La teora del diseo y el diseo de la teora

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EDICIN ELECTRNICA DE TRABAJOS PUBLICADOS
SOBRE GEOGRAFA Y CIENCIAS SOCIALES

LA TEORA DEL DISEO Y EL DISEO DE LA TEORA

Jos Luis Ramrez
Reproducido de: Astrgalo - Cultura de la Arquitectura y Ciudad, nm. 6, abril 1997.

Un algo perogrullesco Mao Tse-Tung escribi una vez que todo aquel que quiere hacer la guerra
tiene que saber lo que significa hacer la guerra y el que quiere hacer guerra revolucionaria tiene
que saber adems lo que supone una guerra revolucionaria. Pero si la guerra revolucionaria se va
a llevar a cabo en China, entonces tendr que saber por aadidura lo que implica una guerra
revolucionaria en China.
El conocimiento terico es como una cebolla. Dmosle la vuelta a la argumentacin del
revolucionario chino. Una teora del diseo que, para ser teora, no sepa independizarse de todos
los tipos concretos de objeto, ser una teora del diseo de esos objetos, pero no una teora general
del diseo.
Alguien ha dicho que no existe el "diseo en s". El fundador de la fenomenologa, Edmundo
Husserl, haba formulado un pensamiento parecido al enfrentarse al axioma cartesiano del "Pienso,
luego existo" con su propia formula de que el pensar supone siempre un pensar en algo. No es
posible pensar sin objeto de pensamiento. Mas no por eso quera decir que, para entender lo que es
el pensar, haya que mezclar el acto de pensar con su objeto.
Que el diseo slo se manifiesta en ejemplos concretos no es nada que sea privativo del diseo.
Toda actividad o funcin que pueda pensarse en general o abstractamente se hace patente
solamente a travs de acciones concretas o se expresa a travs de una afirmacin concreta. No
podemos tampoco, por ejemplo, comer sin comer esto o aquello, pero comprender lo que es el
comer no debe confundir, por ejemplo, el comer con el comer fideos. Cuando nos apercibimos de
una actividad, advertimos tambin su modalidad especfica, la manera especial mediante la cual se
efecta o el sector de la realidad en la que se aplica.
Lo genrico no existe ms que en nuestra representacin. En la realidad slo se dan concreciones.
Esto es tambin lo que significa la palabra "existencia" (de "ex" y "sistere" = estar fuera de). Es
posible el pensamiento de lo abstracto, pensar lo abstracto, pero el pensamiento abstracto o el
pensar abstractamente -como a veces se oye decir- es imposible.
No podemos por consiguiente disear sin disear algo concreto, pero si queremos entender lo que
queremos decir con diseo tenemos que tratar de desarrollar una teora del diseo en s. El que
reduce la teora del diseo a una teora de cmo se disea algo en particular cae en una paradoja.
Pues si no podemos hablar del diseo en s, sino solamente del "diseo de algo", entonces tampoco
tendremos la posibilidad de hablar de "diseo arquitectnico" o de "diseo industrial".

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"Diseo arquitectnico" ser en tal caso, como "diseo", algo abstracto y general, puesto que
tampoco se pueden disear casas en general, sino solamente casas determinadas. Es realmente
cierto que se pueden hacer dibujos y esquemas que sirvan como modelo general para varias casas,
por ejemplo; pero entonces es el mismo dibujo o esquema algo concreto. Lo que se disea es el
modelo y ste ha de servir para orientar a otras personas en lo que van a disear, ayudndolas a dar
forma a las casas concretas. La conexin entre el diseo de modelos y la conformacin de algo a
partir de un modelo es a menudo cuestin de retrica y comunicacin.
La misma objecin que puede hacerse contra el "diseo en s" puede por lo tanto hacerse contra el
"diseo arquitectnico en s". De lo que se trata pues es de decidir si a lo que uno se quiere dedicar
es a hacer teoras o a hacer algo concreto. Pero dedicarse a hacer teoras es tambin hacer algo
concreto, a saber teoras. Las teoras y los modelos se hacen, sin embargo, para poder efectuar
mejor tareas concretas, ayudndonos a comprender mejor cmo hacemos. Una teora puede ser
una teora para lo concreto, no slo de lo concreto. La teora trata siempre de lo abstracto y de lo
general, pero es en s misma tambin concreta. Acerca de lo concreto hay experiencia, nunca
teora en sentido propio. Vamos no obstante a ver cmo teora puede significar dos cosas
diferentes.
Toda teora exige un cierto nivel de abstraccin. Prescindiendo de los casos concretos en los que
nuestros conceptos generales se hacen patentes o se expresan, nos elevamos a un nivel terico.
Una teora general del diseo exige que dejemos a un lado lo que es especfico de las casas, los
puentes, los artculos industriales, las organizaciones, etc., para concentrarnos en cambio en lo que
quiere decir disear en todos los ejemplos que puedan darse y de todas las maneras habidas y por
haber, sin diferenicia entre ellas.
Aun cuando una teora puede formularse mejor o peor, ms o menos pedaggicamente, exige que
evitemos el fijarnos demasiado en las palabras que usamos para formularla y que pensemos sobre
todo en lo que las palabras pretenden describir y a lo que se refieren. Lo que se quiere decir y
cmo se dice son aspectos diferentes de una expresin y por ende de una teora. "Lo que" se refiere
a lo abstracto, "cmo" se refiere a lo concreto. Una teora del diseo consiste en hacer un "lo que"
de un "cmo", es decir saber lo que un cmo es. Por eso es una teora del diseo tan difcil de
aprehender.
Las concreciones y los ejemplos verifican lo que es generalmente vlido hacindolo visible y
comunicable. Los principios del arte de la guerra -en el ejemplo de Mao Tse-tung- guiaron a ste
cuando haca la guerra contra Chang Kai-shek. Entendemos lo que es diseo advirtiendo su
concrecin en los ejemplos en que es aplicado o entendiendo su descripcin terica. Pero no
entendemos lo que es diseo obcecndonos demasiado en los productos que resultan del diseo o
en los ejemplos en los que se verifica, sino ms bien pensando cmo han sido hechos o cmo
pueden hacerse. Es ese cmo lo que la teora del diseo pretende describir.
Toda abstraccin es reconocible en sus ejemplificadas concreciones y puede expresarse en una
descripcin terica, la cual es tambin una concrecin. No se piensa nunca en que tambin las
teoras son expresadas concretamente en formulaciones tericas concretas. Decir que "Los metales
se dilatan por el calor" es formular una proposicin concreta que afirma algo que tiene valor
genrico y puede comprobarse en muchos casos concretos; pero esa proposicin est construda
con material que se ha sacado del tesoro lingstico, que ha sido organizado en un orden
gramatical determinado y que se ha fijado sobre el papel en forma de garabatos negros concretos.
El mismo mensaje puede ser expresado con otras palabras o en otras lenguas que el castellano.

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Entender el diseo no es entender lo que es diseo arquitectnico o diseo industrial, aun cuando
esas regiones de la actividad diseadora ilustren tambin lo que el diseo en general es,
ayundndonos a su comprensin. Siempre corremos empero el riesgo de tomar lo tpico, lo que
slo es vlido para un tipo de diseo (arquitectura, instalaciones industriales, muebles,
organizaciones, etc.) como rasgo o elemento del diseo en general. Lo mismo que en el ejemplo
de Mao acerca de la guerra, una cosa es el diseo, otra el diseo arquitectnico y una tercera el
diseo dirigido por Moneo del Museo de Arte Moderno de Estocolmo. Se trata de diferentes
niveles de abstraccin que no han de reducirse necesariamente a tres, sino que pueden ser infinitos
(diseos de museos, diseos de museos de arte, etc.). El conocimiento del diseo se halla presente
en el diseo del Museo de Arte Moderno. El Museo de Arte Moderno es un ejemplo que hace
patente, pero no determina la teora del diseo.
Hay algo de comn entre el construir un edificio y, por ejemplo, crear una organizacin, escribir
un libro de texto o dar una conferencia. Lo comn entre esos ejemplos dispares es el diseo. Lo
tpico y distintivo del diseo arquitectnico, el diseo de organizaciones, la formulacin de teoras,
la pedagoga, etc. no debe confundirse con lo comn y general que los une.
Entender el diseo es comprender cmo podemos realizar construcciones materiales de diferentes
especies (casas, artculos, organizaciones, escritos o teoras) a partir de representaciones
inmateriales y generales. Segn los escolsticos medievales se creaba un objeto mediante una
unin de materia y forma, siendo la materia el principio de individuacin, aquello que haca al
objeto concreto e individual, mientras que la forma era lo esencial, el principio general. De la
fusin de esos dos principios surga la concrecin de este objeto, esta casa, etc. La forma no era
por lo tanto concreta sino que se haca concreta, dando su sentido a lo concreto, mediante la
materia. Aqu tenemos el origen de la idea del diseo como conformacin, como la concrecin
material de una forma pensada. Platn crea que las formas abstractas existan como entidades del
mundo de las ideas, con lo cual haca de las abstracciones algo concreto. Esta confusin persiste
hoy en nuestro modo terico de pensar. Platn vive en nosotros ms de lo que podramos creer.
El concepto de una teora del diseo conlleva una dificultad, que el lector atento habr quiz
adivinado mediante lo hasta ahora dicho: no es posible hablar de una teora del diseo que no
abarque el diseo de su propia teora. Creemos a menudo que las teoras son abstractas y
generales, pero una teora se patentiza mediante descripciones concretas hechas en palabras
concretas. Palabras concretas que, no obstante, refieren a lo abstracto y general. Una teora trata de
lo abstracto y general pero ella misma esta constituda por formulaciones lingsticas concretas.
Lo general es lo que la teora dice, no el decirlo, no su expresin lingstica. Si la teora del diseo
fuera una teora sobre cmo diferentes cosas se crean, pero no cmo se elabora la propia teora del
diseo, nos encontraramos en la misma paradjica situacin que el barbero de aquel pueblo que
afeitaba a todos los que no se afeitaban a s mismos. Siguiendo esa regla se vea obligado a
afeitarse y al mismo tiempo a no hacerlo.
Toda formulacin de una teora del diseo es un ejemplo concreto de diseo de una teora. Una
teora del diseo que no advierte el diseo de la teora del diseo deja de ser una teora crtica del
diseo, convirtindose en una teora dogmtica de una forma limitada o de un modelo
determinado de diseo, aun cuando abarque ms que la mera arquitectura, la industria u otro tipo
especfico. Una teora del diseo tiene pues que tomar en cuenta como se conforma la propia teora
del diseo, es decir tiene que ser un conocimiento mediante la accin, pues es en sta, la ms
reflexiva de las teoras, donde el diseo puede mostrarnos ms clara e incontaminadamente lo que
es el diseo. Cuando hayamos comprendido de verdad lo que es el diseo, nos ser ms fcil
entender lo que es p.ej. el diseo arquitectonico, de la misma manera que el diseo arquitectnico
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nos ayudar a entender cmo hemos de dar forma al edificio que vamos a construir y por qu(1).
Todo diseo es una actividad que consiste en dar expresin a una forma concebida
inmaterialmente. Una teora da expresin sistemtica, de palabra y siguiendo ciertas reglas
formales, a lo que podemos saber acerca de algo. Una teora del diseo expresa por consiguiente
en palabras lo que podemos saber sobre el diseo en general. La construccin terica es una forma
de diseo en el que las palabras se utilizan como material y en el que se siguen ciertas reglas
mentales. La construccin terica se hizo posible solamente cuando la escritura fue inventada y
obtuvo un cierto desarrollo y cuando la alfabetizacin fue divulgada y instituciones especiales
(escuelas y universidades) organizaron esta actividad de diseo terico.
La actividad diseadora que advertimos en una cultura oral no es terica en el sentido que la
palabra teora ha cobrado para nosotros. En una comunidad humana de esa ndole se sustituye la
teora del diseo por la experiencia transmisible mediante la actividad narrativa que acompaa al
ejercicio activo concreto.
Cuando tratamos de formular una teora del diseo estamos por consiguiente ya sometidos a
ciertas reglas de actuacin que se hallan determinadas a su vez por un uso lingstico tambin
sometido a reglas y por normas lgicas y cientficas. Damos por supuestos ciertos mtodos de
actuacin: definir, analizar, seguir un cierto orden en el discurso, etc.
Si el lector se siente un poco perdido en el laberinto de mi descripcin de la paradjica manera de
ser de la teora del diseo, si incluso esta descripcin le parece una especulacin compleja y un
tanto sin sentido, esto es debido quiz a la dificultad que entraa un dualismo, inadvertido en el
uso cotidiano, implicado en el concepto de teora. Se nos hace difcil advertir, acostumbrados
como estamos a su uso, que la palabra teora oscila entre dos significados diferentes:
(A) un sistema bien ordenado de afirmaciones que pueden acumularse, almacenarse, transmitirse
y ser objeto de enseanza. En relacin con el diseo constituye la teora, en este sentido, un
modelo para la actividad.
(B) una actividad que conduce a la construccin o formulacin de ciertos sistemas de
afirmaciones (es decir de "teoras" en el sentido de (A), las cuales pueden ser acumuladas,
almacenadas y transmitidas.
El significado (A) (= modelo) se ha hecho fundamental para nuestra mentalidad por arte de la
escritura, pero el significado (B) (= actividad) es de hecho fundamental para la existencia de (A).
Hay por lo tanto una paradoja (impuesta por la cultura) en nuestra modo habitual de usar el
concepto de teora.
Si contemplamos la teora del diseo como un modelo, siguiendo el significado (A), se impone la
pregunta de cmo ha surgido (A), es decir cmo y quin la ha diseado. Esto exige una actividad
del tipo (B). Si esta actividad a su vez ha de obedecer a un modelo determinado, entonces hara
falta otra teora del tipo (A) de otro orden o rango, una metateora; lo cual exigira una nueva
actividad (B') creadora de esa metateora (A') y as hasta el infinito. Si nos preguntamos cul es
primero, la actividad o el modelo, la teora en el sentido (B) o en el sentido (A), nos vemos
forzados a dar prioridad a la actividad i a contemplar aun el ms original de los modelos (A) como
el resultado de una actividad(2). Tenemos pues que imaginar una actividad primera que tuvo lugar
sin modelos preconcebidos: "En en principio fue la accin".
Sin actividad terica no habra teora alguna. Pero mientras que un producto objetivo se

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independiza de su creador, cada actividad se halla ntimamente unida al sujeto humano que la
realiza.
Permtaseme ahora introducir una distincin en el concepto de teora, llamando a (A) teora
dogmtica y a (B) teora zettica. La palabra griega zetesis se refiere a una actividad de bsqueda,
crtica y sin prejuicios(3). Una teora del diseo que no quiere ser dogmtica y por ende caer en
una regresin infinita, tiene que ser considerada, a diferencia de otras teoras, como una actividad.
La filosofa prctica de Aristteles nos es de gran ayuda para entender una teora del diseo
zettica, es decir fundada en la actividad. El valor del aristotelismo para la discusin moderna de
la teora del diseo es debido a que el Estagirita, en la tica, entenda la thera justamente como
una actividad, no como un resultado. La ciencia (epistm) era para l una competencia o virtud
que se adquiere mediante el ejercicio de la actividad terica. El sujeto obrante se halla siempre
detrs de los conceptos aristotlicos. Para nosotros en cambio, tanto la ciencia como la teora se
han convertido en la codificacin objetiva e impersonalizada del resultado del conocimiento.
Al igual que otros muchos conceptos hemos recibido la palabra teora como una herencia de los
griegos. Durante el perodo presocrtico significaba thera, pura y simplemente, contemplacin.
Se trataba pues de una actividad. Platn y Aristteles reducan el concepto a un tipo especial de
actividad, abriendo as el camino que llevara el concepto de teora a significar lo mismo que un
sistema de afirmaciones formuladas mediante palabras (escritas). La concepcin de la teora como
una actividad especulativa sigue existiendo en la lengua cotidiana, pero en un contexto intelectual
y profesional la teora se convierte en un modelo definido, resultado de la actividad terica.
Aristteles, que viva en la transicin entre la cultura oral y la cultura escrita, sac de la lengua
cotidiana los conceptos que haban de dar cohesin a un conocimiento cientfico (escrito). El
filsofo griego se ocupa principalmente, como he dicho, de los conceptos de teora y de ciencia no
ya en sus escritos tericos, sino en la tica, es decir en su tratado de teora de la accin humana.
Esos conceptos son todava considerados como actividades, pero estn ya dando fundamento a una
concepcin del modelo. Hay un dualismo que hace a Aristteles aun ms interesante y que
muestra claramente el aspecto jnico de la teora. Si leemos la tica de Aristteles con atencin
podemos, desde nuestra perspectiva moderna, comprender lo que el filsofo estaba haciendo mejor
que l mismo.
El par conceptual teora / prctica, que ha adquirido tanta importancia para el hombre moderno, es
de entrada una dicotoma aristotlica. Pero la prctica supona para Aristteles dos cosas
diferentes: posis y prxis:

CONCEPTO MODERNO CONCEPTOS ARISTOTLICOS

Teora

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Actividad

Competencia

humana

(virtud)

Thera (investigacin)

Epistm (Saber)

Posis(produccin)

Tchn (Tcnica)

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Praxis
Prxis (accin)
Frnsis (Sentido)
Una actividad repetida generaba, segn Aristteles, un hbito racional o competencia en el sujeto
practicante. La distincin entre posis y prxis supona para l distinguir entre las actividades
instrumentales y las acciones que tienen en s mismas su propio sentido. Una actuacin
instrumental es aquella que se efecta para alcanzar un fin previsto (por ejemplo construir una
casa). El sentido de estas actuaciones reside fuera de ellas, en el fin alcanzado. La accin con
sentido propio, en cambio, es aquella que conlleva nuestra propia realizacin, la satisfaccin de
una necesidad vital (por ejemplo el habitar la casa). La actuacin productora supone un proceso
que conlleva un transcurso de tiempo hasta que alcanza su fin. El fin y el proceso no se dan, en la
actuacin productora, simultneamente. Slo cuando el proceso de produccin ha terminado
aparece el fin realizado. La accin creadora de sentido no es un proceso, sino que es, por as decir,
un fin en s misma. La accin y su sentido coinciden. Mientras la accin se realiza, se realiza su
sentido y su fin, en otro caso desaparecen. Por eso, la palabra fin es inadecuada y debe reservarse
para el resultado de la actuacin instrumental o productiva. La expresin "fin en s mismo" es una
manera de expresar la accin con sentido en trminos instrumentales. Yo prefiero distinguir entre
finalidad y sentido.
Los dos conceptos aristotlicos (posis och prxis) se han fundido en una sola palabra en nuestras
lenguas modernas. Mientras que la palabra posis ha sido reservada para la actividad potica(4),
abandonando su antiguo uso, nuestra palabra prctica ha venido a sustituir a ambos conceptos a la
vez, pero su significado propio para nosotros, el aspecto desde el cual se la entiende, es el hacer, la
actuacin productora o instrumental, lo que Aristteles llamaba posis. La Posis desplaza a la
Prxis aristotlica y se apodera de su nombre y su identidad. Nuestra mentalidad tecnoadicta
moderna no ve ya la necesidad de distinguir entre dos tipos de actuacin humana, entre el sentido
y la instrumentalidad. Toda una dimensin de nuestra existencia, que para Aristteles tena plena
actualidad, se relega para nosotros al inconsciente. Pues la funcin del concepto es actualizar algo
en la conciencia y cuando esto desaparece de la conciencia cultural, pediendo su carcter de algo,
su concepto se hace superfluo. Una investigacin de genealoga conceptual puede sin embargo
descubrir las huellas de los conceptos desaparecidos(5).
Una lectura minuciosa de Aristteles muestra que, aun cuando el filsofo distingue explcitamente
entre posis y prxis, el divorcio no es total. "Si queremos entender lo que una persona quiere
decir -escribe el acadmico Karl Ragnar Gierow en un libro sobre la vida y obra del filsofo
uppsaliense Benjamin Hijer(6)- puede a veces ser til partir de una afirmacin en la que el autor
parece contradecirse a s mismo. Sucede a veces que la contradiccin advertida descubre un vaco
en el razonamiento, pero otras veces contribuye, si nos fijamos un poco, a aclarar un contexto". Si
tomamos en serio la distincin aristotlica y sacamos sus ltimas consecuencias (consecuencias
que van mucho ms lejos que lo que el texto aristotlico permite y seguramente ms lejos que la
intencin del filsofo) se manifiesta una relacin importante entre posis y prxis, entre la
actuacin instrumental y la accin con sentido. Tratar este tema espinoso de una manera muy
breve y esquemtica.
Los humanos actan para alcanzar fines previstos, pero quieren alcanzar esos fines para con ello
realizar el sentido de su vida. El ser humano se realiza a s mismo justamente mediante lo que
hace. El sentido no es el fin. El sentido es lo que nos hace elegir ciertos fines y ciertos medios,
dejando a un lado otros. Medios/fines es una pareja conceptual que se asemejan a la de
causa/efecto. En una actividad tcnica se piensa de la siguiente manera: "si queremos alcanzar esto

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o aquello tenemos que actuar de tal o cual manera". Pero por qu queremos justamente eso? El
sentido de lo que apetecemos como fin y la aceptabilidad o no aceptabilidad de los medios que a
ello conducen es algo que sobrepasa la actuacin instrumental y tcnica. Una actuacin puramente
instrumental puede estudiarse como un suceso objetivo y puede carecer de sentido, aun cuando
deba tenerlo.
El sentido no es, como a veces se pretende, un fin ltimo, ya que el fin es lo que se alcanza al final,
mientras que el sentido es lo que desde el comienzo inspira la eleccin y formulacin de los fines a
lo largo del camino que media hacia ellos. El sentido mismo no puede ser formulado porque l
mismo es la accin formuladora o, si se quiere, la accin diseadora de los fines.
Hay sin embargo actuaciones con sentido (acciones) que no son instrumentales: amar, vivir la
vida, pensar. Estas pueden ser nombradas pero no descritas. Son actuaciones que estn ligadas a la
vida (es decir la historia humana, no la biologa) y se desarrollan para su propia realizacin, no
para lograr un resultado externo. Pero las actuaciones instrumentales elegidas tambin son
expresin de nuestras intenciones y de nuestro sentido. Entregar un ramo de flores puede significar
expresin de afecto, construir un puente es la expresin de un deseo de comunicacin humana.
Una actuacin instrumental puede as describirse como un suceso, pero puede adems
interpretarse y se interpreta generalmente como una expresin de intenciones, de sentido, de
acciones. Matar a alguien puede significar asesinato, homicidio o accidente. Slo en el ltimo caso
puede considerarse como un mero suceso, en los otros se trata de acciones.
La existencia humana lleva consigo la realizacin del sentido de la vida mediante la eleccin de lo
que hemos o no hemos de hacer y de lo que hemos o no hemos de crear. El humano muestra su
sentido mediante sus actuaciones instrumentales. Posis/tchn da expresin a prxis/frnsis.
Para conformar su vida est el humano obligado a elegir libremente (extraa paradoja) lo que ha
de hacer o lo que ha de decir. Nos expresamos mediante la palabra y mediante las acciones. No
hay diferencia entre hablar y obrar, pues hablar es la manera ms fundamental de obrar que tiene
el ser humano. Podemos elegir hacer esto o lo otro, lo mismo que podemos decidir decir una cosa
u otra, pero no nos es posible dejar de usar el lenguaje si somos humanos. El habla es la accin
primordial y sin lenguaje jams se habra desarrollado nuestra capacidad de accin. En la Poltica
de Aristteles ({1253a 14-18}) leemos lo siguiente:
Es evidente por qu razn el ser humano es, ms que la abeja o cualquier otro animal gregario, un
animal social: la naturaleza, como solemos decir, no hace nada en vano, y el hombre es el nico
animal que tiene palabra (lgos). La voz es signo de dolor y de placer, y por eso la tienen tambin
los animales, pues su naturaleza llega hasta tener sensacin de dolor y de placer y significrsela
unos a otros; pero la palabra es para manifestar lo conveniente y lo daoso, lo justo y lo injusto, y
es exclusivo del humano el tener l solo el sentido del bien y del mal, de lo justo y de lo injusto,
etctera, y la comunidad de estas cosas es lo que constituye la casa y la ciudad.
El ser humano no es para Aristteles el nico animal social, como afirman los que no han ledo o
han ledo este texto aristotlico distradamente. Y tambin el animal tiene voz y puede expresar a
su manera lo que siente. El hombre es simplemente ms social que los animales domsticos o
gregarios y esto se debe a que tiene lgos, concepto que resume el cdigo cultural de occidente y
significa al mismo tiempo pensamiento y capacidad lingstica. Solemos traducirlo por
"razn"(7). Ntese sin embargo que Aristteles no menciona aqu para nada la verdad. La razn
no es para l una razn terica pura. La funcin de la razn prctica es la distincin entre el bien y
el mal y la eleccin entre lo justo y lo injusto. El ser humano crea lo que cree aceptable y justo y
se realiza con ello a s mismo, dando sentido a su vida.
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La razn prctica no anula la terica, sino que la fundamenta y amplia. La teora del diseo no
trata de lo verdadero sino de lo cualitativamente bueno; no trata de "lo que" sino de "cmo", no de
lo que una cosa es sino de cmo se hace. Un producto no es verdadero o falso, sino mejor o peor
hecho.
El ser humano surge con la capacidad de hablar, con el lgos. Aristteles deja claro en varios
lugares que el lgos diferencia al ser humano tanto de Dios como de los otros animales. Pues Dios
no necesita de la razn y el discurso para entender mientras que los animales irracionales carecen
de esa capacidad. Las formas de entendimiento son por lo tanto dos: la intuicin y el discurso.
Intuicin es una forma inmediata de entendimiento, discurso una forma mediata dia lgos, es decir
mediante el pensar y hablar. El prefijo griego dia no significa "dos", sino "por medio de". Dilogo
no es, por lo tanto, mera conversacin. La comunicacin ya est contenida en el lgos; lo que el
dia aade es otra cosa. Dilogo es entender mediante el lenguaje, mediante la articulacin del
sentido en la palabra.
Se nos ha antojado que el habla es la expresin de lo previamente pensado. Creemos que la
cognicin es una condicin previa de la comunicacin, pero en realidad es la comunicacin la
condicin sine qua non de la cognicin, lo cual se desprende de la cita aristotlica anterior. No
hablamos porque hemos entendido, hablamos para entendernos (unos a otros y a nosotros
mismos). Hablar es prxis, pero cuando utilizamos el lenguaje como instrumento para expresar lo
que ya hemos pensado y nos hemos dicho a nosotros mismos, cuando empleamos el lenguaje
solamente como un medio para lograr un fin, para manipular, entonces el lenguaje se ha reducido a
posis.
Todo no es lenguaje, pero sin lenguaje no podramos entender ni siquiera que todo no es
lenguaje(8). El lenguaje como actividad de hablar es una forma de obrar, aquella forma de obrar
que hace ser humano al ser humano, posibilitando sus restantes acciones. Pero en la lengua escrita
la cognicin es condicin previa de la comunicacin. Pues escribir es posis, produccin. Atar los
cordones de sus zapatos o plegar sus vestidos da el mismo testimonio de la presencia del lgos que
el decir o escribir. Por eso se llama obra lo que un autor escribe. El lgos, la razn expresable, es
el lmite que atraviesa el humano para dejar al sentido expresarse en el mundo y hacerse inteligible
para la interpretacin de otros humanos.
Aristteles vio la diferencia que existe entre produccin y sentido, entre actuacin instrumental y
accin con sentido, pero no alcanz nunca a entender bien lo que esto supona, puesto que l, al
igual que su maestro Platn, nunca comprendi lo que era el arte. Los griegos confundan la
creacin con la produccin de algo. Por eso, la palabra tchn en Aristteles puede significar tanto
arte como conocimiento productivo. Un artista era para los griegos un productor de cosas bellas,
algo que nosotros seguimos aceptando. La Esttica como teora de lo bello es un producto de la
modernidad(9). Fue Baumgarten, en el siglo XVIII, quien dio su nombre a la Esttica.
Kant desarroll una teora esttica en su tercera Crtica, partiendo del juicio de gusto, es decir el
juicio que establecemos cuando algo despierta nuestro agrado. Kant determin que un juicio de
esa ndole ofrece caractersticas comunes, de un lado con la teora y de otro con la prctica. Lo
esttico era, por lo tanto, segn Kant, una categora intermedia entre teora y prctica:
Teora
(Esttica)
Prctica
Cuando expresamos un juicio de gusto carece ste de motivacin prctica, de finalidad. Al igual

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que una teora, carece de motivaciones utilitarias. Pero mientras una afirmacin terica siempre da
expresin a algo abstracto y general, el juicio esttico ser la expresin de un sentimiento ante un
objeto concreto de nuestra contemplacin. En este sentido se asemeja el juicio esttico al prctico
que tambin apunta a una accin determinada.
Voy ahora a confrontar el esquema conceptual kantiano con el aristotlico que present ms arriba.
Aristteles distingua entre thera, de un lado, y posis/prxis, de otro. Pero aun cuando l quera
creer que la thera era una actividad de conocimiento por el conocimiento mismo, separada de
toda produccin (posis), no cabe duda que su thera implicaba lo que para nuestra moderna
concepcin de teora es evidente: la produccin de un sistema de afirmaciones (escritas). Ya he
hecho constar que un concepto de teora que se refiera a una actividad cientfica, slo puede
entenderse como una produccin de escritos y tesis tericos. El mismo Aristteles lleg a producir
una obra terica bastante amplia. El que l no equiparase la teora a la produccin se debe en parte
a que -siguiendo la huella de Platn- quera considerar la actividad terica como un estilo de vida
humana por encima del que caracterizaba a los artesanos, de rango social inferior. Pero se debe
tambin al hecho de que l nunca advirti cmo un concepto tomado de la cultura oral se estaba
convirtiendo en un concepto adaptado a la cultura escrita. Para nosotros es la teora un
conocimiento totalmente objetivado.
El creer, como los griegos, que lo terico es conocimiento puro sin intereses externos es un error.
Nuestras teoras sern entendidas a partir del siglo XVIII tambin como instrumentos para obtener
resultados y dominar la naturaleza. "Saber es poder" proclamar Bacon.
En un contexto de teora del diseo la dicotoma teora/prctica es una ficcin que slo contribuye
a crear confusin, puesto que la teora es una actividad (zetesis) que, en paridad con la actuacin
instrumental, trata de proporcionarnos un producto, a saber un modelo terico (dogma). Si la
teora en el esquema aristotlico se puede reducir a produccin, el fenmeno esttico no puede ya
colocarse entre la teora y la prctica, sino entre la accin con sentido y la actuacin productora, es
decir, en trminos aristotlicos, entre la prxis y la posis. El esquema conceptual que propongo
es el siguiente:

Accin con sentido

(ARTE)
produccin simblica (teoras etc.)
Actuacin productiva
produccin de objetos de uso y similares
Por arte entiendo una actividad que no se orienta a la satisfaccin de un uso, sino que es expresin
pura del sentido de su creador, aun cuando esto no excluya la posibilidad del uso. De ello se
desprenden varias consecuencias:
1. El arte y el lenguaje (como actividades) son lo mismo. Pintar o narrar, por ejemplo, son dos
modos de expresin(10).

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La teora del diseo y el diseo de la teora

http://www.ub.es/geocrit/sv-70.htm

2. La produccin de objetos de uso es compatible con la creacin artstica, pero no es la misma

cosa, como Aristteles y Platn creyeron. Un pintor puede pintar un cuadro para venderlo, pero el
aspecto artstico consiste en el pintar por pintar. Como expresin de un sentido, la arquitectura es
tambin arte, pero como objeto de uso la casa no es arte.
Una teora dogmtica del diseo es una descripcin de cmo un modelo se aplica a un objeto
concreto. Esto es diseo tcnico, diseo de algo.
Una teora zettica del diseo es la comprensin de cmo se realiza la creacin de algo, inclusive
la creacin del propio modelo. Lo que aqu se contempla es la expresin del sentido y se trata de
diseo tico.
El modo segn el cual el sentido se expresa en la conformacin concreta de algo es lo que
llamamos arte. La percepcin y vivencia de la expresin del arte es lo que produce el fenmeno
esttico y el juicio de gusto.
La teora del diseo es como una teora invertida del conocimiento. Mientras que la teora del
conocimiento es una teora de cmo es percibida y entendida la realidad y de cmo se adecuan
nuestras ideas con la realidad externa, la teora del diseo es una teora de cmo la realidad es
producida y cmo las ideas y la experiencia pueden dar forma a una realidad externa.
NOTAS
1. Para saber simplemente cmo basta con la experiencia prctica del hacer. Una teora cientfica exige adems el saber
por qu.
2. Esto no sera aceptado por Chomsky y los propulsores de la llamada gramtica generativa. Segn stos la mente
humana esta provista desde el principio de una especie de cdigo gentico, una gramtica profunda. Eso es una hiptesis
indemostrable y tanto dara suponer un modelo de base como una actividad de base, creadora del modelo. Jacques Lacan
dice que el inconsciente est estructurado como un lenguaje. Mi opinin es que las estructuras o modelos se establecen
tras de una actividad, inconsciente primero y consciente despus, que se abre paso pragmticamente, es decir orientada
por la finalidad y adaptada al medio con el que tiene que contar para realizar su tarea. Adems de esto insisto en que el
lenguaje hablado carece de teoras, siendo stas una secuencia de la lengua escrita, lo cual ya supone una tcnica.
3. He tomado la distincin entre dogma y zetesis del filsofo alemn del derecho Theodor Viehweg (vase su Tpica y
filosofa del derecho, Gedisa, 1991).
4. Esta reduccin del concepto (llamada en retrica sincdoque) se haba ya iniciado en tiempo de Platn, como se
testimonia en El Banquete {205}.
5. Sobre esta genealoga conceptual he escrito en sueco mi libro Skapande mening - en begreppsgenealogisk
underskning om rationalitet vetenskap och planering ("El sentido creador - una investigacin de genealoga conceptual
acerca de la racionalidad, la ciencia y la planificacin"), NORDPLAN, Stockholm, 1995, que todava no ha sido
traducido al castellano.
6. Benjamin Hijer (Svenska akademiens minnesanteckningar), Norstedts, 1971. Hijer, amigo de Fichte y detentor de
una filosofa de la accin que bien pudiera servir de base a una teora del diseo, es tan interesante como desconocido.
7. En la ratio latina tiende a perderse el elemento lingustico, quedndose solamente con el pensamiento. Por eso se vea
Cicern obligado a traducir lgos con ratio et oratio. Al desgajar palabra y pensamiento se obtiene una concepcin
cognitivista segn la cual primero pensamos y luego decimos lo pensado. Esta concepcin es absurda, pues hemos
aprendido a pensar a travs del hablar, aun cuando podamos dar la patada a la escalera cuando ya la hemos utilizado para
subir.
8. Por lenguaje entendemos a veces las series de palabras que utilizamos y las reglas de su uso, pero yo me refiero aqu a
la actividad de hablar, de la que las palabras slo son instrumento.

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9. En Aristteles se encuentran algunas nociones de esttica en su Potica.

10. Me adscribo aqu a la opinin de Benedetto Croce (Esttica como ciencia de la expresin y lingstica general,
Librera de Francisco Beltrn, Madrid, 1912) y de R.G. Collingwood (Los principios del arte, Fondo de Cultura
Econmica, 1985).

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