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Olu Oguibe
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Pars, Seuil.

Para los profesionales de la cultura, la Red funciona en varios niveles

diferentes. Como medio, puede ser manipulada para realizar una categora enteramente nueva de productos y situaciones culturales. Tambin
funciona como un vehculo para la transmisin, distribucin y evaluacin
crtica de esas formas y contextos culturales. En tercer lugar, la Red posibilita la comunicacin y la colaboracin entre artistas, as como entre
artistas y otros productores de contenido fuera de la arena cultural. Tambin sirve como un medio de informacin e intercambio de mercancas,
en otras palabras: como un elemento cada vez ms importante del comercio global en culturas.
En la impetuosa agitacin con que todava se narra y se discute la
Red, a menudo se pierden de vista dos hechos cruciales. Uno es el hecho de que no hay red a menos que alguien est conectado a ella, a
menos que uno sea parte de ella. En otras palabras, la red depende de
una condicin: la conectividad o el estar conectado. El segundo es el
Connectivity, and the Fate of the Unconnccted, manuscrito enviado por el autor.
Me agradara mencionar mi deuda de gratitud con Jordn Crandall, Gilane Tawadros
y Sean Cuhilt, todos los cuales leyeron esta contribucin mientras la preparaba y
me ofrecieron tiles consejos, as como con el personal y ios residentes del Centro
Rockefcller de Estudios y Conferencias en Bellagio, Italia, donde fue concebido y
escrito.

136

OluOguibe

hecho de que esta condicin en s misma implica toda una serie de otras
condiciones sociales e histricas igualmente intrincadas, un carcter
elaborado de las exigencias que dependen de factores y circunstancias
en gran medida no vinculados a la red y fuera del control de la propia
red. En las etapas iniciales de su elevacin a medio masivo, el fervor
que rodeaba la propagacin de la red fue resumido en una expresin
muy popular de uno de sus primeros propagadores, Nicholas Negtoponte.
La expresin era slo conecte. Intencionalmente o no, esta breve orden y otra retrica parecida creaban la impresin de que todo lo que se
requera para llegar a ser parle de la nueva era de la informacin, y para
tomar parte en su nuevo lenguaje de comunicacin digital e intercambio digitales (el comercio todava estaba por entrar en la escena), era
coger y conectar. Con la misma rapidez, una nueva retrica de defensa
se arremolin, creando tras ella un cuerpo rpidamente creciente de l i teratura que en lo fundamental afirmaba, como en verdad lo sigue haciendo, los vivificantes potenciales del nuevo medio. Pronto pareci
al menos en la retrica de esta defensa como si slo los que estaban
conectados, los que pertenecan a la comunidad de la red, representaran
verdaderamente nuestro momento en la historia. Los restantes eran desechados como personas insignificantes.
Andando el tiempo, sin embargo, hemos llegado a reconocer que los
requisitos de entrada a esta red implican algo ms que simplemente conectar. Ahora muchos reconocen que la conectividad comporta una retahila de requisitos, y, para conectar, el individuo medio debe satisfacer
esos requisitos, la mayora de los cuales muchas personas estn mal preparadas para llenar. En otras palabras, a pesar de la exhortacin a slo
conectar, nicamente una minscula fraccin de la humanidad puede hacerlo, incluyendo a los artistas.
Con frecuencia lo que se prefiere es formular esa discrepancia en trminos puramente geopolticos, es decir, algunos tienden a creer que solamente en ciertas partes del mundo los individuos no pueden lograr la
conectividad. Casi inevitablemente vienen a la mente el frica subsahariana, el Asia del Sudeste, China y la Amrica Latina. La premisa sobre la
que a menudo se llega a esta conclusin, es el hecho de que, en las mencionadas unidades polticas, prerrequisitos de la infraestructura de la red
tales como las telecomunicaciones o no existen o existen en un estado
mayormente deteriorado o mediado. Aunque esto es cierto con respecto a
muchas reas as, las realidades y condicionalidades de la conectividad

la conectividad y el desuno de los no conectados 1T7

son ms elaboradas y complicadas.- Adems de una infraestructura de

telecomunicaciones operacional y totalmente confiable, la conectividad
tambin requiere que los individuos tengan las habilidades necesarias, as
como privilegios de ubicacin social y econmica a fin de obtener acceso
a la red, Adems de la condicin bsica de tener acceso a una computadora o terminal, entre ellos tambin est cierto nivel de la capacidad de leer
v escribir, porque, a diferencia de la televisin o la radio, Internet es casi
o que yo Hamo un medio dependiente de la capacidad de leer y escribir,
que requiere que la persona se sienta cmoda ante el texto o tenfea familiaridad con el mismo. Es esta convencional capacidad de leer y escribir
{literacy] o familiaridad con el texto la que, a su vez, le permite al individuo adquirir o desarrollar las habilidades requeridas para la comunicacin mediada por la computadora , o computeracy.*
Estrechamente relacionada con esta ltima est la disposicin psicolgica del individuo a tratar con tecnologa nueva y bastante compleja, y
el caso es que muchos son excluidos de la red por su temor o aversin a la
tecnologa, o tecnofobia. A pesar de las excepciones, en muchos casos
esta condicin no carece de relaciones con la falta de educacin apropiada o de un contacto temprano y adecuado con la tecnologa, o con la
ausencia de condiciones sociales necesarias para que los individuos desarrollen una relacin saludable y gratificadora con la nueva tecnologa.
Todo eso significa que en las naciones ms industrializadas hay un gran
nmero de personas cuya improbabilidad de que simplemente conecten
es tan grande como la de muchos en las regiones menos desarrolladas del
mundo, un hecho que corroboran cada vez ms las estadsticas que estn
apareciendo. Tales individuos son efectivamente incapaces de funcionar
como productores o como consumidores de contenido en la red. Hasta tal
En FoTsaken Geographies: Cyberspace and the New World "Othcr'V demuestro
que los contextos social y material de la no conectividad trascienden el
delineamiento geopolttco tradicional y pueden ser hallados con la misma facilidad en las naciones altamente industrializadas que en el as llamado Tercer Mundo. En otras palabras, la cartografa de los no conectados o aquello a lo que me he
referido como el Tercer Mundo Digital es, en lo fundamental, una cartografa de
clase que trasciende la nacin. Vc'asc Oguibe en Frequencies Invesgations into
Culture, Jiistory and Technology, Melante Kcen, ed., lnstitute for International
Visual Arts. 1998.
del T.: Computeracy, neologismo construido por analoga con literacy (la
opacidad de leer y escribir).

La conectividad y el destino de os no conectados 139

138 OtuOguibe

punto, a pesar de los nmeros crecientes de individuos conectados a l

red, y a pesar de las hiperblicas afirmaciones de lo contrario, la red digital
o Internet todava est por llegar a ser un medio masivo plenamente desarrollado como la radio, la televisin o el periodismo impreso.
El caso es que esa disparidad puede ser delineada espacialmente o
demogrficamente, de modo que es menos probable que los individuos
de ciertas comunidades, estratos sociales, ubicaciones geogrficas y hasta confesiones, tengan una presencia apreciable en la red que otros. Eso
es. ciertamente, lo que ocurre con el mundo menos industrializado, y el
hecho de que Africa est rezagada en niveles de conectividad puede ser
atribuido a los factores antes mencionados. No obstante, lo mismo prevalece dentro de las naciones altamente industrializadas aunque las disparidades son niveladas en considerable medida por factores tales como la
existencia de infraestructuras de comunicacin avanzadas, y, lo ms importante de todo, por la subvencin del acceso especialmente por parte
del Estado.
Hallamos una buena ilustracin de cmo la intervencin del Estado
puede nivelar considerablemente tales disparidades en una de las primeras formas del establecimiento de redes digitales, el Minitel patrocinado
por el Gobierno francs, que trajo la comunicacin en red a uno de cada
cuatro hogares franceses entre 1984 y los primeros aos 90, antes de que
su popularidad declinara. Concebido en 1978 y presentado al pblico francs en 1984 por el Telecom francs, de propiedad estatal, Minitel era un
sistema en red de contenido de imgenes y prestacin de servicios, basado en las infraestructuras telefnicas residenciales y pblicas establecidas que ya Telecom tena instaladas. Empaquetado como una ampliacin
del servicio telefnico regular, Minitel presentaba un nuevo servicio de
apreciable atraccin, especialmente cuando, en la cspide de su popularidad, la industria del sexo asumi el control del mismo y fue convertido en
un vehculo de mercadeo para el sexo suave [soft-sex] y el voyeurismo.
Un ejemplo opuesto a ste sera el de China, donde, segn se informa, la
intervencin del Estado a travs de la vigilancia y otros medios impide el
acceso de los ciudadanos a la red. En su forma ms reciente, las inducciones
del Estado y las corporaciones en las naciones altamente industrializadas
toman la forma de acceso subsidiado en el trabajo o la escuela. Como
revelan las estadsticas, el mayor porcentaje de individuos conectados a
la red en Norteamrica y Europa slo tienen acceso en el trabajo o la
escuela, y una considerable proporcin de tales usuarios no pueden
a

permitirse de otro modo una conectividad regular en su hogar o por s

solos. Huelga decir que a aquellos segmentos de la ciudadana que estn
menos representados en los lugares de trabajo o en las escuelas no les va
demasiado bien con el acceso a la red digital.
Por ende, surge una divisoria, lo que podemos llamar la divisoria
digital, entre los que tienen derecho a estar dentro de la red y as pueden
participar de sus numerosas ventajas/ y los que no pueden llenar los
requisitos de la conectividad. Es cada vez ms evidente que cuando conectamos, nos volvemos parte de un nuevo etnopaisaje, lo que se podra
llamar un redpaisaje o ciberpaisaje en el que la informacin y l*s individuos circulan y se unen en una nueva comunidad. Y, como esta comunidad aumenta en extensin e importancia, estamos efectivamente implicados en larelativizacin de los dems que permanecen fuera de sus lmites. Aunque podra parecer ilgico, esta situacin tiene amplias implicaciones culturales no slo para los individuos y grupos que ya estn en la
red, sino tambin, an ms, para aquellos otros que existen fuera de ella.
Por ejemplo, las poblaciones que estn afuera son excluidas efectivamente de la mirada de conversaciones que tienen lugar en este enclave
4

' Lo que William Gibson llama operadores legtimos en su novela de cienciaficcin de 1984, Neuromancer.
4

En su obra sobre las modernidades, Arjun Appadurai realiza una distincin entre
lo que l denomina mediapaisajes o arenas para la circulacin de informacin, y
etnopaisajes o esferas donde circulan los individuos. Sin embargo, la arena de la
red no funciona simplemente como una plataforma para la circulacin de informacin o de signos, sino tambin como un lugar para la circulacin de individuos
y la formacin de nuevas etnictdades; de ah mi preferencia por el trmino
etnopaisaje. Vase Appadurai, Modernity at Large: Cultural Dimensions of
Ohbalization, Univcrsity of Minnesota Press, 1996. [N. del E.: Vase en el presente nmero de Criterios una traduccin del artculo de Appadurai al que hace
referencia Oguibc.]
Malcolm Waters afirma que en una cultura globalizada las etnicidades y comunidades diferentes y dispares son forzadas a situarse y definirse a s mismas unas en
relacin con las otras dentro de una configuracin unificada, global. Lo que diferencia esta relacin de lo que existe entre la red y los no conectados es que estos
ltimos no estn unificados en una configuracin singular, global, y a medida que
la red deviene una fuerza dominante en las relaciones de poder y el intercambio
globales, y a medida que los individuos se vuelven hacia ella ms y ms en busca
de validacin y de un sentido de pertenencia en la era post-global, el mundo
'sible. menos poderoso, de los no conectados es relegado y forzado a definirse, o
ser definido, fuera y debajo de este etnopaisaje dominante.
v

1\ y ci destino de los no conectados

140 OhtOguibe
de poder y privilegio, algunas de las cuales tienen importantes relaciones
con su condicin o bienestar o consecuencias para stos. Como resultado,
P
la red a menudo engendra la representacin dentro de s, en nombre d
esas unidades polticas. En ausencia de las voces de stas, sita o fabrica
sin demora voces dentro que asumen la autoridad de hablar por el Otro,
puesto que, muy a menudo, no escasean los grupos e individuos que aprovecharan la ocasin para designarse y delegarse a s mismos como representantes de los ausentes. Hoy da tales individuos y grupos abundan por=**
los capilares y nudos de la Red: luchadores solitarios y grupos de presin
temporales, organizaciones de amigos preocupados y revolucionarios autodesignados, figuras mesinicas que vienen al rescate de los desvalidos,
anarquistas en busca de preocupaciones y activistas remanentes de cauj sas fracasadas, ansiosos de hallar nuevas causas que pudieran mitigar su
pasin de servir.
e

A veces, tras tales actos de autodelegacin hay un propsito genuino.

En otras ocasiones la pasin impulsora no pasa de ser un farisaico deseo
de llamar la atencin o destacarse mediante tales actos de supuesta buena
intencin. A menudo hay poco o ningn contacto, comunicacin, consulta o mecanismo de intercambio recproco entre tales voces delegadas y
los cuerpos de ciudadanos que ellas eligen para hablar por ellos en la Red.
Como agentes libres, ellas habitan los rincones y hendiduras de la Red y
se ocupan en innumerables actividades y negociaciones en nombre de
grupos y culturas que en esencia no pueden negar o retirar la autoridad
que tales representantes se otorgan a s mismos.
Cualesquiera que sean las intenciones o contextos, humanitarios o de
otra ndole, se plantean, no obstante, ciertas cuestiones muy cruciales,
adems de la mera tica de la representacin/ Entre ellas est la cuestin
h

Resulta interesante que, mientras los activistas culturales y defensores de la Red

estn prestos a sealar exitosas representaciones de comunidades menos privilegiadas en la red. tales como el uso que de la Red hace el Comandante Marcos
para globalizar la causa del pueblo indgena de Chiapas, en Mxico, lo que raras
veces se saca a discusin es con qu autoridad moral se hacen tales representaciones, y qu interrogantes ticas son suscitadas por aventurados actos de salvamento como la campaa de Chiapas y el mesianismo guevariano del Comandante
Marcos entre los pueblos indgenas. Algunos podran querer trazar una lnea entre
la campaa de Marcos y la declaracin de guerra contra Irak y China en julio de
1998 por un grupo de hackers estadounidenses |N. del T. Hacker. persona que
legalmente logra tener acceso a un sistema de computadora y a veces altera en l
la nt'ormacinj conocido como la Legin of the Underground |Lcgin de la Clan-

141

de la aparente vulnerabilidad de los no conectados. Dentro de los vastos

territorios de la Red, las poblaciones que estn fuera, obviamente, no
poseen el privilegio de la capacidad de actuar [ageney] porque no pueden
ni hablar en su propio nombre, ni pueden ejercer control sobre la dinmica y dialctica de la red. Mientras que pueden tener y, en verdad, s tienen
capacidad de actuar dentro de sus propios espacios y vidas como un atributo critico de su existencia, esta capacidad de actuar, sin embargo, sufre
un impacto cuando una nueva fuerza tal como la Red surge con la capacidad de invadir ese espacio. Con las enormes capacidades de la red como
sistema social, global, naciente, uno se ve forzado a preguntar: podra
ella quizs privar ms de derechos o incapacitar ms a esas poblaciones
que ya luchan por salir de debajo de la avalancha del progreso y sus discutibles consecuencias, moviendo los postes de la modernidad mientras
luchan por abordarla? Ha hecho ms fcil para las entidades e individuos que tienen el privilegio de poseer los dispositivos capacitadores de
ella, desalojar a esas poblaciones apropindose de sus voces y hurtndoles su identidad en una arena de la que ellas son efectivamente excluidas?
Dada la relativa facilidad con que los participantes en la red pueden generar y diseminar informacin, a veces en una escala cuya enormidad deja
perplejo, nos ha confiado este mdium a alguno de nosotros el poder de
7

destinidadj (Lolf). Segn la LoU, su plan de penetrar en las comunicaciones de

esos dos pases y destruir la infraestructura de las mismas era un plan en apoyo de
los derechos humanos y de las vctimas de las violaciones de los derechos humanos. Fue necesaria la intervencin crtica de otros siete grupos de hackers para
desalentara la LoU en su misin autodelegada, sealando que ese tipo de activismo
[activism] cultural o poltico en la Red (ahora conocido como hacktivism), cuando es llevado a extremos irresponsables, podra tener consecuencias no
intencionales, pero devastadoras, en vctimas inocentes. En el caso de Irak, semejante ataque podra haber paralizado lo que quedaba del ya sitiado sistema de
salud pblica del pas, conduciendo a la muerte de cientos de mujeres, hombres y
nios. Perr^eljiriiicipio fundamental no es muy diferente, a sbefpa suposicin
de que se tiene el derecho a representar a un grupo o a designarse as mismo como
delegado en nombre de un grupo en este caso las masas supuestamente oprimidas de Irak y China sin consulta o consentimiento.
"*
En Desiring the Involuntary, Jonathan L . Beller escribe sobre fuerzas
involuntarias que poseen la capacidad de romper la integridad del sujeto, una
expresin que describe de la manera ms apropiada el impacto potencial de la red
n la inherente capacidad de actuar o subjetividad de los individuos y comunidades que no pueden conectar. Vase Beller, en Wilson y Dissanayakc, eds., Global/
Local, Duke Univeristy Press, 1996, p. 197.
e

AI conectividad y el destino de los no coiwruuhs 143

142 OtuOguibe

fabricar y diseminar al resto del mundo constructos y narraciones del Otro

posiblemente ficticias y potencialmente lesivas, cuando tales poblaciones
no tienen dispositivos igualmente capacitadores para enfrentar, evaluar
criticar, desafiar o procurar invalidar imgenes y representaciones de sus
identidades y su estado de ser? Si la Red nos faculta a poseer la voz del
ausente o inventar la narracin del mismo, al hacerlo, no nos capacita
para dejar cicatrices en su cuerpo?
Un caso reciente de fuera del ciberespacio puede, en verdad, ilustrar
de manera del todo convincente los peligros que este poder de autodelegacin presagia. En abril de 1996, una artista y curadora surafricana blanca mont una exposicin en la Galeja^Hacional de Surfrica sobre l
historia y la cultura material de l q ^ s a ^ o de los pueblos indgenas
del pas. La exposicin, mayorment^tnogrfica, que mostraba principalmente imgenes y documentos de archivo sobre la afrenta colonial
europea a los Joisa y el casi completo exterminio de los mismos, implicaba, no obstante, estrategias de construccin y realizacin que ofendan al
grupo. Despus de ver la exposicin, un foro representativo del grupo, la
Conferencia Nacional Griqua. censur la exposicin, describindola como
una cuestionable y activa contribucin a promover la marginalizacin
de las primeras naciones de frica del Sur. A l tiempo que sealaba que
la curadora no consult al grupo, y que los Joisa no participaron en lo que
era una exposicin de ellos y sobre ellos, el foro conden la persistencia
del pueblo no indgena en robar y exponer nuestro pasado para su propia
absolucin. Otro foro de los Joisa, el Movimiento Cultural Hurikamma,
conden igualmente la exposicin como otro intento ms de tratar a las
personas morenas como objetos. '
a

Ya existe un cuerpo considerable de literatura sobre la debacle aqu

referida. " Como una demostracin de la importancia de la capacidad de
actuar por la parte de los representados, la respuesta y la intervencin
crticas de los Joisa definieron sucintamente y situaron el acontecimiento
mismo, as como tambin suprimieron la autoridad para representar que
la curadora, de manera discutible, se haba apropiado involuntariamente.
Independientemente de que sus intenciones fueran genuinas o no, la suya
1

Vase WeekJy Muil & Guardian, Johanncshurgo, 19 de abril de 1996.

" Ibdem.
x

'" Vase Okwui Enwczor, Rcframing the Black Subjcct. Third Text, 40, 1997 pp.
21-40.

poda ser tomada errneamente por una voz en favor del grupo o en
^ombre de ste. Esta intervencin crucial fue posible, sin embargo, slo
aue el grupo estaba enterado de dicha exposicin, tuvo acceso a ella y,
r ende, la oportunidad de presenciarla, relacionarse con ella y evaluarla Imag> monos
* ' n parecida en la que, en contraste con esas
ondiciones, dicho discurso es escenificado en la Red, en una galera virtual por ejemplo, o en un net-foro, o, peor an, en cualquiera de los varios miles de foros de acceso limitado que estn operando actualmente en
la Red. Imaginmonos, adems, que el grupo cuyos cuerpos e historia son
exhibidos tampoco est conectado. Imaginmonos que sus integrantes no
tienen ninguna va de acceso a la informacin diseminada sobr ellos y
respecto a ellos, supuestamente en su nombre o en el mejor inters de
ellos. No slo no tendran ninguna oportunidad de tratar con esa informacin, peor an: no tendran ningn modo de hacer constar, como hicieron los Joisa de la manera ms enrgica, su desaprobacin y desprecio.
En efecto, la Red digital suministra un nuevo corredor de infraccin
y transgresin en el que los que sufren la infraccin no siempre pueden
tener el privilegio de irrumpir. Dentro de este corredor abundan las oportunidades para la transgresin, e incluso para la maleficencia. Con tales
posibilidades agresivas y desenfrenadas a disposicin del conectado a la
red, es que, acaso, los no conectados estn destinados a sufrir una violacin digital?"
n 0

11

11

t u a c

Aunque posiblemente no podemos abordar aqu lodos los otros numerosos ejemplos de esta situacin, podemos sealar rpidamente que tales violaciones se presentan quizs con la mayor evidencia en el caso de una de las ms poderosas
empresas existentes en la Red, la pornografa. Buena parte del material pornogrfico vendido o transmitido en la Red pertenece a una categora conocida como
user posts, algunos de los cuales consisten en imgenes genuinas de individuos fotografiados, sin sospecharlo ellos, en circunstancias privadas o comprometedoras, que son transmitidas en la Red. A veces combinadas bajo el epgrafe
voyeurismo, muchas de stas son obtenidas mediante discretas minicmaras
plantadas en lugares tan improbables como los pisos de elevadores pblicos o en
baos pblicos. Nada contradice el prejuicio del gnero en esta preocupacin. A
menudo, tambin el mercado para imgenes pedol'licas es atendido por tales dispositivos. Una vez ms, los no conectados son ms vulnerables, puesto que no
tienen medios de ninguna clase para detectar tales abusos de su persona. El problema tico fundamental de la invasin de la privacidad individual que estas prcticas plantean, no difiere en ningn detalle del planteado por otra prctica que es
igualmente posibilitada por la Red. Me refiero al uso invasivo de'cmaras web en
el nuevo arte Uc los media en el que los artistas fotografan o graban en

144

La conectividad y el destino de los no conectados 14S

OluOguibe

Hoy da la red es no slo un poderoso etnopaisaje, como seal arriba; tambin ha devenido un formidable sistema de conocimiento. Sus
depsitos de informacin son complementados por la pronta accesibilidad de los suministradores de contenido, expertos y charlatanes. Una vez
acomodados en los intrincados rels, adicciones y cojines de la red, muchos dependen de ella cada vez ms para obtener informacin y conocimiento del mundo ms all de su propia puerta. La informacin recogida
en la Red deviene nuestro pronto acceso a otras culturas y sectores de la
sociedad, ya que nos engatusa para que indolentemente nos preocupemos de atravesar sus propios portales de voces e informantes en busca de
nuestros conocimientos de los no conectados. Con mucha frecuencia, a
pesar del escepticismo expresado, tal informacin es tomada por muchos
en su valor nominal. En realidad, el grado de veracidad que se le atribuye
a la informacin recogida de la Red es reforzado bastante engaosamente
por su proclividad esencialmente textual, dada la asociacin histrica y
bblica del texto con la verdad, especialmente en Occidente. Cada vez
ms, muchos se apuran a citar informacin procedente de la Red como
informacin autorizada, pero, lo que es an ms inquietante, se apuran a
volverse hacia ella y no a mirar el mundo de puertas afuera. Con esto en
mente, uno no puede sino preguntarse: si la red continuara desplazando
otros sistemas de conocimiento, como parece destinada a hacer, si sus
participantes-ciudadanos continuaran sintonizando con ella como su fuente
prioritaria de informacin especialmente sobre aquellos que, por lo dems, son considerados remotos e inaccesibles porque no estn conectados, no podra llegar a ser una barrera en vez de un puente? No podra
impedir el contacto y el intercambio apropiados y significativos, alentando la falsa idea de que conocemos al Otro y de que el Otro es, en realidad,
parte de la nueva comunidad global que damos por sentada? No podra
ms bien impedir que facilitar nuestra aspiracin a una genuina interac12

12

video a individuos en esquinas de calles, terminales de transporte pblico, y hasta

baos pblicos, sin que stos lo sospechen, y transmiten las imgenes en la red.
Aunque algunos puedan considerarlo discutible, mi punto de vista es que tales
prcticas no pueden ser disculpadas sobre la base de la licencia creadora.
Para una breve investigacin de la persistencia de la actitud mental literaria o
textual en los enfoques generales del hipertexto y del ciberespacio, vase la lectura que de Marshall McLuhan ha hecho Michel A. Moos, McLuhan's Language,
en Moos. ed.. Media Research: Technology, Art, Communkation, G + B Arts
International, 1997, pp. 140-166.'

cin a travs de las lneas divisorias sociales y culturales, creando contacto e intercambio ms bien con carcter de simulacro que reales? De una
otra manera, uno se pregunta: a la larga no podra la Red interponerse
entre nosotros y el Otro que no conocemos? *
No se ha de hacer caso omiso del hecho de que la infraestructura
informacional global ha llegado a ser quizs el mecanismo ms importante para el proceso de globalizacin en curso. Si tradicional mente cremos
que este proceso consista principalmente en la diseminacin e imposicin de cultura y productos culturales occidentales por todo el mundo,
ahora debemos incluir en l tambin, como un factor, un flujo inverso en
forma de posesin y transferencia de mercancas provenientes de ms
all del permetro de Occidente. En otras palabras, ahora es vlido hablar
de una circulacin verdaderamente global de culturas y productos culturales. La red en todas sus formas y manifestaciones es un formidable
canal para este trfico global. Se estima que por el ao 2003 slo por la
va de Internet se movern mercancas por valor de 327 billones de dlares estadounidenses. Si se incluye como un factor el comercio que tiene lugar a travs de otras redes de comunicacin global, esta estadstica
se eleva a una cifra an ms astronmica. De las mercancas y servicios
implicados en este comercio global, una porcin cada vez ms sustancial
consiste en productos culturales, especialmente objetos de la cultura material. Tambin esto tiene sus implicaciones para las poblaciones que estn fuera de la red.
u

14

En primer lugar, porque mientras no puedan obtener acceso a la red,

tales poblaciones estn efectivamente impedidas de ejercer control sobre
cualquier aspecto importante de ese trfico, aunque una parte considerable de las mercancas circulantes en ese comercio es obtenida o hurtada
11

14

Desde luego, el contacto fsico y el intercambio en s mismo pueden rio constituir

garantas contra la violacin del Otro, como indica la historia. Sin embargo, me
parece particularmente alarmante que el propio carcter concreto de tal contacto,
a pesar de sus deficiencias e incertidumbres, deba ser reemplazado por la separacin y el retiro a Ja virtualidad de los smbolos, de los signos y seales. Tambin se
podra sealar que en aquellos casos histricos cuando el contacto engendr ms
bien tragedia que entendimiento la esclavitud, el colonialismo, la conquista y
matanza de las primeras naciones. hubo poco intercambio visible, la misma
ausencia de intercambio que caracteriza cada vez ms la relacin del conectado a
la red con el no conectado.
Esta cifra se le atribuye a Oiver Smoot, del Consejo de la Industria de Tecnologa
de la Informacin (ITI).

146 OluOguibe

de los territorios de ellas. En la ausencia de toda capacidad de actuacin

participa (or a semejante, no slo son relegadas en la jerarqua de las transacciones: esa condicin tambin significa que son excluidas cada vez
ms de cualquier parte sustancial de las ganancias derivadas de su propia
cultura material. An ms inquietante es el hecho de que, al tornarse ms
patente la accesibilidad de esos productos, crece el deseo de ubicarlos,
adquirirlos y circularlos sin una significativa participacin de los que estn afuera. Y crece el deseo de obtenerlos y poseerlos sin la tradicional
molestia del viaje fsico y la transportacin.
Por ejemplo, el nmero de sitios de Internet dedicados al mercado en
objeto de arte africanos ha hecho explosin, pasando de dgitos aislados
hace unos pocos aos a varios cientos en el pasado ao, y lo que todo
indica es que tales sitios y el comercio que diligentemente realizan continuarn creciendo. Algunos de los objetos vendidos en este mercado son
de escaso valor histrico. Otros son de inmensa importancia cultural e
histrica, y a menudo stos son obtenidos de manera ilcita. Es tentadora
la idea de que la plataforma abierta sobre la que una gran parte de este
intercambio ahora est teniendo lugar mejorara las posibilidades de
monitorear el comercio ilcito en productos culturales. Se debe sealar,
sin embargo, que eso no es necesariamente cierto. A I contrario, a travs
de los numerosos pasajes secretos que la Red suministra, los tratantes y
los coleccionistas estn an ms capacitados para comerciar en objetos,
intercambiar informacin, o tramar conspiraciones encaminadas a seguir
vaciando las culturas materiales de frica, que son entonces encauzadas
a colecciones privadas, especialmente en Occidente.
En un nivel filosfico, estamos ante el advenimiento de un ansia y
disposicin rpidamente crecientes a situar y consumir al Otro en la forma de smbolos materiales y visuales, sin las responsabilidades morales o
sociales que dependen de un encuentro fsico con ese Otro. Mundos enteros geogrficos y corporales son abiertos para que los privilegiados los
exploren, y posiblemente les roben y los asolen, sin tener que dejar una
sola vez el confort de su casa matriz o enfrentar las posibles ramificaciones de sus aventuras.
En los niveles puramente social y material, este deseo de situar y
consumir que es facilitado por la red, expone a esas poblaciones a las
maquinaciones inescrupulosas de comerciantes desesperados por saciar
una demanda creciente. En efecto, a los pueblos que no saben de ello y
cuyas culturas materiales atienden a esta demanda, se los vuelve vulnera-

La conectividad y el destino de los no conectados 147

bles al saqueo, gracias a la maquinaria impulsora de un sistema de intercambio en red. Adems, a causa de su exclusin del sistema, se los deja
en gran medida a merced de los jugadores en un complicado juego fuera
de sus dominios de comprensin o actuacin.
sas son algunas de las realidades que la Red constituye para los que
no pueden hacer caso de la orden slo conecte. No slo son relegados
fuera de una maquinaria poderosa, global: tambin se los expone a los
rapaces potenciales de esa maquinaria. Surge entonces la interrogante en
cuanto a qu se puede hacer para corregir o mejorar esta situacin, y sta
es una interrogante que debe ocupar no slo a los que debaten sobre los
mritos y el futuro de la Red, sino tambin a los que propagan la expansin de la sociedad de la red.
Comenzamos esta breve exploracin observando que la red digital
global ha devenido una parte ineludible de la mquina del progreso en el
milenio. Es la conclusin lgica para un siglo de asaltos implacables a la
fortaleza del saber y las fronteras de la posibilidad. Cualesquiera que sean
sus demritos, es, no obstante, irreversible. Tambin observamos modos
en que los profesionales de la cultura pueden ponerla en servicio, lo que
indica que la red puede no ser enfocada solamente como un sistema que
se ha de aborrecer o condenar. En verdad, para los que ya estn situados
dentro de ella su mirada de posibilidades hacen de ella un medio sumamente atractivo para la supervivencia en una nueva era. Por lo tanto, para
luchar con las realidades arriba bosquejadas slo podemos mirar en dos
direcciones.
La primera es alentar un tipo diferente de activismo dentro de la red
misma, un activismo que aspire a generar una cultura de la sensibilidad y
la responsabilidad dentro de la Red. Hay una moralidad naciente, aunque
rudimentaria, que ya se est desarrollando en la red, y esto se podra extender para que incluya el tener conciencia de los que estn afuera y una
escrupulosa relacin con ellos. sta es un rea en la que los artistas y
otros profesionales de la cultura podran desempear un til papel que
sera un corolario de su tradicin en la sociedad regular. No slo necesitan inyectar cierto espritu crtico en su propia prctica con respecto al
lugar y destino de los no conectados, sino que tambin podran ayudar a
elevar por toda la plataforma de la red la conciencia por la que aqu se
aboga.
Adicionalmente, aunque el asunto de las reeulacinnp*

fontm

A*

La conectividad y el destino de los no conectados \4*)

148

OluOguibe

red, como cualquier otra comunidad, est sujeta a un nivel de regulacin

que se pueda hacer cumplir para proteger las libertades individuales dentro y fuera de sus cuerpos de usuarios [constituencies]. Semejante aparato social se hace recomendable de la manera ms especial sobre la base de
la evidencia de que la mpral de la autorregulacin individual, la ms favorecida por la comunidad de la red, no ha funcionado, y posiblemente
no puede sostener un sistema humano tan vasto y abigarrado. La idea de
la Red como un corredor sagrado de libertad sin lmites es no slo ldicra,
sino tambin peligrosa, como su historia demuestra amplia y convincentemente. Se requieren una combinacin de trabajo cultural y poltico y
un pice negociable de regulacin estatutaria para contrarrestar las proclividades predatorias de la red.

t e nuevo mundo, es imposible lograr ese campo global unificado de

nciencia que McLuhan una vez demand. * Finalmente tendremos
uc luchar no simplemente por la posibilidad o la viabilidad, sino por la
necesidad de una era digital ms cohesionada cuyas tecnologas fundamentales estn al servicio y disposicin de la ms grande mayora.
es

Traduccin del ingls: Desiderio Navarro

15

El segundo desafo, inevitable, es emprender las estrategias sociopolticas, culturales y tecnolgicas que traern una mayor proporcin de
humanidad a la comunidad nueva, global, de los conectados a la red. En
los pocos aos transcurridos desde que se empez a desarrollar un discurso en tomo a las implicaciones y perspectivas de la conectividad especialmente en lo que se refiere a los no conectados, se ha vuelto habitual
para algunos plantearla en contraste con preocupaciones supuestamente
ms urgentes, tales como el hambre, las privaciones y las enfermedades
globales. Sin embargo, esta retrica de prioridades inventadas es un error,
en la medida en que no reconoce que esas condiciones no son implacables, sino solamente testimonios de una global falta de voluntad de tratar
imperfecciones fcilmente controlables en nuestras pretensiones de progreso. Est fuera de discusin que ya poseemos los medios y la pericia
tecnolgica para suministrarle comida, alfabetizacin y acceso a la red
global a la mayora de la humanidad sin conceder prioridad necesariamente a uno por sobre los otros. Y tendremos que aplicar esos recursos a
esas tareas.
Mientras algunos permanezcan fuera del nuevo mundo floreciente
que la red ha introducido, y mientras el equilibrio del poder est a favor
1?

En Imaginary I(ornes. Imagincd Loyalties; A BrieCRcflcctton on The Unccrtainty

of Geographics (Zaya y Michelscn, cds., Interzones: A Work in Progress, Taba
Press. 1996). parece que cuestiono cualquier violacin de la libertad en la
superautopista de la informacin (la red). Sin embargo, el objeto especfico de mi
reserva en esc ensayo es la transferencia de las tradicionales fronteras geofsicas o
nacionales que violan ta esencia interzonal de la Red, o las intervenciones
estatutarias que violan las libertades convencionales. La idea de la Red como una
tierra de nadie, libre para todos, es. desde luego, tan irrealista como repugnante.

lb

Marshall McLuhan. The Agcnt Bitc of Outwit, Lncation, , I. 1963, pp. 41-44