad?
Respondo a mi Seor murmur l, como otros hijos de hombre.
Ellid frunci el ceo asombrada y no dijo ms, porque saba que no iba a darle el
tratamiento de esclavo. El sol de abril era clido a travs de las ramas de abeto, y el
espeso lecho de sus agujas cadas era suave. Ellid estir sus doloridos miembros.
Mientras caa dormida vio al joven de negro pelo apoyarse en el tronco de un rbol,
montando guardia sobre su sueo.
Despert horas despus, alertada por algn ligero sonido o el sentido del peligro. No
precis la mano de su compaero en el hombro para advertirla de que guardara silencio.

En la ladera de la colina, abajo, cabalgaban los exploradores de Myrdon, tanteando

perezosamente los arbustos con sus lanzas.
Observando tensamente, Ellid no pudo dudar de que se dirigan hacia los abetos.
Esperar o huir? Las dos salidas parecan desesperadas. Pero justo cuando Ellid se
encoga por la desesperacin, los hombres que se aproximaban gritaron y se apartaron
de su rumbo. Ellid qued boquiabierta: el ciervo era una pura llama blanca, con un
resplandor como de corona de plata en su cabeza; era la criatura ms bonita que jams
hubiera visto.
Por un momento permaneci quieto, como una estatua, antes de alejarse. Y todos los
jinetes de Myrdon galoparn tras l.
As de ligeramente se aparta a los hijos del hombre de sus intenciones seal
secamente el joven de ojos oscuros.
Dormiris ahora? pregunt Ellid con frialdad. Yo vigilar.
Su corazn senta dolor por el huidizo ciervo blanco.
El extrao no durmi, sino que se sent junto a ella en silencio. Nada ms sucedi
aquella tarde. Al crepsculo, los fugitivos se arrastraron hacia adelante y descubriern
que se haban refugiado en un bosquecillo sagrado. El hogar del dios estaba marcado con
un altar de piedra. Sobre l yacan las ofrendas de algn lugareo, unas manzanas del
ao pasado, picoteadas por los pjaros. El joven las recogi y le ofreci una a Ellid. Ella
frunci el ceo.
No temes a la venganza de los dioses, t que saqueas sus viandas?
No, as est bien respondi l con vaguedad. Comed.
Ella cogi de su mano lo que no habra cogido del altar aunque hubiera estado
mundose de hambre. Pero la comida hizo poco para calmar sus penas aquella noche.
Tena los pies hinchados y supurantes, y las sandalias de suela de madera que su
compaero le haba dejado eran incmodamente grandes. La atormentaron, hacindola
tropezar y resbalar hasta que se las devolvi a su propietario, prefiriendo desafiar a las
rocas. Su escolta fren el paso para aliviarla, pero en unas cuantas horas la cabeza le
daba vueltas por la fiebre y el dolor. Sigui tambalendose, medio inconsciente,
agarrndose al cinturn de su compaero tanto para apoyarse como para seguir el rumbo.
Apenas se dio cuenta de que haba cado y luchaba por levantarse. Aturdida, se sinti
alzada del suelo y depositada sobre unos hombros clidos y suaves. Baj la cabeza y
dej de luchar.
Muchas leguas al norte, Cuin, hijo de Clarric el Sabio, cabalgaba al lado de su cejijunto
to, Pryce Dacaerin Pryce de las Fortalezas, como le llamaban los hombres.
Marchaban lentamente, pues a sus espaldas iba un ejrcito y deban acompasar su paso
al de los soldados de a pie. Cuin se impacientaba ante el retraso. Senta un ansia
dolorosa de correr, todo lo que pudiera su caballo, hacia la vil torre donde Marc de Myrdon
tena su sucio nido. Qu le podan estar haciendo a Ellid aquellos rufianes!
No la deshonrarn, si es oro lo que esa rata de Myrdon quiere de m le haba dicho
Pryce Dacaerin. Confrmate, hijo de mi hermana.
Y con toda probabilidad era el oro lo que deseaban. Todo el pas de Isla pululaba en
extorsiones parecidas. Que alguien recordara, no haba existido un Gran Rey que
mantuviera el orden desde que Byve haba encontrado su destino. Clanes, pequeos
jefes y reinos miserables punteaban el pas, cada uno encerrado en su propia fortaleza y
su retazo de campos; a su alrededor, el Bosque salvaje les envolva con su laberinto.
Cada verano las bandas de saqueadores partan como navos por mares procelosos...
Quiz no era el oro lo que buscaba Marc de Myrdon, reflexion Cuin. Quizs hara de Ellid
un pen en algn escurridizo juego de poder, quiz la esgrimira para retorcer la nariz a

Dacaerin... En verdad, habiendo visto por una vez su hermosura, no la arrastrara a su

lecho? Cuin cerr los puos ante tal idea.
Cuando la hubieran rescatado, desposara con alegra a su hermosa prima, incluso
aunque la hubiesen deshonrado. Mientras cabalgaba, Cuin la imagin: una criatura
esbelta y llena de luz, como un pjaro del bosque o un huidizo ciervo moteado. Sus
maneras eran libres como el viento, algo tozuda en realidad, pero nunca le falt la
cortesa que brota del corazn. Durante muchos aos haban sido buenos camaradas, y
aunque ella no le haba dado el s, segua sin haberle dicho que no. Verdaderamente,
todo el mundo esperaba que se casaran; poda decirse que ella era suya por derecho de
nacimiento. El clan de Cuin se aferraba an al viejo modo de reconocer el linaje a travs
de la mujer. As l, el hijo de la hermana, era heredero del dominio de su to. Pero por su
boda con Ellid tambin el hijo de su to podra compartir el dominio; lo que era justo. Y
aunque a Cuin no le gustaba ser dirigido, en esta cuestin era todo obediencia...
Pues Ellid, hija de Eitha, tena el rostro de una flor por su hermosura y el cuerpo de una
paloma por su gracia, su mente era tan veloz como una espada y su espritu tan brillante
como un acero iluminado por el cielo.
Cuin aceler el paso hacia la torre de Myrdon con la angustia en el corazn, pues la
quera mucho, como la querra hasta su muerte.
2
Cuando Ellid despert se encontr baada por el sol, yaciendo bajo una manta
andrajosa encima de un espeso lecho de hojas. No muy lejos arda un fuego con un
puchero de hierro colgado encima. Sobre su cabeza haba un tejadillo improvisado... Ellid
se sent para mirar alrededor, y boque involuntariamente cuando el dolor la asalt. El
joven del pelo negro se acerc, surgiendo tras un muro de piedra.
Qu pasa? pregunt.
Me duele, eso es todo.
Ahora Ellid poda ver que se hallaba en el interior de un edificio circular, en ruinas y
medio librado a la intemperie. Ms all ondulaban los rboles; no poda distinguir ms. Su
liberador le trajo un tazn de hojalata lleno del humeante lquido del puchero. Era un
excelente estofado de carne sazonado con hierbas. Carne de conejo, pues percibi las
pieles tendidas a secar no muy lejos.
La cura para vuestros dolores est al alcance de la mano le dijo el joven cuando
hubo terminado. Seora, dejad que os transporte de nuevo.
La levant, manta incluida, y la sac al exterior con una facilidad llena de gracia. Los
ojos de Ellid se ensancharon. Ante ella se alzaban elevadas agujas de piedra cincelada,
murallas y parapetos y todos los salones y recmaras de una regia fortaleza: todo estaba
en silencio, asolado por el fuego y el clima y medio escondido por el verdor. El cuarto del
que haban salido no era sino una pequea casa de guardia, empequeecida por el muro
exterior.
En alguna poca pasada ste haba sido un castillo como jams los haba visto Ellid;
no, una ciudad deba de haber ocupado estos muros. Diez de las fortalezas de su padre
no lo habran rellenado.
Qu sitio es ste? exclam.
Eburacon replic l, y su voz suave vibr al pronunciar esa palabra.
El hogar perdido de los Grandes Reyes. Relatos de esa poca dorada le haban sido
narrados a Ellid junto a la chimenea. No les haba prestado gran atencin, ella que tan
ardientemente viva a su propio tiempo: de qu le serva que el pas no siempre hubiera
estado devastado por guerras insignificantes? Pero, con todo, el nombre reson en su
interior como una cancin medio olvidada. Permaneci silenciosa, maravillada, mientras el

joven de ojos oscuros la transportaba rpidamente a travs del vasto y ruinoso patio de
armas.
Finalmente, llegaron a unos pulidos escalones de piedra que descendan hasta un
bosquecillo amurallado de hayas plateadas; grandes peascos de piedra blanca
asomaban entre los rboles. En el fondo de la hondonada doblaron una esquina de piedra
y llegaron a un extrao estanque burbujeante cuyo ptreo lecho haba sido desgastado
por el tiempo. Delgadas espirales de vapor se elevaban desde la superficie. El compaero
de Ellid la deposit en el borde y sumergi sus manos, finamente modeladas, en el agua.
Hay un maravilloso poder de fuerza y curacin en este manantial seal, y
aunque estuviera sucio, el calor os aliviara de vuestro sufrimiento. Quedaos en l tanto
tiempo como gustis, mi seora. Aqu no hay ojos para veros, pues este lugar est bien
guardado por las sombras del pasado. Y cuando hayis terminado, llamadme; estar
cerca.
Ellid aguard hasta que sus pisadas se hubieron desvanecido bien lejos antes de
quitarse la manta y su arrugada tnica. El agua estaba caliente y pareca pincharle. Entr
en ella con precaucin, pero en un momento se relaj, deliciosamente consolada. Tom
asiento en un reborde bajo la superficie, tan segura como en una silla, y el agua fluy ms
all de sus pies desde alguna fuente oculta en el fondo. De todas las obras de la
naturaleza jams haba conocido Ellid ninguna tan maravillosa. Se dej empapar por el
calor hasta que el sudor perl su cara.
Luego trep al exterior, se puso la tnica y emprendi cautelosamente el camino de
vuelta.
Encontr a su compaero recogiendo lea seca en el patio.
Mi seora! exclam, apresurndose hacia ella. No deberais andar con los pies
en tal estado!
No conozco vuestro nombre le dijo ella remilgadamente, y no poda llamaros.
Llamadme como queris! gru l.
Vamos, mi seor dijo mientras le contemplaba afable, aunque bastante seria.
Cul es?
Por el tiempo que duran diez exhalaciones, la examin con sus ojos que eran tan
oscuros y profundos como pozos.
Mi nombre es Bevan dijo por fin. Hijo de Byve, Gran Rey de Eburacon. Nacido
de Celonwy y adoptado por sus parientes bajo las colinas huecas. Mano de Plata, as me
llaman.
Entonces os he dado un ttulo demasiado humilde llamndoos seor dijo Ellid con
voz dbil, pues sois uno de los dioses.
Dioses! Ri amargamente, aunque no de ella. Semidioses. Todos se han
empequeecido ahora hasta la estatura de los mortales, o menos an, y a una vida de
algunos centenares de aos. En los das de gloria del reino de mi padre, semanas de
festivales y sacrificios apenas bastaban para honrarles. Ahora los campesinos miserables
araan el suelo y se mueren de hambre por traer alguna pequea ofrenda a sus altares.
Mucho han fluido las mareas del tiempo desde que los hijos de la diosa madre Duv
cedieron las tierras iluminadas por el sol a las Madres del hombre.
Recogi a Ellid y volvi con ella al campamento, l cuya estatura era apenas superior a
la suya, y aunque era delgado la llevaba con ligereza. La deposit en el suelo y llen un
cuenco con agua para sus pies, bandolos cuidadosamente y frotndolos con hierbas
exprimidas. Ellid contempl los movimientos de sus hombros desnudos y sus manos,
maravillosamente diestras, y no hall nada que decirle.
No dijo Bevan rompiendo al fin el silencio, ya no soy un dios, mi seora. He
unido mi suerte a la del pueblo de mi padre. Yo que camino bajo la luz debo vivir
rpidamente y morir pronto, como lo hara un hombre.
Pero por qu? jade ella.

Quiz Duv lo sabe. Yo no, excepto que mi corazn arda dentro de m para volver a
casa, a una gente y un lugar que nunca he conocido... Ir a casa para morir.
Probablemente os parecer poco tiempo dijo Ellid en un murmullo, un tanto
desconcertada por esa conversacin sobre la muerte, pero deben quedaros an
muchos ms aos que la vida de un hombre. Aunque no me atrevo a decir que no sois tan
joven como aparentis.
Apenas lo s. El tiempo se mueve de un modo diferente en los castillos iluminados
por antorchas del interior de la tierra. En realidad, casi parece inmvil. Bevan la
contempl, excitado. Cuntos aos del hombre han transcurrido desde que mi padre
camin del mismo modo que yo?
Algo ms de cien aos respondi ella rpidamente. Ms que la vida de cualquier
hombre.
Pues, a pesar de todo, se hallaba con buena salud cuando me fui, aunque un tanto
desanimado. Y cuando yo nac l ya era de avanzada edad. Entre el pueblo de mi madre
se me tiene por joven, mi seora.
El Gran Rey Byve de Eburacon vive todava? interrog Ellid. La gente le daba
por muerto...
En el incendio del asedio. Cierto, oscuros son los poderes del Pel Blagden, pero esa
noche perdi su presa. Bevan se detuvo un instante, y sus ojos cobraron un brillo de
dureza. Ese es otro que an vive, mi seora.
Pel Blagden? susurr ella. El seor del manto?
Cierto. Hay dioses y dioses, seora. Pel Blagden es uno de los que no pusieron su
dedo en el Acuerdo.
Entonces ningn voto le ata, para no poder caminar bajo la luz...
As es. Camina bajo muchas formas y lleva muchos nombres. Se alimenta de la
contienda y de la sangre del hombre, y amontona tesoros con la codicia del dragn.
Empaa con la vergenza el recuerdo de la poca grande y llena de gracia... Bevan se
estremeci. Basta! Ya hay suficiente mal en que carezca de vendajes para vuestros
pies dijo mientras le sonrea, la primera sonrisa que haba visto en aquel rostro grave y
plido, y le sentaba muy bien. Comeris algo, mi seora?
Tomaron estofado de conejo con cebollas y races de zanahorias silvestres; Ellid no
habra podido desear nada mejor. Despus no tuvo nada que hacer salvo sentarse al sol
en el patio mientras Bevan exploraba entre las ruinas. Regres con frreas puntas de
lanza y espadas ennegrecidas, pero sin una hebra de tela; toda se haba podrido aos
antes.
Cogi una espada y cort un arbolillo, susurrndose en una lengua extraa antes de
cortarlo. Le dio forma hasta encajarlo estrechamente con una punta de lanza, atndolo,
con los cordones de sus sandalias. Luego, sin decir una palabra, se alej hacia el Bosque
que les rodeaba. Ellid se tendi all mismo y se qued dormida.
Despert con una extraa sensacin de paz y llena de tensin, tan espesa y tangible
que casi se poda flotar en ella como en el agua tranquila. El ciervo blanco estaba inmvil
contemplndola a no ms de unos diez pasos de distancia. Sus ojos eran grandes y
despejados, de un ardiente tono oscuro, como el de los rescoldos. Las astas de su
cabeza eran plateadas y estaban curiosamente retorcidas en la forma de una corona que
irradiaba. Ellid mir y mir como si aquella visin fuera a no tener fin, y el ciervo le
devolvi la mirada. Haba manzanos creciendo en el patio, restos de lo que haba sido
una vez un huerto regio en los jardines de Eburacon. El venado se gir majestuosamente
y se desliz entre los fragantes troncos; ptalos blancos se desparramaron encima de
ella. Ellid se estir y descubri que Bevan estaba de pie, a su lado.
Es primavera murmur l, y los manzanos de Eburacon florecen.
La gente dice que sus frutos son de oro dijo Ellid como ausente, y que comerlos
es la muerte.

Bevan frunci el ceo.

Nadie puede venir aqu, pero me pregunto por qu dicen eso! Manzanas tales me
pareceran el mejor de los alimentos.
El ciervo blanco se detuvo bajo las nveas flores del ms grande de los rboles, y Ellid
le mir con amor.
Permanecieron en las ruinas de Ebucaron durante varios das. Los pies de Ellid curaron
con rapidez, y pronto pudo ir, calzada con mocasines de piel de conejo, a recoger lea
para el fuego y agua para cocinar. El lugar estaba lleno de manantiales de agua dulce. Se
remansaban en profundos estanques donde peces gordos y perezosos apenas si se
apartaban de una sombra humana; Bevan los coga con sus manos desnudas y giles.
Obtena conejos de sus trampas, y al segundo da mat un ciervo moteado: Ellid llev una
falda de esa piel. Coman bien, pues los brotes tiernos y verdes eran abundantes para
quien los conociera. Bevan recoga grandes y deliciosas brazadas de ellos.
Trajo tambin setas y Ellid no temi al veneno en nada de lo que l le daba.
Las elijo bsicamente por el olfato le explic. En realidad, a menudo cierro los
ojos para encontrarlas mejor. Ya sabis que necesito poca luz. El pueblo de mi madre
recoge su alimento en las sombras y bajo la luz de la luna...
Y hacen nudos en las crines de los caballos se burl ella, y vuelven estriles a
las vacas.
l sonri amargamente.
Todas las cosas en que la suerte del hombre se tuerce caen sobre la cabeza de los
hijos de Duv! Pero, en verdad, muchos que caminan a sus anchas en la penumbra
nocturna se marchitaran a la luz del da. Hay una frgil y peligrosa belleza en la noche.
Ellid saba que Bevan vagabundeaba a menudo en la oscuridad. Tena algo de la
fiereza del gato, amistoso durante el da pero huidizo, esbelto y grcil para merodear en la
noche. Eso no la asombraba: acaso su madre no era santa patrona de la luna?
Probablemente era de ella de quien Bevan haba sacado su hermosura finamente
esculpida, su rostro de sombras y luz lunar. Ellid le miraba a menudo; conoca las lneas
de su delicada nariz, el sombreado de sus mejillas y su grave boca. Sus ojos eran
grandes y profundos como cielos nocturnos, y algunas veces igual de solitarios. Cuando
se sentaba, silencioso y apartado de todo, le pareca que se haba abandonado a s
mismo y partido a un lugar que estaba cerrado para ella, algn reino secreto... Imaginaba
que de tal modo recobraba fuerzas, y no necesitaba del sueo. Su rostro se iluminaba con
la llegada del anochecer, y no haba sueo en sus ojos centelleantes.
Una vez, despertando de su propio sopor, Ellid le oy muy cerca, hablando en una
lengua que le era extraa; a quin o a qu no lo saba.
Veis con frecuencia al pueblo de vuestra madre en la noche? le pregunt al da
siguiente mientras caminaban juntos.
Nunca replic l sin inmutarse. No ver ms a mi madre ni a su pueblo, a menos
que elijan morir como yo lo he hecho.
Ni a vuestro padre? pregunt asombrada.
Ni a l. Ahora me hallo totalmente separado de ese mundo.
Entonces os hallis muy solo dijo Ellid con lentitud. Por qu vinisteis, mi seor?
A rescatar nobles doncellas de torres?
Por qu no me llamis Bevan? replic l.
Cuando me llamis Ellid le sonri ella. Vamos, mi seor, qu os trae al mundo
de los hombres?
A fe ma que no lo s! Bevan no dirigi la mirada hacia ella al hablar, sino hacia
los rboles lejanos. El extrao, extrao mundo de los hombres. El primer da, cuando
llegu, el sol naciente me hiri como una espada. Pero al medioda me encentaba mejor,
y viaj hasta un lugar donde haba hombres atareados sembrando la tierra. Les observ

desde la sombra de los rboles, y no dese nada mejor que trabajar con ellos, tocando la
clida tierra. Por ltimo me acerqu...
Qu sucedi? pregunt Ellid quedamente.
Se quedaron mirndome. Despus se aproxim un hombre gordo y me pregunt qu
asunto me traa all, y pareci tomar a mal que no hubiese ninguno. Me llevaron a esa
misma torre vil de Myrdon, mi seora, y me encadenaron como a un perro junto a la
puerta de la cocina, me desnudaron y apedrearon y me ofrecieron los restos de la comida.
Esa noche, cuando todo estuvo tranquilo, me quit la cadena, encontr alguna ropa y me
march. Unos soldados viajaban hacia el norte al da siguiente, y yo les segu para ver de
qu se trataba aquello, pero no volv a mostrar mi rostro. Los hombres son un pueblo
extrao.
Ellid se encontr sin nada que decir.
No podais... ensearles a ser ms corteses?
No. Bevan le sonri con pena. Muchas cosas se pliegan a mi contacto y mi
palabra, seora; piedra, acero y fuego cedern ante m. Pero sobre los hombres tengo
escaso poder, a menos que me lo concedan libremente... De todas las cosas, el hombre
es la ms tozuda.
Caminaron un tiempo en silencio.
Pero los hombres no siempre fueron tan hoscos se atrevi a decir finalmente Ellid.
Cierto, eso he odo dijo Bevan deteniendo sus pasos y sentndose frente a ella.
Cuando gobernaban las Madres, como la Gran Madre Duv que les haba concedido la
tierra, entonces en la mayor parte de ella reinaba la paz, no es cierto? Las mujeres
tienen la inclinacin hacia la crianza, no hacia la destruccin; no puedo entender por qu
cedieron el gobierno a los hombres.
Cuando los hombres, adivinaron que ellos tambin eran los creadores de los nios
dijo Ellid, todo se hizo ruinas. As me lo ha contado mi madre, aunque eso fue hace
mucho.
Cierto, qu hombre deseara dejar su tierra al hijo de su hermana antes que al nio
que l mismo ha engendrado? Bevan mir hacia adelante, hablando como quien tiene
ante s el objeto de su discurso. Malos tiempos fueron aquellos! El primo guerre
contra el primo y los hermanos se casaron con las hermanas para compartir la herencia.
Hasta los padres se volvieron contra las hijas... Y ahora la gran rueda ha girado,
ciertamente. Las viejas artes femeninas de la crianza, han sido olvidadas; los bardos
glorifican slo las hazaas guerreras. El hijo toma su nombre del padre, y su madre se ha
convertido en una mera criada. El matrimonio aleja a las mujeres de los suyos, y se
comercia con ellas y se las roba como si fueran ganado.
No en la casa de mi madre! Ellid habl alto y con orgullo. Guardamos las viejas
costumbres.
Lo hacis dijo Bevan volviendo de su ensueo con un esfuerzo desgarrador.
Pero Pryce Dacaerin es un seor duro y de frreo puo. Muchos son los soldados que
mantiene a su servicio.
Como debe hacer. Pero no hallaris torturadores en la casa de mi padre. Y tampoco
se han olvidado las viejas cortesas. Ningn extranjero deja de vaco la puerta de mi
padre, y se rinde honor a quien le es debido, a los dioses y a las mujeres. En todos los
asuntos de mi padre, la bendicin de mi madre le acompaa siempre.
Entonces Pryce Dacaerin es un hombre que debe ser honrado al igual que su mujer.
Bevan no pudo ocultar del todo su diversin ante el apasionamiento de Ellid. Dnde
estaba cuando se os llevaron?
Muy lejos, en Wallyn, hacia el oeste dijo Ellid tiesamente, como estoy segura de
que bien lo saba Marc.
No lo dudo continu, sus ojos oscuros ahora llenos de seriedad. Queris mucho
a vuestro padre, no es cierto?

S.
Poda verle con los ojos de la mente: un hombre esbelto y nudoso, ms alto que la
mayora de la gente; su cabello color rojo halcn se erizaba como una criatura viva. Le vio
cabalgando su bayo rojo, pero dnde? Cont los das. Cinco para que el mensajero
llegara a Wallyn trayendo unas noticias que eran como un bofetn en la cara.
Una semana o ms para que su padre regresara a sus dominios y reuniera a su gente.
Incluso ahora apenas si habra empezado el viaje de diez das hacia Myrdon. El corazn
de Ellid suspiraba por l.
En una semana estaris de vuelta con l le dijo Bevan, y se alej por el Bosque.
Ellid se sent y le contempl marcharse sin hacer ningn comentario; ya estaba
acostumbrada a sus maneras poco ceremoniosas.
Bevan volvi al campamento horas despus, trayendo unos urogallos para la cena.
Hay nuevas seal despus de ayudar a Ellid a limpiar y desplumar las aves de
que vuestro noble padre march de Caer Eitha hace tres das, en gran nmero y a paso
forzado. Se dice que ya ha llegado a las encrucijadas.
Ellid se qued mirndole, completamente cogida por sorpresa. Bevan responda a una
de sus preguntas antes de que pudiera formularla.
Los espritus de los rboles me lo dijeron explic tranquilamente. No viajan, por
supuesto, pero oyen todo el parloteo de los pjaros. Y hace das envi sombras... seres
sin cuerpo, que superan al viento en su velocidad. Han trado el informe.
Mi padre debe de haber cabalgado duramente! murmur Ellid.
Poda acaso pensar en vos y conformarse con menos? Por un momento la
mirada de los ojos de Bevan al contemplarla fue tan suave como la luz crepuscular, luego
suspir: Haba concebido esperanzas de aguardar hasta que vuestros pies estuvieran
completamente curados y calzados adecuadamente, y hasta que os hallarais en posesin
de todas vuestras fuerzas. Pero ahora debemos irnos enseguida. Ocurrirn cosas malas
si Dacaerin llega a Myrdon sin noticias vuestras.
Mis pies estarn lo bastante bien en tanto pueda ver las piedras! declar Ellid.
Entonces debemos viajar de da. Bevan la mir con ojos llenos de turbacin.
Osara decir que Marc de Myrdon sigue buscndonos, y aunque no lo hiciera, hay
suficientes rufianes en las cercanas! No ser cosa fcil, mi seora.
Aun as dijo ella.
Aun as. Saldremos maana temprano. Ahora venid a mi lado y prestad atencin.
Traz un mapa en el polvo del suelo.
Caer Eitha..., el Camino Salvaje..., la torre de Myrdon. Estamos aqu, al este. Iremos
hacia el norte y el oeste, as, para mantenernos alejados de las partidas de Marc y tener
esperanzas de encontrar a vuestro padre. Si mantenis una lnea entre el sol poniente y la
estrella vespertina, en algn momento cruzaris el camino...
Pero, mi seor susurr Ellid, no estaris conmigo?
Estar, si no somos descubiertos. La mir de frente, lleno de sinceridad. Pero si
llega a haber combate, mi seora, debis huir a toda prisa y seguir sola. No acudis a m
para que os salve de la fuerza fsica, pues no tengo habilidades de guerrero. Debis
procurar solamente salvaros vos misma. Prometdmelo.
Ella le mir como paralizada.
Ellid! le urgi l.
Lo prometo murmur.
As est bien. Ahora debis comer bien, y dormir bien. La maana llegar pronto.
Ellid tom su alimento en un silencio cargado de ansiedad. Casi no se haba dado
cuenta de lo feliz que haba llegado a ser en Ebucaron. Aun estando ansiosa por reunirse
con su padre, se hallaba apenada por dejar un lugar tan pacfico. Fuera de la invisible
pared que rodeaba este lugar protegido, haba un mundo de insensatas contiendas. Ellid

haba vivido en ese mundo toda su vida sin apenas un estremecimiento; pero ahora, el
pensar en l, la llenaba de temor. Formas terrorficas se agolpaban a su alrededor como
aquella noche en la torre, pero esta vez eran formas de humana maldad. Ellid no se lo
habra confesado ni a s misma; el ms negro de los terrores era el miedo de perder a
Bevan.
Mientras las sombras se espesaban, se ba por ltima vez en el clido manantial.
Pero el agua no poda curar la angustia de su espritu. Cuando cay la noche, se dirigi a
su lecho de hojas y se tendi, inquieta, contemplando la negrura. El sueo tard en llegar
y, cuando por fin vino, no sac ningn bien de l; las pesadillas la atormentaron. Le
pareci que se hallaba una vez ms en manos de los hombres de Marc, pero esta vez no
era capaz de afrontarlos con la firmeza anterior. Llor cuando la abofetearon, y ellos
rieron. La desnudaron y ella se acurruc delante de ellos, gimiendo, odindose a s
misma; luego comprendi que pretendan violarla.
Grit y se debati salvajemente, retorcindose para liberarse de las duras manos que
tiraban de ella en todas direcciones. Era intil; alguien la haba agarrado por los
hombros...
Ellid! Ellid! Soy yo, Bevan!
Viendo su plido rostro a la dbil luz de las brasas, no pudo entender en un principio
dnde se encontraba. Despus, ella, que no haba, flaqueado ante los malos tratos de
Marc, agach la cabeza y llor indefensa. Bevan la acogi entre sus brazos.
No s por qu estoy llorando dijo Ellid con voz ahogada.
Porque sientes pena. No es bastante? Bevan se apoy contra la pared y la acun
en su pecho. La pena se convertir en piedra si no lloras. Pens que ocurrira antes.
Llora hasta cansarte.
Llor apoyada en el cuello de su tosca camisa de campesino, sintiendo su calor y su
delgadez bajo la tela. Qu extrao era que alguien tan ligero pudiera ser tan fuerte, llevar
su carga por ella cuando le era imposible! Qu distancia la haba transportado...?
Cuando se cans de llorar, se recost tranquilamente con su mano en el cuello de l.
Sigui tendida mientras la felicidad se deslizaba como un animalillo en la oscura cabaa.
A duras penas respiraba, para no asustarla.
Ellid? susurr Bevan.
Luego, lenta y cuidadosamente, la dej en el suelo, creyndola dormida. Sinti que le
besaba la cara; sus labios eran ligeros como las alas de una mariposa nocturna sobre sus
prpados. Luego se march y en un momento, le pareci, lleg la maana.
Tan pocas eran sus posesiones que para empezar su viaje no tenan sino que comer y
echar a andar. Bevan at una espada oxidada a su cintura. Ellid llevaba su manta
harapienta, una cuchara y un tazn de hojalata. Bevan tom su lanza para que le sirviera
de bastn y, sin mediar una palabra, emprendieron la marcha. Caminaron sin inquietud
hasta llegar a los grandes tmulos donde yacan los huesos rotos de las sombras
guardianas. Entonces se miraron el uno al otro, apretaron los dientes y, ms
precavidamente, siguieron adelante. Eburacon estaba ahora detrs de ellos.
3
No haban viajado ms de medio da cuando ocurri lo que Bevan estaba temiendo.
Fue, con seguridad, la ms extraa batalla nunca entablada. Cuando Bevan y Ellid
atravesaban un valle boscoso, dos hombres a caballo surgieron de una escarpadura.
Huye, Ellid! grit Bevan, y arroj su lanza.

El tiro se desvi ampliamente. Corri en lnea recta hacia los jinetes que picaban
espuelas, gritando locamente, dando tirones a la pesada espada que se enganchaba en
su cinturn.
Aunque entrenados para la guerra, los caballos se asustaron y uno resbal en el
abrupto terreno, haciendo caer a su jinete pesadamente al suelo. El otro hombre,
luchando por conservar el equilibrio y agitando la espada sobre la cabeza, se empal
limpiamente en la hoja de Bevan. Los caballos, aliviados de sus cargas, se sacudieron
violentamente y se alejaron. Bevan se quedo mirando las formas tendidas ante l, y Ellid,
que haba llegado junto a l, las mir a su vez.
Crea haberte ordenado huir le dijo l, sin vehemencia.
No hubo tiempo! respondi ella aturdida. Qu le ha sucedido a se?
Bevan se acerc a examinarle.
Creo que se ha roto el cuello inform. Ellid, coge los caballos y mantente alejada
de aqu.
Los caballos estaban pastando a escasa distancia. Ellid se acerc a ellos con
delicadeza y pudo coger fcilmente sus riendas.
Bevan estaba desvistiendo los cadveres. Slo un distintivo de tela les sealaba como
hombres de Myrdon. Lo desgarr. Por lo dems, llevaban la abigarrada indumentaria
comn en su pas. Una tnica estaba manchada de sangre. Hizo con ella una bola, que
escondi entre los arbustos, y regres junto a Ellid con su botn.
Ten le dijo bruscamente. Ponte esto para cubrirte.
Ella se apart y se visti con la tnica, pantalones hasta la rodilla y sandalias. Las
ropas eran demasiado grandes y estaban an repugnantemente calientes de su anterior
propietario, pero ella torci el gesto y se las puso tan bien como pudo. Cuando volvi,
encontr a Bevan tambin cambiado y rebuscando una camisa para l en la impedimenta
de los caballos.
Ests hecha todo un apuesto mozo dijo l como saludo. Crees que podrs
cabalgar?
Ellid contempl los caballos con desnimo. Eran animales de batalla, tan duros y
levantiscos como sus antiguos dueos, y aparejados slo con ronzales y mantas, pues las
sillas y los estribos no haban sido an concebidos. Adems, nunca haba montado en
ningn caballo, ni en el ms manso.
Deberas saber que una mujer no debe montar a caballo! le dijo a Bevan.
Daara la... zona virgen.
El lanz un bufido.
Eso lo dicen los hombres.
Ella se le qued mirando.
Quieres decir que... las Madres montaban a caballo, en esos tiempos?
Las Madres, y mi madre, aunque no recientemente. No hay demasiados corceles
bajo las colinas huecas. En realidad, nunca he montado a caballo, pero debo intentarlo;
carezco de zona virgen repuso con tranquila burla en la mirada.
A Ellid no le gustaba que se rieran de ella, as que le mir furiosa y escogi
inmediatamente su caballo, al que mont subindose a un tocn. Bevan mont el otro y
encabez de nuevo su interrumpido viaje.
Marcharon en silencio, agachndose para esquivar las ramas, concentrndose en su
nuevo modo de viajar. Cuando los caballos se rebelaban, Bevan les hablaba en su
extrao lenguaje y les correga como si fueran nios desobedientes. Al anochecer ataron
a los animales y acamparon. Ellid guard un silencio glido, y Bevan permaneci grave,
como de costumbre. Haba mantas y pan en las bolsas de los caballos; Ellid agradeci la
comida y el calor.

Pero, una vez ms, aunque yaca en el lecho ms cmodo que haba conocido en
muchos das, Ellid no pudo conciliar el sueo.
Finalmente se levant y mir a su alrededor con ojos aguzados por la noche. En la
cumbre de una colina cercana pudo distinguir a Bevan sentado bajo la tenue luz de la luna
en cuarto creciente. Ellid pens que jams haba visto una figura tan solitaria. Quince das
antes no habra osado aventurarse en la oscuridad ni siquiera con un candelabro en la
mano, pero esta noche ascendi la abrupta y boscosa colina sin pensarlo dos veces.
A medida que se aproximaba pudo or a Bevan cantando quedamente:
La Muerte es un Rey horrible;
El Destino es su novia.
Y yo, extraamente, he escogido
Servir en su mesa,
Bailar en su boda...
Bevan interrumpi su canto cuando Ellid lleg a la cima. Le tendi la mano y le hizo
sitio en su roca.
La sangre de ese hombre de Marc sigue derramndose en mi mente dijo un rato
despus. Es eso lo que te aflige tambin, hija de Eitha?
Ella neg con la cabeza.
Entonces, qu es lo que te hace vagar en la noche, Ellid?
Puede que Duv lo sepa! habl ella con ligereza. La gente me ha dicho siempre
que la noche est llena de toda clase de males.
Cierto, as es dijo Bevan pesadamente, pero es el mismo mal que hay en el
da... el mal de los hombres. Mira ah!
En las cumbres de las colinas que los rodeaban surgan chispas de luz, doquiera que el
terreno estuviese despejado. Era la vspera del primero de mayo, el festival de Bel, el dios
consorte, y por todo el pas la gente encenda hogueras contra el hambre y la
enfermedad... Ellid ri en voz alta. Esa noche entre todas las dems, deca la gente, los
demonios del Otro Mundo se afanaban en sus viles tareas, y slo el ms intenso de los
fuegos poda mantenerlos alejados. Pero ella estaba sentada junto a un brujo de blancas
manos bajo la tenue luz de una luna en cuarto creciente, y se senta tan segura como si
nunca hubiera dejado el gran saln de su padre.
Bevan sonri ante su alegra, pero no haba contento en sus ojos.
Por qu te res? le pregunt, genuinamente sorprendido.
Por una locura. Ellid se calm. No debera haberme redo, Bevan, en tanto que
tu corazn est apenado.
No, es mejor rer. Yo tambin debera rer, pensando en m mismo, qu estpido
soy! He abandonado los hermosos salones del pueblo de la luz lunar para unirme a un
pueblo que se esconde detrs de las hogueras... Qu locura la ma! Cmo puedo
esperar hacerme amigo de gente tan suspicaz, yo que soy una criatura tan extraa? Soy
como un leproso que cuelga su choza entre el cielo y la tierra, no siendo parte de ninguna.
No tengo parientes, y nadie me toca...
Ellid toc su hermosa mano, apretada en un puo sobre la piedra. l se sobresalt
como un ciervo.
Excepto una persona, la propia hija de las Madres dijo l quedamente. Ellid
Ciasifhon te llamaramos en mi lengua, Ellid Alaligera. Pero este da has estado irritada
conmigo, mi seora.
Mayor locura la ma. Tom su puo en sus manos y lo acarici. Algrate, Bevan.
El tembl bajo su caricia, buscando sus labios con un estremecimiento en los suyos. Su
beso la atraves como el fuego; nunca haba conocido una sensacin comparable. Y cada
uno colm los brazos del otro. Creyern que su pasin llenaba la noche.

Pueden los besos mortales ser siempre tan dulces? musit Bevan por ltimo,
maravillado.
Creo que se estuvo entre los mejores dijo Ellid desfallecida.
Si se fuera todo el consuelo que este mundo de los hombres puede ofrecerme, ya
sera suficiente.
Ellid fue tarde a su lecho esa noche y se durmi sonriendo. Al da siguiente ella y
Bevan cabalgaron silenciosamente, pues de vez en cuando haba ojos que les
observaban. Atravesarn pueblos y terrenos despejados, perdidos entre el desorden del
vasto Bosque. Comieron los pasteles de miel que hallaron ante los altares de los pueblos
y abrevaron sus caballos en los pozos sagrados; la gente se apartaba ante ellos y les
ceda el paso.
Cuando cay la noche se sentaron en silencio, dejando que sus labios hablaran sin
palabras, y luego Bevan parti a vagabundear en la noche como era su costumbre. Por la
maana se besarn y siguiern cabalgando. Pero ese da no cabalgaron hasta la noche,
pues a media tarde encontraron el Camino Salvaje.
Acamparon en la espesura del bosque, sobre una colina cercana a la senda. Ellid vigil
el Camino mientras Bevan sala a cazar. Regres al anochecer con conejos y noticias.
Se dice que tu padre est a menos de un da de marcha al norte le cont. Bien
podramos esperarle aqu.
Cocinaron los alimentos y comiern sin hablar.
Comparte mi lecho esta noche le dijo Ellid cuando hubieron terminado.
Mi cuerpo te desea respondi Bevan con sencillez, pero te devolver a tu padre
como doncella.
Ella alz la cabeza orgullosamente.
En tiempos pasados, las mujeres de mi linaje yacan con quien queran, y no rendan
cuentas a nadie.
Lo s dijo l, pero ahora no es entonces. Y yo, un saqueador de altares, no es
muy probable que llegue a ser tu esposo, aunque no ser por falta de quererlo... No
tienes ningn enamorado, Ellid?
Cuin, que es mi primo y el heredero de mi padre replic ella con lentitud, me
desposara gustosamente. Pero no estamos prometidos; siempre le he dado largas con
excusas... Tiene un corazn valeroso y leal, y hemos sido durante mucho tiempo los
mejores amigos. En verdad que apenas puedo explicarme a m misma por qu no le he
dado mi promesa. Pero ahora creo que ya lo s.
Terminars por casarte con l murmur Bevan, como hablando para sus adentros.
Quizs. Ella le contempl con firmeza. Su gente y la ma lo esperan. A pesar de
todo, jams sent por l lo que siento por ti, Bevan hijo de Byve. Y como estoy viva y soy
una mujer, mi cuerpo debe responder a mi corazn.
No yacer junto a ti le dijo Bevan cansadamente. Sera un cobarde si sembrara
all donde no puedo esperar permanecer... Ellid, sabes que soy tuyo, si no en todo, s en
alma. No puedes contentarte con eso?
Ella le mir, sentado, grave y plido bajo la plateada luz de la luna.
Mano de Plata te llaman murmur. Pienso que tu alma est en tus poderosas
manos tanto como en el resto de tu ser.
Bevan, ven y tcame, y sabr que nos hemos amado.
l se levant y fue con ella hasta su lecho bajo las sombras de los rboles. Se tendi a
su lado en la oscuridad y la acarici con sus manos que podan derretir el acero; su tacto
era tan clido y estremecedor como el manantial curativo de Eburacon. Se tendi a su
lado mientras ella conciliaba el sueo bajo su mano, y segua tendido all cuando ella
despert bajo la aurora gris, aunque saba que el sueo era un desconocido para l. La

bes a esa plida luz, luego se levant y se alej, y ella cerr fuertemente los ojos para no
ver llegar ese da.
Ah estn dijo Bevan.
En la lejana, Ellid pudo ver claramente el reflejo de muchas lanzas brillando al sol del
medioda. El dragn rojo, la ensea de su padre, ondeaba sobre ellas. Bevan suspir y se
levant para montar su caballo. Entumecida, Ellid fue a buscar el suyo, pero Bevan la
detuvo tomndola del brazo.
Cabalga delante de m por esta vez dijo, en bien de tu zona virgen.
Sonri torcidamente, pero Ellid no pudo responder a su sonrisa; careca del don de los
bufones para burlarse del dolor.
Bevan la sent a la jineta y mont detrs de ella, estrechndola contra su pecho.
Aguardarn en silencio mientras la negra masa de hombres y monturas se aproximaba.
Mi padre va a su cabeza dijo Ellid, en el bayo.
Bevan asinti.
Quin monta el ruano junto a l?
Cuin.
Esperarn hasta que la vanguardia entr en el desfiladero justo bajo su campamento.
Ellid haba recostado la cabeza en el hombro de l. Bevan la bes con ternura.
Si vivo, Ellid, hija de Eitha le prometi, vendr a ti.
Ella le abraz un instante ms y alz luego la cabeza. Bevan puso el caballo a medio
galope. Cuando salieron al descubierto alz su mano derecha en prueba de amistad. El
ejrcito se detuvo mientras sus lneas se daban la vuelta para recibir al extrao. Pryce
Dacaerin puso la mano en la empuadura de su espada. Junto a l, el moreno Cuin se
hallaba igual de tenso.
Padre mo! llam Ellid.
Pryce Dacaerin se qued mudo de alivio y sorpresa.
Apenas tuvo tiempo de susurrar un Hija! antes de que el extrao de ojos oscuros
hubiera llegado a su lado y la dejara en sus brazos. Pryce la abraz fuertemente y luego
la tom por los hombros y la contempl. Su pelo estaba mal cortado y se la vea algo
delgada, pero tambin claramente intacta.
Padre dijo, aqu hay alguien que me ha dado su amistad. Te ruego que le trates
con bondad.
Era un joven de pelo negro como el cuervo, por su corpulencia no pareca un guerrero,
pero haba algo poderoso en su tranquila manera de montar su gran caballo.
Cualquier recompensa que pueda conceder es tuya si la pides dijo Pryce
impulsivamente.
No pido ninguna recompensa, seor replic el otro, excepto que me escuchis.
Raro es el hombre que permitir que un joven, y a la vez extrao, pretenda instruirle.
Haba le dijo Dacaerin.
Andad con precaucin, mi seor. Alguna maldad se trama en Myrdon. Cuando fui a
buscar a mi seora, vi una gran estructura de madera que haba sido sacada del gran
saln, con una fuerte guardia alrededor. Pens que quizs haban puesto en ella a su
cautiva hasta que o hablar a los centinelas. Hablaban de la dama en la torre y de lo que
estaban vigilando; la ruina de Dacaerin, as lo llamaron, y rieron de la bienvenida que iban
a daros. No s de qu puede tratarse.
Alguna mquina nueva, dira yo replic Pryce. Pens que era extrao que Marc
me desafiara as, pero esto lo explica todo. Ha puesto sus manos en algn juguete y tiene
que jugar con l... No aceptaris alguna recompensa ma, vos a quien os debo tanto
agradecimiento?
Algn da, quiz. Hoy no.

Quedaos y comed con nosotros, al menos le urgi Pryce con la cortesa de aquel
que espera verla rechazada.
No, debo partir. Mi seor, mi seora, os deseo todos los bienes.
Salud e hizo girar rpidamente su caballo, pero Ellid le llam, una llamada clara como
una splica.
Bevan!
Hizo girar de nuevo su caballo para darle la cara.
Mi seora?
Qu iba a decirle delante de todos?
Muchas gracias dijo por fin, y le contempl alejarse cabalgando hasta que las
sombras entrelazadas del Bosque le acogieron.
Su pueblo se agolp rodendola, pero ella apenas les escuch. _
l solo te liber de la torre de Myrdon? pregunt Cuin.
S dijo ella.
Hija, eres an doncella? le pregunt Pryce Dacaerin.
S dijo ella de nuevo, y se asombr vagamente de la pregunta.
Cuin le dijo Dacaerin a su sobrino, escoge una docena de buenos hombres para
que te acompaen, y llvala con cuidado a casa.
Cuin le mir en silenciosa protesta.
Cierto dijo Pryce speramente, s que ansias acelerar con tu espada el destino
de Marc. Pero no hay nadie en quien pueda confiar tan bien para verla de vuelta al lado
de su madre, y an no eres su hombre para que la venganza deba ser tuya. Vete ahora.
Cuin se mordi los labios y fue a escoger a su tropa. En una hora, Pryce Dacaerin
marchaba de nuevo hacia Myrdon, y Ellid cabalgaba hacia el norte sobre un almohadn
detrs de Cuin, hijo de Clarric. Estaba silenciosa y sus ojos perdidos en la lejana, pues en
los linderos del Bosque haba visto inmvil al ciervo blanco.
4
Tres das despus, Pryce Dacaerin lleg a la torre amurallada de Myrdon y dispuso su
ejrcito alrededor. Luego, con la extraa y despectiva cortesa de la guerra, cabalg en
solitario hasta las pesadas puertas y con un bramido le pidi a Marc parlamentar. Marc
grit una rplica insultante desde la plataforma de su torre. El mezquino seor de Myrdon
quiso mantener el engao de que segua teniendo cautiva a Ellid, pero pronto descubri
que Pryce estaba mejor informado. Dacaerin exigi una enorme suma de oro como
excusa. Al fallar esto, como saba que sucedera, desafi a Marc en combate singular.
Marc lo rechaz con acusaciones de que planeaba una traicin y conmin a Dacaerin a
que le cogiera si poda. Tras un intercambio final de gritos de amenaza e indignidades,
Pryce cabalg de regreso hacia su expectante ejrcito. Ya casi era de noche. Por la
maana se entablara el combate.
Dacaerin dispuso una rgida guardia esa noche, y no temi que los centinelas fueran a
dormirse en sus puestos, pues todo el campamento estaba inquieto e impaciente. El
propio Pryce senta escasos deseos de dormir y estuvo sentado hasta muy tarde en su
tienda, dando instrucciones a sus capitanes. Por fin les mand a sus lechos y permaneci
ante la tienda, estudiando la noche. Sin una luz ni el menor ruido de pisadas, una sombra
apareci ante l y una voz dijo: Mi seor?
Pryce retrocedi de un salto y desenvain la espada.
Quin va? Deja que te vea!
Contempl asombrado al delgado joven de pelo negro que penetr en la claridad del
fuego.

Vos! Me habis sobresaltado. No estoy acostumbrado a que se me acerquen a

hurtadillas. Cmo llegasteis aqu?
Perdn, mi seor. El rostro de Bevan era grave y lleno de ansiedad. Por cortesa
debera haber acudido a los centinelas, pero la verdad es que ni se me ocurri. Soy como
un gato, mi seor; en la noche voy a donde me place.
Igual que fuisteis a la celda de la prisin de mi hija.
Igualmente.
Venid y sentaos junto al fuego. Qu queris de m?
Bevan tom asiento, pero se mantuvo un tanto alejado de las llamas.
Durante unas cuantas noches, mi seor, he merodeado junto a la fortaleza de
Myrdon. La vigilancia es buena, pero esta noche por fin me deslic al tejado de esa gran
casa de madera. Lo que tienen cautivo all es algn ser vivo y de gran tamao. Lo o
respirar. No pude verlo ni hablarle, para deciros algo ms.
El sanguneo rostro de Pryce Dacaerin palideci ante estas noticias. Aunque jams
haba visto a ninguna de las enormes y antiguas criaturas que los hombres llaman
enemigas, saba que tales seres acechaban an en las vastas tierras salvajes de Isla,
especialmente en las abruptas comarcas del norte y el oeste.
Su aliento era clido? pregunt.
No, mi seor. Mal podra tratarse de un dragn de fuego y estar en una jaula de
madera. Un grifo, quiz, o un wyvern. Algn ser fro de la tierra o del agua.
Cmo habr podido ese cobarde de Marc obtener tal tesoro? musit Pryce.
Mediante alguna superchera dijo Bevan, inclinndose hacia delante, lleno de
excitacin. Mi seor, ahora s os pedira una recompensa.
Hablad.
Cuando lo suelten sobre vos, sea lo que sea, ordenad a vuestros hombres que
retrocedan y mantengan quietas sus armas. Dejad que yo me enfrente a l.
Pryce le mir con sorpresa y compasin.
No estis hecho para la guerra dijo.
No, mi seor. No soy hbil con las armas, pues deseo ser amigo de todos los que
buscan la amistad. Dejad que le hable, quiero decir. Espero que pueda desviar su ira.
Dacaerin sacudi cansadamente la cabeza ante tal locura. Pero haba prometido la
recompensa y deba dar su consentimiento.
Cmo os llam mi hija? pregunt por ltimo.
Bevan.
Alguien nacido de noble cuna que no tiene herencia. Pryce Dacaerin medit el
nombre. Qu buscis, Bevan? Gloria? Probar fortuna, quiz?
No la gloria, por cierto. Aunque no negar que yo tambin tengo cierta disputa con
Marc de Myrdon. Los ojos de Bevan brillaron oscuramente, como negros carbones que
chisporrotean momentneamente en las llamas. Luego sonri dbilmente, como riendo de
una broma privada, pues saba que el noble jams entendera sus verdaderas razones.
Digamos que busco el favor de los dioses?
Entonces que los dioses os defiendan por la maana replic con sequedad
Dacaerin, y sonri amargamente mientras vea marcharse a su visitante.
Haba visto cmo ste y su hija intercambiaban una larga mirada, y juzg que su
persona o su dote eran lo que Bevan tena en mente. Poco adivinaba que esa noche el
joven de ojos oscuros pensaba ms que nada en la solitaria forma de alguna gran criatura
de la tierra, aprisionada en la oscuridad, tras los muros de Myrdon.
A la maana siguiente, temprano, Pryce Dacaerin se prepar a lanzar sus huestes
contra las duras murallas de Myrdon. Pronto vio a Bevan sentado tranquilamente sobre su
caballo, al borde del Bosque. A Dacaerin le irrit que el joven no se ofreciera a combatir,

pero por el momento no haba trabajo para jinetes, slo la dura labor de las escaleras de
asalto. Pryce se encogi de hombros y le volvi la espalda al silencioso espectador.
A mitad de la maana muchos heridos yacan bajo los muros, cuando los capitanes de
Dacaerin trajeron la noticia de que los hombres de Myrdon hacan rodar una gran jaula de
madera hasta las puertas. Pryce no sinti reluctancia en retroceder como haba
prometido. Si los hombres de Marc aparecan por las puertas, tanto mejor; poda traer a
sus jinetes para aplastarlos. Retir sus tropas hasta la lnea del Bosque y aguard.
Finalmente las pesadas puertas se abrieron con un crujido y apareci la jaula, tan grande
que llenaba toda la apertura.
Desde arriba, alguien solt un cerrojo. La caja fue empujada a travs de la puerta
mientras los hombres de Myrdon atisbaban precavidamente desde detrs. Luego, con un
ruido de friccin y el crujir de la madera, la criatura salt hacia delante.
Hijo de los grandes abismos! musit Bevan.
Era un dragn marino, lejos ahora de la espuma salada y los acantilados occidentales
de su hogar. No tena alas, siendo una criatura que nadaba, pero en su esbelta cabeza se
alzaba una cresta afiligranada. Estaba totalmente recubierto de escamas plateadas que
brillaban con un centelleo cegador bajo la luz del sol; era tan alto como dos casas, y, a
pesar de todo, saltaba con la agilidad de un gatito. Pryce Dacaerin pens que nunca
haba visto nada tan temible. Sinti que sus ejrcitos se encogan de miedo al verlo.
Detrs del dragn, los hombres de Myrdon lanzaron vtores y le siguieron en su avance.
Pero Bevan cabalg ante l con los ojos deslumbrados por su belleza.
Todos los hombres se quedaron mirndole, sorprendidos de que pudiera obligar a su
caballo a aproximarse a tan terrorfica criatura. Pero una vez estuvo ms cerca, baj de su
montura y la dej marchar al galope. El dragn de plata se inclin sobre l, siseando,
contemplndole con sus planos ojos color amatista. Bevan le habl y luego cogi la
espada oxidada de su cinturn para lanzarla bien lejos, girando, hacia el campo de
batalla.
Locura! musit Dacaerin.
O irmelheteyn, kish elys a, that ondde?Bevan estaba hablando en la vieja lengua
de la tierra: (Oh, hermoso mo, qu te han hecho?).
El dragn movi con brusquedad su brillante cola, cuyo temblor narraba la historia de
su rabia. La fra y retumbante ira del mar tormentoso estaba en su muda comunicacin, y
tambin el oscuro peligro prpura de los tranquilos abismos, la indignacin de una vieja e
hirviente fuerza elemental ahora prostituida por los hombres. Pero, por encima de todo, de
esos ojos violetas duros como guijarros, Bevan aprendi de la descendencia de los
Antiguos que caminaron antes que las Madres o la diosa madre Duv. Pues el dragn era
hembra, la hija de aquellos cuyas hembras, fuertes y altaneras, jams fueron domadas, y
orgullosamente haba engendrado a su hija: orgullosamente, hasta que llegaron los
hombres de Myrdon y la separaron de ella.
O, irmelbeteyn susurr Bevan, y sus oscuros ojos se llenaron de una piedad que
era como el blsamo de la tranquila diosa de la noche. Oh, dulce y salvaje hija del mar!
Bevan avanz y el vientre del dragn se peg al suelo para recibirle, emitiendo un
spero y resonante grito, y el dragn repos su cabeza en el hombro de Bevan.
El silencio despus del grito fue como un golpe. Los hombres de ambos ejrcitos
permanecieron como heridos por el rayo mientras Bevan acariciaba las rielantes
escamas.
Quienes te han hecho dao se refugian detrs de ti murmur Bevan, y no tuvo que
decir ms.
El dragn alz su cabeza. Bevan mont en sus lisos hombros, agarrndose a la cresta
de su curvado cuello. El dragn marino se alz en toda su talla, gir con gracia mortfera y

carg sobre las fuerzas de Myrdon. Pryce Dacaerin se qued mirando slo un momento
antes de lanzarse con sus tropas al combate.
El dragn marino atac y mat con desesperado poder. A sus pies flua la sangre de
hombres y bestias. En su elevado asiento, Bevan estaba a salvo de cualquier golpe, pero
se hallaba tan indefenso como el que cabalga sobre una ola, impotente para ayudar a la
implacable venganza de su montura. El dragn fluy como una marea, derramndose
sobre sus enemigos. Ni en el sitio de Eburacon, donde el Gran Rey Byve rompi su
espada y perdi su corona, debi verse tan desesperado fervor. Byve no haba tocado un
arma desde aquella noche de maldad... Bevan se estremeci y cerr sus oscuros ojos a la
carnicera que le rodeaba. Extrao era el hado que haba enviado al hijo de Byve a otra
escena igual de sangrienta derrota.
Pues la derrota de los soldados de Marc fue rpida y total. Abrindose paso entre los
mutilados restos, Pryce Dacaerin encontr al joven de pelo negro sentado con la cabeza
del dragn reposando en su regazo.
Apartad vuestra espada si vens aqu le dijo Bevan sin ceremonias al verle
aproximarse. El acero le hace dao.
Sin otro comentario, Dacaerin entreg su arma a un criado, y se agach luego junto a
Bevan para examinar al poderoso animal que ahora yaca en el suelo como un gigantesco
fardo. El cuerpo de plata, una vez pulido y liso, ahora se hallaba maltrecho y desgarrado,
pero Pryce no pudo ver ninguna herida mortal.
Su corazn la ha abandonado dijo Bevan en respuesta a la pregunta no
formulada. Le robarn a su pequea mientras cazaba en el mar...
Una cosa diminuta, apenas ms grande que una vaca. La usaron para atraerla, fueron
gastando su fuerza milla tras otra, agotndola, y cuando la hubieron enjaulado la
degollaron antes sus ojos. Tambin la atormentaron con el acero; pues incluso la visin
del hierro o el acero significa la agona para los Antigos. Cuando por fin la soltaron,
estaba dispuesta a cobrar venganza en cualquier cosa que llevara el nombre del hombre.
Excepto en vos seal Dacaerin.
Bevan no le replic, limitndose a acariciar la erizada cabeza de finos rasgos pese a su
gran tamao. Un instante despus el dragn exhal su ltimo aliento y el destello plateado
se borr de sus ojos.
La rata de Myrdon se ha refugiado en su ptreo nido dijo Dacaerin rompiendo el
silencio. Vendrais conmigo para buscarle?
Bevan sinti un irnico asombro ante tan inesperado regalo de Dacaerin. Quizs l
senta cuan poco le importaban los caminos de la guerra. Le habra gustado despreciar la
mal intencionada cortesa de Pryce, pero aquel hombre era el padre de Ellid. Y realmente
haba motivos para desear la muerte de Marc...
No dejis que toquen al dragn dijo Bevan.
Dacaerin dispuso centinelas alrededor del cuerpo del dragn marino. Luego, con un
squito detrs de l, entraron en la torre de Myrdon. En el gran saln, grupos de hombres
y mujeres desconsolados aguardaban una vida de servidumbre, estrechamente vigilados.
Pryce Dacaerin pas ante ellos sin mirarlos apenas y se dirigi hacia las escaleras. En las
habitaciones superiores, algunos hombres seguan resistiendo.
La mayora se rindieron fcilmente. Marc de Myrdon se hizo fuerte ante la puerta de su
cmara del tesoro, y no se rindi, pues saba que no poda esperar ni la dudosa merced
de la esclavitud. Dacaerin desenvain su espada, pues tal era su derecho de sangre, y su
ansia fue copiosamente satisfecha. Con el tercer golpe hizo volar la espada de Marc, y
despus se tom largo tiempo en su venganza, con estocadas que no mataban y ni
siquiera dejaban inconsciente. Marc se haba convertido en un aullante bulto que yaca en
el suelo de la torre mucho antes de que, por fin, quedara inmvil. Bevan le observ con
rostro duro y tenso. Haba olvidado cmo odiar a Marc.

Venid! dijo Pryce cuando por fin hubo terminado. Examinemos los despojos!
Apart el cuerpo de Marc con su bota. Se necesitaron varios hombres para forzar los
cerrojos de la puerta de la cmara del tesoro. Pryce y sus seguidores irrumpieron en la
penumbrosa habitacin, llenos de jbilo ante la visin del oro finamente trabajado que se
apilaba junto a las paredes.
Mira eso! exclam un hombre.
En el centro del cuarto se alzaba una forma de la altura de un cliz, de un brillo rojo
dorado, ribeteada con perlas; era tan alta como un altar, y enorme era su peso. En su
cima haba una piedra ms grande que la cabeza de un hombre, del color de la tierra,
redondeaba y pulida. Bevan permaneci en la puerta, pero cuando su mirada la encontr
fue hacia ella y coloc sus manos encima, como un sacerdote. Una voz tan profunda
como los abismos del tiempo reson en la habitacin.
Te saludo, Gran Rey de Isla! Te saludo, heredero de Byve y de Veril y de los
poderosos hijos de las Madres!
Los hombres se sobresaltaron, asombrados, pero Bevan permaneci tan inmvil como
lo estaba la piedra.
Protege al ciervo blanco, hijo de Byve enton la piedra con voz vieja como el
tiempo. No dejes nunca que tus ojos contemplen el mar, pues la sangre del Otro Mundo
los inundara. Que tus herederos puedan mantener siempre Isla contra el mal del este. La
bendicin de la Gran Madre sea contigo. Tres veces te saludo, Gran Rey de Isla!
Como alguien liberado de un trance, Bevan retir las manos y se apart de la piedra.
Guardad esto para vosotros dijo Dacaerin firmemente a sus hombres y les mand
fuera de la cmara.
Cerr la pesada puerta tras ellos y se volvi hacia Bevan.
Qu significa esto? pregunt.
Esta debe de ser la Piedra del Destino murmur Bevan, que se alzaba
antiguamente entre las hermosas fuentes de Eburacon...
Que grita con voz de hombre para proclamar la venida del Autntico Rey termin
Dacaerin impaciente. Eso ya lo s. Pero quin sois?
Bevan suspir, encarndole.
Byve, el Gran Rey, no muri en el saqueo de Eburacon replic. Yo soy su
heredero. Pero no pienso reclamar tal derecho.
Extrao es el hado que trajo la Piedra que Habla a mis manos.
No tan extrao, en realidad. Las ratas de Myrdon eran lacayos del seor del manto
en esa poca. Probablemente l les arroj esta baratija como recompensa... Dacaerin
hablaba como ausente, cual si luchara con muchos pensamientos. Pero no os era
preciso tocarla hoy, mi seor.
Bevan le mir con sequedad.
No soy seor, por el momento replic. Ni soy tan estpido. Pero creo que no
podra haberme apartado de ella. Fue como si me arrastraran.
Aun as. Pryce hizo un esfuerzo por calmarse. Cules pueden ser vuestros
planes, Bevan de Eburacon?
Planes? Bevan casi sonri. Soy una criatura de las tierras salvajes, mi seor.
Acaso el ciervo planea sus das?
Se volvi hacia la enorme puerta y la abri con slo tocarla. Dacaerin dio un salto para
seguirle.
Bevan, dejad que os ayude cuando lo necesitis dijo Dacaerin lleno de ansiedad.
Bevan asinti distradamente. Pryce Dacaerin fue hacia la puerta pero cuando pasaba
junto a la Piedra que Habla, vacil. Precavidamente, puso la mano encima y la apart de
golpe cuando un dolor penetrante le atraves. Maldijo en voz baja y mir furtivamente

hacia la puerta para ver si Bevan lo haba notado. Pero el joven del pelo negro como el
cuervo haba desaparecido.
Habra sido mucho esperar de la humana flaqueza que los hombres de Dacaerin
guardaran secreta la maravilla de la Piedra. Unos minutos despus de que abandonaran
la cmara del tesoro, la torre de Myrdon zumbaba con excitadas habladuras.
Los ms leales de los hombres de Dacaerin decan que sera l el Gran Rey, pues,
quin poda imaginarse como tal a un joven delgaducho y sin la fuerza de un guerrero?
No haba sido sino un medio para que la Piedra hablara, un sacerdote o un vidente. Esos
hombres insistan en que la Piedra haba dicho heredero del Gran Rey Byve
refirindose slo a un sucesor. Pryce Dacaerin era el hombre destinado a ello: acaso no
se haba comportado como profetizaba la Piedra?
Otros pensaron en el poder de Bevan, que carente de armas, haba desviado al
dragn, y sos declararn que l deba ser el autntico heredero de la propia sangre de
Byve.
Un hombre que haba estado en la cmara del tesoro lleg a jurar que la Piedra haba
dicho hijo de Byve. Se burlaron cruelmente de l: acaso Byve no llevaba muerto cien
aos o ms? Y si alguna vez tuvo un hijo se tratara de un bastardo pues, que se supiera,
jams se haba casado. Pero incluso un bastardo de Byve sera alguien con un poder a
considerar. Durante muchos das continuaron las conversaciones en torno a la apenas
recordada figura de Bevan.
Pryce Dacaerin pens eso y muchas cosas ms. Si su hija se casaba con el muchacho,
la hara eso una Reina y a l un consejero del Rey? O debera intentar apropiarse de
las palabras de la Piedra y construir un trono con ellas? Pryce Dacaerin haba llegado a
acumular sus respetables posesiones aprovechando toda oportunidad, y haba derrotado
a ms de un peligroso contrincante. Ms an, senta cierto desagrado hacia el esbelto
joven de pelo oscuro. Haba sentido la lejana de Bevan, su incomodidad y sus evasivas
llenas de gracia. Pero tambin haba percibido los arcanos poderes del Prncipe, tan
distintos de los de l, y tema desafiarle abiertamente. Con todo, no consegua pensar en
otro poder que pudiera amenazarle a l y a toda Isla.
Las nuevas de la Piedra que Habla viajaron, como lo hacen todas las noticias, de modo
misteriosamente veloz, hasta que llegaron a odos del dios encapuchado que mora en el
ms oscuro de los valles, el seor del manto que ya era viejo cuando Pryce Dacaerin era
un nio. Y l se levant, lleno de ira y agitacin: saba muy bien que la Piedra del Destino
no hablaba en nombre de alguien tan insignificante como Pryce Dacaerin.
5
Caer Eitha no era sino una ptrea fortaleza en forma de caja, situada en un claro
solitario como una isla entre el mar del Bosque circundante. Pryce Dacaerin haba
bautizado el feo castillo con el nombre de su esposa, como un hombre que sita a su
mujer entre sus posesiones. Mandaba en otras fortalezas a las que bautiz con los
nombres de su hija y su hermana, su madre y sus parientes La insignia del dragn rojo
ondeaba sobre todas ellas. Sin duda, Pryce Dacaerin era el hombre ms poderoso esos
das en Isla. Marc de Myrdon haba sido un loco al desafiarle. Pero, con todo, haba
llegado al mximo de lo que poda abarcar, y ningn hombre le llamaba todava Rey.
Fue a Caer Eitha donde Cuin, hijo de Clarric, llev a su prima Ellid. Cuando llegaron all
un ceo permanente se haba asentado en su apuesto rostro, pues Ellid haba sido como
una desconocida: silenciosa, solitaria y distante. Ni siquiera le haba dado un beso como
saludo. Su madre tambin percibi el cambio en su hija, y dijo que estaba cansada de sus
ordalas. Cuin deseaba pensar lo mismo, pero la sospecha le acosaba; ms an porque
se negaba a darle cuerpo. Slo en el malhumor hallaban salida sus dudas.

Una semana despus de su llegada a casa, Cuin vio a Ellid dirigindose sola hacia el
Bosque. Frunciendo el ceo, se apresur a seguirla; no era la primera vez que se haba
mostrado inquieta ltimamente.
No deberas salir sola, Ellid dijo agudamente cuando la hubo alcanzado.
No tengo miedo respondi ella, aunque en su voz no haba nada de su antiguo
fuego.
Y qu hay de m? Estoy encargado de vigilarte hasta que regrese tu padre. Si te
ocurre algo malo, me desollar.
Cuin se qued mirndola, los labios tensos por la exasperacin. Saba que no era feliz;
slo la desgracia poda hacer tan dcil a Ellid. Con mucho, habra preferido verla sollozar
a que le encarara tan silenciosamente. Su amor por ella casi le asfixiaba.
Si deseas caminar dijo por ltimo, malhumorado, coger a Flessa y te
acompaar.
Flessa era el halcn de Cuin. La sombra de una sonrisa se agit en los rgidos labios
de Ellid, pues saba que Cuin tena cosas mejores que hacer que pasear a su halcn en
tan pobre compaa. Pero l vio esa sonrisa como una luz en medio de la oscura
desolacin.
Espera slo un momento exclam, y corri a recoger el pjaro.
Pasearn por los linderos del Bosque. Apenas hablarn, pero Cuin estaba alegre
porque ella caminaba a su lado. Los conejos coman la hierba que creca al pie de los
rboles. Por dos veces Cuin le sac la capucha al halcn, rojo como una llama, y en cada
ocasin ste regres fielmente con la pieza. Pero la tercera vez se desvi de su curso
como una chispa atrapada por el viento y se lanz hacia las cimas de los rboles.
Cuin lanz un grito de ira y dolor, pues muchas horas de paciente trabajo se haban
gastado en el entrenamiento de aquel pjaro.
Qudate aqu... No! Regresa! le dijo a Ellid, y se lanz a la persecucin del ave
entre los rboles.
Pero Ellid, al igual que su primo, no amaba obedecer.
Voy contigo replic, y entr en el Bosque pisndole los talones.
Se abrieron paso jadeando y presurosos. Pronto vieron al halcn posado en lo alto de
un gran pino, brillando como el fuego a la luz del sol. Cuin silb y agit el reclamo, pero el
pjaro se desvaneci como un relmpago hacia el refugio de la espesura. Cuin mascull.
Un profundo barranco interrumpa el camino. Se deslizaron rpidamente hacia abajo y
remontaron la pendiente opuesta, agarrndose uno a otro con las manos. Entonces Cuin
boque sorprendido y casi se cay. Un ciervo blanco apareci de un salto por encima de
l, dio otro salto y se desvaneci.
Ellid se lanz hacia aquel lugar como si le hubieran crecido alas.
Bevan? grit con voz semejante al canto de la alondra.
Debatindose ms abajo, Cuin oy la suave llamada de respuesta.
Aqu.
Cuando Cuin logr incorporarse, descubri al extrao de pelo negro inmvil bajo un
haya plateada, y a la dama besndole: un beso como Cuin jams haba visto.
No estamos siendo corteses con tu primo le dijo Bevan amablemente cuando pudo
hablar.
Cuin! exclam Ellid, y tendi las manos hacia el silencioso espectador.
Pero Cuin se apart de ella.
Esperar farfull, y se alej andando a ciegas, olvidado ya el pjaro.
Le hemos causado pena dijo Ellid llena de dolor. Pero mucha ms le he
ocasionado estos quince ltimos das. Ahora sabe la razn.
Se sentaron y hablaron un rato. Bevan le cont todas las nuevas, incluso las de la
Piedra que Habla.

Es una dura sentencia, no poder contemplar el mar se apen.

Ellid le mir con extraeza. Para ella, como para la mayora de la gente, el mar era un
nombre lleno de horror. En pocas anteriores, se deca, los dioses haban expulsado a
seres monstruosos de la faz de la tierra, y las oscuras olas del ocano hervan todava
con ellos. El gigantesco dragn que gobernaba el abismo, deca la gente, haba crecido
tanto que toda Isla apenas sera bastante grande para que posara sobre ella su garra. Si
alguna vez surga del abismo... Ellid tembl, pero luego se acord de que tambin antes
haba temido a la noche.
Me gustara llevar el plateado dragn marino de regreso a un sitio adecuado para su
descanso dijo Bevan. Pero tu padre la honr adecuadamente. Cuando la dej
alzaban grandes tmulos para ella y los muertos. Myrdon ser allanada cuando hayan
acabado.
Isla no la echar en falta replic Ellid. Era una fortaleza intil para todo lo que no
fuera la guerra y sus usos. Mi padre no desea tal castillo.
La delicada boca de Bevan se frunci, pues no tena tan alta opinin de Pryce
Dacaerin.
Puede que no te vea durante cierto tiempo le dijo, de modo algo oscuro.
Por qu? pregunt ella sorprendida.
A duras penas saba el porqu, qu peligro le persegua o qu llamada le arrastraba,
pero senta que deba viajar.
No me gusta el sol naciente respondi con ligereza. Me parece que por un
tiempo debo seguir al sol poniente. Ahora que tengo los caballos, puedo aprender mejor a
conocer a esta extraa tierra de los hombres.
Ellid estaba confusa pero no dijo nada ms. Bevan la bes largamente y se levant.
Ven dijo. Debemos volver con Cuin, aunque nos recibir framente.
Le encontraron no muy lejos, sentado. Bevan se acuclill ante l.
No quera afrentaros as, mi seor le dijo quedamente. Cuando os atraje hacia
aqu, nunca supuse que la dama os seguira. Aunque deb suponer que podra hacerlo.
Cuin alz lentamente la cabeza para mirarle.
Me atrajisteis? Qu queris decir?
Bevan emiti una extraa llamada y alz su mueca. El halcn apareci con la
velocidad del relmpago obedeciendo a su invocacin. Hasta Cuin se apart cuando las
garras se dirigieron hacia la blanca carne de Bevan, pero Flessa se nivel delicadamente
y pleg sus alas resplandecientes. Bevan lo sostuvo frente a su cara, estudindolo, los
parpadeantes ojos dorados a unos centmetros escasos de los de l.
Luego lo devolvi al brazo de Cuin, cubierto de cuero.
Habra regresado a vos sin que se lo mandarais le dijo. No necesitis correa o
capucha para obligarlo a que se quede a vuestro lado, Cuin, hijo de Clarric el Sabio.
Por toda rplica, Cuin le mir con frialdad y se levant para situarse junto a Ellid.
Ven, prima.
La bendicin de las Madres os acompae, mi seora dijo Bevan quedamente
mientras ellos se alejaban.
Cuando Ellid se volvi a mirar, Bevan haba desaparecido. Ni el eco de una pisada
pudo orse para sealar su marcha.
Ellid y Cuin caminarn en silencio hasta que alcanzarn la pradera.
Siento que no pudiera decrtelo exclam por fin. Le amo, Cuin.
Pero yo he estado junto a ti estos aos dijo l con rudeza.
Cuin, t eres mi buen y fiel amigo. Por favor, qudate conmigo. Nadie debe saber
nada de esto.
Cuin estaba dispuesto a estallar de angustia y humillacin pero, con todo, no poda
rehusar la peticin de Ellid.

As sea le prometi por ltimo cansadamente. Pero Ellid, me dirs quin es,
para que le ames con tal ternura?
Es lo que has visto replic ella con ojos tan grandes y brillantes como un cielo lleno
de sol. Es el seor de las aves, las bestias y todas las cosas de la tierra.
Cuin enrojeci por toda respuesta, y la dej en las puertas. Trep hasta su incmodo
cuarto, donde le puso la capucha a su pjaro y lo at a la percha. Luego se sent, unos
celos rojos como la sangre tieron su espritu. Cmo poda Ellid preferir tal mendigo
imberbe a l! Pero Cuin no llor por la prdida de la dama, pues estim que an no
estaba vencido, y estaba muy lejos de hallarse dispuesto a ceder el campo. Cuin era el
hijo de alguien a quien llamaban Sabio, y aunque an ignoraba el valor de la serenidad de
su padre, haba aprendido el valor de la tenacidad. Permanecera al lado de su dama;
cuando le necesitara, all estara. Quizs an llegara a descubrir que su viejo amor poda
servirle mejor.
Cuin apret las mandbulas mientras planeaba sus acciones, y su rudo rostro de
guerrero se endureci como la roca. La suya era la perseverancia del silencioso. Sufra
segn el cdigo del guerrero, y jams pens afligir a su dama con el fuego que haca
arder su corazn.
Las noticias que los hombres de Dacaerin trajeron a su regreso de Myrdon nada
hicieron por apaciguar la ira de Cuin: dragones de plata y piedras parlantes, maldita sea!
Slo poda pensar que tena por rival a un hechicero lleno de trucos, y herva
interiormente con orlo mencionar. Adems, Pryce Dacaerin pareca tan interesado por
Bevan como la propia Ellid, y proporcionalmente distante con Cuin. Su esposa, Eitha, una
mujer agradable y amante de la paz, cumpla sus labores con el ceo fruncido por el
asombro. Cuin retuvo su lengua, sujet su ira y aguard su momento.
Vea a Ellid tan a menudo como poda, aunque slo fuera para sentarse junto a ella,
caminar a su lado o darle los buenos das. Y en cuanto a Ellid..., soaba.
A principios de junio llegaron los hombres oscuros, en nmero de doce. Dacaerin no
rehusaba su hospitalidad a ningn viajero, aunque no le gust el aspecto de aquella gente
que se embozaba en sus capas incluso bajo el calor del verano. Su jefe era uno que se
haca llamar Ware, un emisario de algn ignorado seor del sur que buscaba al recin
llegado heredero de Byve para rendirle honores. Dacaerin le replic honestamente que
no haba visto a Bevan en casi un mes entero y que ignoraba dnde podra hallarse. Ellid
y Cuin guardaron silencio. Aunque los cetrinos extranjeros trataban con ahnco de
hacerse agradables, algo en ellos hablaba tan fuertemente de peligro que hasta los
sirvientes les rehuan. No caban grandes dudas en la mente de Cuin sobre la clase de
honor que deseaban rendirle a Bevan.
Se quedaron varios das, holgazaneando y escuchando detrs de las puertas. Cada da
que pasaba, Cuin hall ms difcil mantener su desinteresada cortesa. Crea saber dnde
poda encontrarse a Bevan, pues lea en Ellid con tanta claridad como en una veleta;
jams le haba conocido tal inters en las puestas de sol. Y aunque Cuin saba que no
poda traicionar a Bevan ante los hombres oscuros sin herir profundamente a Ellid, la idea
segua tentndole: qu dulce modo de librarse de su rival! El diminuto deseo, tan ajeno a
su leal naturaleza, le persegua casi hasta la obsesin. La mera visin de uno de los
encapuchados visitantes era como veneno para l; les evitaba como a enfermos de
viruela. Pero le pareca que estaban en todas partes.
Basta! grit Cuin para s mismo al quinto da. Ir a la casa de mi padre y
abandonar esta madriguera de locura.
A toda prisa, sin provisiones o despedidas, ensill su caballo y lo dirigi velozmente
hacia su feudo familiar de Wallyn, que estaba a una semana de viaje hacia el oeste. Pero,
una vez fuera del alcance de Caer Eitha, redujo el paso. No le sera de gran utilidad
agotar a su caballo con bastantes das de viaje por delante. El camino, como todos los

que conoca, atravesaba el viejo Bosque que recubra toda la tierra entre las risibles
fortalezas de los hombres. Los viejos rboles eran altos y gruesos, con toda clase de
vegetales aferrndose a ellos. Ensombrecan el camino de modo que ste era como un
tnel, perdido en la penumbra del principio al fin. Cuin march con precaucin rayana en
el temor, amonestndose en voz baja por escuchar ruidos.
Haba recorrido este camino con anterioridad. Despus de todo, no era un aprendiz
atolondrado!
Una hora despus, los jinetes encapuchados surgiern de la penumbra detrs de l.
Cuin se volvi hacia ellos y desenvain su espada, pero eran ocho contra uno; no pudo
matar siquiera a uno de ellos, no lleg ni a derramar sangre, aunque algunas estocadas
suyas hicieron blanco. Le desarmarn diestramente y le apartarn del camino. Por fin
llegaron a un pequeo claro que rodeaba a un roble gigantesco, y all se detuvieron.
Ahora inquiri uno al que Cuin conoca como Rebd, dnde est?
Dnde est quin? inquiri Cuin a su vez.
Aquel a quien vas a buscar! Acaso es por mero placer por lo que cabalgas bajo la
umbra espesura? Dnde est el Prncipe del cabello negro?
Cabalgo hacia Wallyn replic Cuin, furioso por tener que contar sus asuntos a tales
individuos.
Pero los hombres encapuchados lanzaron fras risotadas.
Sin un mendrugo siquiera? replic Rebd. Vamos, joven seor, decidnos dnde
se oculta. Pensad que pronto os lo habremos sacado.
A fe ma que no sacaris nada de m! se inflam Cuin ante la amenaza.
Excepto mi maldicin y la afilada punta de mi espada cuando volvamos a encontrarnos!
Pero los hombres encapuchados se rieron tambin de esto.
Quien es sacrificado al roble no puede maldecir a los sacerdotes del dios del manto.
En realidad, sers uno de nosotros este da a menos que nos digas lo que queremos
saber.
Cuin les contempl sin hablar. Poda mantenerse impasible ante el dolor y la muerte; le
haban enseado a soportar tales cosas. Pero Rebd hablaba de un mal que durante
mucho tiempo haba credo borrado del mundo de los hombres.
Hblanos del heredero de Byve orden Rebd.
No tengo nada que deciros musit Cuin.
Qu poda decirles? Por ningn odio personal entregara a Bevan a tales seres. Si
descubran que Ellid le amaba! Cuin antes habra muerto que ponerla en peligro de tal
modo, pero ni siquiera la misericordiosa muerte iba a ser su destino, o eso pareca.
Los encapuchados sostuvieron a Cuin y le desnudaron hasta la cintura. Sus manos
eran como peces fros sobre su carne;
tembl bajo su contacto.
Le atarn las muecas y le colgarn de la rama de un viejo roble. Encendiern una
hoguera bajo su pies balanceantes.
Piensa en Ellid, se dijo.
Calentarn las hojas de sus espadas en el fuego y le abrazarn con ellas, dibujando
lentamente sobre su pecho las forma de antiguas runas malficas. Sus rostros grises
como la arena; eran cual rostros de cadveres bajo los capuchones.
Piensa en Ellid, hermosa como un halcn bajo el sol. Esto seres haran de m una
criatura ante la que huira llena de terror y repugnancia... No importa, mientras no la
toquen. Piensa en ella.
El roble necesita sangre dijo Rebd.
Calentaron las puntas de sus ya fras espadas y resiguieron los contornos de sus
costillas con los aceros. Riachuelos de clida sangre cayeron sobre las hojas y el musgo.
Rebd hizo girar a Cuin como si fuera un pedazo de carne y abri un estrecho crculo justo
bajo sus tensos omoplatos.

Piensa en Ellid y no digas ni una palabra...

Hijo de Clarric seal Rebd, dejaremos que sepas la clase de criatura que sers
cuando prestes servicio al seor de roble.
Se quit la capa y, por primera vez, Cuin grit y apart el rostro; no poda soportar
aquella visin. Que le arrancarn el corazn si queran, pero contemplar a quien
caminaba por la tierra sin l...
Hblanos del hijo de Byve, jefecillo.
No tengo nada que deciros susurr Cuin, desviando la mirada.
Entonces debemos colgar tu corazn del tronco del roble.
Cuin les oy acercarse; se tens contra ellos igual que su prpados cerrados se
tensaban contra su mera visin. Piensa en Ellid..., pero sus pensamientos fueron
interrumpidos por una voz suave y tan sobrecogedora como el salto de un gato.
Me buscis, criados del seor del manto?
Cuin abri los ojos de golpe. Rebd estaba delante de l, una forma horrenda en verdad,
pero la vista de Cuin fue ms all de l y los otros, hacia Bevan, sentado en su corcel con
la espada desenvainada. Mientras Rebd giraba velozmente para encararle hizo que su
caballo se lanzara hacia el claro. Al asombrado Cuin le pareci que Bevan brillaba con un
fuego blanco. Carg contra los encapuchados sacerdotes de Pel antes de que pudieran
moverse para impedirlo, y liber a Cuin con slo tocar la cuerda que le sujetaba..
Los hombres oscuros se dirigieron entonces contra Bevan. l les golpe con su espada
que parpadeaba con una llama plida. Parecieron aterrarse; y se apartarn de sus torpes
estocadas. Pero se le acercarn por detrs, y Cuin no vea cmo podra prevalecer.
Una fuerza repentina y rabiosa inund a Cuin. Gritando, cogi un tizn del fuego y lo
hundi de lleno en la cosa que no haba sido capaz de mirar: la oscura y purulenta
caverna que era la espalda de Rebd. Rebd aull y se derrumb. Cuin tom su espada y
se lanz sobre los dems, enfurecido por el recuerdo de su propia sangre. Degoll a dos y
Bevan o su montura haban derribado a dos ms cuando los tres restantes perdieron el
coraje y huyeron a pie persiguiendo a sus caballos encabritados.
Sin una palabra, Bevan desmont y decapit a los que yacan en el claro. Cuin podra
haber soportado ver su sangre, pero le estremeci que no hubiera ni una gota. Mareado,
se agarr al spero tronco del roble y luego se fue deslizando hasta yacer sobre sus
races. Vio cmo Bevan dejaba el claro, espoleando a su caballo detrs de unas huidizas
figuras oscuras. Luego pens en Rebd, y se desmay.
Despert al sentir la frialdad del agua. Se encontr sentado contra el roble, una manta
protegiendo su espalda herida, y Bevan, arrodillado ante l, baando sus heridas y
quemaduras. En el agua flotaba una espesa capa de hierbas, not Cuin, y pareca haber
cierta virtud curativa en ella. Ya el dolor de sus heridas disminua. Pero ms all de Bevan
yaca la inmvil forma sin cabeza de algo menos que un hombre. Cuin cerr los ojos y las
arcadas le dominaron. Oy a Bevan movindose cerca, y luego sinti el cuello de un
frasco entre sus dientes. Trag y descubri que el licor era tan potente como cualquiera
de los que haba probado. Cuando volvi a mirar, el cuerpo de Rebd estaba cubierto
como los otros.
Qu ocurre aqu, Cuin, mi seor? pregunt Bevan con calma. No me digis que
mi dama est amenazada por tales seres.
Hay cuatro ms como ellos en la fortaleza murmur Cuin cansadamente, pero se
encontraba bien cuando me fui.
Entonces, os envi ella a buscarme? Debi de saber que os seguiran con toda
seguridad.
No, estoy aqu por propia voluntad. Cuin le mir con candidez.
Debis saber que os he profesado escaso cario, mi seor. Cuando esas gentes
oscuras andaban siempre preguntando por vos, me irritaba no poder honradamente

contestarles... As que, como un estpido, escap hacia la casa de mi padre, pensando

slo en huir por un tiempo de la mencin de vuestro nombre. Pero sos pensarn sin
razn que yo era vuestro amigo.
Ojal lo fuerais, Cuin, hijo de Clarric dijo Bevan suavemente. En realidad, mucha
amistad me habis mostrado este da. Pero no es extrao que me odiis. Os he
despojado de lo que es vuestro por nacimiento: ella, que de todas las cosas es la ms
preciosa.
. No me habis robado nada que poseyera alguna vez replic Cuin con dureza,
aunque no hubiera podido decir de dnde le vena tal conocimiento.
Bevan desgarr su vieja camisa para hacer vendajes. Protegi con paos las heridas
de Cuin y las vend bien apretadas para detener su perezoso sangrar. Hecho esto y sin
decir nada, recogi la camisa y la tnica de Cuin.
Hay algn lugar en las cercanas donde pueda quedarme escondido? pregunt
Cuin. No tengo la fortaleza para cabalgar ahora a Wallyn.
Bevan le contempl interrogativamente.
Pensad, mi seor: por qu cabalgu tras esos medio hombres del seor del manto?
No tengo ni el talento ni el deseo de matar, ni siquiera a tales criaturas. Pero todos han
sido acallados, y podis regresar enseguida a Caer Eitha. En realidad, tenis que volver,
o de lo contrario en adelante seris perseguido por esos sacerdotes encapuchados de
Pel.
Cuin trag saliva mientras las palabras de Bevan causaban su impacto. Si se converta
en el objetivo de esos oscuros cazadores nunca podra ver de nuevo a Ellid o regresar a
su hogar con seguridad.
Debo enfrentarme a ellos musit.
As es. Bevan estaba usando el agua para lavar la sangre de debajo del rbol.
Ocult la cuerda y esparci las cenizas del fuego. Si os sirve de algn consuelo
aadi mientras trabajaba, pienso que slo pueden mataros, no convertiros en una
cosa carente de corazn como ellos, tal como amenazaron. Slo Pel tiene ese poder. Es
extrao cmo algo bueno puede llegar a usarse malignamente. El vaso dorado que daba
a los dioses la juventud eterna aviva ahora los nervios de esas pobres cosas mutiladas.
As que si no se me acercan con un caldero, slo debo temer la destruccin como
mortal, eh?
Cuin se puso de pie, pero se tambale antes de poder montar. Bevan le ofreci el
frasco.
Dejadles pensar que estis borracho. En lo que eso respecta, unos tragos ms y lo
estaris. Pero si se trata de combatir, mi seor, recordad que un golpe slo les aturde, no
les destruye.
Entre el corazn y la cabeza, lo nico que permanece para matarles es la cabeza. Lo
entiendo. Cuin trep a su montura y se asent en ella con razonable firmeza. Debo
partir mientras pueda.
Que vuestros dioses os den fuerza. Y, seor... Bevan vacil. Dad mis saludos a
vuestra dama, si queris.
Lo habra hecho sin que me lo pidierais. Cuin permaneci quieto un momento y,
sin decir nada, tendi su mano, que Bevan estrech. Os doy las gracias por mi vida, mi
seor. murmur Cuin.
Apart su caballo antes de que Bevan pudiera replicar. Bevan le vio marcharse, un
joven guerrero de labios apretados y rgida espalda sobre un hermoso ruano. Luego
suspir y se dispuso a esconder los cadveres.
6

Ellid no haba visto partir a Cuin, ni a la banda de jinetes encapuchados. Pero cuando
esperaba al crepsculo, como era su costumbre, vio regresar a Cuin, y supo de inmediato
que algo andaba mal. Nunca le haba visto cabalgar tan temerariamente ni dejar su
caballo con tal descuido a cargo de otra persona. Abajo, en el gran saln, saba que su
padre estaba sentado junto a Ware, el del rostro arcilloso; no porque le tuviera ninguna
estima, sino porque se trataba de un husped. Rpidamente, Ellid fue a hablar con Cuin
antes de que ste les interrumpiera.
Lleg demasiado tarde. Cuando estaba en la puerta, Cuin entr haciendo eses,
blandiendo su frasco, y salud a su to con aparatosa cortesa. Pryce Dacaerin le mir
furioso, pues no toleraba ninguna libertad en sus tropas o su mansin.
A qu os refers, seor?
He hallado un rbol replic Cuin con claridad. Hermoso rbol. Algn da
construir mi casa en l...
Pryce balbuce bajo los efectos de la ira, pero Ware se puso en pie.
Mi joven seor de Wallyn, os encontrasteis con mis hombres en el Bosque?
Bosque? Cuin le mir vagamente. Cierto, haba un Bosque, dira yo, pero pas
el da con mi rbol. No tuve ojos para ningn otro. Hojas como labios en su suavidad,
tronco tan redondeado como el trasero de una mujer...
A vuestras habitaciones, seor! rugi Dacaerin.
Ellid se puso tensa junto a la puerta, pero no por lo que Cuin haba dicho. En su
espalda, all donde se alzaba entre ella y los dems, observ cmo floreca una mancha
roja y brillante. Se acerc rpidamente a l y le rode tiernamente con su brazo, ocultando
la mancha de sangre con la mano.
Es culpa ma, Padre dijo arrepentida. ltimamente he sido fra con l, y eso le ha
llevado al deshonor. Enfrent firmemente los rabiosos ojos de su padre. Me cuidar
de l. Ven, Cuin dijo.
Amablemente le sac de la habitacin, sostenindole con su brazo mientras le hablaba
en un susurro; y poco supusieron los dems que no eran palabras tiernas lo que le deca.
Le condujo hasta su cuarto y, palideciendo por la conmocin, fue a examinar su herida.
Cuin la detuvo.
Podran venir a espiarnos le dijo. Debo seguir borracho y tenderme sobre mi
espalda, eh?
Clmate replic ella, atisbando por la estrecha ventana. Ah van, los cuatro.
Los encapuchados visitantes se haban dirigido al Bosque para buscar a sus
camaradas desaparecidos. En un minuto, Pryce Dacaerin apareci en la puerta del
cuarto, an enfurecido.
Ahora escuchadme bien los dos! grit, pero se detuvo cuando vio la sangre de
Cuin manchando la paja.
No soy un borracho, to musit Cuin, y cay en una inconsciencia tan profunda
como cualquier estupor de ebriedad.
Ellid y su padre le despojarn de la camisa y cuidarn sus heridas, pero no oyern
ninguna palabra de l ese da.
Cuin despert a la maana siguiente con el primer rayo de sol y enseguida luch por
levantarse. Pero no debera haberse preocupado: los hombres encapuchados no haban
regresado. Ni regresaron ese da, ni en los das siguientes. Al quinto da, por pura
curiosidad, Pryce Dacaerin form una tropa y pas el da en el Bosque. Pero no hall
rastro de ellos.
Cuin permaneci en Caer Eitha hasta mediados de junio, cuando sus heridas
estuvieron curadas y recobr las fuerzas.
Entonces fue a ver a Ellid. Haba una extraa turbacin en su corazn ahora que ya no
poda odiar a su rival.

No es raro que ests unida a l le dijo cansadamente. Aunque no sea un

guerrero, es todo un hombre.
Es ms que un hombre. La sangre de la Diosa Madre est en l.
Ellid no habra podido decir por qu le contaba a Cuin aquello que tan cuidadosamente
haba ocultado a todos los dems.
Naci de Celonwy despus de que sta ayudara a Byve en las torres en llamas de
Eburacon. Hace muy poco que abandon las colinas huecas de los suyos.
Y la Piedra le salud. Y ahora ese seor ahto de sangre que caus la perdicin de
su padre le busca tambin a. l. Pero creo que ser digno rival de l. Cuin se levant.
Le deseo la victoria, prima, y a ti la alegra de su victoria. Ahora volver a la casa de mi
padre. Quizs all sea ms til.
Ella se levant en silencio para ponerse a su lado.
Ve con cuidado dijo por fin.
Me llevar algunos criados. Se qued mirndola, y a pesar de toda su resolucin,
tena el corazn lleno de dolor. Bsame una vez, Ellid, por nuestra amistad le pidi
calmadamente.
Por nuestra amistad, cierto accedi ella, vacilante, y le bes suavemente en los
labios.
Luego, Cuin se march sin volverse a mirar. Pero, de haberlo hecho, habra sabido que
sus ojos le siguiern con una mirada ms amable que todas las miradas de las semanas
anteriores.
Cuando hubo recogido sus cosas y provisiones, Cuin fue por ltimo al cuarto donde
Flessa permaneca encapuchado y atado a su percha. Lo puso en su brazo
desguarnecido, pues ahora no le preocupaban unos cuantos araazos ms.
Libre como el viento, dijo de mi dama musit Cuin. En verdad que no puedo
ponerle ataduras al viento; y tampoco pondr ninguna en ti, criatura alada. S tan libre
como el viento. Parte y busca a tu amor, si quieres.
Llev el halcn al patio, le sac la capucha y dej que alzara el vuelo. Alegremente, el
pjaro se alej trazando crculos, destellando como una llama bajo el sol. Pero cuando
Cuin mont y cruz la puerta, Flessa apareci con la rapidez del rayo y le sobresalt
posndose en su hombro.
Durante kilmetros la clida ala del halcn acarici la oreja de su amo.
A lo largo de los siete das de camino a Wallyn permaneci con l, a veces
adelantndose y esperando en los rboles junto al camino, a veces tranquilamente
posado en su mueca o en la cabalgadura de los fardos. Los hombres de Cuin
intercambiaban sonrisas, maravillados, y el propio Cuin sinti ms ligero el corazn por su
fidelidad. Cuando por fin llegaron a Wallyn, Flessa entr sin miedo por la puerta y se
aposent en el muro del huerto, donde nadie se atrevi a inquietar su descanso.
Wallyn era un lugar amable, ms jardn amurallado que fortaleza, una rareza en esa
poca como lo haba sido Eburacon en tiempos pasados. Clarric de Wallyn era tambin
una rareza, un hombre que mostraba ms inclinacin hacia los libros que por el combate.
La gente de mal corazn deca, burlndose, que dama Rayna se haba casado con l
para dominarle, pues hasta su muerte haba sido tan orgullosa y tozuda como su hermano
Pryce. Pero muchos seores respetaban a Clarric por su espritu amable que, con todo,
saba abrirse paso como una espada. Y Cuin, como otros que le conocan bien, estimaba
que su padre no careca en modo alguno de coraje.
Muchacho, no tienes buen aspecto dijo Clarric saludando a su hijo.
Se preparan extraos acontecimientos, Padre replic Cuin y tengo necesidad de
tu consejo. Has odo algo de jinetes encapuchados, o del heredero de Byve, el del negro
cabello?

Habladuras le dijo Clarric. Pero veo que tu cuerpo est tan herido como el resto
de tu ser. Toma un bao y come. La conversacin ir mejor despus.
Ciertamente, esa noche hablaron hasta muy tarde. Largo tiempo le tom a Cuin dar voz
a la ms aguda de las perplejidades que le afligan.
Todo el mundo sabe que amo a Ellid dijo dolorido, y todo el mundo dice que si
un hombre desea algo debe ir y cogerlo, si es realmente un hombre; se es el estilo de un
guerrero. Pero ltimamente siento que no tengo ni siquiera el derecho a imponerle la
visin de mi rostro entristecido. Es muy extrao.
No es tan extrao medit Clarric. Yo dira que has aprendido a querer mejor que
alguien dispuesto a coger lo que desea. Dira tambin que quizs la culpa es de la familia,
por haberos unido tanto a los dos.
Este Bevan que dice ser pariente de los dioses..., quizs ella le pertenece por un
derecho mayor que tu derecho de nacimiento. Con seguridad ella merece su
consideracin. Pinsalo, hijo mo.
No es un hombre comn, eso es seguro suspir Cuin. Aunque le conozco poco,
puedo sentir su talla, l que parece slo un muchacho... Y no puedo odiarle. Si no me
significara tal violencia, creo que podra casi admirarle.
Cuin ri, y Clarric ri con l, alegre de que su hijo pudiera tomarse a la ligera el dolor de
su corazn. En este asunto de Ellid, Clarric saba que nada poda hacer salvo lo que ms
duro es para un padre: escuchar y esperar. Decidi que durante unas semanas no
cargara a su hijo con muchas tareas. Cuin pareca tan agotado por las heridas como por
la pena.
As fue corno, unos pocos das despus, Cuin no estaba haciendo nada ms fatigoso
que pulir su yelmo cuando un criado le inform de que alguien en el patio deseaba
hablarle.
Quin? pregunt Cuin, mientras un resto de temor hacia los sacerdotes oscuros
de Pe cosquilleaba su mente.
Tened mi palabra, seor, de que no lo s! No es ms que un joven de cabello negro,
pero casi le tengo miedo. Sus ojos parecan quemarme.
Bevan? exclam Cuin, y corri abajo.
Era Bevan, en verdad, y pareca frgil como un chico entre los fornidos hombres del
castillo. Cuin descubri que el verle le haca sonrer.
Por las Madres, aparecis en todas partes! le salud. Cmo supisteis que
estaba aqu?
Bevan seal al halcn, que en ese mismo momento se diriga hacia el brazo de Cuin.
Lo supe cuando vi al pjaro, no antes. Esperaba solamente cambiar los caballos.
Pero no habra sido muy corts haber pasado por aqu sin saludaros, mi seor. Estis
bien?
Bastante bien. Pasad dentro, seor Bevan, por favor; mi padre siente grandes
deseos de conoceros.
Bevan llev lentamente su caballo al establo, pues se hallaba muy cansado. Despus,
l y Cuin fueron a ver a Clarric que se hallaba inclinado sobre sus libros de cuentas. El
anciano abandon su trabajo alegremente para hablar con ellos. Hacia la tarde, Bevan
hablaba con el erudito y su hijo ms abiertamente de lo que jams lo hiciera con Pryce
Dacaerin.
Me exhib ante esos cuatro ltimos sacerdotes de Pel explic, y les hice ir unos
cuantos das hacia el norte para apartarles del camino.
Por ltimo, conjur una sombra para librarme de ellos. Extrao es que ellos, meros
muertos vivientes, tengan tal horror hacia los muertos sin cuerpo. Pero perd un caballo
durante la persecucin, y el otro est reventado. Wallyn es un sitio de noble reputacin,
as que no tuve miedo de venir aqu y buscar una montura fresca. No me importara ir a

pie, pues puedo ir tan deprisa a pie como la mayora de los hombres a caballo. Pero para
combatir a los servidores del seor del manto debo ir montado.
As que vais a combatirles dijo Cuin.
Cierto, por todo lo que es oscuro y hermoso, qu otra cosa iba a hacer? No puedo
huir de ellos eternamente. Bevan suspir. Aunque al venir a este mundo de los
hombres apenas pens que iba a luchar por el reino de mi padre. Venganza, honor, el
precio de la sangre y el de la reputacin; todas esas palabras carecen de significado bajo
las colinas huecas. Pero ahora que he visto cmo los hombres se alimentan del miedo y
la sangre... Frunci el ceo. Os parece probable, seor de Wallyn, que an otra
contienda pueda terminar con esto?
Nadie puede hablar en nombre de la humanidad respondi tranquilamente
Clarric. La adivinanza es intil, Bevan de Eburacon, pues qu eleccin os queda? La
Piedra ha hablado, y Pel Blagden ha escuchado.
Bevan se estremeci.
Cierto, as es. Ya hay nuevas en el Bosque de que se ha vuelto a ver fuego en ese
Pozo, lejos, hacia el sur. Pel Blagden busca aumentar su ejrcito por los viles medios que
ya conocis, Cuin... Medios que no se ha tomado la molestia de poner en prctica estos
ltimos cien aos o ms. Tras la cada de Eburacon segua teniendo los servidores
necesarios para sus propsitos.
Acaso nunca mueren? exclam Cuin.
Nunca, si no es bajo la espada, decapitados.
Entonces, cmo les mataris, Bevan? pregunt secamente Cuin. Me atrevo a
decir que sois experto en muchas armas, pero con seguridad que la espada no figura
entre ellas.
Bevan se le encar con la sombra de una sonrisa.
Aceptara vuestras lecciones, mi seor, pero sera peligroso para m quedarme tanto
tiempo. Mas, con seguridad hay gentes en Isla que cederan sus espadas para ayudarme
si se les pudiera hacer ver el peligro. Tengo que buscarles.
Tendris mi ayuda y la de mis hombres le dijo Clarric. Aunque los de aqu no
somos grandes guerreros, a excepcin de Cuin.
Y en cuanto a eso aadi Cuin, tendris mis lecciones aunque sea a mi modo.
Deja que te acompae, Bevan. No poda creer las palabras que l mismo se oa
pronunciar.
Y Bevan estaba tan asombrado como l, si se poda juzgar ese rostro de eterna
sobriedad. Pero haba algo ms que asombro: quizs un poco de alegra?
Pinsalo bien, Cuin dijo Bevan, tras hacer una pausa. Ests dispuesto a
enfrentarte a ellos nuevamente?
Tarde o temprano, debo enfrentarme a ellos. Cuin se gir hacia Clarric. Padre?
Consltalo con la almohada, muchacho dijo pesadamente Clarric. Bevan, mi
seor, querris cenar con nosotros, y yacer esta noche en una cama?
Cenar complacido con vosotros replic Bevan, pero me hallo ms cmodo en el
Bosque que bajo cualquier techo del hombre, incluso uno tan hermoso como ste. Hizo
una pausa. Cuin, si cabalgaras conmigo, yo..., yo me sentira muy feliz. Pero, como ha
dicho tu padre, debes meditarlo. Te esperar por la maana.
No respondi Cuin. Ir contigo cuando hayamos comido.
Y su padre no dijo nada en contra.
Se fueron a la tenue luz del crepsculo, hora extraa para iniciar un viaje segn Cuin,
pero la mejor de las horas para Bevan. El heredero de Byve montaba un hermoso corcel
pinto, el mejor de los establos de Clarric. Cuin montaba su ruano favorito. Apenas mont a
caballo, Flessa descendi para ocupar su sitio en el hombro de Cuin.
Cabalgarn hasta el fin de las tierras cultivadas en un silencio que deca ms que
cualquier palabra. Apenas haban entrado en las ms profundas sombras del Bosque,

Cuin percibi un relmpago blanco entre los rboles. Espectro!, grit su mente, pero sus
ojos volviern a mirar: era la figura de un ciervo blanco que corra a su lado, del cual ya la
Piedra que Habla haba advertido.
LIBRO DOS - Las seis almas
Adonde van el blanco venado Y el rojo halcn? Cuin, Cuin hijo de Clarric, Adonde te
llevan?
Adonde van el caballo gris Y el rojo ruano? Bevan de Eburacon Ya no camina solo.
No anda ya en soledad y, con todo, Qu hombre conoce su corazn? Qu mujer
conoce su fuero interno? Quin por tanto tiempo anduvo en soledad?
Ruano rojo como el gaviln y pinto,
El halcn y el ciervo;
Bevan de Eburacon
Es servido por Cuin Kellarth.
1
En unos cuantos das, Cuin descubri que la fuerza de Bevan era superior en
proporcin a lo esprame de su gracia, rapidez felina y ligera constitucin, amn de su
incomparable destreza manual. Sin embargo, su esgrima era pobre.
Necesitas un arma mejor le excus Cuin.
La espada de Bevan era vieja, pesada y maltrecha; en realidad, para sorpresa de Cuin,
la usaba para cortar la lea para el fuego.
Si he de seguir con esta lucha, ya me llegar una. A la parpadeante luz de la
hoguera, el rostro de Bevan era indescifrable. sa ser una grata prueba. Me resulta
difcil estar seguro de que he escogido el camino recto, Cuin. Antes de llegar a este
extrao mundo de hombres, lo correcto vena suavemente a mi mano. Y no ocurre as con
la habilidad de combatir.
Es una habilidad que requiere mucho entrenamiento replic Cuin, incluso entre
quienes mejor dotados estn para ella.
Bevan le contempl con recelo.
As pues, derramar sangre no es fcil, ni siquiera para los malvados? Entonces con
menor razn todava deb acudir a ti, Cuin. Apuesto a que no la conseguiste en la casa de
tu padre.
Cuin sonri astutamente.
No, mi to me ense. Pero es un aprendizaje necesario en estos tiempos, Bevan, y
uno al que mi padre no tiene en menosprecio.
Muchas veces la fuerza de mi to ha defendido a la amable gente de Wallyn. El brazo
de Pryce Dacaerin es largo.
l te entren.
Cierto, desde mi dcimo invierno. Como conviene a su heredero.
Te pareces mucho a l. Bevan observ fijamente a Cuin. Pero creo que eres
ms como tu padre.
Pryce Dacaerin es un hombre valiente y merecedor de mi servicio dijo Cuin
tranquilamente. Pero estoy orgulloso de ser hijo de mi padre.
Viajarn tranquilamente hacia el sur, manteniendo rumbo oeste, pero dentro del anillo
de las colinas que se alzaban entre Isla y el mar. A los ojos de los hombres eran dos, el
esbelto muchacho de pelo negro y el joven guerrero de ojos claros que le acompaaba.
Pero en el pensamiento de Bevan eran seis quienes viajaban por el Bosque penumbroso.

Dos eran hombres y dos eran rpidos corceles, y otros dos eran criaturas an ms
huidizas, el pjaro rojo fuego y el sutil ciervo blanco.
Cmo encontraste al ciervo? pregunt Cuin.
Bevan no pudo contestar. No poda decir que lo haba visto por primera vez el da en
que rescat a Ellid. Por un pacto mudo, no la mencionaban.
Ya has odo que me ha sido impuesto como destino dijo por fin.
S, por la Piedra. Y este halcn: se me impuso un destino por cierto hijo de los
inmortales?
Bevan sonri dbilmente.
Me sobreestimas, Cuin, hijo de Clarric. Hablo slo de lo que veo. Quiz todos
tenemos un alma que se aferra a nosotros, para bien o para mal.
El camino se entremezclaba con la tierra erosionada y las retorcidas sendas del
Bosque. De vez en cuando llegaban a un claro, cada uno de ellos un retazo soleado entre
la sombra circundante. En el centro, como apartndose encogida de los rboles, haba
siempre una fortaleza. Algunas eran torres redondas, como lo haba sido Myrdon. Otras
eran trincheras y muros achaparrados. Algunas eran de piedra y la mayora de madera.
Todas eran muros tensos y vigilantes, suspicaces y amenazadores al mismo tiempo.
Cuin conoca a muchos de estos seores locales.
A menudo tenan tratos con Pryce Dacaerin, negociando en pro de su favor y ayuda
contra cualquier amenaza que pudiera surgir en aquel momento. Algunos tenan mayor
influencia que otros. Cuin y Bevan entraban orgullosamente a caballo en sus grandes
salones, obteniendo noticias, una cena y la cauta promesa de ayuda en tiempos
venideros. Bevan saba que ofrecan su hospitalidad y su palabra al heredero de
Dacaerin, no a l. Aunque haban odo hablar de los jinetes encapuchados que vagaban
por el pas, su miedo todava no era fuerte. Y los das en que slo el tributo del oro
compraba la escapatoria del roble ensangrentado se haban borrado tiempo ha del
recuerdo.
Los dos viajeros volvan siempre al Bosque para dormir, o ms bien para que Cuin
durmiera y Bevan vagabundeara. De noche, Bevan no permaneca bajo ningn techo.
Nos hemos marcado a nosotros mismos con estas visitas dijo Cuin una noche ante
el fuego. Deberan estarnos persiguiendo.
La noche del Bosque est llena de voces que conspiran para protegernos replic
Bevan. Tranquilzate, Cuin.
Pero Cuin not que en las semanas siguientes Bevan estaba ms inquieto. Siguieron
por senderos extraos; en verdad, su ruta era tan tortuosa corno la de un murcilago. Ms
an, a veces se refugiaban en la ms honda espesura, silenciosos durante horas
seguidas. Cuin no saba qu sentido o informador alertaba a Bevan del peligro, pero vio
pruebas de sus perseguidores.
Un da Bevan se apart apresuradamente de la senda del Bosque y condujo a Cuin
tras una hilera de altos espinos. Sostuvo las cabezas de los caballos; las bestias
permanecieron quietas como piedras mientras Cuin atisbaba entre las ramas y
contemplaba la cabalgada de los sacerdotes de Pel.
Bevan les condujo luego en otro loco giro hacia el sol poniente. Con todo, siguieron
dirigindose hacia el sur, mucho ms all del largo brazo de Pryce Dacaerin y ms all
de cualquier otra tierra que Cuin conociera..., hasta que un da, lejos an de la mitad del
verano, llegaron al final de los rboles.
Cuin se qued tan asombrado como un nio. Nunca haba sabido que el cielo pudiera
tener tal extensin. Ante l se abran los soleados repliegues de las Tierras Bajas del Sur.
Hierba alta hasta la cintura ondeaba bajo el viento, algo que ninguno de los dos haba
visto antes. Un olmo que se alzaba en la colina ms lejana no pareca sino un arbolillo en
la reluciente extensin del terreno.

El ciervo no nos seguir aqu dijo Bevan lgubremente.

Cuin le mir con curiosidad. Ya era bastante que el ciervo blanco les hubiera seguido a
algn sitio. Frecuentemente desapareca en sus propias e inescrutables misiones. Era
probable que no le vieran durante das seguidos. Pero ese da estaba cerca, apenas a un
tiro de piedra, con su cabeza coronada de plata erguida para vigilar la tierra extraa.
Por su parte, Cuin sinti una alegra irracional ante la visin de tanto cielo soleado.
Pero entenda por qu Bevan pareca preocupado, o as pens; sera peligroso
aventurarse por esas praderas carentes de refugio.
Pero no hay otro remedio musit Bevan, desmontando.
Se dirigi hacia el ciervo y le habl, y ste gir para lanzarse como una flecha entre los
rboles.
Nos aguardar en Eburacon dijo Bevan a Cuin, y cabalg lejos del Bosque sin una
mirada.
Viajaron por la tierra ondulante, ahora cinco almas, hasta que la oscuridad despleg
sus ptalos en la vasta cpula del cielo. Cuin nunca haba visto florecer con tal suavidad
la oscura flor de la noche. Casi sinti alegra cuando Bevan continu bajo la oscuridad
punteada de estrellas. En esas tierras anchas y sin sombras, la plida luz de la luna joven
haca sencillo el camino, incluso para los inexpertos ojos de Cuin. Era ya tarde cuando se
detuvieron, y Cuin no precis el consuelo del fuego para dormirse.
Por la maana se dio cuenta de que las onduladas Tierras Bajas eran, de hecho, la
montaa ms suave que jams hubiera conocido. Acamparon en su redondeada cima y a
los lejos, al este, la vieron serpentear hasta que sus pliegues se hicieron borrosos por la
distancia. Hacia el oeste, la pendiente era ms pronunciada aunque igual de suave y en
su base corra un brillante ro de plata que se curvaba a lo lejos, en la sombra de las
colinas boscosas.
Ms all del Ro Resplandeciente se encuentra el reino de Welas dijo Bevan.
All, Cuin lo saba, habitaba un pueblo extrao y oscuro que hablaba su propia lengua
ininteligible. Lo observ con aprensin, pero Bevan se apart del oeste con un suspiro.
Nuestra meta no est all le dijo a Cuin, sino hacia el este. De ahora en adelante,
viajaremos de noche. Y bizque, dolorido ante el resplandor del sol naciente.
En esa direccin se hallaba el pozo de Blagden, un lugar del que los hombres fuertes
preferan no acordarse demasiado. Y, sin embargo, con el perverso orgullo de quien ha
elegido el papel de criado, Cuin desde el preguntarle a Bevan sus planes para esos
lugares temibles. En su mente, entrenada para la guerra, supuso que el Prncipe buscaba
echar una mirada al aspecto del lugar, una salida rpida y protegida. Eso ya era lo
bastante peligroso, pero Cuin apart la idea con un encogimiento de hombros. Las
sombras de Blagden no tenan lugar en esta tierra alta y soleada.
Pasarn el da acampados en un hoyuelo de las Tierras Bajas, haciendo guardia por
turnos. Los caballos se atracaron con la hierba alta y dulce, y Flessa trajo conejos hasta
que le dijeron basta. Cuin seste al sol y escuch el canto de incontables laverocs, o
alondras. En un lugar tan hermoso, por distinto que fuera de cualquier otro que hubiera
conocido, no poda sentir temor por el futuro. Cuando lleg la noche, apenas ms suave
que el da de brillante niebla y rizada brisa, mont su ruano y sigui alegremente a Bevan.
Durante quince noches viajarn. De grado en grado, las tierras altas y ondulantes
fueron bajando y nivelndose hasta que se hallaron cabalgando una llanura carente de
rasgos. La serenidad de Cuin le abandon, porque tenan gran prisa por hallar refugio.
Cada da transcurra en el temor a los ojos del enemigo. Acamparan donde acamparan,
ya fuera al abrigo de un ralo bosquecillo o tras un montculo, podan ver a los sacerdotes
de Pe desfilando como hormigas por los innumerables senderos que cruzaban la llanura.
Los cuervos carroeros aleteaban en lo alto, su aguda vista atenta a cada movimiento en
el dominio de su oscuro seor. Cuin se encoga de temor por si uno de ellos era el propio

Pe, pues con sus viejos poderes de voluntad poda tomar cualquier forma o apariencia
que desease; toda la visin de los mortales se plegaba a su dominio.
Con todo, nada fue mal para Bevan y Cuin. En el decimotercer da divisaron espesas
nubes de humo negro en el horizonte y supieron que estaban cerca del Pozo. Esa noche
llegarn a Blagden, y ningn viga hizo sonar la alarma. Cuin no poda creer que no
hubieran sido avistados. Todos sus sentidos: gritaban que haba una trampa an por
cerrarse mientras cabalgaban hacia el borde a la clara luz de una luna llena.
El Pozo de Blagden era un agujero abierto en el uniforme verdor de la llanura..., un
lugar del que era siniestro hasta pensar en l, pues cmo haba llegado aqu? Slo la
brujera poda haber excavado tal hoyo sin alzar grandes diques de tierra. En la propia
base del pozo, a ms de un kilmetro por debajo del vasto anillo, haba una fortaleza
encajada en los ptreos flancos del abismo como un tapn en un retorcido embudo. Hacia
abajo corra un sinuoso sendero que atravesaba puertas practicadas en el anillo y por
debajo de l; un caballo poda descender por ese camino si era osado y seguro de
cascos. Pero ningn caballo poda alcanzar la fortaleza de Blagden sin pasar por las
puertas. Bevan desmont y entreg sus riendas a Cuin.
No puedes pensarlo seriamente! susurr Cuin. Qu esperas conseguir?
Lo que venga murmur Bevan. Quiz slo conocimiento.
Si vas all, lo hars sin m! Por ningn conocimiento, oro o fama me aventurara en
ese pozo. Probablemente es la misma puerta del infierno, y el fuego arde ms all de esa
puerta!
El terror del lugar inund a Cuin como una neblina, y su frialdad le hizo temblar. Pero
Bevan le contempl sin un comentario.
No, debes guardar los caballos dijo serenamente. Busca refugio hacia el norte y
deja que Flessa me lleve a ti. Adis.
Mientras Cuin no haca sino mirarle, angustiado, l frunci el ceo con sorpresa.
Qu ocurre, Cuin? Sabes que me muevo como una sombra en la noche.
Aun as murmur Cuin. Adis.
Y se alej cabalgando apresuradamente. Dio un amplio rodeo alrededor del Pozo y
encontr abrigo en una granja abandonada en el lado ms lejano. Pareca que la gente no
quisiese vivir cerca del lugar, y el propio Cuin habra preferido estar lejos de l. El enfado
hacia Bevan y su propia cobarda le mantenan preso; no poda comer ni dormir. El
parloteo spero y constante de los cuervos carroeros le turbaba. Pas esa noche y el da
siguiente en inquietos paseos y se sobresalt ante cada sombra, pero Bevan no vino.
Le habra sorprendido el alba, se dijo Cuin, y aborreca moverse a la luz del da. Pero
cuando la noche siguiente estuvo medio consumida, Cuin no poda seguir dicindose que
todo iba bien todava.
Levant el campamento y cabalg lentamente alrededor del anillo del Pozo de Blagden,
buscando desesperado algn signo tranquilizador. No apareci ninguno. Por fin, Cuin at
los caballos hacia el norte y, debilitado por el miedo, inici el descenso de la empinada y
rida ladera hacia la sombra ms oscura de aquel lugar sombro.
Haba guardias alrededor, aqu y all. Cuin les evit casi impacientemente. Por fin
alcanz el fondo y, osadamente, escal el muro. Las tinieblas eran tan densas que casi
esper tropezar con un centinela antes de que ste le viera. Pero no hall a nadie
mientras se dejaba caer dentro y tanteaba su camino hacia la fortaleza. Luego, mientras
rodeaba una de las esquinas de la gran masa de piedra, la tiniebla cedi el paso a un
resplandor rojizo. Cuin descubri que hallar a Bevan no supondra ningn problema.
Varios centenares de hombres estaban frente al fuego: hombres inacabados, ms bien,
los servidores del seor del manto. Sus espaldas encapuchadas se dirigan hacia Cuin y
su vista salt ms all de ellos. Sobre una masa de carbones que palpitaban por el calor
colgaba un enorme cuenco que penetraba en la oscuridad con su brillo rojo y dorado. Por

encima de l se alzaba un roble gigante, el nico rbol en el rido Pozo de Pe, una
criatura cuya bondad y crecimiento haban sido convertidos en una presencia vil en aquel
lugar fatdico. Formas oscuras y aleteantes se apiaban en sus ramas y daban crculos
codiciosos alrededor del fuego. Una figura alta y encapuchada se alzaba, como el roble, al
lado del caldero, enrojecida por su brillo. Quien le daba la cara brillaba con un rojo an
ms fuerte, pero no slo por el feroz resplandor. El corazn de Cuin sinti un sobresalto al
darse cuenta de que Bevan reluca por la sangre.
Los sacerdotes de Pe se agitaban ante el espectculo.
Djanos beber su sangre, seor cantarn roncamente, y echar su corazn como
comida a los cuervos.
An ser uno de nosotros salmodi Pel, y con un gesto ritual alz su
resplandeciente cuchillo.
Pero Bevan ech atrs la cabeza y ri, una risa tan suave como una cascada plateada.
Sers t uno de m? dijo burlndose, alzando sus manos y blandiendo la correa
que no poda atar sus muecas. Ahora ya sabes que tu hoja me hace escaso mal, oh
Seor del Manto! Ponme en tu caldera, ms bien, y dame la vida inmortal!
Pues el hijo de Celonwy no pierde su corazn tan fcilmente como vosotros, conchas
de hombres.
Cuelga su corazn del roble, seor! rugi la multitud encapuchada.
Ven, sombra poderosa! dijo Bevan, meloso. Veamos cmo fracasas una vez
ms.
Traed una lanza orden con aspereza la figura encapuchada.
Media docena de sirvientes se apresurarn a obedecerle. Trajern una lanza brillante, y
el seor del manto la alz, probando su equilibrio mientras giraba hacia Bevan...
Cuin salt sin plan de ataque o esperanza de victoria. Los sorprendidos sacerdotes
cayeron ante l como si fueran hierba, dando gritos de alarma. A travs del tumulto, Cuin
not el rpido movimiento de Bevan, luchando con el seor del manto... Pero Cuin no
poda alcanzarle para prestarle ayuda. Los hombres a medio hacer le rodeaban ahora por
todos lados, y empez a recibir heridas. Eran cien contra uno; pronto habra acabado
todo...
Una repentina nube de humo oscureci su visin, un humo tan denso y punzante que
convirti el combate en una jadeante confusin. Ahogndose, Cuin not una mano en la
suya, e incluso en el tumulto reconoci aquel clido contacto. l y Bevan huyern sin
rumbo entre la oscuridad, y no se detuviern a recobrar el aliento hasta hallarse mucho
ms all de los muros. Cuin se sac apresuradamente la camisa.
Ponte esto o dejars un rastro de sangre susurr. Aqu...
Poda sentir cmo Bevan temblaba de dolor mientras le ayudaba con la camisa.
Dnde estn los caballos? jade Bevan.
Al norte dijo Cuin en un susurro. Pero hacia dnde est? En este hoyo del
infierno no puedo ver ni una estrella. Puedes decirlo, Bevan?
No...
La voz de Bevan le dijo a Cuin que no poda esperar ms ayuda de l aquella noche.
Haba olvidado a Flessa. Cuando el peso del halcn toc su hombro, dio un salto como
si le hubieran apualado. Luego ri temblorosamente. Lo oy alejarse en un revoloteo
hacia la izquierda.
Sigamos al halcn musit, y subi por la ladera, medio arrastrando a su camarada.
Cuando por fin alcanzaron los caballos, tuvo que subir a Bevan al suyo. Del Pozo, muy
abajo, se alzaban los dbiles gritos.
Por dnde? pregunt Cuin.
Norte, hacia el Bosque consigui responder Bevan.
Cuin poda ver ahora la estrella gua. No intent ninguna sutileza en esta llana tierra del
sur, sino que traz un rumbo recto como una flecha. Los corceles estaban descansados y

ansiosos por correr. Cuando lleg el alba, Cuin no pudo ver signos de persecucin en
algunas millas a sus espaldas. Pero lo que vio junto a l le hizo que le doliera el corazn.
Bevan yaca con su espalda apoyada en el cuello del caballo y el rostro tan gris como el
amanecer.
Cuando llegarn a un sitio para abrevar, Cuin le baj del caballo y le arranc la camisa,
rgida y marrn por la sangre seca. Al ver cmo Bevan haba sido mutilado, la conmocin
le atraves como una espada. No haba sido una tortura leve; Pe haba tratado
decididamente de matarle con tajos y pualadas que deberan haberle hecho morir una
docena de veces. Temblando, Cuin intent lavar las heridas, pero saba que no posea el
arte del curandero. Repentinas lgrimas de agona indefensa corriern silenciosamente
por su rostro y cayern sobre la forma inmvil que yaca bajo sus manos. Bevan se estir,
abri los ojos y le contempl maravillado.
Cuin suspir dolorido, estoy avergonzado. Saba que tenas un gran corazn,
pero a duras penas habra credo que podas amarme.
Cuin se encogi ante tales palabras, aunque ciertamente amor era lo que senta hacia
aquel extranjero vagabundo de las colinas huecas.
Ahorra tu fuerza dijo speramente. He de llevarte de algn modo a un
sangrador, aunque estoy seguro de que esos ogros sin corazn nos pisarn los talones.
No, Cuin, al Bosque! Estar bien una vez me haya tendido bajo la trama de su
sombra. El blsamo de las bendiciones de mi madre fluye en el haya y el lamo
plateado... Est lejos, Cuin?
Cmo voy a saberlo? Pero los caballos viajan bien. Ven, pongmonos en marcha.
Cuin abrig un poco a Bevan y le subi a su caballo pinto, y los dos reemprendiern la
marcha.
Mantuviern un paso rpido y decidido durante todo el da, aunque Bevan se aferraba
al cuello de su corcel y Cuin tema que cayese. La tierra cambi gradualmente a un
terreno en suave ascenso, tan salvaje y abierto como las Tierras Bajas pero envuelto en
arbustos. Cuin miraba a su alrededor cuando coronaban cada colina; le confortaba no
divisar persecucin alguna en la lejana. Y cuando el sol se puso hacia el oeste sinti ms
tranquilidad al ver ante ellos ondulaciones de verde ms oscuro. El Bosque no estaba
lejos.
Hacia el crepsculo, alcanzarn el refugio de los rboles, y Cuin se intern en la
penumbra, buscando algo que a duras penas saba de qu se trataba. Lo encontr ya
cerrada la noche: plidos rboles rodeando un susurro de agua. El altar esculpido encima
del manantial marcaba el lugar sagrado. Cuin tendi a Bevan en el espeso seto que
estaba bajo el rbol ms grande. La luz de la luna cea de plata el bosquecillo que les
rodeaba. Con la gracia de una doncella, el esbelto crculo alzaba hacia el cielo una corona
entretejida.
Toda la noche yaci Bevan silencioso entre los fragantes arbustos. Cuin se qued
sentado a su lado, en silencio, sin ni siquiera el consuelo de un fuego. Flessa, colgando
igual de inmvil e insomne en el rbol ms cercano. Los caballos pastaron
silenciosamente. Hacia el alba, el ciervo blanco apareci y se tendi serenamente junto al
arroyo. Slo entonces empez Cuin a sentir esperanza, y la esperanza le desgarr an
ms que la desesperacin.
2
Ni el alba ni los primeros rayos del sol conmoviern a Bevan. Pero cuando el sol lleg a
su apogeo, luz suave en aquel lugar de sombras cambiantes, Bevan se sent emitiendo
un grito ahogado de sorpresa. Cuin se le acerc rpidamente.

Qu es esto? pregunt Bevan, asombrado. No recuerdo haber llegado hasta

aqu.
Estabas dormido le dijo Cuin. Cmo te encuentras?
Cmo debera encontrarme? Bien.
Podras acordarte de que te haban herido gravemente dijo Cuin con aspereza.
Cierto, en verdad que lo fui! Bevan se estremeci, pero su mente se apartaba
involuntariamente hacia su nuevo motivo de asombro. As que esto es el sueo! se
maravill. Es muy curativo, pero acaso los hombres pueden necesitar tal curacin
cada noche?
No he dormido en las tres ltimas noches le reproch Cuin, y tampoco he
comido en otros tantos das, por tu culpa!
Come entonces! Bevan seal la fruta y los pasteles depositados en el altar, al
alcance de la mano. Por qu ests enfadado, Cuin?
Porque seguiste el sendero de un tonto, lo cual podra haber significado el final de los
dos, y porque... Cuin se dej caer sobre el suelo, repentinamente agotado, porque
soy un cobarde, Bevan. Ni siquiera a m mismo puedo confesarme lo alegre que me
encuentro al verte vivo.
Eres un cobarde extrao le dijo Bevan suavemente, pues te enfrentas en
solitario a docenas de enemigos por mi bienestar. Ven, Cuin, come y descansa; abandona
toda preocupacin por un tiempo. Los otros montarn guardia.
Primero deja que te examine dijo Cuin bruscamente.
Las heridas estaban secas y limpias, en vas de curacin. Cuin las vend
cuidadosamente y trajo despus la comida. Tom asiento junto a Bevan para compartir el
alimento. Despus se acost all mismo y en un momento se qued dormido.
Cuando se despert, hacia el final de la tarde, Bevan yaca a su lado, soando con los
ojos abiertos, como era su costumbre. Cuin se levant para encontrar a sus pies un
ordenado montn de presas: Flessa haba estado cazando. Se adentr un poco en el
bosquecillo para encender un fuego y cocinar. Senta que, en cierto modo, no era correcto
prender llamas mundanas dentro del lugar sagrado. Limpi y despellej la carne para
asarla. En aquel momento, Bevan se le acerc.
Dime lo que sucedi dijo Cuin. Cundo fuiste capturado?
Demasiado pronto! exclam Bevan con una mueca, burlndose de s mismo.
Estabas en lo cierto al sentirte irritado, Cuin. Pens que deba ir all, pero me parece que
anduve demasiado descuidado. No encontr ningn mal en la oscuridad, pero la hermosa
negrura del cuervo no es la de la urraca... Incluso la luna nueva es luz brillante comparada
con las tinieblas de ese Pozo. Extravi completamente mi camino. Por fin tuve que
encender una luz, y entonces, por supuesto, me cogieron enseguida. No precisan mejor
guardin que esa sombra. Es una sustancia y un arma en s misma. Me aterroriz como
las sombras de los muertos aterran a los hombres; asfixia el corazn y retuerce la
mente...
Entonces fuiste capturado antes del amanecer interrumpi Cuin.
Cierto. Me golpearn, pero durante el da no me hicieron nada peor. Parece que
prefieren ejecutar sus ritos sangrientos durante la noche. En realidad no vi al seor del
manto hasta que cay la oscuridad. Me dej asombrado. No pude ver rostro alguno bajo
el capuchn.
Cuin se estremeci.
Cre verte correr hacia l.
Slo porque se interpuso en mi camino hacia el fuego. No pude sacar gran cosa en
limpio de l. Slo sent tela, y luego se escurri de mi presa como una cosa sin forma.
Entonces me acerqu al recipiente de la juventud. Est maravillosamente trabajado,
oro como la sangre del sol y perlas como las lgrimas de la luna... Coradel Orre es

llamado en el lenguaje del viejo pueblo. Caldero de Oro. No hay maldad en ese recipiente,
pero una fuerte voluntad lo apart de mi servicio, y yo tena prisa. El fuego se mostr
dispuesto a mi servicio.
El humo nos sirvi bien. Pero, qu poda hacer el caldero?
Lo que Coradel Orre da, puede quitarlo replic Bevan. Los hombres por hacer,
que viven por su mano, pueden morir cuando sta les es retirada. Y si fuern liberados de
su encapuchado amo entonces otros hombres, los mortales que siempre han de perecer,
podran saberlo y viviran.
Los ojos oscuros de Bevan estaban llenos de ansiedad.
Cuin le mir.
Por eso fuiste all! exclam.
Cierto. Podra haber hallado mi camino hasta Coradel Orre y haberlo ceido a mi
voluntad. Mucho dolor y lucha podra haberse evitado, y mucha gloria conquistada... Pero
he fracasado, y te garantizo que por un tiempo no volver a Blagden.
Podras haberme dicho de qu se trataba murmur Cuin.
S, podra haberlo hecho. Bevan le mir cndidamente. No slo he fracasado
con el enemigo, Cuin. Tambin me he mostrado dbil ante el amigo.
Cuin enrojeci.
No te juzgues tan duramente farfull. Sabes que te odi un tiempo. Pero ahora lo
cierto es, Bevan, que te servira con..., con todo mi amor.
Al igual que yo te guiara con toda mi sinceridad susurr Bevan, conmovido.
Hacemos un pacto, Cuin?
Pactemos replic Cuin, y se estrecharn las manos para sellarlo.
Permaneciern unos das ms en el bosquecillo de Celonwy. Cuin tema la
persecucin, pero las nuevas que Bevan haba odo eran que Pel y sus sirvientes se
mantenan en Blagden. Pareca que en ese momento Pel no estaba ms ansioso de
buscar a Bevan de lo que ste se hallaba por enfrentrsele. El seor del manto haba
salido malparado de su confrontacin, pues un jefe se halla tan al mando de sus
guerreros como stos al de l.
Pel Blagden buscara mejores ventajas antes de enfrentarse nuevamente a Bevan.
Al tercer da, un pequeo grupo de campesinos lleg al santuario, trayendo ofrendas.
Cuando vieron a los extraos se dispersaron asustados, y una vez hubieron comido,
Bevan y Cuin creyern que lo mejor sera marcharse. Se alejarn lentamente,
pues Bevan an no estaba del todo fortalecido. Pese a que sus heridas curaban con
rapidez, se cansaba pronto. El otoo estara bien avanzado antes de que recuperara su
antigua fortaleza.
Viajarn hacia el norte, hacia Eburacon, Myrdon y el Camino Salvaje. Primero llegaron
al ro perezoso y oscuro que regaba aquellas tierras del sur, el ro que algunos llamaban
el Foso de Pel. Durante un tiempo lo siguieron hacia el interior. Muchos seores tenan
sus dominios por aquellos lugares, y Bevan se desvi para encontrarse con algunos de
ellos.
Cuin no poda ayudarle aqu; no saba nada de aquel pueblo. Pero Cuin se dio cuenta
de que Bevan precisaba poca ayuda estos das para hacer que su presencia fuera notada
y recordada. En cierto modo, haba cambiado desde el incidente en Blagden; haba una
dureza mayor en su mandbula finamente esculpida, un brillo ms osado en sus ojos
oscuros. Ya no luchaba con el destino que le haba enfrentado al seor del manto de
Blagden. Ahora toda su voluntad se haba concentrado en la lucha: por la venganza, por
la paz y, en realidad, por la derrota de la propia Muerte mediante el caldero mgico... Slo
Bevan saba cules eran sus sueos para Coradel Orre. Pero sus sueos guiaban sus
das, y hasta su esgrima mejor, aunque segua blandiendo una hoja oxidada y de poco
filo.

Hacia mediados de septiembre haban rebasado Eburacon. Incluso si Cuin hubiera

podido atravesar los tmulos, ninguno de ellos deseaba visitar ese lugar, donde cada
piedra hablaba silenciosamente de Ellid... Se hizo evidente que se dirigan a Caer Eitha y
los dos discutieron con delicadeza cuales deban ser sus planes. Cuin estaba a favor de
pasar el invierno en Caer Eitha o Wallyn. Pero Bevan haba odo que los sacerdotes de
Pe viajaban de nuevo.
No osemos esperarles dijo. El invierno no les detendr. Son consumados
servidores de su amo sin rostro, como seres sin corazn que son; obedecern cualquier
orden sin miedo o compuncin, y el fro nada significa para ellos. Qu haras
entonces? suspir Cuin.
Encontraremos amigos all donde nos lleve el camino, y con el inicio de la primavera
les convocaremos en nuestro auxilio. Hacia el verano deberamos estar preparados para
marchar sobre Blagden... si los hombres pueden ponerse de acuerdo.
Los marrones ojos de Cuin centellearn.
Bastara con mi to para alzar una fuerza suficiente para eso.
No lo dudo seal Bevan apaciblemente. Pero si el Gran Rey debe mantener la
paz de este reino, para ello se precisar algo ms que la palabra de Dacaerin.
Quiero decir solamente que puede serte de gran ayuda. Y, por supuesto, tiene la
Piedra que Habla. Tienes que hacerle parte de tu llamada.
Har falta algo ms que la Piedra musit Bevan.
El plan le llenaba de reluctancia, aunque no poda decir por qu. Otros problemas le
agobiaban, las perplejidades de la mortalidad y el deseo y la dama a la que ni l ni Cuin
nombraban.
Cuin dijo por ltimo abruptamente, existe una mujer que es vieja incluso en el
recuerdo del pueblo de mi madre, y que est llena de sabidura. Vayamos a ella y veamos
lo que tiene que decirnos.
Dnde? pregunt Cuin, sorprendido.
No muy lejos. A unos cuantos das.
Estaba a un da de distancia del Camino Salvaje, y slo a dos das de Caer Eitha; a
Cuin le pareca extrao que nunca antes hubiera notado ese lugar. Era slo un valle con
una choza y un arroyuelo, unas cuantas gallinas y un huerto; pero haba una extraa luz
en todo el lugar. Dentro de la choza estaba sentada una anciana trabajando en un telar.
Era vieja, en verdad, pero no haba debilidad en sus movimientos o su plcida mirada.
Bienvenido, Bevan de Eburacon. Bienvenido, Cuin Kellarth les salud.
Cuin la mir inquisitivo, y Bevan le dirigi una extraa sonrisa.
Significa Cuin, el del Corazn Firme.
As se le ha llamado desde que el Tiempo empez dijo la anciana
despreocupadamente.
Bevan se sent en un taburete junto a ella.
Cul es esa tela, Ylim?
Enhebro las fibras de los das y los sueos dijo ella. Los das son inquietos
ltimamente, pero los sueos son buenos. Mira.
Cuin se acerc para mirar. La tela resplandeca con colores ms vivos de los que poda
crear el tinte. La mayor parte era azul oscuro, o as lo recordara Cuin, pero tambin haba
tonalidades de luz de luna y nubes tormentosas, la negrura del Pozo y el colorido de
ejrcitos distantes. A travs de todo el conjunto, saltaba la forma de un gran ciervo blanco
coronado de plata; pareca moverse ante los ojos del espectador. Cuin parpade; crey
ver sangre en el venado, pero fuego todo se le hizo confuso. Volvi la cabeza.
Qu has visto para nosotros, Ylim? pregunt Bevan.
Deberas ser el mayor de todos los Grandes Reyes replic la anciana, y Ellid
Ciasifhon debera ser tu Reina.

Bevan tembl y lanz una mirada furtiva a Cuin, quien la recibi con dolorosa
tranquilidad.
Pero eso es un sueo, Bevan sigui Ylim amablemente, y ya sabes que la trama
est siempre cambiando. No hace falta que te diga esas cosas. Qu te atormenta, hijo
de Byve?
Bevan permaneca callado; todos aguardaban su rplica.
Pryce Dacaerin estall por ltimo, para sorpresa de Cuin. Qu hay de l?
Ylim le mir durante un buen rato.
An no ha decidido cul ser el curso de su mente dijo por fin. Es el padre de tu
amada, y slo por esa razn debera unirse a ti. Pero es un hombre orgulloso y lleno de
ambicin, y el amor de su hija no siempre le obliga. Creo que debes luchar por hacer de l
tu amigo, Bevan, pero con todo hars bien en ser precavido con l.
Nunca he sabido que Pryce Dacaerin hiciera algo deshonroso! exclam Cuin.
Ni yo le tranquiliz Bevan. Y con toda probabilidad en tiempos venideros dejar
en nada todas mis preocupaciones.
Declrate a ti mismo perteneciente a Caer Eitha le dijo la vidente a Bevan, y no
sientas escrpulos en invocar el poder de Pryce de las Fortalezas y la palabra de la
Piedra. Ylim desvi su mirada. Pero, cul es tu pensamiento, hijo de Clarric?
Que Bevan de Eburacon es un gran hombre le dijo Cuin. Profundos y sutiles son
sus propios poderes, y poderosa es la fuerza de mi to para ayudarle. Pero si ha de ganar
su trono, necesitar poder para asombrar los ojos de los hombres de visin estrecha.
Por encima de todo me parece que necesitar la espada de un rey.
Mereces tu nombres, Cuin. La anciana vidente les estudi, juzgando su fuerza.
Hay una espada tal a conseguir en Lyrdion dijo finalmente.
No conozco ese lugar dijo Bevan.
He odo hablar de l seal Cuin, pero no entiendo lo que sucedi all.
Ese recuerdo se ha borrado de la mente de los hombres desde que Byve era
muchacho, o incluso antes musit Ylim. Una era antes de que los Grandes Reyes de
Eburacon gobernarn Isla, la Casa Real de Lyrdion cay en desgracia. Pero grande era
su poder antes de que el orgullo lo superara, y gran poder reside an en su principal
tesoro: la espada. Hau Ferddas es su nombre, Poderosa Protectora, y quien la esgrime
no puede ser vencido por la fuerza. Tuyo es el derecho de nacimiento, Cuin, pues t eres
de ese linaje, a travs del pueblo de tu madre.
Cuin abri la boca asombrado.
Dnde se encuentra ahora esa espada? pregunt Bevan.
Yace en el montculo del tesoro en Lyrdion, junto al Mar Occidental. Hay dragones
que guardan el lugar.
Puedo tratar con los dragones suspir Bevan, pero se me ha impuesto el destino
de que no puedo contemplar el mar.
Lo s bien, Bevan de Eburacon. Por tanto, no lo mires. Cuin debe obtener la espada
para ti.
Ser la suerte de Cuin ceder incluso su derecho de nacimiento por mi bienestar?
pregunt Bevan tristemente.
No puedo responder a eso replic Ylim, a menos que el propio Cuin lo pregunte.
No lo hago dijo Cuin tranquilamente.
Grande es el don de tu amor, Cuin Kellarth le dijo la vidente, y grande ser tu
dolor en l. Puedan las Madres consolarte y guiarte bien.
Pero Cuin agach la cabeza intranquilo ante esas palabras.
Comiern con la anciana, y despus nunca pudiern recordar cul haba sido su
alimento. Luego siguiern su camino con el encantamiento del tiempo profundo sobre
ellos y las hebras de la tela de Ylim ante sus ojos. Quin es? pregunt Cuin por

ltimo. No es ninguna diosa de la que haya odo hablar, Bevan. Es una de las
Madres?
No replic l como desde un sueo. Las eras fluyen sobre ella como la marea.
Antes de que las Madres trajeran al hombre a Isla existan los Dioses, y antes de los
Dioses existan los Antiguos, y antes incluso exista Ylim. No es parte de ninguno de ellos;
sigue aqu, y nadie le presta reverencia. Teje.
Entoncs es la duea de todos nosotros susurr Cuin.
Acaso el bailarn o el flautista es el dueo de la danza, o lo es quien compuso la
meloda? Pero Ylim se sienta lejos de todo. Captura la danza en la tela de su lanzadera,
pero creo..., creo que no la inventa.
Bevan hizo una pausa; sus oscuros ojos se haban vuelto tan profundos como cielos
lejanos. Pasarn algunos instantes antes de que hablara de nuevo.
Quizs existe Uno para cuya visin ella es ms joven que el alba.
3
Las hojas doradas caan mientras las seis almas viajaban hacia Caer Eitha. El ciervo
coronado de plata brillaba entre ellas extraamente, como una criatura de otro mundo,
pero Flessa volaba a travs de las hojas como un pariente suyo. Dolorido,
irresistiblemente, Cuin se vea impulsado a pensar en Ellid, su espritu relampagueante,
su rpida y dorada ligereza... En ningn momento haba dejado de amarla. Pero su amor
por ella y su amor por Bevan haba logrado un peligroso equilibrio que en cierto modo le
calmaba; el propio dolor se perda en el sometimiento. Tal era la calidad de Cuin Kellarth,
quien slo poda buscar la felicidad de Ellid.
En Caer Eitha no le hables a nadie de Lyrdion pidi Bevan cuando se aproximaron
a las puertas.
Cuin hizo una sea de asentimiento. Era cosa de sabios no fanfarronear de una gesta
hasta haberla realizado. Y si Bevan tena otra razn, Cuin eligi ignorarla por el momento.
Tranquila, casi casualmente, entraron en la fortaleza que, por acuerdo del pueblo de Cuin,
era su hogar y suya por derecho de nacimiento.
Ellid les vio llegar desde su habitacin; su corazn dio un vuelco, consternado y
deleitado a la vez. Pryce Dacaerin les vio llegar tambin; se sorprendi tanto como Ellid
pero se sinti mucho menos complacido. Haba pensado que Cuin segua en Wallyn, pues
no le haba mandado buscar y Clarric no haba dicho nada.
Que su sobrino se hubiera unido al llamado hijo de Byve era algo con lo que Dacaerin
no haba contado, y que complicaba sus planes a medio formar.
Con todo, el seor recibi a Bevan y a Cuin con clida cortesa, enmascarando
expertamente su decepcin. Les acogi en u gran saln con cortesana formalidad.
Mis saludos y la bienvenida de mi tierra y mi gente les dijo.
Que la fortuna os haga prosperar, a vos y a los vuestros, Pryce Dacaerin! replic
Bevan afablemente. Cmo estn vuestra esposa y vuestra gentil hija?
Dejemos que las damas se renan con nosotros dijo Pryce haciendo una sea a
un sirviente.
Ellid no haba permanecido ociosa desde que Bevan traspas las puertas. En realidad,
haba puesto a todos los aposentos de las mujeres en febril actividad. Pero pese al
tumulto de sus preparativos, apareci ante la reunin con gracia y tranquilidad. Bevan la
mir, tan conmovido como Cuin nunca le haba visto.
Su leonada cabellera haba crecido y estaba recogida atrs bajo una redecilla de oro;
delicadas cuentas de oro brillaban en su cuello y sus muecas. En su traje color rojizo era
tan suave, esbelta y gil como las rpidas criaturas de las tierras agrestes. Aunque no se

haba adornado aparatosamente, con todo, era digna de ser admirada, y ella lo saba. Se
acerc primero a Bevan y dirigi una sonrisa a sus ojos sorprendidos.
Bien, mi seor dijo Ellid, levemente burlona, no me conocis con el sombrero
puesto?
Bevan se le acerc rpidamente y le dio el beso de cortesa, quizs un poco demasiado
largo para tratarse de simple cortesa. Cuin apenas toc su mejilla con los labios, como un
hermano. Luego fue a abrazar a su ta, la carirredonda Eitha, que permaneca
contemplando a Bevan con una mezcla de duda y reverencia. La esposa de Dacaerin, en
su tierno corazn, tema por la felicidad de su hija, si Ellid deba unirse a este Prncipe
brujo. Pero Pryce miraba con satisfaccin; juzgaba ahora que por fin vea claro el camino
que le conducira al poder sobre todo un reino de hombres.
Hubo fiesta esa noche, pues Pryce Dacaerin deseaba honrar a su invitado regio. Bevan
pas el da siguiente encerrado con su anfitrin, haciendo planes, y la tarde la pas con
Ellid. Al da siguiente, l y Ellid fueron a montar a caballo.
Nada de esto era fcil para Cuin. Se encontraba desorientado, pues su to pareca
tener poco que decirle, y por propia voluntad se mantena alejado de Ellid.
Una vez que entr por descuido en la sala la hall sentada con Bevan. Estaban cogidos
de la mano, y Cuin vio cmo incluso ese pequeo abrazo se llenaba de tensin ante su
proximidad. Se march tan rpido como el decoro se lo permiti.
Qu piensas de todo esto? le pregunt preocupada su ta Eitha.
Estos das la vea con mayor frecuencia que a cualquier otra persona, pues ella
luchaba amablemente por llenar el vaco que los dems haban dejado en sus horas
libres.
De Bevan? Es bravo en sus actos y profundo en su sabidura. Mi prima ha hecho
una buena eleccin. Cuin sonri despreocupadamente. Si se mantiene alejada de m,
eso es por fidelidad, ta. Pero, podis decirme por qu mi to desva la mirada?
Me atrevo a decir que es slo porque ests muy cambiado. Eitha intentaba excusar
a su esposo, aunque tambin ella estaba sorprendida por la conducta de Pryce. No te
pareces mucho al chico que conocimos antes! Ve con l, Cuin, y quiz puedas arreglar las
cosas entre vosotros dos.
Cuin fue pues, pero sin resultado. Dacaerin le recibi con frialdad y no dio ninguna
respuesta vlida a las cuidadosamente expresadas preocupaciones de Cuin. De hecho,
Eitha haba hablado con ms acierto del que ella misma conceda a sus palabras. Cuin ya
no era el joven guerrero imberbe que haba seguido a Pryce Dacaerin con la adulacin de
un muchacho. Estos das sus lealtades eran ms tranquilas y sus firmes ojos marrones
vean con claridad y penetracin. Los escasos meses transcurridos haban hecho madurar
a Cuin ms de lo que l mismo pensaba. Pero Pryce Dacaerin perciba su nueva talla y,
en su mayor parte, la senta como una amenaza.
Cuin pas la tarde en no muy sincera animacin con algunos viejos camaradas de la
soldadesca. Se fue pronto a la cama, pero no durmi. Un poco pasada la medianoche,
Bevan entr en su habitacin y pareci saber enseguida que se hallaba despierto.
Nos iremos por la maana dijo.
Cmo es eso, Bevan? Cuin se incorpor en el lecho lleno de ansiedad. Acaso
te has cansado ya de Ellid?
No, no. Todo va bien. Una leve vibracin en la voz de Bevan le dijo a Cuin todo lo
que deseaba saber sobre lo bien que iba todo realmente. Pero, de todos modos, nos
iremos maana.
No tenemos que partir por mi causa protest Cuin. Estoy a gusto. La mentira
apareca con claridad incluso entre las tinieblas; Bevan emiti un resoplido ante ella.
Cmo puedes estar hecho de carne y decir eso? replic. Nos iremos por la
maana. Duerme un poco.

Bevan apret brevemente la palma de su mano sobre la frente de Cuin. Este not
corno la mano brillaba con un plido resplandor plateado a la dbil luz que penetraba por
la ventana. Percibi las encorvadas espaldas de Flessa, dormitando en su percha. Luego
la paz le invadi y no supo nada ms. Ni siquiera vio cmo Bevan sala del cuarto.
Cuin durmi profundamente y se levant tarde. Era casi el medioda cuando l y Bevan
dejarn Caer Eitha, pues las despedidas consumieron cierto tiempo. Para sorpresa de
Cuin, Ellid no protest ante su partida; despidi a Bevan con una dignidad que enalteca
ms que ocultaba su amor. Pero Pryce Dacaerin estaba irritado porque despreciaban su
hospitalidad.
Est bien para vos, Prncipe, que podis vagar a vuestro albedro gru, pero el
hijo de mi hermana debera quedarse aqu. Su deber principal est en este feudo, que
ser suyo para gobernarlo algn da.
A fe ma que antes perdera mi mano derecha que el amor y la compaa de Cuin
replic Bevan sin alterarse. Pero en cuanto al deber, la decisin debe ser suya.
Volver con la primavera le dijo Cuin a su to sin excitarse.
Bien puedes decirlo! rugi Dacaerin. Ahora escuchadme, caballero; no sois vos
quien debe tomar tal decisin! Por la ley de nuestro pueblo, tengo autoridad sobre vos, y
os ordeno quedaros! Desobedecedme y os arriesgis a perder todo lo que puedo daros.
Escuchadme bien!
Poco tenis por dar que no haya sido ya arrebatado replic Cuin tranquilamente.
Adis, to. Adis prima.
Bes rpidamente a Ellid, el beso de la amistad, y mont en su caballo. Bevan estaba
ya encima de su pinto; se inclin para abrazar una vez ms a Ellid antes de virar hacia las
puertas. Tras ellos, Pryce Dacaerin permaneca inmvil, ahogado por la ira.
Viajarn hacia el norte. Durante una hora escasa viajarn en silencio. Como una
sombra temblorosa, el ciervo blanco se reuni con ellos.
Deberas haberle hecho a Ylim esa pregunta sobre los derechos de cuna dijo
Bevan por ltimo.
Cuin ri con tristeza.
Espero que mi to reconsiderar su amenaza. Es as, se enfurece por una minucia y
luego la olvida al calmarse.
Y si no es una minucia? pregunt Bevan en voz baja. Y si no olvida, sino que
con el tiempo se endurece en su palabra, como hara un seor orgulloso, qu pensars
entonces?
Lo que pienso ahora, que mi primer deber es ser un hombre. Clmate, Bevan; no
fuiste t quien se pele. La sonrisa de Cuin se transform en un fruncimiento de ceo
. Aunque puedes ser t quien la sufra! Qu pasar si te aparta de la Piedra y te retira su
ayuda? O incluso... Ellid?
No har tales cosas. Bevan habl con resuelta seguridad. Tiene ambiciones
para Ellid y, por lo tanto, para m. Me ayudar hasta el mximo de sus recursos. Pero
teme a cualquier poder que no sea el suyo propio, y por lo tanto desea separarnos,
mantenerte junto a l para poder tenerte frenado.
Cuin le mir incrdulo.
Le juzgas monstruosamente astuto! Y, con todo, hablas de l con nobleza.
Es pariente tuyo, y de Ellid replic Bevan con calma. Es cierto que le tengo por
un conspirador, pero ha engendrado tal gloria que an espero bien de l.
Al caer la noche, Bevan y Cuin se detuvieron para comer, pero no para acampar.
Seguiremos un poco en la oscuridad explic Bevan, y luego giraremos al oeste,
hacia Wallyn. No es necesario que tu to sepa hacia dnde viajamos.
Como desees replic Cuin cansadamente. Salimos tarde, y los caballos estn
frescos. Bevan, hijo de Celonwy, pienso que eres un luntico!

De veras piensas eso? Bevan le contempl interrogativamente. Deja que te

ensee.
Dejando los caballos y la impedimenta, condujo a Cuin de vuelta por el camino por el
que haban venido. Siguindole de cerca, Cuin se mova tan silenciosamente como poda
entre las densas sombras bajo los rboles. Despus de algo ms de un kilmetro llegaron
a un fuego de acampada. Cuin apenas poda creer lo que vea. Alrededor del fuego
dormitaban hombres que haba conocido desde su juventud; saba que eran rastreadores.
Vamonos pues musit Bevan en su odo.
Cabalgaron en direccin norte durante la noche. Hacia el amanecer escogieron una
extensin rocosa de terreno para virar en redondo hacia el oeste, y en esa direccin
cabalgaron todo el da. Por la noche descansaron, y tras una semana sin mayores
incidentes juzgaron que haban despistado a los rastreadores. No es que ello importara
mucho, pues quienes les seguan deseaban slo noticias, nada ms. Con todo, en el
espritu ms adecuado a los actos de Dacaerin, entraron en Wallyn de noche. Clarric se
apen al or lo sucedido en Caer Eitha, pero no se sorprendi.
Saba que nos arriesgbamos al disgusto de Dacaerin cuando te dej partir le
seal a Cuin. No es uno que ceda fcilmente a otra lealtad. Notars que no me
apresur a indicarle tu paradero.
Le habl con amabilidad musit Cuin, pero lo que deseaba de m no poda
drselo. Tras enfrentarme a los sacerdotes de Pel no poda temblar ante l como antes
sola hacer. En el peor de los casos, Pryce Dacaerin slo puede matarme!
Ri, pero en la sonrisa de Clarric no haba alegra.
Confi en que no llegar a eso! Cierto, muchacho, has crecido, y creo que no es
slo el Pozo de Pel el que te ha cambiado... Bien, espero que, con el tiempo, tu to
pensar mejor de ti. Pasaris el invierno aqu?
No. Para las heladas esperamos llegar a Lyrdion.
Lyrdion! Clarric pareci extraamente conmovido por esa simple palabra.
Bevan, mi seor, es idea vuestra?
Es por consejo de Ylim por lo que vamos all replic Bevan. Yo poco s de tal
lugar. Escuchara con alegra vuestras opiniones.
Ylim! El tono de Clarric se haba apaciguado y ahora denotaba una perplejidad
ms tranquila. Para m, se es tambin un nombre peligroso. No tengo opiniones que
ofreceros, Bevan de Eburacon. Slo miedo. Hace seis meses, o menos an, habra
encerrado a Cuin y le habra encadenado antes que permitirle aventurarse hacia ese lugar
de viejos terrores y grandezas. Pero ahora he visto que es un hombre, y slo puedo
decirle: Cuidado! Lyrdion es el lugar ms peligroso posible para alguien con la orgullosa
sangre de tu madre, Cuin. Te lo encomiendo: recuerda siempre cuan largos han sido los
aos desde que las Madres de tu madre engendraron Reyes junto al Mar Occidental.
Tan largos aos que hasta recientemente nunca haba odo hablar de tales Reyes
seal Cuin.
Incluso as.
Pero no es del peligro de la guerra del que hablas, Padre.
Tal peligro puede existir replic cansadamente Clarric, pero no era del que yo
hablaba.
Entonces decidnos, seor Clarric, para que podamos saber lo que ha ocurrido en
Lyrdion pidi Bevan.
Es cosa ma contaros aquello que la vidente no os dijo? Clarric sonri
dbilmente. A vosotros dos os he dicho lo que he podido. En cuanto al resto, que las
Madres os defiendan! Ahora venid, comed y dormid.
Comer con gusto dijo Bevan, pero no es preciso que me preparis un lecho, mi
seor.
No pensars volver al Bosque? pregunt Cuin preocupado.

No, permanecer dentro de los muros slo por esta noche.

Ser mejor que avises a los centinelas, Padre sugiri Cuin irnicamente, para
que no se asusten y le disparen. Se mueve como una sombra en la oscuridad.
Clarric as lo hizo. Luego, cuando todo estuvo dispuesto, se dirigi al cuarto de su hijo.
Cuin se quitaba cansadamente la camisa de sus hombros maltrechos.
Acaso ese brujo no duerme nunca? inquiri Clarric.
Nunca, a menos que est gravemente herido.
Cuin tiraba con desgana de las espesas bandas de tela que protegan sus piernas.
Pero, qu hace durante la noche? exclam Clarric. Aullarle a la luna?
Vagabundea respondi Cuin framente, y habla con los animales y los espritus
de los rboles y todos los espritus que se mueven por el aire. Gana conocimiento de las
sombras y la luz de la luna. A veces canta. Le he odo a travs de las tinieblas, y ningn
bardo podra sobrepujar ese sonido en su hermosura.
Cuin apag de un soplido la llama en la lmpara y se volvi hacia la estrecha ventana.
Clarric fue a su lado.
As que has llegado a quererle mucho.
Cuin permaneca en silencio, y Clarric esper, igualmente silencioso, su respuesta. La
oscuridad ms all de la ventana cobr forma ante sus ojos, y pudiern distinguir el perfil
de los edificios iluminados por la dbil claridad de las estrellas.
Una figura se mova entre las piedras, una forma esbelta que no era la de ningn
centinela. Subi al lugar ms alto y se inmoviliz, recortada contra el cielo luminoso.
Cierto, le quiero replic por ltimo Cuin. Si es ms por veneracin o porque le
compadezco, no puedo decirlo. Tiene poderes y sabidura tales que podran haberme
hecho enmudecer de asombro... Pero su extraeza le aparta de todos, incluso de m.
Somos fieles camaradas, sin embargo... Mrale, viste alguna vez un mortal ms solitario?
Por un instante contemplarn en silencio la lejana figura oscura sentada frente a las
estrellas.
Y, con todo, corresponde a tu consideracin seal Clarric.
No lo s muy bien murmur Cuin. Me favorece con la ms tierna bondad, sin
embargo, no lo s... No conozco an su corazn.
4
Cuin y Bevan abandonarn Wallyn la noche siguiente, escurrindose al abrigo de la
oscuridad tal y como haban llegado. Estaban bien aprovisionados, y llevaban mantas y
ropa de abrigo contra el fro del otoo. Los rboles se hallaban casi desnudos. Entre sus
oscuros troncos, la tierra apareca marrn y despojada de vida. Era una mala poca del
ao para viajar, y la peor de todas para viajar hacia el norte. Pero deban ir hacia el norte,
y esperaban con tal temeridad frustrar a los espas del seor del manto, o a cualquiera
que se preocupara en seguirles.
Consumiern unos quince das en el trayecto hacia Lyrdion, pues no haba ningn
camino, ni siquiera una senda de ganado, que les facilitara el viaje. La tierra era spera y
montaosa, y tan salvaje como el da en que naci; ni los salteadores parecan habitar
tales parajes. En el ltimo da de octubre, Bevan y Cuin olieron a sal en el aire, y se
detuvieron para que Bevan no se aproximara demasiado al mar prohibido.
Por encima de los rboles desnudos, ms adelante, podan ver barrancos que parecan
ondear como lquido a la luz cambiante del sol poniente. Un momento despus los picos
enrojecidos se oscurecieron, y profundas sombras cayeron sobre la tierra. Lleg la noche,
densa y suave como el pelaje de un gato negro. Era la noche de las hogueras de otoo,
cuando se aleja a las brujas de la cosecha. Cuin saba que, en la lejana, detrs de ellos,

cada cima de Wallyn arda con las piras. Pero no haba nadie para encender fuego en
estos parajes solitarios... Entoncs, qu eran los extraos centelleos que cruzaban la
oscuridad desde los distantes picachos?
Dragones de fuego! exclam Bevan y, por lo que a Cuin le pareci, con deleite en
la voz.
Se sentaron en la oscuridad y contemplaron el brillante aliento de los dragones en las
alturas, cerca del mar, como nios que contemplan los relmpagos antes de que la
tormenta se aproxime demasiado. Toda la noche velaron juntos, contando las nubculas
ardientes en la negra superficie de la oscuridad; las llamas azul verdoso y rosa plido,
prpura y lavanda...
En todas sus aventuras, Cuin no iba a conocer jams un momento tan temible y tan
lleno de belleza, la de los dragones y la de la compaa de Bevan. Nunca pudo recordar
que hubiera luna o estrellas esa noche. Cuando el amanecer lleg por fin, estir sus
rgidos miembros y aguz la vista, pero no pudo ver ni un dragn; slo la roca dura como
el hueso de un desfiladero terroso y lleno de brezales, iluminado por el da.
Se han ido bajo tierra dijo Bevan quedamente. Son los Antiguos, ellos y los
gigantes de la montaa y el pequeo pueblo torcido que habit en primer lugar las colinas
huecas. Aman los lugares estrechos y oscuros de la tierra y las cosas que ^encuentran
all. La luz del sol no les trae ninguna alegra.
l y Cuin comieron un poco, pero ninguno de los dos senta grandes deseos de comer.
Despus cabalgaron lentamente hacia los prominentes picos al oeste. Por fin, llegaron a
sus rocosos hombros; un gran desfiladero corra entre sus desnudas cabezas, y ms all
haba el retumbar del mar. No se poda hacer nada salvo que Bevan permaneciera tras la
lnea de los picachos. Cuin se prepar para marchar solo.
Los dragones son una raza de corazn fro y lento despertar le instruy Bevan.
Pero sus perezosos corazones guardan an el amargo recuerdo de lo que han perdido y
se aferran con la mayor de las codicias a lo que an les queda. El hierro y el acero fueron
su infortunio, los clidos metales forjados que les son ajenos. Tu espada les apartar,
pero tambin les enfurecer. Debes obrar con gran juicio. Con todo, piensa ms en ese
otro peligro que te encomend tu padre.
Si me sucede algo le dijo Cuin en voz baja, no lo atribuyas a tu culpa, Bevan. Es
por mi propia decisin por la que me aventuro all.
Lo s; de otro modo no me separara de ti con tal ligereza.
Pero no dudo de que pronto te ver de nuevo. Aguardar aqu. Adis.
Se diern la mano; luego Cuin hizo que su caballo ascendiera la empinada ladera. Se
detuvo en la cima, asombrado. Ms all de los picachos el terreno caa vertiginosamente
hacia el mar. A la derecha se alzaban las torres en ruinas de una fortaleza, apareciendo
insensatamente entre las rocas y las olas. Pero el paisaje a su alrededor casi
empequeeca su grotesca apariencia. Extraas formas de piedra surgan del agua en
todas las direcciones. En sus lados cazaban grandes pjaros blancos,
plateados dragones marinos y criaturas an ms extraas: sylkies y nikkurs, los jinetes
sin alma y los corceles del mar. En verdad que Lyrdion era un lugar doblemente protegido;
pues se precisaba un hombre osado para acercarse a l por tierra, y hara falta un loco
para venir desde el mar. Cuin se estremeci y apart los ojos, pues las vastas aguas eran
una forma que le sumerga en el terror, incluso sin sus sombros habitantes.
Envi a su ruano lentamente por la larga cuesta hasta la pedregosa costa. Segn
pareca, eras antes haba sido un sendero pavimentado con Tosas. El descenso era duro,
pero no imposible. Una vez abajo, cabalg por la cornisa hacia la vieja fortaleza de
Lyrdion, mantenindose tan alejado como le era posible del tumultuoso oleaje. Las
criaturas marinas no le prestaron atencin; en realidad, ahora apenas pudo verlas en el

agua espumeante. Pero hacia el interior de la costa, Cuin not movimientos en las
circunvoluciones de los quebrados picachos por los que haba descendido.
Mientras miraba, una forma alargada, de un reluciente color oro rojizo, sostenida por
estriadas alas semejantes a capas, se lanz a trazar crculos en el aire sobre l. Luego,
con un grito spero y melanclico, se pos a descansar en la ms alta torre de Lyrdion.
Desde los barrancos rocosos se alz un coro de extraos graznidos para caer enseguida
en un silencio expectante. Cuin sinti la mirada de muchos ojos extraos.
He sido anunciado, pens irnicamente, y dio una palmada a su asustada montura. En
un momento lleg a la entrada de la fortaleza, que estaba abierta. Despus de atar
firmemente al ruano, y esperando que los dragones le dejaran en paz, penetr en el
oscuro y ruinoso saln.
La luz se filtraba a travs de las aspilleras de las paredes, cayendo tenuemente sobre
el viejo metal. Cuin mir: un pesado trono de oro segua en pie sobre el estrado, su rica
ornamentacin complicada ahora por telaraas.
Pesadas colgaduras de tela lo medio ocultaban, y los ratones chillaban entre los
pliegues. Una daga con un fino mango de hueso y un tenedor yacan sobre una podrida
tabla de trinchar, como esperando una comida de polvo. Lyrdion no haba cado por el
asalto o el asedio, as que casi todo haba sido abandonado en su lugar de costumbre,
pens Cuin. Una plaga? quizs. Armas extraamente trabajadas colgaban todava de
espigones en las piedras. Cuin estaba seguro de que ninguna de ellas era la espada que
buscaba.
Pens en explorar las cmaras de la torre que resonaban con ecos por encima de l.
Pero algn instinto le dirigi en su lugar hacia las catacumbas. Los ruinosos escalones de
piedra estaban oscuros, y Cuin avanz con precaucin. Una vez abajo, se adentr en un
corredor central que corra hacia el interior, hacia los picachos de piedra. Ventanas
pequeas y muy altas le mostraban cadenas e instrumentos de tortura oxidndose en las
mazmorras ante las que pasaba. El vello de Cuin se eriz; senta fantasmagricamente la
presencia del pueblo cruel que en tiempos pobl aquellos salones.
Pas un umbral tras otro, medio temeroso de cada uno de ellos, antes de notar que el
color rojo sangre de los suelos del torren no era un reflejo de su mente. Un apagado
brillo rojizo iluminaba el corredor. El resplandor granate vena de algn lugar ms
adelante, no de las lgubres recmaras a cada lado. Paso a paso, lentamente, Cuin
avanz por el corredor hasta que pudo ver su fuente: dos torbellinos de luz rojiza que
pulsaban lentamente, inhalaban y expiraban, inhalaban y expiraban... Con gran esfuerzo,
Cuin calm su propia y jadeante respiracin, tranquiliz la carrera de su pulso, hasta que
pudo or el pesado aliento de la masa oscura que era el dragn. Los vrtices rojo sangre
eran sus hocicos. Aferrando su espada, Cuin se acerc un paso ms. Al iluminar el
dragn la cueva con un resplandor llameante, un rugido nasal sacudi las mazmorras de
Lyrdion. Era un dragn enorme, mucho ms grande que los vistos por Cuin; se enroscaba
como una vieja cuerda llena de nudos en su cubil, bajo las races rocosas de los picachos.
Sus escamas eran de un reluciente oro rojizo, y una cresta roja se erizaba desde su
cabeza enhiesta. Y, con todo, no poda igualar la gloria de su propio nido. Yaca sobre oro
y gemas; toda la cmara de piedra estaba llena de ellas. Broches y cadenas enjoyadas,
miradas de monedas y ornamentos se apilaban hasta la mitad de los muros.
Copas de oro, calderos y jarros cayeron del montn. Entre todo el centelleo se alzaba
la espada que Cuin buscaba. Hau Ferddas estaba frente a l.
Era un arma esplndida, de oro brillante y tachonada de joyas, lo bastante grande para
matar slo con su peso. Incluso a travs del ardiente chispear del cubil del dragn, Cuin
haba sentido cmo sus ojos eran atrados en primer lugar por la espada. Se alzaba como
una cruz, con su punta rodeada por una corona real, entre el negro pulido de las garras

del dragn. Cuin hizo ascender su mirada lentamente por los ondulantes flancos rojo oro
hasta la cabeza angular. Sobre la espada, el dragn le devolvi la mirada con ojos
amarillos que no parpadeaban. El fuego escarlata de su hocico era como la marea
incesante del mar, y su silencioso escrutinio era desconcertantemente fro. La dureza que
haba en aquellos ojos color topacio era demasiado remota como para llamarla odio,
demasiado impersonal para llamarla enemistad. El dragn atisbaba hoscamente desde la
lejana de otro lugar y otro tiempo. Cuin sinti un temor secreto por su voz.
Oh antigo guardin de este lugar temible! le dijo. Soy hijo de las Madres de
Lyrdion, y he venido a buscar la espada que es ma por derecho de nacimiento.
Difcilmente poda esperar que el dragn le comprendera; slo aguardaba de l el
entendimiento que puede esperarse de un corcel indmito. Pero algo ms sucedi entre
los dos; Cuin lo sinti de inmediato. El dragn entrecerr sus vtreos ojos y su largo y
erizado cuello se tens por efecto de la atencin.
Oh, hijo del oro! intent de nuevo, se me llama Cuin, hijo de Rayna, quien naci
de Reagan, una hija del linaje de Lyrdion. He venido por Hau Ferddas. Dio a la espada
su nombre en la Vieja Lengua.
El resultado le tom completamente desprevenido. Haba esperado resistencia, pero en
vez de eso una oleada de bienvenida le sumergi, una marea tan honda como el mar ms
all de los muros. Aunque ni l ni el dragn se haban movido, Cuin sinti como si le
hubieran colocado sobre unos hombros fuertes y amistosos. Era un camarada, un
pariente, un salvador en verdad; todo lo que vea era suyo para pedirlo. Dejadle tomar la
corona de oro y ponrsela en la cabeza! Dejad que ricas cadenas cuelguen de su cuello
y pulseras enjoyadas aten sus muecas! Pues l restaurara la gloria del antiguo linaje de
Lyrdion; toda Isla se inclinara ante su voluntad! Sera un rey-guerrero, ataviado con
coraza y grebas de oro.
A Cuin le pareci que la sangre de cien guerreros de brillantes yelmos flua por sus
venas. Percibi su sed de sangre, su atrevido valor, su vistosa magnificencia. Sinti la
multitud de sus sombras a todo su alrededor, cantando sin un sonido, urgindole a que
colmara sus deseos. Pero a Cuin nunca le haba gustado obedecer, y su espalda se
endureci contra el clamor sin voz.
No! grit. No comprendis! No la tomo para m mismo, sino para uno mucho
ms grande que yo. El propio hijo de los Grandes Reyes y de Celonwy, hija de Duv...
Instantneamente, el aire del torren se endureci con la enemistad. El cntico mudo
adquiri un tono ms profundo, y Cuin fue arrastrado por una negra marea de odio. La
Corona era vieja generaciones de Lyrdion antes de que reinaran los Grandes Reyes.
Mata! Mata al ltimo hijo de ese viejo pusilnime llamado Byve! Quienes vivan en la
forma de los Antiguos no necesitaban comercio alguno con la diosa que les haba
despojado de su dominio. Mata! Mata al hijo de Celonwy, la nacida de Duv! Adelante,
Cuin de Lyrdion! Los guerreros invisibles rugan.
La compulsin de su canto inaudible era tal que por un vivido instante Cuin percibi la
totalidad de su visin. Por qu no iba a poder ser Rey! No era su linaje el ms antiguo y
valiente? Y quin era este Bevan de Eburacon para que l, Cuin de Lyrdion, debiera
sufrir que su ambicin no fuera castigada? Que cualquier hombre que no se plegara a su
voluntad sufriera las consecuencias de su ira! Bevan de Eburacon aprendera la fuerza
de una espada en las manos de Lyrdion! El rojo brillo del dragn era, ante sus ojos, el
halo de la sangre de Bevan. El canto de los guerreros incorpreos se alz martilleante
como un himno de triunfo en su cabeza.
Coronadle Cuin el Conquistador! gritaron. Cuin el Poderoso de Lyrdion! Dejad
que las joyas de su reino adornen su frente! Traed la Corona!
De pronto, la ms absoluta revulsin domin a Cuin, tal odio hacia s mismo que le
sacudi hasta las entraas. La visin del dorado tesoro le enferm. Alzando su espada, se

lanz ciegamente hacia adelante. El gran dragn guardin rugi rabioso y emiti una
rociada de fuego. Con todo, segua retrocediendo lentamente ante l cuando alcanz Hau
Ferddas. Agarr la poderosa arma y rechaz con el pie la corona que la rodeaba. La
diadema real de Lyrdion sali dando vueltas por la patada de Cuin y rebot contra el muro
de piedra.
ste es el valor que le doy a vuestro vnculo real! grit, ahogndose. Vampiros
de oro! Estis cegados por la sangre y enloquecidos por la codicia. Pensar que le matara,
al ms noble... Furias del Infierno! Abandono este antro de... lucirnagas!
Ech a correr de inmediato, tropezando en su prisa cercana al pnico por abandonar el
lugar. Encontr a su ruano temblando donde lo haba dejado, y temblando l del mismo
modo lo mont. Haba dragones alineados en los acantilados, vigilando, esplndidas
presencias resplandecientes como el oro en nmero de cien o ms. Cuin no pudo pensar
en ellos slo como bestias; les vio como grandes guerreros, con doradas cotas de malla,
sus yelmos erizados empenachados de fuego. Inclinado sobre el cuello de su montura,
pic espuelas hasta rebasarlos y se dirigi hacia el abrupto sendero por el que haba
venido.
Sostena la pasada espada enjoyada de Lyrdion aferrada torpemente dentro de su
capa, aborrecindola, angustiado por su propia debilidad. Tan rpido como se atrevi,
apresur a su ruano para ascender hacia los picachos. Necesitaba frenticamente ver a
Bevan, irracionalmente aterrado de que su momentnea perversidad le hubiera causado
de algn modo dao. Mientras descenda la ladera, el terror hizo presa en l: Bevan no
estaba donde le haba dejado. Pero en un momento, el Prncipe lleg corriendo de entre
las rocas. Cuin baj tambalendose de su caballo y se derrumb entre los brazos de su
camarada. Lgrimas de alivio y remordimiento se deslizaron por el rostro de Cuin; inclin
la cabeza para esconderlas. Pero entonces se dio cuenta de que Bevan estaba tan
conmovido como lo estaba l mismo.
Por las mareas y las tempestades, Cuin! exclam tembloroso. Me alegro de
verte! Nunca deb dejarte marchar. He odo cosas desde que te fuiste, y has estado en un
peligro tal que no puedes ni soarlo. Si hubieras cogido cualquier cosa de ese tesoro del
dragn, excepto la espada, incluso una moneda como recuerdo, no habramos vuelto a
encontrarnos. Te habras convertido en...
Uno de ellos murmur Cuin. Un seor de los dragones.
Eso es. Me alegra que no llegara a sucederte tal cosa. No necesito espada alguna de
un lugar tan maldito.
Cuin se le encar irnicamente, recobrando su compostura.
No, tengo tu espada, justamente seal con amabilidad. Aqu est.
La extrajo de su capa y se la ofreci sobre sus manos abiertas. Bevan mir primero la
brillante arma y luego el rostro de Cuin, surcado por las lgrimas.
Esto ha sido comprado con tal dolor que apenas puedo entenderlo susurr. No
puedo separarte de ella, Cuin.
Tmala, y arrjala al Pozo de Pe si quieres! estall Cuin, y nuevamente la
angustia aflor a sus ojos. La odio! Me oprime el corazn. Bevan, cgela, rpido!
Bevan tendi la mano hacia la espada y la tom suavemente por la empuadura,
alzndola levemente y acariciando la hoja tiernamente con la punta de sus dedos. Hau
Ferddas brillaba como iluminada desde dentro. Pareca una criatura celeste e ingrvida en
la mano de Bevan, y rpida como un pjaro en obedecer sus rdenes. Sus propias gemas
cobrarn calor y vida.
Te traje una masa metlica muerta y mortfera dijo Cuin en voz baja, y con el
contacto de tus dedos la has convertido en un talismn de gran bondad.
Cierto, pues la espada viene de Lyrdion pero no le pertenece, Cuin Kellarth. Es
mucho ms antiga que Lyrdion; quiz tan vieja como Ylim, que nos habl de ella. Mira el

metal, el oro que brilla rojizo como si un corazn impulsara la sangre en su interior! Creo
que podra estar hecha de la misma sustancia que Coradel Orre.
Es tu espada dijo Cuin con profunda conviccin. Pero, cmo vas a llevarla?
Envuelta en una manta. Por la gran rueda que no la usara ante un enemigo inferior
al propio Pe... Ven, Cuin, no falta sino una hora o menos para el anochecer. Partamos de
esta morada de dragones.
Cuin fue raudo en obedecer. Pero no haban cabalgado mucho cuando llegarn a un
tmulo de piedras situado entre los rboles del Bosque. Cuin salt de su caballo y
encontr un guijarro de buen tamao que lanz al montculo. Bevan le contempl con
curiosidad.
Por qu hiciste eso? pregunt.
Es costumbre entre mi pueblo respondi Cuin mansamente, de pronto consciente
de su absurdo. Para alejar el mal. Algn acto horrible se cometi aqu.
Cierto que fue horrible! suspir Bevan. He adquirido cierto conocimiento en este
da, Cuin. Quiz no te gustar, pero dije que no tendra secretos contigo...
Habla respondi Cuin mientras se alejaban cabalgando.
El nombre del Rey era Ruric, hijo de Celia, del linaje de Lyrdion. El hijo de la
hermana era Cavan, hijo de Ceru... Ruric se gloriaba de su trono y su riqueza, sus
guerreros y sus fornidos hijos. Bevan dirigi hacia Cuin sus ojos, negros como el
cuervo. Con la ayuda de algunos de los otros mat a Cavan ah atrs, bajo los rboles.
Mat a su sobrino y heredero? exclam Cuin.
Mat a su sobrino y heredero. Ceru y su gente huyern del lugar, y de ella desciende
tu madre. Un ao despus sus seguidores regresarn en secreto para levantar el tmulo,
y encontraron Lyrdion como la has visto. No se sabe cmo sucedi el cambio. La gente
dice que la sombra de un asesino ha de vagar por el lugar de su crimen, Cuin, pero
ninguna sombra recibi hoy tu piedra. Ruric sigue aferrado a su regia residencia.
Ruric guarda an su oro murmur Cuin, junto con sus guerreros y sus fornidos
hijos. Pero, quin ha decretado que no puedan apoderarse del que viene a buscar la
espada?
Quin, ciertamente! Bevan se golpe el muslo con inquietud. Cuin, das cuerpo a
la pregunta que est ms dentro de mi corazn. Quin gobierna a los Antigos y al Viejo
Pueblo de la tierra? Ni los dragones ni las sombras de los hombres que son como
dragones se inclinan ante las Madres o la Gran Madre Duv. Qu les constrie a hacer de
Lyrdion su residencia?
Siguiern cabalgando en silencio; en silencio vol el halcn al hombro de Cuin y en
silencio camin el ciervo blanco al lado de Bevan. Finalmente llegaron a un lugar de
fuego, y en una cima de aquella chamuscada desolacin se volvieron a contemplar cmo
el sol se pona sobre los picachos de Lyrdion. Luz de color rojo sangre baaba los picos.
Mientras miraban, una forma de alada brillantez relampague entre ellos y el sol.
Alzndose sobre los barrancos, el dragn traz crculos, emiti luego su gneo aliento
hacia el sol y se desvaneci. Ni aun de lejos poda Cuin confundir aquella forma enorme.
Ruric susurr. El asesino del sobrino. Bevan, cmo se desgarra mi corazn. No
puedes sentir t tambin su magnificencia?
Si existe Quien gobierna a esas criaturas replic Bevan lentamente, puede que
sepa extraer la belleza hasta del mal.
Esa noche acamparn an a la vista de los picachos cercanos al mar. Cuin durmi
profundamente, pues le dominaba un gran cansancio, pero Bevan vagabunde con el
venado coronado de plata. Al da siguiente se desviarn hacia el interior y abandonarn
los solitarios dominios de Lyrdion para emprender un duro viaje invernal a travs de las
desnudas tierras del norte de Isla.

LIBRO TRES - La llamada

Oscuro es el Pozo lleno de nubes, y oscura
La hueste de mantos que lo habita.
Brillante es el Rey a quien ahora se canta, y brillantes
Las armas que traen sus legiones.
Gritan los guerreros, vuelan las banderas
Cuando el Ciervo Blanco va a la guerra.
Profundos son los poderes de Pel, y profundas
Las ptreas cavernas que forman su infierno.
Alta vuela la espada de oro, y alto
El halcn sobre el tesoro de los wyverns.
Orgulloso cabalga el joven con la sabidura del anciano
Cuando el Ciervo Blanco va a la guerra.
Negro es el pequeo valle de Blagden, y negro
El mal que exhalan sus laderas.
De Plata es la Mano, y de Plata
El brillo de la Corona que exige.
Pe pagar las cuentas largo tiempo pendientes
Cuando el Ciervo Blanco va a la guerra.
1
En las charlas junto al fuego y en los Grandes Libros de los jefes, los hombres iban a
llamarlo el Invierno de la Nieve Ensangrentada.
No se haba conocido nada igual en la leyenda o el recuerdo. En la estacin de los
hielos, cuando tradicionalmente el clima mantena la paz incluso entre los ms acrrimos
enemigos, en lo ms crudo del invierno, bandas de encapuchados atacaron como seres
condenados, surgiendo del inquieto Bosque. Los extraos atacantes oscuros no parecan
preocuparse por la conquista, el saqueo o la captura de mujeres. A pesar de que la
sorpresa y el terror de su asalto rompan a menudo cada defensa de las fortalezas de los
pequeos clanes, muy pronto volvan a desaparecer en la desolacin circundante. Pero lo
que se llevaban con ellos desgarraba el espritu de los supervivientes. Tomaban cautivos
y los cuerpos de los muertos; y de estos ltimos dejaban atrs los corazones.
Unos pocos entre los ms sabios, o los que escucharon mejor las viejas historias del
sitio de Eburacon, conocan el significado de los asaltantes encapuchados y adonde
llevaban sus horrendos despojos. El fuego brillaba rojo en las profundidades del Pozo de
Pe, decan sos, e intentaban avisar a los dems del peligro an ms horrible por venir.
Pero la mayora no estaban preparados cuando los rostros de antiguos camaradas les
contemplaban bajo las sombras capuchas de los jinetes del manto. Quienes no alzaran la
espada contra ellos pagaban un caro precio; pero quienes lograrn salvarse lo pagarn
tambin, pues algunos enloqueciern.
No era cosa fcil de soportar ver caer a un amigo o a un hermano y, despus, matarle
por segunda vez.
La zona sur de Isla sufri ms a manos de los sacerdotes de Pel, aunque ataques
dispersos se dejaron sentir tan al norte como Wallyn. Los lejanos dominios de Pryce
Dacaerin no sufrieron gran dao, pues se hallaban a un mes de duro viaje al norte del
Pozo. El principal tesoro de Pel Blagden le obligaba a no apartarse de su propio terreno;
Coradel Orre era un bagaje difcil, pero era impotente para aumentar sus ejrcitos sin l.
Durante muchas generaciones de terror jams el seor del manto intent la conquista de
Isla, pues slo era necesario el derrocamiento de los lderes amantes de la paz. La

incontenible avaricia de los dems era ms que suficiente para engendrar la disensin
que alimentaba los ritos de Pel y saciaba sus apetitos. Como los oscuros y aleteantes
cuervos carroeros, los sirvientes de Pel seguan el aroma de la guerra. Pero no haca
falta ms derramamiento de sangre que el voluntariamente proporcionado por los
reyezuelos.
As era como Pel Blagden haba difundido el terror de tiempo en tiempo durante
muchas eras de los hombres, y entre esos momentos haba dejado que el terror se
calmara. Y tan flaca es la memoria del nombre que slo unos pocos en Isla entendiern el
significado de los preparativos del seor del manto: que Bevan de Eburacon hubiera
enfrentado su voluntad a la de Blagden, y que en la primavera convocara a los jefes de
Isla para sostenerle en su desafo. Grande sera la reunin en Caer Eitha.
Durante los largos y temerosos meses del invierno, Ellid se sent ante su ventana y
cosi. Ella, que siempre haba sido inquieta con la aguja, dio diligentes puntadas a las
ropas de brillantes colores para que Bevan apareciera como un rey ante los OJOS de la
prxima asamblea. A cada nueva noticia de los sacerdotes de Pel tema por l, y le
rezaba a las Madres por su seguro retorno. Con todo, aunque sufra por l, en cierto
sentido Ellid no le echaba de menos: nunca haba sido una parte de su vida diaria. Pero,
ms de lo que poda admitir, echaba de menos a Cuin.
Evitaba casi siempre la compaa, incluso la de los amables grupos alrededor de los
fuegos del gran saln. Ms de una vez su madre fue a verla preocupada.
Por qu ests tan sola? le pregunt Eitha una tarde. Los jvenes y las
doncellas se preguntan por ti.
Mi padre me ha hecho prometer que no empaara mi reputacin de doncella
replic Ellid amargamente.
Eitha suspir. ltimamente, su esposo se haba vuelto amargado, casi un carcelero
para su hija y su esposa. Para preservar la paz, Eitha soportaba en silencio el
temperamento de Dacaerin, pero ante su hija no dud en expresar sus pensamientos.
No hay ningn dao en una honesta compaa dijo malhumorada. Qu te
aflige, muchacha? Con seguridad que tu prncipe de pelo negro no se enfadara porque
te acercaras al fuego!
No, ciertamente! Eitha sospechaba an de Bevan, y para distraerla, Ellid revel
ms de sus autnticos pensamientos de lo que se propona. Estoy preocupada por
Cuin, Madre. Por qu est Padre tan irritado con l?
Eitha suspir de nuevo y no tuvo respuesta que ofrecer. Se alej en silencio. Ellid tom
asiento y cosi; luego se pinch el dedo y se ech a llorar. Cuin, su primo y amigo de toda
la vida. Cundo podra or de nuevo su voz profunda o sentir tras su silencio su
constante mirada? Tambin l estaba en peligro, pero incluso si viva y regresaba a ella
poco consuelo podra ofrecerle. Padre y amante la haban separado de l.
Lleg el deshielo y Pryce Dacaerin envi muchos mensajeros, como l y Bevan haban
acordado. Luego lleg por fin la verdadera primavera. Pronto empezaron a llegar los
visitantes. Clarric de Wallyn se hallaba entre los primeros, buscando nuevas de su hijo.
Dacaerin le dio una fra bienvenida y un consuelo an ms fro, pero l respondi
apaciblemente y se instal con serenidad para esperar la marea del tiempo. A cada da
llegaban otros: pequeos seores y jefes de clan de todo el Camino Salvaje, tan lejos al
sur como las Tierras Bajas; de las boscosas colinas del oeste hacia Welas y del este
hasta la Desolacin; a lo largo del Ro Impetuoso de blanca espuma y el ro oscuro, hacia
el sur, llamado Foso de Pe.
Pryce Dacaerin esperaba a la mayora, pero no a algunos. Vino un Rey de las tribus
brbaras que vagaban por las lejanas Tierras ridas del Norte; l y su squito eran
hombres orgullosos de negras trenzas, cuyos anchos pechos tintineaban con joyas.

Bevan, dijo en su sonoro dialecto, haba curado a su pequea hija con el poder de su
amable mano. Vino tambin un emisario de los Firthola, el extrao pueblo rubio del
desnudo noreste, que se aventuraba en botes sobre el helado Abismo. Y el Rey de los
viejos vagabundos de Romana lleg cabalgando un robusto poney de su raza especial,
terminando su largo viaje desde la Desolacin del este.
Y, por ltimo, llegarn Cuin y Bevan, con su equipo maltrecho, un fardo abultado y el
brillo de la decisin en sus ojos. Desafiando la ira de su padre, Ellid corri a recibirles.
Las Madres me sonren! exclam riendo y aferrando sus manos. Muchos y
largos das os he aguardado, y hoy mi paciencia es recompensada!
Bevan la contempl con una extraa sonrisa, atisbando las luces doradas de sus ojos.
Todos los bienes sean contigo, prima le dijo Cuin animadamente. Y cmo est
mi to?
Mal replic Ellid amargamente. Pero aqu llega uno que te quiere ms.
Clarric se adelant y le dio un fuerte abrazo a Cuin, besndole. Luego le condujo al
castillo, dejando a Ellid que sostena an la mano de Bevan.
Has vuelto a crecer dijo Clarric gravemente, mirando a su hijo. Hay entereza en
tu porte y sabidura en tus ojos. Qu encontrasteis en Lyrdion, Cuin?
Mucho que temer y muy poco que amar replic Cuin, y una buena dosis de
humildad, Padre! Algn da te lo contar, pero ahora el tiempo se lanza sobre nosotros
demasiado aprisa para historias. Qu has odo aqu?
Clarric hizo girar los ojos.
Los planes son ms espesos que un plato de gachas. Ven, te los contar.
Se fueron a su habitacin para hablar. En una habitacin ms oscura, no muy lejos,
Bevan bes los ojos de Ellid.
Se habla de hacer Rey a mi to en tu lugar le dijo Cuin a Bevan ms tarde, por la
noche, despus de que Ellid se hubiera ido a la cama. La idea es fuerte, en particular,
entre sus consejeros. Y muchos de los seores del sur le sirven bien.
Eso es justo replic Bevan. Pryce Dacaerin es un hombre valeroso. Qu piensa
de esas charlas?
No puedo decirlo. Le he saludado, pero se limita a mirarme. Por lo que s, no ha
dicho nada por animar o negar tal idea. Su mente es un misterio incluso para mi padre.
Mantendr su palabra hasta que vea el rumbo de la marea decidi Bevan. Tiene
mucho que ganar pase lo que pase... No podemos hacer sino enfrentarnos a l como
habamos planeado, Cuin.
Incluso as... Pero no olvides que hay algunos reluctantes a combatir contra el seor
del manto. Algunos incluso dicen que t eres el culpable de haber despertado su ira.
Bevan sonri irnicamente.
Si slo pudiramos asustarle con fuego, como a los demonios del aire! seal con
amargura, y luego se fue bruscamente a sus vagabundeos de medianoche.
Cuin suspir y fue a tenderse, insomne, en su lecho.
Al da siguiente la Llamada empez pronto. Una multitud variopinta se agrupaba en
torno a los hogares del gran saln y se apoyaba en sus pilares sin desbastar. En el
estrado, bajo estrecha vigilancia, se hallaba la forma de la Piedra del Destino, envuelta en
una tela sobre su pedestal.
Unas quince clases de sacerdotes se hallaban presentes, sacerdotes de Duv, de Bel y
de muchos de los hijos de los dioses; incluso sacerdotes de la sabia y casta diosa
Celonwy. Todos se haban unido para santificar la ceremonia, y sus cnticos se alargaron
por ms de una hora. Por fin, el Prncipe Dacaerin orden que se les desvelara la Piedra.
Todos pusieron las manos en ella con aire grandilocuente, pero ninguno lo hizo durante
largo tiempo.
Entonces se adelant Bevan. Ellid le haba hecho una tnica color blanco perla del ms
fino lino; brillaba en l como la luz de una espada, pero no brillaba ms que el

relampagueo de sus ojos, negros como el trueno. Los sacerdotes y los espectadores
cayeron por igual en un silencio glido.
Basta! dijo Bevan a los sacerdotes, en un tono bajo que fue odo por todos. Mi
gente aborrece vuestras palabras huecas. Alejaos. Todos se escabulleron hacia sus
lugares y Bevan qued solo en el estrado junto a la Piedra, vigilando a la asamblea de
quienes eran sus sbditos por derecho. Hay entre vosotros quienes quieran probar la
Piedra que Habla? pregunt.
Los hombres removieron inquietos los pies y desviaron la vista hacia sus vecinos. Pero
entonces Kael, de las tribus del norte, avanz, sus relucientes trenzas oscilando sobre sus
hombros.
Soy un Rey dijo. Lo intentar.
Agarr la Piedra, lanz un grito y se apart de un salto.
Quema! grit.
Algunos hombres riern, pero Bevan le habl con moderacin.
Sois mi buen y honesto amigo, mi seor. Tendris otra oportunidad.
Hiere, ciertamente dijo apaciblemente Clarric, pues lo he comprobado antes.
Puede que no haya ni un hombre en este gran saln que pueda poner sus manos durante
largo rato sobre ella.
Sus palabras eran como un desafo, aunque dicho con suavidad, y muchos se
adelantaron para demostrarle su error. Pero ninguno pudo soportar la sacudida ni el
tiempo de respirar.
Dejemos que pruebe nuestro anfitrin, Dacaerin! grit por fin uno de los seores
del sur, pero l sacudi la cabeza de un modo que no admita discusin. Otro de ese
ilustre linaje, entonces. Cuin? Dnde est el hijo de la hermana?
Aqu replic Cuin desde su sitio en la pared y se inclin hacia el estrado para que
se oyeran sus palabras. Pero no tomo parte en este raro juego. Sera traicin por mi
parte el pensarlo siquiera, sabiendo lo que s y habiendo visto lo que he visto. Hay uno
ante vosotros, hombres de Isla, que se alza como vuestro Rey por nacimiento y por obras.
Dejad que el hijo de Byve d prueba de su grandeza!
Todos los ojos estaban fijos en Bevan, que se alzaba como una reluciente llama blanca
en aquel lugar de penumbra. Extendi sus manos brillantes y las puso sobre la Piedra. La
profunda voz que habl entonces reson por todo el gran saln, y muchos fueron los que
temblaron ante su extraeza.
Te saludo, Gran Rey de Isla! le acogi la Piedra. Te saludo, heredero de Byve
y de Veril y de los poderosos hijos de las Madres!
Bevan, tan lleno de paz como la nieve recin cada, segua de pie con las manos sobre
la Piedra.
Cuidado con la traicin, hijo de Byve! le dijo sta. No te pierdas en el amor de
hombre o doncella, piensa antes en tu deber para con tu herencia.
Mira siempre por fortalecer a Isla ahora y por generaciones contra el mal del este. Las
bendiciones de todo el pueblo de Duv sean contigo. Por tres veces te saludo, Gran Rey
de Isla!
Se hizo el silencio; la luz se desvaneci de las manos de Bevan mientras ste se
apartaba de la Piedra. La asamblea pareca paralizada. Slo Cuin no tena aspecto de
sorpresa.
Contemplad a vuestro Rey dijo tranquilamente, quien en todo merece vuestra
fidelidad, vosotros que carecis de lder.
Un murmullo de conversaciones surgi ante esto, y un seor de las tierras del sur
cercanas al Foso de Pe, lento de aspecto y corpulento, se alz para pregonar el
pensamiento comn.

Quiz no tengamos lder, y estemos sintiendo el azote de Pe dijo, pero, quin

es este joven brujo para que debamos volver la vista hacia l? No importa cul sea su
parentesco, no merece mayor fidelidad que la que pueda ganarle la fuerza de su brazo
derecho.
Habris odo con seguridad de su fama en la batalla de Myrdon replic alguien.
Sea. Enfrentarse a un dragn es valeroso, no lo niego, pero blandi all una
espada? Pienso que el seor del manto no se mostrara tan fcil de domar como el
dragn.
Odme un momento, seores. Clarric, el de maneras suaves, subi al estrado y
hasta los levantiscos seores callaron y prestaron atencin al que los hombres llamaban
Sabio. Considerad, capitanes de Isla. Tengo un hijo, un guerrero joven y valiente,
heredero de Pryce Dacaerin. Clarric enfrent con frialdad la dura mirada de Dacaerin.
Y en su fidelidad l se aferra a este hijo de Byve como la yedra. Slo eso ya debera
deciros algo, aunque mi seor Bevan no es dado a fanfarronear, parece... Pero Cuin me
ha contado que ocho de los sacerdotes de Pe que atormentarn a mi hijo en el roble
fueron muertos por el poder de la espada de Bevan. Ms an, Bevan y Cuin han estado
en el Pozo de Pel, incluso en el lugar de los fuegos, y han regresado vivos a la atmsfera
superior. De nuevo hubo un zumbido de conversaciones. Es eso cierto, mi seor
Cuin? pregunt uno de los consejeros de Dacaerin.
Que Bevan de Eburacon os salv de los servidores del seor del manto?
Ved la prueba replic Cuin, y se despoj de su tnica. Incluso los combatientes
ms endurecidos mirarn con sorpresa las marcas de tortura en su joven forma.
Bevan frunci el ceo y se movi de donde haba estado, silencioso, todo el tiempo.
Di toda la verdad, Cuin le amonest. Di que tambin me tratarn as en Blagden
y que t saltaste contra toda una multitud para ayudarme.
Pero la rplica de Cuin se perdi en la agitacin circundante.
Eso decs? grit el consejero por encima del tumulto. Entonces vuestro caso
est perdido, seor! No podemos, tener un Rey con mcula!
sa es una sentencia de hombres pequeos que fcilmente se libraran de su
vasallaje. La voz melodiosa de Bevan, aunque sin subir de tono, reson a travs de
todas las otras; el gran saln cay en silencio ante sus palabras. Quin entre nosotros
no sufre mcula de algn tipo, mis seores? Pero, de todos modos, se os dar
satisfaccin. El hijo de Celonwy no es desfigurado fcilmente.
Bevan se despoj de su camisa blanco perla, y Cuin se hundi asombrado en su
asiento: en el grcil cuerpo de Bevan, la piel era tan suave como si jams hubiera
conocido penalidad alguna.
Yo te vend! La roja sangre corra por tu cuerpo! musit Cuin.
Cierto, Pel Blagden me hizo sangrar le sonri Bevan, pero fue la Gran Madre
Duv quien se encarg de mi curacin. Escuchadme, hombres de Isla! Bevan se gir
sbitamente hacia la asamblea. Por cuntas eras ms de disensin dejaris que el
terror del manto aceche entre vosotros? Pel Blagden es un dios, eso es cierto, pero ha
rechazado su derecho a la reverencia, e incluso un inmortal puede ser muerto. Todo lo
que se precisa es que os alcis juntos contra l. Dejadme slo el nmero preciso para
contener a sus esbirros sin corazn y yo mismo le desafiar.
Todos le contemplaron asombrados, pero ningn hombre ri; tal era la fuerza de su
recta y esbelta presencia.
Cmo podis decir eso? pregunt por fin un seor del sur, aunque sin aspereza
. Vos, que no tenis aspecto de guerrero? Que ni siquiera llevis una espada?
Tambin yo soy un hijo de los inmortales replic Bevan y tengo armas de las que
poco conocis.

Alz sus bien formadas manos. Llamas blancas surgiern de la punta de sus dedos,
baando el penumbroso saln en una luz decorosamente brillante.
Los hombres retrocediern maravillados.
Y aunque ellas mismas tengan el brillo de la espada, mis manos no carecen de ella
continu Bevan con calmada intensidad. Una poderosa espada ha llegado a m, una
hoja de un poder mucho ms viejo incluso que el de nuestro viejo adversario.
La luz de sus manos vacil y salt a travs de las sombras repentinas hacia el fardo
que Cuin le tenda.
Hau Ferddas! grit Bevan, sostenindola bien alto.
La espada resplandeca en su mano plateada, pero con el color rojo oro del sol que
lucha por alzarse. Con aquel brillo color rojo sangre nadie not el rubor de pena e
irritacin que surgi en el rostro de Pryce Dacaerin.
Hau Ferddas repiti Bevan con ms suavidad. La Poderosa Protectora, la Amiga
de la Paz que hace a su portador invencible en la batalla. Miradla bien, hombres de Isla.
Y en verdad que todos los hombres la contemplaron durante largos momentos, tanto la
espada como al joven del cabello negro como el cuervo que la sostena. Grandes gemas
brillaban suaves en el pomo del arma, y por encima de ellas la hoja dorada se alzaba
como una torre sobre un roca, alta y pesada. Y, con todo, Bevan la sostena con facilidad.
La gloria de Lyrdion llega al heredero de Eburacon le dijo Bevan a la asamblea,
en regalo libremente dado por Cuin de ese linaje. Debe ser buen presagio que el hijo de
hermanas reales se una al hijo de un Rey de los hombres. Viejas y nuevas costumbres,
clanes, jefes y seores de las fortalezas no parece que deban estar siempre en ria. Pero
antes de que pueda haber paz en Isla, debemos librarnos de ese carroero encapuchado
que arroja su sombra hacia el sur! Y vuelvo a deciros, hombres de Isla, que con fuerzas
suficientes para sacarle de su tenebrosa madriguera, yo mismo le desafiar!
La mirada de Bevan, como el rescoldo de los carbones oscuros pero an ardientes,
captur a todos los hombres con el brillo de su espada, brillante como la llama.
Quin me acompaar a Blagden? les desafi.
Yo replic rpidamente Kael, el del norte, aunque poco tengo que ganar y todo
que perder.
Y yo aadi tranquilamente Clarric.
Y yo doy mi juramento y el de mi pueblo aadi el curtido Rey de Romana, que
hablaba por primera vez. Las guerras por tierras y coronas no significan nada para
nosotros, pero el destino de una era est en juego aqu. La gran rueda se mueve, y se
nos ofrece la eleccin de cmo sern los aos posteriores a que el reino de las Madres d
paso al reino de los hijos de los hombres... Qu os detiene, hombres del sur? Vosotros
sois quienes ms tenis que ganar.
El gitano dice la verdad. Un alto seor del sur se alz envaradamente. Ms an,
somos los que menos tenemos que perder; ya estamos de rodillas. No rebajar mi
espritu, aferrndome vilmente al escaso poder que me queda. Unir mi suerte a la de
Bevan de Eburacon.
Una vez tuve un hermano dijo una voz amarga, dulce ser mi venganza en su
nombre, sea cual sea el riesgo. Un cobarde no hara menos.
Que nadie me llame cobarde o dbil de corazn, ansioso por sufrir esta tirana de
Pe! grit otro. Mis hombres y mis espadas van con el hijo de Byve!
La marea haba empezado. En unos momentos, el gran saln reson con los vtores
cuando cada seor fue alzndose y gritando su juramento de apoyo. Bevan no dej de
notar que Pryce Dacaerin guard silencio hasta que muchos otros hubieron roto el suyo.
Pero Cuin no tena eso en consideracin; sus ojos brillaban de alegra.
Contemplad a vuestro Rey! grit por ltimo, y otros secundarn el grito.
Saludos, Bevan, Gran Rey! Una corona! Se volvieron hacia su anfitrin. Entre
vuestros muchos tesoros, Prncipe Dacaerin, habr con seguridad una corona para l?

Mi corona me espera. Los hombres callarn, prestando atencin a las palabras de

Bevan. La Corona de Plata de Eburacon me espera en Blagden, donde el seor del
manto la llev tras el saqueo de mi hermosa ciudad. Una vez la haya recobrado, entonces
me llamar a m mismo Rey. Vosotros, que me habis dado vuestra palabra: no os pido
juramento de fidelidad hasta ese da. Por ahora, slo vuestra propia bondad debe ataros a
m.
Codicia, gloria o bondad; lo que nos una servir gru el Prncipe Dacaerin.
Cundo partimos?
Tras la siembra. Pero que los labriegos se queden en casa; no conducir
campesinos gimoteantes a Blagden. Que slo hombres de valor afronten esta tarea, los
guerreros de mayor confianza de vuestros squitos.
As sea accedieron los jefes, y fuera cual fuera su excelencia, una dbil luz de
esperanza albore en todos sus ojos.
Despus de que la asamblea hubo partido entre charlas hacia patios y habitaciones,
Bevan fue hacia donde estaba Ellid. Sentndose a su lado, le cont con sobriedad todo lo
que haba sucedido.
As que si vivo termin, parece que sers una Reina, dulce seora.
Entonces lo tengo todo por ganar y todo por perder replic Ellid con
preocupacin, y la corona es lo menos importante de todo. Pero me consuela el que
Cuin ir contigo.
Bueno ser! l es la segunda maravilla de mi vida. Tenas pocas razones para
amarme, Ellid, pero l tena la ms grande de las causas, para odiarme y, con todo, se ha
unido a m. El suyo es un corazn tan generoso como el sol. No es raro que aprecies su
amistad.
Ellid se ruboriz y sacudi la cabeza.
No fue mi pensamiento el serte infiel murmur.
No, no fue eso lo que dije! se apresur Bevan a tranquilizarla. Te pareces tanto
a l, Ellid; no puedo dudar de que sers tan recta conmigo como lo es l. Por eso, he sido
bendecido doblemente.
Luego se besarn, y pas un tiempo antes de que hablaran de nuevo.
Se lo has preguntado a mi padre? murmur Ellid por fin.
No. Me atrevo a decir que con su silencio da su consentimiento, pero an he temido
arriesgarme a su rencor... Qu piensas de l, Ellid?
Se ha vuelto un extrao para m replic cansadamente Ellid. Por supuesto,
siempre fue amigo de seguir su propio consejo... pero me parece que mi madre se ha
entristecido ltimamente, aunque no pronuncia una palabra de queja. El asunto de Cuin
debe apenarla, pero quizs es ms que eso. Desde el ltimo verano, apenas he visto su
sonrisa.
Me ir ahora dijo Bevan, luego la bes y se fue.
Encontr a Pryce Dacaerin solo en su cuarto del tesoro, frunciendo el ceo ante su oro.
En una pocas y corteses palabras, Bevan pidi la mano de Ellid para que fuera su esposa,
y cortsmente Dacaerin dio su consentimiento.
Haba ms que decir, planes que trazar, estrategias que preparar. No hablaron de Cuin.
Cuando Bevan se march no pudo hallar defecto en las respuestas que haba recibido;
pero, al igual que Ellid, no haba recibido ninguna sonrisa paternal.
2
En un da, la mayora de los jefes y seores se haban dispersado en direccin a sus
hogares, pues incluso los recursos de Pryce Dacaerin eran puestos a prueba por tener
que alimentar a tantos hombres durante tanto tiempo. Dos das despus, tambin Bevan y

Cuin volvieron a las tierras salvajes, cabalgando hacia el sur con Kael y su squito. Los
firthola y el Rey de Romania haban partido veloces hacia sus dominios en el este, pero
Kael no poda esperar alcanzar sus tribus en el lejano norte a tiempo de enviar una fuerza
a Blagden. Adems, la docena de seguidores que le acompaaban valan tanto como cien
hombres normales.
Y en un mes se pudo ver a bandas igualmente selectas de guerreros marchando por
cada sendero de Isla. Llegaron con resplandecientes grebas y anchos cinturones de oro;
sus espadas y escudos brillaban como la plata. Sus pies calzados con sandalias
recorrieron ansiosos los caminos del Bosque. El desafo de Bevan y su legendaria espada
haban encendido a sus vasallos con un fervor de cruzada tal como nunca haban
conocido. La historia se difundi rpidamente y, a travs de todo el reino, jvenes
candidatos suplicaban que se les permitiera acompaar a sus seores al Pozo de Pel.
Algunos buscaban la gloria y otros la venganza, pero cada uno de los mortales que
marcharon a esa batalla lo hizo voluntariamente.
En los clidos das de primeros de junio, Bevan y Cuin llegarn a las anchas llanuras al
norte y al oeste de Blagden. All se detuviern a reunir sus fuerzas y trazar sus ltimos
planes.
Pronto Clarric se les uni con una pequea tropa y con su heredero, el hijo de la
hermana, un ardiente joven de apenas quince aos de edad. Y los seores del ro oscuro
y las colinas el oeste llegaron con los mejores luchadores de sus dominios. El enemigo
acamp junto al enemigo y, con todo, la palabra de Bevan, el del negro cabello, les oblig
a mantener la paz, Pryce Dacaerin lleg por fin con una tropa de casi doscientos hombres
escogidos de todos sus feudos.
Ellid y Eitha le acompaaban en una litera de caballos fuertemente vigilada; muchos
hombres mirarn con recelo al seor pelirrojo, preguntndose por qu haba trado a sus
mujeres a la guerra. Ellid le dio a Bevan una bandera con la ensea del venado coronado
de plata, blanco en campo de azul medianoche. La alz sobre el campamento y los
hombres se maravillarn ante ella igualmente, pues pocos de entre ellos haban visto al
ciervo blanco. Da y noche se mantuvo buena guardia, pues el Pozo abra su boca
bostezante a slo una millas. Pero Pel se mantuvo en su dominio, esperando, as pareca,
y los espas enviados al anochecer no pudieron ver nada de lo que informar. Por la luna
llena todas las fuerzas de Bevan se haban reunido, excepto los firtholas de la gran cala
hacia el lejano norte. As, temprano, una brillante maana a mediados de junio, Bevan los
aline en formacin de guerra y se prepar para atacar.
Aunque no le faltaba a Bevan la fuerza de mandar, poco saba de las estrategias de la
guerra. Confiaba mucho en Kael y Cuin para que le aconsejaran, pero necesariamente
Pryce Dacaerin haba entrado en sus consejos. Esa maana fue Pryce Dacaerin quien
cabalg por las filas, y Cuin fue con l en representacin de Bevan, aunque l y su to
apenas se hablarn. En silencio llegarn al lugar donde Ellid y Eitha estaban junto a su
guardia personal y su litera de pesados cortinajes.
Os habis despedido? le pregunt burlonamente Pryce a Ellid.
Ellid se ruboriz irritada, pero no le replic. Cuin saba que lo haba hecho; Bevan haba
seguido este camino no mucho antes. Crea que Pryce lo saba tan bien como l mismo.
Ellid mantuvo alta la cabeza, pero haba angustia tras la mscara de su rostro. Cuin busc
su mirada y le regal una rpida sonrisa. Pero Pryce Dacaerin not la mirada.
Hijo de la hermana dijo abruptamente, ltimamente hemos estado en discordia,
pero hay una cosa que s no me rehusars. Ve con estas mujeres y cuida de ellas. No
hay nadie en quien confe tanto para la tarea corno t.
Por un momento las palabras pareciern nobles. Pero entonces Cuin sinti el choque
de la mirada de Ellid y supo que deba servirla mejor.

Mi ta y mi seora estn bien guardadas por hombres de confianza replic

tranquilamente. Mi sitio est junto a mi seor.
Pero te he ordenado que te apartes de m! Dacaerin se le encar con peligrosa
paciencia, como corrigiendo a un nio travieso. Obedceme en esto, Cuin, y puedes
an esperar mi recompensa.
No, to le dijo amablemente Cuin. Hablo de mi seor, el Prncipe Bevan.
Dacaerin se puso rojo de ira y mortificacin. Por un momento mir a Cuin sin decir
nada; luego se volvi hacia la guardia.
Llevad a estas rameras bien lejos, hacia el oeste rechin. Y vos, maese Cuin,
apartaos de mi presencia!
Se alej galopando furiosamente sin ms palabras. Eitha le sigui apenada con la vista.
Gracias, Cuin susurr Ellid.
No temas tanto por Bevan la amonest Cuin. Es poderoso, aunque su fuerza no
sea la de los brazos, y la bendicin del Otro Mundo se halla sobre l.
Lo s replic Ellid. Con todo, estars junto a l?
Ahora voy a l. Adis, ta. Adis, prima.
Bes a las dos y se fue con el breve beso de Ellid ardiendo en sus labios.
Una hora despus ensill su caballo y contempl las profundidades del Pozo de Pel.
Bevan estaba a su lado, y mil guerreros de nimo bien templado permanecan alineados a
sus espaldas. Nada se mova en las puertas ni en el retorcido sendero; nada en los
profundos y distantes edificios. En el terreno cercano a la fortaleza, el poderoso roble
pareca meditar en la soledad. Sus hojas eran tan sombras como un millar de oscuras y
encubridoras capas.
Pero ningn esbirro del seor del manto estaba a la vista, salvo los cuervos carroeros
que aleteaban y graznaban en lo alto, esperando el alimento de la batalla.
Es una extraa oportunidad hizo notar Cuin, si Pel espera ser cogido como un
bribn en un armario.
No dudo que tiene ms de una sorpresa reservada para nosotros replic Bevan
irnicamente. Dnde demonios est Dacaerin?
Sus ojos registrarn el largo anillo del Pozo buscando la alta figura del seor pelirrojo.
Slo Duv lo sabe contest cansadamente Cuin. Est furioso como un caballo
chamuscado. Quera que fuera con las mujeres.
As que de nuevo intentaba separarnos. Bevan le mir interrogativamente. Cul
ser su juego, me pregunt? Ah est.
Dacaerin se alzaba al frente de sus hombres en el borde opuesto, y el emblema del
dragn rojo ondeaba sobre su cabeza. Cuin y Bevan intercambiaron una mirada; haba
llegado la hora. Extraamente silencioso, el Pozo se abra bajo ellos.
En el peor de los casos ser una hermosa cancin dijo Cuin, con un
estremecimiento.
Que las Madres nos concedan vida para orla! murmur Bevan.
Todo lo que pudieran haber dicho de amor o agradecimiento sera de mal agero. Por
eso se limitaron a estrecharse las manos; entonces Bevan levant la gran espada dorada.
Sus gemas relampaguearon como el fuego y, como una gema igual de resplandeciente,
Flessa se alz del hombro de Cuin para describir crculos en las alturas. Son la trompeta;
enhiesta flotaba la bandera del ciervo blanco. De todas las direcciones, guerreros de
yelmos brillantes avanzaron hacia el Pozo mientras Cuin y Bevan conducan a sus
caballos descendiendo por el traicionero camino.
Mientras los infantes luchaban an por descender las desnudas laderas, una negra
nube, obra de Pe, se alz para recibirlos. En un momento bien podra haber cado la
noche. La rastrera sustancia de las tinieblas oscureci totalmente la brillante luz diurna, y
su espesor obstaculiz el movimiento como un abrazo opresivo. Pero fue su extraeza lo

que hel los corazones de los hombres y les hizo detenerse donde se hallaran. Entonces
los jinetes encapuchados se abalanzaron como la sustancia del terror silencioso
surgiendo de las sombras.
Fuertes guerreros gimieron y se olvidaron de sus espadas. Pero una forma maravillosa
pic espuelas para enfrentar al enemigo. Bevan resplandeca de blanca luz que hizo arder
una bveda en las tinieblas, y Hau Ferddas centelleaba en su mano con un brillo feroz. Se
movi con la rapidez del viento, pareciendo saltar por s misma a cada garganta
encapuchada; incluso las experimentadas estocadas de Cuin, al lado de Bevan, no
podan igualrsele. Pryce Dacaerin, dispuesto a no dejarse superar, se abri paso hacia la
contienda. Los guerreros gritarn y enviarn sus lanzas mientras una oscura marea de
figuras encapuchadas sumerga a la vanguardia y remontaba las laderas para enfrentarse
a ellos.
Muchos eran los enemigos a pie y a caballo que enfrentaban los guerreros de Bevan.
Con todo, pronto descubrieron que las empinadas paredes del Pozo les daban la ventaja
de la altura y la fuerza. Muchos cayeron, pero el resto cobr nimos a medida que
avanzaban. Lucharon por decapitar al enemigo, como se les haba dicho. Al frente de
ellos, el resplandor del Prncipe de negro cabello iluminaba su camino. Muy cerca, detrs
de l, le segua la bandera del ciervo blanco.
El terreno se nivel y tenues formas de edificios podan discernirse en la oscuridad
reinante. Los doce guerreros de negras trenzas de Kael montaron caballos capturados y
se abrieron paso a tajos junto a Bevan. Cuin hizo una pausa para recobrar aliento.
Cmo va? le dijo de pasada a Bevan.
Bevan sonri ante la pregunta.
Bastante bien replic. Pero sta no es sino nuestra primera prueba ante el poder
de Pe.
Cmo, por todos los sufrimientos, vamos a tomar esos muros? gru Pryce
Dacaerin.
Si no hay ningn ensalmo en la piedra, cedern ante mi contacto. Bevan se alz
sobre su caballo pinto. Trompeta, adelante!
El muchacho lanz el toque de reunin y el de ataque. El squito de Kael form una
cua para ayudar a que Bevan se abriera paso hasta los muros. Otros se les unieron;
Pryce Dacaerin y Cuin lucharon bravamente. Bevan esgrima a Hau Ferddas con fortaleza
sobrehumana. Pero el camino era duro. Los guerreros de Bevan superaban con mucho en
nmero a los encapuchados habitantes de Blagden, pero su ms amplia lnea de asedio
slo les daba la igualdad en terreno llano.
Entonces, cuando el emblema del ciervo blanco cay al suelo, la vanguardia flaque.
Alguien volvi a levantarlo. Con una mirada, Cuin vio que era Clarric quien sostena el
asta. Dene, el joven hijo de la hermana, marchaba a su lado.
Deja que la lleve el muchacho, Padre! grit Cuin.
Hasta l sostiene la espada mejor que yo! grit en respuesta Clarric, sonriendo.
Deja que luchen los guerreros! Yo llevar este palo!
La batalla les oblig entonces a separarse, y Cuin no pudo mirar ms hacia l. En su
nombre, envi con ms fiereza su hoja contra los sacerdotes de Pe.
Maldicin de Duv sobre los hombres sin hacer! Fros, mudos y desapasionados, eran
ms difciles de matar que las serpientes; su tenacidad, carente de sangre, helaba el
corazn. Pero al fin la vanguardia lleg bajo la ms profunda sombra del muro. Mientras
Cuin y los hombres de Kael mantenan al enemigo a raya, Bevan puso sus manos
resplandecientes sobre la piedra. No ocurri nada y l frunci el ceo.
Ha sido fuertemente labrada con las palabras del viejo arte murmur. Pero las
puertas no pueden ser sino peores. Por el amor de la hermosa Celonwy...

De pronto, el brillo blanco de Bevan se desvaneci. La tiniebla ms absoluta llen el

Pozo, y muchos hombres se helaron de desesperacin. Incluso Cuin retrocedi. Pero, en
un instante, un rugido y un desgarrador clamor de piedra reson a travs de la oscuridad.
Y Bevan se alz una vez ms sobre su caballo, ardiendo con fiera luz. La pared
resquebrajada yaca en un montn ante l. Los sacerdotes de Pe se escabullern sobre
ella, desapareciern como murcilagos entre las sombras. Los guerreros lanzaron vtores
y se apresurarn a perseguirles.
Mantened las filas! grit Bevan.
Hizo saltar su corcel sobre los escombros, con Cuin a su lado. Kael y sus seguidores
se les unieron; diez era su nmero ahora. Cabalgaron en un lento trote hacia la oscuridad,
escuchando con atencin. Un suave siseo se alz a su alrededor. Bevan levant su
espada hasta su mxima altura. Luz dorada fulgur de la punta, ms brillante que
cualquier fuego; todo el patio apareci con claridad a su resplandor. Formas sentadas,
altas como casas, se erguan entre los jinetes y la fortaleza. Ante la repentina luz, ladraron
y retrocediern de un salto, araando el aire con sus colgantes garras. Puntitos de luz
sofocante chispearn de sus hocicos.
Wyverns! exclam Bevan.
Gritos de sorpresa se alzaron entre las filas de los guerreros. Hau Ferddas descendi,
su luz agotada, y cada hombre se qued quieto en su lugar.
Thellen na illant arle llam Bevan a las tinieblas, brangre trist tha shalde on gurn
mendit! (Moradores de la ms profunda tierra, cuidado, pues servs a un amo
malvado!).
Pero incluso mientras las palabras colgaban en el aire ensombrecido, oy gritos y el
choque de las espadas cuando los dragones saltaron para atacar a sus hombres. Bevan y
Cuin picaron espuelas hacia los sonidos. Los wyverns se apresuraron a alejarse de la
presencia del rojo blanco de Bevan y su brillante espada, pero a su espalda se alzaron
ms sonidos de combate. Bevan murmur entre dientes.
No me escuchan! Sin embargo, no se enfrentarn a m!
Los guerreros luchaban protegidos por la pared en ruinas. Un apagado brillo rojizo
marcaba las fauces abiertas de sus enemigos, y ya dos wyverns yacan muertos.
Ven, Cuin! jade Bevan, e hizo girar su caballo hacia la recordada visin de la
fortaleza.
En la oscuridad, y solos los dos, se apresuraron hacia ella. Slo un parpadeo de luz
plateado permaneca en las manos de Bevan. Sin aliento, en la oscuridad y el silencio,
llegaron a los muros de la achaparrada torre que descansaba como un tapn en el
embudo retorcido del pozo. Bevan puso las manos sobre la piedra, y espole luego su
caballo hacia las puertas. La tensin endureci su plido rostro mientras tocaba la vieja
madera y el hierro. Pies que corran sonaron detrs de los barrotes.
Ven susurr Bevan y, apartndose, galoparon de vuelta a los dems. No podra
haber hecho ms si me hubiera quedado quince das jade Bevan mientras
cabalgaban. En ese lugar hay un poder ms viejo que Ylim... Ah vuelven.
Los sacerdotes de Pe surgan de las puertas, marchando para unir sus filas a los
dragones.
Con seguridad, es tiempo de que nos vayamos hizo notar Bevan a Kael cuando le
encontraron batallando con un wyvern. Cuida de que todos los que queden atrs sean
decapitados, amigo y enemigo por un igual... Trompeta!
Sonaron entonces las notas de la retirada, y los hombres empezaron a retroceder
pausadamente hacia las laderas. Cuin y Kael recorrieron las lneas para ver que las
rdenes de Bevan fueran obedecidas. Los muertos y los malheridos fuern decapitados
para que Pe no pudiera convertirlos en cosas para su implacable servicio.

Muchos hombres habran protestado ante esta orden pero haban visto al enemigo y
conocan su necesidad. El propio Cuin decapit a muchos, algunos de los cuales an
gruan y se movan. Pero odi tener que prestarle tal servicio al que encontr justo fuera
de los muros derrumbados.
Clarric estaba muerto; al menos la pena de matarle le fue ahorrada a Cuin. Su sangre
haba fluido en un charco escarlata sobre la bandera del ciervo blanco, arrugada bajo l.
Cerca yaca Dene, el muchacho, gruendo y luchando con la oscuridad. Cuin cercen el
an caliente cuello de su padre. Luego recogi la bandera. Su cara era tan blanca como el
ciervo. Envolvi a su primo en sus pliegues y coloc al joven ante l sobre el ruano. Los
wyverns y sus encapuchados aliados se haban detenido ante la pared en ruinas. Cuin
ascendi lentamente por la retorcida senda, con guerreros caminando a cada lado.
Pens que nunca saldra de las tinieblas, que Pe haba ensombrecido la tierra. No fue
sino hasta que not el resplandeciente orbe encima suyo que se dio cuenta de que haba
emergido a la ms clara oscuridad de la noche. Flessa surgi de ella para encontrarle,
pero l la envi lejos. No deseaba compaa, ni siquiera la del ave.
El ejrcito acamp alrededor del borde del Pozo. Tan pronto como pudo, Cuin dej a su
joven primo al cuidado de los curanderos y se alej caminando a ciegas. Por fin lleg a
donde tres hombres conferenciaban alrededor de un fuego. Kael y Dacaerin se limitaron a
mirarle, pero Bevan se levant de un salto para recibirle.
Cuin! exclam. Dnde has estado? Tema por ti! Buscando una explicacin,
mir la arrugada masa en los brazos de Cuin y sonri irnicamente. No deberas
haberte preocupado por eso. Sean cuales sean las manos que la hicieron, no es sino tela.
Aturdidamente, Cuin tom conciencia de que an llevaba la bandera del ciervo blanco.
Cierto replic lentamente, pero la sangre de mi padre est en ella.
Entre el ms absoluto silencio, Bevan la cogi y la despleg. Una gran mancha roja y
brillante coloreaba el cuerpo del ciervo que corra.
Entonces ser ms honrosa musit Bevan. Qu nuevas son stas, Cuin?
Ha muerto Clarric? pregunt Decaerin.
Cierto replic apagadamente Cuin, ha muerto y est decapitado.
Dio la vuelta y camin sin rumbo hacia la noche. Bevan fue tras l.
Regresa dijo Cuin.
No te abandonara en tu necesidad le dijo suavemente Bevan.
Regresa con tus capitanes. Cuin se le encar sin afecto. Esta noche no necesito
el consuelo de los vivos.
Se alej de nuevo y Bevan permaneci quieto y le vio marchar. Algn tiempo despus
de que la luna se hubiera puesto, cuando todo el campamento estaba silencioso con un
sueo exhausto, Cuin se acerc a la cabecera del hijo de Dene Dale y le hall tambin en
vela.
Cmo va? pregunt Cuin con algo de amabilidad en su voz.
Estar bien replic amargamente el muchacho. Deseara haber muerto; mejor
honor sera. Me volv para defenderle, pero una espada penetr mi hombro por detrs.
Se fue con limpieza murmur Cuin.
Cierto contest el muchacho tembloroso y lgrimas silenciosas mojaron su cara.
Cuin se alej y fue a contemplar el cielo nocturno con los ojos secos y ardientes. El
heredero de Wallyn llor calladamente en su lecho, pero el hijo de Cuin Clarric no pudo
llorar.
3

El da siguiente transcurri en un pesado silencio. Mirando hacia las ridas distancias

del Pozo, los guardias podan ver los muros resquebrajados y a los sacerdotes de Pe
revolviendo entre los cuerpos. Nada ms sucedi.
Cuando ese da Bevan se reuni con sus consejeros, Cuin estaba all, con Flessa
posado en su hombro. Su rostro estaba plido y endurecido. Bevan le contempl
interrogativamente.
Estar bien cuando hayamos puesto a Pel y a sus sacerdotes en la punta de una
lanza replic a la mirada. Maldicin sobre ese cobarde del manto! Dnde est?
Por qu no se muestra en persona y pelea?
Bevan medio sonri, una mueca carente de alegra.
Pelea con dureza suficiente para mi gusto, Cuin! Pero en cuanto a esa carne suya
sin forma, por qu debera arriesgarla cuando slo precisa defender sus muros
inexorables? No es raro que aguardara tan apaciblemente nuestro ataque.
As que no has pensado en ningn modo de penetrar la fortaleza dijo Kael.
No se me ha ocurrido. El poder de Pel ata todas las cosas de ese Pozo a su
voluntad. La propia luz accede a sus caprichos. La suya es la fuerza de las eras, y yo soy
joven y estoy medio agotado.
Bevan habl sin autocompasin, pero incluso en su propia miseria Cuin haba notado
cmo el cansancio oprima el rostro de su camarada.
Ms an sigui Bevan, la piedra de la fortaleza ha sido robada de los abismos
ms profundos. Son los propios huesos de la tierra. Ningn arma puede competir con su
potencia.
Las puertas son de madera hizo notar Dacaerin.
Estn protegidas con runas del ms antiguo poder. Parece que Pel Blagden puede
desviar todas las cosas buenas para su uso maligno.
El ruego romper la madera o la piedra dijo Cuin resueltamente.
Nunca he tenido mucho trato con el fuego rojo respondi lentamente Bevan. Con
todo, hay verdad en lo que dices, Cuin. El fuego es un poder an ms antiguo que la
tierra.
El fuego destruir todo lo que hay por ganar objet Dacaerin.
Bevan alz las cejas.
Qu ganancia mayor hay que la destruccin de Pel? An as, no temis por los
tesoros, mi seor. En la mirada de Bevan haba una amarga alegra. Os garantizo
que estarn almacenados ah abajo. Los wyverns lo prueban. Tan pesadas criaturas de la
oscuridad viven slo en las entraas de la tierra. El alczar de Pe debe ser una puerta de
entrada a las regiones inferiores.
Eso no me gusta! exclam Kael torcidamente. Qu viles enemigos pueden
aguardarnos ah?
Cosas extraas, cierto, pero no enteramente malignas. Enanos, quizs, y dragones
fros y otros moradores de las tierras interiores. Y joyas, quizs, pues ellos las buscan.
Bevan casi sonri mientras diriga su mirada hacia Dacaerin. El resultado era el que
haba esperado.
Acordado pues dijo ansiosamente Pryce. Maana iremos con antorchas...
No, esta noche le dijo Bevan. La noche es la hora del fuego y las sombras. Ms
an, no usaremos antorchas. El rescoldo del fuego tiene virtud contra todas las cosas
malignas, y as cada hombre podr moverse por s mismo.
Tardar horas! protest Dacaerin. Y cmo podemos tener a hombres
atendiendo tales fuegos?
Mi pueblo est mucho ms familiarizado con el fuego que con la lucha habl
serenamente el Rey de Romana. Dejad que atendamos los fuegos.
Aun as, no parece inteligente tomar el camino ms lento si uno ms veloz servira
igual dijo preocupadamente Kael. Qu dices, Cuin?

Digo que, si es preciso, dejad que llegue el alba! La frase surgi casi contra su
voluntad. Espero que en ese tiempo podamos destruir a cada uno de esos lacayos sin
corazn; pues destruirlos debemos, pronto o tarde. Dejarais que criaturas as caminaran
sobre la tierra?
Mira dijo Bevan, mientras las palabras de Cuin sonaban an en el aire.
Seal hacia el norte. El avance de una tropa haca levantarse el polvo de la distante
llanura. Sobre ellos flotaba el emblema de la nave de Firth.
Ah estn tus hombres aadi Bevan tranquilamente.
Los firthola avanzaban en nmero de cien. Eran hombres altos, de rubias trenzas y un
plido brillo parecido a la superficie del abismo. Haban varado sus barcos bajo la sombra
del Bosque del ro oscuro, y haban llegado al sur en dos largas jornadas por tierra. Por la
tarde descansarn, y al anochecer estaban ms que dispuestos a combatir.
Bajo el plido crepsculo, Bevan condujo a sus guerreros en el descenso del sendero
retorcido y las empinadas laderas una vez ms. Cuin cabalgaba a su lado, y Kael,
llevando la ensangrentada bandera del ciervo blanco. Tras la proteccin a caballo del
squito de Kael, los hombres de las tribus de Romania conducan sus poneys peludos,
cada uno con una pesada carga de madera. Pryce Dacaerin encabezaba las largas
hileras de infantes que se apelotonaban detrs de ellos.
El rostro de Bevan estaba blanco y tenso.
Sent pena por ti murmur Cuin mientras cabalgaban.
Bevan sacudi la cabeza.
Es la muerte la que me entristece replic suavemente. Hay algo en este lugar,
Cuin, que podra ponerle fin a la muerte si pudiramos liberarlo... Pero es demasiado
tarde para Clarric.
Las tinieblas creadas por Pe colgaban espesas sobre cada movimiento, aunque su
oscuridad se perda en la oscuridad de la noche. Bevan brillaba plidamente a su travs,
como una vela descendiendo por una escalera entre la oscuridad. Junto a los muros en
ruinas aguardaban los sirvientes del seor del manto. La batalla empez en una negrura
irreal. Los sacerdotes de Pe eran muchos menos que antes, pero seguan siendo
ampliamente suficientes para mantener el pequeo espacio de la torre.
Jinetes, a m! grit Bevan.
Los hombres a caballo se concentrarn a su alrededor y penetrarn como una cua en
el patio. Cuin luch con implacable pasin, dando rienda suelta a su odio y desesperacin
sobre las oscuras figuras encapuchadas que remolineaban bajo l. A su lado, la espada
dorada de Bevan mataba con la precisin de un dardo. Nadie pudo decir cul de sus
camaradas mat a ms. Bevan y Cuin hicieron cada uno la carnicera que seis hombres
habran podido realizar.
En el espacio que limpiarn, las tribus de gitanos se prepararon para hacer los
rescoldos, el ms poderoso de los fuegos que brota libremente del propio corazn de la
madera. Entre pilas de combustible bien preparado dispusieron un tronco en el que
haban hecho un agujero, y en el agujero colocaron un oste coronado con una rueda y
sogas. Poste y tronco eran de i ms poderosa de las maderas: el roble, pero las astillas
eran de la plateada y mstica haya.
Mientras la batalla transcurra a su alrededor, los hijos de Romana alzaron el poste,
tensando las sogas con rapidez y ritmo constante. El polvo se form alrededor del poste,
que pronto empez a humear y brillar. Mientras los hombres se removan todava en su
incesante giro, el Rey de Romana se acerc y embuti la corteza en la humeante masa.
Pequeas llamas cobraron vida.
Bevan, mi seor! grit el Rey gitano.
Bevan se apart del combate. Los dems cerraron filas para defenderle, pero no haba
gran necesidad; ya los sacerdotes de Pel se apartaban del humo del fuego recin nacido.

Bevan despleg sus manos sobre el creciente resplandor y salmodi palabras de

bendicin.
Bellet en solis susurr, skalde mir nillende es olettyn wbe solistet than dilbyst
nelltes. (Nio del sol, aydanos a destruir a estas criaturas que quieren deshonrar a tu
hermana, la Oscuridad.)
El fuego se alz, lamiendo su camino por el enhiesto poste. Los gitanos descansaron
de sus esfuerzos y dejaron que sus sogas alimentaran las llamas. Amontonaron la
madera, y pronto el incendio rugi hasta la altura de un hombre y ba el sombro patio
con su luz escarlata. Los sacerdotes de Pel cediern ante l, huyendo apresuradamente
hacia la fortaleza. Los hombres lanzaron vtores y se lanzaron tras ellos, pero en vano
golpearon las puertas con sus espadas; la madera y el hierro se mantuviern firmes.
Arqueros! grit Bevan.
Los hombres que recorran los lmites occidentales del Bosque eran expertos en el
lanzamiento de flechas. Hundiern sus dardos en la llama y los enviaron en un arco como
pjaros brillantes a travs del negro cielo, dirigindolos hacia las estrechas ventanas
enrejadas. El propio Bevan tom una vara ardiente y cabalg con ella hacia las puertas.
Tensndose hasta su mayor altura, le habl y la sostuvo contra la antigua runa de
proteccin esculpida en lo alto; despus, la lanz a travs de las verjas hacia la oscuridad
interior. Oy pisadas dentro del recinto cuando los hombres sin hacer se apartaron de
ella.
La paja y las briznas que aseguraban un suelo de piedra ardera si los defensores no
se atrevan a evitarlo. Ahora las ventanas superiores de la fortaleza de Pel estaban rojas.
Los guerreros de Bevan lanzaron vtores y apilaron estacas ardientes contra la puerta que
ya se notaba caliente por el fuego del interior. Pronto el ruego calcin los flancos de la
torre y salt de su puerta como lenguas de dragn. En unos momentos los resistentes
muros estaban recubiertos de llamas, cuyo penetrante calor hizo retroceder a los
atacantes de un modo inigualable para los sacerdotes de Pel. Junto a la puerta, el roble
oscurecido por la sangre hume de pronto, para estallar luego como una antorcha
gigante. Sus chispas alimentaron el horno que una vez fue llamado la torre de Pel. En el
rugiente corazn del fuego, las piedras chasquearon y cayeron, las barras de hierro de la
puerta se retorcieron y se quebraron como palitos. Ningn grito pudo orse sobre el
tumulto de las llamas, de modo que quiz los hombres sin hacer marcharon mudos hacia
su condena. De vez en cuando una figura apenas humana asomaba entre el resplandor, y
oscuras capas se alzaban en montones de ceniza para unirse en las alturas a los cuervos.
Los ms feroces de los asaltantes bailaron y gritaron viendo encogerse entre las llamas
a los hombres sin hacer. Otros se apartaron, enfermos. Bevan permaneci sobre su
corcel y lo observ todo sin moverse. A su lado, Cuin, igualmente mudo, contempl el
fuego, agotado y sacudido por la fuerza de la clida furia que sobrepasaba incluso a la
suya.
Ninguna carne podra vivir en eso murmur por fin.
Con todo, an presiento un mal por venir musit Bevan.
Dacaerin cabalg hacia ellos, su cabello ardiendo tan rojo como la torre.
Y ahora qu? gru. No podemos quedarnos aqu toda la noche mirando el
fuego.
Podemos acampar le replic Bevan. Dispn una guardia, Dacaerin, y deja que
los dems descansen y duerman. Y en cuanto a los rescoldos, no dejes que nadie piense
en apagarlos, sino que se consuman por s solos.
Har un turno de guardia dijo Cuin.
No, Cuin, duerme le urgi Bevan. Es muy probable que te necesite con urgencia
por la maana.
No puedo dormir le dijo Cuin.

Si me lo permites replic Bevan amablemente, puedo traerte el sueo.

No respondi Cuin con pesadez, ste es un camino que debo andar por m
mismo, Bevan...
Se apart para montar guardia, una figura tensa como el acero contra el resplandor del
incendio.
Con el amanecer lleg un aguacero que enfri un tanto las piedras, enviando blancas
nubes de vapor hacia la oscuridad que se dispersaba. Hacia la mitad de la maana, las
ruinas de Blagden se alzaban desnudas y sin incendios a la tenue luz gris del Pozo. El
tocn del roble, calcinado y mutilado, surga del muerto esquisto. Ni siquiera huesos de
los muertos quedaban junto a lo que haba sido la fortaleza. Slo sus piedras se
acurrucaban en su cubil como un enorme animal agachado, y el negro vaco del umbral
se abra como sus fauces.
Con Cuin a su lado, Bevan cabalg hasta la ominosa arcada. Kael y Dacaerin les
seguan de cerca, con sus hombres de confianza. Todos desfilaron por el ennegrecido
saln, atisbando a la dbil luz de las aspilleras y las grietas que se retorcan entre las
piedras. Bevan se mova con seguridad incluso entre la turbia oscuridad. Les llev a una
gran escalera de piedra que descenda a los abismos, debajo incluso de las
profundidades del horripilante Pozo. Con las espadas en la mano, los pies precavidos y
los odos en tensin, empezaron a bajar por ella.
Algunos sacerdotes de Pel haban buscado refugio all, y sus cuerpos encapuchados
cubran las escaleras como un montn de murcilagos gigantes. Todos estaban muertos;
los guerreros se aseguraron de ello al pasar por su lado. La escalera termin no en
mazmorras, sino en una caverna que ninguna mano de hombre haba tallado. Sinuosas
piedras se curvaban descendiendo hasta un abismo donde brillaba un resplandor rojo.
Bevan alz su destellante espada.
Wyverns? musit Cuin, pues nadie hablaba en voz alta en aquellas regiones del
abismo.
Slo Duv lo sabe.
Recorrieron en tensin la curva del pasillo, pasando junto a ms cuerpos
encapuchados, los muertos de Pe. Los cadveres se apilaban profusamente, pero ms
all de la curva de la caverna no haba ms. La piedra, lisa y hmeda, apareca desnuda
bajo una iluminacin rojiza y lquida.
El brillo vena de un lago parecido a un estanque de sangre, con una superficie viscosa
de escarlata y negro, abismos congelados. Bevan condujo a su partida hasta el borde,
pero apenas haban puesto pie en la tallada ribera, los guerreros ms endurecidos por la
batalla temblarn de pavor y huyern gritando. La mayora temiern a horribles
serpientes, criaturas de horror tal que ningn hombre poda soportarlas, aunque algunos
fueran aterrados por demonios ms personales. Pryce Dacaerin grit y huy, nadie podra
decir nunca de qu. Kael dej caer su espada sobre las piedras y Cuin gimi y se tap los
ojos. Clarric vena hacia l surgiendo del sangriento estanque, un Clarric mutilado que
llevaba su cabeza cercenada; la pena y el reproche estaban en sus ojos apagados.
Tena que hacerlo! gimote Cuin.
Sinti un brazo a su alrededor, un clido contacto que no perteneca a este lugar de
muerte.
Cuin pregunt Bevan, qu sucede? No veo nada.
Un horror que sobrepasa las pesadillas.
Cuin se esforz en mirar una vez ms. Clarric le segua contemplando; las arterias
latan y se derramaban en su cuello cercenado. Cuin se apart, tambalendose, aferrado
a Bevan como un nio aterrorizado.
Marchmonos de aqu! jade.
Tenemos que dar un rodeo dijo Bevan.
No puedo soportarlo! gimi Kael, temblando an junto a su cada espada.

Entonces, retrocede con tu honor intacto le dijo bondadosamente Bevan. Di a los

dems que se aparten del Pozo. Aqu no hay tarea para ellos. Que dejen slo nuestros
caballos; el mo y el de Cuin... Es decir, si viene conmigo.
Voy contigo jade Cuin, como si sufriera un dolor fsico. Pero que sea deprisa!
Y as, Cuin fue conducido alrededor del ptreo borde del estanque, ciego, tropezando
en su ceguera, agarrndose con fuerza a la clida y luminosa mano de Bevan.
Descendiern ms y ms abajo. La caverna se haba ensanchado hasta ser un saln
ptreo con muchos y retorcidos pasillos que se alejaban. Cuin qued asombrado; haba
wyverns que resoplaban y ladraban desde sus cuevas, pero se apartaron de un salto ante
el relmpago de la espada de Bevan. En el centro del saln, Bevan vacil, examinando el
aire en todas direcciones.
Qu ocurre? pregunt Cuin.
Pel replic Bevan abruptamente, lanzndose hacia la oscuridad, a su izquierda.
Deprisa, Cuin!
Pero no les habra sido preciso apresurarse, pues el seor del manto les aguardaba.
Alto e informe en la oscuridad, se alzaba ante la roja luz de los carbones. Sobre el
resplandeciente fuego brillaba Coradel Orre, el gigantesco recipiente de oro.
Amontonados a su alrededor, haba muchos tesoros, pero el mayor y ms grande de ellos
era una corona de plata de radios bellamente ahusados: pareca la esencia de la suave
luz blanca, incluso en este lugar de feroz luz rojiza. Las propias paredes resplandecan
rojas y clidas en el abismo. Esta pequea cueva era ciertamente el refugio ms profundo
de la morada de Pel y su cmara del tesoro, y era aqu donde haba elegido presentarles
batalla.
Pel, mi seor! dijo Bevan sardnicamente. Bien hallado seis, al fin!
Lo mismo os digo, Prncipe sin tierra replic framente Pel. Parece que habis
perdido a vuestros leales servidores.
Su voz era profunda y suave, tan carente de aliento como la calma que precede a la
tempestad. Ninguna boca se mova bajo la negra sombra de su capuchn. Ningunos ojos
se encontraron con los suyos. Cuin habra preferido incluso la ms horrenda de las formas
a esa forma hecha de nada. Pero Bevan no pareca trastornado.
Por la gran rueda, que an tengo a un amigo junto a m! respondi
plcidamente. l me secundar. Ests listo, Pel?
De las sombras flotantes de su capa, el dios maligno extrajo una larga espada negra.
Ninguna mano pareca empuarla; el pomo desapareca en la apertura de la manga.
A tu disposicin dijo con voz tona.
Bevan alz a Hau Ferddas. Ilumin el ptreo lugar como una llama de oro, pero ni
siquiera ella poda iluminar la sombra que debera haber sido el rostro de Pel. De pronto,
Cuin se adelant.
Todo el miedo y el horror enfermizo le haban abandonado; haba encontrado sus ms
hondas reservas de fortaleza.
Bevan dijo rpidamente, tu padre vive, pero el mo est muerto. Mo es el
derecho de la sangre; deja que cobre venganza.
Bevan le mir sorprendido, midiendo su resolucin. Cuin estaba cansado, pero lleno de
un coraje y una necesidad que Bevan no poda negarle.
Usa entonces la hoja que es tuya por derecho de nacimiento dijo suavemente
Bevan. Pero no sacars mucha sangre de l, Cuin!
Bevan le ofreci la enjoyada empuadura de la espada legendaria y Cuin la tom
rpidamente, ya que su enemigo se aproximaba. Pero cuando su mano se cerr sobre la
pesada arma, Cuin sinti una oleada de poder como nunca haba conocido. Era como si
un dios hubiera entrado en l. Extraas fueron las palabras que grit:
To nessa laif Elwestrand! (En el nombre de la dulce Elwestrand!).
Despus de lanzar ese grito, se abalanz sobre el seor del manto.

Pel Blagden cedi ante l como el aire; y como el aire permaneci. Cuin nunca haba
encontrado un adversario tan escurridizo. La espada de oro en su mano golpeaba con la
fuerza y celeridad del guila, pero sin resultado. Entre los oscuros pliegues de las ropas y
el capuchn del Pel slo encontr la nada. Con todo, la espada de Pel era real; ms de
una vez Cuin recibi su estruendosa fuerza en su hoja. Perplejo, adopt la postura
defensiva, estudiando a su adversario. Pero entonces tom conciencia de que Bevan no
permaneca ocioso. El Prncipe del negro cabello se alzaba con las manos sobre Coradel
Orre, y su rostro estaba tenso por el esfuerzo.
El seor del manto debi de verle tambin. De un salto rebas a Cuin, pero Hau
Ferddas vol para evitarlo mientras Cuin se lanzaba hacia adelante con desesperada
prisa. Tenazmente, hizo retroceder a la nada que era Pel, recibiendo duros golpes en el
proceso. Ahora, su nica preocupacin era interponerse entre Bevan y el enemigo. Todo
pensamiento de venganza o victoria le haba abandonado; slo esperaba sostener su
terreno. Hau Ferddas se lanzaba constantemente para defenderle; mientras sus cansados
brazos pudieran alzarla todo ira bien... De vez en cuando miraba a Bevan.
Aunque el Prncipe no se mova, temblaba por el esfuerzo; la ms absoluta tensin
mantena abiertos sus labios y estiraba su rostro sudoroso. Cuin recibi un golpe en la
empuadura de su espada que le hizo tambalearse, se enderez luego para lanzar un
golpe a lo que debera ser la garganta de su enemigo. Estocada, parar, respuesta...
Un estruendo ensordecedor reson por todo el lugar, tan temible y repentino como la
perdicin. Sorprendido por el ruido, Cuin baj la guardia. Pero no importaba. Su enemigo
se haba derrumbado sobre la piedra con un spero grito que reson hasta las
profundidades del interior de la tierra; siglos de agona se hallaban condensados en ese
grito. Cuin mir. Por el instante de un parpadeo crey ver un rostro viejo, viejo y unas
manos arrugadas. Un lobo, o un ave de carroa... No pudo recordar el rostro, vio slo
huesos polvo?, no, un montn informe de ropas. Asombrado, se volvi hacia Bevan.
Pero Bevan no poda ayudarle. El Prncipe yaca inmvil, como muerto. El poderoso
cuenco de Coradel Orre se haba resquebrajado, y Bevan estaba tendido entre los
fragmentos de oro rojo tachonados de perlas. Cuin se arrodill a su lado y pronunci su
nombre, girando el flcido cuerpo con sus manos. Bevan no se movi; pero no haba
ninguna herida que Cuin pudiera ver.
Algn hlito de la tierra pareci moverse a travs del lugar, una agitacin casi carente
de sonido, y de pronto Cuin sinti la necesidad de apresurarse lo ms posible. Coloc a
Bevan sobre sus hombros y agarr la espada de oro y la corona de plata. Tan deprisa
como pudo, desando el camino por el que haban venido. En la gran caverna, los wyverns
ladraban y saltaban con salvaje agitacin. Desde muy lejos, Cuin pudo or el eco de un
estruendo, como los primeros murmullos de una tormenta subterrnea.
Se apresur ascendiendo las largas explanadas de la empinada caverna. Jadeando
bajo su carga, apenas not que el estanque escarlata ya no le daba miedo, aunque
segua brillando como la llama. Cuando alcanz el corredor ms estrecho, sinti temblar
la piedra bajo sus pies, y rompi en una penosa carrera. En todo su alrededor la tierra
estaba llena de gruidos y rechinamientos. Cuin subi a saltos los escalones con el
corazn retumbando y se apresur a cruzar el saln ennegrecido por el fuego hasta la
puerta. Los caballos estaban atados cerca, su ruano y el corcel pinto de Bevan. Jadeando
por el cansancio, puso a Bevan sobre el ruano y con el cuchillo cort las riendas de los
dos caballos.
En el mismo momento en que suba detrs de Bevan, pudo ver el esquisto gris de las
ridas laderas de Blagden deslizarse suavemente hacia el fondo. El patio tembl. El
corcel gris relinch asustado y se lanz por el retorcido sendero hacia arriba. Cuin envi al
ruano detrs suyo todo lo deprisa que su carga le permita. Lejos, en las alturas, pudo ver

a Flessa describiendo crculos corno una mota de fuego. Debera de estar a unos
centenares de metros por encima del suelo, pero se hallaba a ms de dos kilmetros por
encima de l.
El ruano galop valientemente, aunque piafaba de terror. A medio camino, el sendero
cedi sbitamente bajo sus cascos; salt el abismo y sigui galopando. Cuin cerr los
ojos y suplic como no lo haba hecho en toda su vida: Madres, ayudadnos! Antes se
habra enfrentado a una docena de espadas que ser enterrado vivo. Pero cuando mir de
nuevo, se hallaban cerca del borde; en realidad, el borde se desliz hacia ellos. El ruano
rebas el suelo que se mova y galop salvajemente entre un ejrcito de hombres
asombrados y aterrorizados, hasta que por fin coje hasta detenerse, exhausto, junto al
pinto.
Cuin contempl boquiabierto el abismo del que acababa de salir. La fortaleza en ruinas
haba desaparecido, desvanecida en las rojas profundidades como tragada por una vasta
garganta. Mientras miraba, las piedras se cerraron como los bordes de una bolsa,
retorcindose y tensndose. Luego, el resto del Pozo se movi repugnantemente ante sus
ojos; la propia sustancia del Pozo pareca hervir y agitarse. Subi ms y ms arriba, como
el caldo en una olla. La tierra temblaba; los hombres cayern al suelo y gritarn de miedo.
Cuin baj a Bevan del ruano, escudndolo con sus brazos. Pero todo termin con la
rapidez de un rayo de sol. Flessa se lanz hacia abajo y aterriz serenamente sobre el
hombro de Cuin. Donde haba estado el Pozo haba ahora un campo de guijarros, al
mismo nivel que la llanura que le rodeaba. La tierra haba reclamado su seno herido y sus
huesos robados.
A medida que los hombres se interrogaban y se tranquilizaban el uno al otro, se levant
un tumulto de conversaciones. Dacaerin se dirigi hacia Cuin.
Vive se? pregunt.
Era una pregunta que Cuin haba relegado al fondo de sus pensamientos.
Bevan a duras penas pareca respirar; pero sus manos estaban calientes.
No lo s dijo Cuin apticamente.
Kael se abri paso y sostuvo su pulida coraza ante el rostro de Bevan. El aliento la
humedeci.
Vive declar Kael. En verdad, no veo ninguna marca en l. Qu le ha herido?
Cuin no poda decirlo; la pena y el cansancio haban nublado su mente. Llevarn a
Bevan a las tiendas de los curanderos, donde le acostaron en un lecho, pero no pudieron
pensar en nada ms que hacer por l. Se puso el sol y lleg la oscuridad, pero Bevan no
se movi. Cuin estuvo sentado a su lado toda la noche, su mente congelada por la
desesperacin. El joven seor de Wallyn vel por los dos.
Uno de los hombres de Dacaerin lleg en la hora antes del alba.
Algo se mueve, una luz blanca, sobre el lugar que fue el Pozo Te dijo a Cuin en
voz baja y temblorosa. No oso despertar a mi seor Dacaerin por tal fantasma; est
lleno de ira. Pero, seor, estamos asustados. Vendris?
Slo el terror que haba en la voz del hombre movi a Cuin a dar una fatigada
respuesta. Dejando a Bevan al cuidado de Dene, camin pesadamente hasta las lneas
de guardia y las cruz, sin preocuparse demasiado de lo que podra encontrar. Pero
mientras la forma blanca se defina en la noche, un nuevo calor fluy a travs de Cuin.
Era el ciervo.
Espera un momento! le dijo absurdamente y corri a buscar el caballo pinto.
Recogi a Bevan, con mantas y todo, y le llev acunado en sus brazos mientras
cabalgaba por la oscuridad. El caballo se desvaneci de la vista de los guardias como una
nube en la noche, siguiendo a una plida estrella blanca. El ciervo corra ante Cuin y el
caballo, detenindose y describiendo crculos impacientes ante su lentitud. Les condujo
hacia el oeste por la despejada llanura hasta que, en la penumbra del alba, lleg a un
lugar donde un solitario rbol plateado perforaba la llanura para cortejar al cielo. Aqu

tendi Cuin a Bevan, y los animales descansarn junto a ellos. Cuin se sent y esper. Y,
con todo, no poda decir, tan profunda era su insomne desesperacin, si haba trado aqu
a su seor para vivir o para morir.
El alba se volvi de un gris ms plido y un blanco perla y dorado.
Cuando se haba hecho oro brillante, Bevan se agit y se incorpor.
Qu estoy haciendo aqu? murmur, removiendo sus mantas.
Asombrado, Cuin se arrodill a su lado.
Cmo te encuentras? susurr.
Cmo debera encontrarme? Bevan torci el gesto en amable burla. Bastante
bien.
Amable Prncipe, pens que te haba perdido a ti tambin! dijo Cuin, sofocado por
la emocin, y se tens bajo la carga de sus lgrimas sin derramar.
Pero Bevan le toc, y l llor como un nio. No haba mstico poder de curacin en las
manos que le sostuviern, ningn brillo de plata, sino slo el consuelo de la amistad de un
mortal.
Era suficiente. Cuin se fue calmando y se qued dormido. Bevan se apoy en el rbol
color perla y puso su brazo como almohada bajo la cabeza de Cuin. Flessa descansaba
encima de ellos y, muy cerca, dorma el ciervo blanco.
As les encontr Ellid cuando, por la maana, recorri ese camino.
4
As que he fracasado le dijo Bevan ms tarde a Ellid ese mismo da. Coradel
Orre est destrozado.
Ella le mir interrogativamente, sin entender nada.
j Las nuevas que he odo son que has conseguido una gran victoria! Pe Blagden ha
sido destruido, l y todas sus obras. El hijo de los inmortales ha triunfado sobre un
enemigo inmortal.
Un dios de polvo. No habra sido sino un mortal de no ser porque el poder de Coradel
Orre le sostena. Como me habra sostenido a m. Bevan suspir. Ahora que se ha
ido, debo realmente acostumbrarme yo mismo a un destino de mortal.
Ella se le qued mirando.
Un mortal y un Rey! Tu suerte podra ser peor, Prncipe de Eburacon!
Cierto, me queda Eburacon. La mirada de Bevan se suaviz. Las hermosas
fuentes y los dorados jardines de Eburacon! Vayamos all despus de casarnos, Ellid...
slo nosotros dos por unos das, como estuvimos antes. Y luego traer la paz a las
sombras guardianas, y dejar entrar a mi pueblo, para convertirla en mi corte. Se
sostuvo, su sonrisa desvanecindose en un fruncimiento. Si mi fuerza regresa, puedo
hacerlo! Ahora mismo slo soy otro caminante en la tierra, como los dems hombres. Es
extrao y terrible estar hecho de tan ligera sustancia. Me siento como una cscara vaca.
Con seguridad que pronto estars mejor le consol Ellid. Todos estn cansados
despus de tal combate. Mira a Cuin.
Pues Cuin dorma an, tendido con el abandono de un nio bajo el rbol plateado.
Bevan se estremeci de piedad por l.
Estaba apenado dijo, y ha sangrado y, por ltimo, me ha salvado, eso dicen los
hombres, junto con la espada y la Corona de Plata, nada menos! Cualquiera de las tres
cosas habra sido maravilla suficiente. Tu primo no tiene igual entre los hombres, Ellid.
No en su estupidez! Cuin se levant y se sacudi, caminando luego hasta ellos.
Esa misma noche deb llevarte al bosquecillo sagrado, Bevan.
Cmo, y mi dama aqu? Bevan le sonri. El ciervo te condujo bien, Cuin. Has
dormido bien?

S respondi lentamente Cuin, excepto que an la vil imitacin de mi padre

hecha por Pe turba mi mente. Esa cosa en el estanque sangriento.
No era Clarric, slo una semejanza obra de Pel le dijo Bevan suavemente. Lo
sabes, verdad? Me duele no tener ayuda mejor que darte...
Cuin se encogi de hombros.
El tiempo le quitar su aguijn. Pero ojal no olvide nunca la gloria de Hau Ferddas!
Sus ojos marrones se iluminaron maravillados. Los hombres moriran por ese arma.
Cules fueron las extraas palabras que me arranc?
To nessa laif Elwestrand murmur Bevan. En el nombre de la dulce Elwestrand.
No s lo que significan, pero me atravesaron como una espada.
Incluso as, merecera ser puesto al fuego por mi locura! Cuin se dio una
palmada. Dej la espada de oro y la corona con mi to, Pryce Dacaerin!
Por qu, qu mal hay en ello? Ellid les mir asombrada. Mi padre no es un
ladrn.
No, Ellid, pero t no has puesto las manos en Hau Ferddas. Cuin la mir
resueltamente. Despierta la sed del poder. He sido triplemente estpido por dejarla
apartarse de mi vista.
Estabas hundido por la pena y agotado hasta la mdula le dijo Bevan. Ms an,
no pienses tan mal de tu to. Ha servido valientemente; no puedo hallarle ninguna falta en
este da.
Con todo, debera volver enseguida murmur Cuin.
Come y nos iremos.
As pues, cabalgaron de regreso a lo que haba sido Blagden bajo la luz dorada del
final de la tarde, con Cuin sobre un caballo prestado y Ellid y Bevan sobre el pinto. Cuin y
Bevan se sorprendieron al acercarse, pero Ellid se limit a sonrer; no haba enviado
mensajeros en vano. Los guerreros, hasta el ltimo hombre, estaban formados en la
llanura, esperndoles, y a una seal alzaron sus espadas con un potente grito.
Ellid salt con ligereza al suelo y se apart hacia Cuin. Bevan se qued solo en el
espacio as despejado, quieto y recto como una flecha. Pryce Dacaerin se levant y se
inclin ceremoniosamente ante l.
Mi seor de Eburacon se le dirigi, aqu se encuentran los que van a juraros
fidelidad en este da.
La corona! grit Kael. Prestemos juramento a quien hemos coronado nuestro
Gran Rey!
Dacaerin se gir e intent silenciarle con una mueca, pero Kael enfrent su mirada,
sonriendo feliz.
Aunque, en verdad, ninguno de nosotros es digno de tan noble oficio, coronarle
aadi maliciosamente.
Todos vosotros sois dignos de ello dijo Bevan con su voz suave y melodiosa, lo
que fue odo por todos.
Entonces, que todos prestemos una mano para ello! grit Kael. Paje, adelante!
El joven Dene de Wallyn avanz con la corona de plata sobre un cojn; los hombres se
esforzaron y se empujaron para tocarla mientras pasaba.
Ahora, seores mos! les dirigi Kael. No, mi seor, no precisis arrodillaros...
Con la ayuda de muchas manos, colocarn sobre Bevan la Corona de Plata de
Eburacon; sus brazos le rodearn. Dacaerin arda de ira en tanto que Cuin permaneca
quieto, deleitado, contemplndolo todo.
Pobre To! le susurr a Ellid. Haba esperado tener este honor para s mismo.
La espada! exclam el Rey de Romana. Dnde est su espada?
Muchacho! orden Pryce speramente.

Dene trajo a Hau Ferddas envuelta en un lienzo. Bevan la cogi y la levant; la espada
relampague como una llama a la luz del sol poniente. Los guerreros lanzarn murmullos
de asombro para prorrumpir luego en aclamaciones.
Kael ayud a Bevan a ceirse la espada, y le bes. Luego se arrodill ante l.
Seor, dejadme ser el primero en ofreceros mi fidelidad.
Me sois muy querido le dijo con ternura Bevan. Pero dejad que Cuin venga
tambin a m.
Qu? Cuin sonri a Bevan desde su lugar, a un lado. No soy noble.
Lo sers, cuando hayamos encontrado un dominio que te merezca. Bevan tendi
su mano. Ven.
Aturdido, Cuin le obedeci. Arrodillndose, con las manos ceidas por las de su Rey,
recit roncamente el viejo juramento de fidelidad: ...honrar y defender... apoyar y
mantener... en firme lealtad... Cuando lo hubo hecho, se puso en pie junto a Bevan
mientras los dems seores juraban a su vez, atndose a s mismos en nombre de los
dioses que tuvieran en mayor estima. Pryce Dacaerin estuvo entre los ltimos, y jur por
la sangre.
Cuando el ltimo de los seores se levant, Cuin alz su espada.
Larga vida a Bevan, Gran Rey! grit, y los dems secundaron el grito.
Los hombres rompieron filas y se lanzaron hacia adelante para ver y tocar, pero Ellid
estaba al frente de ellos. Bes a Bevan en los labios, bajo el cielo dorado, y los guerreros
les aclamaron estruendosamente. Dene alz el estandarte del ciervo blanco todo lo alto
que sus jvenes brazos podan sostenerlo. Ellid lo mir flotar y su rostro se volvi blanco
como la muerte.
Qu es esa mancha? susurr.
Sangre noble. Bevan pas un brazo a su alrededor y la contempl, su corona
parecida a un sol de plata. El escarlata de Clarric no puede sino honrarla.
Es como un presagio! No puedo soportar el mirarla! Ellid se tap el rostro,
temblando. Llvatela.
Aprtala de aqu, muchacho le dijo Bevan con amabilidad a Dene, y se gir hacia
el sol poniente.
Los guerreros se dispersaban hacia los fuegos de sus campamentos, bromeando y
yendo por cerveza. Unos pocos de los seores se quedaron en las cercanas.
Iris ahora al norte, Kael? pregunt Bevan.
No hasta que os hayis casado! exclam el Rey de las negras trenzas. No
podra dejar de honraros en ese festn.
Y as, el cortejo viaj tranquilamente hacia el oeste. Lo componan Kael y su disminuida
banda, los gitanos y los firtholas, Bevan, Cuin y Pryce Dacaerin con su squito, incluidas
Ellid y Eitha en su litera estrechamente cerrada por cortinajes.
Unos pocos seores cabalgaban con ellos, pero la mayora de los seores del sur se
apresuraron hacia su hogar, para regresar al festn de bodas con sus esposas y los
regalos.
Aunque el clima clido se acercaba a su apogeo, no haba bandidaje en el pas. Por
primera vez en el recuerdo, durante el verano las cosechas no fueron pisoteadas y ni las
chozas incendiadas. Los campesinos dieron las gracias a sus dioses por la prosperidad
que pareca asegurada, ahora que sus seores haban desviado su atencin hacia los
festejos antes que hacia las batallas. La gente crey que tal era el decreto del Rey recin
coronado, pero slo acertaban en parte.
Un espritu de paz flotaba sobre Isla, pues se haban formado amistades junto al
horrible Pozo de Blagden.

Cuin cabalgaba siempre al lado del Gran Rey; Cuin el Halconero le llamaban los
hombres a causa del ave que estaba siempre sobre su hombro o trazando crculos sobre
su corcel.
Muchos seores le miraban con estima, pues era tranquilo, corts y valiente, y una
justa manera de ver las cosas brillaba en sus profundos ojos marrones.
Pero hacia su camarada, el Rey Bevan, todos sentan veneracin: pues haban visto
cmo nivel el Pozo por el poder mstico de su voluntad, y cmo trajo la ruina a todas las
obras de Pe con su espada y sus manos resplandecientes.
En una veintena de das tranquilos, el cortejo lleg al lugar de los laverocs y dispuso su
campamento. Se alzaron las tiendas; Ellid y Eitha las embellecieron con brillantes cintas y
pendones. Se cavaron fosos para cocinar y se los circund de piedras. Muchos de los
hombres partieron hacia el Bosque, a medio da de viaje, para traer caza al festejo. Cuin
fue con ellos, pero Bevan se qued con Ellid.
Los soleados paisajes de las tierras bajas daban renovado placer a Ellid cada da.
Nunca se cansaba de contemplarlos.
Cuin tena razn le dijo a Bevan. Este lugar es una delicia para m.
Te conoce bien dijo quedamente Bevan.
Pronto llegaron los dems jefes, y las suaves planicies de las Tierras Bajas se
engalanaron brillantemente con pabellones y ondeantes banderas. Corceles lustrosos
pastaban por los alrededores; mujeres de airosa cabellera paseaban en grupos y
conversaban de noche alrededor de los fuegos. Los cazadores regresaron y Cuin se
mantuvo junto a Bevan, pues Ellid estaba ocupada en ntimos preparativos. Bevan estaba
inquieto, pues las atenciones de la asamblea le incomodaban.
Quiera Duv que esto acabe pronto musit.
Y qu hay de tu corte? le dijo Cuin, bromeando. Ahora eres Rey para toda tu
vida! Acaso querras pasarla en una cueva?
Bien, sea dijo Bevan cansadamente, al menos me queda la noche.
Y cuando la oscuridad hizo brillar al mximo los fuegos, desapareci, un vagabundo
entre las tinieblas adonde nadie le segua.
La boda se dispuso para la luna nueva: una estacin propicia, dijeron los sacerdotes.
Sacerdotes de todo tipo presentes para asentir y dar sabios consejos a la pareja de
prometidos. Bevan les ignor, consintiendo slo con su silencio. Pero en la vspera de la
luna nueva llegaron mensajeros a los que no poda ignorar. Tres hombres morenos y
robustos, sobre ponyes hirsutos, vadearon el Ro Resplandeciente desde Welas. Pryce
Dacaerin hablaba algo de su lengua, y describi su peticin a Bevan.
Vienen de Owen de Twyth, que es jefe de la primera montaa del mar dijo Pryce
. Desea ciertas seguridades sobre tus intenciones en los aos venideros, y un emisario
para acordar los trminos de la paz mutua.
No tiene que preocuparse seal Bevan, malhumorado. No soy amante de la
guerra.
Ha odo de tus proezas sonri Cuin. Yo ir.
No, deja que vaya algn otro. O al menos, deja que espere hasta despus de la
boda.
En realidad le dijo Cuin calmadamente, preferira no estar aqu para la boda.
Tan silencioso era el dolor de Cuin, cuando contemplaba la felicidad de Ellid, que
Bevan casi lo haba olvidado. El remordimiento le aferr cuando mir a los ojos de Cuin, y
no supo reconocer el peligro.
Ve entonces con todas mis bendiciones dijo apresuradamente, y no te olvides de
regresar rpidamente.
Apret la mano de su camarada, pero no pudo pensar en nada ms que decir.
Luego se alej hacia la noche sin luna.

Al amanecer, Cuin march hacia Welas sobre su ruano, dominando con su estatura a
los tres achaparrados mensajeros y sus pequeos animales. No se poda ver a Bevan por
ningn lado, pero Ellid dio un beso de despedida a su primo. Contempl alejarse a Cuin
con una afliccin que a duras penas poda explicarse a s misma. Conoca lo bastante
bien el significado de su marcha, pues senta la seguridad de que l no haba dejado de
quererla. Con todo, su camino haba sido trazado un ao antes. Cul, entonces, era esta
angustia que desgarraba su corazn?
El da siguiente era el de la boda. En aquellos tiempos el tomar esposa no estaba
sealado por ningn voto; muy a menudo una mujer haca sencillamente un fardo con sus
cosas y se diriga a su nuevo hogar. Pero la boda de un Rey era un acto de poltica real y
un portento anunciador de buenas nuevas para todo el reino. Ms an, Ellid era la hija de
Pryce Dacaerin. Las anchas extensiones de sus dominios iban a unirse en matrimonio al
floreciente poder del joven Gran Rey. Cada seor de Isla que tena un mnimo de diez
hombres a sus rdenes estaba all para el acontecimiento. La exhibicin de sus regalos
formaba un gran montn sobre las herbosas elevaciones de las Tierras Bajas.
El cortejo se reuni sobre el promontorio redondeado que permita otear hasta la difusa
distancia de los confines de Isla, o eso pareca. Ellid ascendi hasta el claro en su
aplanado pice. Los pesados collares de oro que colgaban de su cuello y sus brazos no
eran sino una porcin de la dote que Pryce le haba dado. Sobre su cabeza haba una
guirnalda de trigo, por la fertilidad, y signos de cada dios y cada buen presagio estaban
bordados en oro sobre su traje azul, el color de la constancia. En sus manos sostena
monedas y telas, por la prosperidad. En verdad, llevaba la carga de todas las esperanzas
para las que el pueblo haba podido encontrar un smbolo, y bajo todo eso Ellid a duras
penas era ella misma; era un recipiente, la Novia. Junto a ella, Bevan estaba tan
pesadamente cargado con espada, atavos y corona como Ellid; ya no era Bevan sino una
herramienta, el Rey. Novia y Rey se buscarn con la mirada, pero apenas podan verse
tras el destello de sus atavos.
Los sacerdotes se moviern y parlotearn. Los seores exhibieron sus buenos deseos
y su riqueza. Pryce Dacaerin discurse largamente. Al fin, tom a la muchacha y la hizo
volverse, Bevan tom con su mano la de ella y, as de sencillo, todo estuvo hecho.
Descendieron la herbosa ladera hacia los fosos de cocinar y su pueblo se apeloton
detrs de ellos. El festejo empez y continu hasta mucho despus del anochecer. La
cerveza fluy abundante y se dijeron muchas bromas groseras. Ellid enrojeci mirndose
nerviosamente los pies, pero Bevan apenas pareci orlas. Su rostro estaba tan plido
como el armio de su tnica, y sus ojos oscuros miraban muy lejos, hacia Eburacon.
Por fin llegarn las doncellas y, entre risitas, se llevarn a Ellid. Ms tarde, los hombres
que no estaban demasiado ebrios se llevaron del mismo modo a Bevan. Kael,
tambalendose entre risotadas, le alivi de sus ropas; Dacaerin cogi la corona y la
espada. Complacidos, los dems le indicaron cual era su tienda. Entr en ella y les
escuch alejarse a trompicones.
Ellid estaba tendida, slo con el camisn, sobre un lecho de almohadones y colchas
amontonadas. Apenas si respir cuando Bevan vino y se tendi a su lado, poniendo su
mano sobre la de ella. No haba calor en su mano, ningn poder apasionado. De fuera
lleg el sonido de una ronca risotada, y Bevan gimi.
Amor murmur con intensidad, todo est equivocado; desde el principio hasta el
final este dia ha sido un error. No soy yo mismo, en mi no hay corazn, soy una marioneta
y una cscara, tan vaca como la negra cscara de la Luna.
No podra entrar en tu lecho, si todas las noches fuern como esta.
Cierto respondi ella desanimada, todo ha ido mal desde que Cuin se march.
Por el trueno que dices la verdad! Jade Bevan, y salto del lecho.

Ellid, le detuvo con una exclamacin de sorpresa.

A dnde vas?
Slo Duv lo sabe! Hay curacin en la noche, incluso en la noche de luna hueca.
Traers la vergenza sobre m! Llor Ellid Te buscarn aqu por la maana.
Tindete conmigo al menos, y deja que te abrace, quizs as hallars algn consuelo.
Las lgrimas la ahogaban.
Bien, bien.
Bevan se apresur a tranquilizarla y tendi su gil cuerpo junto al de ella. Acun su
cabeza en su pecho y sinti sus lagrimas sobre su cabello negro como el cuervo, pero no
haba lgrimas de Bevan de Ebucaron.
A la maana siguiente, temprano, cuando la mayor parte del campamento yaca an en
el estupor de la ebriedad, Pryce Dacaerin se levant y fue de caza. Llev con l arco y
lanza y un arma extraa para la bsqueda de la caza: la espada de oro de Lyrdion,
envuelta en un lienzo de la ensea del dragn.
Saba bastante bien donde se poda encontrar al ciervo blanco, pues varias veces los
cazadores lo haban visto frecuentar las zonas exteriores del Bosque junto a las Tierras
Bajas. Siempre hua con excesiva rapidez para ser perseguido, si tal hubiera sido su
intencin. Pero Pryce Dacaerin era tenaz cuando la tenacidad era necesaria para sus
propsitos. En e medioda del verano, cuando todas las criaturas salvajes se tienden a
sestear bajo el entramado de la sombra, Dacaerin vag hasta ver el brillo de astas
plateadas sobre los enredados arbustos.
Dacaerin tens su arco hasta que la cuerda toc su odo. La punta acerada del dardo,
de una yarda de largo, apuntaba justo al costado del ciervo tendido. Pero en el mismo
momento en que parti el disparo, algn innombrable dedo de temor toc al venado; se
levant de un salto y escap a lo lejos.
Maldiciendo, Dacaerin corri hacia su caballo. Con todo, no haba errado del todo a su
presa. La flecha, afilada como un cuchillo, haba penetrado hondamente en la pierna del
ciervo por encima del corvejn. La sangre tachonaba las hojas. La pista llevaba hacia el
este, hacia Eburacon.
El bayo rojo de Dacaerin era alto y de esbeltos miembros. Corri velozmente entre los
rboles, con su pelirrojo amo agachado sobre su cuello por la ansiedad. Toda la larga y
clida tarde cabalg Dacaerin, y de vez en cuando un destello de blancura a lo lejos le
mostraba su presa. Hacia el anochecer supo que el ciervo deba empezar a cansarse,
pues el balanceo de las ramas le dijo que haba pasado recientemente por all. Con todo,
frunci el ceo, pues la noche se acercaba inexorablemente, y la oscuridad pondra fin a
su cacera. Espole al caballo hasta su paso ms rpido permitido por el Bosque.
A la griscea luz del crepsculo aferr su lanza, dej el retorcido rastro de sangre y
cabalg sin desviarse entre los rboles. Avist por fin al ciervo y lanz un spero grito de
triunfo. La espuma surga de su boca, y sus ojos oscuros abultaban, medio aturdidos, en
su delicado rostro. Dacaerin conoca esa mirada; la haba visto a menudo en hombres y
bestias. Su presa ya no poda evitarle ms.
Pero an sus patas temblorosas corran tan veloces como su agotado caballo; Pryce
luch largamente por alcanzarle. Fue en los ltimos y tenues momentos del crepsculo
cuando lanz por fin su jabalina, y el ciervo se tambale y cay con el golpe. Se alz
luego con un trmulo esfuerzo, arrancndose la lanza y luchando por alejarse. Dacaerin le
vio marchar y se alegr. Haba visto la mancha brillante extenderse en el alto flanco, y
crey que no podra vivir largo tiempo.
5

La primera maana como esposa, Ellid se levant para encontrar un marido tan
distante como su hogar. Bevan le habl poco, pasando el da reunido en consejo con sus
vasallos, arreglando incontables detalles de tributos y defensas. Ellid saba que l se
alegraba de tener as excusa para mantenerse apartado e ella. Sospechaba tambin que
senta alegra por la ausencia de su padre, aunque se preguntaba adonde haba ido
Dacaerin. Su madre no saba nada, y a medida que el da avanzaba, Eitha pas de la
curiosidad a la preocupacin, recorriendo el campamento y preguntando discretamente
por su esposo. Pero si alguien le haba visto partir mantuvo quieta la lengua, pues no era
correcto inquirir por los actos de Pryce Dacaerin.
Al atardecer, Ellid y Bevan se sentarn de nuevo entre el cortejo, junto a los fuegos, y
comiern las carnes fras del festn del da anterior. Bevan le cogi la mano.
Maana cabalgaremos hacia Eburacon le susurr al odo. Slo nosotros, Amor.
Todo estar bien...
Ellid jade de sorpresa y le sostuvo por la mano cuando l casi se derrumba sobre el
fuego. Bevan haba sido golpeado como por un puo invisible y, aunque consciente, el
dolor le impeda hablar.
Los hombres gritarn y trajern vino; las mujeres le importunarn con emplastos y
friegas. Pero l sigui rgido y encogido, temblando de agona. Kael y algunos otros le
llevaron cuidadosamente al lecho, donde Ellid y Eitha permanecieron a su lado. Toda la
noche yaci con los ojos abiertos y temblando.
Tampoco Dacaerin regres.
El da siguiente amaneci tan dorado como parecan ser todos los das en las Tierras
Bajas. Ellid habra maldecido al sol que se burlaba de su desgracia. Bevan estuvo tendido
todo el da en incesante sufrimiento y, aunque a veces exhalaba alguna palabra, no pudo
decir nada de lo que le torturaba. Ellid sostuvo sus manos y acarici su cabeza, pero
saba que escaso consuelo poda darle. Los dems se sentaron inactivos y esperaron
tristes y preocupados, como si todo fuera un presagio del desastre; sin razn alguna, Kael
dobl la guardia. Los hombres oteaban el horizonte sin resultado. Dacaerin no volvi y ni
ocurri nada ms salvo que, cercano el anochecer, Bevan gimi y cerr los ojos. Ellid
corri a su lado. Segua respirando, pero no pareca enterarse de nada y ella se alegr.
A la maana siguiente, Ellid mand hombres en busca de nuevas de su padre, pues
aunque Eitha nada deca, sus ojos estaban enrojecidos. La partida volvi al caer la noche;
haban trazado un gran crculo, de varios kilmetros, y no haban visto rastro alguno salvo
ste: en los confines del sur del Bosque haban encontrado una flecha embotada y un
arco. Ellid los tom sin una palabra, pero un miedo extrao atenaz su corazn, y se
reclin junto a su enfermo seor esa noche con el fro terror como manto.
Cuin no haba viajado ni un da con sus taciturnos compaeros antes de que
aprendiera a desconfiar de ellos. No les reprochaba que no hablaran su lengua, pero le
inquietaban sus gruidos y que ninguno mirara a Tos ojos de los dems. Con todo,
cabalgaron durante dos das sin incidentes, y por dos noches durmi tranquilamente y sin
ser molestado. Vadearon el Ro Resplandeciente y se adentraron en los valles que se
alzaban en las colinas y montaas de Welas. Era un pas verde y hermoso, pero
densamente poblado de bosques, y Cuin vio poca gente. Sus tres guas de aspecto osuno
le condujeron hacia el sur, hacia las montaas que bordeaban el mar. Al pie de las colinas
el suelo era ms delgado y ms fcil de labrar. All haba establecido su dominio Owen de
Twyth.
En la tercera noche, Cuin se acost pronto sobre su manta, pues estaba cansado de
cabalgar y tena el corazn dolorido. Haba intentado no pensar en Bevan y Ellid, casados
ya desde haca dos das, pero todava imgenes de su felicidad le atormentaban. No

poda desearles mal alguno, pero senta una profunda pena por l mismo, pues bien saba
que jams volvera a sentir tal alegra.
Ellid nunca sera suya y en toda su vida no desposara a ninguna otra.
Yaci silencioso pero despierto hasta que sus toscos compaeros roncaron. Luego se
desliz en un sueo inquieto j tuvo un sueo que desgarr su mente. Ellid estaba sentada
en un verde claro del Bosque, ataviada slo con su camisn. Su cabello leonado haba
crecido y caa suavemente sobre sus hombros. Cuin no la haba visto nunca tan hermosa
y carente de ornamentos. El ciervo blanco vino y la contempl con sus ops oscuros y
brillantes; luego se arrodill y recost su cabeza coronada por las astas en su regazo.
Ellid se inclin para besar su boca. Pero cuando la besaba, un gigantesco dragn rojo se
precipit sobre ellos y devor al ciervo; la tierra del Bosque se manch con su sangre.
Ellid grit una y otra vez, pero sus gritos eran los gritos penetrantes de un pjaro. Golpe
al dragn con sus manos; stas se convirtieron en las alas doradas de un pjaro y
batieron el aire. Alz el vuelo en crculos, llorando...
Las alas de un pjaro tocaron el rostro de Cuin. Abri de golpe los ojos justo cuando
Flessa se alejaba. Por un instante no pudo pensar dnde se hallaba, pero al mirar, el
peligro reson en su interior. En la penumbra vio unas formas oscuras como tres rboles
retorcidos que no haban estado all antes. Cuin desenvain mientras se levantaba de un
salto y daba una patada al fuego para avivarlo.
Se precipitarn sobre l con rapidez, tres contra uno. Pero eran psimos espadachines,
y l era ms alto y el doble de hbil. Les mantuvo a distancia gracias a la longitud de su
brazo, hasta que pudo cazarlos uno a uno. Despus les dio el golpe de gracia y se sent
para limpiar su espada. El sueo haba huido de l por esa noche; no saba qu pensar.
Por qu enviara Owen de Twyth a sus hombres para matar a un emisario? En el peor
de los casos haba pensado que podan reservarle una dolorosa bienvenida al fin de su
viaje. Pero un paso como ste no significaba nada, ni siquiera un desafo. Quiz los
hombres eran meros ladrones; poda tratarse de otra cosa? Mas con seguridad que
haban escogido un modo peculiar de hallar su presa!
Cuin permaneci sentado toda la noche, con los nervios en tensin. Por la maana
haba decidido lo que deba hacer. Owen de Twyth era un jefe de noble reputacin, rudo
quiz, pero no malvado. Si estos eran sus hombres, mereca tener noticias de ellos. Ms
an, Cuin Kellarth no era de los que retroceden ante una tarea.
Viajara como emisario a las tierras al sur de Welas y traera de vuelta su mensaje al
Rey. Cuin dej los cuerpos de los muertos donde yacan, alimento para las aves de
carroa. Pero carg su impedimenta en sus animales. Atando a los ponyes juntos, parti
montado en su ruano.
Muchos le habran tachado de loco, por cabalgar hacia el dominio de un seor
extranjero con los despojos de tres hombres muertos detrs de l! En verdad, l mismo se
interrog sobre sus propsitos, pues no poda confesarse la verdadera razn de su viaje:
que no poda soportar el volver con Bevan. Todava no.
Era la hora ms oscura de la noche y hasta la luna creciente se haba puesto cuando
Kael se aproxim a Ellid, sentada junto a la cabecera de Bevan.
Seora le dijo tembloroso, hay una forma blanca en las Tierras Bajas. Me atrevo
a decir que, de algn modo, pertenece a nuestro seor, pero no os engaar: no tengo
valor para acercarme a ella.
El ciervo! exclam Ellid alegremente, y sali enseguida.
Los guardias se haban agrupado y sealaban hacia el norte. Ellid slo poda ver una
mancha blanca en la lejana. Corri gilmente hacia l hasta que se encontr sola en la
noche y entonces, cuando el terror la dej paralizada, se detuvo con un escalofro. No era
el ciervo quien se alzaba ante ella; era una mujer que llevaba una tela manchada de
sangre en su mano.

No era vieja ni joven, sino de una hermosura carente de edad; y, aunque su cabello era
blanco, era del mismo blanco luminoso que sus manos y su vestido. Su rostro brillaba con
igual palidez, pero no haba velo sobre l. Al acercarse, ms que andar se desliz. Ellid
vacil, pues se deca que las damas blancas de la noche esclavizaban con una palabra a
los seres mortales... Pero, con todo, la noche era amiga de Bevan. Ellid oblig a su lengua
a moverse.
Qu queris? musit.
A mi hijo respondi la mujer con una voz en la que haba toda la msica del dolor.
Celonwy! exhal Ellid al tiempo que todo el temor la abandonaba. Ahora saba
dnde haba visto el delicado trazado de aquel rostro.
Madre murmur, y dio la vuelta para guiarla hasta la tienda.
Los guardias se dispersaron ante ellas, y hasta Eitha trag saliva y huy. Ellid no se
preocup, pues haba odo el amor en esa voz melodiosa.
Bevan yaca con el rostro ceniciento y los ojos cerrados; su cuerpo estaba tenso por el
dolor. La diosa se sent y tom la cabeza de Bevan entre sus manos. Le descubri el
pecho y puso en l la tela manchada de sangre. La apret fervientemente con sus blancas
manos al tiempo que alzaba el rostro y pronunciaba palabras que Ellid no entendi.
Bevan se removi para volver a tenderse luego, respirando fcil y tranquilamente. Un
dbil brillo iluminaba sus mejillas. Temblando, Ellid se arrodill para tocarle. Luego,
llorando en silencio, tendi las manos a quien le haba curado. Celonwy cogi su mano y
la bes; una caricia de mortal, aunque Ellid no podra decir cmo lo supo. Apartando las
lgrimas de sus ojos, volvi a mirar; sentada junto al cuerpo dormido de Bevan no haba
sino una hermosa anciana.
Cuando Bevan despert, horas despus, fue el rostro cansado de Ellid el primero que
vieron sus ojos. Le alarg los brazos ansiosamente.
Oh, Amor, Amor! murmur, y la bes tiernamente; clido consuelo afluy a ella
con la caricia. Lo siento susurr l.
Calla le dijo ella amablemente. Mira, aqu hay alguien a quien no has visto en
ste y en muchos aos.
Bevan vio a una plcida mujer de cabello blanco a la que no conoca y luego, al
comprender la verdad, mir de nuevo.
Madre! grit, ahogado por la emocin mientras la abrazaba. Oh, Madre, te has
entregado a la Muerte!
No es una perspectiva tan temible, y haba llegado la hora dijo ella serenamente.
Tu padre se fue, hace ya muchos meses, y se fue con alegra.
Algunos dicen que la Muerte es una noble compaa replic Bevan conmovido,
pero no deseo encontrarla por un tiempo.
No, hijo mo, pues an tienes lo mejor de la vida por probar. Celonwy sonri. Por
lo tanto, cuando supe que debas dejarme y precipitarte hacia los ms oscuros peligros,
conjur de ti lo ms vital de tu espritu y lo puse en el refugio de una noble criatura, el
ciervo blanco. Y en ti dispuse algo de su fiero amor a la libertad para que te apartara del
peligro.
As, vuestras vidas estaban unidas y mientras uno de vosotros viviera, el otro no poda
morir. Fue una intromisin por mi parte, lo reconozco. Que yo sepa, te ha salvado dos
veces, pero algn mal ha surgido de ella. No podas vivir del todo, amar del todo o sentir
del todo el dolor... En tu corazn no eras sino una criatura salvaje, un vagabundo
apartado de los hombres. Y finalmente eso te llev a la miseria en que te he hallado.
Pero, qu le ha ocurrido al ciervo? exclam Bevan.
El rostro de Ellid estaba rgido y blanco.
Luch por volver a m, terriblemente herido por la lanza de un cazador. Rpido de
miembros y duro de corazn debe ser quien lo persigui. Ahora habr muerto y su pena

habr terminado, gracias sean dadas... Tom un poco de su sangre en mi pauelo y me

apresur hasta aqu para devolverte lo que te haba tomado, tu ms autntico corazn.
Me alegro de que ests bien ahora, pero siento pena por la muerte de una criatura tan
hermosa.
La pena sea para quien la destruy musit Bevan.
Todos sabemos quien pudo ser dijo Eitha desde la entrada.
Su redondeado mentn temblaba, pero su amable rostro estaba endurecido y
anguloso; la angustia hablaba desde tal dureza.
Ellid se le acerc rpidamente y la rode con sus brazos.
Madre le dijo con suavidad, no es necesario.
Es necesario que sea una mujer y deje de ser un gusano. Muchacha, no es el
hombre con el que me cas. Estos meses pasados todo escrpulo le ha abandonado,
salvo la fra astucia del poder. S que te cas con Bevan slo para poder ser padre de
una Reina. Apart a Cuin de nosotros para mantenerte como su heredera. Y ahora se ha
llevado la espada de oro.
Hay mensajes de Cuin? pregunt Bevan.
Ninguno, susurr Ellid. Sigue en Welas.
Entonces debo cabalgar hasta all. Bevan se levant de un salto para prepararse,
esparciendo las ropas en su prisa. Traedme comida y mi equipo... Ellid, no querrs
que me quede cuando Cuin est en peligro?
No respondi ella. Pero lleva a Kael contigo.
No, debo ir solo. No tomar squito; esto no debe ser una invasin, o Welas se
levantar en armas. Permaneced aqu y esperad noticias.
La bes apresuradamente, abraz a su madre y parti tan deprisa como el pinto pudo
llevarle. El campamento le contempl, asombrado, desaparecer en la lejana hacia Welas.
A la entrada de la tienda haba tres mujeres: una matrona apenada, una diosa de pelo
blanco como la nieve y una joven esposa, bella como la aurora. Pero, en sus miedos, los
tres espritus eran como uno solo.
Una semana despus, tras un rpido viaje, Cuin lleg a Twyth. Los campos cultivados y
los pastizales trepaban abruptamente hasta la fortaleza dispuesta a mitad de la primera
montaa que se alzaba entre Welas y el mar. Con su botn detrs, Cun ascendi el
empinado sendero hacia las puertas, indiferente a las miradas de los campesinos.
Abrid! grit en el lenguaje de Isla.
El guardia le examin y se march. Cuin esper durante unos minutos de creciente
irritacin.
Quin va? le desafi por fin una voz desde el interior, en el idioma isleo, aunque
hablado con vacilacin. Qu iba a decir? Ni era seor de Wallyn ni de las tierras de
Dacaerin, slo de una llanura vaca y sin nombre.
Cuin el Halconero rugi por fin, emisario de Bevan, Gran Rey en Isla a Owen de
Twyth en Welas. Vengo en paz, aunque la paz no ha sido mi destino. Abrid!
Las puertas se abriern con un lento crujir y Cuin penetr muy rpidamente a caballo.
Quien se le dirigi en su propia lengua era un hombre corpulento, de mediana edad.
Soy Owen de Twyth dijo receloso. Sois bienvenido, Hombre del Rey, en nombre
de vuestro seor, cualquiera que sea vuestro asunto aqu.
Eso sois vos quien debe decirlo, seor. Cuin desmont para dirigirse hasta l.
Vos me mandasteis a buscar.
Los ojos del hombretn se agrandarn.
No lo hice!
Tres hombres bajos y rechonchos vinieron a nuestro campamento explic Cuin
trabajosamente, requiriendo un emisario para Twyth con pruebas de nuestras
intenciones pacficas.

Me alegrara concluir un tratado de paz con Bevan, Gran Rey protest el jefe,
pero no envi a nadie. Quines son esos hombres que usarn mi nombre?
Me asaltarn en la noche, como ladrones, y les mat. Esas son sus bestias y sus
arreos.
Owen pase la mirada por los caballos con corts desprecio.
Tendrais que haberlos matado junto con sus amos dijo. Me avergonzara
mantener tales jamelgos en mis cuadras.
Os he molestado sin proponrmelo, seor farfull Cuin.
Todos sus sentido le decan que aquel hombre de bruscas maneras deca la verdad, y
una repentina turbacin se alz en su pecho. Se lanz hacia su ruano.
No es preciso que os vayis! exclam Owen. Quedaos, comed y hablaremos de
vuestro seor.
Esas son palabras corteses le dijo Cuin. Pero, seor, siento prepararse una
tempestad de penalidades; alguna astucia sutil me apart del lado de mi seor. Debo
volver junto a l a toda prisa. Espero que nos encontraremos de nuevo en momentos ms
felices.
Cuin alz una mano en saludo y pic espuelas hacia la puerta.
Qu hay de esos jamelgos? le interpel el jefe.
Echdselos de comida a vuestros perros! grit Cuin, y envi a su corcel montaa
abajo.
Mientras descenda hablaba vehementemente consigo mismo, reprochndose su error,
pero no tuvo demasiado tiempo para el lujo de insultarse por l. Apenas haba llegado al
entramado del bosque cuando un caballo rojo con un jinete alto y pelirrojo se le interpuso;
Pryce Dacaerin bloqueaba su camino. Cuin le mir, pues en la mano de su to estaba la
gran espada de oro de Lyrdion.
Bien hallado, sobrino dijo Dacaerin speramente.
As que fuiste t quien les mand para matarme susurr Cuin.
Pryce ech la cabeza hacia atrs y ri, una risa fra de dragn.
Cierto, pagu a esos tres para que te llevaran, y saba que no te dolera ir con ellos!
Pero parece que han estropeado su trabajo y debo hacerlo yo mismo. Lo habra hecho
antes, si hubiera podido apartarte de ese precioso Prncipe tuyo... malditos seis ambos!
Por qu? Cuin le mir resueltamente a los ojos, sin ira o splica.
Mi seor y yo os hemos honrado siempre, y hemos hablado justamente de vos.
Honrado! Dacaerin escupi las palabras con la virulencia de un reptil; Cuin
retrocedi ante lo apasionado de su odio. Honrado! Bien he tenido que luchar para
que an no me hayis robado mis tierras! Os habis llevado todo lo dems: la lealtad de
mis hombres, el afecto de mi esposa, mi hija y mi espada! Pues esta espada es ma por
derecho, Cuin, traidor! Dacaerin se acerc, blandiendo a Hau Ferddas ante el rostro
asombrado de Cuin. Tambin yo soy un heredero del linaje de Lyrdion, y si se me
hubiera hecho justicia la espada habra sido ma, y el reino y la corona tambin!
Pryce ri de nuevo, y en su risa haba sangre.
Pero volver a poseer lo que es mo, Cuin, Hombre del Rey; incluso a mi hija tendr
de nuevo, y ella me har Rey.
Todos los clanes han jurado venganza contra quien rompe un juramento y derrama la
sangre de su pariente musit Cuin.
No he roto ningn juramento ni derramado la sangre de ningn pariente! grazn
Dacaerin, cruelmente triunfante. Slo he matado a un venado, un hermoso ciervo
blanco... como matar a quien me ha traicionado!
Pryce Dacaerin salt con traicionera rapidez en tanto que Cuin segua helado de
desesperacin ante tales noticias. Pero Flessa se lanz desde el hombro de Cuin y bati
sus alas sobre el yelmo de Dacaerin, dirigiendo sus garras hacia los ojos. El furioso seor

le golpe con su puo enfundado en cuero, derribndolo herido al suelo. Cuin no lo vio;
haba dado la vuelta y echado a correr.
Saba que no tena ninguna oportunidad contra la mstica fuerza de Hau Ferddas.
Condujo velozmente el ruano por el borde del Bosque, pero el corcel de Dacaerin le
segua con igual velocidad, apartndole del refugio de los rboles. Cuin galop por los
desnudos hombros de las montaas, buscando en vano refugio. Algo golpe su pie y el
ruano se tambale. Cuin mir hacia abajo, incluso ahora, a duras penas, era capaz de
creer en lo infame de los actos de su to. Luego se lanz de un salto mientras su caballo
caa al suelo con la lanza de Dacaerin sobresaliendo de su costado. Con un insulto,
Dacaerin espole a su bayo para arrollarle.
Como un animal acosado, Cuin se dirigi hacia las rocas, buscando las alturas donde
el caballo rojo no poda seguirle.
Jadeando, se escabull hacia el quebrado borde de Welas. Su juventud le daba all
buena ventaja, y pronto dej muy atrs a Dacaerin. Pero el rastro sangriento de su pie
herido marcaba su ruta. Resoplando, se sent para vendarlo.
Hecho esto, trep ms lentamente a un elevado desfiladero entre dos grandes moles
de piedra. Una vez all, pens en seguir a lo largo del risco montaoso fuera de la vista de
Dacaerin. Apenas saba por qu deseaba escapar. Arrebatarle la espada a su to, a
cualquier precio... Pero, de qu serva, si Bevan estaba muerto? Las lgrimas surcaron
las mejillas de Cun, por el destino de Bevan y por su propia locura al abandonarle. Lleg
dificultosamente al desfiladero y coje hasta alcanzar la cima. Una estrecha cornisa naca
a su derecha hasta terminar en una pared de piedra. Abajo haba slo acantilados
desnudos, cayendo durante miles de metros hasta el inaudible estrpito del Mar
Occidental.
Cuin se volvi, sabiendo de antemano lo que vera. Pryce Dacaerin entraba en el
desfiladero, recortado contra el cielo. La brisa del mar levantaba su brillante cabellera
como un plumaje de fuego, y la gigantesca espada resplandeca en su mano, brillante
como una llama. Feroz exultacin encenda su rostro. Cuin haba visto antes tal rostro
coronado de fuego.
En verdad eres un autntico Rey de Lyrdion grit con amargura, y se adelant para
enfrentarle.
Lo que sigui apenas puede llamarse un duelo. Cuin no poda resistir a Hau Ferddas,
que se mova con rpidez superior a la que una mano humana poda guiar. En unos
momentos fue obligado a retroceder contra el acantilado, y a lo largo de la cornisa hasta
la pared, con la espalda contra la roca. Sangraba ya de una docena de heridas. Mantuvo
su espada ante l; al siguiente golpe de Dacaerin, la espada se hizo pedazos en la mano
de Cuin, que arroj la intil empuadura al abismo del mar, y esper el fin.
Bien! se burl Dacaerin. Parece que no necesito ser culpable de verter la
sangre de tu corazn, sobrino. Slo tengo que empujarte hasta el borde, as.
Puso la potente punta de la espada en el costado de Cuin y la us como un aguijn.
Pero Cuin no se movi ni siquiera cuando la hoja le mordi.
No ser tan fcil, to! jade entre dientes, doblado por si dolor. Tendrs que
matarme de veras; y tampoco apartar mi cara de la tuya. Ojal pueda interponerse entre
el descanso y t! Cobarde traidor! Fue a ti a quien vi en el estanque de la sangre?
No, cachorro luntico! rugi Pryce.
Alz irritadamente la gran espada para el golpe final. Pero cuando Hau Ferddas silbaba
sobre su cabeza, una mano resplandeciente surgi por encima de las rocas y agarr su
puo con frrea fuerza. Dacaerin lanz un grito de sorpresa y dolor cuando la espada de
oro le fue arrebatada.
El Gran Rey de Eburacon se alzaba en la cumbre de la montaa. Bevan se recortaba
como un dios contra un cielo oscuro de truenos. La rabia le llenaba como un relmpago

de plata; Dacaerin se apart tambalendose de su vista. Bevan alz su mano candente

que sostena la espada de Lyrdion; con una fuerza asombrosa la arroj montaa abajo.
De un salto, se interpuso entre Cun y Dacaerin, aterrizando como un gato en el centro de
la cornisa.
Pryce de las Fortalezas dijo con un tono suave y mortfero, no ensuciara esa
noble hoja de los Inicios con tu sangre. Te combatir con el acero y la habilidad que mi
camarada me ha enseado. Pardiez, hombre, no oses decir que has olvidado traer tu
propia espada, la que no has robado!
Con muda agitacin Pryce desenvain una espada.
Entonces, a por ti! exclam Bevan y se movi velozmente hacia el combate.
Cuin se mordi los labios y tembl mientras miraba, pues Dacaerin era un veterano
luchador que conoca todos los trucos de la lucha, y Bevan haba despreciado siempre el
arte de la guerra... Pero este da Bevan luchaba con la gracia de una fiera y con la fuerza
de su ira. Pryce Dacaerin estaba conmovido por el repentino giro de su destino, enervado
por su fracaso. Retrocedi a trompicones ante el ataque de Bevan, y luego se gir
desesperadamente para huir por el desfiladero. Pero su prisa le traicion; las piedras
resbalaron bajo sus pies y se precipit por el acantilado. Su grito colg en el aire durante
el largo momento de su cada. Bevan se qued quieto, mirndole caer.
Hay dragones en el Abismo murmur, y ahora hay otro ms.
Se apoy contra la roca, con los ojos cerrados y el rostro de un muerto. Alarmado
incluso en su gran alivio, Cuin se le acerc.
Bevan! Ests herido?
No murmur Bevan. El mar, Cuin; me hace dao.
Duv, lo olvid! exclam Cun. Aljate, Bevan, deprisa!
Bevan abri lentamente los ojos.
Oh, Cuin, ests sangrando! musit, y las lgrimas humedecieron sus mejillas.
Cuin le mir, pues nunca haba sabido que su camarada llorase. Bevan volvi el rostro
hacia la piedra y solloz. Con un esfuerzo doloroso, Cuin le rode con un brazo.
Aljate le apremi amablemente.
Con lentitud, apoyndose uno en el hombro del otro, subieron por el desfiladero y
bajaron a tropezones por las empinadas rocas. El dolor desgarraba a Cuin. Se sent para
recobrar el aliento. Abajo, en la lejana, poda ver el desgarbado bulto de su ruano,
yaciendo inmvil con la lanza de Dacaerin en su costado. El gran bayo rojo de Pryce no
se vea por ningn lado.
Dnde est tu caballo? le pregunt a Bevan cuando pudo hablar.
Lo mat con la galopada hasta aqu. En la voz de Bevan haba una aguda pena.
Flessa yace muerta abajo; ahora slo quedamos nosotros, Cuin.
Pero Cuin no pensaba en Flessa.
Por la sangre, que estoy tan vaco como la bolsa de un mendigo! musit. No
podr ir ms lejos.
Slo hasta la hierba; entonces descansaremos.
Pero Cuin no logr llegar a los pastizales. Las rocas se alzaron para recibirle, y sin
preocuparse se tendi en ellas. Vagamente, percibi una hilera de jinetes a lo largo del
Bosque lejano, y oy a Bevan llamarles. Luego cerr los ojos y olvid cualquier otro
inters.
6
Cuin despert para encontrarse acostado en un lecho suave dentro de una ptrea
habitacin abovedada. Una vieja le contemplaba. Cuando vio sus ojos abiertos se

escabull fuera, y pronto un hombre corpulento entr en el cuarto, seguido por un criado
con una bandeja. Cuin reconoci a su anfitrin como el fornido Owen de Twyth.
Bien! exclam el jefe. Vuestra tormenta de penalidades lleg pronto, eh?
Veloz y copiosa. Cuin se sent precavidamente para tomar la bebida que se le
ofreca. Cmo llegu hasta aqu?
Por mis ojos que no omos cada da el entrechocar de espadas en los montes, Cuin,
Hombre del Rey. Envi una patrulla a explorar, y regresaron con vos y vuestro amigo.
Ese si que es extrao! El hombretn se inclin hacia adelante, inocentemente
maravillado. Apenas hubo visto que se os cuidaba, parti al galope y regres con un
gran bulto bajo el brazo.
Y un halcn muerto, al que tuvo que enterrar como a una buena alma! Despus no
durmi en toda la noche, sino que anduvo arriba y abajo, sin apenas una luz para guiarle.
Pas por aqu antes del amanecer para veros, y la vieja jura que su mano le quem el
brazo... Aora ha vuelto a salir, y en todo este tiempo apenas si he odo tres palabras de
su boca. Quin o qu puede ser?
Bevan de Eburacon, Gran Rey replic Cuin tranquilamente, y tiene poderes an
ms extraos que los que habis nombrado. Adonde ha ido?
Al sur, hacia el mar. As que se es el recin coronado Rey de Isla! Y vino a veros
en persona! Debis serle muy querido. Pero, quin os hizo esas heridas?
Owen se detuvo, asombrado, pues Cun no estaba escuchndole; estaba ponindose
sus ropas.
Seor, no habis comido! protest Owen.
Debo ir con l dijo Cuin, preocupado. Os ruego que me indiquis el camino.
Sacudiendo la cabeza y protestando, Owen se someti. Hacia el sur y el este la tierra
era alta pero no montaosa, descendiendo en escalones hacia el estuario del Ro
Resplandeciente. Cuin busc su camino a lo largo de la ribera y baj un sendero ms all,
hacia donde Bevan estaba sentado contemplando el mar. El ruido del romper de las olas
se alzaba bajo l. Cuando Cuin se desliz para sentarse a su lado, Bevan se sobresalt.
Cuin! exclam. No deberas estar aqu!
Tampoco t le replic Cuin.
Sabes lo que quiero decir gru Bevan. Cmo te encuentras?
Algo tieso, pero nada ms. Cuin se acomod dolorido contra el incmodo risco y
extrajo un paquete de su camisa. Owen no me habra dejado venir sin comida.
Comers algo?
No, come t. Bevan ni siquiera mir los alimentos; sus ojos estaban en el mar.
Pens que te haca dao seal Cuin con la boca llena.
Igual que el amor. Bevan se volvi hacia Cuin con los ojos llenos de dolor.
Aunque nunca supe cul era su autntica punzada hasta hoy... Extrao, Cuin, cuan
fervientemente combatimos a esos hombres por hacer del seor del manto! Pues yo
tambin era una criatura sin corazn, ignorada por m mismo, hasta que mi madre,
Celonwy, me liber del encanto del ciervo blanco.
Cuntame dijo Cuin.
Hablarn durante horas, retrazando tranquilamente las hebras enredadas de sus vidas,
buscando los giros que les haban llevado a este lugar donde, los dos lo sentan, el
destino haca girar la rueda.
Si slo hubiera mantenido a Hau Ferddas lejos de las manos de mi to se apen
Cuin.
Poco importa. Su deseo de poder habra llegado tarde o temprano replic Bevan
. Era lo que ha sido todos estos aos... fui un tonto por dejarle apartarse de mi vista.
Y yo un tonto y un cobarde por dejarte con l, como bien saba l que hara suspir
Cuin. Parece que espada y doncella han sido nuestra piedra de toque; ambas son hojas
brillantes de doble filo... Dnde est Hau Ferddas, Bevan?

Bien escondida.
Bevan contempl intensamente el mar. Cuin boque y cogi su mano; haba seres en
el abismo. Una mgica mirada verde se encontraba con la suya. Grandes ojos, salvajes y
carentes de temor, atisbaban bajo el tumulto de una cabellera batida por las olas. Otros
parpadeaban ms all. Cuin luch por incorporarse.
Alejmonos! grit. Son sylkies; te volvern loco!
Pero Bevan se haba levantado de un salto, llamndoles en su extrao y melodioso
idioma, luchando contra la presa de Cuin. El pueblo del mar se desvaneci como cisnes
bajo las olas. Bevan se los qued mirando con ojos llenos de deseo, y Cuin aferr sus
hombros temblorosos.
Alejmonos! le inst. Hay cosas malignas en el mar; te atraern como el poder
atrajo a Dacaerin.
Malignas! Bevan se volvi hacia l como un ciervo asustado. No digas eso,
Cuin; son mis hermanos, yo que no tengo a ninguno!
Sus ojos se inundaron como el mar, agach la cabeza y llor. Cuin le pas los brazos
alrededor, traspasado por la compasin. El sol se hundi hacia las aguas interminables, y
ellos permanecieron quietos.
Siempre fuiste un extrao entre nosotros musit roncamente Cuin por ltimo.
Dos me han amado replic Cuin apagadamente, dos que merecen ms que
nadie lo mejor del amor. Pero en realidad, yo nunca he amado hasta ahora, Cuin, y ahora
amo el mar.
El sol toc las olas con su disco dorado.
Vamonos dijo Cuin con suavidad. No puedo pasar la noche en este risco, pero
no me ir sin ti, Bevan.
En silencio, recorrieron el camino de vuelta a la fortaleza de Owen. Les dio la
bienvenida y dispuso un festn ante ellos, pero Bevan apenas prob la comida. Cuin se
fue pronto a la cama y durmi pesadamente por el cansancio de sus heridas. Pero,
incluso en su sopor, el miedo le aferraba el corazn. Cuando despert no se poda hallar
a Bevan en ningn sitio. Cuin saba donde buscarle. Le pidi a Owen la merced de unos
caballos y provisiones.
Muy poco he visto a vuestro Rey, mi seor se quej el jefe.
Tiene el corazn dolorido confes Cuin. Debo llevarle de regreso con su
esposa..
Owen rea entre dientes cuando Cuin fue a registrar los acantilados.
Ven dijo simplemente cuando encontr a Bevan. Es hora de irnos.
Bevan fue sin una palabra, busc su fardo y mont en su caballo. l y Cuin cabalgaron
en silencio todo el da y acamparon en un valle boscoso esa noche. Pero por la maana,
cuando Cuin se levant, Bevan se haba marchado con su caballo, la espada y toda su
impedimenta. Cuin le sigui con irritada premura. Al anochecer encontr a Bevan sentado
a la orilla del estuario del Ro Resplandeciente. Olas saladas laman sus pies.
No me mover de este lugar dijo Bevan sin entonacin.
Entonces, qu hars? grit Cuin furiosamente. Sentarte aqu hasta morir de
hambre? O te tirars al ro, por casualidad? Bevan, no tienes agallas!
No respondi quedamente Bevan. No es slo el agua la que me llama, Cuin.
Hay algo ms. Su nombre es Elwestrand.
La palabra atraves a Cuin y le hizo flaquear.
Ellid merece saber esto murmur.
Ve a buscarla orden Bevan.
Cmo puedo hacerlo! grit Cuin. No oso dejarte, enloquecido como ests!
Morirs de hambre o te ahogars antes de que regrese!
Bevan le mir agudamente.

No carezco enteramente de honor le dijo con rigidez a Cuin. Estar aqu cuando
vuelvas; te doy mi palabra.
Cuin le mir, lleno de dudas.
Por qu puedes jurar para que te crea? musit.
Bevan anduvo hacia su fardo y arranc a Hau Ferddas de sus envolturas. La clav
salvajemente en la costa, en la marca de la marea alta.
Por esto le espet. La noble espada de doble filo. Que ella acabe conmigo si te
fallo!
Bien declar Cuin, y se alej cabalgando sin decir nada ms.
No dormira junto al retumbar del mar, un sonido de infinito horro para l.
Ms de quince das despus de que Bevan se hubiera ido, Ellid permaneca an en las
Tierras Bajas con Eithas y Celonwy. Unos pocos seguidores de Dacaerin se quedaron
para traerles alimento, pero todos los dems se fueron. Kael haba partido tiempo ha lleno
de pena hacia su pueblo, en el lejano norte, acompaado de los hombres de las tribus de
Romania. Los firthola haban vuelto a sus barcos y los seores a sus dominios. El joven
Dene haba conducido a los restantes hombres de Wallyn. Los pjaros cantaban todo el
da, pero Ellid no disfrutaba de esos cantos. Nunca se haba sentido tan sola.
As, el da en que Cuin apareci saba por su rostro que sus nuevas eran malas.
Qu noticias hay? pregunt al separarse de l.
l no se dirigi a ella, sino a su madre, que estaba a su lado.
Ta, vuestro esposo ha muerto. Lo siento.
Quieres decir que has matado un dragn, replic Eitha speramente. se no es
motivo de pena.
No, yo no le mat. Tena a Hau Ferddas, y no poda enfrentarme a l. Cuin segua
mirando a su ta. Bevan le venci.
Entonces Bevan vive! exclam Ellid con agradecimiento.
S, pero no est bien dijo Cuin que no osaba mirarla a los ojos.
Herido? Cmo?
Estaba asustada, no tanto por sus palabras como por el modo de decirlas, pues nunca
haba visto a Cuin hablndole al suelo.
No, no herido farfull Cuin. Su corazn est enfermo.
Ellid le mir indefensa, y Celonwy se aferr al brazo de Cuin.
Ahora dime claramente lo que ha sucedido.
Cuin se enfrent a los profundos ojos de esta mujer a la que no haba visto nunca, y
supo de inmediato que ella comprendera.
Se sienta ante el mar.
Entonces debemos ir junto a l a toda prisa dijo Celonwy.
As sea.
Partieron con la luz del amanecer. Pese a su frgil aspecto, Celonwy se neg a ir en la
sofocante litera. Mont gilmente a la jineta en un caballo, dejando que su falda color
perla fluyera sobre sus pies. Ellid hizo alegremente lo mismo, ignorando las miradas de
los espectadores. Eitha no dijo nada, pero les despidi bravamente. No ira con ellos;
viajara con la servidumbre al feudo de su esposo. Slo Cuin ira con los dems hasta la
baha donde Bevan aguardaba.
Cuin encabez el grupo con un suspiro lleno de duda. Pero pronto descubri que las
mujeres eran buenas viajeras. Vadearon el Ro Resplandeciente el primer da y llegaron a
la baha una semana despus. La espada segua en la playa, en su lugar, y Bevan
esperaba junto a ella, contemplando el mar.
Bevan! le salud Ellid, toda la armona del deseo juvenil se hallaba en su voz.

Ellid murmur Bevan mientras ella se dejaba caer a su lado. Qu mal te he

tratado! Pero a duras penas si se volvi a mirarla; sus ojos estaban fijos mirando las
olas.
Bevan qu es lo que te deleita en esa desolacin carente de tierra? le pregunt
ella amablemente. Para m no es sino una visin horrible.
Desolacin? Bevan sonri dbilmente, mirando an el mar. Mira de nuevo, mi
seora.
Mientras hablaba, las burbujas iluminarn las quietas aguas de la baha y una esbelta
cabeza de plata rompi la superficie. Ellid boque sorprendida y, de un salto, se apart de
la costa; Cuin se tens y esper sin moverse. Pero Bevan y Celonwy contemplarn al
dragn marino con sonriente tranquilidad.
Otro se uni al primero; les miraron sin inmutarse y luego se sumergieron, elevando un
arco iris de espuma ms hermoso que las montaas de Eburacon.
El mar es una criatura brillante, aunque vasta y profunda como la noche dijo Bevan
con voz baja. Mundos de maravilla se esconden en sus extensiones. El propio mar ya
sera por s solo bastante maravilla, pero miro tambin lo que est ms all.
Bevan se construy un bote. Con sus manos de plata lo model de las ms nobles
madera del Bosque welands, y cada don de su poder estaba en l. Durante el largo mes
de su fabricacin, su madre, Celonwy, yaci serenamente, agonizando. Estaba protegida
por una choza que Cuin construy apresuradamente de corteza y arbolillos. Ellid la
cuidaba y Cuin les traa comida. Bevan a duras penas pareca comer o necesitar alimento,
y menos an conversacin o compaa. Se mova y alentaba slo para su barca y el mar.
Fuern das oscuros para Cuin y Ellid. Haban probado cada medio de persuasin y
splica con Bevan, sin ningn resultado. La voluntad de Cuin era tozuda y estaba
dispuesto al enfado y el conflicto. Pero Ellid pronto se dio cuenta de que el verdadero
corazn de su esposo nunca haba sido suyo; accedi a su partida con una gracia
orgullosa que serva para enmascarar su honda desesperacin. Toda la estructura que
haba construido para su vida pareca haberse hecho pedazos a su alrededor, y ahora se
diriga hacia un vaco carente de direcciones. Para consolarse, se aferr a las tareas
cotidianas y derram su maltrecha ternura sobre la frgil mujer a su cuidado.
No debes preocuparte tanto, querida le dijo plcidamente un da Celonwy. La
muerte no es gran cosa, aunque Bevan parece pensarlo as. La gente se muere cada da.
Ellid se encogi ante tales palabras.
Cierto, la gente muere corrientemente murmur, y eso ya es bastante terrible!
Pero, cul no ser nuestro temor cuando una diosa desaparece?
Celonwy la mir con amable diversin.
Piensas que la luna se oscurecer cuando me vaya? sonri. Pero si ya estaba
aqu mucho antes de que yo viviera, y seguir mucho despus de que yo me haya ido.
Ellid se la qued mirando, tratando de entender.
Es la luna la que me da luz continu Celonwy, bienhumorada, no al contrario...
He sido una diosa de la luna porque la tom por mentora ma. Me ha enseado la
sabidura suficiente para saber que no soy muy distinta de ti, Ellid Ciasifhon. Si hubieras
pertenecido a nuestra hermandad, habras sido una divinidad del vuelo.
Te burlas de m susurr Ellid, asombrada.
No, ni pizca! Qu es un dios o una diosa si no una persona que suea? Nosotros,
los hijos de Duv, somos los que hemos vivido largo tiempo y recordado magias y misterios
surgidos de los Inicios. Eso fue lo que nos hizo seres aparte, pero ahora eso ha terminado
con la desaparicin de Coradel Orre No hago sino partir un poco antes que mis hermanos.
Lo sabe Bevan? pregunt Ellid, trastornada.
No, no lo sabe. Mantnselo oculto, querida. Temo que no podra entender cuan
justamente ha actuado. Coradel Orre se hizo horrible en las manos de un dios, y apenas

habra sido mejor en las de los hombres... Es bueno que fuera destruido y es justo que los
hijos de la Gran Madre lleguen a su fin. Nuestro tiempo ha terminado, y otro orden de
criaturas se prepara para ocupar nuestro lugar.
Ellid no poda entender ni la mitad de lo que haba odo, pero la amistosa fortaleza de
Celonwy era tranquilizadora.
La diosa declinante hablaron a menudo, y gradualmente Ellid lleg a entender mejor a
Bevan, el hijo de los inmortales: su larga lucha con la muerte, la abrumadora fuerza de las
invocaciones que le trajeron y, por encima de todo, su horrible y perenne soledad, l que
no era ni dios ni hombre.
Apenas si he tocado la superficie de su dolor murmur Ellid.
Y nadie lo har, querida, si l no lo permite. An no ha aprendido la sabidura de
cmo rendirse a las mareas de su vida.
Cuin no tena el consuelo de tales conversaciones. Se mova travs de los das entre el
dolor y la ira solitaria. No alzara ni una mano para ayudar en la tarea de Bevan, pero no
perdis oportunidad de sentarse junto a l y decir lo que tena en mente. Bevan responda
con sempiterna e indiferente cortesa, lo que despertaba en Cuin una furia impotente.
Los mensajeros traen nuevas de tu reino le dijo un di; amargamente a Bevan
Hay rumores de guerra en el corazn del pas. Los consejeros de las fortalezas planean ir
contra el joven seor de Wallyn. Eitha no puede controlarles.
Lo siento replic Bevan, como ante nuevas de un lugar lejano.
Bien deberas le contest Cuin glidamente.
Bevan se le enfrent con estoicismo.
Cuin, nada te ata a m. Ve y arregla las cosas.
Las tranquilas palabras golpearn a Cuin como un cuchillo.
Nunca he dejado de seguirte susurr tensamente.
No puedes seguirme a donde voy ahora dijo Bevan mientras pasaba su mano por
los lisos flancos de su nave.
La verdad desgarr a Cuin como una llama; grit ante el dolor. Bevan se le acerc
rpidamente y le sostuvo.
As que por fin sabes que debo ir musit, habiendo desaparecido de su voz toda la
indiferencia.
S. Las lgrimas ahogaron a Cuin, y no pudo decir ms.
Entonces, por favor, no disputes ms conmigo, Cuin pidi Bevan amablemente,
porque debo separarme de ti con todo mi amor... Debes ir a Wallyn?
No. Cuin alz sus ojos llenos de dolor. La estacin avanza con rapidez. El fro
pondr un alto a todos los designios de los hombres... Bevan, me inclino ante tu voluntad,
pero sigo sin entender. Cmo pueden todas las cosas haber llegado a nada para
nosotros?
Extraos son los giros del destino. Bevan se sent y su grave rostro se curv en
una sonrisa. Y con todo hay que pensar en esto: un fin siempre ser un principio. Sers
Rey, Cuin; toma nota de ello.
Qu? susurr Cuin.
El heredero del trono de Lyrdion se casar con la Reina de Eburacon, aquella que es
ms hermosa que la luz del sol en las Tierras Bajas... Sers doblemente Rey, Cuin.
Tendrs a Hau Ferddas para hacer cumplir tu voluntad, aunque pienso que apenas la
necesitars para eso, pues eres un gran hombre. Ojal puedas traer la paz a esta tierra
enloquecida por la sangre.
Me das una carga mayor de la que puedo llevar gimi Cuin. Hau Ferddas!
Preferira arrojarla al mar!
Como desees. Bevan arque sus delicadas cejas. Pero seguro que cuidars
mejor de esa otra hoja brillante, aquella a la que los bardos llaman Ellid Alaligera.
Qu las Madres me ayuden! musit Cuin, y se alej por el Bosque.

Cantando quedamente, Bevan regres a su bote. A lo largo de los das otoales que se
acortaban trabaj y cant:
Una piedra que habla, una vara resplandeciente Llamaron a los seores de toda la
tierra. Pero cul es esta llamada que me arrastra A travs del mar eternamente hendido?
Cul es esta llamada de Elwestrand, Un nombre que no entiendo?
El destino es una hermosa mujer, y Hermosos son sus regalos al hombre mortal. Una
reina encantadora, una corona de plata, Un giro de la rueda; todo se derrumba. Dnde
est el amigo que pueda venir conmigo A travs del mar eternamente hendido?
Una piedra apenada, la mano de una vidente Lloran por mi partida para buscar la
ribera. Pues la Muerte es un hado poderoso; con todo An puedo alzarme para burlar su
voluntad. Es ste el poder de Elwestrand, El lugar ms all de las rdenes del sol?
Dos das antes de la luna llena, en una noche cuando las hojas doradas caan de los
rboles como la nieve a la plida luz, Celonwy muri sin un ruido. Cuin y Bevan la
enterraron donde grandes higueras daban sombra al ro de plata que se ensanchaba en
una baha plateada. Ellid temblaba bajo las sombras melanclicas.
Es un lugar de ensueo le explic Bevan, un sitio de oscuridad hermosa incluso
a la luz del da, pero nunca sin un susurro de claridad. Es adecuado para ella. Vamonos.
A la maana siguiente, en un da donde el hielo se haba vuelto cristal, Bevan desliz
su nave en las relucientes aguas de la baha. Como un potro recin nacido, el bote tembl
y se alej como un cisne tmido. Surcaba las aguas por s mismo, cada vez con mayor
gracia y cegadora rapidez. Ellid y Cuin contemplaron asombrados la maravilla de sus
movimientos.
Vive! boque Ellid.
Su rpidez es la de toda la vida que surge de los rboles dijo Bevan. No he
hecho sino liberarla.
El corazn de Cuin estaba dolorido.
Oh, Bevan, cmo podras haber liberado esta Isla! apen.
No pienses ms en ello, Cuin. Lo ido, ido est.
Bevan se volvi y emiti una orden melodiosa. El bote flot como una hoja hasta la
costa, junto a sus pies, y Bevan dispuso una tabla a su lado.
Partes hacia los dientes del invierno! exclam Cuin. Y qu hay de las
provisiones?
No sentir fro o hambre. No har sino mirar y soar. No temis por m.
Soy tu esposa susurr Ellid. Debera navegar a tu lado. Pero el miedo
enfermaba su cara ante tal idea.
No, Ellid! Bevan le cogi con presteza la mano. Ests unida a m en matrimonio
slo por las vacas palabras de los hombres. No les prestes odo, escucha tu corazn.
Eres una criatura de luz, la luz del sol y del fuego y de todo lo que es clido consuelo; no
tienes lugar en las soolientas tierras a media luz, ms all del sol poniente. Su rostro
era ms que grave; estaba triste con una tristeza que ella nunca haba visto en l. En
verdad, Ellid, que te amo incluso ahora, pero de haber sido sabio nunca debera haberte
pretendido! T y yo somos tan distintos como la noche y el da.
Y yo tambin soy de los que deben vivir en la luz murmur Cuin.
Cierto. Sois muy parecidos los dos, e iguales en vuestros amores. S que nunca has
dejado de anhelar su felicidad, Cuin, y s que ella te quiere, aunque ella misma no lo
sabe... Bevan puso la esbelta mano de Ellid en la endurecida palma de Cuin y apret
sus propias y hermosas manos sobre las de ellos.
Ella no es una cosa para ser dada o recibida, Cuin; cortjala para que consienta, te lo
encargo. Que las Madres os bendigan a los dos y os den hijos.
Ellid ri amargamente.

Madres en un mundo de hombres! La reverencia por la mujer ha desaparecido,

Bevan, y bien podras regalarme! Ya extraos sacerdotes rasurados han llegado del este
para convocar a nuestro pueblo a sus ritos. Llaman a su dios Padre, y hablan de su hijo
atormentado.
Espero que pueda llegar an un tiempo murmur Bevan en que toda la gente
hable slo del nico que es padre y madre de todos nosotros.
Abraz apresuradamente a Cuin y a Ellid para volverse luego hacia el navo que le
aguardaba. Cuin le detuvo.
Tu corona dijo, y le ofreci la diadema de plata con los radios de Eburacon.
Bevan le mir interrogativamente.
No ser Rey all adonde voy! No te he dicho que podras necesitarla?
Si voy a ser realmente Rey, puedo encontrar una corona. Cuin se le encar con
firmeza. Pero no usar la tuya, Bevan. Tmala.
Bevan sonri dbilmente ante el tozudo brillo en los ojos de Cuin.
Tomar la corona si t guardas la espada. Pacto?
Pacto accedi Cuin, y se dieron las manos.
Bevan cogi la corona y una vez ms se volvi para partir, pero de pronto Cuin no pudo
soportar el silencio. Detuvo a Bevan y le abraz fuertemente.
No olvides que eres amado aqu susurr intensamente.
No lo olvidar replic Cuin con suavidad, pero no volver, Cuin; no lo pienses.
Adis, buen amigo. Adis, Ellid.
Subi rpidamente al barco y arroj a lo lejos el tabln. Cuin fue junto a Ellid.
Parte con todas las bendiciones! grit ella.
La nave se agit como un ciervo asustado y de un salto se alej de la costa. Cuin y
Ellid saludaron con la mano, pero Baven permaneci como una estatua resplandeciente
en la proa. Su cabello se abra como las alas del cuervo bajo la brisa de su paso; sus
oscuros ojos estaban arrebatados. Lejos, fuera de la baha, los plateados dragones del
mar arquearon sus relucientes cuellos sobre el agua como saludo. El ligero bote pas
entre ellos para virar luego hacia la lejana, hasta que no fue sino una forma llena de
gracia en el agua, perdida pronto en el centelleo del mar.
Cuin y Ellid parpadearn y se mirarn el uno al otro, asombrados.
Cmo pudo dejarte sin una lgrima? murmur Cuin.
Por las Madres, apenas le conoca replic cansadamente Ellid. Ni l me ha
conocido tampoco, aunque me habra aferrado a l hasta la muerte. Ven, marchmonos.
No puedo esperar ms para dejar este sitio.
Caminarn desanimados hasta los caballos.
Me atrevera a decir que ahora querrs que monte detrs tuyo musit Ellid.
Cuin la abraz por la cintura y, por respuesta, la subi a su caballo.
Cabalga como una Reina de las Madres le dijo, ahora y siempre. Mantn alta la
cabeza, Ellid.
Se alej y arranc la espada de oro de su lugar en la playa, envolvindola en su capa.
Luego se detuvo y mir hacia Ellid.
Tena la cabeza baja, y silenciosos lagrimones se deslizaban por su rostro. Se le
acerc y le sostuvo la mano, mirndola en muda interrogacin.
Cuin se apen ella. Querido Cuin. Que todos los poderes impidan que vuelva
nunca ms a herirte! Pero hay en m tantas voluntades como gorriones en los rboles, y
en mi interior mi corazn se ha vuelto de piedra.
Habr tiempo le dijo Cuin amablemente. Tiempo para que cures, y tiempo para
m, para que te corteje como mereces, yo que una vez te cre ma slo por mi derecho...
Pero no pienses en m este da. Te aguardar en la casa de tu madre, nada ms. Ests
lista?

Ella asinti, y los dos volviern sus caballos hacia el norte. Junto a l cabalg durante
los das que agonizaban, y l slo la toc con la mirada.
Eplogo
Un ao despus, cuando las hojas de los rboles se haban vuelto doradas una vez
ms, Cuin cabalg con Ellid hacia un pequeo valle en el que haba entrado antes una
vez. Cuin llevaba en la cabeza una corona de oro. Haba sido un verano extrao y
sangriento, y Ellid haba sostenido alta la cabeza ante temibles pruebas; se haba hablado
de quemarla como a una bruja que haba destruido a su esposo. Cuin se haba alzado al
poder principalmente para protegerla. Primero slo haba buscado que los consejeros
renegados de Dacaerin se sometieran a la autoridad que Eitha le haba dado. Pero una
batalla llev a otra, y entonces los amigos que le recordaban de Blagden le sostuvieron y
le nombraron su Gran Rey. Incluso Kael haba sido arrastrado. Los jefes fuera de la ley se
hallaban ahora calmados en su mayora; el reino se mantena en una tregua intranquila y
el invierno la hara ms fuerte. Pero Cuin tema la llegada de la primavera y ansiaba el
consejo de la vidente.
La vieja Ylim no pareca haber cambiado ni un da desde la ltima vez que la vieron.
Segua sentada ante su telar.
Bienvenido, Cuin Kellarth! Bienvenida, Ellid Ciasifhon! les salud con una sonrisa
que estaba slo en los ojos.
Dulce es el sonido de esos nombres en mi odo, Ylim replic Cuin.
Por qu, Cuin? pregunt Ellid.
Los ojos de Ellid estaban muy abiertos y llenos de preguntas al contemplar a la plcida
anciana, la choza y la vulgar escena, cosas todas que brillaban como recin creadas.
Es la vieja lengua, como la hablaba Bevan le dijo Cuin. Me alegra incluso el
orla, aunque yo no la conozca.
Hombre firme y doncella de alas luminosas, venid y mirad en mi tela, pues para eso
estis aqu, no es cierto? les invit Ylim.
El venado haba desaparecido, perdido tras una cortina de color rojo sangre. Pero
luego el tono se suavizaba hasta ser el de la luz del fuego y el ms rico sol y el oro rojo,
como el de la poderosa espada de Lyrdion. En realidad, all estaba la espada, y ms all
de ella relampagueaba una brillante forma de alada belleza.
Flessa! grit Ellid.
Los hombres siguen llamndome el Rey Halconero se maravill Cuin, aunque el
pjaro me ha dejado.
No, an se aferra a ti. Ylim les contempl con su mirada omnisapiente. Ellid
Ciasifhon fue siempre tu consuelo, incluso cuando ella no lo saba.
Algo de m se halla en todas las criaturas que vuelan murmur Ellid, y de ellas
en m.
As es.
Con todo, Ylim, tu esperanza y tu visin no implicaban que estaramos juntos dijo
lentamente Cuin.
No mientras Bevan el de la Mano Plateada caminara an por las tierras iluminadas
por el sol replic prontamente la vidente. Siento pena por su marcha. Grande es el
mal que podra haber evitado, l y sus herederos. Pero el nico no es como un brote o
una hoja que pueden ser apartados de su propsito. Incluso ms all de la tragedia,
crear bienes ese poder.
Ellid se dej caer junto a la rodilla de Ylim.
Abuela, no comprendo murmur. Cul es el mal del este?
Los ojos de la anciana se nublaron.

Una gran plaga y fatalidad se afligi difundindose y creando la sombra incluso

de la Fuente. Un mal tan grande que la maldad de Pe es como la rata ante el lobo... Pero
no dejes que te asuste, hijita. Puso su mano seca y arrugada en la cabeza de Ellid.
No ocurrir en muchas vidas de hombre.
Y, sin embargo, el nico busca ya prepararnos? exclam Cuin.
Cierto. Los hombres se habran unido alrededor de Bevan y sus herederos...
Ciertamente no es culpa tuya, Cuin, que lleves cicatrices humanas y alces manos de
mero poder humano! T y los tuyos reinaris largamente y traeris la paz a Isla, haciendo
de ella una tierra verde y soleada. Pero finalmente la paz se perder. Ni siquiera Hau
Ferddas podr salvarla.
sa es una sentencia de desesperacin murmur Cuin.
Ylim casi ri. Su rostro sin edad se arrug con una sonrisa.
He mirado muy lejos para hallar vuestra condena! Pero ahora parece que debo
mirar an ms lejos para hallar vuestra esperanza! No olvidis que el nico trabaja
siempre para nuestro bien. En esos das lejanos, los herederos de Bevan volvern de
Elwestrand. El primero de ellos ser Vern, pero el ms grande de todos ser Hal. Y su
camarada en estas costas ser un retoo de tu linaje.
Entonces Bevan vive? pregunt Ellid.
Por supuesto que vive.
Y, aun as, est echada la suerte de que debo ser Rey? pregunt suavemente
Cuin.
No te lo dijo el propio Rey? Cierto, est echada. Pero no mires a la ensangrentada
Lyrdion o a la sombra Eburacon, construye mejor tu corte en el lugar de los laverocs, un
sitio de buenos presagios. Y no dudes de que tu destino es casarte con la Propia Reina,
aquella a la que has amado durante todos estos aos. Hay cierto mal en ello, porque ella
es de tu parentela; tal era la costumbre en la infame Lyrdion. Pero ambos sois de buen
corazn, y toda Isla se alegrar de vuestros hijos.
Ellid y Cuin se contemplarn con ojos brillantes, ojos de los que haba desaparecido
todo rastro de incertidumbre. Cuin le cogi la mano.
No necesitamos huecos rituales dijo.
Ven a mi lecho esta noche le respondi Ellid suavemente.
Diern la vuelta y se alejaron de la choza sin decir ni una palabra. Ya Ylim haba vuelto
a su telar. Haba dos das de cabalgada hasta Caer Eitha, pero haran que el viaje durara
tres. Bien podra ser que un Rey fuera engendrado entre el regio oro y bermejo de las
hojas.
FIN