ENERGIA HIDRAULICA

Es la energa que tiene el agua cuando se mueve a travs de un cauce

(energa cintica) o cuando se encuentra embalsada a cierta altura (es decir,
en forma de energa potencial). En este momento toda la energa hidrulica del
agua estar en forma de energa potencial. Cuando se deje caer, se
transformar en energa cintica, que puede ser aprovechada para diversos
fines. Se trata de una energa renovable.
Desde hace unos dos mil aos, toda la energa hidrulica se transformaba en
energa mecnica que , posteriormente, tena aplicaciones especficas en
norias, molinos, forjas,...
A partir del siglo XX se emple para obtener energa elctrica. Son las
centrales hidroelctricas.
Principios de funcionamiento:
Una presa sirve para contener el agua y formar tras de s un embalse. El agua
se libera por los desages, que fluye por las llamadas tuberas de conexin
hasta la sala de mquinas (una vez filtrada); la energa cintica del agua
acumulada se convierte en energa cintica de rotacin de la turbina, que
acoplada a un alternador de forma solidaria, genera energa elctrica.
Clasificacin
Segn el caudal del ro, las centrales
hidroelctricas se pueden clasificar en dos
grandes grupos:

Centrales de agua embalsada: Si el caudal

del ro es variable, se acumula el agua
mediante un embalse de grandes
dimensiones para conseguir una produccin
regular. La presas pueden ser de diferente
tipo:

de gravedad: su propio peso sirve para

contrarrestar el empuje del agua. Suele
ser recta o cncava. Es el tipo ms caro.
- De bveda: la presin del agua se
transmite a las laderas de la montaa.
Suele ser convexa, de modo que, cuanto
ms empuja el agua del embalse, ms se
clavan los lados de la presa en las laderas de la montaa. Son presas
ms pequeas, y baratas.
-

Centrales de agua fluyente o derivacin :

Si el caudal es prcticamente constante en las
diferentes estaciones, la energa potencial del
agua se aprovecha directamente o con embalses
de pequeas dimensiones. La presa,
prcticamente, no hace crecer el nivel del ro. De
esta presa sale, en derivacin, un canal que lleva
el agua hasta un depsito a partir del cual,
mediante una tubera se hace llegar el agua hasta
la central.

Tipos de centrales segn su potencia

a)

Minicentrales: Su potencia est entre los 250 y 5000 kW. Aprovechan el

agua de pequeos ros y fueron en otro tiempo muy utilizados en Canarias.
Pueden tener un pequeo embalse.

b)

Grandes centrales hidroelctricas: Su potencia supera los 5000 kW. Pueden

ser

1.

Centrales de bombeo: Dispone de dos embalses: Durante las horas de

mxima demanda de energa elctrica funcionan como cualquier central. Es
decir, el agua del embalse superior pasa por las tuberas, desde la presa
hasta la turbina, hacindola girar y generando corriente que se enva a las
lneas elctricas. Luego el agua pasa al embalse inferior.
Cuando la demanda de energa es baja, se aprovecha la energa elctrica
sobrante para bombear agua del embalse inferior al superior. Por ello, este
tipo de centrales se combina con otra para obtener la energa de bombeo.

2.

Central mixta con bombeo: en este caso, para funcionar no necesita

bombear agua al embalse superior, pues ste se alimenta del ro.pero si el
embalse superior dispone de poco agua, se bombea.

VENTAJAS E INCONVENIENTES DE LA ENERGA HIDRULICA

Entre las ventajas que ofrece tanto el uso de la energa hidrulica como de las
instalaciones que la acompaan, podemos citar las siguientes:
-

El proceso de transformacin de la energa hidrulica en elctrica es

limpio, es decir, no produce residuos ni da lugar a la emisin de gases o
partculas slidas que pudieran contaminar la atmsfera.

Las presas que se construyen para embalsar el agua permiten regular el

caudal del ro, evitando de esta forma inundaciones en pocas de crecida y
haciendo posible el riego de las tierras bajas en los perodos de escasez de
lluvias.

El agua embalsada puede servir para el abastecimiento a ciudades durante

largos perodos de tiempo.

Los embalses suelen ser utilizados como zonas de recreo y esparcimiento,

donde se pueden practicar una gran cantidad de deportes acuticos: pesca,
remo, vela, etc.

No obstante, la utilizacin a gran escala de la energa hidrulica tambin presenta

inconvenientes. Entre ellos mencionaremos:
-

Los embalses de agua anegan extensas zonas de terreno, por lo general

muy frtiles y en ocasiones de gran valor ecolgico, en los valles de los
ros. Incluso, en algunos casos, han inundado pequeos ncleos de
poblacin, cuyos habitantes han tenido que ser trasladados a otras zonas:
esto significa un trastorno considerable a nivel humano.

Las presas retienen las arenas que arrastra la corriente y que son la causa,
a lo largo del tiempo, de la formacin de deltas en la desembocadura de los
ros. De esta forma se altera el equilibrio, en perjuicio de los seres vivos
(animales y vegetales) existentes en la zona.

Al interrumpirse el curso natural del ro, se producen graves alteraciones en

la flora y en la fauna fluvial.

Si aguas arriba del ro existen vertidos industriales o de alcantarillado, se

pueden producir acumulaciones de materia orgnica en el embalse, lo que
repercutir negativamente en la salubridad de sus aguas.

Una posible rotura de la presa de un embalse puede dar lugar a una

verdadera catstrofe (ejemplo: presa de Tous, en la provincia de Valencia).

Por ltimo, resear la gran dependencia que experimenta la energa

hidrulica respecto a las precipitaciones, pues en pocas de sequa es
necesario reservar parte del agua embalsada para otros usos no
energticos.