CIUDAD HISTRICA SAN MIGUEL DE PIURA

La ciudad de San Miguel constituye la primera fundacin que

materializaron los espaoles en Amrica austral. La ciudad es
sucesora de un primer emplazamiento conocido como San Miguel de
Tangarar o Tangaravn. Un lugar bautizado por Pizarro como San
Miguel y completado con el nombre de la poblacin india ms
cercana, se traslada enseguida junto al monte de los Padres, en el
Alto Piura. La ciudad sr convirti entre 1534 y 1580 en un ncleo
urbano de cierta relevancia en ek que se puede ensayar una
planificacin urbana completa, dotndolo de una Iglesia Matriz,
convento de Mercedarios y Casa de Cabildo y llego a tener hacia
mediados del siglo
XVI un

centenar de vecinos, de los que 23 eran encomenderos.

LOCALIZACIN GEOGRFICA
Hoy en da, la localidad de Piura La Vieja es un casero que forma
parte del Distrito de La Matanza, Provincia de Morropn,
Departamento de Piura, en el norte del Per. Este departamento se
organiza en 8 provincias: Ayabaca, Huancabamba, Morropn, Paita,
Piura, Sechura, Sullana y Talara. Esta regin suele considerarse una
parte de la llamada costa peruana. La seccin norte de esta gran
regin, a partir del ro la Leche coincide con el ensanchamiento de la
franja costera, que se hace tambin ms llana y desrtica, en la que
destaca el Desierto de Sechura de ms de 3000 Km 2 de extensin. El
Piura y el Chira constituyen dos de los ros ms importantes del
norte del Per. El primero, en cuya cuenca se encuentra Piura La
Vieja nace en Huarmaca, a unos 3000 metros de altitud, y desciende
bordeando el desierto hasta que quiebra con direccin sur
adentrndose en l. Durante su trayecto hasta desembocar en el
Ocano Pacfico forma una cuenca de ms de 5000 km 2 en cuyas
orillas se desarrolla una vegetacin sub-tropical muy frondosa y
permite el cultivo del algodn de la caa de azcar y de numerosas
especies frutales, pero conforme nos alejamos de los ros y las
quebradas esta frondosidad desaparece y deja paso a os bosque de
algarrobo y sapote que constituye la nica vegetacin posible en
este territorio.

SAN MIGUEL DE PIURA EN LA CARTOGRAFA

HISTRICA EUROPEA
La historiografa ha venido valorando los traslados de Piura como en
sayos incompletos de poblamiento o como experiencias malogradas
por las diferentes circunstancias, ya fuesen de naturaleza endgena
como los problemas de salubridad en Tangarar o las complicaciones
meteorolgicas y las epidemias y enfermedades endmicas del Alto
Piura, o de carcter exgeno, como los ataques de los corsarios
ingleses al puerto de Paita. As la historia de las distintas Piuras se
ha interpretado como un conjunto de tentativas fallidas hasta la

culminacin del proyecto urbano definitivo con la ltima reubicacin

en el Chical de Tacal del ao 1588.
Sin embargo, los traslados de la ciudad de Piura nos remiten a un
proceso de cambio que puede ser descrito y explicado con
coherencia, y que se hace patente en aquellos aspectos relativos a
la funcin y el sentido de la ciudad, entendida sta como un
instrumento ms en el proceso general de la exploracin y la
conquista del Per. As, pueden buscarse las razones estratgicas
que tienen que ver con la propia percepcin del paisaje histrico por
parte de los espaoles, de manera que le primer asentamiento en el
valle Chira (San Miguel de Tangarar 1532) le sigue la importante
experiencia urbana de Alto Piura (San Miguel de Piura 1534); a sta,
la efmera ciudad minera de la baha de Paita ( San Francisco de
Buena Esperanza de Paita en 1576) y desde aqu, definitivamente, a
la ciudad agrcola y mercantil del Chical de Tacal ( San Miguel de
Villar 1588), cerca de Catacaos, donde todava se encuentra hoy. Si
tras el desembarco de Pizarro en Tumbes (1532) es apremiante la
fundacin, digamos jurdica, de la primera ciudad de San Miguel, la
de Tangarar, y la materializacin de una cabeza de puente
suficientemente segura en el valle del Chira desde la que aborda la
exploracin del Camino de la Costa que asciende con direccin a
Cajaramarca ser despus de la captura de Atahualpa, ya
consolidada la conquista y neutralizado Pedro de Alvarado en 1534,
cuando se produzca el traslado al monte de los Padres.
Este segundo asentamiento, sobre el Camino de la Costa, ejemplifica
la comprensin por parte de los castellanos de la necesidad de
establecer una ciudad de entrada a los nuevos territorios. La ciudad
que se levant junto al Monte de los Padres sobre el primitivo centro
inca, tiene como este una funcin de apoyo a los desplazamiento
norte-sur, a los accesos con direccin a la sierra de Cajamarca, pero
tambin a los territorios ecuatorianos al norte de la misma, que se
van a explorar desde el comienzo de la dcada de 1530. Adems, la
ciudad cumple la perfeccin de punto de control efectivo de un vasto
territorio que se extiende entre la costa y la cordillera en el rea en
la que ms se ensancha la franja costera peruana.
Culminado el proceso de exploracin de las regiones ecuatoriales y
perdido para siempre el papel de la ciudad de arribo de
exploradores, conquistadores y comerciantes que haban tenido la

segunda San Miguel, la ciudad levantada en 1534 en el Alto Piura se

convierte en un artefacto inservible de la poltica virreinal, de ah la
necesidad de un traslado que, como los anteriores, se planifica
desde las responsabilidades de gobierno, en 1534 por Diego de
Almagro; despus de 1569 por el V virrey, D. Fernando de Torres y
Portugal, despus del desastre producido por Drake en 1579, y solo
un ao ms tarde de un nuevo ataque a Paita por Thomas Cavendish
(1587), ordenase el traslado definitivo de la ciudad al Chilcal de
Tacal con el nombre de San Miguel de Villar.
Esa ciudad es hoy la capital del departamento de Piura y una de las
ciudades ms importantes del Per y, aunque nada a conservado de
la arquitectura del siglo XV, mantiene casi intacta la traza que le
dieron los espaoles en 1588.
Nada se sabe de las caractersticas urbanas en el Valle del Chira y
son muy escasas las noticias que tenemos del puerto de San
Francisco de la Buena Esperanza de Paita en el siglo XVI. Sin
embargo, junto al Monte de los Padres, en el lugar conocido hoy
como Piura La Vieja, se conservan cerca de 20 ha de ruinas en torno
a una gran plaza de armas de 100 metros de lado en el que
constituye, a buen seguro, el yacimiento arqueolgico de poca
colonial temprana ms antigua de Amrica del Sur.

LA TRAZA DE LA CIUDAD DE SAN MIGUEL DE PIURA

Cuando se habla de modelos en la ciudad americana los
especialistas no se estn refiriendo a la existencia d3e un patrn
explcito previo al comienzo de las fundaciones al cual debieran
someterse stas. Sin embargo, aunque algunas ciudades se
desarrollaron de manera aleatoria la mayor parte obedece a un
trazado geomtrico. Fernando de Tern ha propuesto la distincin de
tres clases posibles de trazos: retculas (grupo 1), retculas
ortogonales (grupo 2) y finalmente cuadrculas (grupo 3) (Tern
1997). El primer grupo est formado por aquellas ciudades cuyas
calles, trazadas como entonces se deca a regla y cordel, son de
tramos rectos que se cruzan formando la mencionada retcula; el
segundo grupo, en cambio, lo conforman las ciudades cuyas calles
de cruzan en ngulo recto; por ltimo, en el caso del tercero, las
calles se entrecruzan en tramos iguales, formando una cuadrcula
perfecta. Todos estos casos se han dado en la construccin de la

ciudad iberoamericana. La traza de San Miguel de Piura parece

remitirnos al primer grupo.
La ciudad hija de su tiempo nos muestra igualmente la importancia
del elemento urbano ms destacable en el estudio de la ciudad
hispanoamericana: la Plaza Mayor. En San Miguel, fundacin militar,
se trata de una Plaza de Armas, y por su imponente tamao, cercano
a los 100 metros de lado, se perfila como aquel elemento urbano de
personalidad muy acusada. Esta clase de estructura urbana
concentra en una plaza central de la cual emergen las distintas vas
de comunicacin da forma al tipo bsico del urbanismo virreinal. Su
estudio es por tanto decisivo para la comprensin de los fenmenos
urbanos y su desarrollo temporal, la Plaza en una disposicin
arquetpica, suele presentar la iglesia y el palacio Episcopal en el
lado oriental, el Cabildo, consejo o ayuntamiento en el occidental,
las casas reales en el septentrional (tribunal, aduanas, arsenal, etc)
y la de los ciudadanos ms distinguidos la aristocracia local, en el
meridonal. Esta clase de estructura nos remite a la planta tpica del
ncleo de una fundacin de la primera mitad del siglo XVI, del tipo
eneacuadrado con 8 manzanas circundando a la plaza mayor, y una
superficie prxima a las 12 hectreas. Estas 8 manzanas, divididas
luego en 4 solares cada una, albergaban generalmente a unos 30
vecinos, uno por parcela reservndose 2 parcelas a edificios
pblicos. Las leyes de Indias del 1573 no hacen sino recopilar y
codificar, como hemos dicho, lo que constituye la prctica habitual
durante los dos primeros tercios del siglo XVI. Este cdigo puede
considerarse el substrato sobre el que se dispone, durante los siglos
XVII y XVIII, todo el desarrollo urbano hispanoamericano.

LEVANTANIENTO TOPOGRFICO DEL REA

CENTRAL DEL YACIMIENTO
En este contexto las ruinas de San Miguel nos ofrecen una
interpretacin fidelsima de estos primeros trazados de poca de
Carlos I. Por el texto de Salinas de Loyola sabemos, por ejemplo, que
en San Miguel de Piura hubo casas del cabildo y de la carnicera el
espacio urbano de la Plaza de Armas que hoy contemplamos
conforma un cuadrado cercano a los 100 por 100 metros que bien
pudo albergar, a la vista de los montculos que an hoy lo rodean.
Este programa urbano caracterstico.
El conjunto urbano de San Miguel de Piura tuvo Iglesia Matriz,
Convento de Mercedarios y Casas de Cabildo, alcanzando hacia
mediados del siglo XVI un centenar de vecinos de los que 23 eran
encomendadores, cifra muy considerable si tenemos en cuenta que
Trujillo tena por entonces el mismo nmero y la Ciudad de los
Reyes, Lima, contaba con unos 30. La ciudad servira de base en la
dcadas centrales del siglo XVI a las expediciones castellanas que
exploraron los comarcas meridionales del Ecuador y, hasta la
construccin del Puerto de El Callao, fue paso obligado de la
expediciones que desembarcaban en los puertos norteos de
Tumbes y de Paita y que se adentraban en el continente por esta
ruta.

Para los que han trabajado sobre la ciudad de Piura La Vieja la

descripcin que de ella hiciera Juan Salinas de Loyola despus de
1570 se ha convertido en un punto de referencia inapreciable por
sus alusiones a la fisonoma y composicin de la ciudad.

MAQUETAS VIRTUALES
ngulo 1

ngulo 2

Planta

CAMPAAS DE EXCAVACIN DEL PROYECTO DE

INVESTIGACIN DE PIURA LA VIEJA

Campaa 1999
Campaa 2004
2005
Campaa 2008

CAMPAA 1999
La campaa de investigaciones arqueolgica que se llev a cabo en
1999 en el rea central de ruinas de la antigua ciudad de San
Miguel en Piura La Vieja, primera y muy modesta aproximacin al
enorme potencial de investigacin de campo que mostraba este
singular sitio histrico se program en primer trmino la prospeccin
sistemtica de la superficie del rea central del yacimiento
arqueolgico. Los primeros trabajos de prospeccin permitieron la
recogida de materiales descontextualizados de muy diversa
procedencia, destacando la abundancia de fragmentos de cermica
tanto de poca pre-hispnica como colonial. Hay que hacer notar
que la comarca destaca an hoy por la calidad de la cermica
artesanal de la que es claro exponente de la cermica de
Chulucanas, y ha sido estudiada con profundidad cermica Vics.
Todos los materiales recogidos en superficie se depositaron en la
Universidad de Piura (UDEP) bajo la custodia de la profesora Yanina
Correa que llev a cabo un primer estudio descriptivo sobre los
mismos. De este primer reconocimiento general del yacimiento se
deduca la importante extensin de la zona de ruinas,
probablemente superior a las 10 ha, aunque convena distinguir
entre las observaciones realizadas en la zona meridional
(aproximadamente el tercio sur de la antigua ciudad) delas
efectuadas en la zona septentrional. Mientras en la primera zona
ms elevada se pudo observar que la conservacin de las ruinas era
ms completa, en toda el rea norte pudimos constatar la progresiva
intrusin del casero actual en el rea de inters arqueolgico. Se
poda confirmar con facilidad como las nuevas edificaciones se
haban ido superponiendo a las ruinas en buena parte del tercio
septentrional de la antigua ciudad espaola y como se empleaba la
zona de contacto entre estas y el propio asentamiento actual como
cantera de extraccin de materiales de construccin para las
viviendas: fundamentalmente canteras de tierra para la fabricacin
de adobe y recogida de mampuestos de las antiguas construcciones
coloniales para la ejecucin de zcalos de piedra. El reconocimiento

efectuado en el rea de contacto entre las ruinas y el asentamiento

actual pona de manifiesto de restos arquitectnicos de verdadero
inters sobre todo a la vista de las caractersticas constructivas de
los restos de muros que, de forma constante, se podan observar en
las zonas de la localidad actual en donde se levantan viviendas,
porrales, establos y otras construcciones auxiliares.
Toda la zona de ruinas mostraba en definitiva una gran cantidad de
muros de mampostera de piedra de diferente tipologa y espesor
variable, pudiendo distinguirse bsicamente de los de una y dos
hojas, con relleno interior de tierra y cascote y, segn los espesores
desde los 60/80 cm al metro y medio (2 metros en casos
excepcionales). En general, se cumplan las expectativas del tipo de
edificacin que ya descubriera Juan Salinas de Loyola en el siglo XVI:
Cimientos, zcalos de piedra, muros de fbrica de adobe y tapias.

CAMPAA 2005 - 2006