CELULA

Definicin
Por
tanto,
podemos
definir
a
la
clula
como
la
unidad morfolgica y funcional de todo ser vivo. De hecho, la clula es el
elemento de menor tamao que puede considerarse vivo. Como tal posee
una membrana defosfolpidos con permeabilidad selectiva que mantiene un
medio interno altamente ordenado y diferenciado del medio externo en
cuanto a su composicin, sujeta a control homeosttico, la cual consiste
enbiomolculas y
algunos metales y electrolitos.
La
estructura
se
automantiene activamente mediante elmetabolismo, asegurndose la
coordinacin de todos los elementos celulares y su perpetuacin
porreplicacin a travs de un genoma codificado por cidos nucleicos. La
parte de la biologa que se ocupa de ella es la citologa.
Caractersticas estructurales

Individualidad: Todas las clulas estn rodeadas de una envoltura (que

puede ser una bicapa lipdica desnuda, en clulas animales; una pared
de polisacrido, en hongos yvegetales; una membrana externa y otros
elementos que definen una pared compleja, en bacterias Gram negativas;
una pared de peptidoglicano, en bacterias Gram positivas; o una pared de
variada composicin, en arqueas)6 que las separa y comunica con el
exterior, que controla los movimientos celulares y que mantiene el potencial
de membrana.
Contienen un medio interno acuoso, el citosol, que forma la mayor parte del
volumen celular y en el que estn inmersos los orgnulos celulares.
Poseen material gentico en forma de ADN, el material hereditario de
los genes y que contiene las instrucciones para el funcionamiento celular,
as como ARN, a fin de que el primero se exprese.14
Tienen enzimas y
otras protenas,
que
otras biomolculas, un metabolismo activo.

sustentan,

junto

con

Caractersticas funcionales

Las clulas vivas son un sistema bioqumico complejo. Las caractersticas

que permiten diferenciar las clulas de los sistemas qumicos no vivos son:
Nutricin. Las clulas toman sustancias del medio, las transforman de una
forma a otra, liberan energa y eliminan productos de desecho, mediante
el metabolismo.
Crecimiento y multiplicacin. Las clulas son capaces de dirigir su propia
sntesis. A consecuencia de los procesos nutricionales, una clula crece y se
divide, formando dos clulas, en una clula idntica a la clula original,
mediante la divisin celular.
Diferenciacin. Muchas clulas pueden sufrir cambios de forma o funcin en
un proceso llamado diferenciacin celular. Cuando una clula se diferencia,
se forman algunas sustancias o estructuras que no estaban previamente
formadas y otras que lo estaban dejan de formarse. La diferenciacin es a
menudo parte del ciclo celular en que las clulas forman estructuras
especializadas relacionadas con la reproduccin, la dispersin o la
supervivencia.
Sealizacin. Las clulas responden a estmulos qumicos y fsicos tanto del
medio externo como de su interior y, en el caso de clulas mviles, hacia
determinados estmulos ambientales o en direccin opuesta mediante un
proceso que se denomina quimiotaxis. Adems, frecuentemente las clulas
pueden interaccionar o comunicar con otras clulas, generalmente por
medio
de
seales
o
mensajeros
qumicos,
como hormonas, neurotransmisores, factores de crecimiento... en seres
pluricelulares
en
complicados
procesos
de comunicacin
celular y transduccin de seales.
Evolucin. A diferencia de las estructuras inanimadas, los organismos
unicelulares y pluricelularesevolucionan. Esto significa que hay cambios
hereditarios (que ocurren a baja frecuencia en todas las clulas de modo
regular) que pueden influir en la adaptacin global de la clula o del

organismo superior de modo positivo o negativo. El resultado de la

evolucin es la seleccin de aquellos organismos mejor adaptados a vivir en
un medio particular.
Las propiedades celulares no tienen por qu ser constantes a lo largo
del desarrollo de un organismo: evidentemente, el patrn de expresin de
los genes vara en respuesta a estmulos externos, adems de factores
endgenos. 15 Un aspecto importante a controlar es la pluripotencialidad,
caracterstica de algunas clulas que les permite dirigir su desarrollo hacia
un abanico de posibles tipos celulares. En metazoos, lagentica subyacente
a la determinacin del destino de una clula consiste en la expresin de
determinadosfactores de transcripcin especficos del linaje celular al cual
va a pertenecer, as como a modificaciones epigenticas. Adems, la
introduccin de otro tipo de factores de transcripcin mediante ingeniera
genticaen clulas somticas basta para inducir la mencionada
pluripotencialidad, luego ste es uno de sus fundamentos moleculares.16
Tamao, forma y funcin
El tamao y la forma de las clulas depende de sus elementos ms
perifricos (por ejemplo, la pared, si la hubiere) y de su andamiaje interno
(es decir, el citoesqueleto). Adems, la competencia por el espacio tisular
provoca una morfologa caracterstica: por ejemplo, las clulas
vegetales, polidricas in vivo, tienden a ser esfricas in vitro.17 Incluso
pueden existir parmetros qumicos sencillos, como los gradientes de
concentracin de una sal, que determinen la aparicin de una forma
compleja.
En cuanto al tamao, la mayora de las clulas son microscpicas, es decir,
no son observables a simple vista. A pesar de ser muy pequeas (un
milmetro cbico de sangre puede contener unos cinco millones de
clulas),12 el tamao de las clulas es extremadamente variable. La clula
ms pequea observada, en condiciones normales, corresponde
a Mycoplasma genitalium, de 0,2 m, encontrndose cerca del lmite terico
de 0,17 m.19 Existen bacterias con 1 y 2 m de longitud. Las clulas
humanas son muy variables: hemates de 7 micras, hepatocitos con 20
micras, espermatozoides de 53 m, vulos de 150 m e, incluso,
algunas neuronas de en torno a un metro. En las clulas vegetales los
granos de polenpueden llegar a medir de 200 a 300 m y algunos huevos
de aves pueden alcanzar entre 1 (codorniz) y 7 cm (avestruz) de dimetro.
Para la viabilidad de la clula y su correcto funcionamiento siempre se debe
tener en cuenta la relacin superficie-volumen. Puede aumentar
considerablemente el volumen de la clula y no as su superficie de
intercambio de membrana lo que dificultara el nivel y regulacin de los
intercambios de sustancias vitales para la clula.
Respecto de su forma, las clulas presentan una gran variabilidad, e,
incluso, algunas no la poseen bien definida o permanente. Pueden ser:
fusiformes (forma de huso), estrelladas, prismticas, aplanadas, elpticas,

globosas o redondeadas, etc. Algunas tienen una pared rgida y otras no, lo
que les permite deformar la membrana y emitir prolongaciones
citoplasmticas (pseudpodos) para desplazarse o conseguir alimento. Hay
clulas libres que no muestran esas estructuras de desplazamiento pero
poseencilios o flagelos, que son estructuras derivadas de un orgnulo
celular (el centrosoma) que dota a estas clulas de movimiento. De este
modo, existen multitud de tipos celulares, relacionados con la funcin que
desempean; por ejemplo:
Clulas contrctiles que suelen ser alargadas, como las fibras musculares.
Clulas con finas prolongaciones,
el impulso nervioso.

como

las neuronas que

transmiten

Clulas con microvellosidades o con pliegues, como las del intestino para
ampliar la superficie de contacto y de intercambio de sustancias.
Clulas cbicas, prismticas o aplanadas como las epiteliales que recubren
superficies como las losas de un pavimento.

Teora celular
El concepto de clula como unidad anatmica y funcional de los organismos
surgi entre los aos 1830 y1880, aunque fue en el siglo XVII cuando Robert
Hooke describi por vez primera la existencia de las mismas, al observar en
una preparacin vegetal la presencia de una estructura organizada que
derivaba de la arquitectura de las paredes celulares vegetales. En 1830 se
dispona ya de microscopios con una ptica ms avanzada, lo que permiti a
investigadores como Theodor Schwann y Matthias Schleiden definir los
postulados de la teora celular, la cual afirma, entre otras cosas:
Que la clula es una unidad morfolgica de todo ser vivo: es decir, que en
los seres vivos todo est formado por clulas o por sus productos de
secrecin.
Este primer postulado sera completado por Rudolf Virchow con la
afirmacin Omnis cellula ex cellula, la cual indica que toda clula deriva de
una clula precedente (biognesis). En otras palabras, este postulado
constituye la refutacin de la teora de generacin espontnea o ex novo,
que hipotetizaba la posibilidad de que se generara vida a partir de
elementos inanimados.
Un tercer postulado de la teora celular indica que las funciones vitales de
los organismos ocurren dentro de las clulas, o en su entorno inmediato, y
son controladas por sustancias que ellas secretan. Cada clula es un
sistema abierto, que intercambia materia y energa con su medio. En una
clula ocurren todas las funciones vitales, de manera que basta una sola de

ellas para tener un ser vivo (que ser un ser vivo unicelular). As pues, la
clula es la unidad fisiolgica de la vida.
Finalmente, el cuarto postulado de la teora celular expresa que cada clula
contiene toda la informacin hereditaria necesaria para el control de su
propio ciclo y del desarrollo y el funcionamiento de un organismo de su
especie, as como para la transmisin de esa informacin a la siguiente
generacin celular.
Qu es la celula?
El cuerpo humano es un conjunto formado por cincuenta billones de clulas,
agrupadas en tejidos y organizadas en diferentes sistemas. Si quisieras
formar un cuerpo podras comprar los elementos bsicos en cualquier parte
por muy poco dinero; pero la vida que albergan estas clulas reunidas con
un propsito concreto, lo convierten en algo de valor incalculable.
Nuestro organismo parece saber que de la unin nace la fuerza, pues las
clulas se organizan en tejidos, rganos, aparatos y sistemas para realizar
sus funciones. Sin embargo, y a pesar de su enorme rendimiento, el cuerpo
humano sigue en constante evolucin, sobre todo si es un recin llegado al
planeta. Te damos un ejemplo: imagina que la vida se instaur en la Tierra
hace 24 horas: el ser humano apenas ha vivido los ltimos tres segundos.
Si bien tu cuerpo funciona gracias a la actividad de diversos sistemas, si no
fuera por la clula nada andara bien dentro de ti. Es prcticamente la
primera piedra para formar la estructura de una casa, la unidad bsica de tu
organismo, capaz de cumplir todas las funciones necesarias para el diario
vivir: crecer, reproducirse, metabolizar, responder a estmulos y
diferenciarse. Es muy pequea, invisible al ojo humano, pero posee la
habilidad de trabajar independientemente.
Para poder comprender cmo funciona el cuerpo humano, cmo se
desarrolla y envejece y qu falla en caso de enfermedad, es imprescindible
conocer las clulas que lo constituyen.
Todos los organismos vivos estn formados por clulas, y en general se dice
que ninguno es un ser vivo si no consta al menos de una. Algunos
organismos microscpicos, como bacterias y protozoos, son clulas nicas
(unicelulares), mientras que los animales y plantas estn formados por
muchos millones de clulas organizadas en tejidos y rganos.
Para realizar su trabajo, la clula tiene en su interior componentes
esenciales; son sustancias qumicas y enzimas que reaccionan para
proveerla de energa.
Adems, posee material gentico, que contiene la informacin necesaria
para producir componentes celulares y para la duplicacin celular.

De acuerdo a su estructura, tamao y funcionalidad, las clulas se pueden

dividir
en
dos
grandes
grupos:
- Procariotas: no tienen ncleo. Su composicin es ms simple que la de las
eucariotas, ya que poseen solo ribosomas, elementos qumicos y enzimas
en el citoplasma, todos necesarios para su crecimiento y divisin celular. Se
dice que estas clulas son la primera clase que hubo en el planeta.
- Eucariotas (animales y vegetales): tienen ncleo, son ms grandes que las
procariotas y se encuentran en el cuerpo humano. Poseen una disposicin
interna ms evolucionada y compleja; el material gentico est dentro del
ncleo, rodeado del nucleoplasma y protegido por su propia membrana.
Pueden realizar funciones especficas, como coordinar la qumica celular, es
decir, las reacciones internas y el metabolismo a travs del accionar de sus
organelos celulares.
Clulas bien organizadas
Aunque sean muy pequeas, las clulas tienen una estructura bsica y bien
organizada. Todas poseen protoplasma, que es el citoplasma ms el ncleo
celular. El citoplasma, que comprende todo el volumen de la clula -salvo el
ncleo-, es el medio donde se producen los cambios qumicos y las
reacciones metablicas de la clula. Est compuesto por una solucin
acuosa denominada citosol, el cual engloba una gran cantidad de
estructuras especializadas y organelos celulares.
El organelo ms importante es el ncleo, que est formado por una doble
membrana. En su interior est el nuclolo (interviene en la formacin de las
subunidades ribosmicas) y el material gentico.
Adems, el ncleo, para comunicarse con el citoplasma, cuenta con
aperturas existentes en la pared de su membrana, conocidas como poros
nucleares.
Por qu la clula es un ser vivo?
Clula (del latn cellulae, "pequeo compartimiento" o celda), unidad
mnima de un organismo capaz de actuar de manera autnoma. Todos los
organismos vivos estn formados por clulas, y en general se acepta que
ningn organismo es un ser vivo si no consta al menos de una clula.
Algunos organismos microscpicos, como bacterias y protozoos, son clulas
nicas,
mientras
que
los
animales
y
plantas
son
organismos pluricelulares que estn formados por muchos millones de
clulas, organizadas en tejidos y rganos.
Aunque los virus y los extractos acelulares realizan muchas de las funciones
propias de la clula viva, carecen de vida independiente, capacidad de
crecimiento y reproduccin propios de las clulas y, por tanto, no se
consideran seres vivos.

La biologa estudia las clulas en funcin de su constitucin molecular y la

forma en que cooperan entre s para constituir organismos muy complejos,
como el ser humano. Para poder comprender cmo funciona el cuerpo
humano sano, cmo se desarrolla y envejece y qu falla en caso de
enfermedad, es imprescindible conocer las clulas.