Extrait des Comptes rendus des sances de l'Acadmie des Inscriptions

et Belles-Leltres, 4020, p. 272.

LES

ENFERS SELON L'AXJOCHOS

PAR
M. FRNZ CUMONT
ASSOCI TRNGEIt DE

b'CAOMIR

Parmi, les petits dialogus apocryphes que les manuscrits

joignent aux ttralogies des oeuvres de Platon, Je plus
remarquable. peut-tre est 1'Axiochos, o les misres de ce
monde sont opposes au bonheur de la vie future. Il contient une dissertation sur l'immortalit d l-me qui porte
la marque de Faction exerce par l'enseignement 'd'pieure 1,
et il date donc au plus tt des environs de l'an .300: Lintrt historique de cette oeuvrette pseudo-platonicienne ne
parait pas avoir toujours t apprci sa vritable valeur2.
Cet opuscule mriterait qu'un philologue l'ditt et l'tudit mieux qu'on ne l'a fait jusqu'ici et montrt quelles
ides nouvelles, trangres Platon, y sont exposes. C'est
une modeste contribution ce commentaire futur que je
voudrais offrir ici en interprtant un passage curieux suries
enfers.
Vers la Un du dialogue (p. 371), Socrate fait une' descrip1. Brinkinann, Beitriiqe zur ErAlJiru 'nq des Amiochos, dans JV,ein.
Mus., Li, 1896, p . 441 ss. et LII, 1897, P. 6.12 S.

2. Ettig, dans un travail d'ailleurs mritoire (Acheruntica [Leipriger

aprs avoir analys la description de l'Hnds,
dont nous allons parler, conclut Fontes Plato et inysteria. Novi praeter
rnnintitiora qnaedam ni]. Nous verrons combien ce jugement est peu justifi.
Studien ?LI]), 1891, p. 314),

Document t
t
L 0000005408887

-2unes dans i'l-lads. Cette rvtion du sort qui attend les Ah

lation lui aurait t communique par le mage Gobrys
dont le grand-pre l'aurait trouve k Dlos inscrite sur deux
tablettes d'airain apportes de citez les Flyperhorens.Nous
sommes, on le voit, en pleine fiction: le mage Gobrys est
un parent d'Er l'Armnien, que Platon fait intervenir dans
la Rpublique, et du mage Mithrobouzans, (lue Lucien met
en scne dans sa Ncyomancie'. Les Chaldens et les
mages de l'Inde sont d'ailleurs, Pausanias nous l'affirme,
les sages qui les premiers ont affirme l'immortalit de
l'me et qui l'ont enseigne lux. Grecs et en pa4iculier
Platon 2 . La prtendue dcouverte dans un temple de
vieilles tables de bronze on de pierre fut souvent allgue
coinm une garantie d'authenticit par les faussaires de
l'poque hellnistiqiie. Ce fut ]artifice dont ils usrent
surtout pour donne nue autorit sacre aux lucubrations
o ils introduisaient quelques bribes des sciences sacerdotales de l'Orient.
N'en serait-il pas ainsi de l'Axiochos? Voyons ce que
contenaient les inscriptions dchiffres par Gobrys.
Aprs in dissolution du corps, dit le texte, l'me 'se
rend vers le lieu innsihle 4 dans la demeure souterraine o
se trouve le palais de Pluton, aussi grand que la cour dc
Zens. Eu effet, la terre occupant le milieu d l'univers et le
ciel tant sphrique, l'un des deux hmisphres appartient
aux dieux clestes, l'autre aux dieux infrieurs, 'qui
sont ou frres ou enfants de frres. L'entre de la route
qui descend vers la demeure de. Piuton est ferme par des
i. ce. Ettig,p. 313, n. 1.

2. Pausanias IV, 32, 4: 'iiy'& Xa22(ou '/.l 'lvv t&j L&yo; ptou
oke eirdv,z ,,; Ov2tdiaTL, &v0po37o 4e.' y)l za aamv '/t 'l)Jajvwv
ta ,eCaO1av zai oy fj zira lI)4trov 'Apiotcn'io.
3. Sur l'emploi de cette supercherie pigraphique dans les livres hermtiques. les Guiranides,'etc., ce. Ca,t. codd. astr. VIII, 4, p. 102-3.
4. E; ,v r,Xov 6tav. Le nom de l:AST est expliqu ici par Bijko
comme nillcurg par invisible s cf. infra, - p. 275, note 1.

-3-cltures et des clefs de fer. Cette porte ouverte, on atteint

le fleuve Achron, et aprs lui le Cocyte, qu'il faut traverser
Vous deux pour parvenir jusqu' Mins et Rhadamanthe au(
heu qu'on appelle plaine de la Vrit 1,
-.
Ces juges infaillibles accordnt aux Justes d'habiter le
sjour des mes pieuses, c'est--dire les Champs Elyses,
dont sont dcrites les dlices. Les initis aux m y stres y
occupent une place d'hdnneur, 2. Au contraire, les mchants
sont conduits par les rinnyes vers les tnbres et le chdos
travers le Tartare et ils y subissent des chtiinents ternels, en compagnie des Danades, de Tantale, de Titye et
de Sisyphe.
On est surpris de trouver cett description mythique
unie une conception scientifique (lu monde, emprunte
l'astronomie, telle qu'on l'enseignait h l'poque alexandrine. Notre globe suspendu immobile au centre de l'univers est entour par lasplire cleste, dont la moiti infrieure appartiet aux dieux des morts. Pour l'crivain alexandrin, la demeure souterraine (i, r^ -(Etce de
Pluton n'est donc point situe dans,ne grande caverne o
l'on descend par les fissures du sol, mais au-dessous de
notre terre.
Cette ide est trangre la Grce ancienne, -mais elle
appartient la cosmographie demi savante, demi religieuse de l'Orient, et l'astrologie en n gard la traditions
jusqu' l'poque byzantine dans les systmes des huit ou
des douze u lieux u de la sphre. La ligne de l ' horizon,
celle qui s'tend de l'horoscope au Couchant, divise le monde
en deux hmisphres. L' t 6scv ne dsigne point le soussol, le trfonds de lu crote terrestre, niais le point le plus
bas du ciel, l'imurn inedium caeium. L'hmisphre infrieur
tait invisible (&2avc) il tait donc naturel qu'on y plat
llov )iOe(;, emprunt au Pljdre 248 13.,
2. Su " ce Ltc tpoE&p des -ini Li s, cf. Ftohde, Psyehe, I'
p. 422 s.

p.

3H note; II

-il-lads, une tymologiegnralement accepte expliquant

"A '3c par L3j; e qu'on ne voit pas)) 1. Parmi les o lieux
du cercle de la gniture, celui qui se trouve immdiatement sous l'horoscope a toujours t dsign comme la
K}44

ME CON PAN HM

AYCIC
o

nPO(
Viv

'trio CEION

taisflaGcr.toV
Porte de Il-Jads U'At?u 73k)' c'est par l qu'onpntrait dans le royaume de Pluton. Maison voit aussi donner
le lion) de DiIi.s ianua au Couchant le point o meurt le
jour et qui prside aussi la fin de la vie humaine 3 . Les
portes 4e l'enfer sont en effet au nombre de deux ce sont
celles par lesquelles selon la vieille mythologie babylonienne, le char du dieu solaire sortait, chaque matin, du
monde infrieur et y rentrait chaque soir ".

1. Decliornic, La critique des tradit ions religieuses, 1904, i. aOi

2. C.t. codd. asirol., VIII (Paris), 4, P. 102 S. Ci. Berne de phitoi., lOIS,
XLII. p. 74.
3. Miinititis, Il, OiO s. - V o la fig. infra, p. 276.
.Maspeio, Jlist. ace, des peuples de l'Orient, t, p. 544, n. ';.Jastrov,
Religion JMbyloiiiens. I. p. 427; Dhorme, Textes assyro.hahyloniens,
1907. P. 60, il. 9,

.4

-5
Une thorie, qui est troitement lie celle des deux
moitis opposes du monde, mettait les quatre u points
( y.vrpa) de la sphre cleste en relation avec le cours
de l'existence humaine', L'horoscope influait sur la
naissance et sur l'enfance, la culmination suprieure sur le
milieu de la vie, le couchant sur la mort ?, et de l ' h,ypo geion dpendaient le sort du cadavre et tout ce qui suit la
mort 3.
De mme, dans l'instrument de divination mdicale connu
sous le nom de cercle de Ptosiris , la ligne qui spare
le inonde suprieur du monde infrieur est la limite de la
vie et de la mort (apct a; xi Ort;v). Lorsque cette arithmomancie amne un chiffre inscrit dans l'hmisphre
supraterrestre o (,tpystov), le pronostic est que le malade
vivra: si au contraire le calcul aboutit au demi-cercle
infraterrestre (iz-yctiv), il prsage la mort .
Selon les astrologues, au commencement du monde,
avant que la grande machine cre par k dmiurge ft
mise en branle, le Cancer se trouvait l'Orient et 1e Capricorne au Couchant . C'est pour ce motif que jusqu' la fin
de l'antiquit, les thologiens rptrent que les deux
portes du soleil n, par lesquelles les mes descendaient
du ciel et y remontaient, taient situes clans ces signes du
1. Ci'. l3ouch .Lecicrcq, Astrologie grecque, p. 271 s.
2. Sextus Empiricus, Adv. Astrot.. 15, p. 731, J3ekker A35t.. p7
Oivdrou, Manitius, t. e. Finem retinet vilse, hic etiam ipse dies n,ori(tir o, etc.
3. Cat.codcl. astr., V, 1, p. 196, 25 'A,t6 y&p to3t0u to dtau Zi 7V ILETOE
Uvurov riprav() ro tio; zarX wJdzaQz. Poul. Alex., mIr,, L, 4
'Tidyrrov. . - 5flp2ivov...fl( t'd nfl oS427 o r.pL,,d)71v ni r& inr& Oavtou
Rhetorius, Cat. Viii. 1, p. 149, t iunCvst ... tspi ;flv p.Et Ovrov.
Cr. Porphyre, lai rod., p. 202 '0 p.v pax6,o BXo ri51 rptnv *.rxiav,
J Lsaoupiv)5s ti5v 1Lic,5v, 3) &uL 74f) tXeu:a(v, t ,6 yv ciitpov
0V O/tO'J 74 T?L PEt' avtdv 7tVOfLV t6o .t
Bouch-Leclereq, t. e., baR is.
5. Ibid., p. 186 sa. Cf. le texte corrompu publi Cal. V, 2, p. 132.

s--

zodiaque . Ils imaginrent d'ailleurs de cette tradition

religieuse des explications astronomiques, ces deux signes
tant ceux des solstices, mais ils n'aperurent point sa
vritable origine parce que le sjour des dfunts n'tait
plus pour eux sous la terre, mais dans les sphres suprieures 2 . En ralit, les deux ouvertures du firmament
solide sont places dans le Cancer et le Capricorne parce
que l'un est l'horoscope du monde (px6i2 v.pu) et
Vautre le Couchant du monde (3ut zsp.su), selon la dfinition conserve par Vettius Valens 1, et que les izS),i
nous l'avons vu, s'ouvrent ces deux points cardinaux.
Une autre division partageait le cercle du zodiaque en
deux moitis par une ligne tire du Blier la Balance,
astrisines des quinoxes, et plaait dans l'hmisphre
suprieur les six signes du printemps et de lt, dans l'hmisphre infrieur ceux de l'automne et de l'hiver 'C Les
prtres des temples syriens avaient fond sur cette division
tout un s ystme d'interprtation mythologique. Ils identifiaient la moiti suprieure de la terre, c'est--dire ]'hmi1 Porphyre, De .4 afro iVyntjih. 22 il a crohe. Contm. Sont n .Seip ,
12:Proclus, In fiemp. Piaf. Il, p. 129, 20 sa. d. I<rull, qui remontent tous
trois Numnius.
2. Nuninius sait encore que c'est par le Cancer qu'arrivent sur la terre
las mes qui reprennent tin corps et par le Capricorne qu'elles regagnent
le sjour tIcs dfunts, niais comme pour lui e'et, non de l'c6ystov, 'nais
du ciel qu'elles viennent et au ciel qu'elles retournent, elles descendent
par le Cancer et montent par le Capricorne, tandis que primitivement le
mouvement tait inverse: PolI (Sphaera, 19031 p' 245) cite Lin texte
cuniforme qui place entre le Capricorne et le Sagittaire (cf. Cal. V, 2,
p. 132, ryp ' Luipa; to Todtou 'k ta LVL (ms. &a'n) luca(pto'), dan 4nfa;tq der Stresse der o ntcre,, Wna'aeisioibunq.
3 V e tti usValens, p. 8, 32 p' 11, 13; cl. p' 5, 26; p' 10, 20, d. l(j'oll.
4. Cf. Ecu, Sphaera, 1 903, p. 216 s,, qui j'emprunte la plupart des in4ications qui suivent. - Cette doctrine doit probablement tre rattache
celle qui considre ces mmes signes respectivement comme diirnes et
nocturnes c'est toujours In mme - opposition (le l'obsctrit et (le la
lumire. Manilius. Il, 218 a Quin etiam sex continuis , dixere diurnes
esse vices stris, quae surit n principe signo I Lanigeri, sex n Chahs focturna videri. Cf. l3oucli-Loclercq. p' 156.

w,

-7
sphre boral, seul connu des anciens, avec Vnus
Astart ', la moiti infrieure avec Proserpine, la desse des
enfers. Mais l'empire de celle-ci s'tend aussi cette mme moiti du ciel. Les signes de la partie de l'anne o les nuits
sont plus longues que les jours appnrtienneiit au domaine
de la matresse du monde soutrrain, et lorsque le soleil y
demeure et fait prdominer le tnbres parmi nous, Vnus
le pleure parce qu'il est retenu dans les enfers par Proserpine . En effet, Pluton, pour ces thologiens, n'est autre
que le soleil de l'hiver 3.
Ils allaient plus loin encore. Leurs cartes du ciel, leur
sphre barbare , dont l'poque alexandrine s'est beaucoup occupe, plaaient prs de la Balance, sign de l'quinoxe d'automne, des constellations dont les noms, tels que
les ont traduits les Grecs, sont trs significatifs le marais
de l'Achron, le Nocher et la Barque . On a pu dmontrer avec une grande vraisemblance que ces astrismes
taient d'origine babylonienne 5 . Ainsi, ct du signe
situ la limite du monde suprieur, et du point o s'ouvre
une porte de l'Hads, sejrouve l'Achron, que les morts
traversent sur la barque du nocher infernal, - et c'est l
prcisment ce que dit l'Axioehos.
1. Macrobe, Sat. 1, 21, 1 (d'aprs Jamblique) Pliysici terrae snperiiis
hcrnispliaeii,ini, cuira partent iocolinius. Veaci'is appellatione eoluernn(i
inferius vero heniis1,hoerium Lei-roc Proserpinam voea'e,4unt.

t Marohc, ibid. S Et, mm est in inferiorihus (sigois sol) et ideo

dies breviores facit, lugera credil "r dea tanquam soie rapt' ' o,nrl,is tein-

poraLs omisso et a Proserpina retento. o - C'est le contrepicd de la fable

grecque o Proserpine tait retentie par Philo,,.

3. Porphyre, flapi &'yX1itco';, fr. 7 (p. 0 I3idez) fl,'tw', t,yfy
hov fitLD; Y,2: tOV zvxv uo,vo ,'xo',uo-J >tr& I&; ye. v&c tpor4.
Macrobe, sht., I, 18, 20 (Oracle 4e Claros) 4)pdrse 01 d,tOV fl20V
Osv psE,, 'lao jE(jJ.Xt pia :' 'A(1v, && 8',?a:o zpyopk'o'o 'J1'o" 3
Okau4, nro zou ' &p ,, 'Ii (lire As'i'?) . Cf. Buresch, Ktaros, p. 48.
4. 0011, 1. c. 'il :Ay. apou& ?Jsat, 11op0s;. :6 Exo, - Une autre

tradition indique :6 Etu'6 6 o'p . Cf Firmieus Mat. VII l,ie.

5. bu, p. 247 as. Comparer infra, P. 283, note, cc qui est dit de
Nuninius.

.-

-8-Nous en avons dit assez, je trois, pour indiquer h quelle

sorcc remontait la description des enfers que le mage
Gohrys aurait faite Socrate. L'auteur du dialogue pseudoplatonicien, pris d'exotisme comme le furent beaucoup de
Grecs aprs la conqute du inonde barbare, a combin les
vieilles croyances d'Eleusis avec la religion astrale des
Syriens. Les antiques conceptions de l'ytv, des portes
de lilads, des fleuves infernaux, prennent chez lui une
signification nouvelle. Ce syncrtisre n'est pas l'indice le
plus ancien que rions ayons de l'influence de l'astrologie
orientale sur la littrature platonicienne on en peut trouver la preuve certaine dj dans l'Epinomis 1 Mais cette
action est ici d'une importance particulire, car elle nous
aide comprendre le dveloppement des croyances grecques
sur la vie future.
L'astronomie servait interprter' les traditions
mythiques sur la vie d'outre tombe et leur donner un
sens qui paraissait plus raisonnable. Je n'en citerai qu'un
exemple. L'auteur de l'Axiochos a soin de noter, en dcrivant les prs fleuris o se runissent les lus, que o les
doux rayons du soleil entretiennent dans l'air une
temprature toujours modre, sans chaleurs ni froids
excessifs 2 L'ide que le solil va clairer la nuit le sjour
des morts est ancienne en Grce. Elle apparat dj dans
un thrne clbjie de Pindare , qui Virgile l'a emprunte
en la transformant, lorsqu'il dit dans sa description des
CharnpsElyses Solcmque suum sua sidera

norunt 4.

i. cf. mon As(rology ana Religion among the Greeks and Romans,
1012, p. 0 sa.
2. P. 371 D OiJ:E /EEIL ap6pov oh 6i?.xo y(yvs:t, &X)' axp:o
iP &,,it; X(o' &,,ttv &VIXtpVJ,EVO.
3. Fr. 129:'I' oT,t Xd1i,tst pk; p4'io; &X(ou -,&v lvOda rix;a xdtco. Ci'.
Ilohde, P.ychc, iI i , 2907, p . 210, n. 1.
4. Aen.VI.641. Sur l'imitation de Pindare, cf. Norden, llerntesXXVI1l,
1893, p, 301. Virgile n t ienuL A son tour par Valerius Fiaceus, 1, h44
Campos obi Soi. Lotumquc per anflum durat api'ica dies '.; cf. Silius liai

-9
Mais, chez Pindare, les morts, que ce soleil claire l'gal
des vivants, habitent les demeures souterraines d'Hads.
L'ide primitive est, en effet, que l'astre du jour s'enfonce
le soir dans le sein de la terre, dont il parcourt les vastes
cavits pour en ressortir le matin l'Orient, et qu'il visite
ainsi chaque nuit le royaume infernal 1 . Mais cette
croyance nave tait inconciliable avec l'astronomie. Ait
contraire, si l'on plaait le sjour des bienheureux - et
c'est, ce semhl, la pense de 1'Axiochos - sur la face
infrieure du gluhe terrestre, dans l'hmisphre impntrable aux vivant, le soleil-devait naturellement y briller
durant sa course nocturne 2.
Cette interprtation astronomique de it'(Lov fuf probahienient combine avec la tradition relative aux les
Fortunes, situes quelque part au loin dans l'Ocan 3.
Les eaux de celui-ci, s'tendant sur l'hmisphre austral,
pouvaient y baigner les rivages de ces les , , transportes
aux antipodes 4 . Tous les rcits des potes sur les jardins
parfums et mlodieux de ces terres recules s'appliquaient
aux climats dlicieux qu'aucun, navigateur n'avait jamais
atteints.
Le lieu o, selon l'Axiochos, les impies sont chasss
par les rinnyes qui les- poussent vers I'Erhe et le
chaos travers le Tartare doit se trouver au contraire
XIII, 559. - Pour Proclus at' contraire, la Rernp., I, p. 122, 22, KroIl, ces
lieux t no jouissent pas des rayons du soleil
I. Cf. HoMe, I. e.: Dieterieb. IVekyia, P. fl. Pour l'gypte, cf. .Tquier.
Le th)re de ce qu'il y n dans r!fads, Paris, 1894 pour la Babylonie. Thu- reau-Dangin, Revue dAssyriologie, 19J 9, p. 140. Cf. infra, p, 281, note 3,
2. Cf. Apule, Met., XI, 23 ,. Media nocte vidi Solem citndido coruscancern tumi 'le t, et infra, P. 282, note 1.
3. Rohde L e., P. 371,n. 1.
4. Cf. Sci-vius, Acrt., VI, 532 Alii sub terra esse inferos volunt accondont chorugraplis et geornetras, qui dicunt terrain apoEt esse, quac
aqua et flore susten tatur. Quod si est, cd antipodes potest nnvigntione perve,ii ri. qui quantum ad nos specta t inferi s tint, si eut n os iflis. t> Cf. VI,
127 (infra., p. 284, n. 1).
5. "Ayo'c p; ' EF L' IiW ') bt' psio X2 jOEO tLX 'l'tZpO; Cf. Papyr.

- 10 dans le creux le plus extrme de l'univers, prs de i't6ctcv

cleste diamtralement oppos l'Olympe, qui est au znith s
dans l'empyre 1 La tradition, emprunte l'Orient,
suivant laquelle le sjour tnbreux des mchants occupait
cet abme lointain, se conserva non seulement jusqu' la
fin de l'antiquit, mais au moyen ge Qu'y a-t-il
le ciel? demande un astronome byzantin - e L'eau, et
plus basl'obscurit, , plus bas le feu, plus bas encore
I'l-lads, plus bas l'Brhe et plus , bas le Tartare.
On trouve, l'poque roiniine, des traces de l'ide . que
les mes descendent parmi les toiles de l'hmisphre invisible. C'est ainsi qu'il faut entendre une pitaphe mtrique
qui a embarrass les commentateurs . Un enfant, que ses
parents avaient fait lever'en pythagoricien pieux, nous dit
qu'ayant quitt le monde suprieur ( y . 3 ad superos) des
vivants, il chemine travers les astres altreux des profondeurs du Tartare
magique de Paris (Wessely, Denkschr. Akad., Vienne. 1855), Hymne au
Soleil, y . 1964 xX,aa r6v oip-co5 1TEILovii I TE xa VAiBO; 9'102
VJ.OVtL I a1OVE &vOps1sov oi ,piv 0; eieopdwvts; j . . '; yai, xcuOp.vi
I. Olympiodore, In Phaed., D. pp. ', p. 240'Norvin "On ']pTzpc t
kyztdv ici tot tivro; zet vtOir&s; iv t p6 :6 "O).juov. Cf. C. III,
p. 201. - Dc mme pour les docteurs de la divinisation sidrale
yELOV dtermine, tout ce qui suit lu snort(supra,
P. 276. 110te'3). Les prceptes
do l'astrologie sont souvent de l'ancienne iuytli.'logie mise en formules.
2. Gnd. Paris. Suppl. yraec., 1190, f. I V'; cf. Calai. codd. astr., VIII.
P. 192, cod. 118 'Ttox&no rct oGpavct ri icis' GBrop xsi zp5x&trn oxd'ro
X1 1rapxtw 'rlp, Zal zkrrs, &r,:, ni v4no io'1p.o; (lire pso) xai zd'rw
Tprapo. Des ides semblables ont exist dans le manichisme (Cf. mes
Recherches sur le Manich., I, 1908, P. 11 s.) elles remontent aux croyances
paennes des Smites, et se retrouvent dans le Unit syriaque du pseudoDpose publi par Levi Della Vida, Rivisia degU st,sdi orien!ali. 111.1910,
P. 26: Son quelle aeque Che sustengono la terra, vi il fsiuco e sotte
il fuoco il veuto e sotte il vento le tesiehre. E sotte le tenebre non cercar
affila, poiche un lange iieserto.e solitario e pieno d'cs'rore e questa la
fasse, inferioi'e, clic in molli libri dette 91,1850 e iisfciao, nella quale
sarasino torsnentati coloro Che honno condotto malarnenle la vit.i.
3. Ptcssis, Posie latine, pitaphes, 1905, n' 51 = Baclieler, Carat,
epiqr.. 431 =G.1.L.,. XI. 643.

- Il Nunc nero in.fernas sedes Ach.cronti.s ad undas

Tetraque Tarin rei per sidera tendoprofundi:

Fait plus important, il semble bien que la doctrine du

pseudo-Plosins et de l'astrologie gyptienne ft reste
sous l'Empire celle des mystres alexandrins rpandus en
Occident. Srapis, le dieu des morts, est devenu le Soleil,
qui descend la nuit illuminer les tnbres de l'hmisphre
souterrain, et Isis, desse lunaire, r brilleprs de l'Achron
et du Styx, fleuves clestes 1.
Cependant cette doctrine ne russit jamais h se faire
gnralement accepter et un hasard favorable nous permet
d'apprendre par une voieindirecte quelles objection-, lui
taient oppose. Le dialogue de saint Grgoire de Nysse
e Sur l'me et.la rsurrection est rempli de rminiscences
philosophiques et l'on u rcemment entrepris de dmontrer
que 1e Pre cappadocien y-reproduisait les thories de
Posidonius d'Apame 2 . Si l'on .veut dire par l qu'il les
aurait puises dans nue oeuvre du matre de Cicron, cette
thse est certainement exagre. Mais certainement lcrivain chrtien n mis profit pour son argumentation les
ides largement rpandues de ce stocisme pytlingorisant
et platonisant dont Posidonius fut le reprsentant le plus
1: Je tic rois qu'indiquer ici cette o pi 'non qui dema nd&a it, pour tre
mieux appuye, une discussion tendu,, du sens de passages d'Apule que
je crois n ' avoir jamais t bien compris : ilfetam..X I, 23, le myste, aprs
avoir travers les lments qui entourent le globe terrestre, voit au
milieu de la nuit briller le soleil cf. supra, note 20. Cf. filetant.: XI, 6
Cu ni spatiuin saeeuli Lui permeilsus ad i nferos deiiiearis, ihi (jonque
in subteri'anco seinirotuado nie, quam vides, Aclierontis 1.enebris interliiecntem, Stygiisque penetralibus regnantem campos Elysios incolens
adorabis. u Les mots in suhte,'raneo sernirotiindo traduisent iv o7ir
3 lsto ,2 L p&o . - Sur i'Achron et le Styx, cf. supra p. 279. - Cette doctrine
u inspir les lucubrations i' prodigieuses (trp2:o)o() (lu pythigoricien Numnius, que combat Proclus (in Renp. Plat., Il. p. 129 s. Kroll)
les Ames coupables sont envoyes par les juges s; -;jv G :6,'v
zai
'roi; ixvt ,raou, mais ces fleuves infernaux et k Tartare lui-mme sont
dans la sphre des plantes, donc dans le ciel de
2. 9roiiau, Posidopius nid die Genesisexeqese, 104,p. 220 sa.

illustre. Or
Or Grgoire combat dans ce dialogue l'ide que
]'Hads se trouve dans un lieu situ au-dessous de la terre.
Une mme sphre cleste. 'faitil observer, se meut constamment autour de qelle-ci, place au milieu du systme
cosmique; les lments qui enveloppent ce corps central
ne diffrent point s'ils sont du ct que nbus habitons
ou du ct oppos; une seule atmosphre est rp.andue
autour de notre globe, les deux hmisphres sont alternativement dans la lumire et dans l'ombre et, par suite, les
phnomnes physiques doivent tre semblables dans l'un et
dans l'autre. Donc, conclut l'apologiste du iv" sicle, il n'y
a aucune raison d'admettre que les mes libres de leur
corps sjournent dans les lieux infrieurs plutt que dans
les lieux suprieurs
Ce raisonnement qui, l'avenir devait le prouver, tait
d'une justesse rigoureuse, remonte aux savants hellnistiques. La polmique, dont saint Grgoire a fait son profit,
se rattache aux discussions sur l'existence d'habitants aux.
antipodes . Le gographe ratosthne 3, les no-ythago1. P.C., XLVI. col. 6? B . ss.; cf. 71 C. - La conclusion de cette argumentation est la suivante Mii; &i v.ai r; z;f1; o'1j; z;& &v t y; sp0; ttC T6V OTOL'/(WV ,ap(ol OJtE OEVtI)iyEL' ot,E UV2OPULv opes stv
ter; tapt ;o$t,o' ivcot2gvoc; r 8e6v t06t0v :v toyOv,u'i r6e', OE,gtityOZL oreoat ter; tv smAt(ov v.)uO;ioe; 4"J'/, r;. L'emprunt est ici
manifeste et le raccord avec le contexte imparfait. L'auteur de ce raisonnement entendait prouver que les mes pouvaient sjourner dacienotre
atmosphre aussi bien que dans celle des antipodes. Grgoire an contraire
'tait d'avis que les mes, tant purement spirituelles, n'taient contenues
dans aucun lieu dtermin; l'espace n'existait pas pour elles (p. 69 B
/yI &ZUIIISTOV O'flv iL1&'J 2Vy7flV E'/Zt'I Ez c'Jqreo t67tO( tItV X
tya6au), l'Hads est pour lin la transformation de l'me en une essence
zi,, 4u',;, cf. supra, p . 275,
invisible (&Si; = o6; t
note 1). 'route discussion sur le lieu o elle se rend devient donc oiseuse
et la longue rfutation que nous avons analyse. est en ralit, dans le
dialogue de Grgoire, un hors-d'oeuvre. 2, Set-vins, A e,t., VI. 127 Ahi docent inferoruin regula ne passe quidam esse; nain Iocum ipsoruin quern possumus dicere clan sub terris esse
idicant.ur antipodes in mutin vero terra ces esse nec solidituus pat.itur nec
xvtoov terme. u Cf. p. 281, note 2.
3. Cl'. Pauuly-\\'5ssova, Rea(enc. , s. y . Antipodes.

-13 riciens d'Alexandrie 1, Posjdonius et son cole 2 admettaient

cette existence, et par consquent, pour eux c'taient des
vivants et non des morts qui peuplaient l'hmisphre austral.
Aprs le in1 sicle, l'anonyme qui composa l'Axiochos
n'aurait plus os prsenter son systme comme une rvlation de la vrit scientifique. La doctrine, dont il s'est fait
le propagateur, prtendait mettre les croyances hellniques
sur la vie future d'accord avec la cosmographie, niais la
cosmographie elle-mme en ruinait les fondements en rfutant l'hypothse d'une opposition physique entre les deux
moitis de l'univers, dont l'une aurait t remplie de merveilles. La thorie qui faisait de l'hmisphre infrieur
l'immense rservoir des mes ne devait gure rsister aux
attaques que dirigea contre elle la critique akxandrine et
elle n'eut plus l'pqqu'e romaine qu'une diffusion restreinte.
- Elle n'y resta cependant pas sans influence, nous l'avons
vu, et mme tous les crivains ecclsiastiques ne se montrrent pas aussi rsolument que saint Grgoire hostiles
cette croyance. Origne, dont l'eschatolo gie fit d'tranges
concessions aux opinions professes par ses matres paens,
admit que les mes vertueuses, avant de s'lever dans les airs
et de l vers les astres, allaient d'abord habiter un lieu de
dlices situ dans un endroit cart de la terre, paradis o
naissaient en abondance les mets dont elles se rassasiaient,
Eden o elles taient instruites des choses de la terre avant
de l'tre de Scelles du ciel 3. lI y a l, ce semble, un souveLoerce, Viii, 25-26 T31v yv apoEi x xeptoLxou1s/1v, ciZOEt VI lflLtV XV0) EXZLVDL IVJ -
2. Geminus, JEag., 26; cioinde, .0e motu cire-2 Ciornn,Somn. Scip.,
etc.
3. Origne. De priricipi;s, ii, H O Pute enim quod saneti quique discedenies de liac vite permane]nint. in ioco niiqiio in l-erra posilo, quen,
Paradisum dicit Scripii,rra sacra, velut in quodaru eruditionis loeo.' Cf.
Fluet. Oriqeriiaria, dans Migne. P. G., XVII, pp. 1012, 1020, 1057
1.

VIt 0E Xt VtL,OI

- n.ir des Champs lyses placs dans une rgion inaccessible de l'autre hinis jihre par les thologiens paens qui
s'inspiraient des cultes syrins et de l'astrologie.

."ACON, POOTAT

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