Inventor norte-americano, uma das figuras lendrias dos
plsticos e o fundador da sua indstria, nasceu em 1837, em Starkey, no estado de Nova Iorque. Graas s suas aplicaes industriais do celuloide tornou-se um grande empresrio do ramo dos plsticos, possuindo vrias firmas, em sociedade com seus irmos. A sua atividade empresarial iniciou-se entre 1860 e 1870. (FONSECA, 2010, p.272).
O seu sucesso neste ramo foi notvel, tendo estado na origem
de mais de uma dezena de promissoras empresas, quase todas no seu estado natal ou em New Jersey, e teve, entre os seus irmos, Isiah como principal colaborador. Tambm se dedicou depois de 1890 obteno de fuel a partir de subprodutos da cana-de-acar. Em 1900, o seu gnio criativo e empreendedor lanou-o na produo de uma nova mquina de costura. Hyatt foi de tal modo um homem de iniciativa que registou mais de duzentas patentes, tendo no seu tempo sido apenas superado por um outro inventor, Thomas Alva Edison, um iluminado cientista de ideias brilhantes. Hyatt recebeu, por toda a sua atividade para o desenvolvimento da indstria, o prmio Perkin, em 1914. Mas a sua notoriedade e fama atuais foram conseguidas graas aos desenvolvimentos que impulsionou na indstria dos plsticos. Apesar de no ter sido o seu verdadeiro descobridor, Hyatt foi quem desenvolveu a produo e aplicao industrial do celuloide de Parkes, um material semissinttico. Este material uma mistura de nitrocelulose e cnfora, podendo ser aquecido ou comprimido. O seu desenvolvimento qumico e a sua aplicao industrial - mais tarde um negcio - nasceram em 1869 quando Hyatt se props encontrar um substituto do marfim das bolas de bilhar. O fabrico de celuloide pelos irmos Hyatt iniciou-se em 1870, na Albany Dental Plate Company, embora o termo s aparea em 1872 (derivado de celulose) como designativo de todos os materiais plsticos obtidos a partir da celulose, estendendo-se a
outros plsticos no derivados desta matria-prima. O celuloide,
acima de tudo, vem substituir a borracha vulcanizada, muito oneroso em certas aplicaes industriais. (FONSECA, 2010) A partir deste material desenvolvido por Hyatt, outros polmeros puderam ser criados. Este material era essencialmente produzido numa da suas empresas, a Celluloid Manufacturing Company, adquirida em 1927 pela Celanese Corporation, mais tarde integrada na Hoescht-Celanese, um dos gigantes mundiais da indstria de polmeros. (FONSECA, 2010, p.272). Foi ainda inventor do filtro Hyatt, um mtodo de purificar quimicamente a gua em movimento (1881), de um material para botes feito a partir de p e osso e slica (1878), de moinhos de acar gigantes (1901), de um tipo de mquina de costura (1900), entre outros pequenos inventos. John Wesley Hyatt faleceu em 1920, na localidade de Short Hills, em New Jersey.