Un Sistema de Informacin geogrfico (SIG) particulariza un conjunto de

procedimientos sobre una base de datos no grfica o descriptiva de objetos del

mundo real que tienen una representacin grfica y que son susceptibles de
algn tipo de medicin respecto a su tamao y dimensin relativa a la
superficie de la tierra. A parte de la especificacin no grfica el SIG cuenta
tambin con una base de datos grfica con informacin georreferenciada o de
tipo espacial y de alguna forma ligada a la base de datos descriptiva. La
informacin es considerada geogrfica si es mesurable y tiene localizacin.
En un SIG se usan herramientas de gran capacidad de procesamiento grfico y
alfanumrico,

estas

herramientas

van

dotadas

de

procedimientos

aplicaciones para captura, almacenamiento, anlisis y visualizacin de la

informacin georreferenciada.
La mayor utilidad de un sistema de informacin geogrfico est ntimamente
relacionada con la capacidad que posee ste de construir modelos o
representaciones del mundo real a partir de las bases de datos digitales, esto
se logra aplicando una serie de procedimientos especficos que generan an
ms informacin para el anlisis.
La construccin de modelos o modelos de simulacin como se llaman, se
convierte en una valiosa herramienta para analizar fenmenos que tengan
relacin con tendencias y as poder lograr establecer los diferentes factores
influyentes.
1.

La distribucin espacial es inherente tanto a los fenmenos propios de la

corteza terrestre, como a los fenmenos artificiales y naturales que sobre
ella ocurren. Todas las sociedades que han gozado de un grado de
civilizacin han organizado de alguna manera la informacin espacial.
Los fenicios fueron navegantes, exploradores y estrategas militares que
recopilaron

informacin

en

un

formato

pictrico,

desarrollaron

una cartografa "primitiva" que permiti la expansin y mezcla de razas y

culturas.
Los griegos adquirieron un desarrollo poltico, cultural y matemtico,
refinaron las tcnicas de abstraccin con sus descubrimientos geomtricos y
aportaron elementos para completar la cartografa utilizando medicin de
distancias con un modelo matemtico (a2 + b2 = c2. Pitgoras, ecuacin
del crculo)

Enmarcados dentro de un hbitat insular, se convirtieron en navegantes e

hicieron observaciones astronmicas para medir distancias sobre la
superficie de la tierra. La informacin de ste tipo se guard en mapas.
Los romanos imitaron a los griegos y desarrollaron el Imperio utilizando
frecuentemente el banco de datos previamente adquirido y ahora heredado.
La logstica de

infraestructura

permiti

un

alto

grado

de organizacin poltica y econmica, soportada principalmente por el

manejo centralizado de recursos de informacin.
Se puede decir que las invasiones brbaras disminuyeron el ritmo de
desarrollo de civilizacin en el continente europeo durante la edad media, y
slo hacia el siglo XVIII los estados reconocieron la importancia de organizar
y sistematizar de alguna manera la informacin espacial.
Se crearon organismos comisionados exclusivamente para ejecutar la
recopilacin de informacin y producir mapas topogrficos al nivel de pases
enteros, organismos que han subsistido hasta el da de hoy.
En el siglo XIX con su avance tecnolgico basado en el conocimiento
cientfico de la tierra, se produjo grandes volmenes de informacin
geomorfolgica que se deba cartografiar. La orientacin espacial de la
informacin se conserv con la superposicin de mapas temticos
especializados sobre un mapa topogrfico base.
Recientemente

la fotografa area

particularmente

las imgenes de

satlite han permitido la observacin peridica de los fenmenos sobre la

superficie de la corteza terrestre. La informacin producida por este tipo
de sensores ha exigido el desarrollo de herramientas para lograr una
representacin cartogrfica de este tipo de informacin.
El medio en el cual se desarrollaron estas herramientas tecnolgicas
correspondi

las ciencias de

teledeteccin,

anlisis

de

imgenes,

reconocimiento de patrones y procesamiento digital de informacin, en

general estudiadas por fsicos, matemticos y cientficos expertos en
procesamiento espacial. Obviamente, stos tenan un concepto diferente al
de los cartgrafos, con respecto a la representacin visual de la
informacin.
Con

el

transcurso

del tiempo se

ha

logrado

desarrollar

un trabajo multidisciplinario y es por sta razn que ha sido posible pensar

en utilizar la herramienta conocida como "Sistemas de Informacin

Geogrfica, SIG (GIS)".
Los sistemas CAD se basan en la computacin grfica, que se concentra en la
representacin y el manejo de informacin visual (lneas y puntos). Los SIG
requieren de un buen nivel de computacin grfica, pero un paquete exclusivo
para manejo grfico no es suficiente para ejecutar las tareas que requiere un
SIG y no necesariamente un paquete grfico constituye una buena base para
desarrollar un SIG.
El manejo de la informacin espacial requiere una estructura diferente de la
base de datos, mayor volumen de almacenamiento y tecnologa de soporte
lgico (software) que supere las capacidades funcionales grficas ofrecidas por
las soluciones CAD.
Los SIG y los CAD tienen mucho en comn, dado que ambos manejan los
contextos de referencia espacial y topologa. Las diferencias consisten en el
volumen y la diversidad de informacin, y la naturaleza especializada de los
mtodos de anlisis presentes en un SIG. Estas diferencias pueden ser tan
grandes, que un sistema eficiente para CAD puede no ser el apropiado para un
SIG y viceversa.
Es un sistema de hardware, software y procedimientos diseados para soportar
la captura, administracin, manipulacin, anlisis, modelamiento y graficacin
de datos u objetos referenciados espacialmente, para resolver problemas
complejos de planeacin y administracin. Una definicin ms sencilla es: Un
sistema de computador capaz de mantener y usar datos con localizaciones
exactas en una superficie terrestre. Un sistema de informacin geogrfica, es
una herramienta de anlisis de informacin. La informacin debe tener una
referencia espacial y debe conservar una inteligencia propia sobre la topologa
y representacin.
Otra funcin bsica de procesamiento de un SIG hace referencia a la parte del
anlisis que se puede realizar con los datos grficos y no grficos, se puede
especificar la funcin de contigidad de objetos sobre una rea determinada,

del mismo modo, se puede especificar la funcin de coincidencia que se refiere

a la superposicin de objetos dispuestos sobre un mapa.
La manera como se agrupan los diversos elementos constitutivos de un SIG
quedan determinados por una serie de caractersticas comunes a varios tipos
de objetos en el modelo, estas agrupaciones son dinmicas y generalmente
obedecen a condiciones y necesidades bien especificas de los usuarios.
La definicin formal del concepto categora o cobertura, queda determinado
como una unidad bsica de agrupacin de varios mapas que comparten
algunas caractersticas comunes en forma de temas relacionados con los
objetos contenidos en los mapas. Sobre un mapa se definen objetos (tienen
una dimensin y localizacin respecto a la superficie de la tierra), estos poseen
atributos, y stos ltimos pueden ser de tipo grfico o de tipo alfanumrico.
A un conjunto de mapas relacionados se le denomina entonces categora, a un
conjunto de categoras se les denomina un tema y al conjunto de temas
dispuesto sobre una rea especfica de estudio se agrupa en forma de ndices
temticos

geoindice

del proyecto SIG.

De

tal

suerte

que

la arquitectura jerrquica de un proyecto queda expuesta por el concepto de

ndice, categora, objetos y atributos.
Para ilustrar lo anterior con un ejemplo, puede decirse que el ndice para el
Valle de Aburr lo representa la rejilla de escala 1:2000, esto da como
resultado 270 planchas desde el Municipio de Caldas hasta el Municipio de
Barbosa.
Las categoras definidas pueden ser los puntos de control, el modelo de
formacin y conservacin catastral, la categora transporte, las coberturas
vegetales, la hidrologa, el relieve y reas en general.
Los objetos para la categora puntos de control son: el punto geodsico, el
punto de nivelacin, el punto estereoscpico, entre otros. Para ilustrar con otro
ejemplo, los objetos para la categora catastro son: Zona urbana, Sector
Urbano, Manzana, Edificacin, Parque, Sitio de inters, entre otros.
Los atributos para el objeto zona urbana son: El cdigo de identificacin del
departamento, cdigo del municipio, cdigo de la zona urbana, entre otros.
Ahora bien, la representacin grfica del objeto zona urbana son tramos de

lnea continua separados por tringulos para delimitar la zona propiamente

dicha.

La esencia de un SIG est constituida por una base de datos geogrfica. Esta
es, una coleccin de datos acerca de objetos localizados en una determinada
rea de inters en la superficie de la tierra, organizados en una forma tal que
puede servir eficientemente a una o varias aplicaciones. Una base de datos
geogrfica requiere de un conjunto de procedimientos que permitan hacer
un mantenimiento de ella tanto desde el punto de vista de
su documentacin como de su administracin. La eficiencia est determinada
por los diferentes tipos de datos almacenados en diferentes estructuras. El
vnculo entre las diferentes estructuras se obtiene mediante el campo clave
que contiene el nmero identificador de los elementos. Tal nmero identificador
aparece tanto en los atributos grficos como en los no grficos. Los atributos
no grficos son guardados en tablas y manipulados por medio de un sistema
manejador de bases de datos.
Los atributos grficos son guardados en archivos y manejados por el software
de un sistema SIG. Los objetos geogrficos son organizados por temas de
informacin, o capas de informacin, llamadas tambin niveles. Aunque los
puntos, lneas y polgonos pueden ser almacenados en niveles separados, lo
que permite la agrupacin de la informacin en temas son los atributos no
grficos. Los elementos simplemente son agrupados por lo que ellos

representan. As por ejemplo, en una categora dada, ros y carreteras aun

siendo ambos objetos lnea estn almacenados en distintos niveles por cuanto
sus atributos son diferentes.
Los formatos estndar para un archivo de diseo son el formato celular o
RASTER y el formato tipo VECTOR, en el primero de ellos se define una grilla o
una malla de rectngulos o cuadrados a los que se les denomina clulas o
retculas, cada retcula posee informacin alfanumrica asociada que
representa las caractersticas de la zona o superficie geogrfica que cubre,
como ejemplos de este formato se pueden citar la salida de un proceso de
fotografa satelital, la fotografa area es otro buen ejemplo.
De otro lado, el formato vectorial representa la informacin por medio de pares
ordenados de coordenadas, este ordenamiento da lugar a las entidades
universales con las que se representan los objetos grficos, as: un punto se
representa mediante un par de coordenadas, una lnea con dos pares de
coordenadas, un polgono como una serie de lneas y una rea como un
poligono cerrado. A las diversas entidades universales, se les puede asignar
atributos y almacenar stos en una base de datos descriptiva o alfanumrica
para tales propsitos.

La tecnologa de los SIG en la mayora de los casos, se ha desarrollado sin una

profundizacin terica que sirva de base para su diseo e implementacin;
para sacar el mayor provecho de esta tcnica, es necesario ahondar en ciertos
aspectos tericos y prcticos que los especialistas no deben perder de vista,
partiendo de que no se puede confundir el SIG con digitalizar y teclear datos en
el computador.
Al iniciar el estudio para disear un SIG, debe pensarse que se van a manejar
objetos que existen en la realidad, tienen caractersticas que los diferencien y
guardan ciertas relaciones espaciales que se deben conservar; por lo tanto, no
se puede olvidar en ningn caso que se va a desarrollar en el computador un
modelo de objetos y relaciones que se encuentran en el mundo real.
Para garantizar que el esquema anterior se pueda obtener, se construye una
serie de modelos que permitan manipular los objetos tal cual como aparecen

en la realidad, con esto, se convertirn imgenes de fenmenos reales

en seales que se manejan en el computador como datos que harn posible
analizar los objetos que ellas representan y extraerles informacin.
Las principales cuestiones que puede resolver un sistema de informacin
geogrfica, ordenadas de menor a mayor complejidad, son:
1. Localizacin: preguntar por las caractersticas de un lugar concreto.
2. Condicin: el cumplimiento o no de unas condiciones impuestas al
sistema.
3. Tendencia: comparacin entre situaciones temporales o espaciales
distintas de alguna caracterstica.
4. Rutas: clculo de rutas ptimas entre dos o ms puntos.
5. Pautas: deteccin de pautas espaciales.
6. Modelos: generacin de modelos a partir de fenmenos o actuaciones
simuladas.

Referencias
http://estudios.universia.net/republicadominicana/suborganismo/centro-sistema-informacion-geografica
http://es.wikipedia.org/wiki/Sistema_de_informaci%C3%B3n_geogr
%C3%A1fica
http://www.eclac.cl/cgi-bin/getprod.asp?
xml=/esalc/noticias/paginas/1/12741/P12741.xml&xsl=/esalc/tpl/p18f.x
sl&base=/esalc/tpl/top-bottom.xsl