GEOMORFOLOGA

1.- INTRODUCCIN
La geomorfologa es la rama de la geologa y de la geografa que estudia las formas de
lasuperficie terrestre y los procesos que las generan.
La geomorfologa est muy relacionada tanto con la geografa fsica como con la
geografa humana (en lo que se refiere a los riesgos naturales y la relacin del hombre
con el medio).
En un comienzo inseparable de la geografa, la geomorfologa toma forma a finales del
siglo XIX de manos del gegrafo americano William Morris Davis, En su poca la idea
predominante sobre la creacin del relieve se explicaba a travs de procesos
catastrficos. Davis, dentro del marco del uniformismo, desarroll una teora de la
creacin y destruccin del paisaje, a la que llam ciclo geogrfico o ciclo de denudacin.
Explica que las formas de la superficie terrestre es el resultado de un balance dinmico
que evoluciona en el tiempo entre procesos constructivos y destructivos.
El ciclo de denudacin tiene su inicio en el momento en que la corteza continental es
rpidamentelevantada por fuerzas del interior de la tierra. Con anterioridad a este
proceso, el fragmento de corteza levantado
deba ser un mar o una plataforma
continental
poco
profundos.
Una
vez
levantado por encima del nivel del mar, los
agentes fluviales inician su ataque. En el
periodo de juventud, lo afluentes excavan las
tierras elevadas, produciendo gran cantidad
de relieves erosionales, con valles poco
definidos, divisorias profundas, pendientes
condicionadas por la tectnica y en general
gran energa potencial. Cuando el paisaje
adquiere un aspecto accidentado, montaoso,
con formas de moldeado ms ntidas, se
considera que ha entrado en el periodo de
madurez. Con el paso del tiempo, los relieves
disminuyen de altura, y las pendientes se
hacen ms suaves. Progresivamente las
laderas se cubren de un horizonte de
alteracin (regolito) y los relieves adquieren
un aspecto ondulado. Al final, en la etapa de
senectud, el relieve disminuye hasta un punto
en el que slo queda una superficie rebajada casi plana, denominada penillanura.

Si la penillanura, por alguna causa

geolgica,sufriera una nueva elevacin,
el
ciclo
comenzara
de
nuevo
(rejuvenecimiento del relieve).

2.- FACTORES DESENCADENTANTES DE LOS PROCESOS

GEOMORFOLGICOS
El relieve terrestre va evolucionando en la dinmica del ciclo geogrfico mediante una
serie deprocesos constructivos y destructivos que se ven permanentemente afectados
por la fuerza degravedad que acta como equilibradora de los desniveles; es decir,
hace que las zonas elevadastiendan a caer y colmatar las zonas deprimidas. Estos
procesos hacen que el relieve transite pordiferentes etapas. Los factores
desencadenantes de los procesos geomorfolgicos puedencategorizarse en cuatro
grandes grupos:
Factores geogrficos:entre los que se consideran los factores abiticos de origen
exgeno, tales como el relieve, el suelo, el clima (presin, temperatura y vientos) y los
cuerpos de agua (agua superficial, con la accin de la escorrenta, la accin fluvial
ymarina, o los hielos en el modelado glacial).
Factores biticos:El efecto de los factores biticos sobre el relieve suele oponerse a
losprocesos del modelado, especialmente considerando la vegetacin, sin embargo,
existenno pocos animales que colaboran con el proceso erosivo.
Factores geolgicos: tales como la tectnica, el diastrofismo, la orognesis y
elvulcanismo, son procesos constructivos y de origen endgeno que se oponen al
modelado e interrumpen el ciclo geogrfico.

 Factores antrpicos:La accin del hombre sobre el relieve es muy variable,

dependiendo de la actividad que se realice, en este sentido es muy difcil
generalizar,pudiendo incidir a favor o en contra de los procesos erosivos.

3.- PROCESOS MORFOGENTICOS: EROSIN, TRANSPORTE

Y SEDIMENTACIN
De la interaccin de los factores anteriormente citados, resultan los procesos
morfogenticossucesivos, a saber, la erosin, el transporte y la sedimentacin.

3.1.- LA EROSIN
La erosin es el proceso de arranque de materiales por los procesos geolgicos. Es el
mecanismo geolgico de denudacin de los continentes. Se ve favorecida por la
meteorizacin, alteracin y disgregacin previa de las rocas.
El tipo dominante e intensidad de la erosin estn condicionados por distintos tipos de factores:
- Climticos:
o

Relacionados con el ciclo hidrolgico, comenzando por el impacto sobre el suelo

de las gotas de lluvia, y continuando por la fuerza de arrastre del agua de
escorrenta en vertientes o en los canales de la red de drenaje.

Relacionados con las variaciones en la temperatura.

o Relacionados con el impacto o arrastre del viento.

- Topogrficos:

o Orientacin del terreno, que controla la eficacia de los agentes climticos.

o Inclinacin y longitud de la pendiente, que condiciona el carcter de la
escorrenta.
- Factores propios del suelo:
o

Textura y granulometra, estratificacin, porosidad, permeabilidad, humedad,

composicin de las partculas minerales, tipo de cobertera vegetal.

o Grado de meteorizacin.
- Actividad antrpica.

3.2.- EL TRANSPORTE
El transporte es la movilizacin de los fragmentos de roca meteorizados se realiza
mediante un agente de transporte, un fluido.

La energa de transporte vara de unos sistemas a otros, y de unas condiciones

morfoclimticas a otras, reflejndose en el material transportado y en las estructuras
impresas en los sedimentos.
As el estudio de los caracteres texturales y estructurales de los sedimentos nos
informa sobre el agente de transporte (direccin, distancia recorrida, duracin del
proceso).

El detrito a transportar est sujeto a tres tipos de fuerzas:

-

Fuerzas de empuje: fuerza ejercida por el flujo sobre el clasto, y por tanto, de
sentido contrario a las de resistencia del slido al flujo. Se ven incrementadas
por el choque entre partculas.

Fuerzas de sustentacin: tienden a elevar el detrito y mantenerlo en

suspensin por efecto de la turbulencia. Cuanto mayor sea el clasto, mayor
tendr que ser la fuerza de sustentacin.

Fuerzas de fijacin: definidas por el peso, rozamiento por deslizamiento,

rozamiento por rodadura, rozamiento por pivotacin y por las fuerzas de
atraccin entre las partculas.

Para que se inicie el movimiento se tiene que cumplir:

Fuerza de empuje > fuerza de sustentacin >fuerza de

fijacin

En funcin de las relaciones existentes entre estas tres fuerzas, el transporte de los
materiales puede realizarse de distintas formas(las tres primeras con el clasto en contacto
con el lecho - traccin):
- Deslizamiento. Se produce cuando al aumentar la velocidad, las fuerzas de
sustentacin equilibran a las de fijacin, y el detrito comienza a desplazarse
deslizndose por el lecho en la direccin del flujo. Es el tipo de transporte que menor
energa requiere.
- Rodadura. Al aumentar la velocidad, tambin aumenta la fuerza de empuje y
sustentacin. En el momento en que las fuerzas de empuje igualan a las de fijacin el
clasto girar, desplazndose rodando.
- Saltacin. Si sigue aumentando la velocidad, las fuerzas de sustentacin se hacen
mayores que las de fijacin, y el clasto se incorpora a la corriente y viaja en suspensin
inmerso en el fluido, hasta que al ascender entra en una zona de menor turbulencia, en
la que las fuerzas de sustentacin disminuyen, predominando las de fijacin, y el clasto
cae. El avance se produce a modo de saltos.
- Suspensin. Cuando las fuerzas de sustentacin son suficientemente grandes como
para mantenerse superiores a las de fijacin, el detrito viaja suspendido en el seno del
fluido de forma continua.

- Transporte qumico. Este es independiente de los anteriores. Cuando el fluido tiene

capacidad de disolucin (agua) y pasa a travs de materiales solubles, se produce el
transporte de los iones procedentes de la roca, en disolucin. Esta forma de transporte
no est condicionada por la cintica del agente transportador.

3.3.- LA SEDIMENTACIN
La sedimentacin es la acumulacin de los materiales trasportados por un agente
geolgico. La deposicin se produce en unas condiciones ambientales de las que queda
una impronta en el registro sedimentario. Para poder reconstruir el ambiente
deposicional se ha recurrido al concepto de facies sedimentaria, que es una definicin
de una secuencia completa de sedimentos de cada tipo de ambiente, diferencindose
de otras facies por la composicin, la edad y las caractersticas estructurales y
texturales.
La sedimentacin puede producirse por dos procesos:

decantacin: cada o precipitacin de los clastos al fondo. Ocurre cuando la

corriente que los transportaba se detiene, o cuando las partculas se han
formado en el mismo fluido que permanece en reposo, como los esqueletos
calcreos de los organismos microscpicos del plancton.

acreccin cintica: se produce cuanto los clastos que estn siendo

transportados tropiezan con un obstculo que los detiene y se acumulan unos
sobre otros.

La sedimentacin puede ocurrir despus de un recorrido realizado por un agente de

transporte, en cuyo caso se habla de sedimentacin alctona, o puede ocurrir en el
mismo sitio en que se form el material, en cuyo caso se habla de sedimentacin
autctona.

4.- SISTEMA FLUVIAL

El agua es el agente geolgico ms importante en la erosin, transporte y depsito de
sedimentos. Casi cualquier paisaje terrestre muestra los resultados del trabajo
geolgico de las corrientes de agua. Los relieves modelados por la accin de las aguas
corrientes se denominan relieves fluviales, para distinguirlos de los originados por los
otros agentes modeladores (hielo, olas, viento). En el momento actual, los relieves y
procesos fluviales son los elementos dominantes en las superficies continentales.

El
flujo
superficial,
subterrneo,
tributan,
a un torrente o curso
forma de escorrenta ms
concentra una mayor
cantidad
de
agua.
Definimos corrientecomo
una estrecha y larga
depresin o canal por
donde
el
agua
se
desplaza pendiente abajo
bajo la influencia de la
gravedad. Las corrientes
fluviales abarcan desde
un pequeo arroyo a un
gran ro.
El conjunto de cursos de
agua
que
circulan
vertiente abajo desde el
punto donde empezaron
a fluir sobre la superficie
terrestre se conoce como
drenaje.
Este
se
una red ramificada de
fluviales que recogen el
superficial
y de
las
tributan en ellos. Todo el
delimitado
por
la
aguas que contornea la
hidrogrfica.

hipodrmico y
con el tiempo,
fluvial,
una
rpida y que

sistema
de
compone
de
canales
agua
vertientes que
sistema
est
divisoria
de
cuenca

La red de drenajepuede tener distintas morfologas, dependiendo de distintos factores

como la litologa, la pendiente, el tipo de suelo, el clima.

Dendrtica: con arroyos organizadosjerrquicamente. Su disposicin puede

compararse a las ramas de un rbol. Se da en zonas con estratos horizontales,
en arcosas, granitos alterados.

Paralela: los arroyos y la corriente principal circulan paralelos. Es tpica en

cuarcitas plegadas.

Dendrtico-rectangular: con una direccin de flujo predominante,

correspondiente a las corrientes principales, y los arroyos perpendiculares. Se
da en zonas de esquistos plegados.

Rectangular: los arroyos confluyen a la corriente principal perpendicularmente.

Tpica en granitos fracturados.

Anular: tpica en domos y diapiros fuertemente erosionados.

Radial: los ros circulan en todas direcciones a partir de un punto elevado, por
ejemplo, un cono volcnico.

Multi-cuencas: en zonas de depsitos de Hill

Irregular: sin morfologa bien definida.

4.1.- EL TRABAJO GEOLGICO DE LOS ROS.

El trabajo geolgico de los ros consiste en tres actividades interrelacionadas, que son
tres fases de una misma actividad: erosin, transporte y sedimentacin. La erosin
originada por la corriente es la progresiva remocin del material mineral del fondo y las
orillas del cauce, ya sea excavado ste en material de alteracin, sedimento, o en la
roca madre. El transporte consiste en el movimiento de las partculas erosionadas
mediante su arrastre por el fondo, suspensin en la masa de agua o disolucin. La
sedimentacin es la acumulacin progresiva de las partculas trasportadas sobre el
lecho del ro, sobre el lecho de inundacin o en el fondo de una masa de agua no
corriente en la que desemboca un curso de agua.

Se consideran dos grandes grupos de relieves fluviales:

relieves erosionales, formados por denudacin progresiva del sustrato. Se

trata de los valles, caones, barrancos.

relieves deposicionales, formados por acumulacin de los materiales

erosionados y transportados por accin fluvial, como son la propia llanura de
inundacin, los conos aluviales, deltas.

Erosin fluvial
Las corrientes fluviales erosionan de varias maneras, dependiendo de la naturaleza del
cauce y de los materiales que arrastre la corriente.
1) Accin hidrulica. Por s sola, la fuerza del agua en movimiento, chocando con el
fondo y ejerciendo sobre l una accin de arrastre, puede erosionar los materiales
aluviales mal consolidados, tales como
grava, arena y arcilla.
La excavacin de las orillas origina
grandes cantidades de aluviones que
caen al ro, donde las partculas se
separan y pasan a formar parte de la
carga de la corriente, constituyendo as
una importante fuente de sedimentos en
los periodos de crecida.

Este proceso es capaz de excavar enormes cantidades de materiales no consolidados

en un corto periodo de tiempo, y producir arrastres, socavacin de cimentaciones y
pilas de puentes, carreteras.
2) Abrasin. Es el desgaste mecnico producido por choque y rozamiento de los propios
fragmentos de roca transportados por la corriente sobre el lecho del ro. Este proceso
es el principal medio de erosin de un lecho rocoso demasiado resistente a la accin
hidrulica.
Una forma de erosin debida a este
proceso es el pilancn o marmita de
gigante. Se trata de una oquedad
cilndrica excavada en el lecho rocoso
por una corriente rpida. En el fondo de
las mismas suelen encontrarse piedras
esfricas, que son las que con su
rotacin perforan gradualmente la roca.
La abrasin crea otras muchas formas,
tales como cascadas, cavidades en la
base de stas, etc.

3) Corrosin / disolucin. Los procesos qumicos de meteorizacin son efectivos en la

remocin de la roca del cauce del ro, especialmente en terrenos calizos, en los que
desarrolla formas redondeadas.
Transporte fluvial
La materia slida transportada por una corriente se denomina carga del ro. Esta carga
puede ser transportada en disolucin, en suspensin, o como carga de fondo (por
rodadura, deslizamiento o saltacin).
Se llama capacidad de carga a la carga mxima que puede transportar un ro en un
punto de su perfil en un momento dado (incluyendo la carga en suspensin y la de
fondo). La capacidad de carga aumenta considerablemente con la velocidad de la
corriente, ya que cuanto ms rpida es sta, ms intensa es la turbulencia y mayor es
la fuerza de arrastre sobre el fondo. La capacidad para mover la carga de fondo
equivale a la velocidad del agua elevada aproximadamente a la tercera o cuarta
potencia. As, si la velocidad del agua se dobla durante la crecida, la capacidad de
carga de fondo se incrementa de ocho a diecisis veces. Por tanto, la mayor parte de
los cambios importantes se producen en el periodo de crecida. La carga en suspensin
tambin aumenta rpidamente cuando se produce la crecida, como consecuencia del
aumento de turbulencia. Esta carga puede proceder de la erosin producida por las
aguas de escorrenta o de la excavacin de las orillas.
Los cambios en el momento de crecida son menos importantes en el caso de lechos
excavados en roca. Cuando el ro discurre sobre un lecho de material suelto, la
creciente capacidad de carga del ro se ve satisfecha por una rpida remocin de los
materiales del fondo, que cambia as sustancialmente su morfologa durante los
periodos de avenida.

Sedimentacin fluvial
El sedimento depositado por un ro se denomina en general aluvin. En el momento en
que se produzca un aumento de la carga, o descienda la velocidad de transporte por
un descenso en la velocidad de la corriente, se producir un exceso de carga, de forma
que se depositarn los sedimentos ms gruesos en primer lugar, gravas y guijarros,
seguidos de arenas, que producirn la elevacin progresiva del lecho del ro. Este
proceso se denomina agradacin. Esto incrementar la pendiente en esta zona,
conduciendo los materiales, corriente abajo, alcanzando una distancia cada vez mayor.
El material depositado por una corriente de agua es en general bien seleccionado. Se
producen depsitos dentro del propio canal, en general ms groseros, en forma de
barras, y depsitos de la llanura de inundacin, correspondientes a los que se producen
en esta zona ms extensa ocupada slo en momentos de avenida. Los materiales
depositados en barras y llanura de inundacin pueden removilizarse espordicamente
en repetidos ciclos de erosin y deposicin.
En la zona de desembocadura pueden formarse depsitos ms permanentes, en forma
de delta o abanico aluvial.

4.2.- FORMAS DE RELIEVE FLUVIAL

FORMAS DE RELIEVE EROSIONAL. Se producen fundamentalmente en el curso alto del
ro, donde la energa es mayor.
Valles en V. Los valles con un perfil transversal en
forma de v son tpicos en los cursos altos de los
ros. Las dos vertientes laterales presentan fuertes
pendientes, y el ro erosiona verticalmente.
Cascadas. Se trata de un sector de un curso
fluvial donde, por causa de un fuerte desnivel del
lecho por donde este fluye, el agua que transporta
cae verticalmente por efecto de la gravedad.
Las cadas de agua son sistemas dinmicos que
varan con las estaciones y con los aos, aunque
esto ltimo slo se hace perceptible a escala
geolgica. Presentan distintas formas (por
ejemplo, si su cada es vertical o si sigue una
pronunciada pendiente, etc.), determinadas por el
volumen de agua, la altura de la cada, la anchura

del lecho y la conformacin de las paredes entre las cuales corre el lquido,
dependiendo del tipo de roca y de las distintas capas en las que se disponen.
Las cascadas pueden tener diversos orgenes. En la mayor parte de los casos, se deben
a la desigual resistencia que oponen las rocas a las corrientes de agua. Cuando un ro
desgasta profundamente su lecho y encuentra resistencia en una masa rocosa, el
ahondamiento se produce ms lentamente. De este modo, el nivel del obstculo
constituir, temporalmente, el nivel de base, ajustndose a l el perfil de equilibrio
aguas arriba. Pero aguas abajo, ms all de esta masa rocosa que resiste, el
ahondamiento prosigue ms rpido. A medida que el curso de agua aumenta su
velocidad en el borde de la cada, logra arrancar material del lecho del ro. Los
remolinos creados en la turbulencia, as como la arena y piedras transportadas por la
corriente de agua, aumentan la capacidad de erosin.

Tambin las cascadas

se pueden
producir
Cataratas
del Nigara
(frontera EE.UU Canad)
asociadas al retroceso glaciar, como es el caso
de los grandes saltos en el valle de Yosemite.

Catarata en el Parque Nacional de

Yosemite.

 Rpidos. Se trata de reas de flujo turbulento debidas a la presencia de rocas

resistentes en el sustrato o a un incremento en el gradiente.

Rpidos debidos por un incremento en el gradiente y capas de roca resistente

Caones, barrancos, desfiladeros, gargantasEstas incisiones fluviales de paredes

verticales pueden formarse por distintos procesos:

o Cuando una cascada retrocede, excavando un nivel de roca resistente creando

un valle de paredes verticales.

o Por accin hidrulica.

o

Por una elevacin del terreno que hace que un ro previamente encajado se
encaje an ms, como es el caso del Gran Can del Colorado.

Garganta causada por retroceso de una cascada. KolugilWaterfall, Islandia.

Gran Can, Arizona. Causado por una elevacin del sustrato que oblig al ro Colorado
a encajarse an ms en el mismo.
Pilancones o marmitas de gigante. Se trata de oquedades redondeadas en el lecho
rocoso del cauce. Estn causadas por las turbulencias en el interior de una depresin
previa, en la que el agua cargada de guijarros y fragmentos de roca produce mediante
abrasin la perforacin del sustrato rocoso.

FORMAS DE RELIEVE DEPOSICIONAL. Se producen fundamentalmente en el curso bajo

del ro, donde la energa es menor.
Corrientes braided. Consisten en una red de corrientes entrelazadas, separadas por
numerosas barras.
Una barra es un depsito alargado de material aluvial, normalmente arenoso o de
gravas, depositado en mitad del canal o en sus mrgenes. Se forman por
sedimentacin cuando decrece la velocidad de la corriente. Durante una avenida el ro
puede movilizar sedimentos de cualquier tamao, desde arcillas y limos a grandes
bloques, ya que el creciente volumen de agua se mueve rpidamente. En el momento
en que la avenida cede, el nivel de agua cae, y la velocidad decrece. Los grandes
bloques caen sobre el lecho, ralentizando el flujo an ms. Las gravas ms finas y
arenas se depositan entre los bloques y aguas abajo de los mismos. La deposicin
construye una barra de arenas y /o gravas, que quedar expuesta en el momento en
que las aguas bajen totalmente. En la siguiente avenida el flujo puede erosionar esta
barra, y depositar una nueva aproximadamente en el mismo sitio.
Una corriente tiende a entrelazarse (braided) cuando lleva gran cantidad de carga, y
tiene bancos fcilmente erosionables.
Este modelo se desarrolla en zonas desrticas en el momento en que una corriente con
fuerte carga de sedimentos pierde agua por evaporacin o percolacin en el subsuelo.
Tambin en las corrientes de deshielo provenientes de glaciares tienden a desarrollarse
corrientes entrelazadas braided, cuando la descarga desde el deshielo es baja en
relacin a la gran carga de sedimento que la corriente ha de transportar.
Sistemas meandriformes. Los ros que transportan material fino (arenas finas, limos y
arcillas), tienden a ser estrechos y profundos, y a desarrollar pronunciados meandros.
En el momento en que el ro rebaja la pendiente del cauce, al alcanzar el estado de
equilibrio, el ro contina excavando sus orillas.
Esta erosin lateral no altera de forma apreciable la
pendiente, y por tanto no afecta materialmente al
equilibrio. En la parte exterior de una curva el cauce
erosiona lateralmente, excavando la pared del valle.
En la parte interna de la curva se acumulan los
aluviones, inicindose el crecimiento de una ribera
aluvial, que constituye la base para el desarrollo del
lecho de inundacin. Al proseguir la erosin lateral,
las primeras franjas del lecho de inundacin se
ensanchan, y la corriente desarrolla una sucesin de
curvas denominadas meandros aluviales. El lecho de
inundacin se va ensanchando progresivamente
hasta formar una zona de tierra llana entre las
paredes del valle, que suelen quedar como una
abrupta vertiente denominada escarpe.

 Deltas. Los depsitos de barro, limo, arena o grava originados por un ro cuando
desemboca en una masa tranquila de agua se conocen con el nombre de delta. La
deposicin est causada por la rpida reduccin de velocidad que experimenta la
corriente al penetrar en la masa de agua. Generalmente el cauce del ro se divide y
subdivide en cauces ms pequeos llamados canales de distribucin. Las partculas
gruesas se depositan primero, mientras que las arcillas y otros materiales finos siguen
en suspensin hasta que se depositan en aguas ms profundas.
Los deltas muestran gran variedad de formas, debido tanto a la configuracin de la
lnea de costa como a la accin de las olas:
-

arqueado, como el del Nilo.

digitado, como el del Mississippi.
triangular o en cspide, como el del Tber.
en estuario.

5.- SISTEMAS DE VERTIENTES

Una vertiente es el espacio inclinado entre una divisoria de aguas y una vaguada. En su modelado
intervienen:
- procesos de arroyada difusa: procesos estacionales producidos por la accin de las aguas de
escorrenta sobre las vertientes
- procesos gravitacionales: desplazamientos de material impulsados por su propio peso

5.1.- PROCESOS DE ARROYADA DIFUSA

El agua, tanto sea agua de lluvia como agua de fusin de nieve, circula por las vertientes,
ejerciendo una fuerza de arrastre sobre la superficie del suelo, arrancando partculas de materia
mineral de distintos tamaos. La erosin que produce depende de:
- la litologa
- la vegetacin

- la pendiente
- el tipo de precipitacin, de si es agua de deshielo

Los procesos de arroyada difusa producen distintos tipos de erosin, con distintos estadios:
Erosin por salpicadura. Representa el primer estadio
en los procesos erosivos. Se refiere al efecto de la propia
gota de lluvia al impactar sobre el suelo. El impacto
produce una salpicadura en forma de giser, que levanta
las partculas del suelo y las deja caer en nuevas
posiciones.
Cuanto ms intensa sea la lluvia, ms blando el suelo,
menor la vegetacin y mayor la pendiente, mayor ser el
efecto de la erosin por salpicadura.
Este tipo de erosin es importante en suelos desnudos de zonas semiridas y ridas.
Erosin laminar. Se refiere a la prdida de una capa delgada ms o menos uniforme de
suelo (partculas liberadas por salpicadura) en un terreno
inclinado. Tiene lugar cuando la intensidad de la precipitacin
excede la infiltracin o bien cuando el suelo se satura de
agua, lo que da lugar a un exceso de agua en la superficie.
La escorrenta superficial transporta las partculas ms finas y
provoca una disminucin de la productividad del suelo
(prdida de arcilla, materia orgnica y nutriente). El
encostramiento superficial favorece la escorrenta superficial.
Presenta gran importancia en zonas ridas y semiridas.
Es poco aparente, por lo que puede pasar desapercibida, a
pesar de su importancia: despus de una lluvia los elementos
gruesos en superficie aparecen muy limpios, se acumula
material erosionado del suelo en las vallas situadas aguas abajo transversalmente a la ladera.
Regueros. Pocos metros agua abajo, la rugosidad del terreno y el caudal ms elevado hacen
que la escorrenta laminar se concentre en canales, en los cuales el agua tiene ms velocidad,
arrancando y transportando partculas de las
paredes y del fondo del canal. Ladera abajo su
caudal aumenta, los canales se hacen mucho
ms
profundos,
transformndose
en
barrancos. El terreno presenta incisiones
claramente visibles, de menos de 30 cm de
profundidad. Cuando se labra el campo se
disimulan, pero no se solucionan sino se acta
en la zona de origen. Presenta gran
importancia en zonas ridas y semiridas.

 Crcavas. A medida que avanza la erosin por

arroyaderos los canales van siendo ms profundos. El
terreno queda disectado, lo que hace imposible
transitar por l o cultivarlo con maquinaria. Este estadio
se conoce como erosin por crcavas. El agua arranca
y transporta partculas del fondo y paredes del canal en
las que pueden producirse deslizamientos, lo que
genera cantidades importantes de material que, una
vez movilizado, puede producir efectos aguas abajo. El
proceso se debe a una perturbacin hidrolgica en el
rea. Es un fenmeno de importancia grande en zonas
ridas y semiridas.
Erosin por galeras, tneles o sufusin. Erosin que tiene lugar dentro del suelo. La
circulacin de un exceso de agua a favor de las galeras de fauna, grietas, terraplenes poco
compactados o agujeros de antiguas races, en un suelo que tenga un
material subsuperficial fcilmente dispersable, produce una erosin
subsuperficial de efectos graves. La entrada del agua en el suelo hace que
el material dispersable quede en suspensin y el lodo formado pueda
circular. Si el tnel tiene alguna salida, la circulacin del agua ir
aumentando progresivamente el tamao del tnel y pueden producirse
colapsos en el terreno. A menudo son poco evidentes y slo se
manifiestan al colapsar el terreno de manera catastrfica.

5.2.- PROCESOS GRAVITACIONALES

Estn regulados por la gravedad, adems de la fuerza de rozamiento y cohesin del material, que
se oponen al movimiento.
Los procesos gravitacionales se desencadenan por distintos factores: variaciones morfolgicas en
las pendientes, modificacin en el volumen de material (aumento o disminucin), sacudidas
ssmicas, vibraciones antrpicas, cambios climticos, accin mecnica de las plantas y
meteorizacin.
Se clasifican de acuerdo con distintos criterios, segn su geometra, tipo de material implicado,
velocidad del movimiento, geometra del rea de rotura, edad, causas, grado de desarraigo de las
masas desplazadas, posible relacin con la estructura geolgica, grado de desarrollo y estado de
actividad:
a) Desprendimientos o cadas
Se trata de una masa de cualquier tamao que se
separa de un talud (desmonte, acantilado, etc.)
mediante una superficie de corte normalmente
pequea, y cuyo recorrido se realiza en gran parte

a travs del aire, bien por cada libre,o por deslizamiento, rebote o rodamiento. Se trata de
movimientos rpidos.
b) Vuelcos (toppling).
Estos movimientos implican una rotacin de unidades con
forma de columna o bloque sobre una base, bajo la accin
de la gravedad y fuerzas ejercidas por unidades
adyacentes o por inclusin de agua en las
discontinuidades.
Este tipo de movimientos es casi exclusivo de rocas,
pudiendo culminar en el desarrollo de otro tipo de
inestabilidad.

c) Deslizamientos
Son movimientos que se producen al superarse la resistencia al corte del material, y tienen lugar a
lo largo de una o varias superficies, o a travs de una franja relativamente estrecha de material.
Estas superficies generalmente son visibles o pueden deducirse razonablemente.
Pueden diferenciarse dos tipos:

o Deslizamientos rotacionales. Tienen lugar a lo largo de una superficie de

deslizamiento interna de forma aproximadamente circular y cncava. El
movimiento tiene una naturaleza ms o menos rotacional, alrededor de un eje
dispuesto paralelamente al talud.
o

Deslizamientos traslacionales. La masa movilizada se desplaza pendiente abajo

a favor de una superficie ms o menos planar u ondulada, pero sin existir un
movimiento general de giro.

d) Reptacin
Es la deformacin que sufre la masa de suelo o roca como consecuencia de movimientos muy
lentos por accin de la gravedad. Se suele manifestar por la inclinacin de los rboles y postes, el
corrimiento de carreteras y lneas frreas y la aparicin de grietas.
e) Solifluxin
Es el desplazamiento del suelo por accin de la gravedad producido por los procesos de expansin
(periodo de congelacin) y contraccin (periodo de fusin) de suelos en regiones fras.

6.- SISTEMA GLACIAR

El hielo glacial ha tenido un importante papel en el desarrollo de la morfologa en extensas reas
de latitudes medias y en las regiones subrticas.
Los glaciares son producto del clima y estn permanentemente intercambiando masa con otras
partes del sistema hidrolgico.

Las principales formas de acumulacin son la precipitacin directa de nieve, el congelamiento de

agua lquida, paso directo del vapor de agua del aire al estado slido por las bajas temperaturas de
los glaciares, nieve transportada por vientos, nieve y hielo trados por avalanchas, cencelladas y el
congelamiento de agua en las capas basales.
El hielo acumulado se comprime y ejerce una presin considerable sobre el hielo ms profundo. A
su vez, el peso del glaciar ejerce una presin centrfuga que provoca el empuje del hielo hacia el
borde exterior del mismo donde se derrite; a esta parte se la conoce como zona de ablacin. Los
glaciares pierden masa por fusin de hielo en agua y el desmembramiento de tmpanos de hielo.
La diferencia entre ganancias y prdidas de masa de un glaciar se llama balance de masa. Cuando
el balance de masa da negativo el glaciar pierde masa y cuando es positivo gana masa creciendo.
En los glaciares de valle, la lnea que separa estas dos zonas (la de acumulacin y la de ablacin)
se llama lnea de nieve o lnea de equilibrio. La elevacin de esta lnea vara de acuerdo con las
temperaturas y la cantidad de nieve cada y es mucho mayor en las vertientes o laderas de solana
que en las de umbra. Tambin es mucho mayor en las de sotavento que en las de barlovento.
El avance o retroceso de un glaciar est determinado por el aumento de la acumulacin o de la
ablacin respectivamente. Los motivos de este avance o retroceso de los glaciares pueden ser,
obviamente, naturales o humanos, siendo estos ltimos los ms evidentes desde 1850, por el
desarrollo de la industrializacin ya que el efecto ms notorio de la misma es la enorme produccin
de anhdrido carbnico o dixido de carbono (CO) el cual absorbe grandes cantidades de agua
(directamente de los glaciares cercanos) para formar el cido carbnico, con lo que los glaciares de
valle van retrocediendo.

6.1.- TIPOS DE GLACIARES

Se clasifican en:
o

Glaciares alpinos: se dan en zonas de montaa, son como ros de hielo y tiene
tres partes:

Circo glaciar: La cuenca donde se acumula la nieve.

Lengua, la masa de hielo que desciende por el valle.

Zona terminal: Donde se funde el hielo y se depositan los materiales.

Glaciares de casquete: son extensiones de hielo, que se dan en zonas polares.

6.2.- DINMICA GLACIAR

El sistema glaciar produce erosin, transporte y sedimentacin, tendiendo a una morfologa que le
permita alcanzar el equilibrio, de forma que si aumenta la acumulacin se producir el avance del
glaciar, y si disminuye, se producir retroceso y abandono del material transportado.
FORMAS DE EROSIN
Las rocas y los sedimentos son incorporados al glaciar por varios procesos. Los glaciares
erosionan el terreno principalmente de dos maneras: abrasin y arranque.

A medida que el glaciar fluye sobre la superficie fracturada del lecho de roca, ablanda y levanta
bloques de roca que incorpora al hielo. Este proceso conocido como arranque glaciar, se produce
cuando el agua de deshielo penetra en las grietas y las diaclasas del lecho de roca y del fondo del
glaciar y se hiela recristalizndose.
Conforme el agua se expande, acta como una palanca que suelta la roca levantndola. De esta
manera, sedimentos de todos los tamaos entran a formar parte de la carga del glaciar.
La abrasinocurre cuando el hielo y la carga de fragmentos rocosos se deslizan sobre el lecho de
roca y funcionan como un papel de lija que alisa y pule la superficie situada debajo. La roca
pulverizada por la abrasin recibe el nombre de harina de roca. Esta harina est formada por
granos de roca de un tamao del orden de los 0,002 a 0,00625 mm. A veces, la cantidad de harina
de roca producida es tan elevada que las corrientes de agua de fusin adquieren un color grisceo.
FORMAS DE SEDIMENTACIN
Una vez que el material es incorporado al glaciar, puede ser transportado varios kilmetros antes
de ser depositado en la zona de ablacin. En general se llama till a cualquier tipo de acumulacin
de material detrtico, anguloso, no consolidado y no clasificado, de origen glaciar. La roca formada
por este material se denomina tillita.
Los grandes bloques que se encuentran en el till o libres sobre la superficie se denominan bloques
errticos glaciares si son diferentes al lecho de roca en el que se encuentran (esto es, su litologa
no es la misma que la roca encajada subyacente). Los bloques errticos de un glaciar son rocas
acarreadas y luego abandonadas por la corriente de hielo. Su estudio litolgico permite averiguar la
trayectoria del glaciar que los deposit.
Los depsitos de till pueden presentar distintas formas:

- Morrenas: se trata de acumulaciones de till en forma de montculos o alineaciones, que quedan

abandonados cuando se retira el hielo.
Se clasifican de distintas formas:
o Laterales, frontales o de fondo segn su posicin, o centrales, en la confluencia de
dos lenguas
o Rectas, en zigzag, en acorden, en arco, segn su forma
o De empuje, pulsacin, ablacin, segn su origen
- Drumlins: depsitos alargados, paralelos a la direccin del flujo Un drumlin (derivado de la
palabra galica druim, colina redondeada o montculo), es una forma de relieve de origen glacial,
formada por acumulacin de sedimentos glaciares. Tienen forma de un pequeo montculo de
laderas lisas, de forma aerodinmica, formado frecuentemente por debajo de hielo glaciar en
movimiento. Su forma, con un extremo ms afilado que otro, se debe al modo en el que el glaciar
discurri por l
o a su alrededor. Son colinas bajas, de forma dmica o de cuchara invertida, alargada en la
direccin del movimiento del hielo, con la pendiente ms suave apuntando en la direccin hacia la
cual el hielo se desplazaba. Puede aparecer aislado, pero es mucho ms frecuente encontrarlo en
grupos, llamados campos de drumlins, produciendo un paisaje llamado en cesta de huevos.

- Eskers: depositados por torrentes sub, supra y englaciares. Son largas y sinuosas crestas
compuestas fundamentalmente de arena y grava. Algunas de estascrestas tienen alturas que
superan los 100 metros y sus longitudes sobrepasanlos 100 km. Son muy frecuentes en Finlandia y
suelen presentar una direccin enel mismo sentido de desplazamiento del glaciar.

- Kames.Depsitos estratificados con forma de colinas de laderas empinadas o montculos.

Algunos kames se forman cuando el agua de fusin deposita sedimentos a travs de aberturas en
el interior del hielo. En otros casos, slo son el resultado de abanicos o deltas hacia el exterior del
hielo, producidos por el agua de fusin.
- Varva glaciar: sedimentos laminados lacustres, en lagos de origen glaciar.

7.- SISTEMA PERIGLACIAR

El periglaciarismo se refiere al ambiente o proceso regulado por fenmenos de hielo/deshielo. El
rasgo caracterstico es el permafrost o suelo permanentemente helado. El sistema morfoclimtico
periglaciar aparece en zonas donde las temperaturas alcanzan valores por debajo de 0 C, durante
la mayor parte del ao y son positivas, pero inferiores a 10 C, durante un perodo de dos a cuatro
meses anuales.
Las zonas donde se producen los procesos periglaciares rodean a las que corresponden al sistema
morfoclimtico glaciar. Tambin aparece periglaciarismo en algunas cordilleras en las que no se
dan condiciones suficientes para el desarrollo de glaciares. Los climas que determinan este
dominio son el continental subrtico, el polar de tundra y el de alta montaa.
Los procesos y agentes que intervienen en el modelado periglaciar son el hielo, los procesos
fluviotorrenciales y los fenmenos de ladera. En este sistema predomina la meteorizacin
mecnica frente a la qumica, por lo que los materiales son poco maduros, angulosos y mal
seleccionados.

7.1.- PROCESOS PERIGLACIARES

Estos procesos son consecuencia de las variaciones de humedad y volumen causados por los
cambios de fase. Podemos distinguir los siguientes:
a) Producidos por accin directa del hielo. Aunque no con tanta exclusividad como en sistemas
glaciares, el hielo sigue siendo el agente ms importante del modelado en el sistema periglaciar.
- Este agente es el responsable de la gelifraccin, el fenmeno ms relevante de este sistema. Es
el proceso consistente en la fragmentacin de las rocas debido a las tensiones producidas al
congelarse agua contenida en sus grietas, fracturas y poros.
- Acuamiento del hielo: las cuas pueden producir empujes, o al descongelarse pueden ser
ocupados por fragmentos de roca y arcilla.
- Hinchamientos en la vertical y empujes en la horizontal, de especial importancia en zonas de
ladera.
- Agrietamientos y fracturacin de las rocas por contraccin trmica de las mismas.
b) Procesos gravitacionales y deslizamientos en masa, ayudados por el agua de fusin en los
meses clidos. En este caso es importante hablar de la gelifluxin, equivalente a la solifluxin
para las reas de suelo helado. Se trata de un flujo lento de detritos empapados de agua. Asociado
a la misma est el creep de heladaque resulta del desplazamiento del suelo al dilatarse
perpendicularmente durante la helada y asentarse en el deshielo.

7.3.- DEPSITOS Y FORMAS

Las formas en ambiente periglaciar son muchas veces heredadas de ambientes anteriores,
producindose un remoldeo de estas formas preexistentes.
El transporte es poco importante, por lo que los clastos conservan su forma original. Se reconocen
distintas formas y depsitos, segn donde se han generado:
- Derrubios de vertiente. Se trata de acumulaciones detrticas al pie de relieves importantes.
Debido al proceso de fragmentacin de las rocas por el hielo (gelifraccin), los fragmentos
generados caen y se acumulan al borde de las montaas. Pueden encontrarse:

o Derrubios ordenados, con aparente estratificacin entre finos y gruesos,

normalmente asociados a fenmenos de gelifluxin, Los movimientos diferenciales
que experimentan los depsitos de ladera en su desplazamiento hacia el valle, dan
lugar a diversas morfologas: hojas degelifluxin, bancos de gelifluxin y lbulos de
gelifluxin. Si los depsitos de gelifluxin se alargan considerablemente en el
sentido de la mxima pendiente, se utiliza el trmino de regueros de solifluxinpara
diferenciarlos.

o Derrubios no ordenados, en los denominados canchales, pedreras o pedrizas, con

fragmentos angulosos. Forman a veces abanicos, conos, ros de bloques o mares
o campos de bloques.
- Glaciares rocosos. Se trata de un cuerpo de derrubios y hielo que fluye bajo su propio peso,
concentrados en el valle de un antiguo glaciar en el que se ha retirado el hielo.
- Movimientos de nieve-hielo: son los aludes y avalanchas, con pocos resultados morfolgicos.
- Suelos organizados: se trata de suelos con formas geomtricas, generadas por empujes
diferenciales verticales y horizontales en los fenmenos de hielo-deshielo.
Los principales son:
o
o
o
o
o

crculos de piedras
Suelos poligonales (superficies agrietadas con fragmentos de rocas que adquieren
formas de polgonos)
Pavimentos de piedras (por levantamiento de los clastos y lavado de finos)
Redes de piedras
Alineaciones y escalones o terracillas

- Montculos o hinchamientos. Se trata de elevaciones del terreno desde centimtricas a varios

metros de altura, por congelacin de bolsas de agua en el mollisuelo o capa activa.
o

Pingos: montculos con ncleo permanente de agua, de altura entre 3y 70m

Suelos almohadillados, similares pero de menor tamao. Estructuras con forma de

montculos cubiertos de hierba o musgo.

8.- SISTEMA LITORAL

La zona costera o litoral, es la zona de transicin e interaccin entre el ambiente
terrestre y elambiente marino. En esta zona operan los procesos costeros o tienen una
gran influencia. Lacosta incluye tanto la zona de tierra emergida como la zona de
aguas poco profundas en las quelas olas realizan su actividad, as como las playas y
acantilados costeros modelados por las olas,y las dunas costeras.

8.1.- MORFOLOGA COSTERA

En la morfologa costera distinguiremos entre formas erosivas y formas deposicionales
o deacumulacin.
FORMAS EROSIVAS
Se producen por efecto del oleaje, por la
propia fuerza del agua y dependiendo de
morfologaprevia de la costa.

la

Es importante la erosin por choque de

laspartculas transportadas por las olas
contra lacosta, as como los procesos de
meteorizacinqumica y bioqumica en las
rocas, lo queunido a la actividad de la
fauna produceoquedades en las rocas.

Los acantilados litorales se originan mediante la

accin erosiva del oleaje contra la base del
terreno costero. A medida que progresa la
erosin, las rocas que sobresalen por la
socavacin de la base del acantilado se
desmoronan con el oleaje, y el acantilado
retrocede.

FORMAS DEPOSICIONALES O DE ACUMULACIN

Playas. Las corrientes y el oleaje depositan en la playa materiales erosionados
procedentes dezonas donde el mar impacta directamente en las rocas. Junto a estos
sedimentos de origencostero las playas reciben materiales que provienen del
transporte fluvial.

Arrecifes:Son
estructuras
slidas del relieve
del
fondo
marino formadas
predominantemente por el desarrollo acumulado de corales ptreos en zonas costeras.
El desarrollo del arrecife de coral requiere una temperatura del agua entre 20 C y
28C. Los arrecifes de coral se encuentran en los ocanos, generalmente entre el
trpico de Cncer y el trpico de Capricornio. Estos corales se encuentran
principalmente en la zona ftica (menos de 50 metros de profundidad), donde la luz
solar alcanza el suelo y ofrece a los corales suficiente energa. Forman un ecosistema
de gran importancia. A pesar que los arrecifes de coral son menos del uno por ciento
del rea total de los ocanos del mundo, aproximadamente la mitad de todas las
especies conocidas de peces marinos se encuentran concentradas en estas aguas
tropicales poco profundas.

9.- SISTEMA ELICO

El viento generalmente no es un agente lo suficientemente fuerte para arrancar
materiales de la superficie de rocas duras o suelos protegidos por una densa cobertera
vegetal. Por el contrario, la accin del viento, erosionando y transportando sedimentos,
se limita a aquellas superficies en las que los minerales pequeos y las partculas
orgnicas estn sueltas. Estas reas son fundamentalmente los desiertos y zonas
semiridas, adems de las franjas costeras, donde las playas proporcionan grandes
cantidades de arena.
La accin del viento sobre la superficie terrestre da lugar a un modelado caracterstico,
con formas que dependen de la velocidad del viento, del tipo de viento y de sus
variaciones.

9.1.- EROSIN ELICA Y FORMAS EROSIVAS

La erosin elica es el desgaste de las rocas o la remocin del suelo debido a la accin
del viento.
La erosin elica se produce por tres mecanismos:
- 1. Deflacin, que es el arranque y vaciado del material desde la superficie del suelo.
Para que se produzca, la superficie del terreno ha de estar completamente seca y el
material debe ser suelto. El viento es un eficaz agente de erosin capaz de arrancar,
levantar y transportar partculas, sin embargo, su capacidad para erosionar rocas
compactas y duras es limitada. Si la superficie est constituida por roca dura, el viento
es incapaz de provocar cambios apreciables debido a que la fuerza cohesiva del
material excede a la fuerza ejercida por el viento. nicamente en aquellos lugares en

donde la superficie expuesta contiene partculas minerales sueltas o poco cohesivas, el

viento puede manifestar todo su potencial de erosin y transporte. La velocidad
determina la capacidad del viento para erosionar y arrastrar partculas, pero tambin
influye el carcter de los materiales, la topografa del terreno, la eficacia protectora de
la vegetacin, etc.
- 2. Abrasin o corrosin elica. Los granos o partculas minerales duras, normalmente
cuarzo, golpean o araan las superficies rocosas y los obstculos que afloran, con el
mismo efecto de un chorro de arena.
o

La corrosin origina alveolos, orificios, acanaladuras y entalladuras en las

rocas;

- 3. Atricin. Desgaste de los granos o clastos por choque entre ellos.

9.2.- TRANSPORTE ELICO

El transporte elico est controlado por la forma y tamao de las partculas
transportadas y por la velocidad del viento.
El viento desplaza las partculas sueltas, bsicamente, segn los mismos mecanismos
que las escorrentas hdricas, en funcin del tamao del grano y de la velocidad del
fluido.
- Las partculas ms gruesas son transportadas por rodadura, reptacin y
deslizamientosobre la superficie
- los granos de arena son capaces de viajar por saltacin elevndose hasta alturas de 2
3 metros en algunos casos.
- Las partculas finas (limos y arcillas) pueden desplazarse en suspensin y ser
elevadas a grandes alturas por las corrientes ascendentes, tan frecuentes en las
regiones clidas.

9.3.- SEDIMENTACIN ELICA

El loess es un depsito de origen elico, o relacionado con ste. Su gnesis es debida a
las nubes de polvo que fueron dispersadas a partir de los depsitos glaciares y
fluvioglaciares, por los vientos fuertes anticiclnicos que soplaban desde las vastas
capas de hielo continentales del Pleistoceno.

La sedimentacin y las construcciones dunares correlativas son las que expresan ms

comnmente la morfognesis del viento en los dominios ridos y sectores costeros, por
la extensin de los espacios que recubren, por la diversidad de tipos y por las
considerables dimensiones que alcanzan en ocasiones. Los depsitos de arena se
suelen clasificar, por su tamao:

o Ripples, acumulaciones espaciadas entre 5 cm y 2 m, con alturas de 0,1 a 5

centmetros.

o Dunas, pueden estar separadas entre 3 y 600 m y presentar alturas entre 0,1 y
15 metros.
Ripples.Son rizaduras producidas en sedimentos sin consolidar anlogas a las que se
forman bajo el agua, pero con crestas algo ms agudas. Estas rizaduras, formadas por
saltacin de las partculas, son comunes en todas las superficies de arenas.
Dunas. Presentan mayor tamao, y longitud de onda.
Las variedades ms frecuentes de dunas son las transversales, barjanes, longitudinales
y parablicas. Todas se desplazan unos 15 m/ao, en los grandes desiertos, extensas
reas estn completamente cubiertas de arena, se les conoce como mares de arena o
ergs. Los ms extensos se hallan en frica (Sahara), Arabia Saud y Australia.
Los campos de dunas de los desiertos son los ms importantes conjuntos de modelado
elico de la superficie terrestre, se extienden sobre centenares de kilmetros. Muchos
campos estn compuestos por grandes y complejas construcciones dunares, como los
aklsdel Sahara o de Arabia Saud. Son grandes acumulaciones de arena modeladas en
formas irregulares, anrquicas y sin ningn alineamiento sistemtico.