Cuencas Hidrogrficas

Los ros, los lagos, lagunas, torrentes, glaciares comprenden las aguas continentales. Esta
agua dulce es un recurso renovable, pero escaso y sujeto a variaciones estacionales.
Tal es as, que al observar una superficie drenada por un ro y sus afluentes nos estamos
refiriendo a las cuencas hidrogrficas. Esto se manifiesta con la interaccin de elementos
climticos y las distintas formas del relieve. La distribucin de las precipitaciones y las
temperaturas influye en la definicin del rgimen fluvial, es decir, en el comportamiento de
los caudales a lo largo de un ao, dependiendo tambin de la regularidad de las fuentes de
alimentacin.
El relieve incide en la forma en que los ros vierten sus aguas, determinando una clasificacin
de las cuencas hidrogrficas. Esta es la ms aceptada y utilizada:
Una rea con desage al ocano (exorreica), son aquellas cuyas aguas llegan al mar o
al ocano, que abarca 1 309 991 kilmetros cuadrados, equivalente 47.3% de la
superficie total del pas. De ese total corresponde:
I.
1 2750 286 kilmetros cuadrados al Atlanta, o sea un 45,9%
II.
340705 kilmetros cuadrados al Pacifico, el 1,4%
Una rea con desage interno (endorreica), son aquellas cuyas aguas no llegan al mar,
esto se debe a los ros desembocan en lagunas interiores o porque se agotan por
evaporacin, infiltracin o consumo, que abarca 155 935 kilmetros cuadrados, el
5,6% de la superficie del pas. Pertenecen a esta rea los ros de las sierras pampeanas
y los del sistema del Desaguadero.
Una rea sin desage (arreica), son aquellas zonas donde no se definen cursos
fluviales, debido a la falta de agua de los suelos muy permeables, que abarca 1 309
786 kilmetros cuadrados, el 47,1% de la superficie total del territorio. Las principales
reas sin desage son:
I.
La Puna, con cuencas cerradas que solo atraen algunos arroyos;
II.
La extensa comarca del occidente chaqueo, entre el Bermejo y el Salado;
III.
El O de la planicie pampeana;
IV.
Sectores patagnicos comprendidos entre los valles fluviales
Cuando ocurre que todas las cuencas desembocan en un mismo mar u ocano, conforman lo
que llamamos vertiente. La mayora de los ros de nuestro territorio pertenecen a la vertiente
atlntica. Es por esto, que cuando se estudian las cuencas en Argentina siempre se hacen
agrupndolas desde su vertiente.
La cuenca exorreica de vertiente atlntica ms importante de Argentina es la cuenca del
Plata. Sin embargo, si la excluimos los ros que desembocan en este ocano concentran el
11% de los caudales; exceptuando los del sur bonaerense. Esto se debe a que su origen
proviene de los sistemas serranos de Tandil y Ventana, y los cuales se alimentan de los
excedentes de agua provenientes de los Andes, desembocando en el ocano luego de
atravesar extensas zonas ridas como ros alctonos (es decir, un ro que se alimenta de las
aguas de su naciente y no recibe afluentes en su recorrido).
Sumado a ello, el Negro, el Chubut, el Deseado, el Chico y el Santa Cruz; son los principales
ros patagnicos y que posteriormente desembocan en el ocano Atlntico. Sus cabeceras se
encuentran en los Andes patagnicos y sus caudales provienen tanto de las precipitaciones
invernales como de los deshielos de primavera. A su vez, estos presentan lagos interpuestos
en su curso, por lo que al abandonar este sector no reciben afluentes en su extenso recorrido
hacia el mar.
Ahora bien, en cuanto a las cuencas de vertiente pacfica, estas representan solamente el 3%
de los caudales del pas. Ocupando reducidas superficies en los Andes patagnicos. Tal es as,
que el ro ms importante por su caudal es el Futaleuf, y el cual se repres para obtener
energa necesaria en una planta procesadora de aluminio de Aluar (Puerto Madryn).
Por otra parte, las cuencas endorreicas representan apenas el 1% de los caudales, y junto a
las arreicas definen la diagonal rida de nuestro pas. En ellas, los ros tienen caudales
reducidos, aunque son de gran relevancia para las reas que recorren, aprovechndolos de
manera cuidadosa.
Adems, estos ros presentan serios problemas de erosin y deterioro de la cobertura vegetal
ya que recorren tierras ridas. Estos problemas estn vinculados, ms all de la falta de agua,
al uso inadecuado del mismo.
La cuenca endorreica ms importante es la del Desaguadero, no obstante siempre fue de este
tipo, ya antes tena salida al ocano atlntico a travs del ro Colorado. Pero la intensa

utilizacin de los ros de esta cuenca como proveedora de riego, sumada a caractersticas
particulares en cuanto a clima, ha logrado su transformacin definitiva hacia el endorresmo.
Otra cuenca de este tipo y que es relevante para nuestro pas, es la del ro Sal o Dulce, la
cual recoge sus aguas que descienden de las cumbres Calchaques y el Aconquija,
desembocando finalmente en la laguna Mar Chiquita, en la provincia de Crdoba. Este ro, al
igual que los del Desaguadero, presenta sus mayores caudales en verano, porque se
alimentan de las aguas de deshielo.
Por ltimo, en cuanto a las zonas arreicas estas se visualizan en sectores particulares del pas,
como ser el noreste de Santiago del estero y sudoeste de Chaco, o el centro-norte de La
Pampa.
Pendiente del Atlntico
Cuenca del Plata
Abarca una extensin total de 3.100.000 km2. Es considerada la ms relevante de la
Argentina, y tiene dimensin internacional: a ella pertenecen ros cuya naciente se encuentra
fuera del territorio argentino; adems, representa una va de navegacin para la Argentina,
Paraguay y Brasil.
La cuenca del Plata recoge las aguas de los ros q bajan de la Puna, del Sistema Subandino,
Sierras Pameanas, Llanura Pampeana y Chaquea, y la Mesopotamia. Para profundizar la
informacin sobre estas zonas sugerimos ver Regiones Geogrficas Argentinas.
Los principales ros que integran la cuenca del Plata son: Paran, Uruguay , Paraguay, Salado,
Carcara, Iguaz y el Ro de la Plata.
Algunos ejemplos de los sistemas hidrogrficos de la Cuenca del Plata en Argentina son:
Las Cataratas del Iguaz estn ubicadas sobre el ro Iguaz, en el lmite entre la provincia
argentina de Misiones y el estado brasileo de Paran. Conforman un rea protegida y son
una de las Siete maravillas naturales del mundo. El ro Iguaz nace en Brasil.
La Represa Hidroelctrica Binacional de Yacyret, es una central hidroelctrica sobre los
rapidos de Apip en el ro Paran, prximo a las isla de Apip Grande, Ituzaing y Yacyret, en
la Provincia de Corrientes, Argentina, y el departamento de Itapua,
Paraguay. El ro Paran nace en Brasil y recorre en territorio argentino 1710 Km.
El Puente Salto Grande, es un puente ferroviario y carretero que cruza el ro Uruguay, y
compone el complejo hidroelctrico de Salto Grande. El ro Uruguay originario de Brasil con
1170 Km en Argentina.
La Central Hidroelctrica Binacional de Salto Grande, represa y central hidroelctrica ubicada
en el paraje de Ayu, en el curso medio del ro Uruguay, a aproximadamente 15 km al norte de
las ciudades de Salto, Uruguay; y 18 Km de Concordia, Entre Ros, Argentina.
El Embalse de Cabra Corral, denominado Presa General Manuel Belgrano, se levanta en el
encuentro del rio Guachipas y Arias. El rio Guachipas es la continuacin del Rio Calchaqui que
nace en la ladera oriental de la Cordillera de los Andes, luego toma el nombre de ro Pasaje o
Juramento, ro Salado, ro Paran y finalmente desemboca en el Ro de la Plata. Con sus 2355
km de longitud es probablemente uno de los cursos de agua, mas largos de Argentina y forma
parte de la Pendiente del Atlntico.
El Embalse de Rio Tercero en Calamuchita, Embalse Ministro Pistarini se encuentra sobre el ro
Tercero, nace en la Pampa de Achala, Crdoba. Fluye en sentido oeste-este desemboca en el
Paran con el nombre de ro Carcara, y junto con el ro Cuarto son los nicos ros de
Crdoba afluentes de la Cuenca del Plata.
El Ro de la Plata se extiende desde la confluencia del Paran y el Uruguay hasta una lnea
imaginaria que une el Cabo San Antonio, Argentina; con Punta del Este, Uruguay. Su longitud
es de 275 km y su estuario tiene 35.000 km2 de superficie. Presenta una anchura de 40 km a
la altura de Colonia, Uruguay; y de 200 km entre los puntos extremos de su desembocadura.
Adems es el que da nombre a la cuenca y a la regin geogrfica a la que limita por el este.
Sistema Patagnico
Son los ros de la Pendiente Atlntica, que cruzan la Patagonia, los que conforman este
sistema. Todos ellos nacen en la cordillera y crecen dos veces al ao, en invierno por las
lluvias y en primavera por fusin de la nieve; la mayor bajante se produce en el otoo. Mas
detalles sobre clima se pueden encontrar en el informe sobre Tipos de Clima de Argentina.
Los ros ms importantes de este sistema son: Chubut, Santa Cruz y Ro Negro.
Un ejemplo del Sistema Patagnico, es el complejo hidroelctrico de El Chocn Cerros
Coloradosubicado en la regin denominada Comahue, de la cual forman parte las provincias

argentinas de Ro Negro, Neuqun, sur de las provincias de Buenos Aires y La Pampa. El

Complejo Hidroelctrico comprende las centrales El Chocn y Arroyito sobre el ro Limay, a
unos 80 Km aguas arriba de su confluencia con el ro Neuqun.
El Ro Negro es el ro ms importante de la Patagonia y regulariza su caudal a partir de las
obras del Chocn. Luego recorre la meseta atravesando un valle encajonado cuyo ancho
promedio es de 15 km. y cuyo cauce ensierra en la parte ms ancha las islas Choele Choel.
Desagua en el ocano Atlntico tras recorrer 730 km y no recibe ningn afluente.
El rio Chubut nace en los Andes, en el Cerro de las Carreras, a la altura de la provincia de Ro
Negro. Atraviesa la Provincia de Chubut de oeste a este recorriendo 810 km y desemboca en
el Atlntico, prximo a la ciudad de Rawson. En su confluencia con el ro Chico se encuentra el
dique Florentino Ameghino, que beneficia a las poblaciones situadas a lo largo de su curso.
El ro Santa Cruz nace en el lago Argentino, al cual aporta sus aguas el lago Viedma a travs
del ro La Leona. Sus aguas son de origen glacial, provenientes del deshielo de los
ventisqueros del parque nacional Los Glaciares. El ro tiene un ancho promedio de 150 m y
recorre 385 km, o 543 Km incluyendo sus fuentes, por la provincia de Santa Cruz en
direccin este hasta alcanzar el Ocano Atlntico, en el que desemboca en un profundo
estuario compartido con el ro Chico.
Cuencas Endorreicas
Dentro de la clasificacin de Cuencas Endorreicas se cuentan todos los ros que no desaguan
en el mar, sus aguas se pierden en el territorio por filtracin o evaporacin. Hay dos sistemas
importantes con estas caractersticas en la Argentina:
Cuenca del Desaguadero
De gran importancia hidroelctrica y para el riego, esta cuenca, suele ser considerada
temporaria porque en pocas de grandes crecientes, sus aguas pueden alcanzar el mar.
El ro Desaguadero es el colector de los siguientes ros: San Juan, Mendoza, Tunuyn,
Diamante y Atuel.
La Represa Agua del Toro es una presa de embalse hidroelctrico, riego y control de crecidas
sobre el ro Diamante, en la provincia de Mendoza, Argentina.
El ro Diamante, nace de glaciares en el volcn Maipo, en la Cordillera de los Andes en el
lmite con Chile, y fluye hacia el este hasta desembocar en el ro Desaguadero. Es de de
rgimen nival, poco caudaloso pero rpido.
El rio Atuel es otro afluente del ro Desaguadero que recorre aproximadamente 790 Km
alcanzando el sur de la Provincia de Mendoza.
El ro Tunuyn esta ubicado en la provincia de Mendoza. Nace en el volcn Tupungato, en la
Cordillera de los Andes, y pasa por la ciudad de Tunuyn. Hasta el dique El Carrizal es el
Tunuyn superior y apartir de alli el Tunuyn inferior recorre en total 220 km hasta el ro
Desaguadero.
La Represa Ullum es una represa, ubicada sobre el ro San Juan en el centro sur de la provincia
de San Juan, Argentina.
El ro San Juan es un curso de agua permanente, producto de la fusin glacio-nival en la
Cordillera de los Andes. Su curso de 500 km de longitud es el ms extenso y caudaloso de la
regin de Cuyo y la cuenca del ro Desaguadero.
Cuenca de las Sierras Pampeanas
Comprende cursos de agua de gran inters hidroelctrico y para riego. Incluye los siguientes
ros: Sal, Primero, Segundo, Quinto y otros menores. Algunos ejemplos de ros de la cuenca
de las Sierras Pampeanas son:
El Dique La Via o Embalse Ing. Luis Antonio Medina Allende, est sobre el curso del ro de los
Sauces que se forma en los lmites de Villa Cura Brochero y Mina Clavero a partir de la
confluencia del ro Panaholma y del ro Mina Clavero, ambos cauces de agua natural del valle
de Traslasierra, provenientes de arroyos de las sierras Pampa de Achala, Crdoba.
El Dique San Roque, recoge las aguas del ro Primero originadas por precipitaciones de regular
magnitud, que recorren el valle de Punilla.
El Dique los Molinos se encuentra sobre el ro Segundo, que baja del sector ms elevado de
las sierras Grandes.
Cuenca de la Puna
Los ros que recorren la Puna componen una cuenca endorreica de menor importancia.

Pendiente del Pacfico

Algunos de los ros Argentinos cruzan la frontera con Chile hasta llegar al ocano Pacfico y se
los considera pertenecientes a la Pendiente del Pacfico. Tal es el caso del ro Futaleuf, que
alimenta una usina hidroelctrica.
El Complejo hidroelctrico Futaleuf, cuyo nombre oficial es Gral. San Martn, se encuentra
sobre el ro Futaleuf, provincia del Chubut.
El ro Futaleuf (tambin conocido como Grande) es un cauce fluvial, alimentado por lagos de
origen glaciar, del Parque Nacional Los Alerces en la provincia del Chubut, Argentina. El
ro atraviesa la cordillera de los Andes hacia Chile y desemboca en el lago Yelcho.
Lagos y Lagunas
Todos los lagos argentinos se hallan en la Patagonia, tanto en la zona cordillerana como en la
extracordillerana. Alguno de los lagos de la regin cordillerana son compartidos con Chile,
como General Vintter, Buenos Aires, Pueyrredn, San Martn y Fagnano, en cambio los
restantes son de exclusiva soberana argentina.
Los lagos de los Andes patagnicos de la regin cordillerana de exclusiva soberana argentina
son el lago Argentino (1.415 km2); el Viedma (1.088 kmz), elNahuel Huapi (550 km2) y otros
menores.
Los lagos ms importantes de la Patagonia extraandina son el Colhu Huapi (803 km2) y
el Musters (434 km), ambos en la provincia de Chubut.
Las lagunas se encuentran esparcidas a lo largo de todo el territorio argentino. Las hay de
origen marino, stas tienden a desaparecer para terminar convirtindose en salinas; otras son
acumulaciones de agua de lluvia o de deshielos.