A propsito de Redes de Indignacin y Esperanza de

Manuel Castells
Gabriel Otero
Introduccin
Manuel Castells nos tiene acostumbrados a una prctica acadmica abundante en
investigacin emprica. La movilizacin constante de redes acadmicas de informacin en
todo el mundo, le han permitido una produccin acadmica a gran escala, frecuentemente
visible en largos periodos de elaboracin, y representada en libros que sobrepasan las 400
pginas. No obstante y tal como lo retrata el mismo autor- Redes de Indignacin y
Esperanza, es un libro distinto, de otra estirpe.
Lo que pretende el autor en este libro -editado por Alianza Editorial a pocos meses de
su original en ingls- es hacer presente la disconformidad social que se observa desde las
protestas que se iniciaron en Tnez el 2010, y que se difundieron dinmicamente hacia todo
el mundo, principalmente a travs de los medios de comunicacin apoyados por el uso del
Internet mvil. En esa continuidad, Castells analiza los casos de Egipto, Madrid, y la
Ocupacin de Wall Street durante el 2011, especficamente para describir su formacin,
dinmica, valores y perspectivas de cambio social. En palabras del propio Castells, es una
investigacin de los movimientos sociales de la sociedad red, los movimientos que en ltima
instancia formarn las sociedades del siglo XXI a travs de prcticas conflictivas arraigadas
en las contradicciones fundamentales de nuestro mundo (2012: 22). Desafortunadamente,
no alcanza a incluir las movilizaciones estudiantiles en Chile durante el mismo periodo.

Herramientas tericas
En trminos iniciales, el autor se basa en una teora empricamente fundada sobre el poder
publicada en Comunicacin y Poder, y propone la premisa de que las relaciones de poder
constituyen el fundamento de la sociedad porque los que ostentan el poder construyen las
instituciones de la sociedad segn sus valores e intereses (ibd., p.22). Asimismo, y dado
que las sociedades son contradictorias y conflictivas, donde hay poder tambin hay
contrapoder, que se manifiesta en la capacidad de los actores para desafiar las instituciones
y reclamar las representaciones de sus propios valores e intereses. Por un lado, el poder
se ejerce mediante los programadores, visibles en el gobierno, parlamento, ejrcito y
seguridad, y los conmutadores, representados por los magnates de los medios de
comunicacin introducidos en la clase poltica, lites financieras que financian a lites
polticas, etc. Por otro lado, si el poder se ejerce mediante la programacin y la conexin
de redes, entonces el contrapoder, el intento deliberado de cambiar las relaciones de poder,
se activa mediante la reprogramacin de redes en torno a intereses y valores alternativos
o mediante la interrupcin de las conexiones dominantes y la conexin de redes resistencia
y cambio social (ibd., p.24).
Una forma de contrapoder se materializa mediante el desarrollo de redes autnomas de
comunicacin horizontal a travs de las redes sociales de Internet, donde los ciudadanos
de la era de la informacin pueden inventar nuevos programas para sus vidas. De hecho,

es as, como las personas subvierten la prctica habitual de los medios tradicionales,
ocupando el medio y creando el mensaje.
En la era de la informacin o sociedad red, el espacio pblico institucional est ocupado
por los intereses de las lites dominantes y sus redes. Esto implica, que los nuevos
movimientos sociales tienen que crearse un nuevo espacio pblico, que no se limite a
Internet, sino que se haga visible en los lugares donde se desarrolla la vida social. Por lo
mismo ocupan el espacio urbano y edificios simblicos. Al construir una comunidad libre
en un lugar simblico, los movimientos sociales crean un espacio pblico, espacio para la
deliberacin que finalmente se convierte en un espacio poltico (ibd., p.26). Es aqu donde
Castells resalta la cuestin fundamental que identifica al nuevo espacio pblico, que
interconecta al espacio digital y urbano, y que se traduce en un espacio de comunicacin
autnoma. Aunque desde el punto de vista de los individuos, en muchos casos, los
movimientos sociales son movimientos emocionales, precisamente porque los individuos
se muestran entusiasmados cuando se movilizan por un objetivo que les importa. Por lo
mismo, el entusiasmo est directamente relacionado con otra emocin positiva: la
esperanza (ibd., p.31).

Cambiar el mundo en la sociedad red

Los casos descritos por Castells presentan como gran similitud, que se originan de la crisis
estructural de la economa financiera y de la crisis de legitimidad poltica. Asimismo, estn
conectados en una red intermodal; combina medios tradicionales y nuevos medios de
comunicacin, adems de las manifestaciones presenciales de la crtica social, donde el
uso de Internet y de las redes de comunicacin mviles es esencial. Por lo mismo, como
son una red de redes, pueden permitirse no tener un centro identificable y, sin embargo,
llevar a cabo indispensables funciones de coordinacin, as como de deliberacin, mediante
la interaccin de mltiples nodos (ibd., p. 212). Esto hace dispensable un liderazgo y
caracteriza una estructura organizacional descentralizada. A diferencia de lo vivido con las
movilizaciones estudiantiles de Chile el 2011, donde claramente se identifican casos de
liderazgo.
En resumen, el objetivo del libro es investigar hasta qu punto las caractersticas
clave de los movimientos sociales de Tnez e Islandia se encuentran igualmente presentes
como factores decisivos en los movimientos que surgen en otros contextos sociales,
porque si lo estn, podemos encontrarnos ante el nacimiento de nuevas formas de cambio
social. (ibd., p. 60). En este aspecto, los lineamientos del autor son claros, y podran
sugerir algunas hiptesis sobre la interaccin entre cultura, instituciones y movimientos
sociales, cuestin clave para una teora del cambio social, y para su prctica. De acuerdo
a esto, la tarea de Castells en ningn caso es menor. No obstante, la respuesta expuesta
por el mismo en este texto, y en lo extenso de su obra, es un tanto incompleta.
Pese a todo, los aportes del socilogo espaol son notables, ya que revitaliza a
travs de la investigacin emprica la inversin clsica de la teora de la comunicacin

expuesta por Elihu Katz en los aos setenta, donde se pregunta sobre qu hacen las
personas con los medios de comunicacin1.
En primer lugar, es evidente que en los ltimos aos, la comunicacin a gran escala
ha experimentado una profunda transformacin tecnolgica y organizativa con el auge de
lo que Castells ha denominado auto-comunicacin de masas. Que se basa principalmente
en redes horizontales de comunicacin interactiva y multidireccional en Internet, y con una
creciente presencia de redes inalmbricas, como plataforma prevalente en todas partes.
En segundo lugar, es indiscutible que el papel de los medios de comunicacin es
fundamental, como plataforma de expansin de los mensajes. Sin embargo, lo cierto es que
son las personas las que provocan los cambios sociales, al darle contenido y sentido a las
luchas por las que se manifiestan. Por lo mismo, pese a que los movimientos sociales
comienzan en las redes sociales de Internet, es precisamente en el espacio urbano donde
se transforman en movimientos sociales, ya que se hacen visibles de forma material. En
suma, y tal como lo clarifica Castells, esta relacin entre medios de comunicacin y espacio
urbano, hace posible la globalidad del movimiento local.
En tercer lugar, Castells coincide en que los movimientos sociales han sido y siguen
siendo las palancas del cambio social, y nos recuerda que tal afirmacin est fuertemente
influenciada por Alain Touraine, y entra sintona con los aportes de John Thompson, quien
incluso colabora en la publicacin de esta obra. Adems de ser recurrentes en los anlisis,
los tericos ms reconocidos de los movimientos sociales como Johnston, Tilly,
Staggernborg o Negri, por nombrar algunos.
Lo cierto es que las masivas por producir transformaciones en la sociedad, y
particularmente en el sistema poltico, emergen desde el descontento por las condiciones
materiales de existencia e insatisfaccin con la representatividad democrtica2. Esto se
refleja en la desconfianza en las instituciones y canales de comunicacin tradicionales,
donde el ciudadano comn y corriente se presenta como un agente pasivo. Precisamente
desde estas condiciones es que se desencadena la ira, que transforma a las personas en
actantes comunicados que hacen posible la emergencia de las colectividades.
En suma, el anlisis de Castells delimita un proceso histrico interminable de
conflictos y desacuerdos, que caracteriza una negociacin constante por la validacin de
los regmenes de legitimacin. No obstante, pese a retratar lcidamente la emergencia de
los movimientos sociales en la actualidad, y como muchas veces se extraa en la sociologa
contempornea, es necesario exponer algunos puntos de posible problematizacin con el
autor:

Vase en la Teora de Usos y Gratificaciones expuesta en 1973 en el artculo On the use of the mass media
for important things.
2
Esto retrata la vinculacin del autor con el enfoque estructural marxista presente en sus estudios ms estrictos
sobre sociologa urbana2, donde ya destacaba como unidad de anlisis a los movimientos sociales. Por ejemplo,
en The City and the Grassroots: A Cross-cultural Theory of Urban Social Movements, publicado en 1983.

En primer lugar, segn el autor esta obra permite evaluar los postulados surgidos a
partir de la teora descrita en Comunicacin y Poder, desde un punto de vista menos
acadmico. De acuerdo a ello, este ltimo trabajo es una forma de contrastar las
formulaciones tericas sobre el poder y contrapoder, lo que s es un objetivo acadmico y
cientfico. En estos trminos, el objetivo se logra a medias. Por un lado, reproduce y adeca
los postulados, pero al mismo tiempo incorpora matices retricos importantes que buscan
hacer extrapolables los postulados de una teora de alcance medio, y que estn ms
relacionados con extender el carcter normativo de su obra.
En segundo lugar, a favor de Castells es loable, al mismo tiempo, el objetivo
normativo sealado, y la repercusin que se observa en la teora social que formula. De
hecho, el concepto de contrapoder, hace visible el aspecto normativo mediante el cual es
posible reprogramar las redes tradicionales. No obstante, pretender que la sociedad
presenta como estructura social la red informacional y comunicacional en la que se forjan
los movimientos sociales, es una tesis un tanto determinista.
Esta problemtica ha sido tratada por el autor, principalmente al subrayar que el
medio no es el mensaje, y afirmando que el mensaje construye el medio. Adems de aclarar
que, es en el espacio pblico donde las masivas se transforman en movimientos sociales.
Despus de todo, la contribucin emprica del autor en el rea, es inigualable. Asimismo el
aporte terico de sus publicaciones, donde pese a extraarse cierta mesura sobre el
alcance de sus postulados, sera muy injusto hacer caso omiso de los mismos.
En tercer lugar, es ineludible que la obra de Castells ha tendido en el ltimo tiempo
a la constante repeticin de argumentos, que sin ser un pecado capital cientfico, es al
menos problemtico. Por lo mismo, en Redes de Indignacin y Esperanza se extraa el
anlisis ms frontal sobre por qu los movimientos no provocan el efecto deseado. Esta
podra una prxima publicacin.

Conclusiones
En la extensa obra de Castells, queda claro que la crisis de las instituciones clsicas, y el
vaciamiento de la sociedad civil, abren paso a nuevos procesos de construccin de
identidad. Una cuestin clave en este proceso, es el surgimiento de las identidades de
resistencia. Lo cierto, es que estos proyectos de identidad surgen ms de la resistencia
comunal, que de la reconstruccin de las instituciones de la sociedad civil, donde los nuevos
movimientos sociales aparecen como los sujetos potenciales de la poltica en la era de la
informacin. En este sentido, son los productores y distribuidores reales de cdigos
culturales, los que representan las formas de organizacin interconectada y
descentralizada, caracterstica de la sociedad red.
Los movimientos sociales emergen de la indignacin, y en la medida que obtienen
autonoma, se vuelven esperanzadores. Pero como el camino a los cambios de polticas
pasa por el cambio poltico, y el cambio poltico se configura por los intereses de los polticos
que gobiernan, la influencia del movimiento en la poltica es normalmente limitada, al menos
a corto plazo, en ausencia de una gran crisis que requiera el replanteamiento de todo el
sistema, como ocurri en Islandia (ibd., p. 225). Por ello, la cuestin relevante para valorar

el significado de un movimiento social es la productividad social e histrica de su accin y

lo que provoca en quienes participan del mismo. En cualquier movimiento social se
canalizan deseos, necesidades y expectativas, como procesos de liberacin, donde
cualquiera puede expresar sus sueos.
Los movimientos sociales del siglo XXI, son masivas reformistas, y afirman su
derecho a empezar de nuevo. Empezar por el principio, despus de llegar al umbral de la
autodestruccin por nuestras instituciones actuales. Tal como deca una pancarta en
Madrid: No es una crisis, es que ya no te quiero.

Referencias
Castells, Manuel (1983). La Ciudad y las Masas. Sociologa de los Movimientos Sociales
Urbanos. Madrid: Alianza Editorial.
Castells, Manuel (1996). La Era de la Informacin. Mxico: Siglo Veintiuno Editores.
Castells, Manuel (2001). La Galaxia Internet. Madrid: Plaza & Jans Editores.
Castells, Manuel (2005). The Network Society: From Knowledge to Policy. Texto incluido en
libro del mismo nombre, editado por Castells y Gustavo Cardoso. Castells, Manuel and
Cardoso, Gustavo; eds. (2005). The Network Society. From Knowledge to Policy.
Washington, DC: Johns Hopkins Center for Transatlantic Relations, 2005.
Castells, Manuel (2007). Communication, Power and Counter-power in the Network
Society. International Journal of Communication, Vol. I. 238-266.
Castells, Manuel (2009). Comunicacin y Poder. Madrid: Alianza Editorial.
Castells, Manuel (2011). A Network Theory of Power. International Journal of
Communication, Vol. 5. 773-787.
Katz, E., Gurevitch, M., & Haas, H. (1973). On the Use of the Mass Media for Important
Things. American Sociological Review, Vol. 38. 164-181.