Adolescencia

Para otros usos de este trmino, vase Adolescencia (desambiguacin).

Grupo de adolescentes
La adolescencia es un periodo en el desarrollo biolgico, psicolgico, sexual y social
inmediatamente posterior a la niez y que comienza con la pubertad. Es un periodo vital
entre la pubertad y la edad adulta, su rango de duracin vara segn las diferentes fuentes
y opiniones mdicas, cientficas y psicolgicas, generalmente se enmarca su inicio entre
los 10 y 12 aos, y su finalizacin a los 19 o 20.1

Para la Organizacin Mundial de la Salud, la adolescencia es el perodo comprendido

entre los 10 y 19 aos y est comprendida dentro del perodo de la juventud entre los 10
y los 24 aos. La pubertad o adolescencia inicial es la primera fase, comienza
normalmente a los 10 aos en las nias y a los 11 en los nios y llega hasta los 14-15 aos.
La adolescencia media y tarda se extiende, hasta los 19 aos. A la adolescencia le sigue la
juventud plena, desde los 20 hasta los 24 aos.2 1
Algunos psiclogos consideran que la adolescencia abarca hasta los 21 aos3 e incluso
algunos autores han extendido en estudios recientes la adolescencia a los 25 aos.3

Definicin de la adolescencia y sus caractersticas

La adolescencia es principalmente una poca de cambios. Es la etapa que marca el
proceso de transformacin del nio en adulto, es un perodo de transicin que tiene
caractersticas peculiares. Se llama adolescencia, porque sus protagonistas son jvenes
que an no son adultos pero que ya no son nios. Es una etapa de descubrimiento de la
propia identidad (identidad psicolgica, identidad sexual...) as como la de autonoma
individual.
En el aspecto emocional, la llegada de la adolescencia significa la eclosin de la
capacidad afectiva para sentir y desarrollar emociones 4 que se identifican o tiene relacin
con el amor. El adolescente puede hacer uso de su autonoma y comenzar a elegir a sus
amigos y a las personas que va a querer. Hasta entonces no ha escogido a sus seres

queridos. Al nacer conoci a sus padres y tal vez a algunos hermanos y el resto de sus
familiares. Despus, de alguna manera, sus padres fueron eligiendo sus compaeros de
clase y amigos. Pero al llegar a la adolescencia, puede hacer uso de cierta capacidad de
eleccin para poner en marcha uno de los mecanismos ms significativos de esta etapa.
Llevando implcita la capacidad para discriminar sus afectos: querer de diferente manera
a cada persona que le rodea y personalizar sus afectos. Esto debido a la llegada del
pensamiento abstracto que le permite desarrollar su capacidad para relativizar. La
discriminacin de afectos, a travs del establecimiento de diferencias en el tipo y la
profundidad de sentimientos, le permite la personalizacin de sus afectos. El adolescente
est en un camino medio entre la edad adulta y la infancia, en lo que hace referencia a la
vivencia de sus emociones, estando presente una mezcla singular de sus comportamientos.
Todava tiene una forma de manifestar sus deseos mediante una emotividad exacerbada o
con la espontaneidad propia de la infancia, pero ya empieza a actuar de una manera sutil
en las interacciones, o con una cierta represin relativa de sus emociones, tal como hace el
adulto.5

Adolescentes chinos con ropa tradicional Hanfu.

Etapas
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) estima que una de cada cinco personas en el
mundo es adolescente, 85 por ciento de ellos viven en pases pobres o de ingresos medios,
y alrededor de 1,7 millones de ellos mueren cada ao.6 La OMS define la adolescencia
como la etapa comprendida entre los 10 u 11 aos hasta los 19 aos, y considera dos
fases: la adolescencia temprana, de los 10 u 11 hasta los 14 o 15 aos, y la adolescencia
tarda, de los 15 a los 19 aos.7 Sin embargo, la condicin de juventud no es uniforme y
vara segn el grupo social que se considere apto.

Caractersticas
La adolescencia se caracteriza por el crecimiento fsico y desarrollo psicolgico, y es la
fase del desarrollo humano situada entre la infancia y la edad adulta. Esta transicin debe
considerarse un fenmeno biolgico, cultural y social.

Muchas culturas difieren respecto a cul es la edad en la que las personas llegan a ser
adultas. En diversas regiones, el paso de la adolescencia a la edad adulta va unido a
ceremonias y/o fiestas, como por ejemplo en el Benei Mitzv, que se celebra a los 12 aos
para las nias y 13 aos para los nios (12 Aos para los nios ortodoxos).8 Aunque no
existe un consenso sobre la edad en la que termina la adolescencia, psiclogos como Erik
Erikson consideran que la adolescencia abarca desde los doce o trece aos hasta los veinte
o veintin aos.9 Segn Erik Erikson, este perodo de los 13 a los 21 aos es la bsqueda
de la identidad, define al individuo para toda su vida adulta quedando plenamente
consolidada la personalidad a partir de los 21 aos.10 Sin embargo, no puede
generalizarse, ya que el final de la adolescencia depende del desarrollo psicolgico, la
edad exacta en que termina no es homognea y depender de cada individuo, etc.

Maduracin sexual

Ciclos de retroalimentacin hormonales. 1.- hormona foliculoestimulante - FSH, 2.hormona luteinizante - LH, 3.- progesterona, 4.- estrgeno, 5.- hipotlamo, 6.- glndula
pituitaria, 7.- ovario, 8.- embarazo - hCG (gonadotropina corinica humana - hCG), 9.testosterona, 10.- testculo, 11.- incentivos, 12.- prolactina PRL. Vase tambin sistema
endocrino y retroalimentacin negativa endocrina.
En la adolescencia temprana y para ambos sexos, no se manifiestan grandes desarrollos de
los caracteres sexuales secundarios, pero suceden cambios hormonales a nivel de la
hipfisis, como el aumento en la concentracin de gonadotropinas (hormona
folculoestimulante) y de esteroides sexuales. Seguidamente aparecen cambios fsicos,
sobre todo cambios observados en la glndula mamaria de las nias, los cambios genitales
de los varones y el vello pubiano en ambos sexos.11
Vase tambin: Pubertad

Mujeres

El primer cambio identificable en la mayora de las nias es la aparicin del botn

mamario. La adolescencia en las mujeres comienza a los 10 o 12 aos.
Se caracteriza por un agrandamiento en el tejido glandular por debajo de la areola,
consecuencia de la accin de los estrgenos producidos por el ovario. La edad de
aparicin es despus de los 8 aos; puede ser unilateral y permanecer as por un tiempo, y
casi siempre es doloroso al simple roce. Al avanzar la adolescencia, el desarrollo
mamario, adems de ser cuantitativo, es cualitativo: la areola se hace ms oscura y ms
grande, y sobresale del tejido circundante, aumenta el tejido glandular, se adquiere la
forma definitiva, generalmente cnica, y se desarrollan los canalculos. Puede haber
crecimiento asimtrico de las mamas.
El vello pbico, bajo la accin de los andrgenos adrenales y ovricos, es fino, escaso y
aparece inicialmente a lo largo de los labios mayores, y luego se va expandiendo. El vello
pbico en algunos casos coincide con el desarrollo mamario y en otros puede ser el primer
indicio puberal. Suele comenzar a notarse a los 9 o 10 aos de edad. Al pasar los aos, el
vello pubiano se hace ms grueso y menos lacio, denso, rizado y cubre la superficie
externa de los labios, y se extiende hasta el monte de Venus, y alcanza la forma triangular
caracterstica adulta despus de 3 a 5 aos (aproximadamente entre los 15 y 16 aos de
edad). El vello axilar y el vello corporal aparecen ms tarde.
Los genitales y las gnadas cambian de aspecto y configuracin. Los labios mayores
aumentan de vascularizacin y aumenta la cantidad de folculos pilosos, hay
estrogenizacin inicial de la mucosa vaginal, los ovarios y el cuerpo del tero aumentan en
tamao. Las trompas de Falopio aumentan despus de tamao, y aumenta el nmero de
pliegues en su mucosa. Los labios menores se desarrollan, los labios mayores se vuelven
luego delgados y se pigmentan y crecen, para cubrir el introito. La vagina alcanza una
profundidad de 8 cm y, luego, de 1011 cm. Por efectos estrognicos, la mucosa se torna
ms gruesa, las clulas aumentan su contenido de glucgeno y el pH vaginal pasa de
neutro a cido un ao antes de la primera menstruacin (conocida con el nombre de
menarquia o menarca).
Se desarrollan las glndulas de Bartolino, aumentan las secreciones vaginales, la flora
microbiana cambia (aparece el bacilo de Doderlein), la vulva sufre modificaciones en su
espesor y coloracin. Por ltimo, en las mujeres que nacen con himen, ste se engrosa y su
dimetro alcanza 1 cm.
La menarquia o menarca, que es la primera menstruacin, aparece precedida por un flujo
claro, inodoro, transparente y bacteriolgicamente puro que, visto al microscopio, tiene
aspecto de hojas de helecho. La menarquia tiende a presentarse a los 11 o 12 aos. Se
denomina pubertad precoz cuando aparece de manera anormalmente temprana (8-10
aos).

Varones
Los testculos prepuberianos tienen un dimetro aproximado de 2,5 a 3 cm, el cual
aumenta por la proliferacin de los tbulos seminferos. El agrandamiento del epiddimo,
las vesculas seminales y la prstata coinciden con el crecimiento testicular, pero no es
apreciable externamente. En el escroto se observa un aumento en la vascularizacin,
adelgazamiento de la piel y desarrollo de los folculos pilosos.
La espermatognesis es decir, la produccin de espermatozoides se detecta
histolgicamente entre los 11 y 15 aos de edad, y la edad para la primera eyaculacin o
espermarquia es entre los 12 y los 16 aos. El pene comienza a crecer en longitud y
tambin a ensancharse aproximadamente un ao despus de que los testculos aumentan
de tamao. Las erecciones son ms frecuentes y aparecen las emisiones nocturnas.
El vello sexual aparece y se propaga hasta el pubis, donde se aprecia ms grueso y rizado.
Puede comenzar a aparecer el vello axilar y, en ocasiones, en el labio superior (bigote). El
vello en los brazos y en las piernas se torna ms grueso y abundante alrededor de los 14
aos. Aumenta la actividad apocrina es decir, de la secrecin de las glndulas
suprarrenales con la aparicin de humedad y olor axilares.

Crecimiento y desarrollo
Desde el punto de vista prctico, los cambios habituales del crecimiento tienen tres
grandes caractersticas:
1. Se realizan en forma secuencial, es decir, unas caractersticas aparecen antes de
que aparezcan otras, como es el caso del crecimiento de los senos antes de la
aparicin de la menstruacin (o regla o periodo), el vello pbico antes que el
axilar, los miembros inferiores crecen primero que el tronco, los testculos se
incrementan antes que el pene, etc.
2. El tiempo de comienzo, la magnitud y la velocidad de cada evento es
considerablemente variable entre las edades y los sexos.
3. Cada evento del crecimiento sigue la ley de la variabilidad individual del
desarrollo. Cada individuo tiene una propia manera de ser y la conserva a travs
de los aos de la adolescencia, y en ella influyen diversos factores, como su origen
tnico, su constitucin gentica o familiar, nutricin, funcionamiento endocrino y
ambiente sociocultural. Basado en ello, la evaluacin de la maduracin sexual
suele ser ms valiosa desde el punto de vista clnico que la edad cronolgica, que
es la correlacin que por lo general preocupa a los padres y al mismo adolescente.
Vase tambin: Pubertad

Altura: el estirn de la adolescencia

Crecer es una caracterstica destacada de la pubertad, el brote o estirn de la pubertad es
una de las caractersticas fundamentales de la adolescencia. Tiene una duracin de 3 a 4

aos, con un promedio de 24 a 36 meses. Est caracterizado por un rpido crecimiento del
esqueleto, llamado punto de velocidad mxima (PVM), que se manifiesta por un aumento
rpido de la talla o crecimiento lineal, de aproximadamente 8 cm en la mujer y de unos
10 cm en el varn.11 Es seguida por una desaceleracin o enlentecimiento progresivo del
crecimiento lineal, hasta que se detiene por la fusin de las epfisis de los huesos largos,
como consecuencia de los cambios hormonales.
Actualmente se considera que el incremento en la velocidad de crecimiento es el primer
signo de inicio de la pubertad en las nias, aunque es ms fcil de visualizar dicho cambio
en el botn mamario. El crecimiento corporal no es homogneo, por lo general se aprecia
una gradiente distal:proximal, es decir, los pies y las manos crecen antes que las piernas y
los antebrazos, y stos lo hacen antes que los muslos y los brazos. La cadera crece antes
que los hombros y el tronco, el cual se acompaa de una epfisis vertebral transitoria.
Todos los rganos participan en el estirn del crecimiento, a excepcin de la cabeza, el
timo, el tejido linftico y la grasa subcutnea. El inicio del estirn es variable en edad, por
lo que los padres o el adolescente puede manifestar preocupacin por una supuesta
precocidad o retardo en el crecimiento. Las necesidades nutricionales se hacen ms
intensas, hay disimetra fisiolgica que causa cierta torpeza motora, aumenta el
metabolismo del calcio en el perodo de crecimiento rpido.

Otros cambios fsicos

Los cambios biolgicos y orgnicos durante la adolescencia marcan de modo casi
definitivo el dimorfismo sexual. Estos cambios dependen en gran medida del tipo
constitucional, factores genticos y otros ms circunstanciales como la nutricin o la
presencia o no de determinados desbalances hormonales que no necesariamente tienen que
ser patolgicos. En ocasiones los adolescentes se preguntan el por qu de la diferencia en
el desarrollo y la aparicin de los caracteres sexuales entre unos y otros, y la respuesta
puede encontrarse en cualquiera de los elementos sealados anteriormente. No obstante
hay caractersticas que deben aparecer en una edad determinada, independientemente de
las variables, por lo que se recomienda que ante cualquier inquietud se consulten a los
especialistas en la temtica.
Peso

En las mujeres, durante la pubertad temprana, la ganancia de peso contina siendo de 2 kg

por ao, pero luego experimenta una aceleracin que llega a un mximo despus de
alcanzar el punto de velocidad mxima de crecimiento. En los varones, el peso coincide
con la talla, es decir, de 100 a 200 gramos por ao. El aumento del peso puberal viene a
representar el 50% del peso ideal del individuo adulto.[cita requerida]
Grasa corporal
La grasa corporal total aumenta en la pubertad temprana para ambos sexos. Ms
adelante, las mujeres depositan grasa de manera ms rpida y ms extensa que en los
varones, con predominio en miembros superiores, tronco y parte superior del muslo. En

condiciones no patolgicas, en ningn momento de la pubertad se espera que las mujeres

pierdan grasa, mientras que los varones en el crecimiento rpido, pierden grasa en los
miembros y el tronco.
La mujer y el varn prepuberales tienen igual proporcin entre masa magra (tejido
muscular, huesos y vsceras) y tejido adiposo. En el varn, el aumento de la masa magra es
paralelo al incremento de la talla y del estirn puberal en msculos y huesos, los cuales
coinciden con el punto de velocidad mxima (PVM) de crecimiento. Por el contrario, en las
mujeres se contina acumulando el tejido adiposo en las extremidades y en el tronco. Este
crecimiento divergente da como resultado que los varones tengan hasta un 45 por ciento
de su peso corporal en msculos y que las mujeres hasta un 30 por ciento de su peso
corporal en grasa. Al final de la pubertad, los varones son ms pesados que las mujeres. El
dimorfismo es muy importante para considerar el sobrepeso en el adolescente, ya que se
debe determinar si es a expensas de tejido graso o de tejido magro. Los hombros y el trax
son ms anchos que las caderas en el varn y a la inversa en las mujeres y, en relacin con
el tronco, las piernas son ms largas en el varn.
Cabeza
La cabeza aumenta muy poco en tamao, pero la cara se diferencia tomando aspecto de
adulto, sobre todo por el reforzamiento mandibular, muy evidente en el varn y por los
cambios en la nariz. Bajo las influencias de los andrgenos se establece tambin una
diferencia en la parte anterior del cartlago tiroides y las cuerdas vocales, que tienen el
triple de longitud en los nios que en las nias.
Crecimiento muscular
El crecimiento muscular es un hecho sobresaliente, especialmente mientras dura el estirn
de la estatura, con predominio en el varn, sobre todo por la accin de los andrgenos,
que tambin influyen en la adquisicin de la fuerza muscular. Por supuesto, el tamao, la
fuerza y la habilidad pueden no ser diferentes en un varn y una mujer, en funcin de la
actividad fsica que desarrollen. El corazn y los pulmones tambin participan en el
estirn del adolescente, ms marcadamente en los varones, en quienes aumenta la presin
arterial, as como la capacidad sistlica.

Denticin
Importa el diagnstico de las caries y alteraciones mecnicas. En general, se completan 28
piezas durante la adolescencia.

De 9 a 11 aos: 4 premolares
De 10 a 12 aos: los segundos premolares
De 10 a 14 aos: los caninos
De 11 a 13 aos: los segundos molares
De 14 a 18 aos las llamadas muelas de juicio, con lo que se completa la dentadura
adulta.

Atencin del adolescente

A diferencia de lo que sucede en los nios, en los adolescentes, en la medida que aumenta
la edad, se incrementa la mortalidad.6 La prevencin primordial y la promocin de
factores generales y especficos de proteccin evitan y controlan los daos y trastornos en
la salud del adolescente. Algunos de estos factores de proteccin incluyen la educacin, la
nutricin, las inmunizaciones, el ejercicio fsico, el tiempo libre justo, la promocin de las
actividades familiar, la atencin al desarrollo emocional, las oportunidades de trabajo y el
desarrollo de cambios en las legislaciones favorables para el nio y el adolescente. En los
servicios de salud se debe promover la prevencin del cncer pulmonar, la prevencin de
los embarazos precoces, de las infecciones de transmisin sexual y de los accidentes y la
evaluacin de los patrones de crecimiento y desarrollo.