Una solucin (o disolucin) es una mezcla de dos o ms componentes, perfectamente homognea ya

que cada componente se mezcla ntimamente con el otro, de modo tal que pierden sus caractersticas
individuales. Esto ltimo significa que los constituyentes son indistinguibles y el conjunto se presenta en una
sola fase (slida, lquida o gas) bien definida.
Una solucin que contiene agua como solvente se llama solucin acuosa.
Si se analiza una muestra de alguna solucin puede apreciarse que en cualquier parte de ella su composicin
es constante.
Entonces, reiterando, llamaremos solucin o disolucin a las mezclas homogneas que se encuentran
en fase lquida. Es decir, las mezclas homogneas que se presentan en fase slida, como las aleaciones
(acero, bronce, latn) o las que se hallan en fase gaseosa (aire, humo, etc.) no se les conoce como
disoluciones.
Las mezclas de gases, tales como la atmsfera, a veces tambin se consideran como soluciones.
Las soluciones son distintas de los coloides y de las suspensiones en que las partculas del soluto son de
tamao molecular y estn dispersas uniformemente entre las molculas del solvente.
Las sales, los cidos, y las bases se ionizan cuando se disuelven en el agua
Caractersticas de las soluciones (o disoluciones):
I) Sus componente no pueden separarse por mtodos fsicos simples como decantacin, filtracin,
centrifugacin, etc.
II) Sus componentes slo pueden separase por destilacin, cristalizacin, cromatografa.
III) Los componentes de una solucin son soluto y solvente.
soluto es aquel componente que se encuentra en menor cantidad y es el que se disuelve. El soluto puede
ser slido, lquido o gas, como ocurre en las bebidas gaseosas, donde el dixido de carbono se utiliza como
gasificante de las bebidas. El azcar se puede utilizar como un soluto disuelto en lquidos (agua).
solvente es aquel componente que se encuentra en mayor cantidad y es el medio que disuelve al soluto.
El solvente es aquella fase en que se encuentra la solucin. Aunque un solvente puede ser un gas, lquido o
slido, el solvente ms comn es el agua.(Ver: El agua como solvente).
IV) En una disolucin, tanto el soluto como el solvente interactan a nivel de sus componentes ms pequeos
(molculas, iones). Esto explica el carcter homogneo de las soluciones y la imposibilidad de separar sus
componentes por mtodos mecnicos.
Mayor o menor concentracin
Ya dijimos que las disoluciones son mezclas de dos o ms sustancias, por lo tanto se pueden mezclar
agregando distintas cantidades: Para saber exactamente la cantidad de soluto y de solvente de una
disolucin se utiliza una magnitud denominada concentracin.

Dependiendo de su concentracin, las disoluciones se clasifican en diluidas, concentradas, saturadas,

sobresaturadas.
Diluidas: si la cantidad de soluto respecto del solvente es pequea. Ejemplo: una solucin de 1 gramo de sal
de mesa en 100 gramos de agua.
Concentradas: si la proporcin de soluto con respecto del solvente es grande. Ejemplo: una disolucin de 25
gramos de sal de mesa en 100 gramos de agua.
Saturadas: se dice que una disolucin est saturada a una determinada temperatura cuando no admite ms
cantidad de soluto disuelto. Ejemplo: 36 gramos de sal de mesa en 100 gramos de agua a 20 C.
Si intentamos disolver 38 gramos de sal en 100 gramos de agua, slo se disolvera 36 gramos y los 2 gramos
restantes permanecern en el fondo del vaso sin disolverse.
Sobresaturadas: disolucin que contiene mayor cantidad de soluto que la permitida a una temperatura
determinada. La sobresaturacin se produce por enfriamientos rpidos o por descompresiones bruscas.
Ejemplo: al sacar el corcho a una botella de refresco gaseoso.
Modo de expresar las concentraciones
Ya sabemos que la concentracin de las soluciones es la cantidad de soluto contenido en una cantidad
determinada de solvente o solucin. Tambin debemos aclarar que los trminos diluida o concentrada
expresan concentraciones relativas.
Las unidades de concentracin en que se expresa una solucin o disolucin pueden clasificarse
en unidades fsicas y en unidades qumicas.

Partes por milln (ppm) es una unidad de medida con la que se evala la concentracin. Se
refiere a la cantidad de unidades de una determinada sustancia (agente, etc) que hay por
cada milln de unidades del conjunto. Por ejemplo, en un milln de granos de arroz, si se
pintara uno de negro, este grano representara una (1) parte por milln. Se abrevia como
"ppm".

Partes por milln (ppm) es la unidad de medida con la que se evala la concentracin. Se
refiere a la cantidad de unidades de la sustancia (agente, etc) que hay por cada milln de
unidades del conjunto. Por ejemplo en un milln de granos de arroz, si se pintara uno de
negro, este grano representara una (1) parte por milln. Se abrevia como "ppm"

SEP

20

PARTES POR MILLON

Partes por milln (ppm) es la unidad de medida con la que se evala la concentracin. Se
refiere a la cantidad de unidades de la sustancia (agente, etc) que hay por cada milln de
unidades del conjunto. Por ejemplo en un milln de granos de arroz, si se pintara uno de
negro, este grano representara una (1) parte por milln. Se abrevia como "ppm".

Caractersticas
Es un concepto anlogo al de porcentaje, slo que en este caso no es partes por ciento sino
por milln (tanto por mil). De hecho, se podra tomar la siguiente equivalencia:
10.000 ppm = 1%

Es decir que 10.000 ppm equivalen al uno por ciento. De lo anterior, se puede deducir que
esta unidad es usada de manera anloga al porcentaje pero para concentraciones o valores
mucho ms bajos. Por ejemplo cuando se habla de concentraciones de contaminantes en
agua o en aire, disoluciones con muy bajas concentraciones o cantidad de partculas de polvo
en un ambiente, entre otros. Un ejemplo podra ser las mediciones de concentracin de un
contaminante en el aire del ambiente cuyo valor mximo permisible sea 10.000 ppm. Tratar de
escribir eso en porcentaje sera poco prctico pues sera mucho menor a 1 %.

SEP

20

PARTES POR MILLON

Partes por milln (ppm) es la unidad de medida con la que se evala la concentracin. Se
refiere a la cantidad de unidades de la sustancia (agente, etc) que hay por cada milln de
unidades del conjunto. Por ejemplo en un milln de granos de arroz, si se pintara uno de
negro, este grano representara una (1) parte por milln. Se abrevia como "ppm".

Caractersticas
Es un concepto anlogo al de porcentaje, slo que en este caso no es partes por ciento sino
por milln (tanto por mil). De hecho, se podra tomar la siguiente equivalencia:

10.000 ppm = 1%

Es decir que 10.000 ppm equivalen al uno por ciento. De lo anterior, se puede deducir que
esta unidad es usada de manera anloga al porcentaje pero para concentraciones o valores
mucho ms bajos. Por ejemplo cuando se habla de concentraciones de contaminantes en
agua o en aire, disoluciones con muy bajas concentraciones o cantidad de partculas de polvo
en un ambiente, entre otros. Un ejemplo podra ser las mediciones de concentracin de un
contaminante en el aire del ambiente cuyo valor mximo permisible sea 10.000 ppm. Tratar de
escribir eso en porcentaje sera poco prctico pues sera mucho menor a 1 %.

Uso
El uso de ppm como unidad agiliza la comunicacin pero puede tener una connotacin
ambigua fuera del marco de referencia. Algunos casos:
- Anlisis qumico del agua: las ppm se refiere a mg de analito por litro de agua; mg/L. Por
ejemplo: Cloruros = 20 ppm equivale a 20 mg/L como Cl- que quiere decir, veinte miligramos
de ion cloruro por litro de agua.
- Contaminantes del aire: ppm se refiere a partes de vapor o gas por cada milln de partes de
aire contaminado; cm3/m3. Otra forma de expresarlo es en mg/m3, de lo que surge un factor
de conversin1 que depende de las propiedades fsicas de cada contaminante. Por ejemplo
para el Benceno el factor de conversin es 1 ppm = 3,19 mg/m3.2
- Anlisis de trazas en minerales; ppm se refiere a g de analito por tonelada de mineral; g/Ton
o mg/Kg
- Estadstica: ppm significa un caso cada un milln de casos de la poblacin en estudio.
- Tolerancia: ppm significa una incertidumbre de un millonsimo de la medicin.

ARAMETROS DE CALIDAD DE LAS AGUAS

Antes de proceder a una descripcin de los procesos disponibles para mejorar la calidad de las
aguas, es conveniente revisar los parmetros utilizados para definir su calidad. Algunos de estos
parmetros se utilizan en el control de los procesos de tratamiento realizando mediciones de
forma
continua
o
discreta.
Los parmetros se pueden clasificar en cuatro grandes grupos: fsicos, qumicos, biolgicos y
radiolgicos.

PARAMETROS

FISICOS

SABOR Y OLOR
El sabor y olor del agua son determinaciones organolpticas de determinacin subjetiva, para las
cuales no existen instrumentos de observacin, ni registro, ni unidades de medida. Tienen un
inters evidente en las aguas potables destinadas al consumo humano. Las aguas adquieren un
sabor salado a partir de los 300 ppm de CI-, y un gusto salado y amargo con ms de 450 ppm
de SO4=. El CO2 libre le da un gusto picante. Trazas de fenoles u otros compuestos orgnicos le
confieren
un
color
y
sabor
desagradables.
El color es la capacidad de absorber ciertas radiaciones del espectro visible. No se puede atribuir
a ningn constituyente en exclusiva, aunque ciertos colores en aguas naturales son indicativos
de
la
presencia
de
ciertos
contaminantes.
El agua pura slo es azulada en grandes espesores. En general presenta colores inducidos por
materiales orgnicos de los suelos vegetales, como el color amarillento debido a los cidos
hmicos. La presencia de hierro puede darle color rojizo, y la del manganeso un color negro. El
color afecta estticamente la potabilidad de las aguas, puede representar un potencial colorante
de ciertos productos cuando se utiliza como material de proceso, y un potencial espumante en
su
uso
en
calderas.
Las medidas de color se hacen normalmente en laboratorios, por comparacin con un estndar
arbitrario a base de cloruro de cobalto, CI2CO, y cloroplatinato de potasio, y se expresa en una
escala de unidades de Pt-CO (unidades Hazen) o simplemente Pt. Las aguas subterrneas no
suelen sobrepasar valores de 5 ppm de Pt, pero las superficiales pueden alcanzar varios
centenares
de
ppm.
Segn el origen del color los principales tratamientos de eliminacin pueden ser la coagulacin y
filtracin, la cloracin, o la adsorcin en carbn activo.
TURBIDEZ
La turbidez es la dificultad del agua para transmitir la luz debido a materiales insolubles en
suspensin, coloidales o muy finos, que se presentan principalmente en aguas superficiales. Son
difciles de decantar y filtrar, y pueden dar lugar a la formacin de depsitos en las conducciones
de agua, equipos de proceso, etc. Adems interfiere con la mayora de los procesos a que se
pueda
destinar
el
agua.
La medicin se hace por comparacin con la turbidez inducida por diversas sustancias. La
medicin en ppm de SiO2 fue la ms utilizada, pero existen diferencias en los valores obtenidos
segn la slice y la tcnica empleada por un laboratorio u otro. Existen diversos tipos de
turbidmetros modernos dando valores numricos prcticamente idnticos. El fundamento del
turbidmetro de Jackson es la observacin de una buja a travs de una columna del agua
ensayada, cuya longitud se aumenta hasta que la llama desaparece. Con una clula fotoelctrica
se mejora la medida. El aparato se puede calibrar mediante suspensiones de polmero de
formacina, con lo cual se deriva a una escala en unidades de formacina. En el nefelmetro se
mide la intensidad de luz difractada al incidir un rayo luminoso sobre las partculas en
suspensin
y
recogida
sobre
una
clula
fotoelctrica.
La unidad nefelomtrica (NTU o UNF), la unidad Jackson (JTU), y la unidad de formacina (FTU)
se
pueden
intercambiar
a
efectos
prcticos.
Las aguas subterrneas suelen tener valores inferiores a 1 ppm de slice, pero las superficiales
pueden alcanzar varias decenas. Las aguas con 1ppm son muy transparentes y permiten ver a
su
travs
hasta
profundidades
de
4

5
m.
Con 10 ppm, que sera el mximo deseable para una buena operacin de los filtros, la

transparencia se acerca al metro de profundidad. Por encima de 100 ppm la transparencia est
por
debajo
de
los
10
cm
y
los
filtros
se
obstruyen
rpidamente.
La turbidez se elimina mediante procesos de coagulacin, decantacin y filtracin.
CONDUCTIVIDAD Y RESISTIVIDAD
La conductividad elctrica es la medida de la capacidad del agua para conducir la electricidad. Es
indicativa de la materia ionizable total presente en el agua. El agua pura contribuye
mnimamente a la conductividad, y en su casi totalidad es el resultado del movimiento de los
iones de las impurezas presentes. La resistividad es la medida recproca de la conductividad. El
aparato utilizado es el conductivmetro cuyo fundamento es la medida elctrica de la resistencia
de paso de la electricidad entre las dos caras opuestas de un prima rectangular comparada con
la de una solucin de CIK a la misma temperatura y referida a 20 grados centgrados. La medida
de la conductividad es una buena forma de control de calidad de un agua, siempre que:

No se trate de contaminacin orgnica por sustancias no ionizables.

Las mediciones se realizan a la misma temperatura.

La composicin del agua se mantenga relativamente constante.

La unidad estndar de resistencia elctrica es el ohm y la resistividad de las aguas se expresa

convenientemente en megaohm-centmetro. La conductividad se expresa en el valor recproco,
normalmente
como
microsiemens
por
centmetro.
Para el agua ultrapura los valores respectivos son de 18,24 Mohms.cm y 0,05483 ps/cma 25
grados
centgrados.
PARAMETROS

QUIMICOS

pH
El pH es una medida de la concentracin de iones hidrgeno, y se define como pH=log(1/[H+]).
Es una medida de la naturaleza cida o alcalina de la solucin acuosa que puede afectar a los
usos
especficos
del
agua.
La
mayora
de
aguas
naturales
tienen
un
pH
entre
6
y
8.
Su medicin se realiza fcilmente con un pHmetro bien calibrado, aunque tambin se puede
disponer de papeles especiales que, por coloracin, indican el pH. Los valores del pH han de ser
referidos a la temperatura de medicin, pues varan con ella. El pH se corrige por neutralizacin.
DUREZA
La dureza, debida a la presencia de sales disueltas de calcio y magnesio, mide la capacidad de
un agua para producir incrustaciones. Afecta tanto a las aguas domsticas como a las
industriales, siendo la principal fuente de depsitos e incrustaciones en calderas,
intercambiadores de calor, tuberas, etc. Por el contrario, las aguas muy blandas son agresivas y
pueden no ser indicadas para el consumo.
Existen distintas formas de dureza:

Dureza total o ttulo hidromtrico, TH. Mide el contenido total de iones Ca++ y Mg++.
Se puede distinguir entre la dureza de calcio, THCa, y la dureza de magnesio, THMg.

Dureza permanente o no carbonatada. Mide el contenido total de iones Ca++ y Mg++

despus de someter el agua a ebullicin durante media hora, filtracin y recuperacin del
volumen inicial con agua destilada. El mtodo es de poca exactitud y depende de las
condiciones de ebullicin.

Dureza temporal o carbonatada. Mide la dureza asociada a iones CO3 H=, eliminable por
ebullicin, y es la diferencia entre la dureza total y la permanente.

Si la dureza es inferior a la alcalinidad toda la dureza es carbonatada, pero si la dureza es

superior a la alcalinidad hay una parte de dureza no carbonatada, asociada a otros aniones. La
dureza de carbonatos es igual al valor m si TH>m, e igual a TH si TH < m. La dureza no
carbonatada
slo
existe
en
el
primer
caso
y
es
igual
a
TH-m.
La dureza se puede expresar como meq/l, en ppm de CO3Ca, o en grados hidromtricos de los
cuales el ms comn es el francs (ver medida de la concentracin en soluciones acuosas). Las
aguas con menos de 50 ppm en CO3Ca se llaman blandas, hasta 100 ligeramente duras, hasta
200
moderadamente
duras,
y
a
partir
de
200
ppm
muy
duras.
Es frecuente encontrar aguas con menos de 300 ppm como CO3Ca, pero pueden legar a 1000
ppm
e
incluso
hasta
2000
ppm.
La medicin puede hacerse por anlisis total o por complexometra con EDTA. Existe una forma
sencilla y aproximada que utiliza agua jabonosa por el gran consumo de jabn de las aguas
duras.
Para disminuir la dureza las aguas pueden someterse a tratamiento de ablandamiento o
desmineralizacin. En las calderas y circuitos de refrigeracin se usan complementariamente
tratamientos internos. La estabilidad de las aguas duras y alcalinas se determina mediante
ndices especficos.
ALCALINIDAD
La alcalinidad es una medida de la capacidad para neutralizar cidos. Contribuyen a la
alcalinidad principalmente los iones bicarbonato, CO3H-, carbonato, CO3=, y oxhidrilo, OH-, pero
tambin los fosfatos y cido silcico u otros cidos de carcter dbil. Los bicarbonatos y los
carbonatos pueden producir CO2 en el vapor, que es una fuente de corrosin en las lneas de
condensado. Tambin pueden producir espumas, provocar arrastre de slidos con el vapor y
fragilizar
el
acero
de
las
calderas.
Se distingue entre la alcalinidad total o ttulo alcalimtrico total, TAC, medida por adicin de
cido hasta el viraje del anaranjado de metilo, a pH entre 4.4 y 3.1, tambin conocido como
alcalinidad m, y la alcalinidad simple o ttulo alcalimtrico, TA, medida por el viraje de la
fenoftalena,
a
pH
entre
9.8
y
8.2,
conocido
como
alcalinidad
p.
A partir de ambas mediciones se pueden determinar las concentraciones en carbonato,
bicarbonato
e
hidrxido.
Se
mide
en
las
mismas
unidades
que
la
dureza.
La alcalinidad se corrige por descarbonatacin
desmineralizacin por intercambio inico.

con

cal;

tratamiento

con

cido,

COLOIDES
Es una medida del material en suspensin en el agua que, por su medida alrededor de los 10-4/
10-5 mm, se comporta como una solucin verdadera y, por ejemplo, atraviesa el papel de filtro.
Los coloides pueden ser de origen orgnico ( ejemplo, macromolculas de origen vegetal ) o
inorgnico ( ejemplo, xido de hierro y manganeso ). En aguas potables puede ser una molestia
slo
de
tipo
esttico.

La dificultad de sedimentacin se salva con un proceso de coagulacin - floculacin previo. Si se

debe a DBO en aguas residuales se puede tratar biolgicamente. La filtracin es insuficiente y
requiere
un
proceso
de
ultrafiltracin.
ACIDEZ

MINERAL

La acidez es la capacidad para neutralizar bases. Es raro que las aguas naturales presenten
acidez, sin embargo las aguas superficiales pueden estar contaminadas por cidos de drenajes
mineros o industriales. Pueden afectar a tuberas o calderas por corrosin. Se mide con las
mismas unidades de la alcalinidad, y se determina mediante adicin de bases. Se corrige por
neutralizacin con lcalis.
SOLIDOS DISUELTOS
Los slidos disueltos o salinidad total, es una medida de la cantidad de materia disuelta en el
agua, determinada por evaporacin de un volumen de agua previamente filtrada. Corresponde al
residuo seco con filtracin previa. El origen de los slidos disueltos puede ser mltiple, orgnico
o
inorgnico,
tanto
en
aguas
subterrneas
como
superficiales.
Aunque para las aguas potables se indica un valor mximo deseable de 500 ppm, el valor de los
slidos disueltos no es por si solo suficiente para determinar la bondad del agua. En los usos
industriales la concentracin elevada de slidos disueltos puede ser objecionable por la posible
interferencia en procesos de fabricacin, o como causa de espuma en calderas.
Los procesos de tratamiento son mltiples en funcin de la composicin, incluyendo la
precipitacin, intercambio inico, destilacin, electrodilisis y smosis inversa.
SOLIDOS EN SUSPENSION
Los slidos en suspensin (SS), son una medida de los slidos sedimentables (no disueltos) que
pueden ser retenidos en un filtro. Se pueden determinar pesando el residuo que queda en el
filtro, despus de secado. Son indeseables en las aguas de proceso porque pueden causar
depsitos en las conducciones, calderas, equipos, etc. Las aguas subterrneas suelen tener
menos de 1 ppm, pero en las superficiales vara mucho en funcin del origen y las circunstancias
de la captacin. Se separan por filtracin y decantacin.
SOLIDOS TOTALES
Los slidos totales son la suma de los slidos disueltos y de los slidos en suspensin.
RESIDUO SECO
El residuo seco es el peso de los materiales despus de evaporar un litro de agua. Si sta ha sido
previamente filtrada, corresponder al peso total de sustancias disueltas, sean voltiles o no.
Convine fijar la temperatura a que se ha realizado la evaporacin. Si se ha hecho a 105 grados
centgrados pueden haber bicarbonatos, agua de hidratacin y materias orgnicas. A 180 grados
centgrados los bicarbonatos han pasado a carbonatos, se ha desprendido el agua de
cristalizacin y se habr desprendido o quemado la materia voltil. El residuo a calcinacin es
menor que los anteriores ya que los carbonatos se destruyen perdiendo CO2.
CLORUROS
El ion cloruro, CI-, forma sales en general muy solubles. Suele ir asociado al in Na+,
especialmente en aguas muy salinas. Las aguas dulces contienen entre 10 y 25 ppm de cloruros,
pero no es raro encontrar valores mucho mayores. Las aguas salobres pueden tener centenares
e incluso millares de ppm. El agua de mar contiene alrededor de 20.000 ppm.

El contenido en cloruros afecta la potabilidad del agua y su potencial uso agrcola e industrial. A
partir de 300 ppm el agua empieza a adquirir un sabor salado. Las aguas con cloruros pueden
ser muy corrosivas debido al pequeo tamao del ion que puede penetrar la capa protectora en
la
interfase
xido
metal
y
reaccionar
con
el
hierro
estructural.
Se

valora

con

nitratos

de

plata

usando

cromatos

potsico

como

indicador.

Se separa por intercambio inico, aunque es menos retenido que los iones polivalentes, por lo
cual las aguas de alta pureza requieren un pulido final.
SULFATOS
El in sulfato, SO4=, corresponde a sales de moderadamente solubles a muy solubles. Las aguas
dulces contienen de 2 a 150 ppm, y el agua de mar cerca de 3000 ppm. Aunque en agua pura se
satura a unos 1500 ppm, como SO4Ca, la presencia de otras sales aumenta su solubilidad.
La determinacin analtica por gravimetra con cloruros de bario es la ms segura. Si se emplean
mtodos complexomtricos hay que estar seguro de evitar las interferencias. No afecta
especialmente al agua en cantidades moderadas. Algunos centenares de ppm perjudican la
resistencia hormign. Industrialmente es importante porque, en presencia de iones calcio, se
combina
para
formar
incrustaciones
de
sulfato
clcico.
Su eliminacin se realiza por intercambio inico.
NITRATOS
El in nitrato, NO3-, forma sales muy solubles y bastante estables, aunque en medio reductor
puede pasar a nitrito, nitrgeno, o amonaco. Las aguas normales contienen menos de 10 ppm,
y el agua de mar hasta 1 ppm, pero las aguas contaminadas, principalmente por fertilizantes,
pueden
llegar
a
varios
centenares
de
ppm.
Concentraciones elevadas en las aguas de bebida pueden ser la causa de cianosis infantil.
Industrialmente no tiene efectos muy significativos, e incluso es til para controlar la fragilidad
del
metal
de
las
calderas.
Su determinacin en el laboratorio es complicada y se realiza en general por
espectrofotomertra, resultante de la absorcin de la radiacin UV por el in nitrato.
Se elimina por intercambio inico, pero no es un mtodo econmico en los procesos de
potabilizacin en grandes volmenes. Estn en desarrollo procesos de eliminacin biolgicos.
Su presencia en las aguas superficiales, conjuntamente con fosfatos, determina la eutrofizacin,
que se caracteriza por un excesivo crecimiento de las algas.
FOSFATOS
El in fosfato, PO4=, en general forma sales muy poco solubles y precipita fcilmente como
fosfato clcico. Al corresponder a un cido dbil, contribuye a la alcalinidad de las aguas.
En general no se encuentran en el agua ms de 1 ppm, pero pueden llegar a algunas decenas
debido al uso de fertilizantes. Puede ser crtico en la eutrofizacin de las aguas superficiales. No
suele determinarse en los anlisis de rutina, pero puede hacerse colorimtricamente.
FLUORUROS

El in fluoruro, F-, corresponde a sales de solubilidad en general muy limitada. No suele hallarse
en proporciones superiores a 1 ppm. Tiene un efecto beneficioso sobre la dentadura si se
mantiene su contenido alrededor de 1 ppm, y por este motivo se agrega a veces al agua
potable. Su anlisis suele hacerse por mtodos colorimtricos.
SILICE
La slice, SiO2, se encuentra en el agua disuelta como cido silcico, SiO4H4, y como materia
coloidal. Contribuye ligeramente a la alcalinidad del agua. Las aguas naturales contienen entre 1
y 40 ppm, pudiendo llegar a 100 ppm, especialmente si son aguas bicarbonatadas sdicas. Se
determina
analticamente
por
colorimetra.
La slice tiene mucha importancia en los usos industriales porque forma incrustaciones en las
calderas y sistemas de refrigeracin, y forma depsitos insolubles sobre los labes de las
turbinas. Su eliminacin se consigue parcialmente por precipitacin pero fundamentalmente
mediante resina de intercambio inico fuertemente bsicas.
BICARBONATOS

CARBONATOS

Existe una estrecha relacin entre los iones bicarbonato, CO3H-, carbonato, CO3=, el CO2 gas y
el
CO2
disuelto.
A su vez el equilibrio est afectado por el pH. Estos iones contribuyen fundamentalmente a la
alcalinidad
del
agua.
Los carbonatos precipitan fcilmente en presencia de iones calcio. Las aguas dulces suelen
contener entre 50 y 350 ppm de in bicarbonato, y si el pH es inferior a 8,3 no hay
prcticamente in bicarbonato. El agua de mar tiene unos 100 ppm de in bicarbonato.
OTROS

COMPONENTES

ANIONICOS

Los sulfuros, S=, y el cido sulfdrico son caractersticos de medios reductores, pero en general
las aguas contienen mucho menos de 1 ppm. Comunican muy mal olor al agua, lo cual permite
su
deteccin.
Son
especialmente
corrosivos
para
las
aleaciones
de
cobre.
Los compuestos fenlicos afectan la potabilidad del agua, produciendo olores y gustos muy
desagradables,
especialmente
despus
de
su
cloracin.
Los detergentes son slo muy ligeramente txicos pero presentan problemas de formacin de
espumas, y pueden interferir en los procesos floculacin y coagulacin, y afectar la oxigenacin
del
agua.
Los cidos hmicos pueden afectar ciertos procesos de pretratamiento e intercambio inico.
SODIO
El in sodio, Na+, corresponde a sales de solubilidad muy elevada y difciles de precipitar. Suele
estar asociado al in cloruro. El contenido en aguas dulces suele estar entre 1 y 150 ppm, pero
es fcil encontrar valores muy superiores, de hasta varios miles de ppm. El agua de mar
contiene
cerca
de
11.000
ppm.
Es
un
indicador
potencial
de
corrosin.
La determinacin analtica se hace por fotometra de llama. En los anlisis rutinarios el in sodio
no se determina sino que se calcula como diferencia entre el balance de aniones y cationes.
El sodio se elimina por intercambio inico, pero como in monovalente es una de las primeras
sustancias que fugan de la columna catinica o del lecho mixto.
POTASIO

El in potasio, K+, corresponde a sales de solubilidad muy elevada y difciles de precipitar. Las
aguas dulces no suelen contener ms de 10 ppm y el agua de mar contiene alrededor de 400
ppm, por lo cual es un catin mucho menos significativo que el sodio.
Su determinacin se hace por fotometra de llama. En los anlisis rutinarios se elimina al sodio.
Se elimina por intercambio inico.
CALCIO
El in calcio, Ca++, forma sales desde moderadamente solubles a muy insolubles. Precipita
fcilmente
como
CO3Ca.
Contribuye de forma muy especial a la dureza del agua y a la formacin de incrustaciones. Las
aguas dulces suelen contener de 10 a 250 ppm, o incluso 600 ppm. El agua de mar contiene
unos
400
ppm.
Se

determina

analticamente

por

complexometra

con

EDTA

NTA.

La eliminacin del calcio se realiza por precipitacin e intercambio inico.

MAGNESIO
El in magnesio, Mg++, tiene propiedades muy similares a las del in calcio, pero sus sales son,
en general, ms solubles y difciles de precipitar; por contrario, su hidrxido, Mg(OH)2, es
menos
soluble.
Las aguas dulces suelen contener entre 1 y 100 ppm, y el agua de mar contiene unos 1300 ppm.
Cuando el contenido en agua alcanza varios centenares le da un sabor amargo y propiedades
laxantes,
que
pueden
afectar
su
potabilidad.
Contribuye a la dureza del agua y a pH alcalino puede formar incrustaciones de hidrxido.
Su

determinacin

analtica

se

realiza

por

complexometra.

Se puede precipitar como hidrxido pero su eliminacin se realiza fundamentalmente por

intercambio inico.
HIERRO
El in hierro se puede presentar como in ferroso, Fe++, o en la forma ms oxidada de in
frrico, Fe+3. La estabilidad de las distintas formas qumicas depende del pH, condiciones
oxidantes o reductoras del medio, composicin de la solubilidad, presencia de materias orgnicas
acomplejantes, etc. La presencia de hierro puede afectar a la potabilidad del agua y, en general,
es un inconveniente en las aguas industriales por dar lugar a depsitos e incrustaciones.
Las condiciones de estabilidad hacen que las aguas subterrneas normalmente slo contengan
Fe++
disuelto.
La concentracin suele estar entre 0 y 10 ppm de Fe++, pero al airear el agua precipita
Fe(OH)3, de color pardo-rojizo, y el contenido en in disuelto se reduce a menos de 0,5 ppm.
Slo las aguas de pH cido pueden tener contenidos en hierro de varias decenas de ppm.
Se determina analticamente por colorimetra y espectrofotometra de absorcin atmica, dando
el hierro total que incluye las formas soluble, coloidal y en suspensin fina.
Por aireacin del agua la forma ferrosa pasa a frrica y precipita, o bien se elimina por
coagulacin y filtracin. Tambin se puede emplear el intercambio catinico.

MANGANESO
El ion manganeso se comporta en muchos aspectos de forma similar al hierro. Adems de actuar
con 2 y 3 cargas positivas, acta con valencia +4 formando el MnO2 insoluble. Rara vez el agua
contiene ms de 1 ppm, y entonces requiere un pH cido. La forma ms general es la Mn++,
que
por
aeracin
oxidativa
da
un
precipitado
negruzco
de
MnO2.
Igual que el hierro, forma compuestos orgnicos estables. Se determina por oxidacin a
permanganato y colorimetra de la solucin oxidada y espectrometra de absorcin atmica.
METALES TOXICOS
Los ms comunes son el arsnico, el cadmio, el plomo, el cromo, el bario y el selenio. Todos ellos
deben ser estrictamente controlados en el origen de la contaminacin. Las mediciones analticas
se realizan en general por espectrofotometra de absorcin atmica.
GASES DISUELTOS
El dixido de carbono, CO2, es un gas relativamente soluble que se hidroliza formando iones
bicarbonato y carbonato, en funcin del pH del agua. Las aguas subterrneas profundas pueden
contener hasta 1500 ppm, pero en las aguas superficiales se sita entre 1 y 30 ppm. Un exceso
de CO2 hace al agua corrosiva, factor importante en las lneas de vapor y condensados. Se
elimina
por
aeracin,
desgasificacin
o
descarbonatacin.
El oxgeno, O2, por su carcter oxidante juega un papel importante en la solubilidad o
precipitacin de iones que presentan una forma insoluble. Su presencia es vital para todas las
formas de vida superior y para la mayora de microorganismos. Es el parmetro ms importante
en el control de la calidad de las aguas superficiales en causes naturales. Provoca la corrosin de
los metales, en lneas y equipos; pero su ausencia puede representar la presencia de otros gases
objecionables tales como metano, sulfhdrico, etc. Existen sondas especficas para medir el
oxgeno disuelto en el agua. Se elimina por desgasificacin, o mediante reductores como el
sulfito
sdico
y
la
hirazina.
El cido sulfhdrico, SH2, causa un olor a huevos podridos y es causa de corrosin. Se puede
eliminar por aireacin u oxidarlo por cloracin. Tambin se elimina con un intercambiador
aninico
fuerte.
El amonaco, NH3, es un indicador de contaminacin
para
los
Al clorar el agua a partir del amonaco se forman
corrosin de las aleaciones de cobre y zinc, formando
electrodos especficos o por colorimetra con el
desgasificacin, o intercambio catinico.

del agua, y en forma no inica es txico

peces.
cloraminas, tambin txicas. Provoca la
un complejo soluble. Se puede medir con
reactivo de Nessler. Se elimina por

PARAMETROS INDICATIVOS DE CONTAMINACION ORGANICA Y BIOLOGICA

Tanto la actividad natural como la humana contribuyen a la contaminacin orgnica de las aguas
naturales.
La descomposicin de la materia animal y vegetal da lugar a cidos hmico y flvico y a
materias
colorantes.
Los residuos domsticos contienen materias orgnicas en descomposicin, detergentes y
microorganismos.
Los vertidos industriales contienen mltiples compuestos orgnicos, tales como aceites y

disolventes.
De la actividad agrcola resultan residuos de herbicidas y pesticidas, etc. La concentracin de
estos compuestos orgnicos en el agua no es constante, sino variable por mltiples causas, y
obliga a ajustes permanentes en las plantas de tratamiento. El uso de tratamientos biolgicos
para su eliminacin implica el uso de parmetros de medida menos especficos que los que
miden radicales qumicos, y que sin embargo permitan el control de las unidades de tratamiento.
DEMANDA BIOQUIMICA DE OXIGENO
Mide la cantidad de oxgeno consumido en la eliminacin de la materia orgnica del agua,
mediante procesos biolgicos aerobios. En general se refiere al oxgeno consumido en 5 das
(DBO5) y se mide en ppm de O2. Las aguas subterrneas suelen contener menos de 1 ppm. Un
contenido superior es indicativo de contaminacin. En las aguas residuales domsticas se sita
entre 100 y 350 ppm. En las aguas residuales industriales su concentracin es totalmente
dependiente del proceso de fabricacin pudiendo alcanzar varios miles de ppm. Su eliminacin
se realiza por procesos fisicoqumicos y biolgicos aerobios o anaerobios.
DEMANDA QUIMICA DE OXIGENO
Mide la capacidad de consumo de un oxidante qumico, dicromato o permanganato, por las
materias oxidables contenidas en el agua, y tambin se expresa en ppm de O2. Indica el
contenido en materias orgnicas oxidantes y otras sustancias reductoras, tales como Fe++,
NH4+, etc. Las aguas no contaminadas tienen valores de la DQO de 1 a 5 ppm, o algo
superiores. Las aguas con valores elevados de DQO, pueden dar lugar a interferencias en ciertos
procesos industriales. Las aguas residuales domsticas suelen contener entre 250 y 600 ppm.
En las aguas residuales industriales la concentracin depende del proceso de fabricacin de que
se
trate.
La relacin entre los valores de la DBO y la DQO es un indicativo de la biodegradabilidad de la
materia
contaminante.
En aguas residuales un valor de la relacin DBO/DQO menor que 0,2 se interpreta como un
vertido de tipo inorgnico y si es mayor que 0,6 como orgnico.
CARGA ORGANICA TOTAL
El COT es una medida del contenido en materia orgnica del agua, especialmente aplicable a
pequeas concentraciones. El carbn orgnico se oxida a CO2 en presencia de un catalizador y
se mide en un analizador infrarrojo. Algunos compuestos orgnicos pueden resistir a la oxidacin
y dar valores ligeramente inferiores a los reales. El aumento de su uso se debe a la rapidez de
realizacin de loa anlisis.
PARAMETROS BACTERIOLOGICOS
La bacteria Escherichia coli, y el grupo coliforme en su conjunto, son los organismos ms
comunes utilizados como indicadores de la contaminacin fecal. Las bacterias coliformes son
microorganismos de forma cilndrica, capaces de fermentar la glucosa y la lactosa. Otros
organismos usados como indicadores de contaminacin fecal son los esteptococos fecales y los
clostridios. Estos ltimos son los organismos anaerobios, formadores de esporas. Las esporas
son formas resistentes de las bacterias capaces de sobrevivir largo tiempo, cuya presencia en
ausencia
de
coliformes
es
indicativo
de
una
pasada
contaminacin.
Los anlisis bacteriolgicos de aguas se realizan por el mtodo de los tubos mltiples y se
expresan en trmino del "nmero ms probable" (ndice NMP) en 100 ml de aguas. Las aguas

con

un

NMP

inferior

1,

son

satisfactoriamente

potables.

La presencia de microorganismos no tiene importancia en muchos procesos industriales pero la

industria alimentaria requiere agua de calidad potable. La destruccin de las bacterias da lugar a
sustancias llamadas pirgenos, de especial importancia en el agua empleada para la produccin
de inyectables en la industria farmacutica. Los microorganismos tambin pueden dar lugar a la
formacin de limos, especialmente en los circuitos cerrados de refrigeracin.
Segn el destino del agua, la eliminacin de bacterias se realiza por filtracin, tratamiento
biolgico, o esterilizacin por luz ultravioleta, cloracin u ozonizacin.
DEMANDA DE CLORO (BREAKPOINT)
Es una medida del contenido en materia orgnica de un agua, obtenida al aadir cloro.
Inicialmente se forman compuestos de cloro con la materia orgnica, pero que se van
destruyendo al aumentar la adicin. El breakpoint, o punto de ruptura, corresponde al inicio de
la
destruccin
de
los
compuestos
clorados
originalmente
formados.
No tiene inters en la caracterizacin de aguas subterrneas, pero s para las aguas
superficiales.
Es importante en el tratamiento de aguas potables para determinar la cantidad de desinfectante
a
aadir.
Se mide en ppm de CI2.
En este apartado nos centraremos en las caractersticas fsicas y organolpticas del agua.
Para ello, desarrollaremos a continuacin el olor, el sabor, el color, la turbidez, la
conductividad elctrica y, por ltimo, el pH. En su estado puro, el agua es tanto inodora cono
inspida, sin embargo, cuando sustancias orgnicas o inorgnicas se disuelven en el agua,
comienza

adquirir

un

color

caracterstico

y,

algunas

veces,

olor.

Tal y como hemos sealado anteriormente, las aguas carecen de olor, es decir, son inodoras.
El agua potable no debe tener olor, ni en el momento de toma de muestra ni despus de un
perodo de diez das a 26C en recipiente cerrado. Se puede dar el caso que el agua pueda
oler, en tal caso, esto se puede deber a una serie de posibles motivos que, a continuacin,
detallamos:

Productos qumicos inestables.

Materia orgnica en descomposicin.

Plancton : algas y protozoos.

Bacterias.

Igualmente, el olor de un agua puede ser indicador de contaminacin de la misma, bien sea
por algn producto qumico, o bien, por sufrir sta un proceso de eutrofizacin.

El olor desagradable puede deberse a la presencia simultnea de varios elementos

productores

de

olor,

ya

que

tienen

una

accin

sinrgica

aditiva.

Un agua potable debe tener un sabor dbil y agradable. Las aguas muy puras tienen un sabor
menos agradable, debido a que contienen una cantidad menor de sales minerales. Esto hace
que

su

sabor

sea

ms

soso.

Salvo el sabor debido a la mineralizacin del agua, que es fcilmente apreciable, el resto de
los sabores son indicadores de contaminacin o de la existencia de algas u hongos. As,
ciertos actinomicetos producen un sabor terroso, las algas verde-azuladas producen un sabor
podrido y las algas verdes producen sabor a hierba. Los cloruros dan sabor salobre, el
magnesio

amargo

el

aluminio

terroso.

Para el agua, la apreciacin sensitiva del sabor slo deber hacerse en los casos en que se
conozca por su origen, que son seguras para bebidas. Nunca debe probarse un agua de la
que se desconoce su origen.

La transparencia es una
caracterstica del agua de manantial

Otra de las caractersticas fsicas y organolpticas del agua es el color, que es incolora. El
color aparente del agua se debe a las partculas en suspensin y disueltas, aunque el
verdadero

color

se

debe

las

partculas

disueltas.

Las algas provocan al agua un color verdoso, mientras que la presencia de formas solubles de
hierro y manganeso le dan un tono de amarillo a pardo. Los desechos de cromato le dan
color
La

amarillento.
presencia

de

color

es,

por

tanto,

indicador

de

calidad

deficiente.

Toda agua potable debe ser transparente y, por consiguiente, no poseer partculas insolubles
en

suspensin

como

limo,

arcilla,

materia

mineral,

algas,

etc.

Las aguas turbias son rechazadas por el consumidor y, por tanto, no recomendables para el
consumo humano, a pesar de que fuesen potables a nivel qumico y microbiolgico. La
medida de la turbidez es fundamental para el control de los tratamientos del agua en las
plantas

potabilizadoras

estaciones

de

tratamiento

de

agua

potable.

Las aguas de pozo o manantial suelen ser transparentes, mientras que las aguas superficiales
como ros o gargantas, suelen ser turbias debido al arrastre de partculas insolubles. Para las
aguas turbias, la eficacia de la desinfeccin mediante cloro es menor que en las
transparentes, ya que las partculas en suspensin, inorgnicas y orgnicas del plancton,
engloban

bacterias

virus

que

el

cloro

no

puede

destruir.

La legislacin espaola establece la determinacin de la conductividad dentro del anlisis

mnimo porque es un parmetro que nos permite conocer de una forma global y rpida la
mineralizacin de un agua. En el control de calidad, tanto del agua bruta como distribuida
para el consumo pblico, la medida de la conductividad, que depende de la actividad y del
tipo de iones del agua, proporciona la informacin necesaria para poder detectar infiltraciones
de aguas superficiales de mineralizacin diferente o detectar las infiltraciones de aguas
contaminadas.
El pH de un agua mide su acidez o alcalinidad. La escala de valores es de 0 a 14 unidades de
pH. Las aguas que tienen un pH inferior a 7 son cidas y las superiores a 7 son bsicas.
Las aguas naturales rara vez tienen un valor de pH superior o inferior a los mrgenes de
potabilidad. El pH de las aguas naturales se debe a los caracteres de los suelos que atraviesa.
Las aguas calcreas tienen un pH elevado, las que discurren por terrenos pobres en caliza o
silicatos tienen un pH prximo a 7 o inferior, y las aguas de ciertas regiones volcnicas suelen
ser

cidas.

El conocimiento del valor de pH es importante, ya que influye en los procesos de

potabilizacin, cloracin, coagulacin, ablandamiento y control de corrosin.