ECOSISTEMAS ESTRATEGICOS, BIENESTAR Y ESTRATEGIAS PARA EL

DESARROLLO

Marguxs Katherine Fula Tuay

Estudiante de Especializacin en Evaluacin y Gestin Ambiental
Medicina Veterinaria

INTRODUCCIN
Con este trabajo busco contextualizar la situacin actual de los ecosistemas
estratgicos encontrados en el departamento de Casanare Colombia,
ejemplificando con 2 ejemplos locales.
Cmo referencia explicativa utilic el curso virtual: SISTEMAS ECOLGICOS Y
SOCIEDAD EN COLOMBIA, cuya infografa aparece en la siguiente
referencia1, impartido por el profesor GERMN MARQUEZ CALLE, Profesor
Asociado de la Universidad Nacional de Colombia

CONTEXTO GEOGRFICO
El departamento de Casanare Colombia, est ubicado en la parte
noroccidental de la Orinoquia, abarcando una amplia faja de la cordillera
oriental de los Andes. Tiene una extensin superficial de 44.640 km2, la cual
corresponde al 3.91 % del total del rea nacional y un poco menos de 1/5 de la
regin de la Orinoquia (17.55%). Se encuentra conformado por 19 municipios:

1 http://www.virtual.unal.edu.co/cursos/IDEA/2010615/index.html

Posee un complejo de ecosistemas con combinacin de estribaciones de

montaa (10%), piedemonte (20%) y sabanas (70%), donde la biodiversidad
histricamente ha compartido el territorio con la ganadera extensiva
desarrollada por los tradicionales llaneros, quienes actualmente enfrentan
cambios en el modelo de desarrollo nacional que incluye polticas de expansin
de los sectores de hidrocarburos y agricultura industrial 2
En el departamento identificamos las siguientes categoras de ecosistemas que
cito a continuacin:
1. ECOSISTEMAS QUE SATISFACEN NECESIDADES BSICAS DE LA
SOCIEDAD.
Quiz el servicio ms evidente que ofrecen los ecosistemas estratgicos es la
provisin de agua, para ello en el departamento de Casanare se utilizan las
grandes corrientes fluviales para captar y distribuir a la poblacin humana,
animal, a los cultivos y pasturas el agua en cantidad y calidad suficiente.
En el departamento contamos con las siguientes fuentes hdricas principales ya
que Casanare posee una alta riqueza hdrica representada por las cuencas
afluentes del rio meta. Estas cuentas tiene la siguiente extensin:

Rio Casanare8000 km2

Ariporo
5862 km2
Guachira
3528 km2
Pauto
2874 km2
Cravo sur
5372 km2
Cusiana
7327 km2
Upa
794 km2

LOS PRINCIPALES ROS NAVEGABLES SON:

Upa
54 km2
Cuasina
72 km2
Cravo sur
138 km2
Pauto
132 km2
Ariporo
198 km2
Casanare
307 km2

2 USMA OVIEDO, Jos Saulo y TRUJILLO GONZLEZ Fernando (Editores),

BIODIVERSIDAD DEL DEPARTAMENTO DE CASANARE, identificacin de
ecosistemas estratgicos, Gobernacin del Casanare - WWF Colombia,
Bogot D.C., junio de 2011, p. 21

Adicionalmente, Los humedales de mayor importancia estratgica como

reguladores de los ciclos hidrolgicos y el equilibrio bitico de la flora y
fauna nativas, se enuncian a continuacin:

MANI
Estero Bocachico
Estero El Juncal
Estero El Infierno
Estero Macolla de Guafa
Estero Bebea y el Hortigal
Lagunas la Casimena
Lagunas Cururupa y Pupure
HATO COROZAL
Lagunas Pavias
Lagunas Miralindo
Lagunas Berln
PORE
Estero Vijagual
PAZ DE ARIPORO
Esteros los morichales
TRINIDAD
Laguna el Lagunazo
OROCUE
Laguna Mdulos Reticulares
MONTERREY
Laguna el Cacical
AGUAZUL
Laguna de Tinije
TAURAMENA
Laguna el Cacical

Esteros de Santa brbara

Esteros Flor amarillo
Estero Mojaculo
Estero La Armenia
Estero La Garza

Lagunas Honda
Estero el Boral

CUENCA DEL RIO ARIPORO

Con una aproximada de 5.826 km, nace en las estribaciones de la cordillera
oriental, en los lmites de los municipios de Scama y Tmara; tiene una
longitud de 290 km y recibe como tributos a los ros Muese, Ariporo y Chire.
Como ecosistemas proveedores, que permiten el flujo sostenible de bienes y
servicios la cuenca de Ariporo se encuentran el Cerro Zamaricote, las partes
altas o nacimientos delos ros Ariporo, Chire, Tenecito, Aricaporo, Tate, Muese,
las microcuencas Aguablanca, la Motuz y la quebrada Ariporitos las cuales
abastecen el acueducto de Paz de Ariporo y Tmara respectivamente.
MICROCUENCA QUEBRADA LA NIATA
La Quebrada se inicia en la cota 450 en el costado izquierdo del ro Cravo Sur,
en las veredas La Vega y San Cristbal en medio de los cerros Planadas y
Buena vista, bsicamente la conforman Cuatro quebradas que drenan de la
parte posterior de las cuchillas de Palo Bajito y Buena Vista, y de las
estribaciones de la cordillera entre el Cravo y el Tocara, de estas la ms
importante es la Quebrada Jarama proveniente del cerro de Cauta a los 1.600
m, las dems son La Cortadera y Naranjito, luego de un estrecho paso entre
dos cuchillas la Niata llega a un valle amplio y all es alimentado por otros
afluentes menores destacndose las quebrada la Patimena y los Aceites. La
cuenca de la Niata es la ms importante de las sub-cuencas del ro Cravo Sur,
en el paisaje de Piedemonte en su territorio se destaca la ceba de ganado, la

agricultura de subsistencia y comercial (arroz) mediante un canal de riego en la

vereda La Niata, con estas aguas se tiene previsto un distrito de riego. A la
cuenca de La Niata hacen parte total o parcialmente 30 veredas de los
Corregimientos de El Morro, Mata de Limn, Alcaravn, La Niata y La
Chaparrera. En la cuenca de la Niata por diversos motivos se presentan
acelerados procesos de deterioro ambiental como: una de las ms altas tazas
de deforestacin del departamento, en ella la falla de Yopal en las veredas
Buena vista, La Niata, La Reserva, los Aceites y los Playones donde son muy
comn los incendios forestales.
CUENCA DEL RIO PAUTO.
Con un rea aproximada de 2.874, cerca del 87% se encuentra dentro del
departamento. Nace en la jurisdiccin del departamento de Boyac y tiene una
longitud de 250 km aproximadamente; sirve de lmite de los municipios de
Nunchia, Pore, San Luis de palenque y Trinidad. En la cuenca de este rio se
desarrolla una gran actividad agrcola, especialmente con cultivos de arroz.

2. ECOSISTEMAS PARA LA PRODUCTIVIDAD.

El papel de los ecosistemas como soporte de procesos productivos est muy ligado con el anterior, pues
stos dependen tambin de insumos bsicos como agua, energa o materiales, igualmente necesitados
por la poblacin. Separarlos se justifica para destacar su dependencia, que podra parecer vinculada slo
al capital financiero y humano, respecto al capital natural. De nuevo vale un ejemplo. El caf, base por
tantos aos de la economa, no es un caf cualquiera: es el caf colombiano. Y de donde le viene el
nombre? Slo de su origen? No. Los suelos volcnicos, las aguas puras y el clima de los Andes, tanto
como las formas tradicionales de cultivo y beneficio, moldean su carcter. Los procesos productivos
dependen de cualidades especificas de los ecosistemas involucrados. Sera la misma la calidad de la
cervezas con aguas de mala calidad? Puede producirse cualquier alimento o materia prima sin agua
suficiente para irrigar los campos, sin suelos adecuados? Puede una fbrica, as sea la ms moderna y
robotizada, funcionar sin agua, energa o materias primas adecuadas?
El reconocimiento de la funcin de los ecosistemas en la productividad conduce a otro concepto
necesario: los ecosistemas forman parte del aparato productivo del pas. Un corolario es que el pas tiene,
en razn de su riqueza natural, posibilidades de producir algunas cosas que otros no pueden, esto es que
posee ventajas comparativas que podra y debera aprovechar. Otro se refiere al papel de los sectores en
la proteccin de los ecosistemas que forman parte de su aparato productivo, que es no slo una
obligacin sino una necesidad pues de la proteccin ambiental de los ecosistemas dependen no slo su
funcionalidad sino su viabilidad: conservacin de cuencas, saneamiento ambiental, por ejemplo.
En este sentido, cabe destacar que la poltica y sobre todo la prctica ambiental enfatiza mucho aspectos
relativos a la conservacin de reas naturales y al control de procesos de deterioro, esto es a los
enfoques naturalstico y tecnolgico de lo ambiental; la consideracin de lo ambiental, como parte del
aparato productivo y base del bienestar social, conlleva un papel bastante menor. Surge la necesidad de
una mayor concertacin entre el Ministerio del Medio Ambiente y el sector industrial del pas, en defensa
de ecosistemas que juegan papel estratgico en la productividad econmica de Colombia, ms all de las
licencias y los controles ambientales, y en pro de asegurar la continuidad de las condiciones
ecosistmicas para el desarrollo.

En Casanare la actividad econmica esta generada por la explotacin petrolera

45.2%, servicios 33%, pecuario 11.3 %, agrcola 8.5 % y gobierno 2.5%. Para
la informacin del PIB, la actividad ms importante es la ganadera con
1.891.034 cabezas bovinas( FEDEGAN 2006, SAGYMA 2006), pero la
actividad petrolera genera casi la totalidad de divisas en el departamento,
seguido por los cultivos de arroz, ganadera y palma de aceite.
La actividad ganadera se desarrolla en todo el territorio y la principal fuente de
empleo para la mano de obra no calificada, en la planicie es de tipo tradicional
que tiene similitudes y oportunidades para desarrollar una ganadera sostenible
con posibilidades al mercado europeo pero requiere de investigacin y manejo.
SECTOR PRODUCTIVO, PAZ DE ARIPORO.
La Poblacin Bovina en el pas est distribuida en 495.609 predios y constituida
aproximadamente por 22.527.783 animales, ubicados principalmente en los
departamentos de Antioquia (11,25%), Crdoba (8,45%), Casanare (8,43%),
Meta (7,38%), Cesar (6,30%), Santander (6,29%), Caquet (5,79%),
Magdalena (5,50%) y Cundinamarca (4,74%) que agrupan el 64,13% de la
poblacin total nacional.
La ganadera en esta regin se ha desarrollado desde la colonia por tanto tiene
un arraigo de muchos aos y antes del inicio de la explotacin petrolera era la
base econmica del municipio como generadora de empleo y bienestar a toda
la comunidad Paz de Ariporea. El municipio de Paz de Ariporo posee una
extensin de 13.800 km cuadrados de los cuales el 95% corresponde al
ecosistema de sabanas y posee un inventario de 1.800 predios y 390.000
cabezas de ganado aproximadamente, de los cuales 93% corresponde a la cra
cuyos sistemas de produccin se encuentran rezagados con respecto a la
ganadera de otras regiones del pas en cuanto a su desarrollo tecnolgico:
sanidad, nutricin, reproduccin, mejoramiento de razas, manejo etc. Estas
sabanas se encuentran cubiertas de pastos nativos donde se desarrolla la
ganadera de cra la cual produce todo el ganado que se ceba en el
piedemonte y en segundo lugar el ganado flaco que termina en los cebaderos
del sur de Casanare y el departamento del Meta principalmente; por tanto es
una regin muy importante para la industria ganadera del municipio,
prcticamente el 93% de esta cra se desarrolla con base a los pastos nativos
los cuales sin tener mucha diferencia con los pastos introducidos en cuanto a la
calidad nutricional si existe una marcada diferencia en la cantidad de biomasa
por hectrea y resistencia al pastoreo.
Los cultivos transitorios y los territorios en barbecho y descanso cubren
139.000 hectreas. Los principales productos son: arroz, palma africana,
algodn, ctricos, cacao, maz, frjol y sorgo. En arroz se encuentran cultivadas
a 2004 aproximadamente 86.000 hectreas.

CADENA PRODUCTIVA ARROZ

El arroz es el principal cultivo del departamento, representa el 78% de la
produccin agrcola, siendo el segundo productor del pas. Existen dos
variedades: El secano, que utiliza de manera intensiva mano de obra, y el de
riego, que se caracteriza por el uso intensivo de fertilizantes, insumos
especiales y modernos equipos de siembra y cosecha. El cultivo de arroz ha
venido creciendo considerablemente. En el 2003 se sembr un total de 72.068
hectreas de las cuales 49.428 correspondieron a arroz secano y 22.640 con
sistema de riego. Esta produccin posicion al Departamento en un segundo
lugar a nivel nacional. Segn proyecciones de la Federacin Colombiana de
Arroceros.
La cadena productiva del arroz, aporta de manera significativa a la economa y
desarrollo del departamento de Casanare, esta economa si no se trabaja de
forma responsable con el medio ambiente genera grandes daos a los
ecosistemas de la regin. La expansin de este cultivo es preocupante, pues
se viene interviniendo con rapidez la sabana, ecosistema de gran fragilidad y
soporte de biodiversidad. El arroz de riego se caracteriza por el uso intensivo
de agua a travs de canales que se construyen sin ningn tipo de manejo
tcnico en la captacin y conduccin del recurso hdrico. Esta situacin viene
generando conflictos ambientales por el mal uso del agua y problemas sociales
significativos. La produccin de paddy verde, o sea el arroz con cscara, ha
requerido para su industrializacin el establecimiento de ocho molinos para el
almacenamiento y secado que operan en Villanueva, Aguazul y Yopal. Sin
embargo, la capacidad instalada fue en el 2003 insuficiente en cerca del 70%;
unas 90.000 toneladas fueron procesadas fuera del Departamento.

3. ECOSISTEMAS PARA LA PREVENCION DE RIESGOS.

La mayora de las catstrofes que afectan a Colombia son de origen ambiental o guardan estrecha
relacin con el medio ambiente. Las inundaciones, los deslizamientos y, quiz, la violencia crnica que
padecemos, as como la prdida de productividad agraria, la pobreza y nuestra dependencia cada vez
mayor del narcotrfico, guardan correspondencia con causas ambientales, no como fuentes nicas pero
s concurrentes de nuestros conflictos.
Una tesis propone que las catstrofes naturales o ambientales, tales como las inundaciones o las
mortandades de vegetacin y fauna (manglares y peces de la Cinaga Grande, o de la Cinaga de La
Virgen en Cartagena, por ejemplo) tienen su origen en fenmenos naturales de cambio, los cuales son
acelerados por accin humana hasta alcanzar niveles desastrosos (Mrquez, 1996). Los ecosistemas en
estado natural cambian de manera paulatina en su estructura y funciones, en un proceso de adaptacin al
medio y a los cambios que ellos mismos introducen. Cuando una accin humana sobre el medio va en el
mismo sentido de un cambio natural, su probabilidad de xito es mayor. As, por ejemplo, las lagunas

naturales (cinagas, humedales, pantanos), tienden a desaparecer porque los sedimentos, tanto
aportados desde fuera como producidos en el mismo cuerpo de agua por la vegetacin acutica, tienden
a llenar sus cubetas. Si se incrementan los aportes de sedimentos y materiales (como ha ocurrido por
ejemplo en la Cinaga Grande o en los humedales de la Sabana de Bogot), las mortandades de peces y
aves y el incremento de plagas son esperables. Destruir un lago puede ser un proceso virtualmente
imposible, salvo si hay una alianza con la naturaleza; surge una paradoja: quienes destruyen lo hacen a
veces de acuerdo con la naturaleza; quienes la protegen se tienen que colocar, en muchas ocasiones, en
su contra, al revertir procesos naturales como la eutroficacin y la colmatacin.
Ms graves an son fenmenos como las inundaciones que con terrible frecuencia generan graves
situaciones sociales en todo Colombia, en especial en la costa Caribe. Por qu en la costa Caribe?
Porque all las inundaciones son procesos naturales que contribuyeron a la formacin de las frtiles
planicies que hoy ocupa la poblacin, pero tambin porque el fenmeno se ha agravado pues las cuencas
de los ros Magdalena, Cauca y Sin, que hacia all confluyen, han sido deterioradas. La destruccin de
los bosques elimina el control que ejercen sobre las lluvias, por lo cual las crecientes son cada vez ms
intensas; la erosin aumenta los sedimentos que rellenan cauces de ros y cubetas de cinagas,
restndoles capacidad para recibir el exceso de agua; todo se traduce en inundaciones ms extensas,
frecuentes y graves. Debe reconocerse, no obstante, que no slo causas naturales determinan el
problema, ni son quiz las ms significativas, ya que tanto o ms importantes son las inequidades
sociales y econmicas que impulsan a la poblacin a ocupar zonas de alto riesgo (Mrquez, 1996).
As, el papel de los ecosistemas en el mantenimiento de condiciones de mayor seguridad, o al menos
ms predecibles, es un factor muy importante en la disminucin de riesgos y para reducir las enormes
prdidas econmicas que acompaan a las catstrofes.

BOSQUES DE PIEDEMONTE
El bosque caracterstico de la zona piedemonte, se ubica en la vertiente este
de la cordillera oriental, aproximadamente hasta los 1000 m.s.n.m. (municipios
de Scama, Tmara y Recetor). Se encuentra sobre pendientes que superan el
30%, en donde los arboles alcanzan alturas hasta 25 m, con abundancias de
epfitas, lianas y bejucos. Esta zona ha sido muy explotada y se puede afirmar
que ha desaparecido casi totalmente debido a la intervencin antrpica, con lo
cual se ha dado paso a zonas de cultivo y/o pastos mejorados, quedando
algunos relictos de bosque primario entresacado y vegetacin secundaria con
diferentes fases sucesionales. La altura de los bosques depende de la edad de
los mismos: alcanza 4.8 m, para bosques con edades inferiores a 8 aos; 1015 m, para bosques desarrollados, pero con edades inferiores a los 35 aos; y
ms de 25 m, para bosques maduros.
4. ECOSISTEMAS EN RELACIONES POLITICAS Y SOCIALES
El medio ambiente ha cobrado importancia en las relaciones internacionales, a medida que se reconoce el
carcter global de muchos procesos de perturbacin, como el cambio climtico o el deterioro de la capa
de ozono. La reunin de Ro de Janeiro sobre Medio Ambiente y Desarrollo convoc ms jefes de estado
y pases que ninguna otra hasta el presente. Al Gore, quin fuera vicepresidente de Estados Unidos,
considera (Gore, 1992) que el cambio climtico es el principal problema estratgico que amenaza la
posicin de su pas en el contexto mundial. En Colombia, los indgenas Uwa amenazan con un suicidio
colectivo por la intervencin petrolera en sus territorios tradicionales. Lo anterior ilustra algunas de las
mltiples facetas como los ecosistemas intervienen en las relaciones polticas y sociales, otra modalidad

poco reconocida y valorada de su interaccin con la sociedad y que debe tenerse en cuenta en la toma de
decisiones sobre su proteccin y manejo.
Ya que los ecosistemas cumplen funciones de importancia en el mantenimiento de condiciones
adecuadas para el desarrollo, es ms o menos inevitable que se conviertan en objeto de interacciones
sociales y conflictos, y puede suponerse que lleguen a tener implicaciones importantes. De hecho,
adems de los ejemplos citados, hay numerosos acontecimientos en todo el mundo que demuestran est
importante funcin ecosistmica. As, los conflictos alrededor de cuencas binacionales como los que
afronta Colombia por contaminacin de los ros que van a Venezuela, a consecuencia de atentados contra
oleoductos. La presin del mundo desarrollado sobre los pases tropicales por la conservacin y el
aprovechamiento biotecnolgico de la biodiversidad. La demanda de pago de la deuda ecolgica de
estos a aquellos. El rechazo de partes interesadas a convenios internacionales, como el de cambio
climtico por los pases productores de petrleo. La negacin de Estados Unidos a negociar, en Ro, con
el nivel de vida de su poblacin, a pesar de que sus niveles de consumo son una de las causas mayores
de deterioro planetario. A escalas ms locales, los conflictos por la propiedad y el respeto de territorios
tradicionales, por poblaciones indgenas y raizales, o por el espacio pblico y la calidad ambiental en las
ciudades; la naturaleza en disputa de que hablan algunos autores (ECOFONDO, 1996).
Cmo se plantea ms adelante, una negociacin alrededor de estos bienes y servicios comunes, pero
prestados por ecosistemas cuya mayor representacin est en algunos pases en desarrollo, pobres y
necesitados de recursos, parece ineludible. As mismo, el pago de un reconocimiento por estos bienes y
servicios en potencia conflictivos.

En el departamento de Casanare, se ubican 10 resguardos indgenas con una

poblacin total de 4.632 indgenas distribuidos as:
Resguardo Cao Mochuelo:
2660, personas (municipios de Hato
Corozal y Paz de Ariporo,), los ocho resguardos del municipio de Orocu
1573 personas y el resguardo Chaparral Barronegro (Sacama y Tamara)
con 399 personas.
LOS CUIBA
El 2 de junio de 1964 se ubic en el lugar denominado las Maraitas, cerca de
bocas del rio Casanare, posteriormente en el 1965 se ubicaron en el lugar
conocido actualmente como Mochuelo. Los cuibas ancestralmente fueron
ncleos nmadas que se desplazaban por las sabanas, organizando pequeas
bandas que le facilitaba la bsqueda de alimento y establecer intercambios
comerciales con otros grupos; la actividad recolectora los llevaba por la
inmensidad de los llanos sin tropiezos mayores dados por la naturaleza.
LOS YAMALERO
En sus relatos cuentan que fue un grupo nmada, que corra por la regin de
Orocu, sobre el rio Meta y hacan recorridos hasta un lugar denominado
Carupana en Venezuela a lo largo de estos extensos recorridos tomaban de la
naturaleza cuanto necesitaban, as se alimentaban, de peces, animales
terrestres, huevos de tortuga y sus vestidos tradicionalmente de lo elaboraban
con la fibra del rbol matapalo.

5. ECOSISTEMAS PARA EL EQUILIBRIO ECOLOGICO.

Se calcula que algo ms del 50% de los ecosistemas planetarios han sido transformados por accin
humana; de lo que se conserva en estado natural, la mayora son zonas ridas (desiertos, hielos) y solo
unas pocas selvas (Hannah et al., 1996). Colombia presenta una situacin similar, ms favorable en la
medida que conserva an importantes extensiones selvticas en Amazonia y el Pacfico, pero con niveles
de transformacin superiores al 70% en los Andes y el Caribe (Mrquez, 2001a). La gran incgnita es
hasta cuando la naturaleza tolerar modificaciones antes de entrar en una crisis definitiva y catastrfica
para la humanidad.
Algunos autores han sugerido, para el planeta, la alegora del avin en vuelo al cual paulatinamente se le
van quitando tuercas, tornillos, cables, distintas piezas; ste contina volando pero hasta cuando? cual
ser la pieza clave que determine que se desplome al quitarla? Al planeta le hemos quitado un 50% de
sus piezas originales; es probable que la cada ya se haya iniciado, como lo sugieren principalmente las
perturbaciones climticas. A escalas locales, la disponibilidad de agua, suelos, caza, pesca, madera se ha
tornado crtica en muchos sitios del pas y del mundo.
Pueden sealarse tres grandes aspectos en los cuales es significativa la funcin ecosistmica como
sostenedora y reguladora de condiciones adecuadas para el desarrollo. La primera, y quiz la principal, es
su influencia sobre el clima, de cuya regularidad depende el xito de adaptaciones seculares como la
agricultura, de la que depende la seguridad alimentaria en un planeta sobrepoblado, donde se calcula que
el 30% de toda la produccin biolgica primaria es monopolizada por la humanidad. La seguridad
alimentaria est en niveles muy bajos, por prdidas importantes en la cosecha mundial de cereales por
perturbaciones climticas que afectaron por sequa o por lluvias excesivas las cosechas australianas,
china, hind y norteamericana. Una guerra por hambre es una perspectiva no inimaginable ni demasiado
remota, como lo demostraron recientes episodios en Corea del Norte.
La regulacin hdrica es otra funcin primordial, ya mencionada en prrafos anteriores para diferentes
contextos; que la prxima guerra mundial puede ser por agua es idea generalizada. Colombia, uno de los
pases con mayor disponibilidad de agua por kilmetro cuadrado y per capita no es, a pesar de ello, ajena
a los problemas con el agua; de hecho lo es de dos formas, por escasez y por exceso, situaciones que se
alternan paradjica y rutinariamente, llevndonos de un racionamiento o un apagn a inundaciones y
deslizamientos en secuencias rapidsimas, que deben atribuirse en alto grado a la transformacin de los
ecosistemas naturales.
El tercer aspecto crucial respecto al papel de los ecosistemas como reguladores ecolgicos es la
generacin y mantenimiento de diversidad y riqueza biolgica, un potencial enorme en Colombia. A lo
largo de millones de aos de evolucin la naturaleza a generado y acumulado ingentes cantidades de
informacin ecolgica y gentica que se refleja en la gran variedad de las plantas, animales y
microorganismos, en su adaptacin al medio y en la diversidad y funcionalidad de los ecosistemas. De
esta fuente obtiene el hombre las condiciones bsicas para la vida y tambin ha tomado las especies,
relativamente muy pocas, que ha domesticado y llama tiles. De la formidable diversidad, calculada en
ms de 5 (y hasta en 30) millones de especies, la ciencia escasamente ha descrito algo ms de un milln
setecientas mil especies y apenas puede decir que conoce bien unas cuantas.
La pregunta es cuntas sorpresas y riquezas guarda an la naturaleza, si una sola especie (por ejemplo
la papa, el trigo, el ganado) logra generar tan grandes beneficios econmicos y sociales. Los ecosistemas
tropicales pueden guardar entre sus especies los alimentos y frmacos para el maana, cada vez ms
cercano por los avances de la biotecnologa. Colombia est entre los dos o tres pases con mayor
diversidad de ecosistemas y especies biolgicas en el planeta y es de esperarse que de ella pueda
derivar beneficios importantes, para lo cual se est trabajando en convenios internacionales (como el de
Biodiversidad, originado en la reunin de Ro de Janeiro 92) que posibiliten el aprovechamiento de la
biodiversidad en beneficio de la humanidad pero recompensando de manera adecuada a los pases de
origen.
Colombia presta grandes servicios ambientales al planeta en cualquiera de los aspectos mencionados y
de ello debera derivar recursos que le permitan seguir suministrndolos. Pero mientras los bienes y

servicios de la naturaleza sigan considerndose gratuitos, no habr forma de conservar los ecosistemas
que los hacen posibles. Si nadie paga por la conservacin y en cambio si hay muchas personas
dispuestas a pagar por la destruccin o sus productos (maderas, pieles, fauna, cocana, herona o
hamburguesas), el futuro es predecible. Colombia podra proponerle al mundo un negocio a cambio de
sus servicios ambientales; un programa de conservacin ambiental que contribuya a mantener los
equilibrios planetarios de clima, agua y biodiversidad. Tendra que ser un programa amplio y serio por el
cual debera recibir un pago adecuado, para que origine mejores condiciones de vida para los
colombianos y justifique el esfuerzo que deber hacerse. Colombia es unos de los pocos pases que
puede ofrecer todava tales servicios al mundo.

Las reas protegidas son espacios creados por la sociedad en su conjunto,

articulando esfuerzos que garanticen la vida animal y vegetal en condiciones de
bienestar, es decir, la conservacin de la biodiversidad, as como el
mantenimiento de los procesos ecolgicos necesarios para su preservacin y el
desarrollo del ser humano.

reas protegidas en el departamento de Casanare:

Nombre

Aguazul

rea en
(ha)
Laguna del Tinije
128
Microcuencas de la quebradas, La 3313
cascada, San juan y Minquira
Santiago de las Atalayas
3000
Cuenca hidrogrfica ro nete
3313
Cerro Farallones de San Miguel
11137

6. ECOSISTEMAS
(VERTEDEROS)

COMO

RECEPTORES

DE

Hectreas

DESECHO

Bogot descarga al Ro Bogot, y por su medio al Magdalena y al mar, alrededor de tres mil toneladas
diarias de materias fecales, adems de muchas toneladas ms de otras sustancias indeseables. El ro las
recibe, se las lleva y de manera paulatina las va dispersando y deshaciendo, no sin grave dao para s
mismo y para otros ecosistemas, pero prestando un servicio invaluable a la ciudad, que se deshace as de
lo que, de otra manera, sera muy dispendioso y costoso eliminar y an ms costoso dejar acumular.
Puede afirmarse que la existencia de Bogot, y la de muchas ciudades, es inimaginable sin este servicio
que prestan los ros.
Este ejemplo ilustra otro tipo de servicio prestado por los ecosistemas a la humanidad, cuya importancia
pasa desapercibida. En el famoso estudio del Club de Roma sobre los lmites del crecimiento (Meadows
et al., 1972), an actual, se planteaba que tales lmites podran estar en la disponibilidad de aguas,
alimentos y/o energa para sostener una poblacin creciente. Veinte aos despus se corrobora que, si
bien tales recursos escasean, lo ms crtico es probablemente la atmsfera, la cual nunca se haba tenido
en cuenta, vertedero de todas las combustiones orgnicas e industriales, que sobrecargada de gases de
invernadero y de destructores de la capa de ozono, se erige como el eslabn ms dbil en la cadena de
bienestar del hombre (al respecto ver Goodland, 1994). En efecto, el cambio climtico es hoy la mayor
amenaza al bienestar y desarrollo de la humanidad, para no mencionar que es tambin un fuerte limitante
al crecimiento de las ciudades que, como Mxico, Santiago y con mucha probabilidad Bogot, tienen en
su atmsfera el lmite de su expansin.
Los ecosistemas como vertederos resultan ser cruciales para el futuro de la Humanidad. Quiz esto
explica la preocupacin y urgencia de algunos sectores por la suscripcin de acuerdos internacionales
para la proteccin de la atmsfera y de los mares, donde se reflejan e internacionalizan conflictos de
origen puntual pero de impacto global. Resulta desafortunado que la demostracin cientfica de
fenmenos como el cambio global sea en extremo difcil y que la falta de evidencias ms concluyentes
sirva de excusa para aplazar decisiones cruciales. La reunin sobre Cambio Climtico en Berln 1995,
dist de ser exitosa pues hubo oposicin de los productores y de los grandes consumidores de petrleo
(fuente ms inmediata de los gases de invernadero), que temen por sus economas aun en detrimento de
procesos ms globales y ms graves. La actual oposicin del gobierno de Estados Unidos a firmar el
Protocolo de Kyoto sobre el cambio climtico es el episodio ms reciente que confirma que los intereses
pariculares inmediatos priman sobre los de largo plazo de la Humanidad.

7. ECOSISTEMAS
NATURALES.

COMO

PROVEEDORES

DE

RECURSOS

Los bienes y servicios que de manera convencional se valoran del medio ambiente, y los nicos que se
incorporan desde la economa, son los que presta como proveedor de recursos naturales. Por estos se
hace referencia aqu a bienes, con valor de mercado, en cuya produccin no ha intervenido el hombre,
quien se limita a colectarlos del medio natural; en particular se hace referencia a los llamados RRN o
recursos naturales renovables, esto es los que resultan de procesos de produccin biolgica. En efecto,
gran cantidad de materias primas y productos de muy diversa ndole (maderas, fauna, pieles, especies
tiles, sustancias bioqumicas para la medicina y la industria, alimentos, en especial pesca, entre otros)
resultan de procesos naturales no propiciados por accin humana. Slo la pesca provee a la humanidad
con 80.000 toneladas de alimentos de alta calidad al ao y su produccin se ha mantenido estable hasta
el presente, aunque no ha crecido desde 1979, a pesar del fuerte impacto humano. Se calcula que el 70%
de las sustancias mdicas en uso tienen su origen en productos naturales.
Colombia es y ha sido un pas con una enorme base de recursos naturales renovables y no renovables,
de cuya explotacin ha dependido a lo largo de su historia, con pocas excepciones, dado su precario
desarrollo agropecuario e industrial. Oro, esmeraldas, quina, zarzaparrilla, pieles, madera, carbn,
petrleo, fauna, caucho y hasta plumas de garza, han sido fuentes de riqueza para el pas, pero su
explotacin a ido acompaada de su destruccin y la de los ecosistemas que los producen. Cabe
preguntarse hasta qu punto hay alguna riqueza nacional que no provenga en ltima instancia de sus
ecosistemas, pues la produccin de caf, caa de azcar, ganado o cocana, no es posible sin aquellos.
Ms an, habra que indagar si lo que hemos llamado productividad del pas no ha sido otra cosa que la
transformacin, por lo dems muy poco eficiente, de recursos naturales en recursos financieros, en
detrimento de aquellos, esto es una basta destruccin de riqueza natural en beneficio de unos pocos y par
perjuicio de la mayora.
El mantenimiento de fuentes naturales de productos que son difciles de sustituir por cultivo y an por
biotecnologa, es una necesidad mayor si se quieren conservar e incrementar los niveles de desarrollo y
bienestar de la humanidad. En ello Colombia, como uno de los pases de mayor biodiversidad y que an
conserva reas naturales substanciales, tiene un deber y una oportunidad significativa de desarrollo. El
pas debe superar la fase paleoltica de la explotacin y agotamiento de los recursos naturales para
convertirse en un gestor de los mismos. Su condicin privilegiada de pas con un ingente patrimonio
natural debe aprovecharse para derivar de ello ventajas econmicas, al tiempo que se presta un servicio a
la sociedad global. Para ello es necesario tener ideas claras a partir de las cuales plantear negociaciones
viables con los interesados en nuestros recursos.