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atura media en una muestra aleatoria de diez hombres sea de 1,80 metros, por la
similaridad de este resultado con el parmetro correspondiente (es decir, con la e
statura media de la poblacin masculina). La similaridad de la estadstica de una mu
estra con un parmetro de la poblacin no depende del tamao de la muestra. En consecu
encia, si las probabilidades se estiman por la representatividad, entonces la pr
obabilidad juzgada de una muestra estadstica ser esencialmente independiente del t
amao de la muestra. Y, en efecto, cuando los sujetos estimaban las distribuciones
de estatura media para muestras de diversos tamaos, producan idnticas distribucion
es. A la probabilidad, por ejemplo, de obtener una estatura media superior a 1,8
0 metros se le asignaba el mismo valor en muestras de 1.000, 100 y 10 hombres.[4
06] Adems, los sujetos no apreciaban el papel del tamao de la muestra aun si este
era subrayado en la formulacin del problema. Consideremos la siguiente pregunta:
Una poblacin tiene dos hospitales. En el hospital ms grande nacen unos 45 bebs cada
da, y en el ms pequeo unos 15 bebs cada da. Como se sabe, alrededor del 50 por cient
o de los bebs son nios. Pero el porcentaje exacto vara de da en da.
Unas veces puede ser superior al 50 por ciento y otras, inferior.
Para un perodo de 1 ao, cada hospital registra los das en los que ms del 60 por cien
to de los bebs son nios. Qu hospital cree que registr ms das como estos?
El hospital grande (21)
El hospital pequeo (21)
Los dos ms o menos lo mismo (es decir, con una diferencia del 5 por ciento entre
uno y otro) (53)
Los valores entre parntesis son el nmero de estudiantes universitarios que eligier
on cada respuesta.
La mayora de los sujetos juzgaron que la probabilidad de obtener ms del 60 por cie
nto de nios era la misma en el hospital pequeo que en el grande, presumiblemente p
orque esos eventos se describan con la misma estadstica y, por tanto, como igual d
e representativos de la poblacin general. No obstante, la teora del muestreo supon
e que el nmero esperado de das en los que ms del 60 por ciento de los recin nacidos
son nios es mucho mayor en el hospital pequeo que en el grande porque una muestra
grande es menos probable que se aleje del 50 por ciento. Es evidente que esta no
cin fundamental de la estadstica no entra en el repertorio de intuiciones de la ge
nte.
Una insensibilidad similar al tamao de la muestra se ha observado en juicios de p
robabilidad posterior, es decir, sobre la probabilidad de que una muestra haya s
ido tomada de una poblacin determinada y no de otra. Consideremos el siguiente ej
emplo:
Imagine una urna llena de bolas, de las cuales 2/3 son de un color y 1/3 de otro
distinto. Un individuo ha sacado 5 bolas de la urna, y ha encontrado que 4 son
rojas y 1 blanca. Otro individuo ha sacado 20 bolas, y ha encontrado que 12 son
rojas y 8 blancas. Cul de los dos individuos confiar ms en que la urna contenga 2/3
de bolas rojas y 1/3 de bolas blancas, y no al revs? Qu posibilidades apreciar cada
individuo?
En este problema, las posibilidades posteriores correctas son de 8 a 1 para la m
uestra de 4:1 y de 16 a 1 para la muestra de 12:8, supuestas iguales las probabi
lidades previas. Sin embargo, la mayora de la gente piensa que la primera muestra
ofrece una prueba mucho ms convincente de la hiptesis de que la urna es predomina
ntemente roja porque la proporcin de bolas rojas es mayor en la primera muestra q
ue en la segunda. Aqu de nuevo los juicios intuitivos estn dominados por la propor