Algunos comentarios sobre El problema del costo social de Ronald

Coase1
Julin Andrs Juncan2

El Teorema de Coase es una propuesta diferente para tratar las

externalidades mediante la critica a Pigou.
Fundamentalmente el teorema argumenta que en la medida que los costos
de transaccin sean bajos o inexistentes y que los derechos de propiedad
establecidos en los fallos judiciales no permitan una solucin econmica
eficiente, se producir una reasignacin de estos derechos hacia aquellos
que los valoran ms, aunque las cortes fallen en contra de stos 3 (Coase,
1960). Este postulado enmarca una reaccin a la forma de entender el
actuar

del

estado

bajo

consideraciones

pigouvianas

ampliamente

aceptadas. Para Pigou las externalidades generalmente son de carcter

negativo, es decir, las empresas generan efectos negativos sobre terceros y
estas deben ser sancionadas especialmente va impuestos para mitigar los
costos sociales.
1 Premio Nobel de Economa 1991. Fue Profesor en el London School of
Economics en Gran Bretaa y en las Universidades de Buffalo y Virginia en
Estados Unidos. Desde 1964 se desempea en la Universidad de Chicago,
especficamente en la Escuela de Derecho, de la cual es Profesor Emrito en la
ctedra Clifton R. Musser.
2 Estudiante de economa de 7mo semestre universidad del Magdalena,
articulo presentado para la catedra de Economa Institucional a cargo de la
candidata a Phd. Luz Helena Daz roca.
3 Trabajo publicado originalmente en The Journal of Law and Economics(octubre 1960)

Por el contrario, Couse empieza su anlisis bajo la premisa en la que el

problema de las externalidades debe ser tratado de forma recproca, dice:
El problema se formula comnmente como uno en el que A ocasiona dao
a B y lo que tiene que decidirse es: Cmo se puede restringir a A? Pero
esto es errneo. Estamos tratando un caso de naturaleza recproca. Evitar
dao a B infligira un perjuicio a A, (Coase, 1960). En un sentido estricto, en
cualquier actuacin en la que exista un dao se debera comparar el
producto total obtenido por arreglos sociales alternativos; afirma adems,
que con frecuencia, se podr llegar a un acuerdo satisfactorio si el sistema
de precios funciona de forma eficaz.
Segn Coase, el sistema de precios es la forma ms eficiente para lograr un
ptimo; mediante ejemplos explica el mecanismo en donde bajo las
premisas de: los costos de transaccin nulos, bajo un sistema de
competencia perfecta y con derechos de propiedad bien definidos, siempre
ser posible resolver cualquier efecto externo a travs de la negociacin
independientemente de la distribucin inicial de derechos.
Cuando los costos de transaccin ya no son nulos, intentando acercarse un
poco a la realidad, Coase asegura que solo se podr llegar a un acuerdo
entre las partes cuando estos costos sean menores que el aumento del
valor de la produccin. Cuando estos costos son excesivamente altos, el
camino para la negociacin ya no es factible y se torna imposible alcanzar el
menor costo mediante la combinacin optima de derechos.
Coase entonces plantea que la empresa representa una alternativa a la
organizacin de la produccin a travs de las transacciones de mercado
(Coase, 1960), ya que, dentro de la empresa individual, los convenios entre
los distintos agentes asociados a la produccin se eliminan y las
transacciones del mercado se realizan bajo el orden de una decisin

administrativa. Esto significa que la empresa puede obtener derechos

legales sobre todas las partes implicadas y el reordenamiento de las
actividades no se efectuara mediante contratos de uno a uno sino como
resultado de la decisin administrativa sobre cmo deben usarse esos
derechos.
Pero la empresa no es la nica alternativa que argumenta Coase; los costos
administrativos de organizar transacciones dentro de la empresa pueden ser
generalmente altos en la medida en que se realicen muchas actividades
distintas bajo el control de una organizacin. Para este caso siguiendo a
Pigou (solo en el enfoque mas no en la forma) Couse plantea que el
gobierno a travs de la regulacin directa puede minimizar los costos de
transaccin ya que en cierta medida el gobierno es un superempresa de
una clase muy especial (Coase, 1960).
Este mtodo la autoridad estatal- puede evitar muchos problemas ya que
tiene formas (mediante el uso de las leyes, constitucin o las instituciones a
su cargo como la polica) para asegurar que sus medidas correctivas sean
llevadas a cabo. El problema para Couse de utilizar el estado como
mecanismo de regulacin de las externalidades es que este puede evitar el
mercado que en condiciones de competencia perfecta, es quien regula de
mejor forma los precios y por ende los costes. Dice adems, que la maquina
administrativa del gobierno puede ser en ocasiones extremadamente
costosa lo que supone que la regulacin gubernamental directa no
necesariamente ser mejor que la solucin de mercado o de la empresa
privada.
Aclara Couse que el problema real de las externalidades es elegir los
arreglos sociales adecuados y una visin coherente debe partir del estudio

consiente acerca de cmo las empresas, el gobierno y el mercado manejan,

en la practica el problema de los efectos nocivos.

Hasta

aqu

el anlisis de

Couse

merece de mi parte algunas

consideraciones; partir de la competencia perfecta para elaborar un

esquema de costos supone ya un limitante bajo la superposicin de este
enfoque dentro de un contexto real, el desarrollo de la actividad econmica
en ningn caso se efecta bajo esta premisa, y eso esta mas que
comprobado (citar articulo Eleonor ostrom).
Otro postulado debatible es el de los derechos de propiedad en la media en
que estos derechos (y Coase es enftico en esto y debe reconocerse) es
muy difcil que estn delimitados ntegramente, es decir que el
ordenamiento

inicial

acerca

de

la

propiedad

permanezca

esttico

histricamente y que la ejecucin de las garantas legales sean las mismas

bajo condiciones diferentes dentro de la multiplicidad de agentes
econmicos o situaciones externas. Por supuesto el trascurrir es dinmico y
Coase muy especfico en enfatizar que se debe particularizar cada situacin
para lograr un ptimo posible.
Es notable adems como Coase no especfica el caso en el que los factores
reales de poder interactan en el ordenamiento econmico. La asimetra en
el poder puede acrecentar las desigualdades y la condicin de mercado
puede resultar en condiciones ms generales que particulares, en costos
sociales ms altos. Por razones tal vez no tan controvertidas en los aos 60,
la estructura de costo-beneficio para la regulacin de las externalidades no
solo est influida generalmente por posiciones hegemnicas (asimetra en la
configuracin del poder que pervierte los comportamientos morales y la
integralidad social) sino adems, porque es demostrado que la variable de

los pasivos futuros bajo esta estructura no es ejemplarizada ni tenida en

cuenta y resultara irresponsable tomar decisiones bajo esta estructura sin
garantizar estos pasivos no pueden ser monetizados, por ejemplo los
ambientales.