UNIDAD DIDCTICA 5

LA LUZ

1.- Qu es la luz?
La luz es una radiacin que se propaga en forma de ondas. Las ondas que se pueden propagar en
el vaco se llaman ONDAS ELECTROMAGNTICAS. La luz es una radiacin electromagntica.

Caractersticas de las ondas electromagnticas

Las ondas electromagnticas se propagan en el vaco a la velocidad de 300000 km/s, que se
conoce como "velocidad de la luz en el vaco" y se simboliza con la letra c (c = 300000 km/s).

Caractersticas de las ondas

Propiedades de las ondas

La velocidad de la luz en el vaco no puede ser superada por la de ningn otro movimiento
existente en la naturaleza. En cualquier otro medio, la velocidad de la luz es inferior.
La energa transportada por las ondas es proporcional a su frecuencia, de modo que cuanto
mayor es la frecuencia de la onda, mayor es su energa.
Las ondas electromagnticas se clasifican segn su frecuencia como puede verse en el
siguiente diagrama:

Ms informacin sobre el Espectro Electromagntico

Ms informacin sobre el Espectro Electromagntico

La LUZ es la radiacin visible del espectro electromagntico que podemos captar con nuestros
ojos.

2) Algunas propiedades de la luz

La luz presenta tres propiedades caractersticas:

Se propaga en lnea recta.

Se refleja cuando llega a una superficie reflectante.

Cambia de direccin cuando pasa de un medio a otro (se refracta).

2.1.- La luz se propaga en lnea recta

La luz se propaga en lnea recta. La lnea recta que representa la direccin y el sentido de la
propagacin de la luz se denomina rayo de luz (el rayo es una representacin, una lnea sin
grosor, no debe confundirse con un haz, que s tiene grosor).
Un hecho que demuestra la propagacin rectilnea de la luz es la formacin de sombras. Una
sombra es una silueta oscura con la forma del objeto.

Sombras, penumbras y eclipses

- Si un foco, grande o pequeo, de luz se encuentra muy lejos de un objeto produce sombras
ntidas.
- Si un foco grande se encuentra cercano al objeto, se formar sombra donde no lleguen los
rayos procedentes de los extremos del foco y penumbra donde no lleguen los rayos
procedentes de un extremo pero s del otro.
Este fenmeno de sombra y penumbra es el que tiene lugar en los eclipses.

2.2.- La luz se refleja

La reflexin de la luz se representa por medio de dos rayos: el que llega a una superficie, rayo
incidente, y el que sale "rebotado" despus de reflejarse, rayo reflejado.
Si se traza una recta perpendicular a la superficie (que se denomina normal), el rayo incidente
forma un ngulo con dicha recta, que se llama ngulo de incidencia.

La reflexin de la luz es el cambio de direccin que experimenta un rayo luminosos al chocar

contra la superficie de los cuerpos. La luz reflejada sigue propagndose por el mismo medio
que la incidente.
La reflexin de la luz cumple dos leyes:
- El rayo incidente, el reflejado y la normal estn en un mismo plano perpendicular a la
superficie.
- El ngulo de incidencia es igual al ngulo de reflexin.

Por qu vemos los objetos?

Podemos ver los objetos que nos rodean porque la luz que se refleja en ellos llega hasta
nuestros ojos.
Existen dos tipos de reflexin de la luz: reflexin especular y reflexin difusa.
Reflexin especular: La superficie donde se refleja la luz es perfectamente lisa (espejos, agua
en calma) y todos los rayos reflejados salen en la misma direccin.
Reflexin difusa: La superficie presenta rugosidades. Los rayos salen reflejados en todas las
direcciones. Podemos percibir los objetos y sus formas gracias a la reflexin difusa de la luz
en su superficie.

Imgenes en un espejo plano

Al trazar los rayos, segn las leyes de la reflexin, se forma una imagen virtual "detrs del
espejo".

Imgenes en espejos curvos

Los espejos curvos pueden ser cncavos (superficie curva con la parte central ms hundida)
o convexos (superficie curva con la parte central saliente).

2.3.- La luz se refracta

La refraccin de la luz es el cambio de direccin que experimentan los rayos luminosos al pasar
de un medio a otro en el que se propagan con distinta velocidad. Por ejemplo, al pasar del aire
al agua, la luz se desva, es decir, se refracta.
Las leyes fundamentales de la refraccin son:
- El rayo refractado, el incidente y la normal se encuentran en un mismo plano.
- El rayo refractado se acerca a la normal cuando pasa de un medio en el que se propaga a
mayor velocidad a otro en el que se propaga a menor velocidad. Por el contrario, se aleja de la
normal al pasar a un medio en el que se propaga a mayor velocidad.
La relacin entre la velocidad de la luz en el vaco y en un medio en el que pueda propagarse se
denomina ndice de refraccin (n) de ese medio: n = c / v

Ms informacin

La dispersin de la luz, una manifestacin de la refraccin

La luz blanca es una mezcla de colores: si un haz de luz blanca atraviesa un medio dispersor,
como, por ejemplo, un prisma, los colores se separan debido a que tienen diferentes ndices de
refraccin.

Las lentes
Se emplean para muy diversos fines: gafas, lupas, prismticos, objetivos de cmaras,
telescopios, etc. Existen dos tipos:
- Lentes convergentes: Son ms gruesas por el centro que por los extremos. Los rayos
refractados por ellas convergen en un punto llamado foco.
- Lentes divergentes: Son ms gruesas por los extremos que por el centro. Los rayos
refractados no convergen en un punto, sino que se separan.