Guerrier traqu,

guerrier sacrifi

Aperu sur les reprsentations

de la mise mort des btes
dans limaginaire guerrier des Anciens
R e n a n

L a r u e

Prends le couteau et arrange-toi pour gorger le mouton

en habile mageiros. 1
Mais cela nous est dfendu [] La Paix, jimagine,
ne se plat pas aux tueries ; on nensanglante pas son autel.

Vladimir Velickovic,
Morsure (dtail)

1 Le mageiros dsigne
en Grce la fois le sacrificateur,
le boucher et le cuisinier.

Aristophane, La Paix, 1017-1020

ous le rgne de Cronos lge dor lhumanit, dit-on,

demeurait au milieu dune nature abondamment gnreuse
sans connatre la violence. En cette priode bienheureuse,
une concorde universelle rgnait parmi les cratures, rapportent
les potes ; des activits comme la guerre et la chasse taient alors
inconnues. Non sanglants, les sacrifices aux dieux consistaient en
loffrande simple de fruits ou de crales. Mais lorsqu Cronos
succda son fils Zeus, le monde connut linjustice, les dangers et la
peur. Lhomme fut soudainement contraint de tuer pour se protger
des attaques des autres hommes et des btes sauvages. Le monde,
jusque-l vgtarien, devint carnivore ; lentre-dvoration fut
dsormais la rgle.
Ds lors, lexception de quelques philosophes en marge de la
Cit, les humains firent aux animaux la guerre, guerre dont le plus
souvent la viande tait le butin.
Cette nourriture propre lge de fer, les Anciens se la procuraient de deux manires : la chasse ou la pche, dabord, puis en
ce qui concerne les animaux domestiqus, lissue des sacrifices
sanglants. Chacun de ces deux types de violence exerce contre
les animaux vont profondment imprgner les reprsentations de
la mise mort des tres humains.
En ce qui concerne spcifiquement limaginaire de guerre grec,
trs largement model par la posie homrique lIliade et, dans
une moindre mesure, lOdysse , le double thme de la mise
mort des animaux (chasse et sacrifice) dessine la frontire de
Quasimodo, n 8 ( Corps en guerre. Imaginaires, idologies, destructions. Tome 1 ),
printemps 2006, Montpellier, p. 181-192
Texte disponible sur http://www.revue-quasimodo.org

181

la lgitimit des manires de tuer lennemi. Alors que la cyngtisation , si lon ose dire, du guerrier valorise le triomphe sur
ladversaire, les connotations sacrificielles nous semblent constituer linverse un vritable tabou.

La chasse, cole du guerrier

2 Xnophon, LArt cyngtique.

Les citations sont extraites
des chapitres I et XIII.
3 Voir cet gard louvrage
dYvon Garlan, La Guerre
dans lantiquit, Paris, Nathan,
1972.
4 Platon, Les Lois, 643c.
5 Ibidem, 822d-824a.

Ce sont les dieux, rapporte Xnophon, qui inventrent la chasse

et la transmirent, par lintermdiaire du centaure Chiron, tout ce
que la Grce comptait autrefois de hros : Ple, Mlagre, Nestor,
Hippolyte, Ulysse, Diomde, Castor et Pollux, ne, Achille
cette poque, demande Xnophon, la Grce avait-elle se plaindre des Barbares, ou tait-elle en guerre avec eux ? Seconde de
tels hommes, elle triomphait et devenait invincible. Aussi exhortet-il les jeunes gens ne pas mpriser la chasse car cet exercice
procure toutes les qualits rclames par lart militaire. Plus encore,
la traque du gibier faonne des corps robustes et des mes nobles,
courageuses, justes, et mme vertueuses. Si donc, conclut lauteur
de lArt cyngtique, les jeunes gens se rappellent mes conseils
et sy conforment, ils seront religieux et respectueux envers les
dieux [] ils feront la joie des auteurs de leurs jours, de la patrie,
de leurs amis, de leurs concitoyens. 2
La chasse comme cole de la guerre et des vertus civiques ?
Socrate usait couramment, daprs ce quon en sait, dimages cyngtiques des fins didactiques ; le thme parcourt en outre lantiquit et revt une importance dautant plus dterminante que la
citoyennet ne peut sacqurir, en Grce, hors de ltat de soldat 3.
En outre, explique Platon, le profit que la Cit tire de lducation
quelle fournit ses enfants est
qu ils deviennent des hommes
courageux, et que ltant devenu, ils russiront partout, et aussi quils vaincront les ennemis
dans les batailles 4. Cependant,
il convient de distinguer chasses
nobles et chasses vulgaires. La
meilleure dentre elles est celle
que lon fait aux quadrupdes en
saidant de chevaux et de chiens
et de son propre corps . Le gibier
noble sera captur et tu sans user
de subterfuge, si lon est de ceux
qui cultivent la divine bravoure .
Pour Platon, cette conception haute de lart cyngtique rejoint lart
militaire, quil nomme explicitement chasse lhomme 5.
Corrida mouvemente , Le Petit Journal,
Supplment illustr, n 583, 19 janvier 1902

Guerrier traqu, guerrier sacrifi

Illustration de Parys,
Ils tiraient habituellement
sur les indignes pour nourrir
leurs chiens.
Louis Jacolliot,
Les Mangeurs de feu, Paris,
Girard et Boitte, 1887)

Du reste, le guerrier nuse pas darmes fondamentalement diffrentes du vrai chasseur : lexception du glaive, les arcs et javelots
sont communs tous deux. Pierre Vidal-Naquet note en ce sens que
la chasse valeureuse participe dune morale de lhoplite 6.
linverse, les chasses lches et paresseuses sont celles que pratiquent les adolescents, les phbes, qui les exercices de la guerre
et de la citoyennet demeurent interdits : contrairement leurs
ans, cest laide de filets quils capturent le gibier.
Chez Homre dj, les types de chasse pratiques attestaient la
valeur des guerriers. Sur le chemin du retour en Ithaque, constatant
que les vivres du bord sont puises, Ulysse et ses compagnons doivent parfois se rsoudre battre la campagne. Tandis que ses hommes se contentent du menu gibier (oiseaux et poissons), moins
quils ne massacrent les chvres semi-apprivoises du Cyclope,
Ulysse convoite une proie digne de lui. Sur les ctes de lle de
Circ, le roi dIthaque part seul, laube, et abat un cerf la taille
prodigieuse. Ulysse stait distingu ds sa jeunesse en tuant de sa
lance le monstrueux sanglier du Parnasse 7.
Autre chasse, plus fameuse encore : celle qui runit la fine
fleur des guerriers sur la piste du tristement clbre sanglier de
Calydon. Le monstre terrorisait depuis plusieurs mois les villageois.

6 Pierre Vidal-Naquet,
Le Chasseur noir,
Maspero, 1981, p. 170.
Lhoplite est le fantassin
des armes grecques.

7 Pour ces deux pisodes, voir

lOdysse, X, 145-186 et XIX,
428-466.

183

Pour rtablir la scurit dans le pays, Mlagre rassemble autour

de lui la fine fleur des guerriers ; la traque du monstre permettra,
dans le mme temps, aux hommes (et une femme, Atalante) de
mesurer leur valeur. Au cur de la qute cyngtique, face la bte,
comme face aux autres chasseurs, on reconnat cette notion si particulire de laffrontement qui se dessine dans les limites de lagon.
Notion qui signifie originellement combat qui se donne dans les
jeux publics , cette rivalit ou lutte occupe de nombreux aspects
de la vie grecque et notamment les domaines sportifs, politiques ou
rhtoriques. Risquer sa vie devant un animal sauvage, dompter sa
peur et matriser ses forces, voil qui a de quoi prparer idalement
affronter lennemi pour le vaincre.
Aussi, le fauve que lon abat a quelque chose de lennemi redoutable dont on triomphe. Aussi la gloire acquise la chasse peut-elle
fort bien se substituer celle acquise sur les champs de bataille.
Cest cette galit de traitement que semble confirmer un pisode
transmis par Hrodote. Crsus, roi de Lydie, aurait vu en songe la
fin prochaine de son fils. Aussi lui avait-il dfendu les activits qui

Vladimir Velickovic,
Morsure, 1994
Technique mixte sur papier
(160 x 125 cm)

184

Guerrier traqu, guerrier sacrifi

reprsentaient un danger. Le jeune homme sinsurge : Mon pre,

il mtait possible de gagner le renom le plus beau et le plus noble
par la guerre et par la chasse ; aujourdhui tu mloignes de toutes
deux, bien que tu naies vu ni lchet, ni mollesse en moi. Quels
regards vais-je affronter maintenant, quand je vais sur la grande
place et quand jen reviens ? 8
En vrit, lextrme valorisation des violences propres la
chasse se comprend dans sa profonde analogie avec les violences
inhrentes la guerre. Cette imbrication est telle, chez les Anciens,
que les rcits piques, notamment le corpus homrique, sinspirent
trs largement des images de vnerie (du latin venatio, chasse), et,
dune manire plus gnrale, de prdation.

8 Hrodote, LEnqute, I, 37.

La Guerre comme prdation

Annie Schnapp fait observer que plus de la moiti des comparaisons contenues dans lIliade, par exemple, sont issues du thme
cyngtique 9. Le guerrier qui triomphe se comporte lgard
de lennemi vaincu ou mis en fuite, ainsi quun chasseur [qui]
lance ses chiens aux crocs blancs contre un sanglier farouche 10.
Devant les Grecs, les concitoyens dHector battent en retraite,
cest--dire fuient comme des faons ou comme un cerf ram, ou
une chvre sauvage, poursuivis par des chiens et des paysans 11.
Lanimalisation ne doit cependant pas tre perue comme une
marque dprciative. En effet, les images les plus usites procdent dune naturalisation positive de laffrontement guerrier. Trs
souvent dans Homre, le rapport vainqueur-vaincu devient, dans la
comparaison, une relation prdateur-proie : Tels sont les chefs des
Danaens qui tuent chacun un guerrier. On dirait des loups malfaisants se ruant sur des chevreaux ou des agneaux, quils ravissent
aux flancs des brebis. Quand deux hros saffrontent, la description hyperbolique de leur lutte passe le plus souvent par la peinture
du combat, plus ou moins vraisemblable, auxquels se livrent les btes froces ; ainsi on voit parfois un lion venir bout, en combattant, dun sanglier infatigable, tous deux pleins de superbes 12.
Cest le lion, on laura devin, qui illustre la majorit des comparaisons. Symbole archtypal du guerrier, seuls les grands chefs
grecs et, chez les Troyens, Hector et ne, sont dignes de lui tre
compars. Dabord parce que le lion incarne le prdateur suprme ;
ensuite parce que ce carnassier part, comme les hros homriques,
en qute des biches, cerfs ou chvres sauvages. Enfin le lion doit
cette premire place dans les comparaisons animales la formidable bravoure quon lui prte. Si au cours de la bataille, le guerrierlion se voit cern dennemi et, accul, ne peut compter que sur sa
seule vaillance, il finira par triompher du grand nombre ou mourra,
mais glorieusement.

9 Annie Schnapp, Monde animal

et monde des hommes
dans lIliade et lOdysse, thse
de doctorat, EPHE, 1975, p. 46.
10 Iliade, XI, 292-293.
11 Ibidem, XXII, 1 et XV,
271-272.

12 Ibidem, XVI, 352-355

et 823-825.

185

13 Annie Schnapp, op. cit.,

p. 46.
14 Iliade, XI, 551.

Le Boche des poulardeau

Nest ce pas, rigolent les
Poulardeau, pour un beau
cochon, cest un beau cochon !
Mais on ne sait pas au juste de
quel cochon ils veulent parler
Lpatant, n 522, 18 juillet 1918

15 Pindare, Les Nmennes,

III, 48-49 et Stace, Achillide, II,
100, cits par Monique Roussel,
Biographie lgendaire dAchille,
Amsterdam, Adolf M. Hakkert,
1991, p. 96.

186

Cette collusion entre le hros et le lion est dautant plus fconde

que le fauve nest pas uniquement prsent comme un prdateur.
Annie Schnapp note quil se rvle plus prcisment un ravisseur
de troupeaux, qui trompe la faiblesse ou linattention des bergers
pour oprer de vritables razzias, limage dUlysse chez les
Kikones ou dAchille Schrie 13. Plus encore, la chair dont il se
nourrit est prsente comme de la viande, krea, terme dordinaire
consacr la nourriture des hommes 14.
Cest que la chasse recoupe en partie la sphre alimentaire, en
loccurrence les nourritures carnes. Les hros explorent videmment cette dimension. Prenons lexemple du plus clbre dentre
eux, Achille.
Le fils de Ple devint le plus redoutable guerrier du monde
grec en sexerant ds son plus jeune ge la traque et la mise
mort des lions, sangliers, ours et autres fauves. Il poussa lexercice,
dit-on, au point de devenir strictement le prdateur des
carnassiers et de se nourrir, comme les plus froces
dentre eux, dentrailles encore palpitantes. Cest ce
dont tmoignent Pindare, puis Stace, qui voquent les
chairs semi-animes ou pantelantes qui lui servaient de nourriture ordinaire 15. Chiron, qui fut confie son ducation, prconisait cette nourriture dont
il savait quelle contribuerait le rendre brave . Le
jeune Achille fait sien, en lengloutissant, le naturel belliqueux de ses proies.
Mais tandis que la chasse et, dans une moindre mesure, la consommation du gibier constituent dans la littrature grecque un rseau de significations intimement
lies lactivit guerrire, il semble que le traitement de
la mort ritualise des animaux fasse lobjet dun traitement fort diffrent.

L ennemi sacrifi
Dans le pome homrique, lhomme est un chasseur pour lhomme, en aucun cas un boucher. Lennemi vaincu devient, par le biais
de la mtaphore ou de la comparaison, un gibier traqu, jamais
un animal de rente abattu. Cette absence significative des images
de boucherie peut se comprendre au niveau purement technique,
puisque le rseau smantique que gnre la boucherie est particulirement impropre voquer ou reprsenter les scnes de combat
piques. Au-del des problmes de logique formelle, il semble que
lassimilation du guerrier vaincu la bte de boucherie priverait le
vainqueur des honneurs, puisquelle ruine la notion daffrontement
guerrier.
Mais cette absence sexplique plus profondment par la place
trs particulire quoccupe chez les Anciens labattage des cochons,

Guerrier traqu, guerrier sacrifi

bufs, poules ou moutons. Totalement solidaire du rituel sacrificiel, la mise mort des animaux domestiques participe la fois du
religieux et de lalimentaire.
Sans entrer ici dans les dtails du sacrifice grec, ayons nanmoins
lesprit la trs svre rglementation des processus de mise mort
de la victime. Lanimal choisi pour limmolation se voit conduire,
en douceur, vers lautel. L, pour obir linjonction des dieux,
le sacrificateur demande lanimal sil accepte dtre sacrifi ;
il jette cette fin quelques gouttes de leau lustrale sur les yeux ou
dans les oreilles de lanimal. Il sagira de provoquer ainsi un hochement de tte, signe infaillible de son assentiment 16.
Une fois lacquiescement de la victime obtenu, le sacrificateur
sort dune corbeille remplie de grains la machaira, indispensable couteau sacrificiel. Cest laide de cette lame que lanimal,
assomm ou immobilis par un tiers, sera gorg ; lgorgement
tant le seul mode de mise mort autoris.
Contrairement la violence cyngtique, tant chante par les
potes, la violence ordinaire du sacrifice et ses tapes sont systmatiquement rapportes de manire succincte. La brve vocation
de la violence sacrificielle concide avec la tendance des Grecs
euphmiser ou taire la violence qui en mane. aucun moment
en effet, la victime ne doit montrer de signe deffroi ; jusquau
moment fatidique, le couteau demeure invisible ; enfin, les apptissantes portions de viande succdent presque immdiatement la
vision du cadavre. Dans certains
cas nous songeons notamment
aux Bouphonies dAthnes la
violence est nie, puisque le buf
sacrifi, dpouill puis empaill,
retrouve de manire factice le joug
de la charrue quil tirait quelques
heures auparavant 17.

16 Si un animal, dit loracle,

acquiesce en penchant la tte vers
leau lustrale, jaffirme [] que
son sacrifice est juste (cit par
Porphyre, De lAbstinence, II, 9).
17 Voir sur le rituel des
Bouphonies, le commentaire
sur Thophraste de Jean-Louis
Durand dans Sacrifice et labour,
Paris, La Dcouverte, 1986,
p. 43-66.

Dessin de Sin

Noublions pas que la mort des

animaux ne marque quune tape
du sacrifice. Sa finalit consiste
en loffrande dune partie de lanimal aux dieux pour les honorer,
les remercier, les prier ou apaiser
leur courroux, et den rserver une
autre, en loccurrence les chairs
comestibles, aux sacrificateurs.
Suivant le type de sacrifice, priv
ou public, la viande est consomme
sur place ou distribue aux particuliers qui la prparent en famille.
187

Violence ordinaire
contre violence hroque
La mise mort sacrificielle, si intimement intgre la sphre religieuse, contraste singulirement avec les pratiques cyngtiques,
cantonnes au monde profane. Non que les chasseurs ne sattirent
les faveurs des Immortels par des prires ou des sacrifices, mais
ces hommages rendus la divinit interviennent avant ou aprs
la traque proprement dite. De mme, la consommation du gibier se
distingue, dans le temps et lespace, de la traque elle-mme.
Par ailleurs, la violence exerce contre les animaux est autant
rglemente dans le sacrifice quelle est libre dans la chasse.
Le champ de bataille, comme les forts o se droulent les traques
matrialisent des espaces o la violence loin dtre codifie, canalise, presque neutralise dans la fixit du rituel, demeure dans son
imprvisibilit. Cest dans cet espace contingent que se dessine
laffrontement et que les bravoures peuvent se mesurer.
linverse, gorger un tre humain, comme on gorge un buf
ou un mouton, suppose son consentement, si lon suit le paradigme
sacrificiel. Or, il ne saurait exister de guerrier qui acceptt de plein
gr sa propre immolation.
Lgorgement suppose galement la vulnrabilit, limmobilit,
voire limpuissance, de la victime. Cest que lgorgeur occupe une
position de supriorit qui ne procde pas de laffrontement. Il y a,
pour le guerrier, quelque chose dignominieusement lche vouloir
vaincre sans pril, cest--dire sans que lautre nait la possibilit de
faire valoir sa bravoure.
Mais au-del des exigences bafoues de morale guerrire, cest
le dtournement de lhommage la divinit qui lve ce processus
criminel au rang de vritable tabou.
La mise mort sacrificielle a la double fonction dhonorer
les puissances immortelles et de raffirmer la diffrence entre
celles-ci, les humains et les animaux. Tuer un ennemi comme on
tue une bte domestique brouille la frontire trace entre humanit
et animalit. Cette parodie de sacrifice, sans offrande, qui concide
avec une ingrence du religieux dans le criminel place lauteur
du forfait dans une position dangereusement indite, puisque
le dtournement du rituel transforme le meurtre en un crime contre
un ordre fix par la divinit.
Par ailleurs, ce type de mise mort suggre plus ou moins nettement la consommation du corps, tandis que, nous le rptons,
la chasse se tient ordinairement, la fois temporellement et gographiquement, distance de lalimentaire. Lgorgement dun homme
ou dune femme laisse prsumer, craindre, lanthropophagie.
La mythologie exploitera largement le thme. Plusieurs figures
188

Guerrier traqu, guerrier sacrifi

mythiques osrent en effet transgresser le tabou. La tradition a tout

particulirement associ la famille des Atrides 18 cette macabre
cuisine du sacrifice. Le repas de Thyeste , qui dsigne le cannibalisme, doit son nom ce personnage qui le frre, Atre, avait servi
les chairs de ses enfants gorgs avant den prsenter les ttes
Cet horrible festin accomplit la maldiction qui pse sur la famille
depuis que Tantale, leur aeul, eut limpudence de mettre lpreuve lomniscience des dieux en leur servant les chairs de Plops, son
propre fils. Les Immortels, moins crdules quil ne lescomptait,
choisirent, pour punir cette abomination, den soumettre lauteur
un supplice qui portera dsormais son nom.
Mde, que linfidlit de Jason gare, immole les enfants quelle
eut de lui 19. Suivant la tradition contestataire des orphiques, lenfant Dionysos fut galement immol, par surprise, par des Titans
qui consommeront les chairs cuites du jeune dieu, avant dtre
foudroys par Zeus.
Cest dans un contexte latin, cette fois, que le mythe du roi Lycaon
sinsre. Ce personnage, qui se mtamorphosera en loup, avait
fait gorger lun de ses otages endormis pour en servir les chairs
Jupiter, son hte. Cest le crime paroxystique de Lycaon qui, daprs
Ovide, contraignit les dieux exterminer la race humaine 20.
Revenons au thme proprement guerrier. Les hros de lIliade
se sont-ils rendus coupables dune telle abomination ? Homre, si
prolixe dans ses descriptions de meurtres, noffre quun exemple
de mort sacrificielle , unique occurrence dailleurs soumise un
traitement trs particulier. Il sagit de la Dolonie, rcit de la mort
de lespion troyen Dolon. Avanc trop loin dans le camp des Grecs,
Ulysse et Diomde le saisirent par les bras et le contraignirent
dvoiler les plans dHector Celui-ci nomet rien de ce quil
sait, pensant chapper la mort. En tendant la main, il invoque la
clmence de ses ennemis mais au milieu du cou, Diomde poussa
son glaive, dun lan, et lui coupa les deux muscles : Dolon parlait
encore que sa tte tomba dans la poussire . Les deux Grecs se
saisissent des dpouilles de leur ennemi pour les offrir, une fois
nest pas coutume, Athna. Dordinaire en effet, le vainqueur
emporte le casque, bouclier ou glaive sans en rfrer aux dieux, et
se lapproprie. Cette offrande inattendue, et la prire qui laccompagne, semble devoir racheter lignominie de la faute. Il sagit sans
doute de prvenir dans le mme temps les effets ngatifs de la mort
de Dolon, gorg par nous , rappelle Ulysse. De retour dans leur
campement, les deux Grecs prennent linitiative singulire de se
baigner dans la mer comme il est de coutume pour se purifier 21.
Linterprtation de cette exception nous semble tre corrobore
par le rcit dun autre pisode qui concide avec lacm du pome,
la dfaite du champion troyen Hector devant le divin Achille.
Le rcit de la dfaite dHector nous semble combiner les deux imageries de la mise mort des btes : cyngtique et sacrificielle.

18 La maison des Atrides est

abhorre des dieux, complice
de maux innombrables, meurtres
de parents, ttes coupes,
un abattoir humain au sol tremp
de sang . Eschyle, Agamemnon.

19 Euripide, Mde, 1313

et 1377. Ovide rapporte par
exemple cet pisode fameux
(Les Mtamorphoses, VII, 394397) et rappelle que, plus tt,
la magicienne avait fait gorger
Plias pour plonger ses chairs
dans londe bouillante (Ibidem,
VII, 348-349).

20 deux exceptions prs :

Deucalion et Pyrrha.
(voir notamment Ovide,
Les Mtamorphoses, I, 163-366).

21 Le rcit de la mort de Dolon

occupe lintgralit du chant X
de lIliade.

189

22 Iliade, XXII, 189-193.

23 Ibidem, XXII, 328,

soulign par nous.

190

Hector vient de tuer Patrocle, le compagnon dAchille ; ce dernier,

ivre de douleur, reprend le combat quil avait abandonn depuis sa
querelle avec Agamemnon. Aprs avoir tu un nombre formidable
de Troyens, il retrouve bientt le meurtrier de son ami. Hector aperoit Achille, et prend peur, fuit, mais ne parvient lui chapper :
Comme, sur les montagnes, un chien chasse le faon dune biche,
quil a lev de son gte, travers combes et vallons ; et si le faon,
chappant ses yeux, se blottit sous un fourr, le chien, sur sa
trace, court sans relche jusqu ce quil le trouve ; ainsi Hector
nchappait pas au rapide fils de Ple. 22
La comparaison cyngtique dit sans ambigut le triomphe
dAchille sur le hros troyen. Un danger cependant guette Achille :
sa douleur mue en haine a pass les limites qui sient aux mortels,
mme si Athna versa dans sa poitrine la nourriture des dieux, le
nectar et lambroisie.
Lorsque Achille se rapproche suffisamment dHector pour latteindre, il vise la gorge, seule partie de son corps que ne recouvre
pas sa cuirasse. Mme si la pique a supplant le couteau, on pressent
lgorgement ; le texte porte la prcision : La pointe va tout droit
travers le cou dlicat. La lourde pique de bronze ne perce cependant
pas la trache. 23 Hector qui parvient encore articuler quelques
mots, supplie son vainqueur de rendre son corps sa famille afin

David Turnley, Arabie Saoudite, 1991

Guerrier traqu, guerrier sacrifi

de recevoir les hommages funbres. Il refuse. Bien loign dune

quelconque clmence, le bouillonnant Achille parvient seulement
renoncer manger les chairs de son ennemi, comme celles des
fauves dont il triomphait dans sa jeunesse ou, pire encore, comme
les viandes des sacrifices. Achille a frl la transgression du tabou,
limage de sa pique fiche dans la gorge dHector. Seule sa parole
voque limpossible transgression : Je voudrais voir ma colre et
mon cur minduirent couper ton corps pour le dvorer.
Le thme de lassimilation du guerrier lanimal tu ou tua nt
connatra une lointaine postrit. Mais lvocation positive dune
lutte arme comme chasse lhomme , pour reprendre la mtaphore de Platon, sest vanouie tandis que prdomine chez les
Modernes limage minemment ngative des tueries ou abattoirs
pour soldats. Ce nouveau traitement va de paire avec la crainte et
le refus de la guerre. La clbre boucherie hroque de Voltaire
illustre magnifiquement ce retournement tandis quau cours du
XVIIIme sicle la figure du boucher commence voquer crainte et
rpulsion. Plus proche de nous, la Premire Guerre mondiale, et plus
particulirement linterminable pisode des tranches, a consacr
limage dune boucherie destine aux humains. Les lettres du front
en tmoignent : le thme est omniprsent. Cline proposera ainsi
dans Voyage au bout de la nuit une expression de la plus pouvantable des absurdits : Dans la nuit du village de guerre, ladjudant
gardait les animaux humains pour les grands abattoirs qui venaient
douvrir. Il est le roi ladjudant ! Le roi de la Mort ! 24

24 Louis-Ferdinand Cline,
Voyage au bout de la nuit,
Gallimard, NRF , 1952, p. 35.

Renan Larue
Bibliographie complmentaire :
Les textes des Anciens cits dans le texte sont disponibles aux ditions
des Belles Lettres, collection Bud .
FLORENCE BURGAT, Animal mon prochain, Paris, Odile Jacob, 1997.
BORIS CYRULNIK (sous la direction de), Si les lions savaient parler,
Paris, Gallimard, 1998.
LISABETH DE FONTENAY, Le Silence des btes, Paris, Fayard, 2000
MARCEL DTIENNE et JEAN-PIERRE VERNANT, La Cuisine du sacrifice en
pays grec, Paris, Gallimard, 1975.
PLUTARQUE, Trois traits pour les animaux, textes runis par lizabeth de
Fontenay, Paris, P.O.L., 1992.
GILBERT ROMEYER-DHERBEY (sous la direction de), LAnimal dans
lantiquit, Paris, Vrin, 1997.

191

Vgtarisme et pacifisme
Ovide, dans le dernier livre de ses Mtamorphoses
explique que la fin de lge dor concida avec le moment
o un homme tua une bte pour la dvorer.
Depuis les commencements de lge de fer, Pythagore
aurait t le premier condamner que lon serve des
animaux sur les tables 1. partir du VI me sicle,
plusieurs mouvements philosophiques et religieux lis au
pythagorisme prnrent ladoption dune dite non-carne.
Au-del des considrations dittiques, ces premiers
vgtariens entendaient largir le devoir de commisration
lensemble des tres anims : humains et animaux.
En suivant leur idal de douceur, les disciples de
Pythagore se sont-ils prononcs explicitement contre
la guerre ? Notre corpus est trop maigre pour quon puisse
en juger. notre connaissance, seul lun des biographes
tardifs de Pythagore, Jamblique, mentionne ce qui pourrait
correspondre au pacifisme des Modernes : Pythagore fit
une loi de sabstenir dtres dous dmes, entre autres
raisons parce que cette pratique produit la paix. En effet,
si les hommes sont accoutums dtester le meurtre
des animaux comme quelque chose qui va contre la loi
et qui est contraire la nature, bien plus forte raison,
considrant le fait de tuer un homme comme beaucoup
plus injuste, ne faisaient-ils plus la guerre. Or la guerre est
pourvoyeuse et lgislatrice de ces meurtres. 2
Ce thme sera ailleurs dvelopp par Plutarque : auteur
la fin du premier sicle dun plaidoyer en faveur
du vgtarisme, le De Esu carnium, il explique dans
son uvre biographique que la douceur lgard
des animaux constitue une sorte dentranement
la philanthropie : Nous ne devons pas traiter les tres
vivants comme des chaussures ou des ustensiles,
quon jette quand ils sont abms ou uss force de servir,
car il faut shabituer tre doux et clment envers eux,
sinon pour une autre raison, du moins pour sexercer
la pratique de la vertu dhumanit. 3
1 Voir le livre XV, 60-142.
2 Vie de Pythagore, 186. (Traduction Luc Brisson et Alain-Philippe
Segonds, Paris, Les Belles Lettres, 1996).
3 Voir notamment, dans ses Vies parallles, la Vie de Caton, V.