Tabla de contenido

Introduccin............................................................................2
La semilla................................................................................ 3
ORIGEN DE LA SEMILLA.........................................................4
CARACTERSTICAS DE UNA BUENA SEMILLA.........................7
Viabilidad y pureza:..............................................................8
VIABILIDAD Y LONGEVIDAD DE LAS SEMILLAS......................9
Establecimiento de Semilleros Libres de Patgenos............10
Organizacin y aprovechamiento........................................11
El semillero bsico...................................................11
El semillero semicomercial.....................................11
El semillero comercial.............................................11
Programacin de los semilleros...........................................13
Tratamiento trmico............................................................13
Manejo del semillero...........................................................15
Corte del semillero..............................................................15
Los anlisis de semillas.......................................................16
Seleccin de Caa-Semilla..................................................17
Sistema de plantacin........................................................17
Siembra de la caa................................................................18
Conclusiones.........................................................................19

Introduccin
Uno de los factores ms importantes a tener en cuenta en el
establecimiento de un cultivo es la semilla. Conscientes de la
importancia de contar con semilla de buena calidad para las
nuevas siembras, cuando no contemos con semillas de buena
calidad entonces debemos utilizar las semillas de una edad mayor
que usualmente se recomienda.
La caa de azcar se propaga comercialmente de forma vegetativa
usando el tallo como semilla. Estudios realizados por varios
investigadores han demostrado que las yemas de la seccin
superior del tallo tienen mayor poder germinativo que las yemas
de las secciones inferiores y media, sugiriendo que las yemas ms
jvenes germinan mejor (Thompson, 1964; Abayomi, 1986). A
pesar de ello, hay escasa informacin acerca del efecto que tiene
la edad de corte de la semilla sobre la germinacin, por lo tanto no
conocemos con certeza si la gradiente de germinacin en el tallo
es igual a cualquier edad de corte. Adems, es importante conocer
el umbral, en cuanto a edad de yemas, en el cual el porcentaje de
germinacin es inaceptable.

Se entiende por caa semilla de alta calidad a un fragmento de

tallo de la caa de azcar (estaca) correspondiente a un genotipo
especfico y determinado que posee yemas vigorosas y que est
libre de plagas y enfermedades. La brotacin de las yemas en el
campo originar lo que se denomina caa planta. La caa
semilla de alta calidad que llega a manos del agricultor, es el
producto final de un proceso que comienza en el laboratorio donde
se cultivan plntulas in vitro, es decir, se obtienen pequeas
plantas en frascos de vidrio (sanas y de pureza gentica
garantizada), las cuales se denominan vitroplantas. Esto es
posible
debido
a
la
utilizacin
de
una herramienta
biotecnolgica llamada cultivo in vitro de tejidos vegetales.
2

Genricamente, el cultivo in vitro de tejidos implica el cultivo

de clulas, tejidos u rganos de la planta en un medio nutritivo
artificial, en condiciones de asepsia y en un ambiente controlado.
Esta tcnica, basada en el concepto de totipotencia celular que
establece que de una clula se puede regenerar un organismo
completo, fue incorporndose en forma acelerada en la
agricultura moderna.
Esto es debido a que ofrece mltiples aplicaciones dentro de la
mejora gentica como as tambin en la obtencin de plantas
libres de patgenos y la multiplicacin rpida y masiva de
plantas (esta ltima conocida como micro propagacin).
La caa de azcar es sembrada del tallo de la propia caa.

La semilla
Es el principal rgano reproductivo de la gran mayora de las
plantas superiores terrestres y acuticas. sta desempea una
funcin fundamental en la renovacin, persistencia y dispersin de
las poblaciones de plantas, la regeneracin de los bosques y la
sucesin ecolgica. En la naturaleza la semilla es una fuente de
alimento bsico para muchos animales. Tambin, mediante la
produccin agrcola, la semilla es esencial para el ser humano,
cuyo alimento principal est constituido por semillas, directa o
indirectamente, que sirven tambin de alimento para varios
animales domsticos.
La semilla es uno de los principales recursos para el manejo
agrcola y silvcola de las poblaciones de plantas, para la
reforestacin, para la conservacin del germoplasma vegetal y
para la recuperacin de especies valiosas sobreexplotadas. Las
semillas pueden almacenarse vivas por largos periodos,
asegurndose as la preservacin de especies y variedades de
plantas valiosas.
3

La ciencia de las semillas se ha desarrollado a lo largo de muchos

aos, acumulndose hasta la fecha un importante volumen de
conocimientos acerca de muchos aspectos de su biologa y
manejo. Existen numerosas publicaciones cientficas y tcnicas en
este campo y se conocen con detalle varias caractersticas de la
biologa de las semillas de las plantas cultivadas ms importantes,
y de algunos rboles de valor forestal; sin embargo, las semillas de
las plantas tropicales y subtropicales no han corrido con igual
suerte y su estudio se ha quedado muy rezagado.
Como parte del estudio de las plantas es necesario intensificar la
investigacin de las semillas, sus caractersticas fisiolgicas, sus
mecanismos de latencia y germinacin, su longevidad (ecolgica y
potencial) y su posible uso para la propagacin y conservacin de
las plantas.

ORIGEN DE LA SEMILLA
La semilla es una unidad reproductiva compleja, caracterstica de
las plantas vasculares superiores, que se forma a partir del vulo
vegetal, generalmente despus de la fertilizacin. Se encuentra en
las plantas con flores (angiospermas) y en las gimnospermas. En
las angiospermas los vulos se desarrollan dentro de un ovario; en
tanto que en las gimnospermas la estructura que los contiene es
muy diferente, pues no constituye una verdadera flor; sin
embargo, la estructura de las semillas de estas plantas es
bsicamente similar a la de las plantas con flores.
Para entender la ontogenia de la semilla, es decir, su formacin y
desarrollo, se requiere cierto conocimiento de la estructura de las
flores y de los rganos reproductivos masculinos y femeninos, En
trminos generales, las flores consisten de varias capas de hojas
modificadas que constituyen, de afuera hacia adentro, los spalos,
los ptalos, los estambres y el ovario. Hay grandes variaciones
entre especies en la forma, tamao y disposicin de estas
estructuras. Hay tambin plantas que producen flores con sexos
separados, ya sea masculinas con estambres o femeninas con
ovarios. Los estambres producen granos de polen que contienen
los gametos masculinos, y el 4ovario contiene los vulos que

producirn a las semillas (figura 2). Los vulos de las plantas

superiores son estructuras pluricelulares, relativamente complejas.
En su interior, el vulo contiene al saco embrionario y ste a su vez
contiene varias clulas haploides, no claramente delimitadas, cuyo
nmero vara entre los diferentes grupos taxonmicos.
Al arribar el polen al pistilo, que es el rgano femenino, se produce
la polinizacin, con la consecuente formacin del tubo polnico, que
desciende por el estilo hacia el vulo. El tubo polnico lleva dos
ncleos haploides: el gameto masculino que se fusionar con el
ncleo del saco embrionario que funciona como cigoto o huevo,
para originar un nuevo organismo diploide, y otro que se fusionar
con los dos ncleos polares del saco embrionario para formar un
tejido triploide, el endospermo. Este proceso se conoce como doble
fecundacin. Tanto la estructura de estos rganos como la doble
fecundacin, que caracteriza a las plantas, son complejas y escapa
a los objetivos de este libro; sin embargo, estn descritas con
mucho detalle en los textos de botnica. En la figura 3 se precisan
las principales estructuras participantes y resultantes de la
fecundacin.

Al momento de la fertilizacin un vulo tpico de angiospermas

est compuesto por una o dos capas protectoras y por el saco
embrionario que contiene al ncleo que funciona como gameto. El
vulo est unido a la pared del ovario por el funculo. Despus de
la fertilizacin el huevo comienza a dividirse hasta formar el
embrin de una nueva planta: las cubiertas exteriores o
tegumentos originarn la cubierta de la semilla, como hemos visto,
las otras clulas del tejido central en algunos casos originarn el
endospermo, que contiene las reservas de la semilla que sern
utilizadas en el desarrollo inicial de la nueva planta. En muchas
especies el endospermo no se forma y es el embrin el que
acumula las sustancias de reserva, generalmente en los
cotiledones u hojas embrionarias, que pueden llenar todo el
interior de una semilla. En la naturaleza se encuentran infinidad de
variantes en la estructura de las semillas; por ejemplo, en las
semillas pequeas el embrin puede poseer un cmulo de pocas
clulas o tener ya la forma de una pequea planta en la que se
distinguen claramente la radcula, los cotiledones u hojas
embrionarias, la plmula de la cual se desarrollar el tallo y el
hipoctilo, conectando entre s todas las estructuras.

Las reservas energticas de la semilla son: grasas, carbohidratos y

a veces protenas que sostendrn a la futura planta durante sus
primeras etapas de vida. Estas reservas, como hemos dicho,
6

pueden encontrarse en diferentes tejidos o en el embrin mismo, y

todo esto est relacionado con la germinacin y el desarrollo de un
nuevo individuo.
Existe cierto paralelismo en el desarrollo de las semillas en las
plantas superiores y el desarrollo de los fetos en los mamferos. En
ambos casos existe una conexin de tipo placentario que transfiere
recursos para el desarrollo del embrin, que aumenta sus
probabilidades de sobrevivencia despus de la separacin de la
madre, durante la germinacin y las primeras etapas del
establecimiento. La diferencia principal estriba en que esta
separacin, en el caso de los animales, se lleva a cabo por el
propio movimiento de la descendencia, en tanto que en las
plantas, el alejamiento de los descendientes de la planta madre
ocurre en forma pasiva y con frecuencia auxiliada por agentes
externos como el viento, el agua y los animales que se encargan
de diseminar las semillas. En esta funcin el ovario tiene un papel
importante, ya que con frecuencia se transforma en la estructura
que va a permitir la dispersin de la semilla, bien sea formando un
fruto carnoso, una estructura en forma de alas o pelos, o un fruto
seco que al deshidratarse se abre bruscamente expulsando las
semillas. En algunos casos, partes del fruto pueden llegar a formar
parte de las cubiertas de la semilla, como en las gramneas y
algunas frutas como el durazno. En resumen, una semilla madura
contiene tejidos originados directamente de la planta madre y
tejidos formados por la nueva combinacin gentica producida por
la fertilizacin.
La gran diversidad de formas de los frutos de las angiospermas
est muy relacionada con los mecanismos de dispersin. El
crecimiento y desarrollo de las plantas jvenes bajo el rbol que
las engendr es muchas veces difcil debido a la falta de luz, a la
competencia de las races por nutrientes y a la presencia de una
gran densidad de parsitos y depredadores especficos en esa
rea; la dispersin sobre una rea ms amplia asegura que
algunas semillas encuentren condiciones adecuadas para germinar
y crecer. Sin embargo, en las comunidades naturales la gran
mayora de ellas perece por 7 los efectos de un ambiente

inadecuado para establecerse, por la competencia con otras

plantas, por depredacin por animales o parsitos y por
enfermedades.
En la naturaleza existen infinidad de variantes con respecto a la
estructura de los frutos y los mecanismos de dispersin de las
semillas, que han sido objeto de numerosos estudios. En el cuadro
1 se resumen los diferentes mecanismos de dispersin existentes,
y su relacin con los agentes que transportan las semillas.
CARACTERSTICAS DE UNA BUENA SEMILLA
En todo cultivo es imprescindible tener en cuenta la calidad de la
semilla para el xito del mismo. La semilla es el material de partida
para la produccin y es condicin indispensable que tenga una
buena respuesta bajo las condiciones de siembra y que produzca
una plntula vigorosa a los fines de alcanzar el mximo
rendimiento.
Desde un punto de vista sustentable, es imposible obtener una
buena cosecha si no se parte de una semilla de calidad, ya que un
cultivo puede resultar de una calidad inferior a la semilla
sembrada, pero nunca mejor que ella. Si bien a travs de prcticas
post cosecha, como el secado, acondicionamiento y limpieza de
semillas, es posible mejorar la calidad de la semilla cosechada,
siempre es necesario evaluar la relacin costo beneficio.
Las propiedades que deben reunir los lotes de semilla de calidad
son:
Genuidad: el lote de semillas deber responder a la especie y
cultivar deseado.
Pureza: estar libre de semillas extraas, de semillas de malezas u
otros cultivares o especies.
Limpieza: las semillas deben estar libres de materias extraas
como palillos o tierra.
Sanidad: estar libre de plagas y enfermedades.
8

Viabilidad: las semillas deben ser capaces de germinar y

desarrollar una plntula normal en condiciones ptimas de
siembra.
Vigor: las semillas deben germinar y desarrollar una plntula
normal en situaciones de siembra desfavorables.

Viabilidad y pureza:
Son los dos atributos que intervienen en las frmulas para
determinar la densidad de siembra, por lo que su conocimiento es
fundamental. El ensayo de germinacin o poder germinativo (PG)
es el ms aceptado para evaluar la viabilidad de las semillas y el
objetivo es determinar la potencialidad de las semillas para
desarrollar plntulas normales y producir una implantacin rpida
y pareja de los cultivos en condiciones ptimas. Sin embargo, los
resultados de PG obtenidos en laboratorio frecuentemente no se
correlacionan con los obtenidos a campo, porque no siempre se
dan condiciones ptimas de siembra. Por esta razn, se ha
elaborado un nuevo concepto que se ajusta mejor a la realidad y
es el concepto de vigor, para lo cual se desarrollaron distintas
pruebas de germinacin que simulan condiciones de siembra
desfavorable como el estrs hdrico, la resistencia mecnica,
pruebas de fro, entre otras.
Estos anlisis se realizan en los laboratorios de semillas inscriptos
en el "Registro Nacional de Laboratorios" para anlisis de semillas,
y que otorgan certificados de calidad para la comercializacin de
semillas. Adems, los servicios que brindan dichos laboratorios son
de utilidad para los productores que desean corroborar la calidad
de la "semilla de uso propio" (aquella guardada de una cosecha
anterior) o adquirida en el comercio como certificada. De tal
manera, que le permita calcular en forma precisa la densidad de
siembra.

VIABILIDAD Y LONGEVIDAD DE LAS SEMILLAS

Una consideracin importante es la del lugar que ocupan las
semillas en la conservacin de la9 biodiversidad y como fuente de

material para el mejoramiento. Las semillas son repositoras de

genes, por lo tanto, deben ser adecuadamente almacenadas y
preservadas. Por otro lado, los mximos niveles de longevidad y
calidad de las semillas dependern de la eficiencia con la cual se
realice el almacenamiento.
Una vez maduras, las semillas pierden humedad en la planta
madre hasta valores que oscilan entre un 14 y 20%, momento en
el que es posible su cosecha. De ser necesario, posteriormente, se
procede a un secado natural o artificial de las mismas a contenidos
de humedad de alrededor del 8% o inferiores, para su
almacenamiento. Las semillas que muestran este comportamiento
y que pueden ser almacenadas durante largos perodos, son las
denominadas ortodoxas.
Como regla general, la longevidad de la semilla se duplica por cada
1% en que se reduce su porcentaje de humedad o cada 5C en que
se disminuye la temperatura durante el almacenamiento. Adems,
si las semillas se acondicionan en envases sellados con una
humedad de 5-7% a -18C pueden mantener su viabilidad por un
siglo. Son ejemplo de semillas ortodoxas la mayora de las especies
cultivadas. Sin embargo, otro grupo de especies produce semillas
que normalmente no se deshidratan en la planta madre y que
mueren si su contenido de humedad se reduce por debajo de un
valor crtico, son las denominadas semillas recalcitrantes. La
longevidad de estas semillas es relativamente corta, desde unas
pocas semanas a meses segn la especie. Son ejemplo la mayora
de los cultivos tropicales, cacao (Theobroma cacao), caf (Coffea
arabica), coco (Cocos nucifera), roble Europeo (Quercus robur),
pino Paran (Araucaria angustifolia), mango (Mangifera indica). Las
semillas recalcitrantes las producen dos tipos de plantas, las que
crecen en ambientes acuticos, donde normalmente no es comn
que las semillas se deshidraten y las plantas perennes que
producen semillas a intervalos regulares que caen en ambientes
relativamente hmedos. En estas ltimas la persistencia de la
especie, depende principalmente del hbito perenne de la planta
madre, ms que en el estado de vida latente de la unidad de
dispersin. Por esta razn, el almacenamiento
de este tipo de
10

semillas constituye un desafo constante para los especialistas en

conservacin de recursos genticos en bancos de germoplasma.
Segn su longevidad, las semillas se pueden agrupar en tres
categoras: microbiticas, que equivaldra a las recalcitrantes,
mesobiticas aplicable a la mayora de las semillas ortodoxas, y las
macrobiticas categora que incluye al grupo especial de semilla
con cubiertas impermeables como en algunas leguminosas y
malvceas capaces de controlar su propio contenido de humedad
independientemente de la humedad externa.

Establecimiento de Semilleros Libres de

Patgenos
En el establecimiento de un cultivo de caa de azcar, la calidad
de la semilla es de gran importancia en el desarrollo posterior del
cultivo y en su produccin final.
Un cultivo comercial que se va aprovechar durante varios cortes
requiere desde su iniciacin un manejo adecuado, que empieza
con una buena preparacin del suelo, una seleccin apropiada y
alta pureza gentica de la variedad, y la utilizacin de semilla libre
de plagas y enfermedades, con yemas sanas, funcionales y de
buen vigor (Buenaventura, 1990).
Para obtener semilla de buena calidad se deben establecer campos
dedicados exclusivamente para este fin, manejados con prcticas
adecuadas para garantizar la buena calidad del material de
siembra. El rea de los semilleros debe ser, aproximadamente, la
dcima parte del rea que se planea renovar cada ao en las
plantaciones comerciales. La poca de siembra del cultivo
comercial determina el momento para el establecimiento del
semillero. Los campos para este fin se deben escoger entre los
mejores de la hacienda o ingenio, segn las condiciones fsicas y
qumicas del suelo, disponibilidad de agua y ubicacin con
respecto a las reas seleccionadas para renovacin.
En el plan de renovacin anual de las plantaciones comerciales es
necesario
considerar
tres
tipos
de
semilleros:
bsico,
11
semicomercial y comercial (Buenaventura,
1990). El semillero

bsico es la fuente del material para la siembra de los semilleros

semicomerciales y stos, a su vez, para la siembra de los
semilleros comerciales.

Organizacin y aprovechamiento
El semillero bsico
Se establece con material proveniente de CENICAA, o
seleccionado en lotes comerciales. Estos lotes deben reunir las
condiciones siguientes: garanta de pureza gentica de la variedad,
buen manejo agronmico, se cortan una vez entre 7 y 10 meses de
edad.
El estado sanitario de los semilleros debe ajustarse a los criterios
siguientes: libre de carbn; los niveles de mosaico, raquitismo de
la soca y raya clortica deben ser inferiores a 1%; y el ataque de
roya debe ser menor a grado 5 y presentar menos de 5% de dao.
El establecimiento de los semilleros bsicos se hace con material
vegetativo tratado trmicamente, para eliminar la presencia de
patgenos que estn produciendo infeccin sistmica (Victoria et
al., 1984). En los semilleros se deben efectuar dos evaluaciones
fitosanitarias; la primera, a los 4 meses de edad para determinar la
presencia de carbn, roya, mosaico y de otras enfermedades; y la
segunda, inmediatamente antes del corte de la semilla, poca en
la cual se toman al azar muestras de 20 tallos por cada 3 a 5 ha de
semillero, para determinar la incidencia del raquitismo de la soca;
esta ltima determinacin la hace CENICAA, como un servicio
para los cultivadores.
El semillero semicomercial
Se siembra con material proveniente del semillero bsico o con
material proveniente de la soca de otro semillero semicomercial
que se ha tratado en forma trmica.
El rea de este campo es, en
12

general, 10 veces mayor que la del semillero bsico y, al igual que

en ste, a los 4 meses de edad se debe hacer una evaluacin
fitosanitaria, y al momento del corte se deben tomar muestras que
se envan a CENICAA para determinar la incidencia del raquitismo
de la soca. El semillero semicomercial debe tener un estado
sanitario ajustado a los grados de infeccin siguientes: libre de
carbn, menos de 1% de mosaico, menos de 2% de raquitismo de
la soca y de raya clortica, y roya en grado 5 y menos de 5% de
dao.
El semillero comercial
Se establece con material proveniente de la plantilla o de la
primera soca de un semillero semicomercial. El rea es, por lo
menos, 10 veces mayor que la del semillero semicomercial.
Aunque en este caso no es necesario tratar en forma trmica el
material, s se deben efectuar las mismas evaluaciones
fitosanitarias que se hacen en los semilleros anteriores, incluyendo
la toma de muestras para anlisis de raquitismo de la soca. Este
semillero debe tener un estado sanitario similar al que presenta el
semillero semicomercial.
Cuando los semilleros anteriores no renen los requisitos sanitarios
establecidos, se deben destruir las plantas afectadas, y
despus de un tratamiento trmico se repite su establecimiento

13

Programacin de los semilleros

Los lotes destinados para el establecimiento de los semilleros
deben tener un perodo de descanso de 2 a 3 meses como mnimo,
durante el cual se puede sembrar un cultivo de rotacin como
soya, sorgo o maz. Es importante evitar en estos lotes los
rebrotes de plantas o cepas de cultivos anteriores de caa de
azcar, ya que stos no slo afectan la pureza de la variedad,
14

sino que tambin se pueden constituir en una fuente de inculo

de enfermedades.
La siembra y el corte de los semilleros se hacen en forma
gradual para garantizar el suministro oportuno y continuo de
material de siembra sano.
El corte del semillero bsico, para obtener el material destinado al
establecimiento del semillero semicomercial, se hace entre 7 y 9
meses de edad.
El campo de este ltimo se divide en cuatro secciones que se
cortan a intervalos de 1 mes, a partir del sptimo mes de edad. La
semilla de cada campo sirve para establecer un semillero
comercial (Buenaventura, 1990).
Los semilleros comerciales se pueden establecer en uno o en
varios sitios estratgicos de la hacienda o ingenio para facilitar, de
esta manera, las labores de las siembras comerciales.
La
diferencia que existe entre las pocas de siembra de estos
semilleros ms el margen de tiempo que transcurre hasta la poca
de corte entre 7 y 9 meses de edad garantiza un perodo amplio
en el suministro de material, que permite programar las labores de
acuerdo con las condiciones del clima en la zona.
Los campos destinados en forma permanente para semilleros
se
pueden dividir en tres secciones: una se encuentra en
descanso, otra en plantilla y la tercera en primera soca
(Buenaventura, 1990).

Tratamiento trmico
El material de siembra para el establecimiento de los semilleros
bsico y semicomercial, se debe tratar en forma trmica para
evitar la diseminacin de enfermedades. Entre los sistemas ms
comnmente empleados se encuentran: aire caliente a 54 C,
durante 8 horas; vapor aireado a 54 C, durante 4 horas; y agua
caliente a 50 C, durante 2 horas, o a 51 C durante 1 hora
(Victoria et al., 1986).
15

Este ltimo sistema es el ms efectivo en el control del raquitismo

de la soca, enfermedad que afecta la germinacin de las yemas en
algunas variedades. Se hace en cmaras especiales (Figura 2) y
consiste en un tratamiento previo de la semilla en agua a 50 C
durante 10 minutos, seguido de un perodo de reposo de 8 a 12
horas a temperatura ambiente, y de un nuevo tratamiento en agua
a una temperatura de 51 C durante 1 hora (Victoria et al., 1986 y
1987.

Se debe tener en cuenta que al sumergir la semilla en agua

caliente, la temperatura de sta disminuye, aproximadamente,
entre 4 y 6 C; por lo tanto, el tiempo de tratamiento se debe
contabilizar una vez que la temperatura del agua alcance de nuevo
51 C. Si el tratamiento con agua caliente se hace 12 horas
despus de haber efectuado el pre tratamiento, este ltimo
empieza a perder su efecto protector sobre las yemas y 36 horas
despus desaparece completamente.
La semilla que se trata con agua caliente no debe medir ms de 60
cm, ya que a mayor longitud hay menor eficiencia en la
eliminacin de la bacteria que causa el raquitismo de la soca,
16

como resultado de la baja conductividad del calor que tienen los

tejidos de la caa.

Manejo del semillero

En la preparacin de los campos destinados para semillero se
siguen las labores que son comunes en cultivos comerciales
(Gmez, 1986). Para evitar los rebrotes que alteran la pureza
gentica de la variedad y constituyen una fuente de inculo de las
diferentes enfermedades (Victoria et al., 1984), se recomienda
destruir totalmente los residuos de la cosecha anterior y dejar el
lote en descanso durante 2 3 meses, o establecer otro cultivo en
rotacin como soya, sorgo o maz. Para el establecimiento, el
material de siembra (trozos de tallo) se coloca en el fondo del
surco con una densidad de 8 a 10 yemas sanas por metro lineal.
La distancia entre surcos ms utilizada es de 1.50 m (Gmez,
1986).
La germinacin y el vigor de la planta en cultivos
comerciales de caa dependen de la disponibilidad de elementos
nutritivos en la semilla; por lo tanto, en el semillero se
deben aplicar los nutrimentos necesarios en las dosis
requeridas, de acuerdo con el anlisis previo del suelo. Si es
necesario agregar fsforo y potasio, stos se deben colocar en el
fondo del surco al momento de la siembra.
El nitrgeno se aplica despus de la siembra, dependiendo de la
textura del suelo y de su contenido de M.O.; en suelos arcillosos se
puede hacer una sola aplicacin a los 60 das y en suelos francos o
franco-arenosos se deben hacer aplicaciones a los 30 y 90 das
(Gmez, 1986).
El control de malezas en los campos de semilleros es indispensable
para un desarrollo vigoroso de las plantas y para obtener material
de siembra de buena calidad. Este control puede ser manual,
mecnico o qumico.
La humedad adecuada en el suelo despus de la siembra es
necesaria para asegurar la germinacin. El primer riego se debe
aplicar inmediatamente despus de la siembra; posteriormente, se
deben hacer dos riegos adicionales con una frecuencia de 10 a 12
17

das y una lmina de agua de 30 a 35 mm. Para los riegos

siguientes se recomienda tomar como base el balance hdrico de la
zona.

Corte del semillero

La programacin de los cortes del semillero se hace de
acuerdo con las necesidades de material de multiplicacin en la
plantacin comercial, teniendo en cuenta que la edad ptima de
corte vara entre 7 y 9 meses. Para evitar la diseminacin y
reinfeccin por algunas enfermedades como el raquitismo de la
soca, la herramienta empleada para el corte manual se debe
desinfestar antes del corte y en forma peridica sumergindola en
una solucin de Vanodine o Sanivet al 1% de producto comercial
(Victoria et al., 1987). Esta prctica es indispensable cuando los
obreros provienen de frentes de corte de lotes comerciales.
Se pueden presentan las cantidades de semilla que producen
algunas variedades comerciales. Un obrero corta, en promedio,
entre 100 y 150 paquetes de 30 trozos por da, incluyendo el
amarre y la colocacin en grupos de cinco paquetes cada uno, para
facilitar el conteo y el manejo del material; igualmente, puede
cargar entre 1600 y 1700 paquetes por da.
En un vagn
se pueden trasportar entre 250 y 400 paquetes, dependiendo de
la capacidad de ste y de la variedad de caa.
Existen algunos agentes que causan pudriciones en el material
vegetativo, como Ceratocystis paradoxa (Dade) Moreau que
produce el mal de pia y Glomerella tucumanensis (Speg.)
Arx y Mueller causal de la pudricin roja, los cuales sobreviven
en el suelo y ocasionan mala germinacin (Wismer y Bailey, 1989;
Victoria et al., 1984). Por lo tanto, es importante la aplicacin de
una suspensin de fungicidas como Benomil (Benlate) (3 g/l, de
producto comercial), Triadimefon (Bayleton) (2 g/l), o Propiconazole
(Tilt) (2 g/l) (Wismer y Bailey, 1989).
El material, tratado previamente con agua caliente, se sumerge
completamente en la solucin para lograr la proteccin no
slo de los extremos del corte, sino tambin de las yemas
18
(Victoria et al., 1984).
Se debe
anotar que las aplicaciones

de fungicidas nicamente en los extremos de corte del material no

son efectivas en la prevencin de las enfermedades que causan
pudricin.

Los anlisis de semillas

Facilitan informacin sobre la calidad de la semilla antes de su
siembra a
los agricultores, comerciantes de semillas y
reguladores. La calidad de la semilla se puede describir como el
valor general de la semilla, resultado de las caractersticas
genticas y de todos los dems factores que afectan al desarrollo,
maduracin y capacidad de almacenamiento de la semilla. Los
laboratorios de anlisis de semillas evalan estas caractersticas.
Los criterios de calidad analizados en los laboratorios de anlisis
de semillas incluyen la pureza fsica mnima y los lmites a las
semillas de otros cultivos y especies
de malas hierbas; la
germinacin mnima; los lmites en el contenido de humedad y las
enfermedades
transmitidas por semillas. Otros aspectos
relacionados con la calidad que evala un laboratorio pueden ser
el peso y tamao de la semilla, su vigor, su viabilidad y la
evaluacin de la calidad varietal, que puede incluir la deteccin de
organismos genticamente modificados.

Seleccin de Caa-Semilla
La caa destinada para semilla debe ser sana. La mejor semilla se
obtiene de plantaciones nuevas, de primer ao. En el momento de
hacer la seleccin de la caa-semilla es necesario tener cuidado
especial con enfermedades como el carbn, el mosaico, la
escaldadura, la roya y el raquitismo de la soca, que son fcilmente
transmitidas a travs de del material de plantacin.
Se debe evitar en lo posible el uso de la caa seca (plantaciones
viejas) como semillero, as como caas con yemas golpeadas o con
yemas brotadas, ya que las mismas ocasionan fallas en la
germinacin, enraizamiento pobre y retraso en el mascollamiento.

19

Sistema de plantacin
El sistema de plantacin recomendado es el de doble caa en
surco corrido. Las caas son depositadas en el surco y se procede
a contarlas en estacas de 2 a 3 yemas. El espesor de la cobertura
de la semilla (profundidad) varia, dependiendo de las propiedades
del suelo y su estado de humedad; la cobertura debe ser mayor en
caso de suelos secos y menor en casos de suelos muy hmedos.
El espaciamiento recomendado entre hileras es de 1,30 a 1,40 m.
Para facilitar el trabajo mecnico es importante que las melgas no
sean inferiores a 1,30 cm.

Siembra de la caa
La siembra se reproduce por trozos de tallo, se recomienda que la
siembra se realice de Este a Oeste para lograr una mayor
captacin de luz solar. El material de siembra debe ser de
preferencia de cultivos sanos y vigorosos, con una edad de seis a
nueve meses, se recomienda utilizar la parte media del tallo, se
deben utilizar preferentemente esquejes con 3 yemas. El tapado
de la semilla se puede realizar de tres formas:
Manualmente utilizando azadn,
Con traccin animal
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Mecnicamente.
La profundidad de siembra oscila entre 20 a 25 cm, con una
distancia entre surco de 1.30 a 1.50 m. La semilla debe de quedar
cubierta con 5 cm de suelo, el espesor de la tierra que se aplica
para tapar la semilla no slo influencia la germinacin y el
establecimiento de la poblacin, sino tambin el desarrollo
temprano de las plantas.

Conclusiones
La seleccin de semillas, stas deben estar

en las adecuada

condiciones que faciliten su desarrollo y por ende que complete su

ciclo de vida, la semilla puede pasar por un estado de latencia y
espera solamente a que existan estas condiciones para continuar
con su proceso, un problema que sucede a veces es cuando la
semilla no germina y no se sabe por qu.
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Se debe tener en cuenta el tipo de semillas y escoger las ms

adecuadas las ms verdes ya que no ayudaran a tener un mejor
desarrollo de la plata. Las semillas deben contar primordialmente
con unos 50cm de longitud y obtener un cultivo ms ptimo y de
mejor clida.

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