ESFUERZOS EFECTIVOS

Concepto
Terzaghi en 1943, demostr que para un suelo saturado, el
esfuerzo efectivo en cualquier direccin puede definirse en forma
cuantitativa como la diferencia entre el esfuerzo total y la presin
de poros del agua, como se ve en la ecuacin [5.1].
Este esfuerzo es transmitido a travs de la estructura slida del
suelo por medio de los contactos intergranulares. Este
componente del esfuerzo total es el que controla tanto la
deformacin debida a los cambios de volumen como la resistencia
al corte del suelo, por lo tanto el esfuerzo normal y el esfuerzo
cortante se transmiten a travs de los contactos entre grano a
grano.
'

=u
Dnde:
= Esfuerzo normal total.
'

= Esfuerzo normal efectivo.

u

= Presin de poros del agua o esfuerzo neutral.

El concepto del esfuerzo efectivo puede ilustrarse dibujando una

lnea ondulada, b-b, que pase solo a travs de los puntos de
contacto entre las partculas slidas, tal como se muestra en la
Figura 15.
El esfuerzo total es absorbido parcialmente por el agua en los
poros o espacios vacos y parcialmente por los slidos del suelo en
sus puntos de contacto. Entonces en un plano cualquiera b-b por
donde pasa la lnea ondulada mostrada en la Figura 15, se
observa que a s es el rea de seccin transversal ocupada por
a s= A 1+ A 2+ A 3+...+ An ,

entonces el espacio ocupado por el agua es igual a ( Aa s ) , de

los contactos slido con slido, es decir

ah que la fuerza absorbida por el agua es:

Pw =( Aa
s )u
Dnde:
u = Presin de poros del agua.
A = rea de la seccin transversal de suelo = XY.
a s = rea de seccin transversal ocupada por los contactos
slidos con slidos
Principio del Esfuerzo Efectivo

El principio del esfuerzo efectivo fue definido por Bishop (1959),

utilizando dos simples hiptesis:
a) El cambio de volumen y deformacin de los suelos depende del
esfuerzo efectivo y no del esfuerzo total. Esto lleva a la
ecuacin [5.1] ya definida.
' =u
b) La resistencia al corte depende del esfuerzo efectivo y no del
esfuerzo total normal al plano considerado. Esto puede ser
expresado por la ecuacin:
f =c' + ' tan '
Dnde:
f Resistencia al corte,
considerado,

'

'

cohesin,

esfuerzo efectivo en el plano

'

ngulo de resistencia al

corte, con respecto al esfuerzo efectivo.

Como el esfuerzo efectivo es esa parte del esfuerzo total que
controla
la
deformacin
de
la
estructura
del
suelo,
independientemente de las reas de contacto entre partculas.
Esto lleva a la conclusin de que aunque la fuerza media
intergranular por rea unitaria depende de la magnitud de a ,
los cambios de volumen debido a la deformacin de la
estructura del suelo dependen simplemente de la
diferencia de esfuerzos ( u ) o esfuerzo efectivo,
cualquiera que sea la naturaleza de a .
La compresibilidad de la estructura del suelo, es mucho ms
grande que la compresibilidad de una partcula de suelo
individual. De ah es que solo esa parte de contacto del esfuerzo
local, produce una deformacin en la estructura del suelo por
resistencia volumtrica o por resistencia de corte o por ambas.
Entonces en base a estos dos principios de Bishop, se puede
concluir que el esfuerzo efectivo est ms directamente
relacionado con el comportamiento del suelo que el esfuerzo total
o la presin de poros. Por ejemplo, un aumento en el esfuerzo
efectivo producir un reajuste de las partculas del suelo pasando
a una agrupacin ms compacta, sin embargo el mismo aumento
en el esfuerzo total o presin de poros manteniendo constante el
esfuerzo efectivo no producir ningn efecto en la compacidad de
la estructura del suelo, es decir que no se producir ningn
cambio de volumen ni deformacin.

 Clculo del esfuerzo efectivo.

El clculo del esfuerzo efectivo requiere la determinacin por
separado del esfuerzo total y presin de poros del agua. A
continuacin se explica el clculo de cada uno de estos en forma
detallada.
a) Determinacin del esfuerzo total.
Para entender ms fcilmente se considera el tpico caso de
un suelo en reposo condicin mostrada en la Figura 18. Esta
es una condicin de cargado global (es decir en ambas
direcciones, vertical y horizontal).

Fig. 18. Esfuerzos en campo debidos al peso del suelo mismo

en reposo.
Considerando que el elemento de suelo de la Figura 18 tiene
una profundidad D metros, el nivel de agua est en la
superficie, el peso especfico del volumen de suelo (slidos y
3
agua) es [ kN /m ], se puede hallar el esfuerzo total.
Estos son los nicos datos necesarios para el clculo del
esfuerzo total.
De la definicin de esfuerzo se sabe que el esfuerzo es una
fuerza sobre el rea en la que acta esta. En este caso la
fuerza es el peso de la columna de suelo y el rea en la que
m2 ),
acta esta fuerza se considera como unitaria (1
entonces se tiene:
v=

W
W
v =
A
1

v =W
El peso de la columna de suelo se puede encontrar con ayuda
del peso especfico del suelo hmedo, ya que toda la columna
de suelo se encuentra por debajo del nivel fretico:

W
W
W
=
; A=1 =
V
AH
H

W =H ; v =W
v =H [5.7]
b) Determinacin de la presin de poros del agua
Esta presin es calculada similarmente al esfuerzo total,
asumiendo condiciones de agua esttica o condiciones
hidrostticas. Igualmente se considera una columna vertical
unitaria de agua. La presencia de la estructura del suelo no
tiene ningn efecto en el clculo de la presin de poros del
agua. Entonces se tiene:
u=

Ww
W
v=
A
1

u=W w
El peso de la columna de agua se puede encontrar con ayuda
del peso especfico del agua.
=

W
W
W
=
; A=1 =
V
AD
D

w= wD ; u=W w
u= wD
Dnde:
w = peso especfico del agua. Una aproximacin til toma
w

3
= 10 [ kN /m ] (ms exactamente,

= 9.807 kN/m3).

Clculo del esfuerzo efectivo en suelos saturados sin flujo

de agua o en condiciones hidrostticas
Cuando se habla de presin hidrosttica, se refiere a que la
presin de poros en cualquier punto dentro de la masa de suelo,
es igual al peso especfico del agua por la profundidad del punto
considerado, esta presin hidrosttica est representada por el
nivel fretico o superficie piezometrica. Para realizar el clculo del
esfuerzo efectivo se determina el esfuerzo total y la presin de
poros como se vio en el punto anterior.
El esfuerzo total, la presin de poros del agua y por consiguiente
el esfuerzo efectivo; en un punto cualquiera a una determinada
profundidad, pueden ser obtenidos del peso especfico saturado

del suelo y del peso especfico del agua como ya se vio

anteriormente,
a) Calculo del esfuerzo efectivo en suelos con flujo de agua
ascendente
Este tipo de flujo se presenta en el lado aguas abajo de las
estructuras de retencin de agua, como por ejemplo presas,
ataguas, tablestacas, etc. Este flujo crea una fuerza de levante en
esta parte, que pone en riesgo la vida til de la estructura de
retencin de agua, por lo que en este tipo de obras es necesario
hacer siempre un anlisis preciso de la influencia que tiene este
tipo de flujo. En consecuencia el anlisis de esfuerzos efectivos
influye mucho en el diseo y construccin de una obra hidrulica.
b) Calculo del esfuerzo efectivo en suelos con flujo de agua
descendente
Este tipo de flujo se presenta en el lado aguas arriba de una
estructura de retencin de agua. El principal problema que causa
este tipo de flujo es que cuando es muy grande produce arrastre
de partculas de un suelo a otro o de un suelo a una estructura de
drenaje, produciendo erosin tanto en la estructura de suelo como
tambin en la estructura de la obra de retencin de agua del lado
aguas arriba. Debido a esto es que se recomienda colocar filtros
tambin en el lado aguas arriba de la estructura de retencin de
agua. Este tipo de flujo es menos peligroso para la estabilidad de
la estructura de retencin de agua, que el anterior pero no menos
importante de tomar en cuenta, ya que en el diseo de presas
permeables como las de tierra siempre es necesario colocar un
filtro en el lado aguas arriba, ya que este flujo producira
filtraciones considerables en este tipo de estructuras, en el caso
de presas impermeables como las de concreto o ataguas no se
producen daos considerables.