[IN: MOURA, CARLOS EUGENIO M. DE &.

PELLEGRINI,
(COORDENADORES).
PIERRE VERGER - SADA DE IA.
SO PAULO: AXIS MUNDI EDITORA/FUNDAO PIERRE VERGER
2002]

LUS

02 de fevereiro de 2009

Fatumbi: O destino de Verger

Rita Amaral & Vagner Gonalves da Silva

A vida de Pierre Verger faz lembrar os mitos dos heris, as histrias dos peregrinos, eremitas,
xams, santos, pessoas que abandonam o lugar de origem e o ambiente familiar para empreenderem uma
jornada pelo desconhecido, rumo ao totalmente oposto ou diferente. Sendo branco e europeu, Verger viveu
entre negros da frica e do Brasil, aps conhecer boa parte dos cinco continentes. Nascido em Paris, numa
famlia burguesa, optou por morar de forma despojada em espaos como o modesto sobradinho do morro do
Corrupio em Salvador, cidade brasileira pela qual trocou a ento capital cultural do mundo. Educado
segundo a racionalidade cartesiana, envolveu-se profundamente com a espiritualidade do candombl,
religio de possesso e sacrifcio ritual. Tendo abandonado o curso secundrio, tornou-se doutor em
Etnologia pela Sorbonne.
As escolhas que fizeram da vida de Verger uma espcie de odissia em busca da liberdade de ser na qual o heri mtico enfrenta desafios propostos por si mesmo ou pelas circunstncias no foram,
entretanto, segundo suas palavras, resultados de objetivos conscientemente perseguidos. De qualquer
modo, as histrias quando contadas a posteriori, seja em primeira ou terceira pessoa, permitem ao narrador
sublinhar momentos, rearranjar fatos e motivaes e especular a respeito das inmeras possibilidades
oferecidas pelo passado, observando, com os olhos de hoje, o ser de ontem.
Na histria de Pierre Verger, os fios narrativos se multiplicam, pois sua vida foi marcada por
constantes rupturas e acontecimentos inesperados, deslocamentos de cenrio e coincidncias curiosas. Como
nas vrias verses de um mito, as diferentes faces de sua vida a de estudante indisciplinado, dndi
parisiense, viajante solitrio, fotgrafo, babala, mensageiro entre dois mundos, etnlogo e historiador,
entre outras - parecem expressar o leitmotiv do renascimento contnuo. Significativamente, esse leitmotiv
a tnica da religio na qual Verger encontrou seu porto seguro: o candombl. Nesta religio, o
renascimento espiritual do indivduo acontece atravs da passagem por inmeras etapas, das as quais a

Fatumbi: O destino de Verger - Rita Amaral & Vagner Gonalves da Silva

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Sada de Ia1 exemplar. Por esta razo, optamos por apresentar a trajetria de vida de Pierre Verger por
meio da aluso aos diferentes momentos deste ritual inicitico, homenageando-o, assim, com o
reconhecimento de que sua vida e importncia neste mundo religioso, e deste em sua vida, no se separam.

Sada da criao ou de branco: O nascimento na Frana

Nascido em 4 de novembro de 1902, em Paris, Pierre douard Leopold Verger foi criado com dois
irmos mais velhos numa casa da Avenida Louis Martin. Seu pai, Lopold, era dono de uma tipografia, o que
garantia famlia Verger uma boa situao econmica. Freqentavam, portanto, os crculos sociais e
culturais (exposies, peras, cafs, sales etc.) reservados aos membros de sua classe, uma burguesia
comercial em ascenso, que se projetava por meio de relaes pessoais cuidadosamente selecionadas.
Na adolescncia, enfrentou duas grandes perdas familiares: a morte de seu irmo Louis, em 1914, e
a de seu pai, no ano seguinte. Enfrentou, ainda, problemas de adequao na escola. Foi expulso por
indisciplina do Liceu Janson de Sailly, aos 15 anos, e da Escola Brguet, aos 18, momento em que
abandonou os estudos secundrios. Passou, ento, a trabalhar na tipografia da famlia, dirigida por seus tios.
Aos vinte anos, ingressou no servio militar no regimento de radiotelegrafia. De volta vida civil, trabalhou
mais alguns anos na tipografia at que ela falisse.
Nos anos 20, Pierre, apesar de tentar levar uma vida semelhante de seus companheiros de gerao
e classe social que freqentavam festas, praticavam canoagem, mergulhavam, esquiavam, praticavam o
nudismo, corridas desenfreadas de automvel pelos arcos da Place Vendome e esportes (seus amigos Pierre
Boucher e o violinista Maurice Baquet contam numa entrevista2, que Pierre era muito desajeitado para isto).
sente-se desinteressado pelos valores, que considerava superficiais, do meio em que vivia. Parece perceber
que a moderna Paris, que professa a liberdade e congrega movimentos de vanguarda artstica e filosfica,
prende-se ao excessivo formalismo das relaes, numa classificao dos grupos inflexvel e preconceituosa.
Sente-se numa situao ambgua: ao mesmo tempo em que pertence classe social burguesa, no se sente
um deles. No apreciava a frivolidade da etiqueta social, que impunha regras como a de selecionar amizades
considerando a profisso que algum exercia, o dinheiro que tinha, o bairro onde morava ou a roupa que
vestia. Sentia-se um outsider, uma personalidade insatisfeita em meio a uma sociedade rigidamente pautada
pelas regras do bom tom.
O que impedia Pierre de abandonar este modo de vida era sua famlia, especialmente sua me, a
quem no desejava impingir a contrariedade dos comentrios familiares a seu respeito. A morte de Jean, seu
1 No candombl, a sada de ia marca o final do perodo de recolhimento para a iniciao que significa o renascimento da pessoa em
direo ao seu destino revelado por If. Nesta ocasio, o iniciado apresentado publicamente numa festa cujo desenrolar se d em quatros
momentos designados por: sada da criao ou de branco (quando o ia aparece pela primeira vez como um fruto da criao de Oxal),
sada de nao (quando ele se reveste com as cores que identificam o seu grupo religioso), sada do nome (quando o orix grita o seu
nome sagrado) e sada rica (quando o deus dana com seus majestosos paramentos e vestes, numa apotetica glorificao da religio,
do indivduo e do grupo).
2 Ver entrevista a Gilberto Gil no Documentrio Pierre Fatumbi Verger Mensageiro entre dois mundos, de 1998.
DO AFRO AO BRASILEIRO: RELIGIES AFRO-BRASILEIRAS E CULTURA NACIONAL - UMA ABORDAGEM EM HIPERMDIA

irmo mais velho, em 1929, e de Marie Verger, sua me, em 1932, somadas falncia da tipografia da
famlia, desfazem os ltimos laos que o prendem quele mundo decente-e-burgus.
Nessa poca, sozinho e sem recursos, Pierre decide suicidar-se quando completar 40 anos de idade,
por considerar a velhice inaceitvel para si. Antes, entretanto, decide viver de forma plena a liberdade de ser
ele mesmo e fazer somente o que lhe parecesse aceitvel. Numa atitude significativa, de quem percebe
que no basta nascer de algum para ser algum; preciso tambm nascer de si para si, comea a romper
com o meio em que vive. Assim que termina o perodo de luto pela morte de sua me, abandona seus trajes
sociais, passando a andar descalo e a vestir shorts. Passa a freqentar com alguns amigos o baile das
Antilhas (onde a gente pobre originria dessa regio danava nos fins de semana), do qual se lembraria por
toda vida como referncia para o incio de seu amor pela cultura africana. No mesmo perodo, duas
descobertas foram fundamentais para a realizao de seu projeto de liberdade: o prazer da fotografia e o das
viagens.

Sada de nao: O nascimento pela fotografia e pelas viagens

Em 1932, numa de suas primeiras viagens, feita a p por mil e quinhentos quilmetros da Crsega,
Verger aprende fotografia com seu amigo Pierre Boucher. A mquina fotogrfica, uma Rolleiflex usada,
conseguida em troca de alguns objetos da famlia, seduziu-o pela possibilidade de registrar contrastes,
tonalidades e formas com nitidez impressionante.

Tinha-me seduzido pela extraordinria nitidez dos detalhes que sobressaam nas fotos tiradas de
to curta distncia e me permitiam valorizar o contraste do rugoso e do liso, do brilhante e do fosco,
o veio da madeira, a espuma de uma onda vindo morrer na areia granulada de uma praia, as gotas
de orvalho sobre um talo de erva, um canto de calada asfaltada, alguns paraleleppedos e um
bueiro, e oh! triunfo! um lagarto engolindo uma mosca (Verger, 1982a: 13).

A seduo pelo detalhe e a opo pelo close como enquadramento, mtodo que chamaria
posteriormente de mope, j revelavam seu desejo de distanciar-se de um olhar convencional e
tecnicamente correto. A escolha de objetos no usuais (como as formas da gua, das pedras,
composies de texturas, a convivncia e o equilbrio de elementos de naturezas diferentes etc.) seria o
primeiro indcio da valorizao da parte sem a qual o todo no se constitui. Num segundo momento, quando
suas viagens o levam a conhecer as diferentes e exuberantes formas que a humanidade assumia nos locais
que visitava, sua sensibilidade para o diferente, o excludo, o recessivo, o singular, parece encontrar com
estes uma perfeita comunho.
A percepo do valor individual que no se perde no coletivo confirma-se na viagem realizada com
um grupo de turistas para a URSS, em 1932. Essa viagem foi motivada pelo desejo de opor-se de modo
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radical ao mundo burgus em que fora criado. Percebe, entretanto, que as virtudes esto nos homens e no
nas ideologias, e que a cega oposio ao meio ainda o tornava um refm do mesmo. Sua personalidade
desapegada e individualista o leva a distanciar-se das questes polticas que na Europa ganhavam contornos
maniquestas pelo alinhamento quase obrigatrio entre posies de esquerda ou direita.
De volta a Paris, embarca em direo ao Taiti no cargueiro Ville de Verdun, como passageiro de
quarta classe. A escolha dessa ilha paradisaca e, mais tarde, de outros lugares tidos como exticos,
permeada pela influncia da literatura, do cinema e da pintura sobre sua imaginao. Telas de Gauguin,
novelas de Chadourne e Stendhal, filmes de Flaherty e Marnau compem o cenrio de aventura e liberdade
em busca do qual ele atravessaria os mares, conhecendo os cincos continentes.
Em 1934, de volta a Paris, entra em contato com Georges Henri Rivire, subdiretor do Museu de
Etnografia de Trocadero (atual Museu do Homem) tencionando fotografar alguns objetos da coleo deste
Museu para a edio de um livro sobre sua viagem. Por coincidncia, Rivire estava organizando uma
exposio sobre a Oceania, na qual as fotos de Verger foram includas. Verger torna-se fotgrafo do Museu e
passa a conviver com importantes etngrafos como Marcel Griaule, Michel Leiris, Germaine Dieterlen e Alfred
Mtraux. Com Mtraux estabeleceu uma slida amizade; considerava-o seu quase gmeo, por terem
ambos nascido no em 4 de novembro.
Nesse perodo, torna-se membro da equipe de fotgrafos do Paris-Soir que enviada para os
Estados Unidos, Japo, China e Filipinas. O trabalho como fotgrafo empregado no o satisfaz inteiramente.
Continua, entretanto, a fazer reportagens fotogrficas para esse e outros peridicos com os quais
estabeleceria contatos ao longo das viagens. No tempo livre viaja de bicicleta pelo sul da Frana, Espanha e
Itlia, sempre com sua Rolleiflex a tiracolo e pela simples alegria de pedalar, sob um cu azul, longe das
brumas invernais de Paris (Verger, 1982a: 67). Viajar sozinho, de bicicleta, fotografando cenas incomuns
criava, tambm, alguns contratempos. Na Espanha, por exemplo, onde a revoluo era iminente, ao
fotografar um muro com palavras de ordem contra o fascismo foi preso por policiais que o julgaram alemo,
por seu sotaque. Ficou dois dias na priso, tendo sido solto por intercesso do cnsul da Frana, avisado
pelos amigos que Verger fez na cadeia e que saram antes dele. J livre, passou a se encontrar com esses
amigos, que haviam sido presos por jogatina, em bares onde bebiam e cantavam em barulhentas reunies
noturnas que, segundo ele, por pouco no os fizeram voltar priso.
Em 1935, de volta a Paris, conhece, por acaso, num restaurante, o cunhado do editor Paul Hartmann
que, coincidentemente, procurava imagens da Andaluzia para um lbum sobre a Espanha, de onde Verger
acabara de chegar com muitas fotos. Este lbum, En Espagne, de 1935, foi a primeira obra editada com
fotos de Verger.
No mesmo ano, outra coincidncia acontece. No restaurante Chramy, durante um jantar com
amigos, Verger convidado a conhecer o Sudo em troca de fotos para propaganda daquela colnia
francesa. Por iniciativa prpria, e utilizando a estratgia de trocar transporte por fotografias, estende a
viagem ao Togo, Benin (ex-Daom) e Nger. Nestas regies, viajando de camelo e outros meios, fotografa
tuaregues e outros povos islamizados, a arte ritual das mscaras bambara de cobre cintilante sob o sol, a
dana dos Dogons, to caras a Marcel Griaule e Germaine Dieterlen e as cerimnias de culto aos gnios
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Songhai que serviriam mais tarde de motivo para numerosos filmes de Jean Rouch (Verger, 1982a: 82).
Essa estada, como ocorreu com muitas outras, foi pontuada por privaes decorrentes de seus poucos
recursos financeiros. Quando no tinha a sorte de conseguir usar suas fotos como moeda de troca, utilizava
seu dinheiro na compra de filmes e outros materiais fotogrficos, pagamento de guias, hospedagem e
alimentao. Chegou mesmo a passar fome e adoecer para no abrir mo de fotografar. Esta foi a primeira
de suas viagens entre as muitas que realizaria para a regio que se tornaria, junto com o Brasil, fundamental
em sua vida e produo.
Em 1936, Pierre Boucher rene os fotgrafos Emric Feher, Ren Zuber, Denise Bellon e Pierre
Verger e juntos criam a agncia de fotografia Alliance Photo, que se torna uma das mais importantes de
Paris. Verger viaja para Londres a servio do Paris Soir e ali estabelece contato com o Daily Mirror, que
compra algumas de suas fotos e lhe oferece um contrato de trabalho que ele recusa, por temer que a
fotografia, ao se tornar uma obrigao profissional, perdesse o encanto e o sentido que adquirira em sua
vida.
Parte para as Antilhas por conta prpria, onde conhece, entre outros lugares, a Martinica, Guadalupe
e depois segue para Cuba e Santo Domingo, encontrando ali dificuldades para fotografar devido ditadura
de Rafael Trujillo. Destas ilhas parte para o Mxico, onde fotografa testemunhos do passado asteca e a
vitalidade das fiestas populares.
Retorna a Paris em 1938 e parte, em seguida, para a China, a fim de fazer, para a Alliance Photo,
uma reportagem do conflito entre este pas e o Japo. Essa viagem foi, para Verger, uma oportunidade de
retornar s Filipinas. Em Manila, produziu uma famosa foto, publicada na Life Magazine, de um grupo de
habitantes locais, descendentes de antigos caadores de cabea, que quando saam de suas aldeias para a
cidade de Baguio vestiam-se com um chapu e uma camisa completa e algumas vezes com um par de
borzeguins de canos que iam at a metade da barriga da perna, mas, em geral, no usavam nem cales
nem calas (Verger, 1982a: 121). Em seguida, parte para a Indochina onde, na cidade imperial de Hu,
fotografa o antigo imperador Bao Dai, cujo poder real fora perdido para a administrao francesa. No Laos e
no Camboja fotografa a influncia da ndia na arquitetura dos templos, nos costumes religiosos e nas artes.
Voltando a Paris, imediatamente convocado pelo exrcito para servir na Lorraine, devido
iminncia da ecloso da Segunda Guerra mundial. Em 27 de setembro de 1938, compra um metro de
costureira, que na verdade tinha um metro e cinqenta centmetros, e decide que cortar um milmetro a
cada noite, at chegar o dia de sua morte, prevista para seu aniversrio de 4 de novembro de 1942.

Espalhei aqueles milmetros em trs continentes (a Europa, a frica e as Amricas), os oceanos

Atlntico e Pacfico, os rios afluentes do Amazonas, o lago Titicaca, o Rio de la Plata e a baia da
Guanabara. (Verger, 1982a: 147).

Livre do servio militar, Verger vai a Roma para fotografar o Vaticano, a servio da revista Match.

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Em 1939, vai novamente ao Mxico e de l viaja ao Panam e ao Equador. Com a ecloso da

Segunda Guerra mundial, Verger apresenta-se ao consulado francs em Quito, sendo designado para o
servio radiotelegrfico em Dakar, em 19403. Alguns dias depois foi requisitado para o servio fotogrfico do
Governo Geral da frica Ocidental.
Na frica encontra um velho amigo, Bernard Maupoil, que o apresenta a Thodore Monod, do
Instituto Francs da frica Negra. Ainda em 1940, desengajado e parte para a Amrica do Sul. Passa pelo
Brasil onde, naquele momento, as condies polticas no eram favorveis s atividades de um fotgrafo. O
Departamento de Imprensa e Propaganda do governo de Getlio Vargas controlava e monopolizava as
informaes divulgadas pela imprensa. Segue, ento, para Argentina, onde trabalha como colaborador do
jornal Argentina Libre e o Mundo Argentino. Em condies de trabalho difceis, morando em pequenos
quartos de hotel onde precariamente instalava seu laboratrio fotogrfico, um novo golpe do acaso permite a
Verger deixar Buenos Aires. Conhece o baro Jean de Mnil e sua esposa que, desejosos de conhecer uma
Buenos Aires diferente daquela dos circuitos aristocrticos, so levados por ele a um passeio pela bomia da
cidade. Percebendo as dificuldades financeiras de Verger, o baro lhe envia, mais tarde, uma carta com um
cheque, o que lhe permite embarcar, em 1942, para o Peru, que ele considerava um pas mais interessante,
para um fotgrafo, do que a cidade de Buenos Aires.
Em Lima consegue um emprego no Museu Nacional, durante um ano e meio, graas aos esforos de
seu diretor, Luis Valcarcel, e de Ernesto More, cujo irmo Verger conhecera em Paris. Fotografava, para o
Museu, aspectos das populaes indgenas que habitavam os Andes, runas incas e a cultura das fiestas. Para
a realizao deste trabalho morou longo perodo em Cuzco. Foi ali que o momento de sua morte anunciada
para as dezoito horas do dia 4 de novembro de 1942, passou, sem que ele se desse conta, enquanto lia,
coincidentemente, A importncia de viver, de Lin Yutang.
Dificuldades polticas enfrentadas pelo Museu fizeram com que Verger perdesse seu cargo ali e
buscasse outras fontes de renda. Trabalha, ento, como fotgrafo, para uma empresa de extrao de
borracha, o que o obriga a embrenhar-se na floresta amaznica do Peru. Em decorrncia deste trabalho foi
vitimado pela malria. Trabalha, ainda, para uma empresa mineradora, fazendo fotos de equipamentos e
instalaes de minas localizadas nas montanhas. A insalubridade e seu pouco interesse pessoal por estes
trabalhos foram recompensados pelo bom pagamento, que possibilitou sua viagem ao Brasil, passando antes
pela Bolvia.
Verger entra no Brasil por Mato Grosso, de onde viaja at So Paulo. Chama sua ateno o
temperamento doce e afetuoso dos brasileiros, que ele contrasta com o das populaes da Amrica
espanhola, de onde acabara de chegar. Em So Paulo encontra Roger Bastide, ento professor da
Universidade de So Paulo e que acabara de fazer uma viagem pelo nordeste descrita em Imagens do
Nordeste Mstico em Branco e Preto, que o incentiva a conhecer a Bahia pela expressiva afinidade dos cultos
religiosos dos negros deste lugar com a frica. No Rio de Janeiro, ao levar os cumprimentos de Mtraux a
3 Em 1940, estando no exrcito, em Dakar, sem meio de comunicao com a Frana, Verger perde parte dos negativos de seu laboratrio
da rua Lourmel, que foram vendidos com outros objetos do laboratrio para pagar os aluguis atrasados. Boucher recuperou, mais tarde,
uma parte destes negativos. (Verger,1982a).
DO AFRO AO BRASILEIRO: RELIGIES AFRO-BRASILEIRAS E CULTURA NACIONAL - UMA ABORDAGEM EM HIPERMDIA

uma amiga, Verger toma conhecimento de que ela estava escrevendo uma matria para a revista O Cruzeiro
sobre o Peru e precisava de fotos para ilustr-la. Essa coincidncia, mais uma, permite a Verger contatar a
revista que, sabendo do seu interesse em conhecer a Bahia, contrata-o para uma srie de reportagens. Este
trabalho lhe permitiu obter o visto de residncia no pas.
A estada de Verger na Bahia foi marcada pela seduo imediata. Estabeleceu fortes vnculos de
amizades com personalidades do meio artstico e religioso. Dali viaja para So Lus do Maranho, onde o
culto aos voduns desperta seu interesse e curiosidade pela semelhana que julga ver com os cultos
africanos. Em seguida vai para Recife, onde conhece os maracatus e o xang pernambucano.
Algumas fotos que fez destes rituais afro-brasileiros foram enviadas a Thodore Monod, ento Diretor
do Instituto Francs da frica Negra em Dakar, com a finalidade de obter mais informaes sobre sua forma
africana. Monod interessa-se pelo tema e oferece-lhe, ento, uma bolsa de estudos para uma pesquisa de
um ano na frica. Enquanto prepara sua ida a este continente, Verger ainda acompanha seu amigo Alfred
Mtraux Guiana Holandesa e ao Haiti, onde fotografa os cultos de origem africana levados para estas
regies pelos escravos.
Na frica, Verger se dirige a Abom, capital do Benin, onde passa vrios meses colhendo
informaes sobre as famlias dos voduns cultuados na regio. Em 1949, com outra bolsa de estudos obtida
por Monod, Verger continua seu trabalho na frica.
O interesse que o culto aos orixs desperta em Verger abre uma nova perspectiva de trabalho e
autoconhecimento que o leva atravessar o Atlntico inmeras vezes, nas prximas trs dcadas de sua vida,
realizando um extenso trabalho fotogrfico e de pesquisa. Torna-se cada vez mais um fotgrafo reconhecido
e faz da fotografia um modo de vida.
A vida de Verger, de fato, quando vista sob a tica de seu trabalho fotogrfico, indica um processo
em que as fotografias se tornam singulares a ponto de servirem de mediao entre ele e o outro e dele
consigo mesmo. Essa singularidade foi o que lhe permitiu viajar por todo o mundo, sem domesticar sua arte
e projetando seu nome entre os dos maiores fotgrafos do sculo XX, mesmo sem ter essa inteno e a
despeito de sua autodeclarada averso ao aprimoramento tcnico.
O prprio Verger, em alguns trabalhos e entrevistas, em que evitava, como sempre, explicaes,
indica que a identidade de sua fotografia, se alguma houver, constri-se sobre o seu modo de fotografar e de
pensar a fotografia como um processo independente do fotgrafo. Para Verger, fotografar parece ser um ato
em que a liberdade, inclusive a sua prpria, era capturada nas paisagens e, sobretudo, nos rostos e corpos
que encontrava no caminho, e nos quais ele se projetava. Em vrias fotos possvel perceber a identificao
entre fotgrafo e objeto fotografado: o flagrante de um ciclista solitrio pedalando ao fundo de um primeiro
plano feito de pedras ao cair da tarde, a projeo de sua sombra ao fotografar uma janela, sua imagem
segurando a Rolleiflex refletida num espelho (Fundao Pierre Verger, 2002: 32, 10, 203).
A fotografia de Pierre Verger parece realizar-se numa espcie de transe de si mesmo incorporado no
outro, que quem decide o momento preciso de apertar o disparador. Alm disso, para ele, as belas

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imagens capturadas so belas no porque a fotografia as revela assim, mas porque a Beleza se expressa nos
seres de diferentes formas.

Quando fotografo, no sou eu quem est fotografando. alguma coisa dentro de mim que aperta o
disparador. No sou eu quem decide. Eu no tento centrar a imagem de um jeito bonito. O momento
de clicar algo que parece evidente atravs do visor. Ento o clique deixa a foto em suspenso. Ela
s vai existir muito tempo depois, na cmara escura. quando ela realmente nasce (Verger, 1993).

Para ele, fotografar um ato do esprito e no da razo. um processo que no se explica e faz
aflorar dimenses do inconsciente que, diz, nem a psicanlise seria capaz de trazer tona.

Quando se faz uma fotografia o papel do inconsciente toma grande parte e isso no tem,
evidentemente, nada a ver com a razo. Este fato advm de [que] quando se faz uma fotografia
freqentemente sem saber o porqu no momento (Verger, 1991a: 169).

Fotografar, para Verger , ainda, uma fabricao da memria. As fotografias, em sua opinio,
produzem uma espcie de ressurreio ao oferecer um ponto de observao preciso, capaz de servir de
apoio para as cogitaes sobre como as coisas aconteceram naquela forma. significativo que, enquanto
Verger cortava mil e quinhentos milmetros da fita mtrica que representavam dias de sua vida e os
espalhava pelo mundo, abandonando-se por toda parte, realizasse sessenta e duas mil fotografias ao longo
de sua vida, cada uma delas multiplicando suas ressurreies por meio da reconstruo de sua memria. E
que, tendo um dia julgado a velhice inaceitvel, tenha vivido at os 93 anos de idade.
Verger faz do ato de fotografar uma forma de estar entre as pessoas, falar delas e com elas, e ao
mesmo tempo tornar-se quase invisvel, para que o outro surgisse em toda a sua espontaneidade e
singularidade.

preciso ser antes espectador que ator; acredito que um bom fotgrafo um voyeur sublimado.
preciso viver com as pessoas antes de fotograf-las, para que elas estejam habituadas com sua
presena. No necessrio procurar compreend-las, mas senti-las, tornar-se um simples
observador (Verger, 1991a: 167).

Fotografar e viajar permitiram, portanto, a Verger, descobrir a si mesmo e ao outro por meio da
ampliao de seu olhar, renascendo atravs dos mltiplos olhares que se voltaram para ele.

Sada do nome: O nascimento de Fatumbi

DO AFRO AO BRASILEIRO: RELIGIES AFRO-BRASILEIRAS E CULTURA NACIONAL - UMA ABORDAGEM EM HIPERMDIA

Verger chegou a Bahia em 5 de agosto de 1946, a bordo do vapor Comandante Capela, que fazia sua
ltima viagem. No barco conheceu Cid Teixeira, historiador com quem estabeleceria uma amizade que
duraria at o fim de sua vida. Sem saber falar o portugus, comunicava-se precariamente, por gestos. O
desembarque, pleno da alegria de seus companheiros de bordo, j prenunciava o contentamento que
marcaria a relao amorosa que se estabeleceu entre Verger e a cidade de Salvador. Mais tarde, ele diria:
Aquele contentamento no era uma iluso, pois, trinta e seis anos depois, ainda o sinto. O que me tocava
era, em contraste com os anos passados entre os indiferentes ndios dos Andes, a cordialidade reencontrada
nas relaes humanas (Verger, 1982a: 239).
Sua primeira residncia foi um pequeno quarto de hotel no centro de Salvador. Esse quarto, por sua
vista para a Baa de Todos os Santos e possibilidade de observao da vida cotidiana da cidade, recebeu de
Verger a designao de o quarto dos meus sonhos. Nele morou por quatro anos, antes de mudar-se para
um sto no Caminho Novo do Taboo, ainda nas proximidades do centro. Neste sto viveu, como sempre,
humildemente, tendo apenas uma cama e pouca moblia. Numa das paredes desse quarto fez um buraco
quadrado, por onde avistava a Cidade Baixa e no qual costumava colocar uma moringa para obter gua
refrescada pelo vento. Estabeleceu com seus amigos um cdigo para que soubessem quando estava ou no
em casa. Se avistassem no buraco uma caneca emborcada sobre a moringa, seria o sinal de que ele no
estava ali e que, portanto, no precisariam se dar o trabalho de subir a ngreme e longa escada que dava
acesso ao sto.
Em Salvador, Verger conquistou novas e slidas amizades que marcaram sua vida. Entre elas a de
pessoas famosas como o pintor Caryb, o escritor Jorge Amado, o cantor Dorival Caymmi, o escultor Mrio
Cravo e a ialorix Senhora, do candombl Op Afonj. Mas o que realmente o seduziu foi a presena de
numerosos descendentes de africanos e sua influncia sobre a vida cotidiana deste lugar (Verger, 1982a:
240).
Como fotgrafo da revista O Cruzeiro, Verger cobriu, nos primeiros anos de sua estada na Bahia, as
principais festas religiosas, que o impressionaram por sua beleza e riqueza. Entretanto, seu envolvimento
com o mundo do candombl no se deu apenas por obrigao profissional, mas pela empatia que se criou
entre sua viso positiva do papel da religio e o prprio candombl. Freqentava com assiduidade as
cerimnias de vrios terreiros. Em um deles, o Op Afonj, foi consagrado a Xang por me Senhora, a fim
de colocar sob bom pressgio a viagem que faria em seguida frica. Nessa ocasio, recebeu um colar de
contas, nas cores vermelha e branca, consagrado ao orix do trovo. Sua convivncia com o candombl, que
lhe ensinou os primeiros passos do culto aos orixs, e esse colar, smbolo de seu pertencimento ao culto de
Xang, foram providenciais no incio de suas pesquisas na frica a partir de 1948. Por conhecer os nomes
das divindades cultuadas no Brasil, o modo de saud-las, suas representaes materiais, enfim, alguns
cdigos do candombl, mesmo que superficialmente, sua insero nos grupos africanos foi facilitada. As fotos
dos cultos brasileiros que ele levou consigo, e exibiu ali, foram outro importante passaporte para o mundo
religioso, pois atestava seu pertencimento ao culto dos orixs no Brasil e as semelhanas deste com as
prticas africanas. Verger conta que, muitas vezes, as semelhanas eram to grandes, que desconfiavam de
que ele houvesse feito as fotos em aldeias vizinhas.
DO AFRO AO BRASILEIRO: RELIGIES AFRO-BRASILEIRAS E CULTURA NACIONAL - UMA ABORDAGEM EM HIPERMDIA

10

No Benin, Verger descobre que os nomes das famlias dos voduns cultuados em So Lus, no Brasil,
correspondiam, em grande parte, aos dos voduns conhecidos naquela regio. Fica sabendo, tambm, que
alguns deles eram cultuados por membros das famlias reais do Abom, o que indicaria a presena de
descendentes destas famlias no Brasil. Em Uid descobre, ainda, documentos do sculo XIX sobre o trfico
clandestino de escravos e o retorno de libertos do Brasil para a frica. Esses ex-escravos e seus
descendentes viviam em Uid e Lagos, em bairros onde mantinham um estilo de vida muito semelhante ao
do Brasil, desde o que diz respeito arquitetura de suas casas at as festas que realizavam, com msicas
cantadas em portugus antigo.
A descoberta de continuidades entre os cultos brasileiros e africanos aos orixs e voduns estimulou
Verger a cruzar inmeras vezes, nos anos seguintes, as duas margens do Atlntico. Essas viagens foram
realizadas, segundo ele, no tanto para realizar pesquisas, mas pelo desejo de satisfazer a curiosidade e de
responder s questes de seus amigos brasileiros. Tornou-se, assim, por vontade prpria, ou por desgnio
dos orixs, um mensageiro, conforme escreveu, da Bahia, ao seu amigo Mtraux em 1950:

Os orixs africanos se mostram imperiosos e exigentes e me foram a cumprir com conscincia o

papel de mensageiro, a correr de terreiro em terreiro falando da frica (Verger & Mtraux,
1994:108).

Sua iniciao religiosa na frica parece derivar do desejo de aproximar-se das pessoas pelas quais
nutria um profundo sentimento de respeito e amizade, e do desejo de pertencer cultura africana, se
possvel apagando a diferena que o separava dela. Desejava ser negro:

Mas teve uma vez que no me senti branco. Foi uma festa de Geled, em plena floresta do atual
Benin. Era uma noite escura, sem lua, e o pessoal bailava ao redor de certas rvores; no tinha luz
nenhuma. Ento conheci uma liberdade que no havia conhecido antes. No era um branco entre
negros. A escurido da floresta africana apagou a diferena (Verger, 1990:79).

O mago do seu processo de aproximao da cultura africana situa-se em 1953. Em Keto, Verger foi
iniciado para If (orix do destino), e tornou-se babala (pai do segredo). Recebeu, ento, o nome de
Fatumbi (Renascido por If) que o acompanharia para o resto de sua vida. Assumiu to completamente a
nova identidade, que passou a assinar suas cartas aos amigos com esse nome e, posteriormente, seus
trabalhos etnogrficos como Pierre Fatumbi Verger. Numa carta desse perodo a Mtraux, escreveu:

Encontrei sua carta na volta de Keto, aonde eu fui como Pierre Verger e de onde retornei como
Fatumbi, o que significa: If me recolocou no mundo [...] Rompi, deste modo, as ltimas ligaes
que tinha ainda com a minha famlia e no teria mesmo restrio mental a fazer se mais tarde me
ocorresse mentir a um profano e lhe declarar: -No verdade, eu no me chamo mais Pierre
Verger.

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Sabe-se poucos detalhes da iniciao de Verger para If. Em suas cartas e entrevistas, ele sempre
foi muito lacnico, demonstrando que seu compromisso com o segredo no lhe permitia revelar as mincias
do processo. Em cartas destinadas a Alfred Mtraux e Roger Bastide possvel apenas garimpar alguns
detalhes deste processo: que recebe o nome de Fatumbi em 28 de maro de 1953, s dez horas da manh,
em Keto; que j aprendera 256 frmulas das pelo menos 1500 que um babala deve ter na memria para
interpretar os desgnios do destino atravs do jogo de If; que se tornara importante na aldeia desde que
seu olu (seu iniciador) lhe amarrara um bracelete em seu pulso esquerdo e que estava submetido a um
regime alimentar especfico4.
A participao de Verger no mundo mstico africano era perceptvel por discretos sinais de
comportamento, que os iniciados identificavam. Levava, por exemplo, seu santo na mala sempre que
viajava, no permitia que a jaqueira brotasse em seu jardim, pois atraa as terrveis feiticeiras africanas que
se transformam em pssaros e mantinha um altar de Exu na porta de casa5. Mas afirmava ser um ctico.
No Brasil, o reconhecimento pelos terreiros baianos da importncia da insero religiosa que a
atribuio desse nome significava, fez com que Verger recebesse outros nomes e cargos que o identificavam
como dignitrio do candombl. No Op Afonj foi escolhido por Xang como Oju Ob (O olho do Rei), numa
aluso sua condio de babala e de fotgrafo. Por sua importncia e conhecimentos, Verger acumularia,
durante a vida, uma longa lista de nomes, ttulos e cargos religiosos, recebidos tanto na frica como no
Brasil: Xangowumi, Oj Rind, Essa Elemex, Gbeto Windi, Otun Mongb, Xang Omo Or e Ologbonhi,
entre outros.
Nesse perodo, Verger tornou-se o portador de todo tipo de bens, materiais e simblicos, entre a
frica e o Brasil. Para os brasileiros trazia materiais litrgicos tidos como importantes fontes de ax (energia
vital) para o culto aos orixs (como folhas, favas, sementes, contas, insgnias), informaes sobre os ritos
(frmulas mgicas, receitas de ebs, oraes, encantamentos, cantigas) e, ainda, fotografias, que
revigoraram a auto-estima e o sentimento de pertencimento dos descendentes de escravos a uma cultura
ancestral e livre. Foi portador, por exemplo, do ttulo honorfico de Iyanass (sacerdotisa do templo de
Xang) conferido pelo rei de Oy a me Senhora do Op Afonj, como reconhecimento das ligaes
existentes entre eles. Dos brasileiros para os africanos, Verger levava presentes, cartas, notcias,
informaes que surpreendiam os sacerdotes de l.

O rei de Ifan ficou to interessado pela notcia de que se adorava na Bahia Oxalufan, seu orix
pessoal, e de que seus sacerdotes usavam bastes de metal branco, chamados paxors, que me
pediu para trazer dois deles do Brasil, para ele e para o sacerdote principal de Oxalufan. O de Ejigbo
ficou feliz em saber que adoravam seu ancestral Oxaguian e que seus sacerdotes usavam uma mo
de pilo em certas circunstncias. O Oni de If foi sensvel ao fato de que os nomes de seu ancestral
Odudua e de seu adversrio Oxal fossem conhecidos no Brasil [...] Alaqueto deplorou que o culto
de Oxossi tivesse sido esquecido em seu reino enquanto to popular no Novo Mundo (Verger,
1982a: 258).

4 Ver Verger & Mtraux, 1994 e Lody & Baradel, 2002 nos quais estas informaes constam da correspondncia de Verger .
5 Ver entrevista de Ceci a Gilberto Gil no Documentrio Pierre Fatumbi Verger Mensageiro entre dois mundos, de 1998.
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O interesse brasileiro e africano pela cultura compartilhada estimularia ainda mais o trnsito de
religiosos de um lado para o outro do oceano. Verger teve, assim, um papel fundamental no processo de
valorizao da frica no desenvolvimento das religies afro-brasileiras, nas quais o modelo nag assumiu
preponderncia nos meios intelectuais e acadmicos.
A acolhida de Verger pelo candombl, a partir dos anos 40, pode ser compreendida no apenas em
termos de sua personalidade discreta e respeitosa em relao aos segredos que lhe confiaram, mas tambm
por um contexto histrico de relacionamento entre o povo-de-santo e as elites brancas que deste se
aproximaram. Os cargos de prestgio que ocupou, na condio de pesquisador e branco, desde o fim do
sculo XIX podiam ser conferidos a simpatizantes do candombl provenientes de grupos sociais diversos. A
atribuio destes cargos (ogs, obs, equedes) permitiu aos terreiros estabelecerem alianas em diversos
nveis (social, poltico e econmico) numa poca em que os cultos eram estigmatizados. Essa estratgia de
autopreservao e legitimao imporia um duplo papel aos pesquisadores, intelectuais, artistas e polticos
que, assumindo um compromisso com o grupo religioso, ver-se-iam na condio ambgua de serem tambm
intrpretes, porta-vozes, defensores e divulgadores da religio. Verger, entre eles, parece ter sido um dos
que melhor representaram esse papel; talvez por se recusar a participar ativamente da academia, onde no
assumiu posies tericas sobre o que pesquisava de forma livre, coerentemente com a prpria
personalidade e biografia, e por pouco se interessar sobre o porqu das coisas.

Sada Rica: o nascimento do etngrafo

Para quem no terminou os estudos intermedirios e sempre demonstrou desinteresse e descrdito

pelas explicaes, cientficas ou no, do mundo, compreensvel que Verger jamais tenha aspirado a uma
carreira acadmica. Mais uma vez, entretanto, If, o destino, ou o IFAN, o Instituto Francs da frica Negra,
o coloca no mundo, desta vez o da universidade.
Este nascimento se deu contra sua vontade e em decorrncia das bolsas de pesquisa que recebera
do Instituto Francs da frica Negra a partir de 1949. Verger acreditava que os milhares de fotografias
tiradas em sua estada no Benin seriam suficientes para compensar o investimento da instituio em seu
trabalho. Entretanto, Thodore Monod no aceitou apenas as fotos e pressionou-o para que escrevesse as
notas de suas pesquisas, ameaando no renovar a bolsa que possibilitaria sua permanncia na frica.

Fazia aquela pesquisa para mim mesmo e para meus amigos da Bahia. A idia de publicar seus
resultados para um pblico mais extenso no tinha me ocorrido. Foi Monod que me obrigou a redigir.
Havia sentido minhas reticncias e tinha se queixado a um de meus amigos lhe dizendo: No foi
afinal para que Verger se convertesse ao paganismo que eu lhe obtive bolsas de estudos!!! Achei
bom dizer-lhe que eu no sabia grande coisa sobre a questo, que eu era um fotgrafo e no um
primitivo, que eu no tinha nenhuma formao cientfica nem acadmica. Nada adiantou; Monod
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insistia e deu-me este ultimatum: Publica!!! Se no, nada de bolsas de pesquisas!!! (Verger,
1982a: 257).

Monod disponibilizou uma casa em Gore, Dakar, para que Verger, longe das tentaes, escrevesse
seu trabalho. Ali, durante dezoito meses de isolamento, Verger reuniu suas notas, redigindo assim seu
primeiro trabalho sistemtico como etngrafo. Numa carta a Mtraux, seu melhor amigo, ele se refere a este
perodo de organizao de uma pilha de notas de um metro e vinte como sendo um calvrio. O intenso
trabalho resultou na publicao, em 1957, do nmero 51 das Memrias do IFAN intitulado Notas sobre o
culto aos orixs e voduns na Bahia de Todos os Santos, no Brasil, e na antiga Costa dos Escravos, na frica.
Uma verso resumida deste trabalho, acompanhada por um conjunto de fotos, foi publicada por Paul
Hartmann, em 1954, sob o ttulo Dieux dAfrique.
O livro Notas sobre o culto j anunciava a ambigidade que marcaria a produo etnogrfica de
Verger e as dificuldades que enfrentaria na dupla condio de iniciado e etngrafo. Monod, no prefcio que
escreveu ao livro, reconheceu o imenso valor do levantamento realizado por Verger, embora no se tratasse
de uma obra analtica:

Entenda-se que P. Verger no tinha a ambio de escrever um livro sistemtico e encadeado nos
moldes que se exigem dos candidatos ao doutoramento, por exemplo. Sua proposta era mais
modesta, pois pretendia unicamente uma acumulao eficaz de materiais originais e autnticos.
Cada qual no seu ofcio. P. Verger o minerador paciente, o trabalhador na pedreira, que arrancou
das entranhas da terra essa enorme quantidade de pedras. Chegar o dia em que um arquiteto, com
essas pedras, construir um edifcio. Este, porm, implica aquelas, se for verdade que imprudente
pegar a casa pelo teto (Monod apud Verger, 1999:12).

Na introduo a este livro, Verger faz questo de mencionar que as informaes ali contidas foram
coletadas com base na confiana que adquiriu entre o povo de santo da Bahia e da frica, e que esta
confiana no fora por ele trada. Muitos grupos religiosos, entretanto, apesar de reconhecerem a enorme
contribuio de Verger na divulgao da religio, consideraram excessivas algumas informaes e fotos
publicadas neste e em outros livros de Verger, sobretudo aquelas que envolvem aspectos de sacrifcios
rituais e frmulas de malefcios, entre outras.
Neste perodo, outro acaso levou Verger a estender seu trabalho de pesquisador, agora na rea da
historiografia. Encontrou em Uid uma centena de cartas de um traficante de escravos que se estabelecera
na frica, vindo da Bahia. Essas cartas, datadas do sculo XIX, continham informaes sobre o trfico
clandestino de escravos que possibilitaram a Verger perceber as relaes econmicas e culturais que a
escravido estabelecera entre a Bahia e o Golfo do Benin, na frica. O interesse que essas cartas
despertaram em Verger levou-o a recolher, ao longo de dezessete anos, outros documentos relacionados ao
trfico de escravos. Essa farta documentao foi organizada por ele e apresentada, sob o estmulo do
historiador Fernand Braudel, como tese de doutoramento na cole Pratique des Hautes tudes da Sorbonne
em 1966, quando Verger tinha a idade de 64 anos. O trabalho foi publicado dois anos depois na Frana e, no
Brasil, em 1987, com o ttulo de Fluxo e refluxo do trfico de escravos entre o Golfo do Benin e a Bahia de
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Todos os Santos, dos sculos XVII a XIX. Na introduo que fez edio brasileira, Verger revela que o que
atraiu o interesse de Braudel por seu trabalho foi justamente a abordagem no-acadmica do tema. O que
pareceu a Monod uma desvantagem ou fraqueza no primeiro trabalho etnogrfico de Verger, foi visto por
Braudel como virtude em Fluxo e Refluxo.
O ttulo de doutor atribudo a Verger pela Sorbonne insere-o oficialmente no crculo acadmico. Em
1971, aos 69 anos de idade, torna-se diretor de pesquisas no Centre National de la Recherche Scientifique
(CNRS) de Paris, substituindo seu amigo Gilbert Rouget. Verger ingressara no CNRS trs dias antes de
completar 60 anos, idade mxima para aceitao de pesquisadores nesta instituio.
Verger desempenhou importantes atividades em vrias instituies acadmicas na frica e no Brasil,
sendo responsvel pela criao de pelo menos dois museus: em 1978, o Museu Histrico de Uid, instalado
num antigo forte portugus do Benin e, em 1982, o Museu Afro-Brasileiro, em Salvador, instalado no antigo
prdio da Faculdade de Medicina da Bahia, onde Nina Rodrigues iniciara, no sculo XIX, os estudos pioneiros
sobre o candombl no Brasil. Em ambos organizou acervos representativos da cultura africana no Brasil e
brasileira na frica, valorizando as semelhanas e afinidades existentes entre elas.
Em funo da organizao do Museu Afro-brasileiro de Salvador, iniciada em 1974, tornou-se, nesse
ano, professor-visitante da Universidade Federal da Bahia, cargo que ocupou at 1976, quando foi convidado
pela Universidade de If, na Nigria, para ser professor-visitante. De volta Bahia, em 1980, voltou a
ocupar o cargo de professor-visitante na universidade, atribudo a ele em funo de sua reconhecida
contribuio aos estudos afro-brasileiros.
Do grande pblico brasileiro Verger s se tornaria conhecido a partir de 1980 quando, sob a iniciativa
da editora Corrupio, suas obras comearam a ser traduzidas para o portugus e publicadas. Nesse ano foi
publicado Retratos da Bahia, um ensaio fotogrfico com imagens de Salvador, acompanhado do primeiro
texto em que Verger narra sua experincia de encantamento pelo Brasil, desde o momento da chegada at a
adoo completa desta cidade como lugar para onde voltar. Na capa, significativamente, a foto do buraco no
sto onde viveu exibe a moringa sem a caneca emborcada: sinal que de que ele estava em casa.
Em 1982, surge 50 anos de Fotografia, uma espcie de memrias de viagens que fez entre 1932 e
1982. Neste trabalho as fotos em branco e preto so intercaladas por uma narrativa sensvel, que permite
entrever sua singular percepo do mundo, revivida atravs de imagens poticas filtradas sob o jogo
voluntrio de luz e sombra. Neste caso significativo que os cinqenta anos da vida que escolheu sejam
efetivamente chamados de 50 anos de fotografia, sublinhando o fato de que para ele viver e fotografar eram
sinnimos.
O primeiro livro etnogrfico de Verger e, certamente, o mais famoso, foi publicado em 1981: Orixs,
deuses iorubs na frica e no Novo Mundo. Este livro descreve aspectos rituais da religio dos orixs, no
Brasil e na frica, como os ritos de iniciao e formas de culto aos orixs, acompanhado de fotos que
mostram as semelhanas entre os cultos nesses lugares. A forma como Verger organizou essas fotos,
colocando-as lado a lado, e destacando assim as semelhanas entre os modos de culto africano e brasileiro,
foi um dos motivos do sucesso deste livro. Em muitos casos, h uma escolha, aparentemente proposital, de
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um ngulo comum ao apertar o disparador, o que cria no observador uma sensao de srie. Orixs, por
tratar de aspectos fundamentais ao culto como mitos, ritos, arqutipos dos iniciados, imagens dos objetos,
caractersticas do panteo etc., muitos deles ento esquecidos ou conhecidos apenas em certas
comunidades, forneceu os elementos para um projeto de reorganizao dos cultos, sobretudo os litrgicos
e de origem iorub. Tornou-se uma espcie de cnone ou livro sagrado, cujo interesse, por parte de
pblicos diversos, vem garantindo suas contnuas reedies.
Em 1981 tambm foram publicados os livros Oxssi, o caador e Lendas dos orixs, que juntamente
com Lendas africanas dos Orixs, de 1985, apresentaram um conjunto de narrativas mticas coletadas por
Verger na frica.
Em 1995 seria a vez da publicao da obra de Verger mais aguardada pelo povo de santo. Ew, o
uso das plantas na sociedade iorub. Neste livro foram divulgados os resultados das pesquisas realizadas por
Verger, ao longo de mais de quarenta anos, sobre a botnica ritual iorub. Um pequeno ensaio sobre este
tema fora publicado em 1967, com o ttulo Awon ew Osanyn - Yoruba Medicinal Leaves, editado pelo
Instituto de Estudos Africanos da Universidade de If, na Nigria. Considerando a reserva com que o povo de
santo aborda este assunto, parte fundamental do conhecimento tradicional do culto, transmitido oralmente
segundo os critrios de senioridade religiosa, a iniciao de Verger, como babala, facilitou e oficializou
suas pesquisas nessa rea. At mesmo porque, como ele afirma, nessa condio, obter conhecimentos do
uso das plantas para preparao de receitas, remdios e trabalhos tradicionais constituram para mim no
somente um direito, mas uma obrigao (Verger, 1995:16).
A dificuldade de acesso a particularidades do culto e o prprio processo de transmisso lenta de
conhecimentos no candombl justificam o fato de que somente aps muitas dcadas de contato com as
comunidades religiosas do Brasil e da frica, tendo j alcanado uma idade avanada, que Verger tenha se
tornado uma autoridade em cultura religiosa iorub e na influncia desta no Brasil.
Se o renascimento como etngrafo significou o momento em que Verger pde mostrar-se ao mundo
exibindo, como numa dana do orix, a riqueza dos conhecimentos e experincias que acumulara ao longo
de sua longa existncia, ele tambm significou a morte lenta dos olhos do fotgrafo sob o ofcio quase
tirnico da escrita. A necessidade de buscar explicaes ou de organizar cartesianamente o mundo, que para
ele no necessitava desta organizao, apresentou-se como um destino do qual, desta vez, como filho de If,
ele preferiu no fugir.

A partir deste momento [da redao dos primeiros trabalhos etnogrficos] eu estava perdido para
a fotografia. Com efeito, fui obrigado a redigir e a tentar compreender as coisas. Minha vida, at
ento, era descontrada; no procurava analisar e definir aquilo que via. Eu me abandonava s
minhas impresses e apertava o disparador de minha Rolleiflex de tempos em tempos... (Verger,
1991a:174)

Nos ltimos anos de sua vida havia comprado um pequeno sobrado, pintado de vermelho, cor de
Xang, no morro do Corrupio, em Salvador, de onde pouco saa. Em 1988, preocupado com o destino de seu
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acervo fotogrfico e etnogrfico, criou a Fundao Pierre Verger, cuja sede passou a ser sua prpria
residncia e onde se encontram 62.000 negativos, 2.800 livros, milhares de documentos, 130 horas de
gravaes e 107 objetos etnogrficos, disponveis ao pblico6.
Em 6 de fevereiro de 1996, Verger, aos 94 anos de idade, concedeu uma entrevista ao fotgrafo
baiano Mrio Cravo Neto e no dia 10 desse ms concedeu outra, conduzida pelo cantor Gilberto Gil e includa
no documentrio Pierre Fatumbi Verger, mensageiro entre dois mundos. Nestas entrevistas reafirma posies
que defendera durante toda a vida e responde pela ltima vez a pergunta que sempre lhe faziam, sobre se
era ou no um crente na religio da qual havia se tornado uma espcie de mito vivo:

Eu gostaria de acreditar, mas sou um francs idiota e cartesiano. Sofri muito por causa disto.

Em 11 de fevereiro de 1996, Pierre Verger, aos 94 anos, foi encontrado morto, vtimado por um
edema pulmonar e insuficincia cardaca. Fazia sua ltima viagem.

***
Se a vida de Pierre Verger, como foi dito, lembra a vida dos heris mticos, deve-se acrescentar que
no o fato de ele ter realizado faanhas que o coloca no nvel dos deuses. Ao contrrio, o que diviniza os
homens, ou humaniza os deuses, a coragem de seguirem seus coraes e fazerem aquilo que os torna o
que so, ainda que no saibam exatamente o que ou como. A vida de Verger nos encanta no porque ela
expressa a vitria de quem tenha lutado por alguma coisa: fama, prestgio, reconhecimento pblico, ttulos,
cargos e riqueza. Seu fascnio vem de sua extrema capacidade de abdicar de tudo isso em prol de si mesmo,
em prol de sua liberdade de transitar pelo mundo, permitindo-se renascer a cada fase em que um novo
Verger deveria surgir. O valor de sua odissia pessoal est, portanto, na grandeza de suas pequenas opes,
como a de viver modestamente como meio de viver completamente. A odissia de Verger reproduz a prpria
histria da humanidade, o desejo em todos ns de escapar de nossa cultura, experimentar outras maneiras
de viver, abrir fendas nos compartimentos aos quais estamos confinados por nascimento, raa, sexo e
classe, ampliando, assim, a viso que temos dos outros a partir do modo como os transformamos em seres
de nossa prpria vida e memria. Verger foi muitos e renasceu nas fotografias que revelou, nos momentos
que descreveu, nos documentos que descobriu, fixando em pelculas, etnografia e livros uma humanidade
que, dispersa pela distncia ou no tempo, pode se reconhecer como uma unidade. Se nos encantamos diante
das 60.000 imagens fotogrficas que representam apenas 60 segundos da vida de Pierre Verger, o que dizer
do que ficou retido nos olhos deste homem de 94 anos, que carregava os olhos de Xang e de If, o
destino?

6 A importncia da utilizao das imagens na pesquisa etnogrfica, demonstrada por Verger, fez com que seu nome fosse escolhido para
nomear o prmio de vdeo etnogrfico institudo pela Associao Brasileira de Antropologia (ABA) em 1996 Outra forma de
reconhecimento, desta vez popular, foi a homenagem feita pela Escola de Samba Unio da Ilha do Governador que o escolheu como tema
para o enredo do carnaval de 1998 intitulado Fatumbi, Ilha de Todos os Santos.
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