LA TRASCENDENCIA CULTURAL Y SOCIAL DE LA INSEGURIDAD

ANTE LA DELINCUENCIA
Farrall, S., Jackson, J. and Gray, E. (2008). La Transcendencia Cultural y Social de la in
Seguridad Ante le Delincuencia, in Serrano Maillo, A. and Guzman Dalbora, J. L. (eds.),
Procesos De Infraccion Normas y De Reaccion a la Infraccion de Normas, Madrid: Dykinson,
pp. 233-276.

Stephen Farrall1, Jonathan Jackson y Emily Gray

Universidad de Sheffield, Facultad de Economa de Londres y Universidad de Keele

1. Introduccin
El temor ante la delincuencia es uno de los temas de investigacin recurrentes
en criminologa. Desde los aos sesenta en Estados Unidos y desde los aos setenta
en el Reino Unido, cada vez cobra ms fuerza la creencia de que la desazn pblica
ante la posibilidad de ser vctima de un delito (la denominada victimizacin criminal)
es un rasgo generalizado de la vida moderna (Jackson et al. 2006 abordan la aparicin
del miedo a la delincuencia en el Reino Unido). El corpus de trabajo en torno a
trminos como el miedo a la delincuencia, reacciones emocionales ante la
delincuencia y angustia ante la delincuencia es enorme, lo que indica que el miedo
a la delincuencia est muy extendido en muchas sociedades occidentalizadas
contemporneas. Segn la Encuesta britnica sobre delincuencia 2003/2004 (BCS), el
46% de la poblacin de Inglaterra y Gales estaba muy preocupada o bastante
preocupada con los robos en viviendas (Farrall et al. 2006: 19). No en vano, las
preguntas relacionadas con el miedo a la delincuencia son uno de los pocos elementos
que se repiten en las sucesivas BCS entre 1982 y 2006/07.
Numerosas investigaciones apuntan a que el riesgo de ser vctima de algn
delito es una de las preocupaciones ms acuciantes que afectan a la calidad de vida de
la gente (Hale, 1996). Sin embargo, sobre este campo de investigacin se ciernen
problemas tcnicos. Algunos criminlogos creen que las limitaciones metodolgicas
han condicionado grandemente la validez del corpus de conocimientos sobre el que
descansa el orden pblico (p. ej. Farrall et al. 1997; Farrall, 2004; Farrall & Gadd,
2004; vase tambin Lee, 1999 & 2001). Otros sostienen que la especificacin terica
ha limitado la amplitud y la profundidad de la definicin y la explicacin, dejndonos
con un concepto cuestionado y congestionado (p. ej. Girling et al. 2000). Ciertamente,
las percepciones e inquietudes pblicas parecen ms liosas y ms polifacticas de lo
que revelan los conceptos y mtodos actuales. El miedo a la delincuencia tiene
dimensiones sociales y psicolgicas que requieren anlisis interdisciplinarios e

Stephen Farrall (autor de contacto), Facultad de Derecho, Universidad de Sheffield, Sheffield, South
Yorkshire, Inglaterra, S11 1 FN. s.farrall@sheffield.ac.uk

incursiones metodolgicas innovadoras, si bien la inmensa mayora de las

investigaciones en esta rea han adolecido de esa ambicin.
En este captulo se perfilan las posturas tericas adoptadas para explicar el miedo
a la delincuencia. Empezaremos abordando los amplios planteamientos tericos que
se han adoptado desde 1960 para explicar los niveles de temor ante la delincuencia.
No somos, desde luego, los primeros en intentar semejante tarea: Chris Hale en su
ingente revisin de la literatura sobre el temor a la delincuencia (Hale, 1996) sugera
que haba cuatro grandes dimensiones en los intentos tericos de explicar el miedo a
la delincuencia: aquellos que hacan hincapi en la vulnerabilidad, otro grupo que se
centraba en las experiencias de victimizacin, un incipiente corpus de trabajo que
sacaba a la luz la relacin entre el entorno y la sensacin de inseguridad y, por ltimo,
un pequeo campo de investigacin que destacaba la importancia de los factores
psicolgicos en la generacin de angustia. Nosotros hemos estructurado nuestro
anlisis en cinco apartados:

La tesis de la victimizacin.
La victimizacin imaginada y la psicologa del riesgo.
Desorden, cohesin y eficacia colectiva.
Cambio estructural e influencias de nivel superior en el miedo.
Conexin de la angustia ante la delincuencia con otros tipos de angustia.

A continuacin definimos el marco que hemos adoptado; un marco que bebe de

distintos hallazgos fruto de los estudios tanto cuantitativos como cualitativos
realizados en este mbito y que ya utilizamos en un proyecto de investigacin
financiado por el ESRC2.
2. Revisin de la literatura sobre el miedo a la delincuencia
Inevitablemente, dado el nmero de autores que trabajan en este campo, la
diversidad de pases de los que proceden y el desarrollo del campo a lo largo de casi
50 aos, estas teoras no son quiz tan claras como nuestro repaso sugiere aqu. No
obstante, a semejanza de revisiones anteriores (sobre todo Bennett, 1990 y Hale,
1995), adoptaremos un enfoque muy general. Empezaremos con aquellas teoras que
sealaban la victimizacin como causa fundamental del miedo.
2.1. La tesis de la victimizacin
La perspectiva de la victimizacin se basa en la premisa de que el
miedo a la delincuencia dentro de una comunidad est provocado por el
nivel de actividad delictiva o por lo que la gente oye sobre dicha
actividad, ya sea en conversaciones con otras personas o en los medios
de comunicacin. Bennett (1990: 14).
Uno de los primeros planteamientos para explicar el miedo a la delincuencia
propugnaba que dos factores, el riesgo de sufrir un delito y la experiencia personal
2

Concretamente Experience y Expression in the Fear of Crime, financiado por el Consejo de

Investigacin Econmica y Social del Reino Unido (nmero de adjudicacin RES 000231108). Nos
gustara agradecer la colaboracin del ESRC en dicho proyecto.

directa como vctima, eran clave para entender por qu algunas personas declaran
sentirse inquietas ante la delincuencia mientras que otras no (Lewis & Salem, 1980).
Por lo tanto, el miedo a la delincuencia se ve en parte como resultado de la
victimizacin. Cuanto ms reales sean las experiencias de victimizacin (vividas
directamente) o cuanto ms probable sea la victimizacin, ms temeroso ser el
individuo (vanse entre otros Balkin, 1979, Liska et al., 1988, Skogan, 1987). Este es,
sin duda, el modelo ms sencillo de temor: los niveles de miedo a la delincuencia
dentro de una comunidad vienen determinados por el nivel de actividad delictiva en el
seno de esa comunidad.
Sin embargo, esa postura terica ha sido slo parcialmente respaldada por las
pruebas empricas disponibles (Hale, 1995:104). Hay indicios (p. ej. Garofalo, 1979;
Skogan, 1981, 1987; Stafford & Galle, 1984; Liska et al., 1988; Covington & Taylor,
1991; Hough, 1995; McCoy et al., 1996; Kury & Ferdinand, 1998; Rountree, 1998)
de que la experiencia directa de la victimizacin est relacionada con la preocupacin
ante ciertas clases de delitos. Pero tal experiencia no parece sino una pequea parte de
cualquier explicacin convincente del miedo a la delincuencia. La dbil correlacin
entre el miedo por un lado, y el nivel de delincuencia y la experiencia individual de la
victimizacin por otro, ha dado pie a la paradoja riesgo-temor: ms personas se
preocupan por la delincuencia de las que tienen probabilidad de ser vctimas de ella, y
al parecer se preocupa la gente equivocada (Conklin, 1975; DuBow et al., 1979; Hale,
1996). La explicacin de que la delincuencia produce temor parece, por tanto,
inadecuada (por lo menos aisladamente).
La paradoja riesgo-temor tambin se evidencia por el hecho de que algunos de
los grupos sociales con ms riesgo de victimizacin apenas tienen miedo (p. ej.
varones jvenes) y, en cambio, algunos de los grupos sociales menos susceptibles de
ser victimizados son relativamente temerosos (p. ej. mujeres de ms edad, aunque en
el Reino Unido la preocupacin disminuye a medida que aumenta la edad). Algunos
criminlogos han replicado que es el dao relativo lo que influye en el nivel de temor
expresado. Otros han argido que la naturaleza de la victimizacin que experimentan
los grupos que han resultado ser ms temerosos (mujeres y ancianos) no poda
someterse a procedimientos de investigacin cuantitativa (Stanko, 1985 y 1988).
Otros han afirmado que la victimizacin de hecho reducir el miedo a la delincuencia
desmitificando lo desconocido, y otros ms han planteado que lo importante es la
cantidad de victimizacin (Agnew, 1985). Otros ms, por ejemplo, comprobaron que
la tesis de la victimizacin funcionaba para los delitos violentos, pero no para los
delitos contra la propiedad (Miethe y Lee, 1984). En cambio, Smith y Hill (1991)
descubrieron que, tras sopesar la gravedad de la victimizacin, la victimizacin de la
propiedad, no la victimizacin personal, estaba relacionada de manera significativa
con los niveles de temor.
Podra ser como planteaba Agnew (1985) que la victimizacin sea
neutralizada por las vctimas del mismo modo en que los delincuentes niegan los
sentimientos de culpa (vase en Hale, 1996 una discusin sobre este trabajo; vase
tambin Winkel, 1998). Encuestando a vctimas de delitos, Tyler & Rasinski (1984;
vase tambin Tyler, 1980) vieron que las percepciones de riesgo y preocupacin ante
la posible victimizacin futura estaban ligadas a la leccin que los individuos haban
extrado de su experiencia particular de la delincuencia (es decir, en qu medida la
experiencia les sirvi para adivinar la probabilidad de que la victimizacin ocurriese
2

de nuevo en el futuro, cunto aprendieron del delito, y cunto aprendieron sobre cmo
protegerse en el futuro) y a las reacciones emocionales que tuvieron ante la
experiencia (disgusto, aturdimiento, indignacin, susto y conmocin). Innes y Jones
(2006) hallaron pruebas empricas de que una comunidad con mucha delincuencia que
estaban estudiando haba llegado a normalizarse frente a las amenazas y peligros
que supona el alto nivel de delincuencia en su zona.
Sin embargo, una serie de cuestiones metodolgicas han obstaculizado la
bsqueda del impacto que tiene la victimizacin en el miedo. En primer lugar, Sutton
& Farrall (2005) constataron que los hombres aparentemente repriman sus niveles de
temor y que, al dejarlos aflorar, los hombres (ms que las mujeres) eran ms
miedosos. Esto sugiere que, dado que los hombres tienen ms probabilidad de ser
victimizados que las mujeres, bien podra existir un vnculo entre victimizacin y
miedo, pero que eso se ha ocultado con la contencin masculina de la angustia en
situaciones de entrevista. En segundo lugar, a los encuestados generalmente slo se
les pregunta por las experiencias de victimizacin que han ocurrido a lo largo de los
ltimos 12 meses; no obstante, una experiencia de esta ndole podra dejar sentir sus
efectos durante un periodo superior a 12 meses. En tercer lugar, como seala Bowling
(1993), las encuestas sobre victimizacin reducen la victimizacin a fotogramas de un
nico suceso en lugar del proceso ms fluido que aquella podra implicar. As, la
verdadera naturaleza tanto de la victimizacin como de la medida en que estas
emociones perduran en el tiempo, puede no estar siendo captada adecuadamente por
los mtodos de investigacin que hoy da se emplean. En cuarto lugar, las
investigaciones de las ltimas dcadas han tendido a usar medidas incoherentes del
miedo a la delincuencia que podran justificar la falta de conclusiones acerca de la
relacin entre delincuencia y temor (LaGrange et al., 1992). Efectivamente, como este
proyecto ha mostrado, al medir la frecuencia del miedo (en lugar de la intensidad
global del miedo) se encuentran asociaciones ms fuertes entre la inquietud y cada
uno de los factores siguientes: niveles de delincuencia, experiencia de victimizacin y
conocer a alguna vctima de la delincuencia.
Por ltimo, como se mencion antes, las definiciones jurdicas de
victimizacin tienden a excluir las experiencias desagradables que podran influir en
el malestar pblico, tales como intimidacin, llamadas telefnicas obscenas y acoso
sexual. La victimizacin ligada a la identidad que incluye delitos cometidos por
razones de sexo, sexualidad, raza o cualquier otro atributo similar de la vctima se
trata slo de forma somera. Vanse, por ejemplo, Kelly, 1987, 1988 (citado en
Vanderveen 2006: 118-120) y Phillips (1999, 2000), que hablan de las complejidades
del comportamiento no deseado y del acoso diario hacia las mujeres, cuando la
atencin masculina puede resultar agresiva y contradictoria. Semejante continuum de
violencia (Kelly, 1987) tiene actos relativamente leves de abuso en un extremo
(flashing y formas leves de abuso sexual), y actos como las violaciones en el otro
extremo (vanse tambin Stanko, 1985, 1987, 1990, 1997; Gardner, 1990; Pain, 1993,
1997; Madriz, 1997; Hollander, 2001, 2002). Por eso, aun los actos de poca gravedad
son desencadenantes del miedo ya que recuerdan a las mujeres la posibilidad de
formas ms graves de violencia.
Cualquiera que sea la explicacin de las conclusiones que haya generado esta
va de investigacin (y segn nuestra experiencia es probable que sea una
combinacin de todas estas y de otras posibilidades), decir que el miedo a la
3

delincuencia es simplemente o nicamente el resultado de la victimizacin, parece

una aseveracin simplista e injustificada a tenor de los datos disponibles.
2.2. La victimizacin imaginada y la psicologa del riesgo
El segundo modelo afirma que la gente se preocupa cuando es capaz de
imaginarse a s misma siendo vctima. Escuchar sucesos o conocer a otros que han
sido victimizados se cree que aumentan la percepcin del riesgo de victimizacin
(Skogan & Maxfield, 1981; Tyler, 1980, 1984; Covington & Taylor, 1991; LaGrange
et al., 1992; Ferraro, 1995; Hough, 1995; Chirico et al., 1997). Taylor & Hale (1986:
152-153) describen estos fenmenos como multiplicadores de la delincuencia:
procesos que actan en el entorno residencial y que extenderan la repercusin de
los hechos delictivos. Skogan (1986: 203) se refiere a la victimizacin directa e
indirecta como conocimiento primario y secundario de los ndices de delincuencia
del barrio. Tantas pruebas existen de que or hablar de la victimizacin de amigos o
vecinos alimenta la angustia, que Hale (1996) llega a la conclusin de que las
experiencias indirectas en torno a la delincuencia pueden influir ms en el desasosiego
ante la victimizacin que la experiencia directa. Box et al. (1988) hallaron pruebas
suficientes para plantear que la victimizacin indirecta aumentaba el miedo, mientras
que la victimizacin directa no, igual que expuso Arnold (1991). Por lo tanto, la
victimizacin indirecta parece explicar en parte esos niveles globales ms altos de
miedo. Sin embargo, Skogan (1986: 211) aporta una nota cautelar: muchos de los
residentes de un barrio slo se enteran [de los delitos] de forma indirecta a travs de
canales que pueden inflar, desinflar o tergiversar la historia.
Or hablar de sucesos desagradables puede estimular la percepcin personal de
riesgo, que tambin es compleja y polifactica (Jackson, 2006). Trazando un esquema
correspondiente a la vulnerabilidad en el miedo a la delincuencia, Killias (1990)
identifica tres dimensiones: la exposicin al riesgo, la prediccin de consecuencias
graves y la prdida de control (es decir, falta de defensa efectiva, medidas de
proteccin y/o posibilidades de escape, ibd.: 98). Todas ellas son necesarias para
producir miedo, aunque cada una de ellas por separado no es suficiente, segn Killias.
Adems, estas dimensiones de la vulnerabilidad pueden combinarse para formar
efectos de interaccin complejos. Cada dimensin de la amenaza se asocia tambin a
los aspectos fsicos, sociales y situacionales de la vulnerabilidad. Por ejemplo, es de
esperar que las consecuencias ms graves se produzcan entre las mujeres, los ancianos
y las personas con mala salud (factores fsicos), entre las vctimas sin redes de apoyo
social (factores sociales) y en zonas despobladas donde no hay ayuda disponible
(factores situacionales).3
Este modelo ha sido respaldado por otros estudios. Jackson (2007a) mostr
que algunos aspectos de las dimensiones de vulnerabilidad de Killias (1990)
explicaban niveles diferentes de miedo a la delincuencia entre grupos de sexo y edad.
El riesgo percibido se defini como: valoracin de la probabilidad (qu probabilidad
cree usted que tiene de sufrir un robo en su casa en el prximo ao?); del control

Para ahondar en uno de los aspectos de este modelo, Killias & Clerici (2000) recurrieron a los datos
de una encuesta muestral de ciudadanos suizos para mostrar que la valoracin de los encuestados de su
capacidad fsica para defenderse era un importante vaticinador de la sensacin anticipada de seguridad
en numerosas situaciones.

(en qu medida se siente capaz de controlar si sufrir un robo en su casa?); y de la

consecuencia (cunto repercutira en su vida el hecho de sufrir un robo en su
casa?). Tambin se midi la opinin sobre el riesgo relativo, preguntando a los
individuos si su propio grupo social (definido aqu en funcin de la edad y el sexo)
tiene ms o menos probabilidad de convertirse en vctima de la delincuencia que otros
grupos sociales. La incidencia del sexo se explicaba tanto por los niveles diferenciales
de vulnerabilidad (control, consecuencia y vulnerabilidad fsica autoevaluados) como
por las diferentes estimaciones de la probabilidad de delincuencia (niveles individual
y relativo). As pues, la razn por la que las mujeres se preocupaban ms que los
hombres tena que ver en parte con el hecho de que las mujeres solan sentirse menos
capaces de controlar la victimizacin y prevean consecuencias ms graves, y con el
hecho de que las mujeres acostumbraran a pensar que el riesgo era ms susceptible de
ocurrirles a ellas y a las mujeres en general.
El modelo de Warr (1987) de sensibilidad al riesgo presume que la
influencia de la probabilidad en el miedo estaba condicionada por la percepcin de
gravedad de la clase de delito en cuestin. Analizando los datos estadounidenses,
Warr descubri que cuando la gente juzgaba el delito como especialmente grave en
sus efectos, haca falta un nivel inferior de probabilidad percibida para estimular
cierto nivel de temor personal: los individuos eran, por tanto, ms sensibles a
determinado nivel de riesgo percibido cuando consideraban especialmente graves las
consecuencias de la victimizacin. Por eso: circunstancias o sucesos que
aparecen como inocuos o comparativamente menos graves a ojos de los varones o de
personas jvenes, muchas veces son considerados ms peligrosos por mujeres y
ancianos debido a los delitos que implican o hacen presagiar (Warr, 1994: 19). La
heterogeneidad de los diferentes tipos de delito en cuanto a pertinencia, explicacin
y consecuencias (Gabriel y Greve, 2003: 6) puede significar que el mismo delito
podra tener una resonancia o impacto anticipado diferente de un individuo al
siguiente. Por ejemplo, una persona puede asociar el allanamiento de morada con el
riesgo de asalto fsico o sexual, mientras que otra persona puede asociar el
allanamiento de morada con la prdida de bienes materiales y con muchos
inconvenientes y molestias. De modo similar, Ferraro (1995: 87) afirma que el acoso
sexual: puede ir acompaado de otros tipos de victimizacin entre las mujeres. La
violacin puede operar como cualquier otro gran delito entre las mujeres,
especialmente mujeres jvenes que tienen la tasa ms alta de violaciones, potenciando
las reacciones de temor hacia otras formas de delincuencia.
Un reciente desarrollo del modelo de sensibilidad al riesgo puso de manifiesto
que las probabilidades subjetivas eran un buen factor de prediccin de la frecuencia
de la preocupacin, pero tambin que el control y la consecuencia desempeaban
sendos papeles fundamentales: (a) cada uno de ellos conformaba la opinin sobre la
probabilidad; y (b) cada uno de ellos moderaba el impacto de la probabilidad en la
preocupacin (Jackson, 2007b). Las opiniones sobre el control y la consecuencia
determinaban, pues, diferentes sensibilidades ante el riesgo de victimizacin delictiva:
cuando a los individuos el delito les pareca especialmente grave en su impacto
personal, y cuando los individuos crean tener poco control sobre el suceso, haca falta

un menor nivel de probabilidad percibida para elevar la frecuencia de la

preocupacin.4
En sntesis, examinando las conclusiones que emanan de estos estudios, se
advierte una fuerza motriz clave en el miedo a la delincuencia, que afecta tanto a la
sensibilidad ante el impacto de la victimizacin (Ferraro, 1995; Warr, 1984, 1985)
como al control sobre su aparicin (Tulloch, 2003; Jackson, 2004, 2007a, 2007b).
Puede que aquellos con menos recursos (tpicamente presentados como mujeres,
ancianos y personas de clase socioeconmica ms baja) tengan menos posibilidades
de protegerse y superar las consecuencias, y por tanto ms probabilidad de reconocer
su inquietud ante la victimizacin. As, cuando los individuos sienten el delito como
especialmente grave en su impacto y especialmente difcil de controlar, entonces hace
falta un menor grado de probabilidad percibida para suscitar miedo (Warr, 1987) o
preocupacin (Jackson, 2007a). Sacco (1993) descubri que el grado de apoyo social
prestado por amigos (pero no por familiares) se asociaba con la preocupacin por la
delincuencia, si bien el efecto era dbil y positivo, dejando entrever que un alto grado
de apego a los dems es ms amenazante porque afecta a los otros y tambin a uno
mismo.
Hasta el momento hemos hablado de la victimizacin indirecta el efecto
que produce or hablar de delincuencia a travs de la comunicacin interpersonal
local, y en particular de una serie de estudios sobre el importante papel mediador que
tiene el riesgo percibido. Hemos descrito cmo los criterios de control, consecuencia
y probabilidad no slo influyen en el grado de vulnerabilidad frente al miedo a la
delincuencia, sino que tambin condicionan la influencia de lo que se percibe del
entorno y de lo que se escucha sobre la delincuencia en posibles angustias,
preocupaciones o temores posteriores. Sin embargo, hasta la fecha no hemos
considerado la influencia de los medios de comunicacin en el miedo a la
delincuencia.
Los medios son, sin lugar a dudas, una importante fuente de informacin sobre
el mundo, pero segn Hale (1996): Surgen posiciones encontradas en los estudios
sobre la repercusin que los medios de comunicacin en general tienen en el miedo.
Escuchar hablar de delitos a travs de los medios puede hacer imaginable la
victimizacin; especialmente si se trae a casa cuando la vctima se ve como alguien
similar a uno mismo o cuando el suceso se produce en circunstancias que resultan
familiares (vase Winkel y Vrij, 1990). Los medios de comunicacin dramatizan,
emplean un tono sensacionalista y slo se hacen eco de los delitos ms graves,
4

El sentimiento de control puede ir ms all del control del riesgo hasta llegar al control sobre el
entorno social y fsico. Un entorno que se ve como impredecible, desconocido y fuera del control de
uno mismo o de la propia comunidad es susceptible de generar sentimientos de inquietud y una
necesidad instintiva de escudriar el entorno en busca de indicios de problemas: una sensacin de que
podra pasar cualquier cosa. Tulloch (2003: 475) emple mtodos cualitativos para mostrar que sus
participantes utilizan de forma confusa conceptos de locus de control y autoeficacia que se
identifican ms comnmente por medio de pruebas psicomtricas. Al igual que Carvalho & Lewis
(2003), Tulloch (2003: 475) constat que los temerosos se vean a s mismos a merced de otra gente
poderosa (bandas criminales, hombres rapaces, pistoleros armados, pedfilos, etc.) y del azar (debido a
la naturaleza aleatoria y arbitraria de los ataques). En contraste, el individuo no temeroso se senta
protegido, declarando tener un alto grado de control sobre su entorno, sintiendo que otros no estaban
dominando con agresividad el espacio pblico.

dibujando una actualidad que enmarca la opinin pblica y deja entrever un mundo
arriesgado y peligroso (Smith, 1985, 1986). No obstante, las pruebas directas se
entremezclan con el papel que desempea la lectura de ciertos tipos de peridicos o la
contemplacin de noticias o dramas. Tyler (1980, 1984; Tyler & Cook, 1984)
constat que los reportajes de los medios de comunicacin y or hablar de delitos a
familiares o amigos tenan diferente impacto en la percepcin del nivel de riesgo
personal y social. Esto significa que cualquier persona puede verse inducida por por
ejemplo los medios de comunicacin a sentir que el riesgo para la sociedad es mayor
de lo que se pensaba, pero esa valoracin acentuada del riesgo no afectar demasiado
a la estimacin del riesgo personal.
El impacto de los medios de comunicacin en el miedo a la delincuencia
podra atribuirse a las imgenes que circulan de sucesos delictivos especialmente
dramticos y espantosos que se ven de alguna manera como personalmente
pertinentes para el individuo (Winkel y Vrij, 1990). Si el lector de un peridico, por
ejemplo, se identifica con la vctima descrita o siente que su propio barrio guarda
similitud con el de la noticia, entonces la imagen del riesgo puede asumirse y
personalizarse. En un estudio anlogo, Stapel et al. (1994; vase tambin Stapel &
Velthuijsen, 1996) comprobaron que sujetos que haban recibido informacin sobre
un accidente de trfico y que compartan identidad social con las vctimas daban
estimaciones elevadas de riesgo en comparacin con otros que carecan de base para
hacer suya cualquier similitud.
A la hora de examinar la dinmica implicada en tales representaciones del
riesgo (como la divulgacin de un hecho delictivo concreto), podra ser til la
recopilacin de conceptos organizada por el Social Amplification of Risk Framework
(SARF). Segn Pidgeon et al. (2003: 2): El [SARF] tiene por objeto analizar, en
trminos generales y en su contexto social e histrico, cmo el riesgo y los sucesos de
riesgo interaccionan con la psicologa y los procesos sociales, institucionales y
culturales en formas que amplifican y atenan la percepcin del riesgo y el
desasosiego, y de ese modo determinan el comportamiento de alto riesgo, influyen en
los procesos institucionales y afectan a las consecuencias del riesgo. El objetivo es
entender por qu algunos hechos y peligros llegan a tener trascendencia social y
poltica, aun cuando los expertos los consideran relativamente poco importantes
(amplificacin del riesgo), y por qu otros sucesos (segn los expertos, sucesos ms
graves) producen niveles comparativamente bajos de inquietud y actividad
(atenuacin del riesgo).
Quiz la mayor pujanza del SARF sea la atencin que presta a los procesos de
comunicacin. El marco establece que las seales de riesgo son recibidas,
interpretadas y enviadas a una serie de estaciones amplificadoras y difundidas a
travs de distintos canales. Kasperson et al. (2003: 15) sostienen que: como parte
fundamental del proceso de comunicacin, el riesgo, los sucesos de riesgo y las
caractersticas de ambos quedan retratados mediante diversas seales de riesgo
(imgenes, signos y smbolos) que, a su vez, interactan con una amplia gama de
procesos psicolgicos, sociales, institucionales o culturales en modos que intensifican
o atenan las percepciones de riesgo y su manejo. Mientras que los medios de
comunicacin son amplificadores primarios, las estaciones o emisoras pueden incluir
tambin individuos, grupos y organizaciones tales como grupos activistas de las
administraciones pblicas, movidos por sus intereses y funciones. Los resultados son
7

seales que crecen o decrecen en intensidad, y que son transformadas en su contenido

cultural.
Parte de la explicacin por la que la delincuencia es un tema tan popular en los
medios de comunicacin y un asunto pblico tan candente y destacado, puede que
resida en el modo en que la delincuencia condensa y dramatiza nuestro sentido del
mbito social. Los estudiosos de la comunicacin diran que un conjunto plural de
medios amplifican o atenan los riesgos si resuenan en el nimo y los sentimientos
pblicos, esto es, si los smbolos y representaciones utilizados captan los marcos de
referencia y las preocupaciones pblicas existentes (Horlick-Jones et al., 2003). Es
ms probable que los asuntos acaparen la atencin meditica si pueden integrarse con
facilidad en una narracin que favorezca la interconexin de procesos (Wiedemann et
al., 2003).

Conectar: se establecen asociaciones mentales entre los acontecimientos

nuevos y los casos o relatos ya conocidos, lo que proporciona un marco
fcilmente utilizable dentro del cual entender los fenmenos novedosos.
Contextualizar: se hacen conexiones con asuntos contemporneos ms
abstractos pero todava resonantes.
Anclar: las imgenes y connotaciones de un suceso se colocan dentro de las
angustias y temores ms extendidos en cada momento.

La acogida y el compromiso hacia dichos medios puede hacer el riesgo ms

accesible y pronunciado cuando las historias se suman a la preocupacin y al debate
pblico existente en torno a la cohesin social y el consenso moral (Jackson, 2006).
Puede que la gente atienda a la informacin sobre el riesgo de delincuencia
procedente de los medios de comunicacin y de la comunicacin interpersonal porque
la delincuencia agita y dramatiza sus preocupaciones acerca de la cohesin social. La
delincuencia puede entrar en semejante enredo simblico con temas de cohesin
porque el acto de delinquir transmite hostilidad al orden social de una comunidad y
daa su tejido moral (Jackson et al., 2006). La prevalencia del delito puede, por tanto,
indicar que la comunidad est sufriendo un deterioro de sus normas de conducta,
menoscabando el poder del control social informal, aumentando la diversificacin de
normas y valores, y disminuyendo los niveles de confianza, reciprocidad y respeto.
Por ltimo, cabra sealar que la explicacin de la victimizacin imaginable
que acaba de esbozarse guarda coherencia con un influyente relato acerca de la
trayectoria que han seguido las polticas de control de la delincuencia a lo largo de las
ltimas dcadas en Estados Unidos y en el Reino Unido. Garland (2001) afirma que la
delincuencia ha pasado de ser un problema que afliga slo a los pobres a ser algo que
muchos tienen presente a diario. La sensibilidad liberal sobre la gravedad de la
delincuencia como problema ha ido mermando conforme la victimizacin se iba
convirtiendo en un hecho para las clases medias. La mayor experiencia directa e
indirecta, medios de comunicacin que aumentan la notoriedad del delito e
institucionalizan la desazn pblica, y la creciente visibilidad de los signos de
delincuencia en forma de actos incvicos fsicos, tales como el vandalismo, y
sociales, como grupos de jvenes intimidatorios que merodean por la calle son
factores que ayudaron a traer la delincuencia y el riesgo percibido de victimizacin a
la vida cotidiana de la gente. Como expone Garland (2001: 153-154), los crecientes
ndices de delincuencia dejaron de ser una abstraccin estadstica y adquirieron un
8

significado personal vvido en la conciencia popular y en la psicologa individual . . .

las angustias indefinidas de la clase media [tomaron cuerpo] dentro de un conjunto de
actitudes y conocimientos ms precisos, localizando a los culpables, identificando el
problema, estableciendo chivos expiatorios.
2.3. Desorden, cohesin y eficacia colectiva: el papel de la percepcin del
entorno
Tambin va en la lnea de Garland (2001) la idea de que los signos de
deterioro en el barrio y el retroceso de los controles sociales condicionan la
percepcin pblica del riesgo de delincuencia (vanse tambin Lewis & Maxfield,
1980; Lewis & Salem, 1980, 1981; y Ferraro, 1995). Desorden es cualquier aspecto
del entorno social y fsico que indique al observador (a) una falta de control e inters
y (b) los valores e intenciones de otros que comparten el espacio (Skogan y Maxfield,
1981; Wilson & Kelling, 1982; Taylor et al., 1985; Smith, 1986; Lewis & Salem,
1986; Taylor & Hale, 1986; Box et al., 1988; Skogan, 1990; Covington & Taylor
1991; LaGrange et al., 1992; Ferraro, 1995; Perkins & Taylor, 1996; Rountree &
Land 1996a, 1996b; Taylor, 1999; Innes, 2004; Robinson et al., 2003; Jackson, 2004;
Jackson & Sunshine, 2007). Segn Ferraro (1995, p. 15), los actos incvicos son
pequeas transgresiones de las normas comunitarias que denotan una erosin de
los valores y reglas convencionalmente aceptados. Analizando los datos de una
encuesta representativa a nivel nacional de ciudadanos estadounidenses, Ferraro vio
que los actos incvicos aportaban informacin del entorno que configuraba la
percepcin de los ciudadanos de las posibilidades de victimizacin; y despus la
percepcin del riesgo influa en el temor expresado hacia la delincuencia.
Otros muchos estudios han relacionado los indicadores ambientales de las
ciudades con el miedo a la delincuencia (Wilson, 1968; Hunter, 1978; Lewis y
Maxfield, 1980; Jones et al., 1986; y Bannister, 1993). Tales indicadores incluyen lo
siguiente: iluminacin escasa (Tien et al., 1979, Hassinger, 1985, Jones et al. 1986, y
Pain, 1993); graffiti (Maxfield, 1987); basura (Maxfield, 1987 y Burgess, 1994);
vandalismo (Jones et al., 1986, Pain, 1993 y Burgess, 1994); escondrijos para
delincuentes (Tucker et al., 1979 y Hassinger, 1985); mal estado de los edificios
(Hassinger, 1985 y Maxfield, 1987); conducta desordenada o vergonzosa (Biderman
et al., 1967); reas colindantes con zonas solitarias tales como aparcamientos, parques
o fbricas (van der Wurff y Stringer, 1988 y Valentine, 1989); ubicacin de los
arbustos (Pain, 1993); cantidad de personas presentes en la zona (Valentine, 1989 y
Burgess, 1994); contaminacin acstica (LaGrange et al., 1992); perros y cacas de
perro (Burgess, 1994); percepciones de la gente de la zona (Merry, 1981, Maxfield,
1987, y van der Wurff y Stringer, 1988); agujas desechadas (Burgess, 1994) y la
presencia de calles vacas o abandonadas (Lewis y Maxfield, 1980). Claramente, los
indicadores mencionados se engloban en dos amplias categoras: indicadores sociales
e indicadores fsicos (LaGrange et al., 1992: 312). Los indicadores sociales incluyen
cosas como comportamiento vergonzoso, contaminacin acstica y percepciones
sobre la gente de la zona, mientras que los indicadores fsicos incluyen perros
callejeros, vandalismo y agujas desechadas (por ejemplo).
Warr (1990) ayuda a interpretar los indicadores ambientales a travs del
trabajo de Goffman (1971) que muestra que los humanos habitualmente otean el
entorno ante posibles signos de peligro y asaltantes. Se centra en tres indicadores:
9

miedo a lo desconocido; puntos ciegos relacionados con la oscuridad (prdida de

control visual); y la presencia (o no) de otros. Todas estas seales implican (en
distinto grado) elementos de control social. Con la primera de ellas, el miedo a lo
desconocido, Warr entiende que Goffman apunta al dominio del entorno como
sinnimo de sentimientos de seguridad. Warr ilustra este punto sealando de qu
manera puede entenderse que un grupo de chicos jvenes est esperando al autobs en
una zona familiar, mientras que en una zona desconocida el mismo fenmeno puede
acarrear un significado muy distinto (1990: 893). Trabajando a travs del concepto de
Goffman de la Umwelt (o burbuja de conciencia), Warr muestra que los puntos
ciegos que la oscuridad crea para los humanos son una fuente de miedo potencial
para muchas personas. Por ltimo, Warr dice que el individuo necesita ser capaz de
interpretar las acciones de los dems como seguras o no amenazantes con el fin de
reafirmarse en su seguridad. En el trabajo de Warr, el miedo a la delincuencia puede
interpretarse como relacionado con la capacidad del individuo de extraer una
sensacin de seguridad del entorno inmediato (por medio de la lectura de los
indicadores). Por lo tanto, zonas nuevas o sucesos nuevos en zonas conocidas (1990:
893-894) provocarn (por lo menos potencialmente) miedo hasta que el individuo
comprenda totalmente su significado.
Por consiguiente, el sentimiento de seguridad puede derivarse del ejercicio del
control social tanto formal como informal. As pues, si se considera que se ha ejercido
control, se engendra un sentimiento de seguridad. Si se estima que no se ha ejercido
control alguno, entonces lgicamente es ms probable que se genere una sensacin
de inseguridad. Este modelo nos ayuda a explicar la relacin entre el micro-entorno y
el miedo a la delincuencia de dos maneras. Primero, directamente, los signos de
delincuencia pueden indicar un riesgo real de delincuencia. Segundo, indirectamente,
cuando el miedo a la delincuencia no est causado por las caractersticas del entorno
urbano (es decir, los indicadores) propiamente dichas, sino que stas ms bien
simbolizan la capacidad que tiene la comunidad de ejercer un control social informal.
La importancia de que el barrio sea capaz de poner normas a sus residentes ha sido
citada con frecuencia (Bursik, 1988; Bursik & Grasmick, 1993; Sampson &
Raudenbush, 1999). Jacobs (1961: 31-32) expresa claramente esta postura cuando
escribe: La paz pblica... no es tarea en primera instancia de la polica, por necesaria
que sta sea. Ante todo es obra de la intrincada y casi inconsciente red de pautas y
controles voluntarios entre las propias personas y que [es] aplicada por dichas
personas. Como Sampson et al. (1997: 918-919) manifiestan, es:
la habilidad distintiva de los barrios de hacer realidad los valores
comunes de los residentes y realizar controles sociales efectivos
Aunque el control social suele ser una respuesta al comportamiento
desviado, no debera equipararse a la imposicin o regulacin formal
de instituciones como la polica y los tribunales. Ms bien, el control
social hace referencia en general a la capacidad de un grupo de regular
a sus miembros con arreglo a unos principios deseados, para alcanzar
metas colectivas en contraposicin a metas obligadas la disposicin
de los residentes locales a intervenir en pos del bien comn depende
en gran parte de las condiciones de confianza mutua y solidaridad
entre los vecinos. En efecto, habr menos voluntad de intervenir en
una barriada donde las normas estn poco claras y la gente desconfe o
tema a los dems.
10

As pues, un alto grado de eficacia comunitaria, cohesin social y una estructura

social firme (con escaso nivel de anonimato y recelo) podran inhibir el miedo a la
delincuencia. Ross & Jang (2000) descubrieron que los lazos sociales informales
amortiguaban el impacto del desorden en el miedo y la desconfianza. De modo
similar, Jackson (2004) vio que los criterios de cohesin social y control social
informal vaticinaban las percepciones de riesgo de la misma manera que los criterios
de desorden; la confianza en la gente y la eficacia comunitaria originaban bajas
percepciones de riesgo. Tales opiniones sobre la delincuencia y las posteriores
representaciones cognitivas y emocionales del riesgo de victimizacin estaban
determinadas en buena medida por las valoraciones del control social, y, dado que
diferentes personas que compartan el mismo entorno llegaban a conclusiones
distintas sobre el desorden, la cohesin y la eficacia colectiva, al parecer el miedo a la
delincuencia funciona como barmetro de solidaridad y confianza mutua (Jackson,
2004; cf. Bannister, 1993). Recordemos aqu el modelo preocupacin comunitaria
(Conklin, 1975) que establece que el miedo a la delincuencia refleja una atomizacin
de la comunidad y una preocupacin por la desintegracin de la misma. Habra que
sealar no obstante que Villarreal & Silva (2006), en un estudio de barrios en Brasil,
observaron que la cohesin social iba asociada a niveles ms altos de miedo (aunque
los modelos incluan algunas otras variables). Los autores sostenan que una alta
cohesin social significa una mayor propagacin de informacin relacionada con la
delincuencia (Covington & Taylor, 1991, vieron tambin que los lazos sociales
alimentaban el miedo; Kanan & Pruitt, 2002 vieron que los lazos sociales no influan
en el miedo ni en el riesgo percibido).
Smith (1987) se fija en cmo repercute la falta de control en la interaccin
social entre la gente que vive en zonas urbanas, y escribe (1986: 128) que el miedo es
mayor entre las personas que perciben que su comunidad est en decadencia cuando
no tienen capacidad para intervenir y aade que esos sentimientos de falta de control
se deben en parte a ...las incertidumbres generadas por muchos otros sucesos
urbanos (1987: 10) y como tal representan angustias desplazadas (Furstenburg, 1971
y 1972). Contina diciendo que dichas angustias desplazadas tienen su origen entre
otras cosas en el descontento con la vida urbana que incluye deterioro de la vida en
comunidad, servicios de mala calidad y aislamiento social. La autora concluye que
...hay que reconocer que dicha inquietud es ante todo una caracterstica del barrio, no
de los grupos sociales que hay en l (1987: 9). No obstante, tambin se ha dicho que
algunas comunidades pueden tolerar o aclimatarse a cierto grado de actividad
delictiva porque muchos de quienes participan de ese comportamiento no son
percibidos como tan malos (Patillo, 1998). Adicionalmente, la tolerancia puede
funcionar como forma de adaptacin a la privacin social y econmica; puede que
haya mayor grado de aceptacin de la delincuencia en barrios que padecen los efectos
adversos de la pobreza (vanse Anderson, 1999; Markowitz y Felson, 1998; y
Sampson y Jeglum-Bartusch, 1998).
En la influyente teora de los cristales rotos del declive urbano, Wilson y
Kelling (1982) afirmaban que un bajo grado de desorden en realidad conduce a delitos
ms graves, adems de erosionar el tejido social de la comunidad (vase tambin
Skogan, 1990). En su anlisis indicaban un vnculo fortuito entre infracciones y actos
incvicos menores que pasan por alto las entidades locales o comunitarias, con una
actividad delictiva mayor y ms seria. Sin embargo, la naturaleza de la relacin entre
11

delincuencia y desorden ha sido un tema del que se ha hablado mucho y que sigue sin
estar del todo claro. Harcourt (2001) cuestion esa tesis sealando que los datos
empricos han sido incapaces de verificar la prediccin formulada por Wilson y
Kelling de que haba una relacin directa entre desorden, miedo y delincuencia.
Asimismo, los datos de Taylor (2000) arrojaron que los cambios en el nivel de
deterioro fsico, desorden social y composicin racial no implicaban mayor
delincuencia (aunque el declive econmico s mostr en cambio tener una relacin
positiva).
Aunque la teora de los cristales rotos fue ampliamente debatida, persisti la
idea de que los signos visibles de desorden eran un problema propio de las
comunidades locales. Adems, el desorden ms que la delincuencia puede tener una
repercusin especialmente fuerte en el sentido de seguridad ontolgica de la gente.
Burney (2005: 5) enfatiza que desde hace tiempo hay pruebas de que las personas (o
algunas personas en algunos sitios) se ven psicolgicamente ms afectadas por
comportamientos desordenados y ambientes alborotados que por una delincuencia
ms grave. En cuanto a la fuerza especfica que el desorden tiene en las
sensibilidades pblicas, nuevas investigaciones llevadas a cabo por Innes (2004)
sugieren que algunos delitos y desrdenes (tales como la violencia domstica grave)
pueden pasar relativamente inadvertidos para el pblico en general, mientras que otros
incidentes suelen verse como indicadores o delatores de una amenaza latente para la
seguridad de la comunidad. Inspirndose en la sociologa interaccionista simblica, el
autor desarrolla el concepto de desrdenes y delitos sealados que son importantes
en trminos de cmo la gente interpreta las amenazas a su seguridad y demuestran
cmo el espacio social se construye simblicamente. Resulta curioso que en encuestas
empricas realizadas usando el concepto de "delitos sealados" (vase Innes et al.,
2004, 2006), los encuestados enumerasen varios desrdenes de la zona (graffiti
persistentes, jvenes merodeando constantemente en determinados lugares y lanzando
insultos a los transentes, etc.) como ms amenazantes para la seguridad local que
algunos delitos ms graves como los robos en el hogar.
Conviene recordar tambin que los mecanismos por los que la gente percibe su
entorno no slo incluyen valoraciones primarias o en primera persona, sino tambin
fuentes de informacin secundarias. Skogan (1986) sugiere que hablar de historias
con vecinos y conocer en la zona a vctimas de la delincuencia o de conductas
antisociales parece repercutir en el nivel de miedo y en la valoracin individual del
riesgo de victimizacin percibido (Bishop y Klecka, 1978; Tyler, 1980; Lavrakas,
Herz y Salem, 1981; Skogan y Maxfield, 1981). Por eso, las redes locales constituyen
un vehculo para comunicar e intercambiar historias sobre sucesos y circunstancias
regionales. Pueden transmitir mensajes de relevancia personal o vulnerabilidad
potencial que se incorporan a la valoracin que un individuo hace de su entorno
(Tyler, 1984).
En uno de los primeros informes sobre el miedo a la delincuencia, Biderman et
al. (1967) sugieren que lo que la gente cree acerca de la delincuencia es en gran
medida producto de los signos altamente visibles de lo que ellos consideran
desordenado y vergonzoso en su comportamiento (cursiva aadida). Indagando en
dicha actividad interpretativa, Jackson (2004) comprob que algunas personas
tachaban a determinados estmulos ambiguos de turbulentos y representativos de
amenaza delictiva, mientras que otras personas en el mismo entorno calificaban los
12

mismos estmulos como malignos y no amenazantes. Los datos de una encuesta sobre
delincuencia local arrojaban que los encuestados que tenan una visin ms autoritaria
de la ley y el orden, y a quienes preocupaba a la larga el deterioro de la comunidad,
tenan ms probabilidad de percibir desorden en su entorno (vase tambin Dowds &
Ahrendt, 1995). Eran tambin ms proclives a asociar estos indicadores fsicos con
problemas de consenso y cohesin social, con el deterioro de la calidad de los lazos
sociales y del control social informal. Siguiendo esa pauta, Warr introdujo el concepto
de infracciones perceptivamente contemporneas, referente a la conexin que
algunos individuos hacen asociando ciertas infracciones a otros delitos
potencialmente ms graves, y sugiere por ejemplo que a las personas mayores les
preocupa la mendicidad porque suponen que es el preludio de otras infracciones ms
graves (como asaltos o robos) (1984: 695). Por eso, cuando la gente interpreta y
define su sentido de la seguridad, no slo incorpora dimensiones tanto objetivas como
subjetivas, sino tambin aquello que razonablemente piensa que suceder en el futuro.
Mediante la interpretacin de los indicadores y sus consecuencias, las percepciones
del desorden implican una serie de ejercicios interpretativos, influidos por la
observacin o la experiencia personal, as como un conocimiento secundario de los
delitos y el desorden.
El modo exacto en que los investigadores exploran las percepciones de desorden
y los mtodos por los cuales los participantes evalan su entorno es una cuestin
importante aqu. La inmensa mayora de los estudios que examinan el desorden
emplean valoraciones subjetivas extradas de respuestas individuales a algunas
encuestas. Determinados indicadores sociales, como los de la juventud o los
borrachos pueden valorarse de distinta forma por los encuestados; por ejemplo, el
maleante para una persona puede ser el colega de otra, igual que los graffiti pueden
verse como una adicin positiva o negativa al propio entorno. Warr (1990) puntualiza
que los indicadores no siempre son fciles de interpretar para el sujeto, puesto que
no se evidencian ni se explican a s mismos. Curiosamente, slo rara vez los estudios
hacen referencia sistemtica u objetiva al entorno del que nace el desorden, y slo un
pequeo nmero de estudios han analizado las mediciones tanto objetivas como
subjetivas del desorden. Adoptando un enfoque multicriterio, Sampson y Raudenbush
(2004) juntaron entrevistas personales, datos censales, antecedentes penales y
observaciones sociales grabadas en vdeo pertenecientes a 500 grupos de bloques en
Chicago para averiguar en base a qu los individuos formaban sus percepciones de
desorden5. Curiosamente, los datos revelaron que las percepciones de desorden venan
determinadas por la estigmatizacin racial de guetos urbanos y por la asociacin de
grupos minoritarios geogrficamente segregados con la delincuencia y el desorden.
Chiricos et al. (1997), en un estudio realizado en Florida, vieron tambin que la
composicin racial percibida (pero, curiosamente, no la composicin racial real) era
un buen factor de prediccin del miedo a la delincuencia entre personas de raza blanca
pero no entre afroamericanos (vase tambin el estudio de Baltimore realizado por
Covington & Taylor en 1991 si bien en ste no se estudiaron por separado los
5

Usando tambin mediciones tanto subjetivas como objetivas, Maxfield (1987) descubri que los datos
observados de degradacin fsica del barrio estaban ms ligados al miedo que la vulnerabilidad o
victimizacin percibida. Asimismo, Perkins (1990) corrobor el vnculo entre el miedo y ciertos actos
incvicos observados (p. ej. basura) usando datos por bloques (vanse tambin Taylor et al., 1985;
Taylor y Hale, 1986; Covington y Taylor, 1991; Perkins y Taylor, 1996).

13

efectos en personas blancas y negras y Skogan, 1995). De hecho, sentir que uno
perteneca a la minora racial de su propio barrio tambin guardaba correlacin con un
mayor grado de temor entre los blancos pero no entre los negros (Chiricos et al.,
1997).
Hasta ahora hemos hablado de la percepcin del desorden y del impacto de
dicha percepcin en las opiniones sobre el riesgo de ser vctima de algn delito. Sin
embargo, diversos estudios realizados en Estados Unidos han abordado la repercusin
de las condiciones objetivas en el miedo enseando a los observadores a hacer
observaciones minuciosas de los barrios (Taylor et al., 1985; Taylor & Hale, 1986;
Maxfield, 1987; Covington & Taylor, 1991; Perkins & Taylor, 1996). Los primeros
estudios mostraban resultados contradictorios. No obstante, Perkins & Taylor (1996)
descubrieron que las valoraciones de los observadores individuales y entrenados
tenan casi idntica capacidad de predecir el miedo. Covington & Taylor (1991)
tambin detectaron cierto impacto de las condiciones objetivas en el temor, pero
mostraron que el acto incvico percibido era tres veces ms predictivo del miedo que
el acto incvico observado. El desorden y su relacin con el miedo parece, pues, estar
en los ojos del que mira (cf. Harcourt, 2001): la angustia ante la delincuencia podra
depender no slo del entorno cercano, sino de la relacin del encuestado con ese
entorno y con quienes tambin viven en l. As pues, lo que la gente hace, ve y
encuentra en un entorno y cmo reacciona ante ello se basa en su conocimiento sobre
esa zona (Bannister, 1993) y es por tanto quiz ms importante que limitarse a contar
cristales rotos.
Taylor et al. (1985) investigaron la relacin entre los residentes y su
interpretacin de la degradacin fsica en un intento por ahondar en las relaciones
individuales y estructurales entre el miedo y los indicadores ambientales. Hallaron
que la interpretacin de los indicadores ambientales difera en funcin del estatus
socioeconmico de la zona. Ni en las zonas de ingresos elevados ni de ingresos bajos
los marcadores guardaban relacin con el miedo a la delincuencia. En las zonas de
ingresos medios, dichos indicadores estaban relacionados con la degradacin urbana y
el declive social, y por ende con el miedo a la delincuencia. Los autores concluyen
que ...en los barrios donde el estatus socioeconmico no es lo bastante alto como
para garantizar la tranquilidad, ni lo bastante bajo como para garantizar el pesimismo,
un entorno fsico bueno o malo tiene un impacto crucial en la visin que la gente tiene
del barrio (1985:274). Smith (1986:128) aade peso a este argumento comentando
que la respuesta a por qu el miedo a la delincuencia est en algunos sitios
debilitndose, mientras que en otros representa simplemente una sana toma de
conciencia del riesgo de victimizacin estriba en ...el carcter del entorno urbano
(edificado y social) dentro del cual se vive el miedo. La tesis es que estos indicadores
no provocan miedo per se, sino que despiertan temor entre la poblacin porque mucha
gente equipara los actos incvicos a las actividades delictivas. Cierto apoyo implcito a
esta teora proviene de las intervenciones con las que se ha pretendido abordar
algunos de estos indicadores y que han resultado en una disminucin de los niveles de
miedo declarados. Tien et al. (1977) afirman que las mejoras en los niveles de
alumbrado pblico redujeron el miedo a la delincuencia.
2.4. Cambio estructural e influencias de nivel superior en el miedo

14

Las influencias de nivel macro o superior en el miedo incluyen cambios a nivel

de barrio y cambios a nivel social. Empezaremos con los cambios relativos al barrio.
Refirindose a Estados Unidos, Skogan (1986: 203) afirma que: El miedo a la
delincuencia en barrios decadentes no siempre refleja con exactitud los niveles reales
de delincuencia. Es el resultado del conocimiento primario y secundario de los ndices
de delincuencia del barrio, de las pruebas observables de alteracin fsica y social, y
de los prejuicios derivados de los cambios en la composicin tnica del barrio.
Skogan da un paso atrs para esbozar varios factores desencadenantes del declive del
barrio: desinversin; demolicin y construccin; demagogia (ciertos individuos se
aprovechan de las condiciones urbanas frgiles y degradadas); y desindustrializacin.
La inmigracin tambin es un factor clave en los cambios del barrio, toda vez que la
gente se marcha de aquellas zonas donde la delincuencia y el miedo van en aumento:
La huida de los barrios puede arrastrar a los residentes que tienen menos
miedo, dejando a aquellos ms temerosos pero clavados all ocuparse de
los problemas de la zona. Un puado de ancianos y vecinos de toda la vida
pueden quedarse atrs despus de esa transicin porque no estn dispuestos
a mudarse o no pueden vender sus viviendas a un precio que les permita
comprar otra en un barrio mejor. Se encuentran rodeados de gente
desconocida con quien no eligieron vivir. La soledad y la falta de apego a la
comunidad son fuentes significativas de miedo entre los ancianos que viven
en zonas urbanas (Jaycox 1978; Yin 1980), especialmente entre las mujeres
(Silverman y Kennedy 1984). Curiosamente, se observa que la diversidad
social percibida (medida a travs de preguntas sobre si los vecinos son los
mismos o diferentes de los encuestados) tiene un efecto decisivo en el
miedo slo entre los ancianos (Kennedy y Silverman 1985). (Skogan, 1986:
208)
Por consiguiente, el declive del barrio puede fomentar el miedo a travs de una
mayor victimizacin, informacin de segunda mano sobre los delitos, niveles ms
altos de desorden, deterioro del ambiente construido y mayor conflicto grupal en
torno al territorio del barrio (p. 214). Skogan describe cmo pueden surgir
conflictos grupales debido a la mayor diversidad tnica que origina una mayor
demanda de espacio vital, lo que al final puede traducirse en delincuencia de barrio
(vase tambin Merry, 1981). De hecho, la inquietud ante la delincuencia puede
realmente servir de cdigo (Skogan lo denomina va de escape) para la preocupacin
acerca de la raza y el miedo al cambio racial (vase Bursik & Grasmick, 1993).
Chiricos et al. (1997) observaron que mientras la composicin racial real no influa en
el miedo declarado a la delincuencia (teniendo en cuenta otros factores), la
composicin racial percibida iba asociada a niveles altos de percepcin de riesgo y
por ende a niveles ms elevados de miedo, lo cual se observ entre los blancos pero
no entre los afroamericanos (vanse tambin: Taub et al., 1984; Moeller, 1989;
Skogan, 1995; St. John y Heald-Moore, 1996). Como especula Skogan (1986: 215):
La gente de fuera que est en proceso de violar el espacio de una comunidad puede
poner en peligro un amplio abanico de valores y evocar muchos estereotipos acerca de
su comportamiento. En palabras de Sacco (2005: 135):
un incremento en el nivel de heterogeneidad tnica o racial contribuye a
crear una sensacin de malestar entre los vecinos del barrio, que sienten que
15

su barrio va a peor. El aumento espectacular del nmero de extraos hace

que el entorno parezca menos familiar y acaso ms amenazante [de
hecho] puede resultar polticamente incorrecto expresar actitudes racistas
abiertamente, mientras que las expresiones de angustia ante la delincuencia
y los delincuentes normalmente se consideran formas de discusin pblica
perfectamente apropiadas.6
Greenberg (1986) pergea un modelo de viabilidad econmica del miedo a la
delincuencia que empuja al primer plano la confianza pblica en la trayectoria de
bienestar econmico en su barrio. Su hiptesis era que el inters por el futuro
econmico del barrio puede hacer que los individuos se sientan vulnerables ante
sucesos que estn fuera de su control, entre ellos los delitos (p. 48). La autora
constat que las percepciones de desorden y de confianza en el bienestar econmico
del barrio predecan el grado de temor; es ms, ambas condicionaban la repercusin
que tiene en el miedo el nivel de delincuencia del barrio.
Taylor y Jamieson (1998) adoptan un enfoque ligeramente distinto pero no
ajeno, al afirmar que los altos ndices de miedo a la delincuencia registrados en Reino
Unido a mediados de los noventa eran sintomticos de la cada de un pas que haba
pasado de ser una potencia econmica lder en el mundo a ser un importador neto de
bienes y servicios (p. 152). De alguna manera, esta tesis es una versin de nivel
superior histricamente informada y polticamente encuadrada de las tesis de
estructura social/control social. La sensacin de declive econmico que comentan
Taylor y Jamieson, dicen, condujo a una sensacin de inseguridad generalizada,
especialmente en lo referente al empleo. Esos temores de desmoronamiento [social]
estn causados, aseguran, por los repentinos cambios en la economa de aquel tiempo,
pero se resumen en temores expresados ms fcilmente ante la delincuencia y ante los
individuos relacionados con ella en este discurso moral (gamberros, personas sin
hogar, gente joven, minoras tnicas, extranjeros, etctera).
Dowds y Ahrendt (1995) aportan pruebas de que la percepcin de que el mundo
iba por mal camino y la creencia de que los cambios sociales experimentados eran
desfavorables tenan que ver efectivamente con el miedo a la delincuencia.
Enmarcando su trabajo en un contexto ms amplio de autoritarismo, Dowds y
Ahrendt sostienen que el miedo a la delincuencia puede entenderse como el temor al
cambio social y a la desintegracin de la sociedad. Estas opiniones, adems de apoyar
el argumento esgrimido por Taylor y Jamieson, nos devuelven al tema del uso poltico
del miedo a la delincuencia, ya que el autoritarismo se asociaba al anti-Estado del
bienestar, a la punicin y al conformismo social, y result ser ms frecuente entre
ancianos y personas de mediana edad. Jackson (2004) observ, primero, que un
conjunto de actitudes sociales y polticas influan en la identificacin del desorden en
primer lugar (los encuestados con una visin ms autoritaria sobre la ley y el orden, y
a quienes preocupaba a la larga el deterioro de la comunidad, tenan ms probabilidad
de percibir desorden en su entorno; eran tambin ms propensos a vincular estos
6

Sampson y Raudenbush (2004) juntaron datos de entrevistas personales, datos censales, antecedentes
penales y observaciones sociales grabadas en vdeo pertenecientes a 500 grupos de bloques en Chicago
para averiguar en base a qu los individuos formaban sus percepciones de desorden. Los anlisis
arrojaron que los encuestados incorporaban creencias arraigadas y estigmatizadas sobre grupos raciales
dentro de su evaluacin del desorden. En otras palabras, bajo la nocin de desorden hay implcito un
estereotipo que vincula raza, privaciones y crisis social.

16

indicadores fsicos con problemas de consenso y cohesin social, de calidad

decreciente de los lazos sociales y control social informal), y segundo, que la desazn
ante el desorden despus influa sobremanera en el miedo a la delincuencia.
Otros eruditos se han esforzado en explicar por qu el miedo a la delincuencia se
ha intercalado tanto en la cultura vivida y la prctica ordinaria de personas en su
contexto como dicen Hope & Sparks (2000: 9). Aunque algunos (p. ej. McConville
& Shepard, 1992: 58) constataron que el miedo a la delincuencia no era un rasgo tan
prominente en la vida de la mayor parte de la gente, aadiendo que si acaso est
presente, es un factor secundario (p. 59), la postura comnmente mantenida es que
los temores ante la delincuencia se convirtieron en una preocupacin eternamente
acuciante. Indudablemente la inquietud ante el delito ha estado en mente de todos
desde que las 'estrategias de asignacin de responsabilidades' (Garland, 2001: 124127) comenzaron a trasladar la funcin de control de la delincuencia de manos de las
instituciones formales a manos de los individuos, organizaciones y su uso de
productos de seguridad comerciales. Garland y Sparks (2000: 199) aluden al
surgimiento de un complejo de delitos en virtud del cual los ciudadanos se van
acostumbrando al problema delictivo y muchos manifiestan niveles elevados de
miedo y ansiedad. Estn atrapados en instituciones y prcticas cotidianas que les
exigen asumir la identidad de vctimas de delitos (reales o potenciales) y pensar, sentir
y actuar en consecuencia. Estos marcos analticos nos ayudan a entender el modo en
que las preocupaciones por la delincuencia han perforado la conciencia colectiva,
entrando de lleno en sus procesos cognitivos y conductuales diarios. Esto a su vez ha
facilitado la 'mercantilizacin de la seguridad' (Loader, 1999) con fines de lucha
contra la delincuencia y ha contribuido al auge de las empresas de seguridad privada.
Ms recientemente Bauman (2006) habl de la obsesin por la seguridad; una
obsesin que hoy en da impregna las relaciones sociales y la vida poltica de las
sociedades occidentales en las que gran cantidad de individuos, polticos y
organizaciones se ven atrados por la idea de exigir un nivel de seguridad cada vez
mayor frente a las conductas antisociales, la delincuencia y el terrorismo.
Como seala Lee (2001: 480), los intentos de gobernar el miedo a la
delincuencia lo que hacen en realidad es informar a los ciudadanos de que
efectivamente tienen miedo. El trmino miedo a la delincuencia, tal como se ha
reconocido, ha sido utilizado para justificar diversas polticas de control de la
delincuencia que a algunos de la izquierda libertaria les ha costado bastante aceptar.
Al introducir condenas ms punitivas, restricciones a los derechos de los acusados o
formas ms intensivas de supervisin y vigilancia, los polticos han tratado de
justificar las medidas propuestas en trminos de reduccin del miedo a la delincuencia
(Fattah, 1993:61). En parte, quiz ste haya sido siempre uno de los usos del miedo a
la delincuencia (Harris, 1969, sugerira que ese era el caso). Algunos por lo tanto (p.
ej. Loo y Grimes, 2004) han afirmado que el miedo a la delincuencia era
promocionado sobre todo por polticos derechistas con el fin de conseguir votos
durante las elecciones a la Asamblea Nacional. Existen, hay que decirlo, algunas
pruebas que respaldan esa postura. Los primeros polticos en referirse al miedo a la
delincuencia durante una campaa electoral fueron Barry Goldwater y Richard Nixon
cuando luchaban (respectivamente) por ganar las elecciones presidenciales de EE.UU.
de 1964 y 1968.7 En el Reino Unido, la primera en sacar provecho poltico del miedo
7

George Bush (padre) emple una estrategia similar; vase Scheingold, 1995.

17

a la delincuencia fue Margaret Thatcher en las elecciones generales de 1979, cuando

hizo alusin al hecho de sentirse seguro en las calles (Riddell, 1985: 193). Tambin
haba asegurado anteriormente que el pas quera menos impuestos y ms ley y
orden (Evans, 1997:75; Savage, 1990:89). Tales aseveraciones de Thatcher
probablemente slo sirvieron para hacer legtimos los prejuicios de los activistas
conservadores (Riddell, 1985:193). No obstante, de ese modo llev a la esfera poltica
el asunto de la preocupacin por la delincuencia. Una vez politizado, la izquierda en
Reino Unido y los demcratas en EE.UU. poco pudieron hacer salvo seguir el
ejemplo y resaltar tambin sus propias polticas en materia delictiva, lo que culmin
en el deseo expreso de Blair de ser severos con la delincuencia y severos con las
causas que la provocan en las elecciones generales de 1997. El miedo a la
delincuencia, si bien era reflejo de un conjunto preexistente de preocupaciones o
angustias, se convirti as en algo que los polticos con la mentalidad apropiada
podan emplear para avivar el sentimiento pblico sobre algunos temas. Con el paso
del tiempo, este proceso fue autoperpetundose, como sugiere Lee (2001: 480-481) al
referirse a un miedo a la delincuencia que se comporta como un bucle de
retroalimentacin,
que funciona de manera simbitica para producir e intensificar el miedo a
la delincuencia y la investigacin relacionada con l; que la investigacin
sobre las vctimas crea y sustenta el concepto criminolgico de miedo a la
delincuencia cuantitativa y discursivamente; que esta informacin sirve
para identificar el temor como legtimo objeto de gestin o regulacin
gubernamental; que las tcnicas de reglamentacin imaginan determinadas
clases de ciudadanos: sujetos timoratos; que esos intentos por gobernar el
miedo a la delincuencia en realidad informan a los ciudadanos de que
efectivamente tienen miedo; que esto sensibiliza a la ciudadana acerca del
miedo a la delincuencia; que el lobby de ley y orden y los polticos
populistas usan a esa poblacin presuntamente timorata para justificar una
actitud ms dura hacia la delincuencia, aspecto del que se jactan,
sensibilizando as una vez ms a los ciudadanos ante el miedo; y que ello
trae consigo ms investigacin en torno al miedo a la delincuencia y as
sucesivamente.
En este planteamiento, el miedo a la delincuencia raya en una especie de
exageracin, fabricada por la elite y mantenida pblicamente, de la realidad de las
angustias pblicas. El hecho de creer o no la teora de que esto fue maquinado por
las elites (Loo y Grimes, 2004:50) o la postura menos convincente de Lee, es otra
cuestin. Con todo, las pruebas indican que la poblacin ha aprendido que la
delincuencia debe ser un problema (McConville & Shepard, 1992:63, Taylor,
1990:26).
2.5. Conexin de la angustia ante la delincuencia con otros tipos de angustia (y
viceversa)
La idea de que el miedo a la delincuencia expresa otras inquietudes no es
nueva: lo que se ha medido y conceptualizado como miedo a la delincuencia
tiene su origen en algo ms impreciso que la amenaza percibida de algn peligro
especfico en el entorno inmediato. En cierto modo el pblico parece estar preocupado
por la delincuencia. Pero la preocupacin parece ser por algo abstracto ms que
18

concreto. (Garofalo & Laub, 1978: 245; vase tambin Merry, 1981; Smith, 1986;
Bursik & Grasmick, 1993). En parte tomndose en serio esta idea, y en parte
respondiendo a un corpus de investigacin a travs de encuestas bastante poco
original y carente de base terica, varios criminlogos britnicos llevaron a cabo una
serie de estudios cualitativos en los aos noventa.
Girling et al. (2000) afirman que el sentir pblico hacia la delincuencia tiene
sus races en el entorno cercano y vvido de la gente. Se proponen:
. . . desarrollar la idea de que las conversaciones cotidianas de la gente
sobre la delincuencia y el orden (su intensidad, el vocabulario que
emplean, las imgenes movilizadas, las asociaciones que se hacen)
dependen de y al mismo tiempo ayudan a constituir su sentido del lugar;
que adoptan la forma de historias y ancdotas que amalgaman datos
biogrficos, de la trayectoria de la comunidad, y percepciones de cambio y
declive nacional [las historias] son uno de los medios a travs de los
cuales la gente rutinariamente llega a adquirir un sentido, no slo de la
delincuencia, sino tambin del lugar en el que viven: su habitabilidad, sus
divisiones y tensiones internas, y sus perspectivas futuras. (Girling et al.,
2000: 170)
Examinando las percepciones pblicas y las respuestas a los delitos en el centro
de Inglaterra, los mismos autores encontraron preocupaciones en torno a la
delincuencia a la par que:
un miedo de que el rincn pastoral exclusivo del panorama social y
espacial ingls en el que han invertido mucho, tanto material como
emocionalmente, ya no puede sustraerse (como debera) a las corrientes
malignas que fluyen por el ancho mundo, y de que su orden moral y social
establecido se est viendo amenazado, quiz incluso socavado, por una
combinacin de forasteros (delincuentes profesionales) y extraos (jvenes
de la zona consumidores de droga y turbulentos). (Loader et al., 2000: 6667)
Los residentes locales consideraban la mayora de los delitos y desrdenes de
poca monta. An as identificaron tres amenazas: robos en viviendas, robos de coches
y disturbios juveniles. Lo que estas representaban es precisamente lo que les haca
cobrar importancia y significado igual que probabilidad de ocurrir o las consecuencias
de los propios sucesos potenciales. Las dos primeras amenazas tenan su origen en
forasteros en su mayora procedentes de Manchester y Liverpool, dos ciudades
prximas, que se adentraban en Prestbury por sus suculentas ganancias. La tercera
amenaza pareca, en realidad, ms turbadora. Adolescentes merodeando por ah: . . .
amenazaban con menoscabar desde dentro la idea que se tiene de Prestbury como
hogar seguro, exento de los problemas que aquejan a buena parte de la sociedad
inglesa contempornea en otros lugares (ibd., p. 71).
Otros estudios cualitativos se han fijado en cmo los individuos construyen
mapas mentales de localidades que se usan tanto para representar como para evitar
ciertas zonas (p. ej. Lupton y Tulloch, 1999; Taylor, 1996, Taylor & Jamieson, 1998),
y recurren a representaciones de relaciones sociales e individuos que habitan y
19

transitan por el espacio pblico. Taylor et al. (1996) sugieren que los vecinos del
barrio construyen y comparten mapas mentales precautorios de la localidad y
representaciones de delincuentes en potencia; el trabajo de Smith (1986) llega a
conclusiones parecidas, planteando que la informacin relacionada con la
delincuencia fluye con ms facilidad entre individuos cercanos social y
espacialmente. Adems, Taylor et al. (1996) descubrieron que los entrevistados
identificaban una zona concreta en Manchester llamada Moss Side como lugar
simblico de delincuencia, cuando la preocupacin pblica ante la creciente
desigualdad social se enfrentaba a la temtica racial de una clase urbana desfavorecida
(Moss Side es una zona asociada a la presencia de afrocaribeos, drogas y pistolas).
Sostenan que la delincuencia puede actuar como metfora de (otras) preocupaciones
relacionadas con la localidad. Entre esos problemas del barrio podra estar el
desempleo, el deterioro del entorno fsico, la mayor diversidad social y los
indicadores de desorden social. De este modo, el miedo a la delincuencia puede verse
como metfora de (in)fortunios urbanos; las formas en que uno entiende y
representa su propia localidad, con sus niveles percibidos de seguridad, condiciones
socioeconmicas y carcter civil.
Igual que los estudios han analizado los significados culturales de la
delincuencia, particularmente con respecto a cmo percibimos nuestros propios
barrios y otros, tambin las investigaciones cualitativas han desentraado cun
importantes son las relaciones sociales y las percepciones de otras personas. Young
(1999) observa que, como vivimos en una era de gran movilidad, tenemos menos
conocimiento de primera mano sobre quienes nos rodean, y en una sociedad ms
diversa social y culturalmente, eso puede conducir a una menor capacidad percibida
de prediccin del comportamiento. Lupton y Tulloch (1999) defienden la importancia
de la figura del extrao impredecible, que puede actuar como una especie de diablo
popular (Cohen, 1972): se convierte en el blanco de preocupaciones, temores y
angustias generalizadas y tambin ms especficas. La figura y su efecto se basan
fundamentalmente en la incertidumbre: los individuos no conocan a un individuo
concreto y por tanto no pueden calibrar el modo en que l (esta figura se identifica
siempre con un varn) podra reaccionar o actuar. Sostienen que a la gente le daba
ms miedo esta figura al moverse en espacios pblicos, porque sentan que tenan
mucho menos control sobre los dems en dichos espacios que estando en casa, y
tienen mucha ms probabilidad de tropezarse con desconocidos en el mundo
exterior que estando en su casa.
En un estudio etnogrfico realizado en Boston (EE.UU.), Merry afirma que la
delincuencia sirve de lenguaje para expresar y legitimar el miedo a lo extrao y a lo
desconocido (Merry, 1981, p. 151). La autora descubri que un aspecto importante
del seguimiento de la amenaza y el peligro eran las percepciones e inferencias sobre
los dems. De hecho, las agrupaciones de razas y clases eran de lo ms elocuente.
Hablar de delitos en los medios de comunicacin, en chcharas y rumores, serva para
designar ciertas reas y personas como peligrosas, y tambin, ms solapadamente,
para definir y continuamente reproducir relaciones sociales en una zona (Merry,
1981). Hale (1996: 113) tambin repara en que, segn las investigaciones, la gente se
siente menos segura en zonas urbanas, arguyendo que:
. . . el impacto que la creciente densidad y heterogeneidad de la
poblacin de la vida urbana tiene en los vnculos sociales [puede llevar] al
20

aislamiento y la soledad as como a un mayor comportamiento antisocial.

Los encuentros en contextos urbanos son encuentros con extraos, en un
sentido tanto cultural como personal. El aumento de la diversidad social
conduce a una mayor incertidumbre social. En esta interpretacin, el
miedo a la delincuencia es miedo a los extraos: el lado negativo de la
oportunidad que brinda la ciudad para la aventura cultural.
Evans et al. (1996) abordaron el miedo a la delincuencia mediante una
valoracin sobre la forma en que la confianza se manifiesta en una comunidad. Estos
autores afirman que en quin uno confa, cundo y en qu medida ayuda bastante a
profundizar en cmo se desenvuelve cada cual en la rutina de su vida diaria. Ser
calificado como del barrio creaba una sensacin de estar a salvo de la victimizacin,
y estar familiarizado con el vecindario ayudaba a saber con quin se poda colaborar
de manera segura. Pero tambin, a la inversa, el miedo a la delincuencia puede
redundar en un cambio de actitud hacia la incertidumbre y la ambigedad en el
comportamiento humano: un movimiento para ver a otros como amenazantes y
figurativos del delito (Furedi, 1998). Puede aumentar la propensin a emplear ciertos
mecanismos para identificar y categorizar a extraos y grupos (e incluso ciertas
ubicaciones o entornos) por determinados rasgos que connotan amenaza, peligro y
delincuencia.
Ninguna revisin de los ltimos trabajos sobre el miedo a la delincuencia estara
completa sin hablar un poco de ese corpus de trabajo que toma como punto de partida
las ideas clave procedentes del psicoanlisis. En pocas palabras, dicho compendio de
trabajo sostiene que todos los individuos padecen ansiedad, y que esa ansiedad tiene
orgenes diversos. Los individuos necesitan defenderse contra esas ansiedades, lo
cual va a significar muchas veces que los individuos son conducidos a esas
disertaciones que ofrecen formas de controlar dichas angustias. No obstante, el modo
en que los individuos son atrados hacia diferentes discursos y las razones para ser
atrados hacia un discurso antes que hacia otro dependen en parte de las experiencias
que han tenido y de su propia biografa personal (Hollway & Jefferson, 1997: 261).
Por eso, aducen Hollway & Jefferson, el miedo a la delincuencia es un
desplazamiento involuntario de otros temores que son mucho ms intratables
(1997:263). De esta manera, las angustias que tal vez no pueden ser identificadas
correctamente o entendidas completamente por el individuo en cuestin, se proyectan
en un temor cognoscible y nombrable: en este caso, el miedo a la delincuencia.
La delincuencia es un cmodo receptculo para las angustias asociadas a la vida
moderna por varias razones. En primer lugar, representa uno de los pocos otros que
quedan en una sociedad compleja. El otro delincuente representa a un hombre del
saco tradicional en el que las angustias pueden proyectarse y combatirse sin correr
peligro. Lo que distingue al otro delictivo de, por ejemplo, el otro racial es que en
las sociedades modernas mucha gente conoce, a menudo como parientes, a personas
pertenecientes a minoras tnicas, por lo que los procesos de alterizacin racial son
ms difciles de atravesar. Adems, la condena social generalizada de las opiniones
explcitamente racistas no ha hecho sino dificultar las cosas an ms. Esto no ha
sucedido, sin embargo, con las personas identificadas como delincuentes. Por eso el
otro delictivo representa un sitio cmodo en el que almacenar las angustias
(Scheingold, 1995:155). En segundo lugar, el discurso del miedo a la delincuencia
trae consigo toda una serie de acciones que pueden acometerse (cerrar las puertas con
21

candado, proteger los coches con dispositivos antirrobo, etc.) para promover el control
y por tanto sirve de blsamo contra el miedo a ser victimizado, proporcionando as al
sujeto temeroso una sensacin de control sobre la incertidumbre (Hollway &
Jefferson, 1997; Lupton, 1999:14). Como Hollway & Jefferson concluyen:
En un mundo posmoderno de incertidumbre, ambivalencia, incluso caos,
de riesgos omnipresentes aunque invisibles, el miedo a la delincuencia
podra proporcionar ciertos consuelos ms bien modernos: la posibilidad de
conocer al delincuente; la capacidad de decidir la respuesta; el dominio en
el control de la ansiedad; la exterioridad de la fuente de desgracia y la
consiguiente oportunidad para echar la culpa (el otro, no yo [o alguna
otra unidad menos controlable, como el cambio econmico y social], es el
responsable de mis infortunios) (1997:264 [comentarios adicionales
aadidos]).
Pero por qu tendran las sociedades modernas que estar tan afligidas por todos
estos temores incognoscibles e irremediables? El trabajo de Bauman ofrece algunas
pistas al respecto. Bauman (2000) afirma que, en el mundo moderno, la seguridad es
parte del precio que se paga a cambio de ejercer la libertad de eleccin (movida por
las fuerzas del mercado) y que esto genera, como consecuencia, ansiedad. Estas
ansiedades se encauzan despus hacia asuntos relacionados con la ley y el orden
(2000:213). Los gobiernos, sin embargo, se hallan relativamente inermes de cara al
mercado y a las ansiedades que engendra; han otorgado poder al mercado y a sus
fuerzas que, en un sistema cada vez ms globalizado de transferencia de capitales,
son cada vez ms difciles de controlar para cualquier gobierno y casi imposibles de
predecir con un mnimo grado de certeza. Por eso, los gobiernos se afanan por hacer
algo (2000:215), lo que a menudo se materializa en castigos cada vez ms severos y
en aumentar las leyes sobre delitos penales (Scheingold, 1995:156). Se podra aadir,
a lo dicho por Lee, que esto sirve slo para subrayar la aparente necesidad de tales
polticas. Desde luego, muchas de estas polticas fracasarn (a largo plazo) o no
tendrn un impacto apreciable en el problema en cuestin. Esto es as en parte porque,
en nuestra opinin, muchas de las polticas encaminadas a atajar la delincuencia desde
1970 estn mal concebidas, o, segn Hollway, Jefferson y Bauman, no son en
cualquier caso la fuente primordial de muchos de los temores, ya que sta es la
ansiedad provocada por los cambios sociales y econmicos.
3. Hacia un modelo integrador del miedo a la delincuencia
Las ciencias sociales han sido ridiculizadas por su incapacidad para generar
consenso en nada que no sea el ms bsico de los asuntos, y han sido testigos de
guerras de posicionamiento estratgico en las que posturas muy afianzadas se
defienden con uas y dientes mientras el conocimiento bsico se deja, en muchos
casos, sin desarrollar. Cada forma de contemplar el mundo hace visibles algunas
cosas, al tiempo que deja invisibles otros aspectos o, al menos, ligeramente fuera de
encuadre. Nuestra finalidad ha sido evitar tales actividades infructuosas. Intentando
agregar las aportaciones de diferentes planteamientos, en el resto de este captulo se
traza nuestro nuevo marco de referencia. ste se basa sobre todo en el trabajo de
Ferraro (1995) (y otros, tales como Girling et al., Garland, Jackson, Taylor y
Jamieson, Greenberg) e incorpora muchos de los modelos anteriores propuestos para
explicar los sentimientos de temor ante la delincuencia.
22

3.1. Percepcin social y el miedo a la delincuencia

El estudio de Ferraro (1995) realizado en Estados Unidos utiliza el
interaccionismo simblico para explicar cmo la interpretacin de los actos incvicos
y la percepcin de los aspectos estructurales de una comunidad proporcionan
informacin que posteriormente configura la estimacin subjetiva de las posibilidades
de victimizacin. Ferraro (1995: 9) explica detalladamente que la situacin: . . .
incluye la ubicacin fsica y las actividades de la persona as como la prevalencia real
de la delincuencia, el entorno fsico, y las experiencias y declaraciones de
victimizacin. En la evaluacin del riesgo por parte de los individuos es esencial la
forma en que dan sentido a su mundo: cmo definen su situacin mediante la
formacin de juicios e interpretaciones. Riesgo percibido y miedo a la delincuencia se
sitan, pues, dentro de la definicin de la situacin que da el sujeto: su experiencia
subjetiva situada en su contexto social. Son elementos inciertos y en constante
proceso de reinterpretacin a medida que se va obteniendo nueva informacin
mediante la interaccin.
Por lo tanto, en las opiniones no especializadas sobre situaciones, actividad
delictiva y amenaza, dos grandes clases de estmulos son importantes. El primero es el
entorno fsico y social; el segundo es la informacin compartida sobre la delincuencia
y el peligro en dicho entorno. Considerando cmo dichas creencias e interpretaciones
determinan la evaluacin de la amenaza que supone la victimizacin, nuestra
reflexin, siguiendo a Ferraro (1995), es que los actos incvicos proporcionan
informacin ambiental que a su vez determina la percepcin de las posibilidades de
victimizacin. Adems, las zonas que tienen fama de conflictivas o sufren problemas
de pobreza son tratadas como seales de peligro potencial. Por ltimo, el sujeto
reacciona de varias formas distintas al percibir el peligro. El temor es una reaccin
ante el peligro percibido. Otras reacciones incluyen: . . . comportamiento limitado,
activismo comunitario o poltico, acciones defensivas compensadoras, y conductas de
evitacin como el traslado (Ferraro, 1995: 12). El modelo se esquematiza en la figura
1.
Figura 1: Replicacin del modelo genrico de Ferraro del miedo a la delincuencia
(Ferraro, 1995: 18)

Ambiental (macro)
Prevalencia de la
delincuencia

Personal (micro)
Caractersticas de
estatus
Victimizacin
Rasgos residenciales

Rasgos del barrio

Acto incvico
Cohesin

Riesgo percibido

23

Adaptaciones
conductuales
Accin limitada

Miedo

La teora de Ferraro se prob mediante el sondeo telefnico de una muestra

nacionalmente representativa de la poblacin estadounidense que viva en un hogar
con telfono (y realizado en 1990). Se pregunt a los encuestados su cdigo postal,
identificando as su Estado y condado de residencia. Usando lo que se conoce como
Uniform Crime Reports (UCR; Federal Bureau of Investigation 1989), para cada
encuestado se identificaban los delitos conocidos por la polica a nivel regional
(Ferraro, 1995: 8). El anlisis de los datos obtenidos respaldaba el modelo.
El trabajo de Ferraro (1995) sigue siendo importante no slo porque integra
elementos clave de una literatura bastante deslavazada, sino tambin porque recalcaba
la profusin de actividad interpretativa que entra en juego en el miedo a la
delincuencia. Adems, toma como premisas preguntas bastante interesantes. La
primera de ellas es: cules son los procesos psicolgicos que sustentan la emocin y
la percepcin del riesgo? Aun reconociendo que la definicin psicolgica del miedo
es como una emocin fsica que responde a la identificacin del peligro inmediato
percibido, Ferraro (1995: 4) defina el miedo a la delincuencia como: una
respuesta emocional de pnico o angustia ante la delincuencia o los smbolos que una
persona asocia con la delincuencia. El miedo se meda preguntando cunto miedo
tenan los encuestados frente a varios delitos. El autor daba por sentado
implcitamente que los encuestados entendan el miedo como pnico o angustia ms
que como una reaccin fsica a un peligro inminente: era algo ms amorfo. Esta
estrategia tiene el inconveniente de no prestarse fcilmente a una elaboracin de los
procesos que sustentan la emocin y la percepcin del riesgo.
3.2. Experiencia y expresin en el miedo a la delincuencia
Un planteamiento alternativo consiste en ser ms preciso sobre la emocin
central, lo cual permite inspirarse en la teora psicolgica sobre la naturaleza y los
procesos que articulan el miedo. La preocupacin consta, por un lado, de la
evaluacin emocional de una situacin inmediata (interpretar indicadores en el
entorno que marcan un sentido de la posibilidad de amenaza) y, por otro lado, de un
estado de anticipacin (inquietud ante un peligro potencial, una amenaza inminente y
distante o sucesos que estn por pasar). Jackson (2004) descubri que la frecuencia de
la preocupacin ante el peligro personal vena dada por una evaluacin de la amenaza
que inclua percepciones de probabilidad, control y consecuencias.
La componente psicolgica es importante a la hora de examinar la posible
retroaccin entre emocin, percepcin del riesgo y percepcin social; pese a que la
encuesta de seccin transversal no sea el vehculo idneo para una prueba emprica.
Las emociones aportan informacin y guan la atencin; dirigen la atencin hacia la
informacin pertinente (Clore y Gasper, 2000); crean y conforman las creencias,
amplificndolas o alterndolas y, en algunos casos, hacindolas resistentes al cambio
(Frijda et al., 2000). En un estado emocional agudizado, uno podra ms rpidamente
ver riesgo en la ambigedad, y asociar ms rpidamente personas, situaciones y
entornos con la delincuencia. La preocupacin podra por tanto estimular los
pensamientos en torno a informacin negativa y consecuencias futuras desagradables,
que empujan a escudriar el entorno en busca de material relacionado con algn
peligro (Matthews, 1990) y hacen que los sucesos ambiguos resulten ms
amenazantes (Butler y Mathews, 1983, 1987; Russell y Davey, 1993). En resumen,
aquellas personas en quienes la delincuencia suscita emociones puede que sean ms
24

propensas a ver desorden en su entorno, y ms propensas a relacionar el desorden con

la amenaza del delito, al margen de los niveles reales de delincuencia y desorden
(Jackson & Gray, 2007). Por lo tanto, el miedo a la delincuencia se mantiene a nivel
individual mediante procesos interpretativos y de percepcin.
Una segunda pregunta y relacionada con lo anterior de la que parta el
modelo de Ferraro es: qu determina la evaluacin del desorden ms all de las
caractersticas del barrio? No hay que olvidar que los temores relacionados con la
delincuencia dependen no slo del entorno local, sino de la relacin del encuestado
con dicho entorno y con quienes tambin lo habitan y lo pueblan. Lo que la gente
hace, ve y encuentra en un entorno y cmo reacciona ante ello se basa en su
conocimiento sobre esa zona (Bannister, 1993) y es por tanto ms importante que
limitarse a contar cristales rotos. Sampson y Raundenbush (2004) mostraron que las
percepciones de desorden venan determinadas por la estigmatizacin racial de guetos
urbanos y por la asociacin ms amplia de grupos minoritarios geogrficamente
segregados con la delincuencia y el desorden. Jackson (2004) descubri que la
perspectiva social del perceptor explicaba por qu algunas personas tachaban a
determinados estmulos ambiguos de turbulentos y representativos de amenaza
delictiva, mientras que otras personas en el mismo entorno calificaban los mismos
estmulos como malignos y no amenazantes. Los datos de una encuesta sobre
delincuencia local arrojaban que aquellos encuestados con una visin ms autoritaria
de la ley y el orden, y a quienes preocupaba a la larga el deterioro de la comunidad,
tenan ms probabilidad de percibir desorden en su entorno (Jackson, 2004; vase
tambin Dowds y Ahrendt, 1995). Tenan tambin ms probabilidad de asociar estos
indicadores fsicos con problemas de cohesin social, con el desgaste del consenso
social y con un deterioro tanto en la calidad de los lazos sociales como en el control
social informal. Por consiguiente, la naturaleza simblica de los aspectos del orden
social generaba significado en el contexto de su relacin con el cambio social a largo
plazo y con las preocupaciones de la gente acerca de la cohesin y el consenso moral.
La figura 2 resume el modelo.

25

Figura 2: Resumen del modelo de Jackson (2004) del miedo a la delincuencia

Rasgos del barrio

Desorden
Valores y actitudes
sociales y polticas
Autoritarismo
Ley y orden
Preocupacin por el
cambio social a
largo plazo
Rasgos del barrio
Cohesin social
Eficacia colectiva

Riesgo percibido
Probabilidad
Consecuencia
Control

Preocupacin por la
delincuencia
Frecuencia

N.B.: Este estudio tuvo lugar en una zona homognea, por lo que los encuestados
compartan el mismo entorno; por eso las actitudes sociales y polticas y los
valores orientaban el modo en que la gente daba sentido al desorden del barrio, la
cohesin y la eficacia colectiva.
Echando mano de los argumentos de varios criminlogos que realizaron
estudios cualitativos en este campo durante los aos noventa, y atendiendo a las
conclusiones del trabajo de Ferraro, Jackson (2004) propuso que el miedo a la
delincuencia poda incluirse en un modelo que vea el sentimiento de inseguridad
como patrn global de interpretacin del mundo social circundante. La delincuencia
puede ser una seal reveladora del desmoronamiento de la organizacin social y las
normas morales; las cosas que se consideran enemigas del orden social pasan a
relacionarse con la delincuencia (Jackson y Sunshine, 2007); la delincuencia acta
como representante que encarna el orden moral de la sociedad y la organizacin social
subyacente. As pues, las emociones ante la delincuencia pueden surgir en parte como
deseo de restablecer reglas y conductas que cimenten la organizacin social, y
censurar a quienes se saltan las reglas (vase Elster, 2004: 155). En ese sentido,
puede que la delincuencia sea una de esas formas de peligro en las fronteras que
determina la sensacin que una comunidad tiene de s misma. . . (Girling et al., 2000:
16).
3.3. Una teora unificada del miedo a la delincuencia
Las propuestas y conclusiones analizadas anteriormente han sido incorporadas a
nuestro propio modelo, que presentamos aqu como teora unificada del miedo a la
delincuencia. Esquematizamos este modelo en la figura 3 (ms abajo).
Nuestro modelo empieza dando por sentado igual que las tesis sobre
vulnerabilidad y control social, y en particular la de Ferraro (1995) que incluso en el
nivel ms bsico, el miedo a la delincuencia est de alguna forma relacionado con el
ndice de delincuencia real que hay en la sociedad y en las comunidades locales.
Empezando por la izquierda de la figura 3, marcamos una relacin entre la creencia
sobre el nivel real de delincuencia y la prevalencia de delincuentes dentro de la propia
comunidad local y/o nacional y los temores ante la delincuencia. Estos caminos
26

plasman el sentir expresado por aquellos a quienes atae el nivel micro (que
corresponde a la comunidad) y el nivel macro (como el trabajo de Taylor y Jamieson,
1998). Tambin prevemos una relacin entre los cambios reales producidos en la zona
y el miedo a la delincuencia.
Figura 3: El nuevo modelo: Experiencia y expresin en el miedo a la delincuencia
Representaciones circulantes del delito, del riesgo y del cambio social
Medios de comunicacin
Comunicacin interpersonal

Ambiental (Macro)
Niveles de delincuencia
Privacin
Cambio social a largo
plazo

Preocupaciones del barrio

Desorden,
composicin

Riesgo percibido de delincuencia

Probabilidad, control,
consecuencia, intensidad

Actitudes hacia el
cambio social y el
consenso moral
Preocupaciones del barrio
Cohesin social
Eficacia colectiva

Respuesta emocional hacia el riesgo

Ansiedad
Experiencia de la
Preocupacin
victimizacin
Directa
Indirecta

Coincidimos con el argumento de Smith de que el miedo a la delincuencia es

mayor entre las personas que perciben que su comunidad est en decadencia cuando
no tienen capacidad para intervenir (1986: 128), que nos parecen aspectos por
desarrollar tanto de la tesis de los indicadores ambientales como de las tesis de la
vulnerabilidad. Tales creencias y experiencias de la delincuencia y los cambios en el
rea local tambin pueden asociarse con actitudes hacia el delito y sentimientos de
confianza en el sistema judicial penal: pertinencia de las condenas, actitudes
autoritarias hacia la delincuencia, sensibilidades pblicas sobre ley y orden y
actitudes hacia el cambio social a largo plazo. Por eso trazamos caminos desde
niveles reales de delincuencia en el rea local y cambios en el rea local hacia lo
que hemos dado en llamar actitudes hacia la delincuencia y actitudes hacia el
cambio social a largo plazo. Dichos caminos resumen el pensamiento de varios
escritores, entre ellos por supuesto el de Dowds y Ahrendt (1995), acerca de la
relacin entre autoritarismo y miedo a la delincuencia.
Adems, cabe esperar que tanto factores del entorno (delitos, privaciones,
cambio social real) como cuestiones actitudinales bsicas (sensibilidad hacia la
estabilidad social y el consenso moral) formen parte de las preocupaciones sobre el
desorden social, la cohesin y la eficacia colectiva (Figura 3). Pensamos que esto
concuerda con Girling et al. (2000), Ferraro (1995) y tambin con la percepcin de los
residentes sobre la aptitud de su comunidad para regular el comportamiento de sus
vecinos. Partiendo de estas dos (percepciones de desorden y percepciones de
control y cohesin social) trazamos caminos que van directamente hasta el miedo a la

27

delincuencia (en la lnea de lo que exponen las tesis del control social y de los
indicadores ambientales), que incluye preocupacin y angustia.
Asimismo, trazamos un camino desde las preocupaciones relacionadas con la
comunidad hasta el riesgo percibido, que incluye opiniones no especializadas sobre
probabilidad, control y consecuencia. En consonancia con investigaciones previas
(Jackson, 2004, 2007a, 2007b), es previsible que las opiniones no especializadas
sobre la probabilidad sean las ms determinantes. Pero despus de Jackson (2007a),
nosotros tambin proponemos tres funciones para el control y la consecuencia: (a)
determinar la probabilidad; (b) determinar la preocupacin; (c) moderar el impacto de
la probabilidad en la preocupacin. Finalmente (y he aqu el nico aspecto del modelo
que no podemos abordar con nuestros datos cuantitativos) proponemos que las
representaciones que circulan de la delincuencia, el orden social y el riesgo ya sea a
travs de los medios de comunicacin o de la comunicacin interpersonal influirn
en la mayora de las partes del modelo.
Por consiguiente, el miedo a la delincuencia implica experiencia
preocupacin de todos los das ante el riesgo personal y la expresin de actitudes
hacia el cambio social, la estabilidad, el orden y la cohesin. Cabe esperar que los
individuos que se preocupan a diario por la victimizacin delictiva, vivan en zonas
de ms conflictos y estn ms afectados por los signos de delincuencia y las
condiciones locales que propician la delincuencia, que los individuos que tienen un
sentido de la angustia ms amplio y difuso. Pero tambin es de esperar que la
preocupacin diaria y la angustia difusa tengan su origen en el modo en que la gente
da sentido a su entorno social y fsico (y en sus percepciones del riesgo). Por lo tanto,
la preocupacin y la angustia son, de alguna manera, sismgrafos de las percepciones
que se tienen acerca de la cohesin y el consenso moral. A nuestro juicio, los signos
de desorden y de poca cohesin funcionan sin duda como informacin sobre la
delincuencia. No obstante, preocupaciones ms fundamentales sobre el cambio social
y el rumbo de la sociedad influirn en las angustias sobre aspectos ms tangibles del
entorno de cada uno (Girling et al., 2000). Adems, la delincuencia es una nocin
simblicamente densa; extrapolable a toda una serie de asuntos sociales apremiantes
(Bauman, 2002).
As pues, el miedo a la delincuencia se explica por medio de los elementos
presentes en todas las grandes teoras previas sobre el miedo a la delincuencia (y por
las conclusiones que se desprenden de nuestro estudio). De algunas teoras carecemos
de datos para incorporarlos a nuestros modelos; datos que tienen que ver con el uso
del miedo a la delincuencia como herramienta poltica por parte de los polticos
(vanse Lee, 1999; Loos y Grimes, 2004). Sobre esta cuestin, nuestra postura es que
la inquietud respecto a la delincuencia existe con independencia de la retrica poltica,
aunque reconocemos que los debates en torno a la ley y el orden, sobre todo
aquellos que insinan que la delincuencia est fuera de control y que pretenden
avivar esos temores, pueden usarse y se usan para justificar polticas sociales y
penales especialmente antipticas (vase Farrall, 2006). Con todo, el uso del trmino
y de puntos de referencia clave en los debates sobre el miedo a la delincuencia no es
nuestra preocupacin ms inmediata a la hora de intentar explicar la incidencia e
intensidad de dichos temores. Pese a ello, seguimos creyendo que el miedo a la
delincuencia se ha convertido en parte de un discurso poltico que se estila
ltimamente y, a su vez, se ha convertido tambin en una expresin que los
28

ciudadanos comprenden y a la que pueden hacer alusin al hablar de delincuencia y

problemas sociales.
4. Conclusin
En este captulo hemos revisado las principales teoras propuestas para explicar
el temor ante la delincuencia a lo largo del ltimo medio siglo aproximadamente. Sin
duda stas han resaltado aspectos de la cultura e ideas que han presidido el mundo
anglfono (y ah principalmente Reino Unido y Norteamrica). Confiamos en haber
cumplido en este captulo nuestros dos grandes objetivos: en primer lugar, resumir la
situacin actual en lo que respecta a la teorizacin sobre el miedo a la delincuencia, y,
en segundo lugar, introducir a los lectores hispanohablantes en esta animada y
atractiva serie de debates.

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