Contaminacin

La contaminacin es la introduccin de sustancias en un medio que provocan que este sea inseguro o no apto
para su uso.1 El medio puede ser un ecosistema, un medio fsico o un ser vivo. El contaminante puede ser
una sustancia qumica, energa (como sonido, calor, luz o radiactividad).
Es siempre una alteracin negativa del estado natural del medio, y por lo general, se genera como
consecuencia de la actividad humana considerndose una forma de impacto ambiental.
La contaminacin puede clasificarse segn el tipo de fuente de donde proviene, o por la forma de contaminante
que emite o medio que contamina. Existen muchos agentes contaminantes entre ellos las sustancias qumicas
(como plaguicidas, cianuro, herbicidas y otros.), los residuos urbanos, el petrleo, o las radiaciones ionizantes.
Todos estos pueden producir enfermedades, daos en los ecosistemas o el medioambiente. Adems existen
muchos contaminantes gaseosos que juegan un papel importante en diferentes fenmenos atmosfricos, como
la generacin de lluvia cida, el debilitamiento de la capa de ozono, y el cambio climtico.
Hay muchas formas de combatir la contaminacin, y legislaciones internacionales que regulan las emisiones
contaminantes de los pases que adhieren estas polticas. La contaminacin esta generalmente ligada al
desarrollo econmico y social. Actualmente muchas organizaciones internacionales como la ONU ubican
aldesarrollo sostenible como una de las formas de proteger al medioambiente para las actuales y futuras
generaciones.

La contaminacin puede afectar a distintos medios o ser de diferentes

caractersticas. La siguiente es una lista con los diferentes tipos de contaminacin, sus efectos y sus
contaminantes ms relevantes:
Contaminacin atmosfrica
Consiste en la liberacin de sustancias qumicas y partculas en la atmsfera alterando su composicin
y suponiendo un riesgo para la salud de las personas y de los dems seres vivos. Los gases
contaminantes del aire ms comunes son el monxido de carbono, el dixido de azufre, los
clorofluorocarbonos y los xidos de nitrgeno producidos por la industria y por los gases producidos en
lacombustin de los vehculos. Los fotoqumicos como el ozono y el esmog se aumentan en el aire por
los xidos del nitrgeno e hidrocarburos y reaccionan a la luz solar. El material particulado o el polvo
contaminante en el aire se mide por su tamao en micrmetros, y es comn en erupciones volcnicas.
La contaminacin atmosfrica puede tener un carcter local, cuando los efectos ligados al foco de
emisin afectan solo a las inmediaciones del mismo, o un carcter global, cuando las caractersticas del
contaminante afectan al equilibrio del planeta y zonas muy distantes a los focos emisores, ejemplos de
esto son la lluvia cida y el calentamiento global.
Contaminacin hdrica
Se da por la liberacin de residuos y contaminantes que drenan a las escorrentas y luego son
transportados hacia ros, penetrando en aguas subterrneas o descargando en lagos o mares. Por
derrames o descargas de aguas residuales, eutrofizacin o descarga de basura. O por liberacin
descontrolada del gas de invernadero CO2 que produce la acidificacin de los ocanos. Los desechos
marinos son desechos mayormente plsticos que contaminan los ocanos y costas, algunas veces se
acumulan en alta mar como en la gran mancha de basura del Pacfico Norte. Los derrames de petrleo
en mar abierto por el hundimiento o fugas en petroleros y algunas veces derrames desde el mismo pozo
petrolero.

Contaminacin del suelo

Ocurre cuando productos qumicos son liberados por un derrame o filtraciones sobre y bajo la tierra.
Entre los contaminantes del suelo ms significativos se encuentran los hidrocarburos como el petrleo y
sus derivados, los metales pesados frecuentes en bateras, el Metil tert-butil
ter (MTBE),13 los herbicidas yplaguicidas generalmente rociados a los cultivos industriales
y monocultivos y organoclorados producidos por la industria. Tambin los vertederos y cinturones
ecolgicos que entierran grandes cantidades de basura de las ciudades. Esta contaminacin puede
afectar a la salud de forma directa y al entrar en contacto con fuentes de agua potable.

Contaminacin acstica en un barrio residencial londinense cercano

al Aeropuerto de Heathrow.

Contaminacin acstica
Que comprende el ruido de avenidas producidos por automotores, ruido de aviones, ruido industrial o
ruidos de alta intensidad. Pueden reducir la capacidad auditiva del hombre y producir estrs.

La mejor forma de tratar los contaminantes no degradables (y los de degradacin lenta) es por una
parte evitar que se arrojen al medio ambiente y por otra reciclarlos o volverlos a utilizar. Una vez que se
encuentran contaminando el agua, el aire o el suelo, tratarlos o eliminarlos es muy costoso y, a veces,
imposible.