2/12/2010 InfoChange India News & Features dev…

Sign In | Register | Text Size     

Search

   
|  Home  |  Analysis  |  Changemakers  |  Books & Reports  |  Features  |  Agenda  |  Contact Us  |  About Us  |  Submit Content  |  Network  | February 11, 2010

Home > Women > Related Features

| Comment | PDF | Print | E­mail | Special Sections

Agriculture
Medieval practices in a modern state
Children
By Moushumi Basu
Corporate Responsibility
Three members of a family were hacked to death under the gaze of an entire village
because their witchcraft was believed to be responsible for the death of a young girl.
Disabilities
This  is  one  of  three  such  incidents  in  recent  times  in a village just 14 miles from
Jharkhand's state capital, Ranchi, which itself has seen 240 murders of ‘witches’ in
Disasters
the past 10 years
Education

Environment

Governance

Health

HIV/AIDS

Human Rights

Livelihoods

Media

Micro­credit

Population
The three deceased

Superstition culminating in savagery  is  not  uncommon  in  Saudag, a village under Poverty

Tupudana  police outpost  just  14  km  from  Ranchi,  the  capital  of  Jharkhand state.
Witch­hunting and exorcism are still practised in this tribal village, most recently on Right to Information
January  2,  2010  when  three  people  were  brutally killed on suspicion of  practising
witchcraft.   Trade & Development

This is the third such crime in recent times, which has claimed eight lives in total. Technology
But not only are such incidents tolerated, they are regarded with pride, and have full
social sanction in this Oraon­dominated village.  Urban India

On January 2, Soma Khaka, aged 65, his wife Jhirgi, 60, and their daughter Phulo Water Resources
were hacked to death in full view of the village. “The villagers had branded them as
witches  and  exorcists  and  killing  them  was  supposed  to  rid  the  village of evil Women
spirits,”  says  Manoj  Kumar  Thakur,  officer­in­charge  of  the Tupudana outpost.  He
says the killings occurred in the late evening hours, yet not a single villager claims
to have witnessed them even though the method  of  killing  could hardly have gone Microsites
unnoticed.   
Toxic Tours
“The victims were attacked with sharp­edged weapons; they were hit at the neck…
their  heads  were  slashed  from  their  blood­spattered  bodies...  their  visage Film Forum
mangled,” says  Thakur,  who  managed  to  reach  the  site  of  the  killings  about  five
hours  after  they  had  occurred.  During  that  time the bodies lay outside the  family’s Defining Development
hut in pools of blood. The villagers were united in uttering no word of condemnation
and refusing to give evidence against anyone.   Kids for Change

The  lone  survivor  of  the  family is  15­year­old  Pinky  Khaka,  who  at  first  was too Globalisation
petrified  to  say anything about  the  brutal  massacre  of  her  parents. Later she was
persuaded to speak and based on her statements, the police lodged an FIR.  MDG 2015

infochangeindia.org/…/Medieval-practic… 1/4
2/12/2010 InfoChange India News & Features dev…
Videos

Social Studies

Newsletter
Name  

E­mail  

Subscribe  

Syndicate
15­year­old Pinky Khaka, the lone survivor   

Still  shaking  with  fright  Pinky  narrated  the  events  of  that  terrible  day.  “We  were
making chappatis in the evening, when my parents were dragged out of the house Add this page to your
and were hit. My sister, who ran out of the house shouting for help, was dragged by favorite Social Bookmarking
the hair and pushed to the ground. I hid outside the house and helplessly watched websites
my family being butchered…”  
         
The  police  have  made  three arrests.  According  to  the  police  investigation, the
motive  for  the killing lay  in  the  death  of  the  14­year­old Suman, daughter of Risha          
Khaka  ­ who  is  related  to  the  slain  Soma  Khaka  ­  on  the auspicious occasion of
Karma  in  September  2009.  Soma  and  his  family  who  allegedly  practised  jhar­          
phoonki,  a  way  of  healing  in  rural  areas,  were  blamed  for  Suman’s  death  when
another superstitious practice pointed to them.            

The  villagers  had organised a  tribal  ritual  called daalia,  wherein  a b hagat  who  is
considered  a  messenger  of  God  and  possessed  of  divine  powers,  identifies the
culprit. The b hagat reportedly pointed fingers at Soma and so firm is the villagers’
belief in the infallibility of his judgment, that once he identifies a culprit, he/she has
to be killed in the best interests of the community. 

After  the  police  arrested  three  villagers,  including  Risha  Khaka,  the  enraged
villagers  of  Saudag  stormed the  police  outpost.  Armed  with  axes  and  sticks they
demanded the immediate release of the three arrested. “They have been arrested
for no fault of  theirs.  Who  will  run  their  home  and  hearth and feed their children?”
they  demanded.  But  they  refuse  to  say  who  could  be  responsible  for the killings.
“We  have  no  idea  as  to  who  committed  the  killing  and  why,” is  their  unvarying
refrain.  

Almost  100  policemen  had to be  deployed  at  the  outpost  to  contain the situation.
Thakur addressed the villagers asking them not to take the law into their own hands
and to let the police do their duty.  

“Three persons get killed in  your  village  and  you  do  not  say anything. How do you

expect  the  incident  to  pass  off  without  any  police  action?  We  do  not have any
acrimony against you…let us do our job,” he told the rural mob.   

This is not an isolated case. In  2007,  two  similar  incidents  had occurred in which

five people, two of them women, were killed.  

"Occasionally, superstition is  just  an  excuse.  Such  victims are branded witches or

exorcists  so that  they  are  killed  or  thrown  out  of  their  village  in order to grab their
land or settle scores related to family rivalry. Sometimes it is used to punish those
who  question  social  norms,"  says  Sudha Chowdhary,  state  minister  for  social
welfare.  

According to police statistics, 900 women have been killed in the state of Jharkhand
as a result of witch­hunting or dain pratha, since  1995.  Women  from  remote rural
backyards, branded as witches, are tortured  and  even  brutally  killed in defiance of
all laws. 

The capital city of Ranchi has registered the most such deaths with 240 cases. This
is  followed  by  West  Singbhum  where  178  women  have  so  far  been killed for
practicing  witchcraft.  In  other  tribal  dominated  districts  such  as  Lohardaga  and
Gumla,  the  figures  are  127  and  100  respectively.  In  industrial  districts such  as
Bokaro, Dhanbad, and Jamshedpur, though the figures are predictably lower,  they
nonetheless exist.  

infochangeindia.org/…/Medieval-practic… 2/4
2/12/2010 InfoChange India News & Features dev…

Angry villagers outside the police outpost

Since  these  are  registered figures  and  many  cases  go  unreported,  this  could be
merely  the  tip  of the  iceberg.  “We  can  take  action  only  if  a  first  information report
(FIR)  is  lodged,  and  somebody  is  prepared  to  speak. In a number of cases, such
incidents  often  go  unreported,”  says  a  senior  police  official,  acknowledging  the
inadequacy of the response.  

In most cases when a woman is branded a witch, she is either a widow or an old
lady  with  property and  assets  and  the  accused  have  been  found  to  be  her kin or
distant family members.  

What  is  badly  needed  in these areas  is  development  and  education  to dispel the
pall of ignorance and superstition  in  which  this  and other villages wallow. Though
Saudag village is barely 14 km from the capital city, there is no primary health centre
nearby.  

“We need to set up medical centres in such backward villages so that the villagers
go to the doctors for  treatment  rather  than  trying  to get cured through black magic.
There is no approach road to the village either,” admitted the minister.  

“We are trying to reach out to such villages through our chowkidars who are usually
locals  from  the  neighbouring  villages.  Pamphlets  are  being  printed  for  them  to
distribute,” says Rajiv Randan, deputy superintendent of police, Hatia, Ranchi.  

“We will try and ensure that such incidents do not recur in future,” Randan says. But
if these villagers  continue  to  be  cut  off  from  the mainstream of development, their
lives  will  continue  to  be  dominated  by  superstitions  and blind and  unreasoning
faith.  

(Moushumi Basu is a freelance journalist b ased in Jharkhand)

InfoChange News & Features, February 2010

Add this page to your favorite Social Bookmarking websites

                             

       

Be the first to comment on this article

Please keep your comments relevant to the subject of the article.
Only moderated comments will appear on the site.
Comments should be limited to 250 words. If you wish to submit a longer comment,
it might be better to write an entire article and submit it to us for consideration

Name:

Comment:

Key in the Security
 
Code:*

Send

Next >
[ Back ]

infochangeindia.org/…/Medieval-practic… 3/4