Moral y etica

Universidad Javieriana (javierana.edu.co

En el origen de la distincin entre tica y moral se encuentra un
hecho etimolgico: las palabras griegas "thixs, thos", que
significaban carcter, modo de ser, se tradujeron al latn como
"thics", aunque tambin los latinos empleaban una familia de
palabras sinnimas: "morlis, ms, mris", con el sentido de deseo,
capricho, uso, costumbre, manera de vivir. Esto explica que en la vida
corriente se empleen "tica" y "moral" como trminos
intercambiables, aunque se ha llegado a establecer la diferencia de
llamar moral a la costumbre y tica a la reflexin filosfica sobre lo
moral, es decir, al estudio de los conceptos de la "razn prctica":
bien, correcto, deber, obligacin, virtud, eleccin, etc. (nota 01). Por
otra parte, estos dos antiguos trminos han visto modificado su
sentido de manera que no se han conservado sin modificaciones a lo
largo del desarrollo de la cultura occidental. Actualmente, en nuestro
contexto latinoamericano, estos trminos se usan con una pluralidad
de significaciones, en ocasiones demasiado laxas, en ocasiones
demasiado ambiguas y, en algunos casos, se entiende por las
palabras en cuestin una misma cosa. Ante este panorama de
diversidad, el intento de este escrito es aclarar dichos trminos y
proponer, a manera de "reglas", lineamientos para su correcto
empleo. No se trata de reir con el lenguaje corriente y con el uso que
de los trminos moral y tica se hace, sino, por sobre todo, precisar y
esclarecer los mltiples problemas que podemos evitar si hacemos un
adecuado empleo de estas dos palabras.

Moral
En un primer momento la moral surge como la pregunta por la
rectitud de las acciones. Cundo nos interrogamos sobre nuestra
actuacin Estara bien lo que hice? Cuando enjuiciamos el
comportamiento de alguien, diciendo: "me pareci injusto lo que
hiciste". Cuando aludimos a las obligaciones, deberes, o a ideales
como lo justo o lo deseable, en frases como: " realmente, deberas
hacer esto"; en todos estos casos, se ponen en juego nuestras
apreciaciones sobre lo acertado o desacertado que resultan las
acciones humanas. Estos juicios e interrogantes sobre las diversas
acciones apuntan a lo que consideramos que est o no est bien
realizar.

La pregunta por el bien est en el fondo de la problemtica moral:

Qu est bien hacer? Este interrogante, naturalmente, se lo formula
un hombre concreto, en un contexto sociocultural determinado y en
unas circunstancias histricas que son peculiares para l. Por tanto, la
persona en cuestin se pregunta s su actuacin pertenece a la clase

de acciones aprobadas por regla general en la comunidad en la que

vive. As las cosas, la accin moral es tal, si est acorde con la
prctica aceptada en un contexto. Lo moral es el conjunto de normas
aceptadas socialmente, que buscan armonizar la convivencia entre
los hombres de determinada comunidad. Los problemas morales,
expresados en juicios o preguntas sobre las actuaciones, se resuelven
en la confrontacin con las prcticas comunitariamente aceptadas y
propuestas como normas de conducta. En consecuencia, la moral es
un conjunto de normas que regulan las conductas de los hombres en
determinada sociedad.
Esta "reglamentacin" moral se origina en las prcticas concretas que
surgen en una sociedad con miras a posibilitar la convivencia
humana. Se quiere llamar aqu la atencin sobre este asunto: el plano
de lo normativo, el deber-ser o lo moral, tiene su gnesis en prcticas
nacidas en el mundo de la vida cotidiana, el ser o la moralidad.
Naturalmente, este cdigo de conductas se integrar en las
costumbres y en la cultura de la sociedad que lo hizo posible. Moral y
moralidad interactan en una relacin que las implica
indisolublemente. Como moral en accin, la moralidad se recoge en el
trmino moral.

No obstante, es preciso distinguir y no confundir el plano de lo

normativo con el de lo efectivo o de las costumbres vividas. Aunque
aqu esta distincin es aclaratoria, porque como ya dijimos,
integraremos prcticas y normas a lo que venimos denominando
como moral.

Es relevante insistir aqu en los hechos, pues la moral es creada por

una comunidad humana (tribu, clase, nacin, sociedad, etc.), brota de
sus necesidades y se inscribe en un contexto histrico y cultural. Por
tanto, toda moral es relativa a una poca histrica y a unas
circunstancias sociales y culturales bien precisas. El ser humano, al
socializarse en determinado contexto, hace suya cierta moral. Ya en el
aprendizaje del lenguaje estn delineadas formas de vida que son, en
este caso, directrices morales que el individuo deber a su medio y a
su cultura. El ser humano existe en una sociedad desde siempre y no
podr prescindir de ella a voluntad. Nadie construye su moral de
manera perfectamente ntima, ni porta una moral privada, sino que
sta es el producto de sus vivencias en una sociedad que lo llevan a
conformar "cierta moral". El ambiente e influjo familiar, el grado de
educacin, el entorno experiencial, delinearn determinada moral. La
moral de un ser humano concreto es hija de una situacin contextual,
tambin bastante concreta. Aqu no existe remedio alguno. Pero esto
no implica que el ser humano en cuestin, debido a su experiencia
existencial nica, no se apropie de su contexto de forma diversa a
otros seres humanos y acabe "interiorizando" una moral propia de sus

contingencias. Se considera importante llamar la atencin sobre este

punto, porque en su percepcin radica una importante diferencia
entre lo moral y el derecho.

Mientras la legalidad moral exige una adhesin ntima y un

convencimiento personal del ser humano, la legalidad jurdica debe
cumplirse an sin estar convencidos o tener una adhesin personal.
La esfera del derecho aparece a cada individuo como una imposicin
o algo involuntario, mientras que en la esfera de lo moral el proceso
de la apropiacin del individuo es condicin sin la cual no podemos
llamar a un acto "moral". Este aspecto "personal" de la moral tiene
como consecuencia legtimas controversias morales que enfrentan
acciones individuales con prcticas sociales aceptadas, donde, como
lo decamos al inicio, no se ponen en cuestin las normas de rectitud
acogidas en determinado contexto.

Cabe la posibilidad de que la problemtica moral se prolongue, si al

intentar resolver una cuestin de conducta entran en contradiccin
dos normas o deberes morales. Tal caso no se presenta si la norma
responde de manera no ambigua y apropiada a la accin. Pero si,
como son los casos ms importantes en moral, cuando surgen
cuestiones prcticas que sealan caminos diversos y en ocasiones
enfrentados. Se hace necesario, entonces, establecer criterios
ulteriores. Considerese el caso en que t prometieras a alguien ir al
cine y que hayan fijado una hora para el encuentro, pero que, de
modo inesperado, sea solicitada tu ayuda para cuidar a tu madre que
enferm repentinamente. Aqu tienes el ejemplo de un conflicto de
deberes: "cumplir mis promesas" frente a "ayudar a los dems" (ms
an s se trata de mi madre). Propuesta tal divergencia entre estas
dos exigencias, el conflicto se resolver si se consideran, tanto como
se pueda, los riesgos que van implicados en ignorar alguno de los dos
deberes. Aqu se trata de elegir "el menor de los dos males". Mirar las
consecuencias menos funestas ayuda a resolver este impase. Ntese
bien que en esta problemtica moral se apela a las consecuencias en
la ausencia de una norma o deber pertinente. As, lo que indica que
alguien se incline en busca de una prctica aceptada como patrn de
conducta, o en busca de las mejores consecuencias de su accin, son
las circunstancias especficas de la problemtica moral particular.

Es obvio, pero por ello no hay que dejar de decirlo, que la moral de
una sociedad est viva, esto es, que los cambios econmicos,
sociales, polticos, culturales inciden sobre la moral considerando sus
prcticas y normas demasiado restrictivas o demasiado laxas. Existe
un flujo y contra flujo entre todas las instancias sociales y la moral. En
este sentido, se sostienen prcticas y cdigos aceptados, o se

resuelven los conflictos apelando a las prcticas ms tradicionales, o

se transforman las reglas cuando se encuentran otras que permiten
prever mejores resultados.

Un asunto que requerira detenerse un poco es el de la confrontacin

entre diversos y diferentes cdigos normativos, o entre normas de
diferentes marcos morales. Cuando nos preguntamos por ejemplo,
Qu sera mejor, la monogamia de las sociedades cristianas
occidentales o la poligamia de las sociedades mahometanas
orientales?, estamos enfrentando no solamente dos normas, sino dos
cdigos morales y con ello, dos formas de vida, dos prcticas
aceptadas cada una en su contexto. No tiene ningn sentido buscar
privilegiar alguna de ellas sobre la otra, si no es un autntico
discernimiento existencial el que se realiza, donde realmente se pone
en juego el cambio de una prctica por la otra. En este caso, esta
disyuntiva sera un asunto personal, y la decisin final tambin: o me
quedo perteneciendo a una sociedad occidental cristiana, o prefiero ir
a vivir como miembro de una sociedad mahometana. Sea lo que
fuere, lo que me impulsa a privilegiar una prctica sobre la otra es
una preferencia personal, segn la cual creo que voy a lograr mayor
felicidad asumiendo una forma de vida y dejando la otra (nota 02).

Hasta aqu entonces, no tenemos ms que lo moral presentado como

diversas costumbres y reglas de convivencia, que se encuentran
interactuando desde sus diversos contextos. Si quisiramos plantearlo
de otra forma, diramos que propiamente no existe "la moral" sino
diversas moralidades en relaciones de semejanzas y de conflictos.
Quien quisiera sobrepasar este contextualismo moral en bsqueda de
una moral ms global o de valoraciones ms universales, se
encontrara con el problema del relativismo moral. Esto es, con la
carencia de un absoluto moral que rija como patrn las diversas
moralidades concretas. Aunque el patrimonio histrico - cultural
humano ha mostrado en su transcurrir la conquista de ciertos valores,
de ciertas normas, de ciertas prcticas que en diferentes sociedades
perduran y no pierden su vigencia, cabe la pregunta de s esto da pie
para consolidar un canon moral universal que rompa dicho
relativismo. Parece indiscutible describir el panorama moral actual
como abierto a la diversidad y el desacuerdo. Por otro lado, resultara
interminable un posible debate entre los defensores de las diversas
morales, pues se carece, como ya anotamos, de un patrn moral que
pueda entrar a legislar entre tanta propuesta (nota 03). Si se persiste
en legitimar o fundamentar cierta moral sobre otra, este ejercicio
propiamente ya no compete a la moral, pero, Ser posible?

tica

La moral se vive, pero tambin se puede pensar. Esto significa que el

esfuerzo por pensar el fenmeno moral que estamos llevando a cabo
desde el aparte anterior, es ya tico; esto es, moral pensada. Existe
un cambio de nivel entre moral y tica determinado por la reflexin.
No es que la persona que viva la moral no reflexione sobre sus actos,
sino que la reflexin que identifica la tica no es cualquiera. Es una
reflexin de carcter filosfico. Reflexionar filosficamente sobre el
asunto moral, significa preguntarse por la racionalidad contenida en
esa experiencia humana, significa hacer anlisis del lenguaje usado
en este campo, significa explicar un tipo de experiencia. Para algunos
significa, en fin, fundamentar e intentar justificar cierto tipo de moral.
Lo que es cierto aqu, es que estamos en el campo de la teora. La
tica es teora moral, estudio filosfico de la moral, investigacin
desde las coordenadas de la reflexin filosfica del tema moral.

Las ciencias de cualquier especialidad pueden asumir una

investigacin de lo moral. Sin embargo, ello no es en s propiamente
"hacer tica". La antropologa, la psicologa, la biologa, la economa,
la sociologa, estn en condiciones de acceder a un estudio de la
experiencia moral. Esto efectivamente contribuye a enriquecer el
bagaje terico de cada disciplina, pero no es propiamente tica. No
obstante, las diversas explicaciones logradas en el plano cientfico
contribuirn, dirigirn y orientarn a diversas investigaciones
filosficas sobre la moral. La tica no puede realizarse sino en un
continuo dilogo de disciplinas que versen sobre la moral, y de cara a
la experiencia moral que se vive en la sociedad que se intenta
comprender. Aunque el saber de la filosofa es distinto del saber
cientfico, slo una filosofa que no de la espalda a otros saberes,
entrar enriquecida al anlisis moral.

Cuando la filosofa se dispone a desentraar la racionalidad contenida

en la moral, lo que estudia es una forma de conducta humana que los
hombres consideran valiosa, obligatoria y debida en un contexto
cultural e histrico concreto. Lo propio de la tica no es crear moral,
pues la tica no se puede entender como una disciplina normativa,
cuya tarea sea sealar la mejor conducta moral. El filsofo moral no
es quin para dirigir la accin de alguno, ni para indicar de modo
inmediato a los hombres qu deben hacer. El filsofo moral tiene
como obligacin dar razn filosfica de lo moral, ocuparse de lo moral
en su especificidad conceptual. Naturalmente depende de la filosofa
que se asuma, el tipo de anlisis moral que se realice. As como no
existe una moral sino morales, tampoco existe la tica sino diversas
ticas; no obstante, en este escrito nos ocupamos por captar los
"aires de familia", lo "tpico" tanto de la moral, como de la tica,
aunque sin perder de vista la diversidad presente en una y otra (nota
04).

En el despliegue de la cultura occidental, el trmino "tica" ha ido

ganando un uso que no fue el de sus comienzos. Esta palabra hoy
identifica una disciplina filosfica que intenta develar la racionalidad
contenida en la experiencia moral. Sin embargo, se persiste en un uso
de este trmino a la par con el de moral, en ocasiones por descuido o
por desconocimiento, pero tambin en ocasiones porque no se
comparte la diferencia entre moral y tica en cuanto al asunto de la
fundamentacin se refiere. Veamos: Para muchas filosofas actuales y
en consonancia con la tradicin de esta disciplina, lo propio de la
reflexin racional es buscar los fundamentos sobre los cuales ella
misma se apoya. Esto es, la filosofa se concibe a s misma como
autofundante. Para el caso de la tica, este tipo de discurso se debe
legitimar, es decir fundamentar, porque, a la vez busca fundamentar
la moral. Como se puede apreciar aqu, tica se entiende como el
ejercicio filosfico que busca fundamentar la moral. Esto dicho en
trminos ms simples, significa preguntarse por lo que hace bueno al
bien (por qu se debe hacer lo que est bien?). Si observamos con
atencin, para esta forma de concebir la tica la pregunta de la moral
es por lo que es bueno. La pregunta de la tica debe ser por lo que se
encuentra detrs de lo que se considera moral.

Existen quienes piensan que los trminos moral y tica pueden y

tienen que utilizarse de manera equivalente y en un mismo nivel,
sobre todo si es el argumento de la fundamentacin el que decide su
diferencia, aunque ste es un completo sin sentido. Por qu se debe
hacer lo que est bien?, es una pregunta que est a la misma altura
de Por qu son verdes las esmeraldas? Slo se podra contestar a la
primera pregunta con otra. Qu otra cosa se debera hacer? Como
vemos, quienes optan por esta posicin no ven necesidad de ir ms
all de los razonamientos morales tratados ya en el aparte designado
a lo moral. " La tica o moral" ser capaz de "justificar" una prctica
social o una norma como opuesta a la otra, pero esto no se puede
extender a la "justificacin" de todo el razonamiento sobre la
conducta. De lo contrario, desde principios extramorales o extraticos
estaramos fundando y legitimando determinada moral, y esto no
sera competencia propiamente del filsofo (nota 05).

A pesar de la controversia sobre la fundamentacin y de su

consecuencia, que hace el uso de los trminos moral y tica unvocos
o dismiles, se sigue considerando aqu y por otras razones que ya
estn presentadas, que moral vivida y moral pensada son dos cosas
diferentes y que esto mismo marca la diferenciacin entre el uso de la
palabra moral y el de la palabra tica.

Es importante destacar que la actividad tica rene dos ingredientes

que la constituyen, la identifican y la definen: su clara matriz filosfica
y su preocupacin por la moral. Como ya se sostuvo, el tipo de
filosofa asumida determina el talante de la respectiva tica. Un
inters no inmediato, sino mediatamente desarrollado por la moral,
aporta el segundo constitutivo. Porque la reflexin tica aspira a
alguna incidencia sobre las morales concretas. Su perspectiva no
tendra sentido mayor si no apuntara a reorientar prcticas morales
especficas.

A lo largo de la cultura occidental se han propuesto diversas ticas

que responden a diversos momentos histricos y culturales. A
continuacin, presentaremos un recuento de las principales
reflexiones tica, segn ciertas tradiciones. Lo importante no es ver
aqu una sucesin de nombres y representantes de ticas dispares
con el fin de optar por una, la que ms nos guste, sino poder observar
y analizar, cules han sido los asuntos debatidos en el pensamiento
tico occidental. En esa descripcin se presuponen contextos
bastantes diversos para ticas dismiles, pero se ofrecen como una
posibilidad de entender nuestro contexto y las ticas que viven en el
presente.

Teologa Moral
La religin constata la experiencia humana de la creencia en Dios.
Esto significa, la religin busca delimitar el mbito donde transcurren
las experiencias del hombre que lo relacionan con su tendencia hacia
lo absoluto. La creencia, fe, confianza en lo absoluto e incondicionado
que habitualmente se nombra como Dios, es lo que identifica un
fenmeno religioso. Todas las religiones suponen la confianza de sus
miembros en este ser ultimo y misterioso, y a partir de aqu buscan
delimitar y orientar esta "experiencia religiosa" que es constitutiva
vital de esta esfera.

El campo de lo religioso no slo recoge la experiencia primersima de

una comunidad en su relacin con lo absoluto, sino que pretende
darle forma y potenciarla, a travs de un marco doctrinal, un marco
cultual y un marco moral. No existe ninguna religin sin una
estructura conceptual que delimite sus creencias, sin una serie de
prcticas rituales y sin un cdigo normativo moral, que invite a ciertos
comportamientos. El anterior planteamiento no excluye, como queda
aqu mencionado, una experiencia religiosa sin tal cuerpo doctrinal cultual y moral.

Se quiere llamar la atencin en este escrito, sobre el aspecto moral

de lo religioso. Pues toda experiencia de relacin con lo absoluto,
comporta como consecuencia cierto tipo de prctica moral que, al ser
originada en dicha experiencia, tiene all su principio y fundamento
existencial. Podemos afirmar que muchos cdigos morales y prcticas
humanas brotan de la creencia religiosa que se tenga. Sin que con
esto se est afirmando que toda moral procede de la religin o de la
experiencia religiosa. Pero cuando una moral se origina en la esfera
de lo religioso, es all donde tiene su justificacin y valor.

La teologa es una disciplina terica que busca establecer

mediaciones entre una experiencia religiosa dada y un contexto
cultural especfico. Su matriz constitutiva est en dos instancias: la
experiencia propia de la situacin cultural desde la que se pregunta
por el sentido de lo religioso, experiencia que da las herramientas
conceptuales para entender, reflexionar y juzgar esa experiencia
religiosa, y la experiencia religiosa misma, tal como ha sido vivida,
sentida, entendida, pensada y transmitida dentro de una determinada
tradicin religiosa. Esto quiere decir que el telogo se enfrenta a
diversos tipos de datos: unos que provienen de su propio mundo
cotidiano, y otros de la tradicin viva con la que busca dialogar.
Adems, en ciertas instancias de la produccin teolgica, el telogo
debe enfrentar su propia experiencia religiosa, pues debe hacer
explcita su propia fe y buscar presentarla de modo razonable en los
nuevos contextos y situaciones. En este sentido, la teologa es una
disciplina profundamente interdisciplinar, tanto en su misma
construccin conceptual, como en el dilogo que necesita entablar si
quiere conocer con ms profundidad la realidad humana y si desea
expresar su reflexin de maneras que sea comprensibles en la
actualidad. Ms an cuando se trata de hacer "teologa moral",
situacin en la cual es obligatorio el dilogo con la filosofa, lo mismo
que con las diversas disciplinas y tcnicas desde las cuales se
plantean preguntas al saber teolgico. De otro modo, no podra
elaborar las mediaciones adecuadas entre cada situacin cultural
determinada y su propia tradicin religiosa.

La teologa moral consiste en pensar la vida moral de quienes viven

en un contexto concreto, desde marcos teolgicos. Es decir,
"consciente de estar prestando atencin a la voz de Dios que se
manifiesta en la historia, cuando se dedica a la reflexin sobre las
costumbres humanas" (nota 06), la teologa moral parte de la vida
moral misma de la comunidad, que acoge y atiende con respeto, para
poder entender sus voces, sus silencios, sus preocupaciones, sus
gozos y esperanzas, con el fin de discernir en ella la presencia misma
de Dios, de modo que pueda promover todas las tendencias al
"crecimiento en humanidad" que encuentre, e invite al cambio de las
diversas situaciones de inhumanidad y deshumanizacin. Los criterios

de juicios que esclarecen este discernimiento vienen dados en la

propia tradicin de fe del telogo, o de la comunidad que hace
teologa moral; en particular, se debe considerar la pregunta por
aquello que "hace" Dios con los seres humanos, tal como se ha
descubierto en la larga reflexin de la tradicin viva de la propia
comunidad de fe, expresado y comunicado del modo ms adecuado
posible a la situacin. Pero, a su vez, estos criterios deben ser
descubiertos, entendidos, verificados y reflexionados de modo
responsable, de manera que no se promueva una nueva ideologa o
se apunte a incrementar la alienacin humana.

Se intenta en "nuestro caso concreto", desde la tradicin bblica,

judeocristiana, esclarecer, reflexionar e iluminar la vida moral de no
creyentes y creyentes, en contextos determinados. Como ya se
afirmaba anteriormente en este escrito, toda reflexin genuinamente
moral aspira a alguna incidencia sobre las morales concretas. La
perspectiva teolgica apunta a promover prcticas morales
especficas desde una experiencia de fe que compromete al creyente
en la construccin de cierto tipo de sociedad preferible y cierto tipo
de ser humano deseado.

En nuestra cultura cristiana occidental, este tipo de teologa tiene ya

una larga tradicin que, en algn momento de la historia, fue la
reflexin dominante y que ahora constituye un elemento importante
tanto para quienes, creyentes o no creyentes, intentan hacer ms
transparente la experiencia moral.

NOTAS.
(NOTA 01). CLARKE, PAUL BARRY y LINZEY, ANDREW, Dictionary of
Ethics, Theology and Society, Routledge, New York, 1996, pp 307-320;
HONDERICH, TED, editor The Oxford Companion to Philosophy, Oxford
University Press, Oxford, 1995, pp. 586-591; BLACKBURN, SIMON,
editor The Oxford Dictionary of Philosophy, Oxford University Press,
Oxford, 1994, p. 126.
(NOTA 02) TOULMIN, STEPHEN, El puesto de la razn en la tica,
Revista de Occidente, Madrid, 1964, pp. 170-176
(NOTA 03). MACINTYRE, ALADAIR, Tras la virtud, Crtica, Barcelona,
1987, pp. 19-25.
(NOTA 04). CORTINA, ADELA, tica mnima, Tcnos, Madrid, 1989, pp.
29-38.
(NOTA 05). TOULMIN, STEPHEN, Op. cit., pp. 178-186.

(NOTA 06). FLECHA ANDRS, JOS-ROMN, Teologa moral

fundamental, Biblioteca de Autores Cristianos, Madrid, 1994, p. 15.