LOGSTICA DE PRODUCCIN

1. Orgenes y evolucin del paradigma de investigacin

La funcin de Produccin existe desde que se inici la actividad productiva, pero no ocurre as
con el paradigma de la estrategia de produccin. No fue hasta 1969, que surge el primer trabajo
referido a la necesidad de conceder un carcter estratgico a la funcin de Produccin y fue de
la mano de Wickham Skinner, con el ttulo Manufacturing - Missing Link in Corporate Strategy.
Sin embargo, fue a partir de los aos 70 y principios de los 80 que surge como tal el nuevo
paradigma de la estrategia de produccin, desarrollado por profesores e investigadores de la
Facultad de Administracin de Empresas de Harvard.
Los trabajos realizados por William Abernathy, Kim Clark, Robert Hayes y Steven Wheelwright,
basados en trabajos previos de Skinner, hicieron resaltar la manera en que los ejecutivos de
produccin podan emplear las capacidades de sus fbricas como armas estratgicas
competitivas. Como punto central de este paradigma estaba el concepto de fbrica enfocada
(focused factory) y los compromisos de manufactura. Se empezaron a articular los conceptos de
misiones, objetivos y tareas de manufactura, categoras de decisin y las concesiones
(negociaciones) entre criterios de desempeo (trade-offs). As se inici este programa de
investigacin, que ha continuado su avance y reestructuracin hasta nuestros das
constituyndose en parte activa de la nueva filosofa de excelencia en produccin.
La dcada de los 80 fue testigo de una revolucin en las filosofas de direccin y de las
tecnologas aplicadas a la produccin. Chase & Aquilano (1995) refieren a la produccin just-intime (JIT) como el mayor adelanto en la filosofa de fabricacin, comparable en su impacto con la
cadena de montaje de Henry Ford a inicios del pasado siglo. Al JIT se uni el Control de Calidad
Total (TQC) y juntos, sobre una visin estratgica del rea de fabricacin, forman la piedra
angular de las prcticas industriales de numerosas empresas de excelencia. Por esta fecha, la
tecnologa acudi tambin al rescate de la manufactura, incorporndose nuevas tecnologas en
el accionar de las fbricas, que se manifestaron a travs de un sinnmero de acrnimos de tres
letras, cada uno de los cuales, prometan espectaculares avances competitivos en fabricacin.

Trminos

como

fabricacin

integrada

por

manufacturing), diseo asistido por computadora

computadora

(CIM,

computer-integrated

(CAD, computer-aided design), fabricacin

asistida por computadora (CAM, computer-aided manufacturing), sistemas flexibles de

fabricacin (FMS, flexible manufacturing systems), planificacin de necesidades de materiales
(MRP, materials requirement planning), planificacin de los recursos de manufactura (MRPII,
manufacturing resources planning), etctera, se han hecho muy conocidos y poco a poco, se han
convertido en conceptos cotidianos para los fabricantes actuales.
Tanto el enfoque filosfico como el tecnolgico, dieron lugar a innumerables procedimientos y
tcnicas que se fueron incorporado al arsenal de la funcin de manufactura. Sin embargo, los
aspectos de coordinacin de tales herramientas, as como el establecimiento de un marco o
estructura para la toma de decisiones sobre cundo y cmo emplearlas, no quedaba resuelto
para los ejecutivos de Produccin (Skinner, 1996). Skinner en base al trabajo de Kim (1994),
destaca que, despus de una dcada de actualizacin y modernizacin con tecnologas
avanzadas, los resultados competitivos de muchos fabricantes han estado defraudando, lo que
han denominado el atascamiento competitivo.
Estos autores subrayan que aunque las nuevas tecnologas se plantean como soluciones rpidas
y fciles de adoptar por el entusiasmo que crean entre los gerentes, no necesariamente
conducen a una competencia distintiva, es decir, una competencia que gane a clientes futuros.
Segn ellos, en el nuevo escenario de intensa competitividad global, lo que las empresas
necesitan no son ms tcnicas, sino una nueva manera de estructurar todo el sistema, sobre la
base de enfocarse internamente y externamente en alcanzar la superioridad competitiva.
En la dcada de los 90, aument el dinamismo en los sectores industriales, destacndose como
ya ha sido expuesto, una alta competitividad, una globalizacin de las operaciones y el desarrollo
de redes de fbricas. Esto ha motivado que numerosos autores, entre ellos Ferdows (1989), De
Meyer et al. (1994), Chase et al. (2000) y Carrasco (2000) hayan destacado la importancia del
enfoque estratgico de la produccin en el nuevo escenario de los sistemas logsticos y las
cadenas de suministros.
En el mbito interno del sistema logstico empresarial, es fundamental la formulacin de
adecuadas estrategias de produccin, pues estas son las encargadas de proyectar la actuacin

actual y futura de la cadena interna de operaciones, en estrecha interaccin con la cadena de

aprovisionamiento y de distribucin; en tal sentido, estas estrategias que rigen el desempeo en
fabricacin debern ser coherentes con las de abastecimiento y distribucin y juntas, enfocarse
en el objetivo final de proveer alto nivel de servicio a clientes.
Esta problemtica se torna ms compleja e importante en la medida que las empresas expanden
la coordinacin y la cooperacin hacia sus proveedores y clientes, unificando sus objetivos
competitivos, alcanzndose la denominada integracin externa (Extended Supply Chain). No
obstante, la mayor preocupacin al respecto, surge cuando la empresa empieza a formar parte
de un canal o cadena de suministros que persigue optimizar el valor aadido global en trminos
de las necesidades del cliente, alcanzando la integracin su mxima expresin, lo que se ha
denominado colaboracin externa (Supply Chain Community).
Para Castn Farrero et al. (1999) en esta situacin la autntica competencia ocurre entre
cadenas de produccin y no entre empresas. Chase et al. (2000) sealan la gerencia de la
cadena de suministros, as como las redes de fabricacin globales, como aspectos significativos
de la estrategia de produccin.
Ferdows (1989) describe diferentes estrategias de produccin sobre la base de una dimensin
internacional de la funcin de Produccin, distinguiendo varias razones, tales como el acceso a
mercados, a recursos tecnolgicos y a factores de produccin, as como por la magnitud del
valor aadido tecnolgico que se pretende ofrecer. De este trabajo surge una tipologa
estratgica de plantas industriales: aquellas plantas para montaje ventajoso, las plantas
abastecedoras, las plantas contribuyentes, las plantas tecnolgicamente avanzadas y las plantas
asociadas o lderes; todas, estn conectadas de una u otra forma a redes logsticas de
fabricacin.
Todo lo anterior, ha contribuido a afianzar an ms, la necesidad del nuevo paradigma de la
estrategia de produccin, el cual, ha ido consolidndose y enriquecindose progresivamente con
los nuevos aportes terico-prcticos.
2. Conceptos y definiciones fundamentales

2.1 Qu es la estrategia de produccin?

El trmino estrategia procede de la palabra griega strategos, formada por stratos, que significa
ejrcito y ag, que significa dirigir; sin embargo, este no aparece en el contexto econmico y
acadmico hasta que Von Neumann & Morgenstein dieron a conocer su famosa Teora de
Juegos en 1944 (Menguzzato & Renau, 1991 y Grant, 1996). Segn Quinn (1993) en el campo
de la administracin, una estrategia es el patrn o plan que integra las principales metas y
polticas de una organizacin y a la vez, establece la secuencia coherente de las acciones a
realizar. Tambin, se identifica como el arte de crear y proyectar planes para alcanzar una meta
concreta.
El trmino estrategia ha sido empleado extensamente en la ltima dcada y aunque existen
diversas definiciones de este, segn el escenario, Hayes & Wheelwright (1984) han identificado
caractersticas comunes: comprenden un horizonte de tiempo extenso; tienen un impacto
significativo; subyace una concentracin de esfuerzos hacia una meta concreta; tienen su origen
en un proceso de toma de decisiones; e involucran una gama amplia de actividades que van
desde la asignacin de recursos hasta las operaciones cotidianas.
El trmino estrategia de produccin, adems de ser relativamente reciente, ha sido objeto de
definicin por mltiples autores. Una revisin de los principales trabajos, entre los que destacan
los de Skinner (1978, 1985), Schmenner (1979), Hayes & Wheelwright (1984), Wheelwright
(1984), Buffa (1984), Fine & Hax (1985), Hill (1985, 1994), Schroeder et al. (1986), Voss (1989),
Platts & Gregory (1990) y Schroeder (1993), revela bastante acuerdo en cuanto a aquellos
aspectos cruciales que caracterizan la estrategia de produccin.
Todos coinciden en que es una estrategia funcional, que debe derivarse de la estrategia
empresarial y/o de negocio, siendo coherente con ella, as como con las restantes estrategias
funcionales y dar como resultado, un patrn consistente en la toma de decisiones. Asimismo, que
tanto la misin, las competencias distintivas, los objetivos y las polticas, conforman el corazn
de esta estrategia. A su vez, que dicha estrategia debe proporcionar planes, polticas y objetivos
claros, consistentes y factibles de conseguir, todo lo cual debe conducir a la obtencin de alguna
ventaja competitiva.

Una definicin ms pertinente del concepto de estrategia de produccin la describe como un

plan de accin a largo plazo para la funcin Produccin (Schmenner, 1979 y Gaither & Frazier,
2000), en el que se recogen los objetivos deseados, as como los necesarios cursos de accin y
la asignacin de los recursos (Schroeder et al., 1986; Hayes & Wheelwright, 1984 y Fine & Hax,
1985), cuyo requisito fundamental es contribuir al logro de los objetivos globales de la empresa
en el marco de su estrategia empresarial y corporativa (Stobaugh et al., 1983; Skinner, 1985; Hill,
1985 y Platts & Gregory, 1990), dando como resultado un patrn consistente para el desarrollo
apropiado de las decisiones tcticas y operativas del subsistema (Hayes & Wheelwright, 1984 y
Domnguez Machuca et al., 1998).
Una definicin ms enfocada a la competitividad del sistema de produccin, la definira como el
conjunto de decisiones sobre los objetivos, polticas y programas de accin en produccin,
coherentes con la misin del negocio, a travs de las cuales una empresa compite y trata de
obtener cierta ventaja sobre la competencia (Ibarra Mirn, 2003). Miltenburg (1995) destaca la
necesidad de formalizacin de la estrategia de produccin, sealando que cuando esta se
concibe e implementa por medio de un proceso formal las decisiones siguen una pauta clara y
lgica, pero cuando no es as, la pauta tiende a ser errtica e imprevisible.
2.2 Qu son las unidades estratgicas de fabricacin UEF?
De acuerdo con Hernndez Sampieri et al. (1995), toda investigacin necesita de una
identificacin previa de la unidad de anlisis a emplear sobre la cual basar el estudio
correspondiente. Su seleccin se refiere, especficamente, al objeto de estudio que se pretende
investigar, es decir, quien ser medido o evaluado en una investigacin. De acuerdo con Leong
et al. (1990) en el contexto de la estrategia de produccin se han utilizado diferentes unidades de
anlisis. Sin embargo, la mayora de los investigadores han coincidido en describir a la fbrica,
planta o instalacin productiva, como la unidad de anlisis fundamental (Roth & Miller, 1990; De
Meyer, 1992; Kim & Arnold, 1993; Hax & Majluf, 1999; Avella Camarero, 1999; Avella Camarero
et al., 1999 a,b).
En trminos generales, las unidades de anlisis sobre las que se formulan e implementan las
estrategias de produccin se conocen como unidades estratgicas de fabricacin (UEF),
haciendo referencia al estudio de la unidad estratgica de negocio (UEN) desde el punto de vista
5

funcional de la fabricacin (Hax & Majluf, 1999). Segn estos autores, la clave para comprender
el grado de concentracin de una planta industrial es la UEF, pudiendo existir diferentes tipos de
estas en funcin de la tipologa de productos, los procesos utilizados en su fabricacin, as como
las prioridades competitivas perseguidas.
De acuerdo con los diferentes trabajos, tanto tericos como empricos, sobre la estrategia de
produccin y partiendo del hecho, de que las empresas manufactureras implementan sus
estrategias productivas a nivel de planta industrial, pudiendo incluso, poseer dos o ms plantas
con estrategias diferentes, en el marco de una misma unidad estratgica de negocio, se puede
definir como unidad estratgica de fabricacin (UEF) a toda planta o instalacin productiva
que, adems de transformar unos inputs (materiales, humanos e informativos) en bienes y
servicios, rene las caractersticas generales siguientes:
Posee objetivos competitivos claramente identificados.
-

Posee una estrategia competitiva y de fabricacin definida, con mayor o menor grado
de formalizacin.

Fabrica un conjunto de productos o familias de estos con alto grado de completamiento

interno.

Descansa todo su proceso de fabricacin sobre una determinada tipologa de

configuracin productiva (tradicional o moderna).

Gestiona una cartera propia de clientes muy bien definida.

Enfrenta la adversidad de un conjunto de competidores directos, plenamente

identificados.

Interacta con unos mercados externos de recursos: proveedores, tecnolgicos,

financieros, laborales, etctera, y

Participa y compite, de manera independiente, en el mercado o en un segmento bien

definido del mismo.-

3. Consideraciones sobre su importancia y necesidad

La funcin de Produccin, en su perspectiva ms contempornea, se constituye en un eslabn
clave de la organizacin para responder de manera efectiva y distintiva, al cmulo creciente de
necesidades, deseos y expectativas de los clientes, para lo cual es necesario disear, formular y
poner en prctica estrategias de produccin adecuadas y pertinentes. As, Produccin puede
desempear diferentes roles estratgicos en la empresa, desde una total neutralidad interna
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hasta constituirse en su principal fuente generadora de ventajas competitivas distintivas,

dependiendo de cmo sea percibida esta funcin por la alta gerencia.
El desarrollo ineludible y necesario de estrategias de produccin, se ha convertido en un
verdadero dilema para las empresas manufactureras contemporneas, sobre todo, por la
imperiosa necesidad de contemplar en estas un conjunto de elementos que tradicionalmente han
pasado inadvertidos para su funcin productiva. Aspectos como las prioridades y objetivos
competitivos, las decisiones y polticas estratgicas, la focalizacin de las operaciones, la
evaluacin de enfoques de mejora, as como el establecimiento de medidas hbridas de
desempeo, estn hacindose cada vez ms cotidianos para el rea de produccin.
Si bien existen numerosos estudios empricos sobre estrategias de produccin a nivel
internacional, algunos sobre la base de proyectos de estudio longitudinales y otros transversales
(cross-section), que marchan en paralelo con el desarrollo terico, menos avance existe en la
componente metodolgica. En contraste al desarrollo emprico y terico-conceptual, en el
aspecto metodolgico de formulacin de la estrategia se han identificado pocos trabajos, algunos
de ellos, incluso, se dirigen a situaciones empresariales especficas. Lo anterior constituye una
insuficiencia del paradigma no del todo resuelta, y tales carencias limitan, en buena medida, el
potencial competitivo de la manufactura.
El anlisis del estado del arte del paradigma de la estrategia de produccin permite conocer la
situacin en que se encuentra este campo de investigacin en Produccin, evidencindose la
necesidad de estudios ms profundos en torno a su desarrollo, tanto en los aspectos del
contenido como del proceso, de manera tal que se incursione, no slo en la forma ms apropiada
de planear, organizar y ejecutar las estrategias de produccin, sino tambin, en los modelos,
metodologas y/o procedimientos, los cuales atribuyen una mayor perspectiva a este paradigma.
El anlisis del estado de la prctica en muchas de las empresas industriales contemporneas,
nos ha permitido constatar que la perspectiva estratgica en produccin es algo an incipiente en
la mente de muchos de los empresarios. Muchos fabricantes no parecen competir an sobre una
plataforma de excelencia y liderazgo en su funcin de Produccin. En tal sentido, resta un gran
trabajo por hacer para alcanzar el nivel superior de desarrollo estratgico-competitivo en sus
procesos industriales.
Bibliografa
1) Plosel W, George:

Control de la produccin y de inventarios

Editorial Prentice may. Mxico 2003
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