Molculas de agua y tensin de superficie

El agua tiene propiedades nicas que la hacen "pegajosa" en su superficie. Cada

molcula de agua individual posee un tomo de oxgeno grande y dos pequeos
tomos de hidrgeno. stos mantienen una cargalevemente negativa y hacen que la
molcula de agua sea polar. Estos tomos de hidrgeno "llegan" a los tomos de
oxgeno desde otras molculas de agua y crean enlaces de hidrgeno temporales
dentro del agua. Cada molcula de agua experimenta un arrastre de otras molculas
de agua desde todas las direcciones, pero las molculas de agua de la superficie no
poseen molculas por encima de la misma para tirar de ellos. Estas molculas de
agua poseen ms atraccin del agua debajo que de la superficie arriba. Esta
diferencia en la fuerza rene a las molculas de agua en la superficie y forma una
"piel" mejor conocida como tensin superficial.

Detergente y jabn
El jabn y el detergente comparten sus propiedades, excepto lafuente de aceite en
ellos. Muchos jabones utilizan grasas naturales, mientras que los detergentes utilizan
petrleo refinado. Las molculas de jabn y detergente tienen dos extremos que
actan como un puente entre las molculas de agua y las de grasa. Esto permite que
el jabn o detergente se una a la grasa de un plato sucio y utilice el otro extremo de la
molcula de detergente para trabarse al agua para que sea arrastrado.

Quiebre de tensin de superficie del detergente y jabn

Los dos extremos en las molculas de detergente son capaces de romper la tensin
superficial del agua. El extremo de la molcula de detergente que se une a la grasa
(grasa) intenta evitar ser alrededor de las molculas de agua. Esto es conocido como
hidrofobia o temor al agua. Al intentar alejarse de las molculas de agua, los extremos
hidrofbicos de las molculas de detergente empujan hacia arriba, donde est la
superficie. Esto debilita los enlaces de hidrgeno que mantienen las molculas de
agua juntas en la superficie. El resultado es un quiebre en la tensin superficial del
agua.

Jabones y detergentes
Los jabones son sustancias que alteran la tensin superficial (disminuyen la atraccin
de las molculas de agua entre s en la superficie) de los lquidos, especialmente el
agua. Este tipo de sustancias se denominan tensoactivas. Los jabones se utilizan
como agentes limpiadores debido a la estructura singular de estos iones orgnicos
especiales. Cuando un objeto est sucio, casi siempre se debe a la adhesin de
capas de grasa o aceite que a su vez contienen polvo y partculas extraas. Si el
objeto es lavado con agua no se elimina gran parte de la suciedad, sin embargo,
cuando se agrega jabn al agua, puede disolverse para dar iones carboxilato, estos
iones tienen un extremo inico que es muy soluble en agua y un extremo de la cadena

larga de hidrocarburos tiene una fuerte atraccin para las molculas de aceite y grasa,
los extremos que atraen al aceite penetran en las capas de aceite y grasa y las
disuelven y a su vez, los extremos inicos se siguen disolviendo en agua, stos
tienden a hacer que se desprendan las partculas de grasa y aceite a la solucin, de
manera que se puedan remover. Esta clase de accin limpiadora se denomina accin
detergente.
Los jabones presentan la desventaja de que si se usan en agua dura, tienden a
formar sales con los cationes de los metales formando "natas" que neutralizan su
accin. Una alternativa a este problema, surgi cuando se empezaron a sintetizar
otros compuestos orgnicos a partir de compuestos qumicos del petrleo, que tienen
accin detergente por lo que se les denomina en forma genrica como detergentes.
La mayora de los detergentes son compuestos de sodio del sulfonato de benceno
substituido, denominados sulfatos lineales de alquilos (las), hay otros que son los
alquilbencen sulfatos de cadena ramificada (abs) que se degradan mas lentamente
que los las. El extremo sulfato es soluble en agua y el extremo del hidrocarburo es
soluble en aceite, cumpliendo con sto las caractersticas de los jabones antes
mencionadas. La ventaja de los detergentes es que no forman natas con el agua dura.
Por su amplia utilidad los detergentes se usan tanto en la industria como en los
hogares, sin embargo, puesto que se emplean en grandes cantidades constituyen una
fuente de contaminacin del agua. En cuanto a la biodegradabilidad, tanto los
detergentes como los jabones son biodegradables, pero la biodegradabilidad se ve
limitada si estos compuestos se encuentran en exceso en un cuerpo de agua.
En el mercado se encuentran cuatro tipos de detergentes sintticos: detergentes
aninicos, que contienen comnmente como grupos solubles, sulfatos y sulfonatos de
sodio; detergentes catinicos, que son principalmente compuestos cuaternarios de
amonio, detergentes no inicos como los productos de condensacin del xido de
etileno con materiales fenlicos o cidos grasos y detergentes biolgicos los cuales
contienen enzimas para eliminar algunos tipos especficos de manchas de la ropa.
Los detergentes aninicos y especialmente los sulfonatos, son los que se utilizan
ms, cuestan poco y son estables en aguas duras. Los detergen-tes catinicos
poseen las mejores propiedades bactericidas y bacteriostticas, pero son bastante
caros y slo se usan en instituciones de salud para limpieza de utensilios. Los
detergentes no inicos tienen una aplicacin industrial algo mayor que la domstica.
Por ultimo los detergentes biolgicos, a los cuales se les llama as cuando adems de
contener uno de los surfactantes (las abs) contienen enzimas con lo cual
proporcionan mayores ventajas en el lavado de la ropa; se encuentran muy

distribuidos en el mercado a precios accesibles.

Uno de los principales problemas que causa el uso de detergentes, es que los de
tipo comercial deben contener ciertos aditivos que se pueden convertir en graves
contaminantes del agua. Entre los principales aditivos estn pequeas cantidades de
perfumes, blanqueadores, abrillantadores pticos, estos ltimos son tinturas que le
dan a la ropa un aspecto de limpieza; y los agentes espumantes; es importante
recalcar que la produccin de espuma de un detergente esta determinada por el tipo
de surfactante que ste contenga, as de este modo, los surfactantes aninicos
producen abundante espuma, los surfactantes catinicos producen una cantidad muy
limitada de espuma y los surfactantes no inicos casi no producen espuma, adems
de que la formacin de espuma es ayudada por ciertos aditivos espumantes que se
agregan a la frmula, ya que la gente tiende a relacionar la capacidad de produccin
de espuma con la capacidad limpiadora, aunque la produccin de espuma no tiene
nada que ver con la eficacia del detergente. Adems de los antes mencionados, el
principal aditivo de los detergentes es un compuesto llamado tripolifosfato de sodio, al
que se le denomina en forma genrica como fosfato. Actualmente se encuentran en el
mercado los llamados detergentes antibacteriales, los cuales contienen agentes
bactericidas, sto en parte es bueno pero si se usa este detergente en exceso,
entonces el agente bactericida llega a los cuerpos de agua y mata una buena
proporcin de los microorganismos presentes en ste, disminuyendo la capacidad de
los microor-ganismos para degradar al detergente.
Hasta 1970 un detergente tpico de lavandera de gran potencia contena 50% de
tripolifosfato de sodio (fosfato) y slo un 18% de las (Dickson, 1980), que como se
mencion anteriormente es el las el que tiene la accin detergente, desde entonces
algunos fabricantes han reducido el porcentaje de fosfatos. El aditivo de fosfato
(tripolifosfato de sodio) se le conoce como formador, estos formadores tienen tres
funciones bsicas: primero, actuando como bases, hacen que el agua de lavado sea
bsica sto es, un pH alto necesario para la accin del detergente; en segundo lugar,
los fosfatos reaccionan con los iones del agua dura, como los iones calcio y magnesio,
en tal forma que stos no llegan a interactuar con el detergente, no limitando as su
accin limpiadora, y en tercer lugar, ayudan a mantener las grasas y el polvo en
suspensin para que se puedan eliminar durante el lavado.
El inconveniente empieza cuando ya se ha desechado el detergente fosfatado, los
fosfatos son arrastrados por el drenaje y la mayora de las plantas de tratamiento de
aguas negras no estn diseadas para eliminar fosfatos y por lo tanto, stos pasan al
medio ambiente acutico a travs del efluente de las agua negras. Se calcula que

alrededor del 50% de los fosfatos de las aguas negras provienen de los detergentes,
el porcentaje restante se deriva de compuestos fosforosos de desechos humanos y
animales y fertilizantes de fosfato. El problema de los fosfatos, es que acta como
elemento nutritivo para algas y plantas acuticas, lo que a su vez provoca la
degradacin de las aguas naturales.
Entre otros aditivos importantes se encuentran los enzimas, los cuales por lo
general son sustancias de naturaleza protenica, que se encargan de catalizar las
reacciones en los seres vivos. La tecnologa de enzimas en los detergentes se
desarroll a partir de la dcada de los aos 60, como una herramienta ms de stos
para atacar ciertos sustratos (generalmente proticos) especficos. Las ms comunes
son las llamadas proteasas, las cuales degradan restos de protenas; y las lipasas que
pueden atacar restos de sustratos lpidos que son los que comnmente se adhieren a
la ropa y a ellas se les adhieren el resto de la suciedad como polvo, restos de otros
compuestos orgnicos etctera. Los detergentes que contienen enzimas se les llama
detergentes biolgicos.