LA ENTROPIA Y MI HABITACIN

Por Eva Martnez Prez

Licenciada en Ciencias Qumicas
Realizando las prcticas de una asignatura me dieron la oportunidad de conocer una
til revista que est en nuestra biblioteca. Se trata del "Journal of Chemical
Education", til no slo para los que ensean sino tambin para los que aprenden. Una
de sus secciones se llama "applications and analogies", y, como su nombre indica,
suele constar de curiosas analogas para entender conceptos cientficos de difcil
aprehensin. Y por si a alguno de vosotros os puede servir, he aqu la siguiente, de
cosecha propia; y se agradecer cualquier correccin o sugerencia.
Todos hemos odo hablar de la entropa. Y muchos la hemos tenido que
estudiar. Y junto a ella siempre aparecan conceptos como desorden, nmero
de estados, irreversibilidad, espontaneidad, informacin, y otros.
Pensemos en estos conceptos irremediablemente ligados a la entropa.

DESORDEN Y NMERO DE ESTADOS

Todos albergamos en nuestra cabeza un idea intuitiva del desorden. Sin
embargo, hay que tener claro que en trminos cientficos, el desorden viene
dado por el nmero de estados en los que un sistema puede estar. Un sistema
estar ms desordenado que otro cuando el nmero de estados diferentes en
los que podemos encontrar al primero es mayor que los del segundo.
Piensa en algo desordenado ... "mi habitacin!" es lo que se os habr ocurrido
a ms de uno. A tu madre le gustara que lo tuvieses ordenado; es decir, tu
madre sera la mujer ms feliz del mundo si tuvieses los pantalones colgados
en su percha dentro del armario, los zapatos en ese armarito que te compr
para ello, los apuntes metidos en esas carpetas que te regal para tu
cumpleaos, los bolgrafos dentro de su bote y no tirados por la mesa (figura
1), ...; es decir, cada cosa en su sitio. Tu cuarto estar ordenado cuando slo
pueda estar de una manera: cada cosa en su sitio.

- FIGURA 1 -

Sin embargo, aparte de ocupar su sitio, t permites que los objetos de tu cuarto
puedan ocupar muchos ms sitios: los pantalones pueden estar en sus perchas
del armario, o encima la cama, o en el colgador de detrs de la puerta, o en

una silla; los zapatos los puedes dejar en su armario o en cualquier lugar del
suelo de tu habitacin; tus apuntes pueden estar en sus carpetas o encima la
mesa, o en tu mochila, o en la estantera, o sobre la cama reposando; los
bolgrafos los puedes meter en su bote o mejor donde primero caigan.
Entonces, por la maana podemos encontrar tu cuarto de una manera, pero
por la tarde puede estar de otra si es que has cambiado las cosas de sitio.
Cada vez que miremos tu habitacin estar distinta y la sensacin que se tiene
es que tu habitacin est desordenada. T permites ms estados a tu
habitacin y, por tanto, est ms desordenada, tanto en el sentido cientfico
como habitual de la palabra desorden.
Teniendo en cuenta que la entropa es una medida del desorden, si tu
habitacin est ms desordenada, termodinamicamente significa que est mas
"entropizada".

ENTROPA E IRRREVERSIBILIDAD
Con pocos conocimientos termodinmicos sabemos que en los procesos
irreversibles aumenta la entropa del sistema. Y viceversa, si un sistema
experimenta un aumento de entropa tras un proceso, ste es irreversible.
Vamos a demostrarle a tu madre que una vez que t desordenas el cuarto, es
casi imposible volver a dejarlo con el orden inicial. Y es una cuestin de
probabilidad.
Tu madre parte de una situacin inicial en la que cada cosa slo puede estar
en un lugar: su sitio. Luego, a tu habitacin slo la podemos encontrar en un
estado (pocos estados permitidos, mucho orden, poca entropa); sanse, por
ejemplo, los pantalones en cuestin colgaditos de su percha dentro del armario.
T los usas y luego los dejas en un sitio que ya no es el suyo, mismamente
sobre la cama como que los podras haber dejado en la silla. Es decir, ahora
podemos encontrar a tu habitacin en tres estados diferentes: con los
pantalones en el armario, en la cama o en la silla.

- GRFICO 1 -

Has realizado una transformacin en la que la situacin final tiene ms estados

que la inicial (situacin inicial: slo un estado, cada cosa en su sitio; situacin
final: tres estados, cada cosa en su sitio, o cada cosa en su sitio pero los
pantalones en la cama, o cada cosa en su sitio y los pantalones en la silla.)
(grfico 1).
Entonces, este proceso en el que ha habido un aumento de estados, de
desorden, de entropa es reversible? Pues s pero no. Si t vuelves a coger
los pantalones y los dejas otra vez, mientras sigas pudindolos dejar en
cualquier sitio, seguro que no se te ocurre dejarlos justo donde los habas
cogido la primera vez (de la percha del armario). La probabilidad de que el sitio
que tu elijas al azar sea su sitio del armario no es la unidad, sino menor. Luego,
existe una baja probabilidad de que justamente vuelvas a dejar las cosas
donde estaban al principio.
Para tu madre, que slo permite un estado al sistema, la probabilidad de dejar
al cuarto en ese estado es la unidad. Mientras que para t, existe

probabilidad 1/3 de dejar el cuarto ordenado (situacin final 1)

probabilidad 2/3 de dejar el cuarto desordenado(situacin final 2 y 3)

Es decir, tu tienes ms probabilidad de dejarlo desordenado porque existen

ms estados posibles as, y slo uno en el que intuitivamente lo llamamos
ordenado.

La solucin pues es muy sencilla, no permitir a tus cosas ms que un estado

posible: el lugar que tu madre les asigne.

ENTROPIA Y ESPONTANEIDAD
Todos sabemos viendo el mundo que nos rodea que la espontaneidad implica
irreversibilidad. Es decir, que si un proceso ocurre espontaneamente, sin
aporte energtico, no tiende a volver a la situacin inicial, el proceso es
irreversible. Lgico, ya que si ocurre espontaneamente es porque va a una
situacin ms "cmoda" o ms probable, y la Naturaleza no es tonta, y no va a
volver a una situacin inicial ms "incmoda" o menos probable por las buenas.
Y acabamos de ver tambin que los procesos irreversibles implican un
aumento de la entropa del sistema.
Luego, si espontaneidad implica irreversibilidad, y sta aumento de entropa:
los procesos espontneos conllevan un aumento de entropa.
T madre se pregunta cmo es que tu habitacin siempre est tan
desordenada, siendo que incluso ella a veces la ordenada y coloca cada cosa
en su sitio: los pantalones en su percha, y los zapatos en su armario, y los
apuntes en su carpeta, y los bolgrafos en su bote. Sin embargo, t cada vez
que coges algo de tu habitacin, lo dejas desordenado, aumentas la entropa
de tu habitacin.

- FIGURA 2 -

Por qu? Fcil, porque t cuando dejas algo en tu cuarto siguiendo la ley de la
Naturaleza del mnimo consumo de energa, no te paras a pensar y para t
cualquier sitio est permitido para dejar tus cosas. Realizas un proceso
espontneo (sin aporte energtico) que es dejar un objeto de tu habitacin, y
como lo puedes dejar en cualquier sitio, pues tu habitacin la podemos
encontrar de muchas maneras distintas; luego, ms estados, ms desorden,
ms entropa.

ENTROPA E INFORMACIN
Lo que tu madre no entiende es el que tu dejes tus cosas en otro sitio que no
es el suyo, a tu hermana le sirve de mucho. T dejas a tus pantalones ms de
un estado posible (en el armario, o encima de la cama, o en la silla, o detrs de
la puerta colgados) y esto le permite a tu hermana saber cual es tu estado de
nimo; segn dnde dejas tus pantalones, ella sabe si vienes enfadado,
risueo, melanclico, etc.. Si slo permitieras un estado a tus pantalones (su
sitio, sase el que decide tu madre, o cualquier otro) tu hermana perdera
mucha informacin porque siempre pensara que ests del mismo humor, el

correspondiente al lugar asignado a tus pantalones. Pero, al menos, tu madre

no se enfadara.
Es decir, cuantos ms estados permitidos tiene un sistema, mayor es la
informacin que puede almacenar y proporcionar.
Para terminar, recordar que las analogas son tiles en tanto en cuanto las
limites a su semejanza con la realidad. Es decir, una analoga no explica todo
de aquello con lo que la comparamos. E insisto en mi agradecimiento a las
posibles correcciones de esta analoga.
______________________________________________________________________
BIBLIOGRAFA:

Callen, H.B., "Thermodynamics and an introduction to thermostatistics". John Wiley & Sons,
USA (1985)
Zemansky, M.W., "Calor y Termodinmica", McGraw-Hill, Mxico (1990)
De Teresa, J.M., Lumen, 6, 32 (1993)