El signo

Introduccin a la Comunicacin, 4B

UNIDAD 2.C La teora del signo: razones culturales para su abordaje. Las dos
corrientes de la semiologa: el signo lingstico en Saussure (significante y
significado); el signo en Peirce (icono, ndice y smbolo). Relaciones de
primeridad, segundidad y terceridad. Elementos de semiologa (Barthes):
connotacin-denotacin, enunciado-enunciacin, lengua-habla.
Saussure afirma que el signo lingstico es una cosa puesta en lugar de otra, algo que
significa otra cosa. Pero vamos a profundizar un poco en estas cuestiones. Adems de
estudiar a los autores que estudiaron la teora de los signos, leeremos varios cuentos de
Jorge Luis Borges:

Del rigor en la ciencia

Funes el memorioso

El idioma analtico de John Wilkins

La Biblioteca de Babel

FERDINAND DE SAUSSURE (Ginebra-Suiza, 18571913)

En 1906, la Universidad de Ginebra le encarg a Ferdinand de Saussure dictar un curso de
lingstica general, que dur hasta 1911. No escribi ningn libro sobre estos temas, pero
cuando falleci en 1913 sus discpulos reconstruyeron sus cursos a partir de los apuntes de
las clases: as naci el Cours de linguistique gnrale. Saussure organiza sus trabajos
en trminos dobles:

Los estudios lingsticos se dividen en diacrnicos (es decir, desarrollo a lo largo de

la historia) o sincrnicos (se refieren a un momento en concreto).

El lenguaje puede ser considerado como lengua (un conjunto de reglas sintcticas y
semnticas) o como habla (los casos individuales de la lengua, la forma de
expresin oral comn).

El signo est compuesto de un significante y un significado que se relacionan

arbitrariamente.

El signo como dada: significado y significante

Para Saussure, el signo es una dada, una entidad
de dos caras. Una es el significante: esta cara es
la cara material del signo, la imagen acstica
(por ejemplo, cuando escuchamos la palabra
rbol). Por otro lado, el significante est en el
plano de la expresin. Es lo que percibimos.
La otra cara es el significado, y es inseparable del
significante. Es un concepto mental.: lo que
aparece
en
nuestras
cabezas
cuando
escuchamos la palabra rbol. El significado est
en el plano del contenido, es un concepto.
Dijimos que significante y significado (el aspecto
material y el aspecto simblico) son inseparables.
Pueden ser representados del siguiente modo:

Significado

Significante

Expresin

Contenido

Sensible (vista, odo,

tacto, gusto, olfato)

Conceptual (mental)

La semitica es una ciencia que estudia el modo en que funcionan los signos en la vida
social. Esto significa que se ocupa nicamente de sistemas artificiales (como el lenguaje),
no de fenmenos naturales.

Naturaleza arbitraria del signo

La unin entre las dos caras del signo es
arbitraria, es decir, no es una conexin
natural. Por eso, en castellano al perro lo
llamamos perro, pero al mismo objeto un
ingls lo llama dog, un francs chien, etc. Si
nos pusiramos todos de acuerdo y le
cambiramos el nombre a los perros (y
comenzramos a llamarlos, por ejemplo,
lano), llegara un momento en que, gracias a
la costumbre, al escuchar lano pensaramos
en lo que hoy llamamos perro.
Otro ejemplo: si escuchamos una bocina en repetidas ocasiones en la puerta de casa,
pensamos que alguien nos est llamando. Pero la relacin entre el significante (la bocina
repetida) y el significado (me llaman desde un auto) la estoy construyendo yo, no es
natural que ese sonido signifique lo que significa para m.
Se trata pues de una relacin convencional, que se funda en normas sociales
establecidas por la comunidad.
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Lengua y habla / Diacrona y sincrona

Segn Saussure en la lingstica existen dos dimensiones:
1) Lo diacrnico, es decir, lo histrico, que estudia los cambios que se producen en un
idioma a lo largo del tiempo.
2) Lo sincrnico, es decir, un pensamiento de las lenguas fuera de la historia: qu es
necesario para que haya una lengua, cualquiera que sea?
A Saussure le interesa esta segunda dimensin.
El lenguaje, adems, se divide tambin en dos:

Por un lado, el habla (parole en francs), son todos los actos de habla individuales.

Por el otro, la lengua (langue), que es aquello que contiene todo lo que va a utilizar
en cada momento el habla.

CHARLES SANDERS PEIRCE (EE.UU., 1839-1914)

Charles Sanders Peirce fue un filsofo, cientfico y lgico nacido en Estados Unidos en 1839.
Al igual que Saussure, es un autor de gran importancia para la semitica moderna.

El signo como
Interpretante

trada:

Signo/Representamen,

Objeto

A diferencia de Saussure, que concibe al signo como

una dada, para Peirce hay que pensar en el signo
como un tringulo con tres componentes. Leamos lo
que escribe:
"Un SIGNO es algo que est para alguien en
lugar de algo en cuanto a algn aspecto o
capacidad. Se dirige a alguien, es decir, crea en
la mente de esa persona un signo equivalente o,
quizs, un signo ms desarrollado. Al signo que
crea, lo denomino interpretante del primer
signo. Este signo est en lugar de algo que
constituye su objeto. Est en lugar de ese objeto
no en cuanto a la totalidad de sus aspectos, sino respecto de una especie de
idea, que a veces he denominado el ground de la representacin." (en La ciencia
de la semitica)
Vamos de a poco: el Interpretante es la idea que el signo origina en la mente del
receptor/intrprete, es el medio para representar ese objeto mediante otro signo. Por
ejemplo: si escucho la palabra nio, esa palabra es un signo que tiene varios
interpretantes: una definicin de la palabra (nio es un ser humano en sus primeros aos
de vida), una imagen de un nio, el recuerdo de una pelcula sobre nios, etctera,
etctera
Los signos se conectan con sus objetos (el objeto real) a travs de interpretantes.

El signo o representamen es algo que est en lugar de alguna otra cosa para
alguien en ciertos aspectos.

El objeto es lo representado por el signo/representamen.

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El Interpretante es el ms complicado. NO SE REFIERE AL INTRPRETE, ES DECIR, A

LA PERSONA QUE INTERPRETA EL SIGNO. Es el signo mental que es el resultado de
un encuentro con un signo. Por ejemplo, si le sealo el cielo a un amigo el hecho de
sealar es el signo/representamen. Pero yo puedo tener como interpretante en mi
mente el cielo (y le estoy diciendo mir el cielo sin palabras, sealando), y mi
amigo tener como interpretante un pjaro que justo pasa (entonces, entender que
yo le estoy sealando el pjaro). Tenemos entonces un mismo signo que, a travs de
dos interpretantes diferentes, nos lleva a diferentes objetos. Si escuchamos la
palabra "pata" estamos frente a un signo/representamen del objeto pata, pero
podemos interpretar esa palabra de distintas maneras segn qu interpretante
usemos: puede ser la pata de una mesa, el femenino de pato, etc.
El interpretante es, a su vez, otro signo,
que a su vez tiene un interpretante que es
otro signo, que a su vez tiene un
interpretante que es otro signo, y as hasta
el infinito Es decir, existe una semiosis
ilimitada. Una buena metfora de esto es
un diccionario: si no conociramos al
menos algunas de las palabras del
diccionario, tendramos que estar girando
continuamente de una palabra a otra, dado
que en cada definicin habra signos que
no conocemos.

conos, ndices y smbolos

Los signos pueden tener relaciones muy diversas con los objetos. Es por esto que Peirce,
desde ciertos aspectos, los divide en tres categoras:

cono: estamos ante un cono cuando el signo tiene alguna semejanza con el objeto
y se relaciona con l a travs de ese parecido . Por ejemplo una foto, es un signo que
nos remite a esa persona por el parecido entre la imagen y la persona. Tambin
retratos, mapas, diagramas, etctera.

Smbolo: en este caso, el signo se relaciona con su objeto gracias a una

convencin social. Por ejemplo, los colores de una bandera nos remiten a un pas
no por semejanza, sino porque histricamente ha quedado as configurado. Tambin:
seales de trnsito, logos, y un ejemplo importante: las palabras

ndice: el signo se relaciona con su objeto en trminos de causalidad. Por ejemplo,

si vemos humo a lo lejos pensaremos que algo se incendia aunque no veamos el
fuego; la veleta es signo de la direccin del viento, que causa que se mueva; cuando
el mdico descubre un sntoma, piensa de qu es signo ese sntoma, qu lo est
causando; una botella vaca es ndice de haber bebido; una casa no cuidada signo de
que est abandonada
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ROLAND BARTHES (Francia, 1915-1980)

Barthes fue un filsofo, escritor y semilogo francs. Son muy interesantes sus libros
Mitologas, S/Z y Fragmentos de un discurso amoroso, entre otros.
Nos centraremos en algunos de los conceptos que, si bien ya podan ser trabajados a partir
de Saussure y Peirce, Barthes se encarga de profundizar. Para esto leeremos algunos
fragmentos de su libro Elementos de semiologa y Mitologas.