Tecnologa de plasma para la fragmentacin de roca en zonas sensibles.

Patricio Olivero Arenas y Cristian Larson Mardones

INGEOL LIMITADA
Resumen.
Se describe la tecnologa de fragmentacin de roca mediante plasma, que se basa
en la activacin de reacciones termticas confinadas en el interior de perforaciones
dentro del macizo rocoso.
Actualmente la tecnologa ha evolucionado hacia el uso de mezclas metlicas que
producen reacciones termticas que tienen la ventaja de generar altas densidades
de energa, insensibilidad al impacto, alta temperatura de combustin y un amplio
rango de produccin de gases.
Las vibraciones producidas por esta tecnologa son del orden del 10 % de la
generadas por las emulsiones, debido esencialmente a la no produccin de ondas
de esfuerzo al ser reacciones qumicas subsnicas con VOD del orden de 300
m/seg.
La principal caracterstica que permite aplicar plasma en la fragmentacin de roca
en zonas sensibles, es la escasa proyeccin de partculas de roca debido a la
corta duracin del pulso de presin que producen los gases ionizados, total o
parcialmente, a altas temperaturas, en cuyo caso los gases se transforman
rpidamente a fases ms condensadas como lquidos o slidos. Esta caracterstica
contrasta fuertemente con los explosivos, que normalmente tienen un carcter
ultrasnico y los productos de reaccin son gases que permanecen en ese estado
durante el desarrollo de la voladura produciendo la proyeccin de partculas de
roca. Finalmente se entregan antecedentes de un caso de aplicacin de la
tecnologa al fragmentar rocas en el interior de un edificio que constituye una zona
altamente sensible a la proyeccin de roca.

Tecnologa de plasma para la fragmentacin de roca en zonas sensibles.

1. Introduccin.
Se denomina plasma al gas ionizado en el cual la mayora de los tomos o
molculas se han transformado en iones positivos al perder uno o varios
electrones. En general el plasma es una mezcla de tres componentes: tomos o
molculas, iones positivos y electrones libres.
El plasma es el estado de la materia con mayor presencia en el universo. El Sol y
las estrellas pueden ser considerados grandes concentraciones de plasma
caliente. Toda descarga gaseosa como relmpago, chispa y arco elctrico esta
asociada a la aparicin de plasma, incluso la llama ordinaria, aun que en grado
menor, est ionizada, es decir, es plasma.
Entre un plasma y un gas no existe una delimitacin definida. El plasma cumple las
leyes de los gases, sin embargo, es conductor de la energa elctrica y es
fuertemente afectado por los campos magnticos (1)
La reaccin exotrmica entre un metal y un xido metlico (reaccin termtica) o
entre elementos metlicos (reaccin intermetlica) as como la combustin de

metales (reacciones de oxidacin) son una importante fuente de energa que

puede producir como productos de reaccin fases menos condensadas como
gases e incluso plasma.
La tecnologa de fragmentacin de roca con plasma, se basa en la activacin de
reacciones termticas confinadas en el interior de perforaciones dentro del macizo
rocoso.
2.- Reacciones termticas.
La reaccin termtica tradicional es la que tiene lugar entre aluminio y xido de
fierro III o magnetita, que fue usada por primera vez como soldadura en 1898. Esta
reaccin exotrmica produce almina y fierro metlico.
8 Al + 3 Fe3O4 = 4 Al 2O3 + 9 Fe + 879 cal/gr. reactivo
Una reaccin termtica tpicamente usada en la fragmentacin de rocas es la
producida entre el aluminio y el xido de cobre.
2 Al + 3 CuO = Al2O3 + 3 Cu + 974,1 cal/gr. reactivo
Las principales caractersticas termodinmicas (2) de esta ltima reaccin son:
Densidad de la mezcla : 5,1 gr./cc
Temperatura de reaccin adiabtica sin cambio de fase: 5718 K
Temperatura de reaccin adiabtica con cambio de fase: 2843 K
Estado o fase de los productos de reaccin:
xido (Al2O3) : lquido
Metal (Cu) : lquido - gas
Produccin de gases: 0,54 mol/100 gr. de reactivo = 120 l/kg
Calor de reaccin: 974,1 cal/gr. reactivo
Podemos comparar esta reaccin con el ANFO, que genera 1050 litros de gas /Kg.
y 912 cal/gr. de reactivo.
Como una forma de aumentar la tasa de produccin de gases a esta mezcla
termtica se le puede agregar nitrato de amonio (NH4NO3) o alguna sal altamente
hidratada como MgSO4*7H2O, que producir principalmente vapor de agua
sobrecalentado.
Las reacciones termticas ms usadas para fragmentar roca se basan en el
aluminio como metal combustible que reacciona con diferentes xidos metlicos.
Para algunas aplicaciones especficas se pueden usar otros metales como el
circonio que constituye mezclas termticas sensibles a la ignicin y con altas
velocidades de reaccin. El xido de cobre es preferido cuando es necesario
contar con un buen conductor del calor.
2. Descripcin de la tecnologa de fragmentacin de roca con plasma.
Existen varias tecnologas de fragmentacin de roca con plasma, los primeros
ensayos consistieron en ionizar una solucin salina dentro de perforaciones en
bolones mediante la accin de un fuerte pulso elctrico de 4000 a 5000 volt.
Actualmente la tecnologa ha evolucionado hacia el uso de mezclas metlicas que
producen reacciones termticas que tienen la ventaja de generar altas densidades
de energa, insensibilidad al impacto, alta temperatura de combustin y un amplio

rango de produccin de gases.

Muchas de estas formulaciones son estables a altas temperaturas y no son
afectadas por corrosin, humedad, impacto, chispas y pequeas variaciones en su
composicin qumica.
Las mezclas termticas pueden ser encendidas por variados mtodos entre los que
destacan los siguientes:
Pulso trmico proveniente de :
Resistencia elctrica incandescente.
Puente semiconductor
Arco elctrico, que requiere descargas elctricas 4000 a 6000 volt
Impacto con lser.
Otra reaccin termtica ms sensible a la ignicin como Zr con CuO que produce
temperaturas de 6100 K.
Las vibraciones producidas por esta tecnologa son del orden del 10 % de las
generadas por las emulsiones debido esencialmente a la no produccin de ondas
de esfuerzo al ser reacciones qumicas subsnicas con VOD del orden de 300
m/seg.
Una forma de mejorar la velocidad de reaccin de estas mezclas, es aumentar la
superficie especfica de sus componentes pasando de la actual micro-estructura a
nano-estructura, actual estado del arte de las nano-termitas.
La principal caracterstica que permite aplicar plasma en la fragmentacin de roca
en zonas sensibles, es la escasa proyeccin de partculas de roca debido a la
corta duracin del pulso de presin que producen los gases ionizados, total o
parcialmente, a altas temperaturas, en cuyo caso los gases se transforman
rpidamente a fases ms condensadas como lquidos o slidos. Esta caracterstica
contrasta fuertemente con los explosivos, que normalmente tienen un carcter
ultrasnico y los productos de reaccin son gases que permanecen en ese estado
durante el desarrollo de la voladura produciendo la proyeccin de partculas de
roca.
Finalmente, es necesario hacer notar la existencia de tecnologa que permite
secuenciar los tiros mediante iniciadores electrnicos preprogramados, semejantes
a los detonadores electrnicos tradicionales, en que el explosivo ha sido
reemplazado por mezclas termticas altamente sensible a la ignicin mediante
puente elctrico.
3. Estudio de caso.
Dentro del plan de expansin de la Divisin Andina de Codelco Chile, se est
aplicando la tecnologa de fragmentacin de roca con plasma al interior del edificio
que cubre el futuro vaciadero de camiones de extraccin en el Brazo PT5 en el
Rajo Sur Sur.
El proyecto consiste en terminar de construir el embudo receptor de mineral en el
extremo superior del ore pass Brazo PT5. Aqu, es necesario extraer 1200 m3 de
roca mediante banqueo de 1,5 m de altura. Ver figura 1, 2, 3 y 4. Una restriccin
importante del proyecto es la necesidad de generar una granulometra del material
fragmentado inferior a 1 m a fin de evitar colgaduras del ore pass PT5 que tiene un
dimetro de 3 m.
En este proyecto se consumirn del orden de 1100 Kg. cpsulas de plasma y 3000

iniciadores electrnicos. Las principales caractersticas del diseo son:

Longitud de perforaciones: 1,6 m
Dimetro de perforaciones: 41 mm
Malla de perforacin: 0,6 x 0,7 m2
Secuenciamiento: electrnico.
Plasma: NRC de origen coreano.
Factor de carga: 800 a 1000 gr./m3
REFERENCIA BIBLIOGRFICA
1. D. A. Castro O.& G Vsquez Termodinmica del plasma Ingeniera y
Desarrollo. Universidad del Norte. Chile 1997.
2. S. H. Fischer & M. C. Grubelich Theoretical Energy Release of Thermites,
Intermetallics, and Combustible Metals SAND99-1170C. 1999.