TERRADATOS E.I.R.

L
ESTUDIO DE DISTRIBUCION Y COMPORTAMIENTO DE
SOLUCIONES ACIDAS SOBRE PILAS DE LIXIVIACIN
Hctor Soto T.
Director de Proyectos
TERRADATOS E.I.R.L. y MCK Estudios E.I.R.L

1. Introduccin
La tecnologa de lixiviacin en pilas se utiliza cada vez ms en la industria
minera para la recuperacin del cobre soluble desde la mena. Las caractersticas
mineralgicas de nuestros mayores yacimientos de cobre les hacen especialmente
aptos para la aplicacin de esta tecnologa, la cual implica: extraccin mina de gran
escala, apilamiento del mineral a tratar por lixiviacin cida mediante riego por
goteo sobre la pila. La solucin enriquecida en cobre es recuperada al pie de cada
pila para su posterior tratamiento en planta. Esta gran simplicidad operacional
puede conjugarse con factores favorables como: buena liberacin y solubilidad del
mineral principal, baja presencia de consumidores de cido, etc. para lograr
operaciones de alta eficiencia que facilitan el tratamiento de yacimientos de bajas
leyes (difciles de tratar por mtodos tradicionales). Por ello, esta tecnologa es cada
vez mas utilizada en nuestra industria minera del cobre pues contribuye de
manera decisiva a elevar la rentabilidad de yacimientos de bajas leyes tan comunes
hoy en da.
Desde el punto de vista operacional es deseable tratar de lograr el mayor equilibrio
posible en el proceso de lixiviacin tanto en la cantidad de cido que se agrega
como en la distribucin y cubrimiento del riego sobre las pilas, una buena
operacin puede incidir en la reduccin de costos, mayores ndices de seguridad,
obtencin de mejores resultados y mayor rentabilidad.
En este estudio se exploran las capacidades en la utilizacin de Unidades
Autnomas de Vuelo (U.A.V., Drones) ms tecnologa de percepcin remota
(cmaras mtricas y espectrales) para la deteccin, clasificacin y zonificacin de
reas en proceso de lixiviacin.

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2. DESCRIPCIN
En este artculo se describen los resultados de una investigacin, realizada por
Fotomtrica Ltda. MCK estudios E.I.R.L y Terradatos E.I.R.L, sobre pilas de la
mina Lomas Bayas - Proyecto Lomas II, de la regin de Antofagasta, Chile; con el
objetivo de obtener metodologas aplicables a:
Control peridico de tamaos y volmenes de las pilas (topografa y
cartografa)
Estudio peridico de la distribucin y el comportamiento de las soluciones
cidas sobre las pilas.

2.1. OBTENCION DE LA INFORMACION

En la actualidad la informacin grfica para el control de operaciones mayores
puede ser obtenida mediante tecnologas de percepcin remota. Con ellas es
posible acceder a sitios sin acceso fsico o bien sin intervenir en la marcha de un
proceso ya que se puede obtener datos e imgenes desde distancias adecuadas en
cada caso, otorgando un gran margen de seguridad y eficiencia a la toma de datos.

Figura 1

Las pilas de lixiviacin han sido sobrevoladas con una unidad autnoma de vuelo
(Drone, Exacopter), guiado por sistema GPS y equipado con cmaras de alta
resolucin, color, de haz infrarrojo y espectrales (Fig. 2), segn el tipo de imagen
que se desee; todas estas cmaras han sido adaptadas, mediante tecnologa propia,
a la toma de imgenes mtricas, medibles en el plano de la foto a la escala
requerida y por lo tanto, son georreferenciadas.

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Figura N 2

2.2. PROCESAMIENTO DE LA INFORMACIN

El mapeo de los atributos (visibles e invisibles al ojo humano) que se desea medir
(elevaciones, materiales, solucin cida de lixiviacin, etc.) se logra con apoyo de
puntos previamente triangulados en la superficie (GCP) y reconocidos en la foto
normal, para subsecuentemente obtener una de nube de puntos, ligados a esta
matriz primaria y que representarn la superficie del terreno representada en un
Modelo Digital de Elevaciones (DEM) y sus consecuentes representaciones
vectoriales (curvas de nivel, nube de puntos) y rasters (Fig. 3).
La interaccin de la solucin cida con el mineral genera una superficie variopinta
en la pila cuyas respuestas a la luz dependen de la concentracin y cantidad de
cido que se aporta en la solucin, la respuesta de la superficie y la razn de
infiltracin y evaporacin de la solucin. Los cambios de colores van desde tenues
a fuertes y abarcan gran parte del espectro, con predominio de grises, amarillos,
anaranjados y verdes. Para aprovechar esta condicin hemos utilizado una cmara
espectral la cual est equipada con sensores para detectar variaciones de respuesta
de la luz cuando incide en dichos materiales, asignarle un N de pixel caracterstico
y registrarlo. Esta condicin se aprovecha en la prctica para asignar a los
materiales un registro conocido como firma espectral. Potencialmente, en la
naturaleza, todo material o mezcla tiene una firma espectral reconocible con los
sensores adecuados. En nuestro caso, las fotografa areas de la pila nos han
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entregado respuestas cuyos pixeles pueden ser agrupados en rangos de semejanza
de color debido a las similitudes en sus valores, creando una firma espectral, el
lmite entre zonas est dado por cambios bruscos de color definidos por la
sensibilidad de la cmara o bien por cambios bruscos de color definibles casi
visualmente (Fig.4).

Figura 3 : Levantamiento Topo-Cartogrfico y ortofoto

Figura 4 : Clasificacin Multiespectral de la zona de regado

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2.3. ANLSIS DE LA INFORMACIN
En esta ocasin, hemos fotografiado la pila con cmara a color y multiespectral,
hemos aislado manual y visualmente pequeas zonas caractersticas que indican
presencia de material ya lixiviado, con dficit de riego, riego normal y alta
concentracin de solucin (posible fuga?). A partir de esa definicin se ha
contorneado la superficie de la pila obteniendo la distribucin de la solucin en
toda la superficie de la pila de 0.45 Hs. (Fig. 5).

Figura 5 : Clasificacin de irrigacin del rea lixiviada

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Si bien los datos permiten analizar y comprender la distribucin de la solucin
cida en un momento determinado, resulta difcil interpretar los datos si no se
cuenta con una base estadstica slida y consecuente en el tiempo, que debera
construirse mediante el uso de esta tecnologa en forma peridica y ligada o
complementada con eventos externos, tales como: remaining, condiciones
climticas, condiciones de regado (on/off), recarga, procedencia de los materiales,
condiciones fsicas y mineralgicas de la mena, etc.
En una etapa mas avanzada la obtencin de curvas de lmites mas precisas puede
lograrse mediante la irrigacin y muestreo de pequeas superficies del mineral con
distintas cantidades de solucin y obtencin de fotografas mediante la cmara
espectral. Este sistema permite la obtencin de datos patrones para los rangos
que se deseen investigar, ya que la cmara espectral los identificar en toda
oportunidad. As tambin y considerando el tiempo, podr obtenerse una visin
del comportamiento de flujo y canalizacin de la solucin cida que incluir
tambin la influencia de la topografa.
Actualmente y con tan solo observar el mapa de la distribucin de irrigacin (Fig.
5), es posible obtener parmetros que ayudarn al operador/mantenedor a
identificar y localizar geogrficamente aquellas zonas en donde existe una posible
fuga de solucin (exceso de irrigacin, 5,08%) y tomar las medidas pertinentes
para su reparacin, en forma eficiente. Adems, y en especfico para este caso, es
posible inferir que casi el 50% del rea total no presenta irrigacin, por lo que cabr
tomar las medidas y justificaciones que al respecto existan.
En definitiva, este mtodo, permite explorar y registrar en forma remota, sin
intervencin y en un Corto periodo de tiempo, la distribucin de la solucin cida
y en mediano plazo, la eficiencia del proceso, con la consecuente maximizacin de
los recursos involucrados.

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3. FLUJO DE TRABAJO
Se reconocen las siguientes etapas para el flujo de trabajo, siendo posible establecer
tiempos de respuesta de entre 1 a 5 das corridos, dependiendo de la zona de
estudio, el rea y nivel de detalle solicitados.

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