Rosanvallon y la Historia conceptual de lo poltico1

Fuente: Rosanvallon, P. (2003) Por una historia conceptual de lo poltico. FCE:

Buenos Aires
I. Introduccin
El texto constituye la leccin inaugural de Rosanvallon en su ingreso al
College de France.
La ctedra que se inaugura junto con su ingreso es la de Historia moderna y
contempornea de lo poltico. Podramos reformular, entonces, la disciplina
que cultiva Rosanvallon como una historia conceptual, moderna y
contempornea, de lo poltico El inters de Rosanvallon est puesto en
aprehender lo poltico en la modernidad y en la etapa contempornea.
II. Qu es lo poltico?
Lo poltico, para Rosanvallon, remite a la instancia de institucin de la
comunidad. Es el trabajo de instituir esa comunidad (elaboracin de reglas
explcitas o implcitas de lo participable y lo compartible) y a la vez un
marco ltimo y fundacional de sentido de la vida en comn (de los discursos
y acciones de los hombres). (p. 16)
Lo poltico se diferencia de los diferentes subsistemas de accin (el
econmico, el social, el cultura, la poltica). La poltica es un subsistema de
accin ms, vinculado a la accin gubernamental, la competencia partidaria,
etc (p. 20). Lo poltico es, en cambio, un nivel globalizante que proporciona
un marco interpretativo ms amplio que hace inteligibles los diferentes
subsistemas de accin y la articulacin de los mismos. (p. 17)
Segn Rosanvallon es siempre a la cuestin clave de lo poltico que vuelven
nuestras inquietudes actuales. (p. 19)
III. Por qu lo poltico se aprehende a travs de conceptos? o Por qu
Rosanvallon se refiere a lo poltico como un orden simblico (p. 16)?
Rosanvallon afirma que hablar de lo poltico es hablar del poder y de la ley,
del Esatdo y de la nacin, de la igualdad y la justicia, de la identidad y de la
diferencia, de la ciudadana y de la civilidad, en suma, de todo aquello que
1

Este resumen busca subsanar, en cierta forma, el escaso tiempo que se le pudo dedicar al
anlisis del texto de Rosanvallon en la clase prctica del viernes 11 de abril. De ninguna
manera puede reemplazar la lectura completa de la fuente ni el conocimiento de lo que
haya dicho sobre el tema en las clases tericas.

constituye a la polis (p. 20). Es decir lo poltico remite a aquellos conceptos

polticos fundamentales que articulan la comunidad (la polis) y le otorgan
sentido.
Estos conceptos son siempre antinmicos, problemticos, abiertos. Esto los
hace indefinibles y, por eso, histricamente cambiantes en cuanto a su
significado. Los conceptos, lejos de sealar modelos ideales, constituyen
ndices de problemas.
Lo poltico es, por lo tanto, una instancia antinmica, problemtica, inestable
y cambiante.
IV. Por qu lo poltico slo se puede conocer a travs de un enfoque
historico?
Rosanvallon afirma que las antinomias constitutivas de lo poltico se revelan
nicamente en el transcurso de la historia (p. 43) y, en consonancia con ello,
que los conceptos polticos (democracia, igualdad, libertad) slo se
comprenden en el trabajo de su puesta a prueba y de sus intentos de
elucidacin (p. 45). Por eso, las contradicciones y ambigedades que
subyacen a lo poltico slo se pueden aprehender a travs de un enfoque
histrico (p. 24). Slo rehaciendo la genealoga de las problemticas polticas
contemporneas, stas se vuelven inteligibles (p. 25).
El objeto de la HCP finalmente no es otro que el de seguir el hilo de las
experiencias y de los tanteos, de los conflictos y de las controversias a
travs de los cuales la polis ha buscado encontrar su forma legtima.
La polis necesariamente va buscando encontrar su forma legtima definitiva,
as como los conceptos en torno a los cuales se articula invitan a buscar su
definicin verdadera. Pero la forma legtima definitiva de la pols y la
definicin verdadera de los conceptos resultan inalcanzables por su propia
naturaleza aportica. Entre la necesidad de verdad y la imposibilidad de
alcanzarla se abren los conceptos polticos y la polis a la historicidad.

V. La Democracia
El concepto de democracia es para Rosanvallon el indispensable principio
organizador de todo orden poltico moderno (p. 21)

Al igual que el resto de los conceptos polticos, la democracia posee un

sentido flotante, se resiste a una categorizacin libre de discusiones. (p. 22)
Resulta esencialmente indeterminable
Por eso, la historia de la democracia no es la de la imposibilidad prctica por
alcanzar un modelo ideal no problemtico en s mismo (con el que todos
acuerdan) sino la de las disputas y divergencias en torno a su definicin. Si
fuera de otra manera, la historia de la democracia sera la de una
experiencia fracasada o la de una utopa traicionada. (p. 21)
VI. Las aporas de la modernidad poltica
Hay una serie de equvocos y tensiones que estructuran desde su origen la
modernidad poltica (p. 23). Recomendacin: ver las cuatro aporas
(equivoco del sujeto de la soberana, indeterminacin de la sede de la
soberana, incertidumbre de los fundamentos de la soberana,
inasibilidad de los modos de actualizacin de la soberana) segn la
sistematizacin ofrecida por el profesor Palti en las clases tericas.
VII. La HCP y otras ciencias sociales
Rosanvallon distingue la HCP de cinco ciencias sociales de las que se nutre
pero de las que a la vez se diferencia, situndose en su ngulo muerto (p.
32).
La historia de la poltica reconstruye cronolgicamente los
acontecimientos, analiza el funcionamiento de las instituciones, interpreta
los resultados de las elecciones, etc. La HCP incorpora estos aportes, puesto
que la poltica es aquello que permite y limita en la prctica la realizacin
de lo poltico (es una pantalla y un medio). No se puede aprehender lo
poltico slo a travs de las deliberaciones racionales y las reflexiones
filosficas elevadas (del cielo apacible de las ideas); es necesario buscarlo
tambin a travs de las contingencias ordinarias, de las pasiones y de los
intereses. Pero tampoco se puede, por ejemplo, comprender la inestabilidad
estructural de un rgimen a partir de sucesos que ocurren en la zona visible
de la escena, como pueden ser las crisis ministeriales (p 29-31) La HCP
apunta a poner al descubierto aquello que subyace a las causas manifiestas
de las crisis.
La historia social pone el acento en la interpretacin de los conflictos de
poder y de la oposicin de intereses. Vncula posiciones dentro del campo
poltico con variables culturales, econmicas y sociales que afectan a los
sujetos. Pero Este enfoque deja afuera una parte de la realidad.

Ejemplo: historia del sufragio universal: la historia social reconstruir el

conflicto entre el pueblo (impaciente) y las elites (temerosas), ente lo alto y
lo bajo. Pero en este caso la historia no est nicamente atravesada por lo
alto y lo bajo de la sociedad, sino que est igualmente estructurada por una
tensin subyacente en el concepto mismo de sufragio poltico, el sufragio
como smbolo de la inclusin social (y que por lo tanto exige su
universalizacin) y el sufragio como forma de gobierno de la sociedad (que
plantea la pregunta entre nmero y razn, entre derecho y capacidad). Estos
puntos ciegos son los que la HCP busca reconstruir (p. 32- 35).
La sociologa se propone desenmascarar a la poltica, poner de manifiesto
los mecanismos reales que la estructuran ms all de las doctrinas explicitas
y del funcionamiento visible de las instituciones. Pero, otra vez, este enfoque
deja escapar cosas.
Ejemplo: el funcionamiento real del gobierno representativo: la sociologa va
develar los modos de confiscacin del poder y las formas de manipulacin
que se desarrollan a la sombra del mecanismo representativo. Pero no se
ocupar de comprender el ncleo del problema de la representacin, la
dificultad de figuracin de la democracia. La poltica moderna confa el poder
al pueblo, pero al mismo tiempo convierte lo social en abstracto al buscar
asegurar la igualdad de tratamiento para instituir un espacio comn entre
hombres y mujeres. La abstraccin es una condicin necesaria de la
integracin social (al contrario de la sociedad tradicional donde eran las
diferencias concretas las que constituan el factor de insercin). Hay una
contradiccin entonces entre el principio poltico de la democracia que
consagra el poder de un sujeto colectivo y su principio sociolgico que tiende
a disolver su consistencia y reducir su visibilidad (p. 35-39).
La HCP difiere tambin de la teora poltica: la caracterstica de estas obras
(las de Rawls y Habermas, por ejemplo) es que son esencialmente
normativas. Dicen en lo que debera consistir una deliberacin racional, lo
que habra que entender por soberana del pueblo, cules deberan serlos
criterios universales de justicia y desconocen la esencia aportica de lo
poltico. La teora poltica formaliza la realidad tomando distancia de las
furias y los sonidos del mundo; trata de resolver un enigma imponindole
una normatividad. Para hacerlo, tiene que identificar ciertas normas y
procedimientos que son contingentes y arbitrarios como los nicos
racionales, naturales. La HCP, en cambio, parte de las antinomias
constitutivas de lo poltico (p. 40-44).

La historia de las ideas y de las doctrinas y la HCP se interesan por las

mismas obras fundamentales. Pero para la HCP no las toma como teoras
autnomas sino como elementos (casos testigo) de un imaginario social
ms global. En esta perspectiva, las representaciones y las ideas estructuran
y constituyen la experiencia social por eso no pueden ser comprendidas de
manera autnoma o consideradas dentro del crculo cerrado de sus
relaciones. Se trata de tener en cuenta las representaciones que orientan la
accin y delimitan el campo de lo pensable y el marco de las controversias y
los conflictos. Por eso, a diferencia de las historia de las ideas, la HCP no
puede limitarse a las grandes obras (aunque a stas se las pueda considerar
grandes momentos que cristalizan las preguntas que se plantea una poca
y las respuestas que se da). La HCP incorpora respecto de la historia de
las de Ideas un conjunto ms amplio de elementos que componen una
cultura poltica: el modo de lectura de los grandes textos, la recepcin de las
obras literarias, el anlisis de la prensa y de los movimientos de opinin, los
panfletos, los discursos de circunstanica, los ritos, las imgenes, las
canciones, etc. Pensar lo poltico y trazar la historia de las representaciones
de la vida en comn se superponen. Es en el entrelazamiento entre las
prcticas y las representaciones que se debe aprehender lo poltico (45-48).
[Recordar que no existen prcticas sociales y polticas que no estn
atravesadas por lo simblico, pero que a su vez, lo simblico no existe en
estado puro, sino que siempre se encuentra inscripto en el interior de
prcticas]