MAPEO DE ALTERACIONES EN EXPLORACION

APLICACION DE LA ESPECTROMETRIA DE ONDA CORTA DEL

INFRAROJO (SWIR)

RESUMEN
Los ensambles de minerales de alteracin en conjunto son importantes para entender la
exploracin de depsitos mineros hidrotermales. Las herramientas convencionales de
mapeo no pueden identificar minerales de grano fino o definir sus importantes
variaciones en su composicin. El espectrmetro porttil de onda corta del infrarojo
(SWIR - Short Wave Infrared) soluciona algunos de stos problemas y es una valiosa
herramienta para evaluar la distribucin de los ensambles de alteracin. Espectrmetros
como el PIMA-II (Portable Infrared Mineral Analyzer - Analizador Porttil Infrarrojo de
Minerales) permiten la rpida identificacin de minerales y las variaciones en la
composicin de minerales especficos en el mismo terreno. Los ensambles de minerales,
correlacionados con otros datos de exploracin, son usados para establecer la ubicacin
de las perforaciones y para guiar programas regionales de exploracin. La coleccin de
datos debe de ser sistemticamente organizada y realizada por un operador entrenado.
El anlisis de datos requiere del uso de un archivo de referencia sobre datos
espectrogrficos de diferentes ambientes geolgicos que pueden ser complementados,
en algunos casos, por paquetes de datos espectrogrficos procesados por computadoras.
La integracin de resultados con observaciones de campo, petrografa y anlisis de
difraccin de rayos X, puede ser necesaria para una completa evaluacin. El PIMA
(Portable Infrared Mineral Analyzer - Analizador Porttil Infrarrojo de Minerales) ha
sido usado con mucho xito para minerales epitermales de alta y baja sulfuracin, en
yacimientos volcanognicos de sulfuros masivos (VMS) y para yacimientos
relacionados a intrusivos. Los casos estudiados con estos sistemas demuestran la
habilidad para adquirir rpidamente y procesar la informacin obtenida con el
espectrmetro para realizar logeos de la perforacin y mapas. La informacin resultante
es crtica para definir objetivos de exploracin.
INTRODUCCION
El espectrmetro porttil SWIR est convirtindose, cada vez ms, en una herramienta
importante para la exploracin. Los espectrmetros son empleados tpicamente para
determinar la mineraloga de rocas alteradas y as ayudar en la clasificacin de los
sistemas de mineralizacin, identificar los patrones de alteracin, y consecuentemente,
para localizar mineralizacin econmica. Adems de su temprano uso como sensor
remoto, el desarrollo del PIMA-II en 1991 permiti el uso directo del SWIR en rocas,
realzando su aplicacin prctica para la exploracin. La espectrografa SWIR detecta
minerales tales como filosilicatos, arcillas, carbonatos y sulfatos selectos y es tambin
sensible a las variaciones de composicin en minerales individuales.
Los espectrmetros SWIR
son usados en varios ambientes de mineralizacin,
incluyendo depsitos epitermales de alta y baja sulfuracin, depsitos porfirticos y
mesotermales, yacimientos de oro y cobre en sedimentos, uranio, VMS y depsitos de
1

kimberlitas
(Tabla 1). Adems el espectrmetro nos ayuda al mapeo de regolitos
para determinar la composicin del bedrock y para la diferenciacin de si son
residuales o transportados.
MAPEO DE ALTERACIONES
Determinar el tipo y la distribucin de los minerales de alteracin es parte de la rutina
de exploracin por depsitos de minerales hidrotermales y es til en la evaluacin de
dichos yacimientos y en la construccin de modelos geolgicos de depsitos.
Tpicamente, los mapas de alteracin estn basados en observaciones macroscpicas de
campo ayudadas por algunos estudios petrogrficos y/o de difraccin con rayos X.
Estudios de alteracin a la escala del yacimiento son limitados o basados en estudios
detallados necesariamente restringidos a un nmero limitado de muestras. Geoqumica
de rocas es usada en algunos medios para evaluar la alteracin pero slo funciona bien
donde las litologas y su petrologa son bastante conocidas. La geoqumica de roca es
difcil de aplicar en reas extensas de alteracin con arcillas que son difciles de
identificar durante un programa de exploracin.
Las alteraciones con minerales de grano fino comnmente son agrupados como
arglicas o flicas (Thompson y Thompson, 1996). Tales descripciones ignoran la
mineraloga y pierden informacin importante referente a la naturaleza de la alteracin.
La importancia del uso de minerales y de ensambles de minerales fue reconocida por
Rose y Burt (1979) y autores posteriores, pero este enfoque no es siempre aplicado
durante una exploracin. La clasificacin de alteraciones por mineraloga implica
observaciones de campo que pueden ser ayudados por el espectrmetro SWIR.
(Tabla 2). El uso del espectrmetro SWIR en el campo permite que la mineraloga sea
mapeada e interpretada en secciones geolgicas: La interpretacin resultante puede ser
aplicada en tiempo real para guiar la perforacin y puede ser integrada con otro tipo de
datos para mejorar los objetivos, modelos geolgicos y guas regionales.
La observacin de campo debe de ser realizada de una manera cuidadosa y sistemtica.
Para determinar la relacin entre los minerales es necesario examinarlos con mucho
cuidado antes de asignarlos a un mismo ensamble mineralgico de alteracin o
interpretar su relacin con otros tipos de alteracin. Se debe seguir una serie de etapas
para hacer interpretaciones realistas de la alteracin hidrotermal por analizar. Estos
pasos son:
1.

Determinar los minerales presentes, mediante observaciones de campo;

2.

Determinar su distribucin en los afloramientos mediante el estudio de muestras

de mano;

3.

Emplear el anlisis SWIR cuidadosamente, analizando varios puntos en cada

muestra y usando tcnicas sistemticas de muestreo;

4.

Usar los datos anteriores para establecer las relaciones entre los principales
minerales encontrados;

5.

Trazar su distribucin en un plano;

2

6.

Usar petrografa en muestras seleccionadas para definir mejor las relaciones

entre los minerales.

7.

Incrementar el anlisis con difraccin de rayos-X (XRD), si fuese necesario;

8.

Usar el microscopio electrnico escaneador (SEM) con sistemas de energa

dispersa (EDS) para determinar las variaciones en la composicin de minerales
individuales y ayudarse con la interpretacin de minerales de grano fino;

9.

Refinar y re-evaluar continuamente la interpretacin e integracin los resultados

SWIR con otros datos geolgicos, geoqumicos y geofsicos.

Los anlisis SWIR ayudan en la exploracin regional as como de prospectos. Por

ejemplo, en zonas complejas de sistemas intrusivos la alteracin mineralgica
determinada de rutina durante el mapeo ayuda a definir zonamientos verticales y
horizontales y los ambientes de mineralizacin relacionados con ellos. Dentro de cada
ambiente su alteracin y mineraloga puede definirse el zonamiento local y las
direcciones que apuntan hacia la mejor mineralizacin. El espectrmetro SWIR es de
mucha ayuda donde la alteracin mineral no es fcil de identificar en muestras de mano
por el tamao del grano o por intemperismo. An donde el mapeo de campo de la
alteracin de minerales es efectivo, el espectrmetro SWIR permite su reconocimiento
mineralgico, las variaciones sutles de sus composiciones y la mineraloga, los que
pueden ser importante para ubicar cuerpos mineralizados.
ESPECTROSCOPIA DE REFLECTANCIA
La espectroscopa de reflectancia es una tcnica analtica usada por qumicos y
mineralogistas desde comienzos de 1900, con los datos infrarrojos en minerales
publicados entre 1905 y 1910 por W. W. Coblents del U.S. Bureau of Standards. Los
espectrofotmetros infrarrojos comercialmente disponibles a mediados de 1940
permitieron el incremento en el uso de esta tcnica para la mineraloga. Las primeras
compilaciones de espectros de minerales fueron publicados por Lyon (1962) y Moenke
(1962). Farmer (1974) public un libro bastante completo en sus aspectos tericos y
prcticos y Marel y Beutelspacher (1976) compilaron las caractersticas espectrogrficas
de las arcillas. Kodama (1985) public los anlisis espectrales de minerales tpicos
encontrados en suelos, incluyendo una gran cantidad de hidrxidos, xidos, filosilicatos,
carbonatos y sulfatos.
TABLA 1. Ejemplos del Uso de SWIR en Exploracin Minera
Identificacin de Minerales
Alunita

Interpretacin de Alteracin
Arglica avanzada

Dickita

Arglica avanzada

Caolinita

Arglica avanzada y
roca intemperizada
Arglica avanzada
Propiltica, clortica

Dickita, pirofilita, disporo

Clorita

Aplicacin en Exploracin Minera

- Alta sulfuracin y zonamiento alrededor
- Zonas calentadas por vapor en baja sulfuracin
- Zonamiento alrededor de cuerpos de alta sulfuracin
- Oro en sedimentos, con mineralizacin
- Alta sulfuracin
- Oro en sedimentos, zonamiento
- Estimacin de profundidad
- Zonamiento VMS
- Zonamiento de Uranio

Illita/Esmectita

Arglica

Carbonatos

Carbonatos

- Alta y baja sulfuracin, zonamiento

- Zonamiento de uranio
- Mesotermal, zonamiento

Los resultados espectrales obtenidos con el SWIR fueron inicialmente compilados por
Hunt y Salisbury (1970, 1971) y Hunt et.al.(1971a, b, c). La base de datos de Hunt
ofreci una referencia bsica para minerales activos al infrarrojo de la regin SWIR,
base que todava es usada. El trabajo se expandi con Clark et al. (1990). Hauff (1993)
public una base de datos comercial de referencia. Investigadores del laboratorio Jet
Propulsion Laboratory tambin aumentaron las referencias disponibles (Grove et al.,
1992).
ESPECTROMETROS PORTATILES DE CAMPO
Los gelogos que interpretan sensores remotos promovieron el desarrollo inicial de los
espectrmetros SWIR portatiles de campo, los que fueron particularmente tiles para la
exploracin minera. La habilidad para obtener fcilmente en el campo datos de calidad
de laboratorio, fue usada para la verificacin de campo de imgenes Landsat (Thematic
Mapper). Varios espectrmetros de campo son disponibles en el mercado. Estos
incluyen al GER-IRIS de Geophysical Environmental Research; Inc.; el de Analytical
Spectral Devices (ASD-FieldSpec) y el de Integrated Spectronics Pty. Ltd. (PIMA).
Los instrumentos GER y ASD proporcionan datos con longitudes de onda de la zona
visible del espectro y de las zonas cercanas y dentro del infrarrojo de onda corta. Estos
instrumentos son porttiles de campo pero requieren del uso de iluminacin solar. Los
primeros trabajos publicados incluyen documentacin del instrumento GER (Marsh y
McKeon, 1983). El instrumento fue usado en el estudio de campo con un
espectroradimetro areo en el distrito de Oatman (vetas epitermales), Arizona. Hunt,
Ashley (1979) y Crowley (1984) aplicaron el espectroscopio SWIR al mapeo de
alteraciones.
TABLA 2. Resumen de Minerales Activos al Infrarojo, con Imgenes Espectrales Distintivas en el SWIR
Ambiente de Formacin

Terminologa Estndar

Relacionados a Intrusivos

Potsica (biotita rica en K),

silicatos potsicos, biottica
Sdica, sdica-calctica

Emsambles de Minerales activos al SWIR (Minerales

principales en negrita)
Biotita (flogopita), actinolita, sericita, clorita, epdota,
muscovita, anhidrita
Actinolita, clinopiroxeno (dipsido), clorita, epdota,
escapolita
Sericita (muscovita-illita), clorita, anhidrita
Sericita (illita-esmectita), clorita, caolinita (dickita),
montmorillonita, calcita, epdota
Pirofilita, sericita, disporo, alunita, topacio,
turmalina, dumortierita, zunyita
Topacio, muscovita, turmalina
Clinopiroxeno, wollastonita, actinolita-tremolita,
vesuvianita, epdota, serpentinita-talco, calcita, clorita,
illita-esmectita, nontronita
Clorita, epdota, calcita, actinolita, sericita, arcillas
Caolinita, dickita, alunita, disporo, pirofilita, zunyita
Caolinita, dickita, montmorillonita, illita-esmectita
Calcita, clorita, epdota, sericita, arcillas

Filtica, serictica
Arglica intermedia, sericitaclorita-arcillas (SCC), arglica
Arglica avanzada
"Greisen"
"Skarn"

Alta sulfuracin epitermal

Propiltica
Arglica avanzada-cido sulfato
Arglica, Arglica intermedia
Propiltica
4

Baja sulfuracin epitermal

"Adularia"-sericita, serictica,
arglica
Arglica avanzada cido-sulfato
(calentado por vapor)
Propiltica, zeoltica

Sericita, illita-esmectita, caolinita, calcedonia, palo,

montmorillonita, calcita, dolomita
Caolinita, alunita, cristobalita
(palo, calcedonia), jarosita
Calcita, epdota, wairakita, clorita,
illita-esmectita, montmorillonita
Mesotermal
Carbonato
Calcita, ankerita, dolomita, muscovita (rica en Cr-/V),
clorita
Clortica
Clorita, muscovita, actinolita
Biottica
Biotita, clorita
Oro en sedimentos
Arglica
Caolinita, dickita, illita
Sulfuros masivos
Serictica
Sericita, clorita, cloritoide
volcanognicos (VMS)
Clortica
Clorita, sericita, biotita
Carbonato
Dolomita, siderita, ankerita, calcita, sericita, clorita
Sulfuros masivos en
Turmalnica
Turmalina, muscovita
sedimentos
Carbonato
Ankerita, siderita, calcita, muscovita
Serictica
Sericita, clorita
Albtica
Clorita, muscovita, biotita
Los minerales estn agrupados por ensambles de minerales de alteracin, de acuerdo a terminologa usada comnmente; Una lista
de ensambles completos se encuentra en Thompson y Thompson (1996).

El instrumento porttil ms usado en exploracin es el PIMA, que slo toma datos en la

regin SWIR. El PIMA-II es un instrumento de campo comercial fabricado por
Integrated Spectronics Pty. Ltd. de Australia. El instrumento tiene una fuente de luz
interna, permitiendo la obtencin de datos de calidad de laboratorio en el campo por
iluminacin directa a la muestra mineral. Adems su calibracin interna permite
obtener spectros confiables que no estn sujetos a variaciones debido a las condiciones
bajo las cuales fueron tomados. El instrumento puede obtener resultados de una gran
variedad de muestras, incluyendo rocas, chips, testigos, minerales pulverizados y
lquidos. Un anlisis tpico demora menos de 30 segundos. El PIMA domina el uso
actual para el mapeo de alteraciones. Varios instrumentos PIMA II fueron usados en
la recoleccin de los datos mencionados en este artculo.
Todos los instrumentos requieren de entrenamiento para su uso efectivo en la
interpretacin de resultados y en el manejo del instrumento. La falta de entrenamiento
puede ocasionar daos, el mal funcionamiento del instrumento, o lo que es peor, la
mala interpretacin de los datos obtenidos. Las limitaciones de la tcnica deben de ser
comprendidas para poder usar eficientemente el instrumento. La integracin de los datos
espectrogrficos con datos geolgicos, geoqumicos y geofsicos es muy importante y
puede ser crtica.
El uso en el campo de los espectrmetros de onda corta del infrarrojo para exploracin
minera se ha incrementado dramticamente en los ltimos cinco aos. El uso creciente
de esta herramienta es el resultado de su desarrollo durante el Siglo XX. Los hitos
principales en la creacin de la espectroscopia del infrarrojo para minerales son:
. Documentacin temprana (1905-1910);
. Uso de laboratorio; expansin de la base de datos de referencia de minerales
(1940-1985);
. Desarrollo de instrumentos porttiles de campo (1978-1991);
. Tiempo real en el proceso de datos (finales de 1980);
. Disponibilidad comercial de los instrumentos porttiles con fuente de luz
interna,
5

PIMA (1991);
. Expansin continua de las bases de datos de referencia de minerales (1990);
. Publicaciones de
casos histricos y ejemplos de
la aplicacin del
espectrmetro
SWIR para exploracin de minerales (1990);
. Uso de computadoras personales en el campo, permitiendo la rpida
interpretacin
de datos (1995-actual);
. Incremento del inters debido al uso de scanners hiperspectrales aerotransportados
y mucho mayor sofisticacin y capacidad del software y computadoras de datos
(1998actual)
Actualmente los espectrmetros SWIR tambin son usados en diversas actividades ms
all de la exploracin minera. En particular, son tiles en el proceso de control y
evaluacin de los minerales en las pilas de lixiviacin y en los depsitos de relaves. El
contnuo desarrollo de sus aplicaciones se est ampliando a control ambiental y a otros
campos geotcnicos.
ESPECTROGRAFIA SWIR
Los gelogos que trabajan con sensores remotos usan una variedad de bandas dentro del
espectro electromagntico, incluyendo: el visible cerca del infrarrojo (VNIR); la onda
corta infrarroja (SWIR); y, la onda media infrarroja (MIR).
Los instrumentos
porttiles de campo detectan en la regin SWIR, que es sensible a cambios
moleculares, y tambin en el VNIR, donde se puede observar las variaciones de los
colores en superficie y los cambios elementales de oxidacin (por ejemplo: hierro y
cromo). Sin embargo, la zona del VNIR no se relaciona directamente a la composicin.
La espectrografa de onda corta del infrarrojo detecta la energa generada por la
vibraciones de los enlaces moleculares. Estos enlaces tienen modos de flexin y tensin
entre 1300- a 2500-nm del espectro electromagntico.

Las caractersticas de absorcin observadas son manifestaciones de reflejos o tonos de

primero y segundo orden y la combinacin de tonos de modos fundamentales que
ocurren en la regin media del infrarrojo. El SWIR es particularmente sensitivo a
ciertas molculas y radicales, incluyendo OH, H2O, NH4, CO3 y los enlaces del catin
OH tales como Al-OH, Mg-OH y Fe-OH. Las posiciones caractersticas en el espectro
de cada mineral y sus formas tpicas son funcin de los enlaces moleculares presentes
en el mineral. Las variaciones en su composicin qumica pueden ser detectadas en el
tamao y posicin de las caractersticas de cada espectro, el cual cambia
consistentemente por la sustitucin de elementos. El espectrmetro SWIR es
parcialmente sensitivo a variaciones de cristalizacin, pero podra no detectar cambios
primarios en la estructura molecular. Un tpico espectro consiste de varias caractersticas
de absorcin. La Figura 1 ilustra los diferentes aspectos de un espectro de absorcin
tpico, incluyendo la posicin de sus ondas, profundidad y ancho (alto completo, medioancho mximo). Se muestra tambin un perfil generalizado denominado hull o
continuun.

Los minerales pueden ser distinguidos no solamente en base a sus caractersticas

distintivas y las posiciones de sus ondas sino tambin por el carcter de su perfil sin
deducir el hull. Ejemplos comunes de minerales de alteracin son mostrados en la
7

Figura 2. La identificacin de minerales est basada en la posicin de las ondas, su

intensidad, forma de la depresin relacionada a la absorcin y la forma total del
espectro.
Las longitudes de onda en la zona de onda corta del infrarrojo no son adecuadas para la
mayora de los silicatos anhidros. Adems, es difcil identificar minerales presentes en
cantidades menores que el 5% a menos que la muestra sea una simple mezcla con
cuarzo y que el mineral sea altamente reflectivo. La reflectividad o reflectancia al
infrarrojo varia segn las diferentes especies de mineral. En mezclas de minerales
activos al infrarrojo el mineral dominante y tpicamente ms reflectivo, es fcilmente
identificable, sin embargo, como regla general, 10% o ms de un mineral debe de estar
presente para su positiva identificacin. Donde estn presentes minerales de baja
reflectancia, su reconocimiento requerir del 20% o ms cantidad del mineral existente
en la muestra (por ejemplo: carbonatos, cloritas).
Composicin Qumica de los Minerales: Las variaciones en la qumica del mineral
son mayormente detectadas por cambios en la posicin de las ondas o cambios en la
forma del perfil generalizado o hull del espectro. La presencia de hierro en la
mayora de los minerales resulta en una fuerte inclinacin positiva entre 1,300 a 1,900
nm. Una comparacin del espectro del clinocloro rico en Fe y del rico en Mg se
muestra en la Figura 3. La variacin qumica en el grupo de los carbonatos se
manifiesta por un cambio en la posicin de su caracterstica mayor en funcin de la
presencia de diferentes cationes. La caracterstica dominante vara ampliamente,
incluyendo la magnesita (Mg) a 2,300 nm, dolomita (Mg, Ca) a 2,320 nm, calcita (Ca) a
2,330 nm y rodocrosita (Mn) a 2,360 nm. Variaciones qumicas en el grupo de la
alunita son manifestadas por cambios en la posicin 1,480-nm, con valores que varan
de ~1,461 (NH4), a ~1,478 nm (puro K) a 1,496 (Na) a 1,510 nm (Ca.). Los ejemplos
de los cuatro espectros son mostrados en la Figura 4. Dependiendo de la calidad de los
espectros de referencia es posible que se requiera datos adicionales petrogrficos, de
SEM, o anlisis con el microscopio electrnico de ensayes microscpicos, para definir
una variacin observada por un cambio en su composicin qumica La variacin en la
composicin de un mineral es mejor evaluada con muestras monominerlicas; sin
embargo, mediante la tcnica SWIR podra ser posible definir las variaciones en algunas
mezclas de minerales.

RECOLECCION DE DATOS Y ANALISIS

10

Recoleccin de Datos
Entender las variables que afectan al espectro de cada mineral es indispensable para la
interpretacin de los grupos de datos espectrales. Estas variables incluyen el tamao de
granos, transparencias, contenido de sulfatos, total reflectividad, contenido de agua,
contenido de elementos pesados, contaminantes (por ejemplo: aceite, material orgnico)
orientacin de minerales (por ejemplo: micas) y mezclas de mineral. Se debe adoptar
un procedimiento correcto en la recopilacin de datos para minimizar los efectos de
estas variables. Un mnimo de dos espectros por muestra es necesario, con el objeto de
poder reproducir los datos y para probar la heterogeneidad de las muestras. Mediante
el anlisis de la masa de un prfido, sus vetas, fenocristales, rellenos de oquedades,
impregnaciones en las fracturas o cortes y superficies intemperizadas, el colector de
datos puede identificar varios minerales en una muestra. Descripciones claras de
simples observaciones -por ejemplo: color, textura, venillas o fracturas, envolturas de
vetas y su estado de intemperismo, son importantes para una mejor interpretacin de las
imgenes espectrales.
Los tipos de muestras y el proceso de muestreo podra tambin afectar a las imgenes
espectrales. Muestras de mano, polvos, chips, lquidos y porciones de muestras
rechazadas de ensayes, pueden ser analizadas algunas variaciones menores en cada
espectro. Muestras que han sido pulverizadas (por ejemplo: pulpas analticas)
comunmente producen imgenes espectrales bastante degradadas aunque las
caractersticas de los espectros son similares. Las pulpas son mayormente hechas con
pulverizadoras de anillo que generan calor durante el proceso de molienda. El anlisis
de arcilla, en particular, no ser preciso si la estructura del mineral cambia con el calor.
El anlisis estndar por XRD para arcilla tambin se realiza sin el uso de pulverizadoras
de anillo por la misma razn.
La estabilidad del instrumento deber ser considerada en la evaluacin de las imgenes
espectrales, particularmente en condiciones de campo variables. Sin calibracin, la
posicin de las ondas cambiar cuando el instrumento se caliente o sea movido. El
anlisis estndar de caolinita con el Pima-II muestra un cambio sistemtico en la onda
de 2 nm hacia abajo a medida que el instrumento se calienta entre los 22 a 44C. A
pesar de ser pequeos (en relacin con la resolucin del espectrmetro PIMA), estos
cambios demuestran la necesidad de la calibracin frecuente del instrumento. Una
buena prctica de laboratorio tambin incluye el uso de la calibracin con muestras
estndar y el guardar los files de calibracin como referencia para chequeos futuros del
instrumento. Algunos trabajadores han reportado variaciones de 2 nm en slo 10
mediciones.
El muestreo con intervalos ms pequeos generalmente produce la informacin ms
til. Para el mapeo la ubicacin de las muestras puede ser distribuida siguiendo un
reticulado e incluir suelos o puede estar relacionada a los afloramientos. El
procesamiento de datos y su evaluacin, coincidente con el mapeo, puede tener un
impacto directo en el programa de exploracin que se est ejecutando.
Anlisis y Procesamiento de Datos
La identificacin de minerales se basa en su comparacin con imgenes espectrales de
referencia, que son registros empricos de las caractersticas del espectro de cada
11

mineral. La observacin visual de los espectros de un grupo de minerales mostrar

rpidamente variaciones basadas en numerosos factores, incluyendo la qumica del
mineral, temperatura, y su modo de formacin (reflejado en su cristalinidad) y otros
cambios ms stiles. Entonces el activo mas importante del usuario, es tener una gran
coleccin de referencias bien definidas o bases de datos espectrales creados con
muestras representativas de una amplia variedad de depsitos, ms sus condiciones
externas y caractersticas geolgicas. Los usuarios experimentados son capaces de
identificar al ojo muchas caractersticas del espectro de los minerales, al mismo tiempo
que se obtienen sus espectros. An los usuarios que se inician pueden aprender
rpidamente las caractersticas SWIR de los minerales bsicos ms importantes en su
rea de estudio. Solamente se requiere muy pocos minerales para poder caracterizar un
rea, que ciertamente tambin permite el rastreo de la variabilidad de slo una especie
de mineral. Las bases de datos de referencia son extremadamente tiles para agudizar la
habilidad con el software para hacer una identificacin automtica.
La identificacin automtica puede ser de mucha ayuda cuando se trabaja con grandes
cantidades de datos en reas bien definidas. Para poder adquirir resultados de ptima
calidad, variaciones en escala del depsito deben de ser observadas y guardadas por el
usuario, usando bases de datos de referencia creados para tal depsito. Usando
algoritmos, la informacin o datos especficos de un yacimiento o de regiones son
cruciales para obtener resultados confiables de minerales cuya composicin es una
mezcla. La identificacin de mezclas complejas requerir conocer el contexto
geolgico, la experiencia del usuario y el establecimiento de muestras de referencia
con informacin adicional, por ejemplo: petrografa, XRD, y anlisis SEM, pero puede
ser difcil con los algoritmos disponibles en la actualidad.
El software para procesamiento de datos permite la individualizacin del perfil
generalizado o hull del espectro (ver Figura 1), normalmente seguido por la
evaluacin de posicines caractersticas y sus intensidades y anchos. Existen varios
mtodos para extraer el espectro diagnstico de los espectros que son medidos. Dos
mtodos comunes son (1) el coeciente del perfil o hull que es un mtodo elstico que
quita los efectos de los valles o profundidades de la variable inclinada y (2) la primera
derivada que quita los efectos del back ground enfatizando los cambios en la
respuesta obtenida. Una variedad de paquetes de software son comercialmente
disponibles, siendo los ms flexibles los que permiten importar datos de una variedad de
fuentes (de espectrmetros o escaners). Se debe de tener mucho cuidado al obtener los
datos asegurndose que la informacin sea tratada de la misma manera, por ejemplo,
todas las posiciones caractersticas basadas en la posicin del cociente hull o de su
primera derivada.
En algunos casos, el uso de una sola posicin caracterstica, profundidad o el cociente
de profundidad de dos caractersticas puede resultar en poder delinear en forma
generalizada las zonas de alteracin. Esta forma de extraccin de datos con un programa
de computacin puede ser realizado muy rpidamente; sin embargo, los datos deben de
ser cuidadosamente evaluados por un usuario experimentado para confirmar que la
comparacin es con un material similar y con ensambles de minerales de caractersticas
comparables. Ya que las posiciones de las ondas de diferentes minerales se sobreponen,
se puede producir resultados inexactos basados en una sla caracterstica. Por ejemplo,
la caracterstica en AL-OH 2,200 nm podra representar alunita, pirofillita, caolinita,
dickita, illita, capas mezcladas de illita/esmectita o muscovita, las cuales obviamente
12

tienen diferentes implicancias en trminos del modelamiento geolgico de yacimientos.

Las imgenes espectrales de dichos datos deben ser obtenidas cuidadosamente.
Anlisis individuales podran medir falsos datos, dando como resultando caractersticas
falsas.
Porcentajes de Minerales: Un objetivo comn del anlisis SWIR es determinar no
solamente los minerales presentes en una muestra, sino tambin sus porcentajes
relativos. Muchos programas de software intentan obtener los porcentajes relativos de
las mezclas de minerales como parte del paquete. Esta tarea es un desafo debido a la
falta de conocimiento relacionado a los coeficientes de absorcin con los lazos
moleculares detectables en el rango del espectro electromagntico del SWIR. La
informacin de las imagenes espectrales indica que los minerales mezclados
aparentemente no estn presentes en configuraciones lineales, pero preferentemente
como una funcin de esos desconocidos coeficientes de absorcin. Por consiguiente las
intensidades de las caractersticas de absorcin no pueden ser usadas como una
correlacin 1:1 para relacionarlas directamente con la cantidad de mineral presente.
Por ejemplo, una clorita de hierro absorber ms energa en sus ondas diagnsticas y
reflejar menos energa en el detector que un mineral que contiene aluminio: una
muscovita que ms certeramente refleja la energa absorbida. Adems hay un problema
sobre el efecto en las matrices cuando minerales no activos al infrarrojo estn tambin
presentes y absorven pero no reflejan la exitacin de la energa.
En algunos casos cuando los coeficientes de absorcin son ms similares a los minerales
en cuestin, los espectros resultantes pueden ser tratados esencialmente como una
mezcla lineal. La clave para obtener resultados precisos se basa en obtener archivos de
imgenes espectrales de calibracin relacionados con las muestras bajo investigacin.
Se debe escoger minerales de una sola composicin como puntos terminales para que
los modelos de mezclas sean certeros. La precisin del algoritmo de mezclas puede ser
tan buena como un 4%, sin embargo, esto vara dependiendo del algoritmo en el
software, los materiales en la mezcla, y su relativa abundancia.
La instrumentacin es tambin un factor limitante para producir resultados precisos. El
PIMA-II tiene aproximadamente de 5- a 6-nm de resolucin y las muestras son tomadas
en intervalos de 2-nm. Este exceso de muestreo es hecho para mejorar la
reproducibilidad del mtodo; sin embargo, esto no necesariamente mejora la precisin y
lleva a una percepcin artificial de obtener una resolucin de 2-nm. Es por ello, que el
lmite del mtodo en relacin a la resolucin de las posiciones de las ondas se mantiene
entre 5 y 6 nm.
CASOS ESTUDIADOS
Los siguientes casos estudiados ilustran el uso del SWIR en la exploracin minera.
Todos los anlisis fueron recopilados con el espectrmetro PIMA-II. Estas muestras
enfatizan el uso de la tcnica SWIR como una herramienta de mapeo para integrarlo con
otros tipos de informacin. Los ejemplos incluyen mapas de alteraciones, logeos de
perforacin detallados e integracin con datos de geoqumica, petrografa y datos e
imgenes espectrales. La identificacin de minerales y las variaciones de posicin de
sus caractersticas espectrales son mostradas para definir zonas de alteracin y proveer
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indicadores o guas hacia la mineralizacin. Sin embargo, la aplicacin a ciegas de

datos digitales puede llevar a resultados falsos basados en un muestreo inadecuado o en
una mala interpretacin de las variaciones espectrales.
Depsitos Aurferos Epitermales de Alta Sulfuracin
Las caractersticas generales de los depsitos de alta sulfuracin son muy conocidas y
estn resumidos por Arribas (1995), quien incluye numerosos ejemplos de yacimientos
alrededor del mundo. Estos depsitos son muy conocidos por contener minerales de
alteracin de granos extremadamente finos, tpicamente de apariencia homognea. Los
minerales que son activos al infrarrojo y se forman en estos ambientes son mostrados en
la Tabla 2. El mapeo de campo de alteraciones tpicamente se basa primero en los
grados de variacin de la alteracin de silcea variando de cuarzo lixiviado, cuarzo
oqueroso (vuggy quartz) a zonas de cuarzo reemplazando a otros minerales. Sin
embargo fuera de las reas dominadas por cuarzo, los ensambles de alteracin son
comunmente mapeados durante los programas de exploracin como alteracin arglica
avanzada o como alteracin arglica. La identificacin de minerales individuales,
algunos de los cuales son crticos para definir zonamiento es extremadamente difcil.
El uso de la espectroscopa SWIR permite la identificacin de los principales minerales
de alteracin en forma fcil y rpida.
Depsitos de Oro Epitermales de Baja Sulfuracin
La alteracin en depsitos de baja-sulfuracin se caracteriza por las texturas de
reemplazamientos de adularia y calcita dentro de vetas de cuarzo con gradaciones hacia
las rocas de caja a zonas de illita, illita-esmectita e illita-esmectita-clorita. Calcita
tambin puede ocurrir dentro de la zona de alteracin. La variacin en alteraciones de
arcilla hacia afuera de la mineralizacin es tpicamente muy dificil de definir en el
campo, pero podra ser detectado con el SWIR. Las caractersticas de estas zonas estn
bien descritas por numerosos autores, incluyendo White y Hedenquist (1990) y Sillitoe
(1993). El ancho de las zonas de alteracin vara de centmetros a metros. Las zonas
calentadas por vapor de alteracin arcillosa avanzada podran tambin tapar o
desarrollarse lateralmente de mineralizacin de baja-sulfuracin. La diferencia de estas
zonas de sistemas de alta-sulfuracin es crtica para la exploracin en este medio
ambiente. La Tabla 2 es un listado de minerales encontrados en ambientes de baja
sulfuracin que han sido calentadas por vapor.
Depsitos Volcanognicos de Sulfuros Masivos (VMS)
El mapeo de alteraciones es un aspecto importante en la exploracin por yacimientos
VMS en reas donde la distribucin de metales podra proveer informacin limitada.
Tpicamente, la distribucin de las zonas de Fe y Mg clorita y de sericita (muscovita)
son usadas como guas hacia lentes mineralizados. Las arcillas podran tambin ser una
parte importante en algunos sistemas. El estilo de alteracin vara, dependiendo de las
caractersticas del depsito; Franklin (1993) da diferentes modelos. La litogeoqumica
es comunmente empleada para diferenciar tipos de alteracin, pero el uso del
espectrmetro SWIR podra tambin proveer informacin directa valiosa con relacin a
la mineraloga de alteracin.
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Depsitos Relacionados a Intrusivos

Muchos tipos de depsitos ocurren en ambientes relacionados a intrusivos. El mapeo
de alteraciones tiene aplicacin en mapeos y zonamientos regionales y locales. Tal
como se muestra en la Tabla 2, una amplia variedad de minerales de alteracin pueden
estar presentes en este ambiente y pueden ser usados para enfocar la exploracin hacia
un objetivo especfico.

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CONCLUSIONES
La espectrografa SWIR es una herramienta que ayuda al mapeo de campo durante la
exploracin minera. La habilidad para diferenciar rpidamente los minerales de
alteracin de grano fino en el campo, nos permite incrementar el conocimiento del
proyecto que se est estudiando y los resultados SWIR pueden ser aplicados
inmediatamente al programa de exploracin. Mayores refinamientos en el ensamble de
minerales de alteracin, incluyendo el uso de otras tcnicas analticas, proporcionar
datos importantes para el desarrollo de modelos geolgicos del yacimiento y para los
programas regionales de exploracin.

La coleccin de datos SWIR debe ser hecha por un operador con estudios de
geologa entrenado para el SWIR.

Permitir el uso de los ensambles de minerales dominantes en un mapeo preliminar.

Subsecuente proceso de datos de las posiciones claves en los espectros y de otras

caractersticas del espectro para una posterior re-evaluacin de la alteracin.

Se debe seleccionar con el objeto de obtener ensambles de alteracin completos del

yacimiento.

Anlisis Petrogrficos y de XRD que puedan relacionarse con las imgenes

espectrales SWIR que se obtengan

REFERENCIAS
Arribas, A., Jr., 1995, Caractersticas de los depsitos epitermales de alta sulfuracin
y su relacin con fluidos magmticos: Curso Corto del Mineralogical Association of
Canada, v. 23, p. 419-454.
Clark, R.N., King, T., Klefwa, M., Swayze, G.A. y Vergo, N., 1990, Espectroscopa
de reflectancia de alta resolucin para minerales: Journal of Geophysical Research, v.
95, no. B-8, p. 12,653-12,680.
Thompson, A.J.B. y Thompson, J. F. H., 1996, Atlas de alteracin: Una gua de
campo y petrogrfica para minerales de alteracin hidrotermal: Geological Association
of Canada, Mineral Deposits Division, 119 p.

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