Objetos grandes en paquetes pequeos

Andrew R. Barron
James M. Tour
Universidad de Rice
Houston, Texas, EUA

Muchas industrias estn desarrollando diversos mtodos para explotar el potencial

Ahmed A. Busnaina
Yung Joon Jung
Sivasubramanian Somu
Universidad del Noreste
Boston, Massachusetts, EUA

No obstante, los xitos de otras industrias a menudo se han registrado en condiciones

Mazen Y. Kanj
Saudi Aramco
Dhahran, Arabia Saudita
David Potter
Universidad de Alberta
Edmonton, Alberta, Canad
Daniel Resasco
Universidad de Oklahoma
Norman, Oklahoma, EUA

de los objetos nanoescalares y producirlos en serie. La nanotecnologa tambin

podra revolucionar las reas clave de la recuperacin de hidrocarburos.
que distan considerablemente de las duras realidades de los ambientes de los campos
petroleros. Ahora, se estn llevando a cabo actividades de investigacin para
resolver los desafos especficos de E&P, logrndose avances en diversas reas.
Imaginemos un yacimiento infiltrado con dispositivos que pudieran informar su localizacin adems de las propiedades de los fluidos que los
rodean. O sensores diminutos capaces de identificar contactos agua-petrleo y ser localizados
mediante mtodos de deteccin en la superficie.
No se trata de meros sueos improbables, sino de
las metas a largo plazo de los grupos de investigacin que se dedican a investigar las nanotecnolo-

gas para la industria del petrleo y el gas. No

obstante, la nanotecnologa an transita sus primeras etapas y es probable que hasta su mera
descripcin genere discusiones y debates.
Las nanopartculas pueden encontrarse por
ejemplo en el enlozado de la cermica antigua,
pero ese uso inadvertido de las nanoestructuras
dista mucho de la compleja ciencia de la nanotecnologa, que se sustenta en la investigacin, el

John Ullo
Consultor
Sudbury, Massachusetts
Traduccin del artculo publicado en Oilfield Review,
Otoo de 2010: 22, no. 3.
Copyright 2011 Schlumberger.
Por su colaboracin en la preparacin de este artculo,
se agradece a Hlne Berthet, del Centro de Productos
Riboud de Schlumberger en Clamart, Francia; y a Tancredi
Botto y Joyce Wong, del Centro de Investigaciones Doll
de Schlumberger en Cambridge, Massachusetts.
1. Para conocer uno de los primeros anlisis reconocidos
sobre las actividades de investigacin en materia de
nanoescalas, consulte: Feynman RP: Theres Plenty of
Room at the Bottom: An Invitation to Enter a New World
of Physics, transcripciones de la charla realizada en la
Reunin Anual de la Sociedad Fsica Americana de 1959,
publicada por primera vez en Engineering & Science
(Febrero de 1960), http://www.zyvex.com/nanotech/
feynman.html (Se accedi el 26 de julio de 2010).
2. A los fines comparativos, los nanocristales pueden
medir tan slo 10 nm; un glbulo rojo humano mide
aproximadamente 5 000 nm. Para obtener ms
informacin sobre la nanotoxicologa de campos
petroleros, consulte: Nabhani N y Tofighi A: The
Assessment of Health, Safety and Environmental Risks
of Nanoparticles and How to Control Their Impacts,
artculo SPE 127261, presentado en la Conferencia
Internacional de la SPE sobre Salud, Seguridad y Medio
Ambiente en la Exploracin y la Produccin de Petrleo
y Gas, Ro de Janeiro, 12 al 14 de abril de 2010.
3. Su MY y Mirin RP: Enhanced Light Extraction from
Circular Bragg Grating Coupled Microcavities, Applied
Physics Letters 89, no. 3 (17 de julio de 2006): 033105.

40

Oilfield Review

desarrollo y la manufactura. Los cientficos han

teorizado sobre las nanoestructuras durante ms
de medio siglo, pero recin en la dcada de 1980
fue posible construir fsicamente lo que se imaginaba.1 Adems del estudio de los materiales a
nanoescala, la nanotecnologa abarca el desarrollo de herramientas para crear, observar y manipular las nanoestructuras experimentalmente y,
por ltimo, a niveles de produccin en serie.
Por otro lado, los cientficos deben estudiar y
definir con cuidado las propiedades fsicas de los
nanomateriales recin creados para utilizarlos
de manera segura y efectiva. Dichas evaluaciones
se necesitan especialmente cuando los nanomateriales se construyen a escala molecular y atmica
porque sus comportamientos pueden cambiar significativamente con el tamao. Estos tipos de
estudios, que ayudarn a identificar los nanomateriales tiles para aplicaciones especficas o
para nuevas investigaciones, son prctica usual
en relacin con los materiales a granel, tales
como los minerales y los qumicos.
Adems, los descubrimientos cientficos pasados, tales como los materiales radioactivos, los
Paso de
graduacin, a

clorofluorocarbonos y el asbesto, planteaban

riesgos toxicolgicos significativos que no fueron
identificados hasta despus de haberse registrado prdidas de vidas o daos graves en el
medio ambiente. De un modo similar, dado que
los nanomateriales son suficientemente pequeos como para sortear las membranas biolgicas
o unirse a las clulas tisulares, podran plantear
serias amenazas toxicolgicas, riesgos que tambin deben considerarse en las evaluaciones de
los materiales.2 A pesar de estas advertencias
desafiantes, muchos especialistas anticipan que
las aplicaciones nanotecnolgicas producirn
beneficios revolucionarios.
Algunos de los materiales ms avanzados utilizados en nuestros das son las aleaciones, con
amplia aplicacin en aeronaves, automviles,
embarcaciones y edificios. Los especialistas en
ciencia de los materiales pueden crear un metal
de aleacin que sea resistente pero al mismo
tiempo liviano y que combine las mejores propiedades de cada metal componente. Los nanomateriales, como las aleaciones, tambin pueden ser
refinados para ajustarse a las necesidades de una
aplicacin especfica. Existen dos procedimientos principales de diseo de nanomateriales:
El diseo descendente (top-down) de materiales: Los cientficos realizan modificaciones
nanoescalares de los materiales existentes,
habitualmente de las superficies, para mejorar
sus propiedades originales.
El diseo ascendente (bottom-up) de materiales: Los cientficos desarrollan nuevos materiales a partir de subcomponentes nanoescalares,

lo que a menudo se traduce en un mayor refinamiento del desempeo del material.

El enfoque descendente, que utiliza mtodos
tales como la nanolitografa, la nanoablacin o el
nanograbado, genera nanoestructuras a partir de
objetos macroscpicos, o materiales a granel.
Estos mtodos de nanofabricacin suelen ser versiones reducidas de mtodos de fabricacin ms
amplios. El mejoramiento descendente de un
material existente puede visualizarse como un
proceso de nanotecnologa incremental porque el
material original no se altera radicalmente. No
obstante, los resultados impresionantes que puede
arrojar fueron demostrados por los cientficos del
Instituto Nacional de Normas y Tecnologa (NIST)
de Gaithersburg, en Maryland, EUA.
Los cientficos del NIST mejoraron las propiedades luminescentes de los diodos emisores de luz
de alto brillo (HBLED) a travs de una tcnica de
nanograbado. La tecnologa HBLED posee numerosos usos prcticos, tales como la iluminacin
domstica, la iluminacin de contraluz para los
televisores de pantalla plana y los dispositivos
lser, porque estos diodos requieren mucha menos
potencia y son ms pequeos que en la tecnologa
de iluminacin ms tradicional. Para mejorar sus
capacidades de emisin de luz, las superficies de
los HBLED son nanograbadas con un diseo circular de redes de difraccin de Bragg (CBG). El CBG
reduce la refraccin interna, lo que permite la
emisin de ms luz desde los HBLED (abajo). El
proceso mejora la eficiencia de la emisin de luz
de los HBLED utilizados en los experimentos, que
pasa del 2% al 41%.3

2 m

Capa DBR

12

a = 525 nm
a = 360 nm
Hbrido a = 180, 360 nm
HBLED estndar

Longitud de onda, nm

10

2
10 m
0

Canaleta

CBG

1 080

1 100

1 120

1 140

1 160

1 180

1 200

Intensidad normalizada

> HBLED mejorados. Un distribuidor de la refleccin Bragg (DBR, extremo superior izquierdo) mejora la extraccin de la luz, a travs de la reduccin
significativa de la luz que se refleja sobre el sustrato de cobertura de los HBLED. Una rejilla de difraccin circular de Bragg (CBG) extrae la luz desde el
exterior del cono de reflexin DBR no modificado. La litografa por haz de electrones genera patrones de tipo CBG, que colectivamente forman una mscara
CBG. El grabado de la mscara por haz de iones, asistido con cloro, produce una rejilla CBG de 150 nm de profundidad (extremo inferior izquierdo). Alrededor
de la parte externa del dispositivo se graba en seco una canaleta para permitir que la luz refractada internamente, dentro de las capas DBR, sea emitida
lateralmente. Los resultados (derecha) indican que una rejilla CBG con un paso de graduacin de 525 nm (curva roja) constituye el mejoramiento ms
significativo de la intensidad de la luz con respecto al HBLED estndar (curva negra). (Fotografas, cortesa del Instituto Nacional de Normas y Tecnologa.)

Volumen 22, no. 3

41

Oilfield Review
Autumn 10

Mediante el empleo del proceso de diseo

ascendente de materiales, los cientficos desarrollan los nanomateriales a partir de los subcomponentes moleculares o atmicos o a partir de otras
nanoestructuras. Existen numerosos mtodos de
desarrollo de nanomateriales, cada uno de los
cuales posee sus propias variaciones:
Autoensamblaje molecular: Las molculas adoptan disposiciones definidas, segn su forma y los
grupos funcionales.
Procesos basados en aerosoles: Los qumicos
rociados sobre las superficies macroscpicas
reaccionan con la superficie y forman gotas
pequeas, generando nanopartculas.
Condensacin atmica: Con el calor intenso,
los materiales a granel tales como el metal, se
atomizan en el vaco; luego, los cientficos diri-

Componentes electrnicos
del detector y la
retroalimentacin

gen la materia dispersa hacia el interior de una

cmara de recoleccin que contiene gas. Los
tomos vaporizados colisionan con las molculas de gas, lo que produce un enfriamiento
rpido con la subsiguiente condensacin que
forma nanopartculas.
A menudo se alude al diseo ascendente de
los materiales de autoensamblaje con el trmino
nanotecnologa evolutiva porque los materiales
creados pueden ser altamente personalizados y,
por consiguiente, ofrecen capacidades nicas en
comparacin con los materiales producidos con
otros mtodos. Los mtodos ascendentes han
sido utilizados en la industria mdica para crear
agentes de contraste que mejoran las imgenes
mdicas y los sistemas de administracin de frmacos, diseados para transportar las cargas ti-

10 m

Sensor por fotodiodo

Punto lser reflejado

Lser

10 nm

Superficie del espcimen

Mnsula y punta

Escner PZT

> La nanotecnologa de fuerza atmica. El primer microscopio de fuerza atmica (AFM) comercial fue
introducido en el ao 1989. Una mnsula con una punta fina (extremo superior derecho) explora
fsicamente la superficie de los especmenes. La deflexin de la mnsula se mide mediante la
deteccin del movimiento de un punto lser, utilizando un sensor por fotodiodo (izquierda). Un escner
piezoelctrico (PZT) controla el movimiento de la mnsula para asegurar que se ejerza una fuerza
constante contra el espcimen. Como dato de entrada para la ley de Hooke, se utilizan la distancia de
deflexin y el coeficiente de rigidez de la mnsula para determinar la fuerza. Cuando la punta entra en
contacto con un tomo de un material que se est explorando, se aplica una tensin para levantar el
tomo con la punta. El tomo puede ser desplazado luego a otra posicin y la polaridad de la tensin
puede invertirse para colocarlo en una nueva posicin. Los cientficos del Instituto Nacional de
Normas y Tecnologa utilizaron esta tcnica para crear su logo con un AFM, colocando tomos de
cobalto sobre una superficie de cobre (extremo inferior derecho). Cada tomo (los puntos de cada
letra del logo) se comporta como un guijarro en una laguna ya que los electrones perturbados en la
superficie de cobre muestran una apariencia ondulante.

42

les de los tratamientos hasta las reas objetivo o

hasta determinadas clulas del cuerpo. Adems,
existen nanosensores que detectan las propiedades en sitio y nanogeneradores que pueden captar energa, tal como el calor o el movimiento, y
convertirla en electricidad.
Sin embargo, para el simple hecho de comenzar a trabajar en la nanoescala, se necesitaron dos
invenciones de la dcada de 1980 que permitieron
que los cientficos observaran, y posteriormente
manipularan, las nanoestructuras. El microscopio
de barrido de efecto tnel (STM), inventado a
comienzos de la dcada de 1980, permiti a los
cientficos observar los tomos solos presentes en
los materiales. Posteriormente, el microscopio de
fuerza atmica (AFM), introducido en 1989, permiti que los cientficos manipularan los tomos
individuales (izquierda). En 1985, el STM fue una
herramienta esencial para el descubrimiento de
los fullerenos, molculas compuestas enteramente
de carbono con estructuras en forma de esferas
huecas, cilindros o elipsoides.4 Los fullerenos cilndricos o tubulares son ms conocidos como nanotubos de carbono (CNT); se utilizan en gran parte de
los proyectos nanotecnolgicos de nuestros das.
Este artculo define primero las nanoestructuras. Luego, describe los esfuerzos de investigacin
registrados recientemente en diversos campos,
entre los que se encuentran las industrias electrnica, mdica y cosmtica. Una descripcin del trabajo realizado por el Consorcio de Energa de
Avanzada (AEC) destaca las actividades de investigacin precompetitivas llevadas a cabo en el rea de
las nanociencias y las potenciales reas de impacto
dentro del flujo de trabajo de E&P.5 El consorcio, dirigido por el Departamento de Geologa Econmica de
la Universidad de Texas, en Austin, EUA, est compuesto por Baker Hughes, BP, ConocoPhillips,
Halliburton, Marathon Oil Corporation, Occidental
Petroleum Corporation, Schlumberger, Shell y Total.
El objetivo principal del AEC es el desarrollo de
nanosensores inteligentes que puedan ser inyectados en los yacimientos de petrleo y gas para mejorar
la recuperacin de recursos. Otros ejemplos tomados
de la industria del petrleo y el gas proporcionan
una visin general de las aplicaciones ajenas al
alcance del AEC.
Una introduccin a la nanotecnologa
En la ciencia, el trmino nano significa una milmillonsima parte; no obstante, se utiliza normalmente como un prefijo para describir cualquier
cosa que infiera o pertenezca a la nanotecnloga,
tal como la nanociencia, la nanoelectrnica y la
nanorrobtica. Si bien los tamaos exactos an
tienen que estandarizarse, el tamao de las

Oilfield Review

Oilfield Review
Autumn 10

20 nm

20 m

5 m

1m

20 m

50 nm

> Nanoestructuras en primer plano. Normalmente, se utiliza una solucin de nanocristales de slice
coloidal, suspendida en agua (extremo superior izquierdo), como abrasivo para el pulido fino de las
obleas de silicio. Otra forma de nanocristal, el dixido de vanadio (extremo superior, centro) ha sido
utilizado para los obturadores pticos de alto rendimiento. La velocidad de transmisin entre la fase
semiconductora transparente y la fase conductora reflectora puede ser de una dcima de una
trillonsima parte de un segundo. Los nanocables (extremo superior derecho) poseen potencial para
los nanocircuitos futuros. Los puntos cunticos (extremo inferior izquierdo) son semiconductores con
aplicaciones en los paneles solares, los dispositivos lser y los marcadores para la generacin de
imgenes. Los nanotubos de carbono (extremo inferior, centro) se encuentran entre las formas ms
utilizadas de nanoestructuras. Los nanocubos (extremo inferior derecho) ilustran la diversidad de
formas que pueden fabricarse actualmente. [Imgenes, cortesa del Instituto Nacional de Normas
y Tecnologa y Furmanj (extremo superior, centro) en Wikipedia en idioma ingls,
http://en.wikipedia.org/wiki/File:Nanostars-it1302.jpg (Se accedi el 9 de noviembre de 2010.)]

nanoestructuras habitualmente oscila entre 1 nm

y 1 m (1 10-9 and 1 10-6m) (arriba). Como
comparacin, el tamao de las microestructuras
vara entre 1 y 100 m. En este artculo, se utiliza
una clasificacin estndar para definir los principales tipos de unidades nanoescalares bsicas.6
Estas unidades bsicas forman nanomateriales,
tales como los nanoaerosoles, los nanopolvos o las
nanolminas:
Las unidades bsicas 0 dimensionales (0D) (en
las que la longitud es igual al ancho) comprenden las nanopartculas, los nanoclusters y los
nanocristales.
Las unidades bsicas unidimensionales (1D)
(en las que la longitud es mayor que el ancho)
comprenden los nanotubos, las nanofibras y los
nanocables.
De los objetos 0D, las nanopartculas son
estructuras amorfas o bien semicristalinas, cuyo
tamao oscila entre 10 nm y 1 m. Durante la
fabricacin, las nanopartculas que forman los
nanomateriales pueden ser de diferentes tamaos,
que pueden variar en ms de un 15% y as y todo
formar el nanomaterial, sin afectar su especificacin de diseo. A diferencia de las nanopartculas,

Volumen 22, no. 3

los nanoclusters son sensibles a su tamao y pueden ser ms reactivos si se aumentan o se reducen
proporcionalmente.7 Por consiguiente, la produccin de nanomateriales a partir de nanoclusters
requiere variaciones de tamao mucho ms pequeas, habitualmente de menos del 15%, o el nanomaterial se comportar de manera diferente; por
ejemplo, los nanoclusters de una nanoemulsin
podranReview
aglomerarse de manera indeseada, produOilfield
8
ciendo
lotes
Autumn 10 fallidos.
Los nanoclusters,
como las nanopartculas,
Nanotech
Fig. 3
ORAUT10-Nano
Fig. 3 amorfa o bien semicristaposeen una estructura
lina, pero son ms pequeos que las nanopartculas: su dimetro oscila entre 1 y 10 nm. En el
extremo ms pequeo de esta escala, se caracterizan a veces por su nmero de tomos: que oscilan
entre 200 y 1 000 aproximadamente. Los nanocristales son nanoestructuras monocristalinas,
cuyo tamao vara de 1 a 30 nm.9 Los nanocristales
semiconductores se conocen ms comnmente
como puntos cunticos y poseen numerosas aplicaciones potenciales en los nanosensores y en otros
componentes elctricos; adems, se utilizan como
marcadores de fcil deteccin en aplicaciones
tales como la generacin de imgenes mdicas.

Las unidades bsicas de nano tamao que son

1D poseen dimetros que oscilan entre 1 nm y 1 m,
pero sus longitudes son ilimitadas y a menudo
exceden 1 m. Los nanotubos pertenecen al grupo
de las unidades bsicas 1D y poseen un ncleo
hueco, en tanto que los nanocables, las nanofibras
y los nanorods son slidos. Las nanofibras son
amorfas y tpicamente no conductoras. Los nanocables son cristalinos y pueden ser conductores,
semiconductores o aislantes. Se encuentran en
muchos de los nanocircuitos existentes, tales
como los nanocircuitos de los microchips.
Aplicaciones industriales
Hoy, una de las aplicaciones ms comunes de la
nanotecnologa gira en torno de la industria electrnica, especficamente, de las unidades centrales de procesamiento (CPU). Estos componentes
se utilizan en las computadoras; su tarea es ejecutar instrucciones binarias con la mayor eficacia
posible. Estn conformados por millones de transistores, que son interruptores de dos etapas.
Cuanto ms cerca se encuentran unos de otros y
cuanto ms pequeos son los transistores, ms
rpido se transmite una seal elctrica. Esta combinacin de proximidad y tamao pequeo incrementa el nmero de instrucciones que pueden ser
calculadas por segundo y mejora la eficiencia del
procesador en trminos de energa elctrica.
Las CPU se fabrican habitualmente con obleas
de silicio. A la oblea se le aplica una capa de material fotorresistivo, mediante un proceso de revestimiento por rotacin, que distribuye la solucin de
manera uniforme sobre la superficie. A travs de
un proceso de nanofabricacin, denominado litografa por inmersin, se forman canales por curado
en la capa fotorresistiva para crear un patrn de
4. Kroto HW, Heath JR, OBrien SC, Curl RF y Smalley RE:
C60: Buckminsterfullerene, Nature 318, no. 6042
(14 de noviembre de 1985): 162163.
5. Para obtener ms informacin sobre el AEC, consulte:
http://www.beg.utexas.edu/aec/ (Se accedi el 8 de
septiembre de 2010).
6. Fahlman BD: Materials Chemistry. Dordrecht, Pases
Bajos: Springer (2007): 275357.
7. En qumica organometlica se utiliza el trmino cluster
para describir las jaulas moleculares de tamaos fijos.
8. Para obtener ms informacin sobre la dispersin del
tamao de los nanocristales, consulte: Wan YM, Van Der
Jeugd K, Baron T, De Salvo B y Mur P: Improved Size
Dispersion of Silicon Nanocrystals Grown in a Batch
PSIVD Reactor, en Claverie A, Tsoukalas D, King T-J y
Slaughter JM (eds): Materials Research Society
Symposium Proceedings 830.
Warrendale, Pensilvania, EUA: Materials Research
Society (2005): 257262.
9. Un material monocristalino posee una red cristalina que
es continua hasta los bordes del material, sin ningn
lmite intergranular.

43

Fuente de luz

Luz

Lente

Mscara
Capa
de lquido

Lente

Capa de
lquido

Oblea
de silicio

Aire
Plano focal
en el lquido

Plano focal
en el aire

> Litografa por inmersin. Una fuente de luz de

longitud de onda estrecha se coloca sobre una
mscara que contiene un patrn de diseo de
circuito (izquierda). Luego, la luz canalizada se
enfoca a travs de una lente que reduce el
tamao del patrn de diseo de circuito a la
nanoescala. Un medio lquido que posee un
ndice de refraccin mayor que el del aire,
que es 1,0, ocupa el lugar del intervalo de aire
utilizado en el proceso de fotolitografa.
El mayor ndice de refraccin de la capa de
lquido incrementa la longitud focal y el ngulo
de refraccin (derecha). En la fabricacin de
unidades centrales de procesamiento (CPU),
este proceso puede reiterarse ms de 50 veces;
cada ciclo consiste en el tratamiento qumico,
la limpieza, el dopado (dopaje) y el agregado de
ms sustancia fotosensible para crear muchas
capas de circuitos.

diseo de circuito (arriba). La luz proveniente de

una fuente de longitud de onda estrecha, tal como
un excimer lser de argn-fluoruro de 193 nm, atraviesa una mscara del tipo del patrn de diseo de
circuito y luego una serie de lentes que enfocan el dado que dichos mtodos de tratamiento contiepatrn de diseo en la nanoescala. La exposicin nen procesos que son perjudiciales para las clude la capa fotorresistiva deja un patrn de diseo las sanas, los investigadores estn haciendo
de circuito nanoescalar. El patrn expuesto a la luz esfuerzos para descubrir procedimientos mdise remueve mediante un proceso de grabado qu- cos que sean menos dainos o completamente
mico que no afecta a la sustancia fotosensible no seguros de aplicar en los pacientes.
Los sistemas de administracin de frmacos
expuesta. Para construir circuitos tridimensionales
de alta complejidad, se agregan y se remueven por (DDS) basados en tcnicas nanotecnolgicas
grabado ms capas de semiconductor, aislador y constituyen un rea de investigacin con potencial
sustancia fotosensible. Mediante la utilizacin del para mejorar significativamente muchos trataproceso de litografa por inmersin, ahora es posi- mientos.12 Mediante la aplicacin de esta tcnica,
ble lograr rasgos de menos de 32 nm de ancho.10
las molculas de los frmacos se pueden unir a
En la industria farmacutica, las motivacio- travs de un enlace covalente a la superficie relanes clave para la investigacin de nuevos produc- tivamente grande de los nanotubos de carbono
Oilfield
Review
(CNT). Adems de transportar la medicacin
tos consisten en desarrollar frmacos que
puedan
combatir determinadas dolencias, conAutumn
efectos10 adosada, el paquete de CNT se configura con
Nanotech Fig. 4
colaterales mnimos para el paciente, y que admi- molculas dirigidas a blancos, que identifican a
ORAUT10-Nano Fig. 4
nistren los tratamientos con la mayor rapidez los receptores de determinadas clulas. Este proposible. Si bien los mtodos teraputicos contra ceso limita los efectos negativos de la medicacin
el cncer han mejorado significativamente en los sobre las clulas sanas del cuerpo, mejorando la
ltimos 50 aos, prolongando muchas vidas, cier- eficacia del tratamiento.
Un proyecto de investigacin reciente, que
tos elementos de los tratamientos tales como la
quimioterapia antineoplstica, siguen siendo cont con la colaboracin del Centro de Salud de
conceptualmente iguales desde la dcada de la Universidad de Connecticut, en Farmington,
1950.11 Esta medicacin, basada en el uso de qu- EUA, y los Institutos Nacionales de Salud de
micos, retarda las velocidades de divisin de las Bethesda, en Maryland, se centr en la utilizaclulas. Combinada con la eliminacin quirr- cin de nanotubos de carbono de una sola pared
gica de los tumores cancerosos y la radioterapia, (SWNT) como mecanismo de transporte para los
la quimioterapia es una forma efectiva de dete- agentes anticancergenos.13 A los SWNT se les
ner la diseminacin del cncer. No obstante, aplica un proceso complejo de mltiples etapas

44

que los prepara para recibir los medicamentos

anticancergenos. Los tubos se oxidan en cido,
produciendo grupos carboxilatos en sus superficies. Luego, se utiliza un promotor qumico con el
fin de crear una reaccin de amidacin para adosar la medicacin anticancergena a los SWNT.
Uno de los frmacos que est siendo probado
es una droga quimioteraputica a base de platino
que interfiere con la divisin celular en la mitosis. La droga se combina en el SWNT con un factor de desarrollo epidrmico, que representa el
componente del DDS dirigido al blanco (abajo).
Un grupo de ensayo de ratones de laboratorio fue
inyectado con clulas cancergenas, monitorendose el desarrollo de tumores de 500 mg. La
mitad de este grupo fue tratada con el nuevo
DDS, que detuvo el crecimiento posterior de los
tumores durante un perodo de 10 das. La otra
mitad de los sujetos del ensayo estaba compuesta
por un grupo de control, en el que los tumores se
desarrollaron hasta alcanzar ms de 2 000 mg.
La industria cosmtica tambin posee un sector de investigacin y desarrollo nanotecnolgicos,
que goza de buena reputacin.14 Por ejemplo, en
muchas pantallas solares modernas se utilizan partculas de xido metlico, tales como el dixido de
titanio [TiO2] y el xido de cinc [ZnO], porque su

Punto cuntico
como marcador
NH
SWNT
Tratamiento a
base de platino

O
Sistema de
administracin
de frmacos

N
H O

Cl
O

N
H

Pt

NH2
NH2

O
NH
EGF

EGFR

Superficie de la clula cancerosa

> Sistema de administracin de frmacos

mediante nanotubos de una sola pared (SWNT).
Los receptores del factor de crecimiento
epidrmico (EGFR) son producidos en exceso en
las clulas epidrmicas cancerosas. La insercin
de las protenas del factor de crecimiento
epidrmico (EGF) en los SWNT hace posible
que los nanotubos favorezcan a las clulas
cancerosas con respecto a las clulas sanas.
Una vez en el lugar, cada SWNT puede
transportar una seleccin de tratamientos con
drogas contra el cncer que son expuestos a
las clulas cancerosas, tales como el enlace
qumico. En este ejemplo, tambin se adosaron
puntos cunticos fluorescentes (nanopartculas
semiconductoras <10 nm) para ayudar a los
cientficos a localizar y confirmar la insercin
exitosa de los SWNT en los tumores cancergenos.

Oilfield Review

tamao pequeo les permite limitar la adsorcin

de los rayos ultravioleta a parmetros seguros.
Adems, las partculas son invisibles a simple vista
cuando se aplican en la piel y no se aglomeran, lo
que facilita la aplicacin de la pantalla solar.
Existe cierta preocupacin acerca de los riesgos toxicolgicos que implica la aplicacin de
nanopartculas directamente en la piel, y algunos
resultados indican que el TiO2 puede penetrar en
la epidermis, en tanto que otros resultados contradicen esas conclusiones. Actualmente, la
Administracin de Alimentos y Medicamentos de
EUA est llevando a cabo un estudio de los efectos del tamao de las nanopartculas sobre la
penetracin en la piel y un segundo estudio
acerca de los efectos especficos del TiO2 y del
ZnO sobre la piel extirpada de los seres humanos,
durante un perodo de 24 horas.15
La nanotecnologa en los ambientes de E&P
Si bien las nanotecnologas estn siendo cada vez
ms utilizadas en otras industrias, la industria del
petrleo y el gas recin transita las primeras etapas de exploracin de este nuevo campo. La principal dificultad que implica la aplicacin de los
xitos experimentados por otras industrias es el
ambiente operativo hostil del fondo del pozo, que
incluye condiciones de alta temperatura y alta presin, y a menudo una diversidad de fluidos corrosivos. Por consiguiente, no slo la industria de E&P
debe considerar cmo aprovechar la nanotecnologa para resolver los problemas asociados con los
campos petroleros, sino que adems las actividades de investigacin deben contemplar el desarrollo de nanoestructuras capaces de sobrevivir a los
rigores que imponen estas condiciones tan complejas. No obstante, la industria ha logrado ciertos
avances en diversas reas.
La caracterizacin de yacimientos requiere
un software de modelado y simulacin de avanzada para pronosticar cmo se comportarn los
fluidos del yacimiento y las rocas durante la fase
de produccin. La disponibilidad de datos fsicos
precisos es esencial para reducir la incertidumbre asociada con estas predicciones. Diversas
fuentes, incluidos estudios geolgicos, levantamientos ssmicos, registros y pruebas de pozos, y
datos de produccin, proporcionan datos de
entrada para generar un panorama preciso del
yacimiento. Pero las herramientas de adquisicin
de registros de alta resolucin pueden recolectar
datos solamente en las proximidades del pozo, y
los levantamientos ssmicos, si bien cubren reas
extensas, poseen un grado de resolucin comparativamente bajo.
No obstante, si fuera posible conocer las propiedades fsicas y qumicas del yacimiento y sus flui-

Volumen 22, no. 3

Espacio de poro
Nanopartcula

200 m

Grano

Garganta de poro

2 m

400 m

> Poros y gargantas. Los poros son cavidades microescalares (reas con tinte azul) existentes entre
los granos (reas blancas y amarillas) que contienen fluidos o gases. Las gargantas de poros son los
conductos estrechos que vinculan los poros (extremo superior izquierdo) y constituyen las estructuras
permeables ms pequeas de la roca yacimiento. Para garantizar el xito de la nanotecnologa en un
yacimiento, es preciso que los agentes de contraste o los nanosensores atraviesen (lneas rojas) una
formacin sin flocular, obturar los poros, o daar la permeabilidad del yacimiento. Una visualizacin
3D ms compleja de los poros y las gargantas se observa en la imagen del extremo superior derecho.
(Fotografa, cortesa de Dave L. Cantrell, Saudi Aramco.)

dos, al mismo tiempo que se mantienen los niveles produccin, o en forma ms ambiciosa, mediante
de resolucin de los datos ms cercanos a los de los la comunicacin inalmbrica con los sensores en
registros, los operadores podran hallar formas de sitio. Por otro lado, las nanopartculas que acenmejorar considerablemente la eficiencia de la tan los contrastes no poseen capacidades de
recuperacin. A estos efectos, los investigadores recoleccin de datos. Pero se utilizarn para
estn investigando el empleo de nanopartculas mejorar los mtodos tradicionales de adquisicin
que puedan ser inyectadas en un yacimiento para de datos, tales como la generacin de imgenes
asistir en su caracterizacin. Una de las primeras mediante resonancia magntica nuclear (NMR)
metas consiste en crear nanopartculas que o los levantamientos electromagnticos con fuenposean las propiedades correctas, tales como el tes controladas (CSEM), de un modo similar al
tamao, para atravesar las estructuras del yaci- que los agentes de contraste mejoran la generamiento, y resistencia a la floculacin para evitar el cin de imgenes mdicas.
taponamiento de las estructuras. Un paso posterior consistir en posibilitar que estas partculas Transporte durante el proceso de deteccin
midan las propiedades del yacimiento a medida Un ejemplo sin precedentes de nanotecnologa
que son transportadas. Se estn desarrollando
dos aplicada a los campos petroleros proviene de
Oilfield Review
tipos de aplicaciones para explotar este
potencial:
Autumn 10 Medio Oriente. En el ao 2007, Saudi Aramco
los nanosensores y las nanopartculasNanotech
que acen-Fig. 6puso en marcha un proyecto de investigacin a
ORAUT10-Nanolargo
Fig.plazo,
6
que pudo utilizarse en los yacimientan los contrastes.
Inyectados en los yacimientos, los sensores tos carbonatados de Arabia. En una etapa inicial
explorarn fsicamente los fluidos y las rocas del proyecto se determin cun pequeas necesiyacimiento a medida que son transportados por taban ser las nanopartculas para atravesar las
el flujo de fluido. Los datos sern recuperados gargantas de poros; es decir, los canales de fluimediante la ejecucin de un anlisis directo de dos permeables ms pequeos presentes en las
los nanosensores recuperados con los fluidos de rocas yacimiento (arriba). Se efectuaron pruebas
10. Para obtener ms informacin sobre el proceso de
litografa por inmersin, consulte: Technology
Backgrounder: Immersion Lithography, http://www.
icknowledge.com/misc_technology/Immersion%20
Lithography.pdf (Se accedi el 30 de agosto de 2010).
11. Hirsch J: An Anniversary for Cancer Chemotherapy,
JAMA 296, no. 12 (27 de septiembre de 2006): 15181520.
12. Prato M, Kostarelos K y Bianco A: Functionalized
Carbon Nanotubes in Drug Design and Discovery,
Accounts of Chemical Research 41, no. 1 (Enero de
2008):6068.
13. Bhirde AA, Patel V, Gavard J, Zhang G, Sousa AA,
Masedunskas A, Leapman RD, Weigert R, Gutkind JS y
Rusling JF: Targeted Killing of Cancer Cells in Vivo and

in Vitro with EGF-Directed Carbon Nanotube Based

Drug Delivery, ACS Nano 3, no. 2 (13 de enero de
2009): 307316.
14. En el ao 2008, el sexto mayor nmero de patentes de
EUA relacionadas con las nanotecnologas perteneci a
una compaa de productos cosmticos: Chen H, Roco
MC, Li X y Lin Y: Trends in Nanotechnology Patents,
Nature Nanotechnology 3, no. 3 (Marzo de 2008): 123125.
15. Katz LM: Nanotechnology and Applications in
Cosmetics: General Overview, en Morgan SE, Havelka
KO y Lochhead RY (eds): Cosmetic Nanotechnology:
Polymers and Colloids in Cosmetics. Washington, DC:
American Chemical Society, ACS Symposium Series 961
(2007): 193200.

45

2 m

2 m

> La importancia de la funcionalizacin de la superficie de las nanopartculas. En este ejemplo, luego

de la inyeccin de nanopartculas con funcionalizacin inadecuada, grandes cantidades de
nanopartculas quedaron en las superficie de los granos de rocas (izquierda). Este hecho
indudablemente reducira la permeabilidad del yacimiento; por consiguiente, los cientficos buscaron
formas de modificar la qumica de la superficie de las nanopartculas. Despus de que los cientficos
inyectaron nanopartculas bien funcionalizadas, los granos de rocas quedaron limpios (derecha).

de inyeccin de mercurio a alta presin en aproximadamente 850 ncleos pequeos de diferentes

reas del campo Ghawar. El anlisis resultante
indic la existencia de gargantas de poros de tan
slo 0.5 m de dimetro.16 En base a estudios previos sobre fenmenos de transporte, los cientficos dedujeron que un lmite de tamao seguro

para las nanopartculas equivala a una quintasptima parte del lmite de las gargantas de poros,
o un valor oscilante entre 70 y 100 nm. Con estas
restricciones, los cientficos investigaron diversos
mtodos de funcionalizacin de las nanopartculas para abordar la compatibilidad con las condiciones rigurosas del yacimiento (arriba).
Recientemente, el proyecto logr un hito
importante en la inyeccin y produccin de nanopartculas en un yacimiento activo. En el primer
semestre de 2010, los cientficos dispersaron nano-

Efluente

1 m

Columna empacada
con doloma o arenisca

Oilfield Review
Autumn 10
Afluente
Nanotech Fig. 7
ORAUT10-Nano Fig. 7

> Montaje de laboratorio. Los cientficos trituraron muestras de ncleos de doloma y arenisca Berea y
luego filtraron el residuo para obtener una distribucin de los tamaos de grano, oscilantes entre 106 y
250 m. Luego, los granos fueron lavados con tolueno y metanol para eliminar el petrleo entrampado
y se empacaron en columnas de vidrio individuales. Los cientficos calcularon la incursin y la
concentracin de las nanopartculas [imagen del microscopio electrnico de barrido (SEM), inserto]
mediante la inyeccin de un volumen de poros y el posterior empleo de un espectrofotmetro para
detectar la fluorescencia ultravioleta de las nanopartculas presentes en el efluente.

46

partculas de 10 nm en 250 bbl [40 m3] de agua de

inyeccin.17 La solucin nanoenriquecida, de 100
partes por milln (ppm), fue bombeada luego en la
formacin Arab-D del campo Ghawar. A continuacin, se inyect salmuera para transportar la mezcla a lo largo de una distancia estimada de 5 a 6 m
[15 a 20 pies] lejos del pozo. Luego, se cerr el
pozo de inyeccin durante tres das antes de explotar el yacimiento. Los ingenieros realizaron un
muestreo extensivo de los fluidos de produccin
durante dos das a fin de determinar la presencia
de nanopartculas mediante la tcnica de espectroscopa de fluorescencia.
A travs de la comparacin de las concentraciones de nanopartculas presentes en las muestras de agua producida y en el agua a inyectar, los
investigadores de Saudi Aramco confirmaron un
factor de recuperacin alto de aproximadamente
86%, lo que demostr la capacidad de las nanopartculas para mantenerse coloidalmente estables en condiciones de alta temperatura y alta
salinidad. La alta recuperacin indic adems que
las nanopartculas lograron atravesar las gargantas de poros sin ninguna afinidad con la formacin
carbonatada. Las pruebas aceleradas de laboratorio y las mediciones de presin de boca de pozo,
obtenidas durante la prueba de pozo, no mostraron signos de reduccin de las tasas de flujo de
fluido ni de la permeabilidad del yacimiento.
Las instituciones acadmicas estn procurando
proyectos similares, que investiguen el transporte
de los nanosensores a travs de los yacimientos.
Entre las diversas aplicaciones potenciales se
encuentran la deteccin del petrleo residual y de
otras propiedades del yacimiento, tales como acidez, salinidad, presin y concentraciones de
dixido de carbono [CO2] y cido sulfhdrico [H2S].
Si bien son an incipientes, muchos proyectos ya
han registrado avances.
Un equipo ha comenzado a explorar el transporte y la retencin de las nanopartculas a travs
de muestras de roca yacimiento.18 Recientemente,
este trabajo se extendi para demostrar un
mtodo de estimacin del petrleo residual en
sitio (ROIP). Los cientficos de la Universidad de
16. Kanj MY, Funk JJ y Al-Yousif Z: Nanofluid Coreflood
Experiments in the ARAB-D, artculo SPE 126161,
presentado en el Simposio y la Exhibicin Tcnica de la
Seccin de Arabia Saudita de la SPE, Al-Khobar, Arabia
Saudita, 9 al 11 de mayo de 2009.
17. Para obtener ms informacin sobre el estado reciente
del proyecto, consulte: Bence H: Nanobot Trial a
Winner, http://www.aramcoexpats.com/Articles/
Pipeline/Saudi-Aramco-News/Dhahran-Media/6346.
aspx (Se accedi el 20 de agosto de 2010).
18. Yu J, Berlin JM, Lu W, Zhang L, Kan AT, Zhang P, Walsh
EE, Work SN, Chen W, Tour JM, Wong MS y Tomson
MB: Transport Study of Nanoparticles for Oilfield
Application, artculo SPE 131158, presentado en la
Conferencia Internacional sobre Acumulacin de
Incrustaciones en Campos Petroleros de la SPE,
Aberdeen, 26 al 27 de mayo de 2010.

Oilfield Review

Rice, en Houston, y de la Universidad de Nankai,

en Tianjin, Repblica Popular de China, prepararon un procedimiento de inundacin de ncleos
para determinar cmo el cambio de la composicin de los fluidos de inyeccin y de las propiedades de las rocas podra afectar el transporte de las
nanopartculas (pgina anterior, abajo).
Durante una serie de pruebas de las propiedades de los fluidos, los cientficos descubrieron
que el incremento de la fuerza inica del fluido,
mediante el agregado de cloruro de potasio
[KCl], increment el tiempo requerido para
detectar la presencia de nanopartculas en el
efluente. Adems, el incremento de la fuerza
inica redujo significativamente la concentracin de nanopartculas en el efluente (derecha).
No obstante, en el peor de los casos, cuando las
pruebas detectaron slo un 40% de las nanopartculas inyectadas, el lavado con agua desionizada
posibilit la recuperacin de ms del 90% de las
nanopartculas atrapadas.

Columna de doloma con cloruro de potasio

Concentracin de nanopartculas, %

100

Nanopartculas

40

20

10

15

20

25

Nmero de volmenes de poros inyectados

> Efecto del cloruro del potasio [KCl]. Se utiliz agua desionizada
(curva azul) para caracterizar el flujo a travs de una columna de
doloma. Con el agregado de concentraciones cada vez mayores de
KCl (curvas prpura, verde y rojo) a una solucin de nanopartculas
desionizadas, se redujo significativamente el factor de recuperacin.
La recuperacin total de las nanopartculas fue determinada
mediante un proceso de lavado con agua desionizada (crculos
negros). Los resultados indican que el incremento de la fuerza
inica hace que las nanopartculas sean depositadas sobre las
partculas de doloma, tal como se pronostic.

dos ejemplos de cationes divalentes que se encuentran en grandes cantidades tanto en el agua de mar
como en la doloma, una de las muestras de rocas
utilizadas en la prueba. Los cientficos confirmaron
la presencia de puentes salinos en las nanopartculas y los iones de Ca y Mg del fluido de inyeccin y
la columna de doloma (abajo).

Columna de doloma con agua de mar sinttica

Columna de doloma con cationes divalentes

100

[Ca2+], [Mg2+] = 0.8 mmol

[Ca2+], [Mg2+] = 6.0 mmol
Agua de mar sinttica
[Ca2+] = 3,5 mmol
[Mg2+] = 5,5 mmol
Agua desionizada
Comienzo del
proceso de lavado

80

60

Concentracin de nanopartculas, %

Concentracin de nanopartculas, %

60

En otro estudio se consider cmo los cationes

divalentes, abundantes en el agua de mar, afectaran el transporte a travs de una columna de doloma empacada. Los cationes divalentes son
molculas, o iones, que han perdido dos electrones,
lo que los hace altamente reactivos. Los iones de
calcio [Ca2+] y los iones de magnesio [Mg2+] son

Mg2+ or Ca2+

40

20

80

Esquema de puentes salinos

100

Agua desionizada
0,01% en peso de KCI
0,1% en peso de KCI
1% en peso de KCI
Comienzo del
proceso de lavado

10

15

20

25

30

35

40

Nmero de volmenes de poros inyectados

Nanopartculas
tratadas
Nanopartculas
no modificadas
Comienzo del
proceso de lavado

80

Oilfield Review
Autumn 10
Nanotech Fig. 9
ORAUT10-Nano Fig. 9

60

40

20

10

15

20

25

30

35

40

Nmero de volmenes de poros inyectados

> Cationes divalentes y superficies de nanopartculas modificadas. Las nanopartculas con cargas negativas naturales son puenteadas fcilmente por los iones
de magnesio [Mg2+] y calcio [Ca2+], que se encuentran normalmente en el agua de mar (izquierda, extremo superior). Los cientficos realizaron varios experimentos
para determinar el impacto de estos iones sobre el flujo de fluido a travs de columnas de rocas empacadas. Cuando se agreg en concentraciones cada vez
mayores a las soluciones de nanopartculas (izquierda, extremo inferior), en todas las pruebas, se increment la concentracin de nanopartculas en el efluente
aproximadamente con la misma concentracin que la del agua desionizada, para luego reducirse rpidamente. En la solucin que contiene la mayor concentracin
de cationes divalentes (curva prpura), la cantidad de nanopartculas presentes en el efluente fue mucho menor que la existente con concentraciones ms bajas.
El agua de mar sinttica, que contiene iones monovalentes, fue sometida a prueba con Mg2+ y Ca2+ (curva azul). Sin los cationes divalentes del agua de mar (no
mostrado), la concentracin de nanopartculas en el efluente fue similar a la del agua desionizada. Luego, las superficies de las nanopartculas fueron tratadas
para ajustar su carga, lo que redujo significativamente el efecto puente observado con el agua de mar sinttica mezclada con los cationes divalentes en las
columnas de rocas dolomticas (derecha).

Volumen 22, no. 3

Oilfield Review
Autumn 10
Nanotech Fig. 10
ORAUT10-Nano Fig. 10

47

Imagen de los SWNT obtenida con el

microscopio de barrido electrnico (SEM)

H2S

400 nm

Corriente

Ausencia de corriente

F
Terminal 1

Molcula de
4-Amino
TEMPO

CH3
NH

HN

Fotografa del chip sensor de H2S

O

Terminal 2

Corriente
Capa aislante

Sustrato

> Chip sensor de H2S. Bajo las condiciones iniciales (sin H2S), la corriente puede circular desde el
Terminal 1, pasando por el canal de los SWNT, hasta el Terminal 2 (extremo inferior). No obstante,
cuando se introduce H2S en el sistema, las molculas de 4-Amino TEMPO se reducen qumicamente,
lo que incrementa la resistencia del canal de los SWNT. Esto bloquea completamente la corriente
(extremo superior izquierdo). Por consiguiente, la conductividad es una medida del volumen de H2S
presente en el sistema. La fotografa (derecha) muestra los terminales (hilos de oro) que conducen
al rea de los nanosensores.

Las pruebas de fluidos se reiteraron luego, ron diferenciar claramente las columnas sin
utilizando una columna de arenisca empacada. petrleo de las columnas saturadas de petrleo.
Una de las caractersticas predominantes de la
arenisca es que se compone principalmente de Un chip pequeo que se adecua a todo
granos de slice que, a diferencia de los minerales Otra rea de investigacin nanotecnolgica, dentro
de doloma, poseen carga negativa. En una de las del estatuto del AEC, extiende los paradigmas de
pruebas, los cientficos observaron que despus las herramientas existentes a los chips con sensode inyectar 15 volmenes de poros, se recuperaba res de fluidos: en este caso, a los sensores que
casi el 100% de las nanopartculas, en compara- detectan la presencia de qumicos altamente corrocin con el 55% observado en la doloma bajo las sivos, tales como el gas H2S. Los cientficos de la
mismas condiciones de fluido.
Universidad del Noreste, en Boston, Massachusetts,
Para mejorar la velocidad de irrupcin y el EUA, desarrollaron un chip con nanosensores
factor de recuperacin, los cientficos se concen- incorporados para detectar concentraciones
traron en el tratamiento de las superficies de las pequeas de H2S en el aire, el nitrgeno, el vapor
nanopartculas para minimizar las interacciones
de agua y el gas licuado de petrleo. Dado que
Oilfield Review
de las cargas. Cuando se reiteraron las
pruebas,
Autumn 10 cada componente es diminuto, los desarrollos
Nanotech
11 de chips podran incluir mltiples sensotanto en la doloma como en la arenisca,
lasFig.futuros
11
nanopartculas tratadas alcanzaron unORAUT10-Nano
grado de resFig.
de diversos
tipos para detectar diversos qumiirrupcin del 100% en el tercer volumen de poros. cos y condiciones de fondo de pozo. Con el fin de
Como resultado de este estudio, los cientficos lograr redundancia en caso de falla y mayor precipudieron demostrar, bajo condiciones de yaci- sin, fue posible incorporar uno o ms de estos
miento simuladas en el laboratorio, que las nano- chips con multisensores en una herramienta de
partculas pueden ser inyectadas en los yacimientos fondo de pozo para detectar las propiedades de
con una tasa de recuperacin muy alta. Ahora, el los yacimientos.
equipo est considerando la utilizacin de nanoEl chip sensor de H2S se basa en un diseo de
partculas similares y molculas tipo marcadores circuito electrnico de dos terminales (arriba).
de hidrocarburos para detectar el ROIP. Los resul- Estos dos terminales de oro se encuentran conectados iniciales indican que los nanosensores pudie- tados a lo largo de un canal compuesto por SWNT

48

funcionalizados. Los SWNT reciben un tratamiento qumico durante el proceso de funcionalizacin. Luego, los cientficos agregan una
solucin que contiene millones de molculas
4-Amino-TEMPO, que se unen en forma covalente
con la superficie de los SWNT modificados.19
Estas molculas producen un efecto especial
sobre los SWNT: en ausencia de H2S, la corriente
pasa libremente a travs de los SWNT, pero ante
la presencia de H2S, las molculas TEMPO se descomponen y reducen la conductividad del canal.
Por consiguiente, la conductividad del dispositivo
es una medida del nivel de H2S.
Si se exponen nuevamente a las condiciones
atmosfricas, las molculas TEMPO se reforman y
el sensor puede recuperarse completamente, lo
que posibilita la reutilizacin del chip. En condiciones de laboratorio, los cientficos demostraron que
el chip puede ser utilizado para detectar la presencia de H2S en concentraciones muy pequeas y en
varios ambientes diferentes (prxima pgina). A
fin de resultar comercialmente viable para aplicaciones de campos petroleros, el chip tendr que ser
desarrollado posteriormente para lograr su nanofabricacin a bajo costo y luego ser necesario probarlo en condiciones de fondo de pozo.
Nanopartculas de contraste
Los agentes de contraste son ampliamente utilizados en la generacin de imgenes mdicas. Por
ejemplo, se inyectan en un paciente para mejorar
la resolucin de los rayos X o las imgenes de
resonancia magntica.20 De un modo similar, los
especialistas pronostican que las mediciones de
la regin vecina al pozo, tales como las mediciones derivadas de los registros de resonancia magntica nuclear, susceptibilidad magntica,
acsticos y de resistividad, pueden ser mejoradas
utilizando nanopartculas preparadas especialmente, que responden mejor que los fluidos de
yacimiento en sitio o la roca yacimiento. Estas
partculas seran transportadas por todo un yacimiento, utilizando tcnicas de inundacin de
yacimientos similares a las de las operaciones de
campos petroleros de nuestros das. Este concepto particular ha sido adaptado para ilustrar
los usos potenciales de la nanotecnologa en la
deteccin de fracturas hidrulicas.
Los operadores desearan conocer los resultados de las operaciones de fracturamiento antes
de comenzar las pruebas de pozos. Despus del
bombeo, las fracturas que fueron abiertas por el
fluido de alta presin que ingresa en las formaciones, se cierran una vez que el bombeo se
detiene. Cuando las presiones de fondo de pozo
producen su cierre, se agrega apuntalante al
fluido de fracturamiento para mantener abiertas

Oilfield Review

H2S en ambiente de aire

10 ppm

1,55 x 10-4

25 ppm

H2S en ambiente de nitrgeno

50 ppm

75 ppm

100 ppm

1,7 x 10-4

1,50 x 10-4

700 ppm 1 000 ppm

1 200 ppm
500
ppm
1 500 ppm

1,6 x 10-4
Corriente, A

Corriente, A

1,45 x 10-4
1,40 x 10-4
1,35 x 10-4

700
ppm

1,5 x 10-4

1 000 ppm

1,4 x 10-4

1,30 x 10-4
1,3 x 10-4

Recuperacin en el aire

1,25 x 10-4

1 200

2 400

3 600

4 800

6 000

7 200

1,2 x 10-4

8 400

Recuperacin
en el aire
0

2 400

4 800

Tiempo, segundos
H2S en ambiente de gas licuado de petrleo
700 ppm

1 000 ppm

1 200 ppm

1 500 ppm

25 ppm

14 400

50 ppm

75 ppm

100 ppm

10-4
Corriente, A

Corriente, A

12 000

10 ppm

1,5 x 10-4

1,4 x 10-4
1,40 x

9 600

H2S en ambiente de vapor de agua

500 ppm
1,45 x 10-4

7 200

Tiempo, segundos

1,35 x 10-4

1,3 x 10-4

1,2 x 10-4
1,30 x

10-4

1,25 x

10-4

Recuperacin
en el aire

1,1 x 10-4
Recuperacin en el aire
0

1 200

2 400

3 600

4 800

6 000

1,0 x 10-4

1 200

Tiempo, segundos

2 400

3 600

4 800

6 000

7 200

Tiempo, segundos

> Resultados obtenidos con el chip sensor de H2S. Un chip sensor de H2S fue probado en diversos fluidos de yacimiento simulados en el laboratorio.
Los cientficos introdujeron el H2S en una cmara estanca de gas, que contena el chip, y midieron la cada de corriente elctrica. Para permitir la
recuperacin del chip, los cientficos abrieron la cmara, extrajeron el H2S y la llenaron con aire. En todos los ambientes, el chip detect la presencia
de H2S; el mayor grado de sensibilidad observado fue de aproximadamente 10 ppm en el aire (extremo superior izquierdo). En una de las pruebas,
(curva azul, extremo superior derecho), los cientficos no permitieron la recuperacin del chip despus de cada incremento de H2S; cuando abrieron
la cmara para extraer el H2S y llenarla con aire, el chip se recuper completamente, retornando a su estado inicial.

las fracturas. No obstante, puede suceder que el

apuntalante no rellene completamente una fractura o que retorne al pozo antes de estabilizarse.
Si el volumen final de fracturas resultantes es
muy pequeo, la operacin de fracturamiento no
ser efectiva para incrementar la permeabilidad
hasta que alcance niveles comercialmente viables. En este caso, puede ser necesario refracturar los pozos mediante fluidos de fracturamiento
improvisados y presiones de bombeo ms altas.
La identificacin de estas oportunidades de
fracturamiento pasadas por alto, antes de efectuar las pruebas de pozos, constituye un desafo
importante ya que los datos de alta resolucin de
la regin vecina al pozo, tales como los registros

Volumen 22, no. 3

de resonancia magntica o de resistividad, no

pueden determinar el alcance total de las fracturas ms profundas. No obstante, para visualizar la
formacin a mayor profundidad, los operadores
pueden escuchar las fracturas mediante el
monitoreo microssmico.
As y todo, es probable
Oilfield Review
que este mtodo
carezca
Autumn 10 del nivel de resolucin
Nanotech
Fig.fracturas
12
necesario para
definir las
con precisin
ORAUT10-Nano
Fig. 12 con exacsuficiente para
calcular los volmenes
titud.21 En busca de una solucin, los socios del
AEC, la Universidad de Rice y la Universidad de
Alberta, en Edmonton, Canad, estn investigando los agentes de contraste nanoescalares
para mejorar las mediciones de la susceptibilidad
magntica.

19. Para obtener ms informacin sobre el compuesto

2,2,6,6-Tetramethylpiperidin-1-oxyl (TEMPO): Barriga S:
2,2,6,6-Tetramethylpiperidin-1-oxyl(TEMPO), Thieme
Ejournals, https://www.thiemeconnect.de/ejournals/pdf/
synlett/doi/10.1055/s-2001-12332.pdf (Se accedi el 11
de octubre de 2010).
20. Ananta JS, Matson ML, Tang AM, Mandal T, Lin S,
Wong K, Wong ST y Wilson LJ: Single-Walled Carbon
Nanotube Materials as T2-Weighted MRI Contrast
Agents, Journal of Physical Chemistry C 113, no. 45
(Noviembre de 2009): 1936919372.
21. Para obtener ms informacin sobre el mtodo de
monitoreo microssmico, consulte: Burch DN, Daniels J,
Gillard M, Underhill W, Exler VA, Favoretti L, Le Calvez J,
Lecerf B, Potapenko D, Maschio L, Morales JA,
Samuelson M y Weimann MI: Monitoreo y divergencia
de los tratamientos de fracturamiento hidrulico,
Oilfield Review 21, no. 3 (Marzo de 2010): 1831.

49

Tubera de revestimiento

Volumen final de la fractura

Prdida de volumen
de la fractura

Apuntalante sensor
Formacin objetivo

Volumen
de la fractura

Apuntalante
sensor en sitio

> Apuntalante revestido con nanosensores. Un apuntalante sensor revestido especialmente se inyecta en las formaciones de inters mediante mtodos
tradicionales (izquierda). Cuando la fractura comienza a cerrarse, el apuntalante sensor mantiene la fractura abierta (centro). El apuntalante se estabiliza
bajo la presin de la fractura en proceso de cierre e impide un grado posterior de contraccin (derecha). Luego, el apuntalante puede detectarse mediante
mediciones de la susceptibilidad magntica.

Las nanopartculas superparamagnticas

poseen un grado mayor de susceptibilidad magntica que cualquier material natural presente
en un yacimiento, y cuando se considera su localizacin, pueden utilizarse para resaltar las fracturas de la formacin. Para representar los
volmenes de fracturas, los investigadores tienen
previsto insertar las nanopartculas en el apunta-

lante (arriba). Esto permite la deteccin del

apuntalante, a partir de lo cual se puede calcular
el volumen de fracturas. Esta informacin proporciona a los operadores las razones para modificar el material apuntalante o los criterios de
bombeo, y adems podra suscitar la ejecucin de
ms actividades de investigacin para el mejoramiento de los materiales apuntalantes.

Emulsin de cera y agua

Solucin acuosa de partculas de metal

Metales

Partculas
de slice
Cera

Secado en condiciones de
vaco a temperatura ambiente

Oilfield Review
Autumn 10
Nanotech Fig. 13
ORAUT10-Nano Fig. 13

Partculas de slice recubiertas con SWNT

SWNTs

> Fabricacin de nanopartculas de Janus. Los cientficos producen una emulsin de agua, cera y
nanopartculas de slice; las nanopartculas de slice se encastran parcialmente en las pequeas
gotas de cera (extremo superior izquierdo). En la fase siguiente, (extremo superior derecho) se
agregan partculas de metal. Estas partculas se adosan solamente a la superficie expuesta de las
partculas de slice. Luego, la solucin se seca al vaco, lo que remueve la cera y el agua, dejando las
nanopartculas con un doble recubrimiento (extremo inferior izquierdo). El recubrimiento metlico de
las superficies de las partculas permite que stas atraigan los SWNT en la fase final del proceso
(extremo inferior derecho).

50

Las nanopartculas que acentan el contraste

deben mantener su susceptibilidad magntica
superior mientras se encuentran en el fondo del
pozo, pero las condiciones de yacimiento, tales
como alta temperatura, pueden reducir el grado
de reaccin de ciertos nanomateriales. El grupo de
la Universidad de Rice fabric diversas nanopartculas potenciales con propiedades superparamagnticas. Los cientficos de la Universidad de
Alberta probaron las nanopartculas a temperaturas de yacimiento y observaron que algunas conservaban propiedades magnticas aceptables.
Ahora, ambos grupos se estn concentrando
en las partculas resistentes a la temperatura y
han iniciado estudios sobre el transporte. Los
investigadores tambin estn investigando una
herramienta de susceptibilidad magntica de
fondo de pozo que finalmente detectar los agentes de contraste presentes en las fracturas del
yacimiento. Las partculas paramagnticas similares tambin pueden ser transportadas a travs
de las formaciones y utilizarse para mejorar la
sensibilidad de las mediciones tradicionales de
resonancia magntica, con una escasa o nula
adaptacin de las herramientas existentes.22
Recuperacin mejorada de petrleo
La nanotecnologa posee el potencial para mejorar la caracterizacin de yacimientos, mediante
el mejoramiento de las tcnicas de recoleccin
de datos. No obstante, el mayor impacto sobre la
industria quizs resida en el empleo de la nanotecnologa para incrementar el volumen de
hidrocarburos recuperables, ms all de las capacidades de los mtodos existentes de recuperacin mejorada de petrleo. A esos efectos, se ha

Oilfield Review

Emulsin de
nanopartculas
catalticas
inyectadas
con el aire

mediante el depsito de los catalizadores en un

lado especfico de las nanopartculas, se pueden
provocar reacciones tales como la oxidacin, la
reduccin o la condensacin en forma selectiva.
Los cientficos de la universidad estn visualizando mtodos de recuperacin secundaria y terciaria, basados en la nanotecnologa, con el
objetivo final de extraer el 100% del OOIP. Su trabajo ms reciente investiga la modificacin de las
propiedades reolgicas de los hidrocarburos
entrampados adems del mejoramiento del desempeo de los fluidos de inyeccin en cuanto a
empuje (izquierda).

Zona de catlisis

Yacimiento
Pozo de inyeccin

Pozo de produccin

> Catlisis subterrnea. Las nanopartculas catalticas que se estabilizan en la interfase agua-petrleo
pueden ser inyectadas con gases oxidantes (aire) o reductores (hidrgeno [H2] y monxido de carbono
[CO]) para producir reacciones que modifican la viscosidad del fluido de inyeccin y las propiedades
reolgicas de los fluidos, tales como las tensiones interfaciales agua-petrleo y roca-petrleo. El aire
puede ser inyectado directamente, y el H2 y el CO podran ser producidos en el lugar mediante la
oxidacin parcial del gas natural en el yacimiento. Este proceso posibilita la recuperacin secundaria
y terciaria de hidrocarburos.

demostrado que las nanopartculas son alta- tales como el paladio, en estas nanopartculas, los
mente personalizables y es posible desarrollarlas cientficos tambin lograron inducir reacciones de
con muchas propiedades que pueden ser dispara- migracin de fases, a travs del uso de la temperadas en condiciones muy especficas. Por ejemplo, tura como control. Con la financiacin del AEC, los
podran inyectarse suspensiones de nanopartculas cientficos estn explorando ahora el empleo de
en formaciones agotadas para localizar la presen- partculas con propiedades similares para movilicia de petrleo inmvil y producir reacciones en zar el petrleo remanente despus del proceso de
inyeccin de agua.24 Este recuso representa aproxisitio para liberar los hidrocarburos entrampados.
Los cientficos de la Universidad de Oklahoma madamente las dos terceras partes del petrleo
demostraron cmo pueden refinarse las nanopart- original en sitio (OOIP).25
culas de Janus para identificar, estabilizar y produLa creacin de una partcula bipolar es un procir reacciones en las interfaces agua-petrleo.23 ceso de mltiples etapas, que consiste en revestir
Las nanopartculas de Janus, llamadas as por su las partculas hidroflicas, tales como el slice, con
un componente hidrofbico, tal como los SWNT
naturaleza bifacial, poseen propiedadesOilfield
opuestas
Review
en sus dos extremos, tales como un lado
hidrofAutumn 10 (pgina anterior, abajo). En este caso, mediante
Nanotech Fig.el15control de la concentracin de SWNT en las
bico y un lado hidroflico. Estas caractersticas
ORAUT10-Nano
Fig. 15 de slice, los cientficos pueden camhacen que las nanopartculas posean una
tenden- partculas
cia a la bsqueda de interfaces agua-petrleo. biar el ngulo de contacto de hidrofbico a hidroMediante la fijacin de catalizadores de metal, flico, pasando por el estado anfiflico. Luego,
22. Yu H, Kotsmar C, Yoon KY, Ingram DR, Johnston KP,
Bryant SL y Huh C: Transport and Retention of Aqueous
Dispersions of Paramagnetic Nanoparticles in Reservoir
Rocks, artculo SPE 129887, presentado en el Simposio
sobre Recuperacin Mejorada del Petrleo de la SPE,
Tulsa, 24 al 28 de abril de 2010.
23. Crossley S, Faria J, Shen M y Resasco DE: Solid
Nanoparticles That Catalyze Biofuel Upgrade Reactions
at the Water/Oil Interface, Science 327, no. 5961
(1 de enero de 2010): 6872.
Cole-Hamilton DJ: Janus Catalysts Direct Nanoparticle
Reactivity, Science 327, no. 5961 (1 de enero de
2010):4142.

Volumen 22, no. 3

24. Villamizar L, Lohateeraparp P, Harwell J, Resasco DE y

Shiau B: Interfacially Active SWNT/Silica Nanohybrid
Used in Enhanced Oil Recovery, artculo SPE 129901,
presentado en el Simposio sobre Recuperacin
Mejorada del Petrleo de la SPE, Tulsa, 24 al 28 de
abril de 2010.
25. Hartstein A, Kusskraa V y Godec M: Recovering
Stranded Oil Can Substantially Add to U.S. Oil
Supplies, US Department of Energy Office of Fossil
Energy (Oficina de Energa Fsil del Departamento de
Energa de EUA, Project Fact Sheet (Hoja Informativa
de Proyectos) (Febrero de 2006), http://fossil.energy.gov/
programs/oilgas/publications/eor_co2/C_-_10_Basin_
Studies_Fact_Sheet.pdf (Se accedi el 8 de noviembre
de 2010).

Revelaciones de la nanotecnologa
A medida que las operaciones de bsqueda y
recuperacin de petrleo se vuelven ms complejas, a menudo se requiere nueva tecnologa que
reajuste lo que los operadores consideran prcticas estndar de exploracin y produccin. No
obstante, el costo de la tecnologa es un condicionante de lo que se conoce como hidrocarburos
recuperables. El costo real de la nanotecnologa
para la industria del petrleo y el gas es en gran
medida una incgnita, ya que actualmente existe
casi por completo en investigacin. Los factores
de costo pueden incluir la reciclabilidad de las
nanostructuras y los rendimientos de los procesos de fabricacin, el saneamiento ambiental y la
composicin de los nanomateriales. El uso generalizado de nanotecnologas similares en otras
industrias tambin puede ayudar a bajar los costos; por ejemplo, actualmente existe un mercado
creciente para los nanomateriales en existencia.
Es probable que lo que ayude a sustentar la
ejecucin de ms actividades de investigacin y
desarrollo nanotecnolgicos sea la introduccin
de la primera herramienta comercial exitosa para
la recuperacin de hidrocarburos. En opinin de
un grupo, esa herramienta estar representada
por los agentes nanoescalares de contraste ya que
podrn hacerse accesibles, resistentes, recuperables y reutilizables. Adems, esta nanotecnologa
se integrara de manera fluida con los flujos de
trabajo operacionales actuales, lo que significa
que los operadores podrn optar por incorporarlos en sus paquetes de sensores como lo haran
con cualquier otra herramienta de medicin.
Indudablemente, en la prxima dcada, el trmino nanotecnologa se volver mucho ms
familiar dentro del mbito de E&P.
MJM

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