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a Sumuel Carsira

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Londres, 6 de febrero de 1984

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A medida que la discusidn se desarrolla en el plano

internacional, la complejidad de la "ciiiestidn posmodcma" sc
agrava. Cuando la enfoque, en 1979, en torno dc la cucstibn dc
los "grandes relaios", mi intencidn era simplificarla, pcm me
temo que fui ms alla de lo mesario.
lios "memlatos" a que se refiere Lu condicidn posmodernai son aquellos que han marcado Ea modernidad: ernancipacidn progresiva de la m6n y de la libertad, ernartcipxi6n
progresiva o caiaswfica del trabajo (fuente de valor al icnado en
el capizalismo), enriquecimiento de toda la humanidad a travs
del progreso de la tecnocicncia capitalista, e incIuso, si se
cuenta al cristianisma dentro de la modernidad (opuesto, por lo
tanto, al cIasicismo antiguo), saIvaci6n de las creaturas por
medio de la conversin de las almas via el relato crstico dcl
amor mirtir. La filosofa de Hegel totaliza iodos estos relatos y.
en este sentido, concentra en si misma la modernidad especulativa.

Estos relatos no son mitos en e1 sentido de fabulas

(incluso cl relato cristiano). Es cierto que, igual que los mitos,
su findidad es legitimar las insiituciones y las prScric;is
sociales y politicas, las legislaciones, las Bicas, las maneras dc
penar. Pero, a diferencia de los mitos, estos relatos no buscan

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1 Versin cspiiola, Ctedra, Madrid, 1984. m. del T.)

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la refeida legitimidad en un ac:r, originarici fundacional, sino en

un futuro que se ha de producir, es decir, en una Idea a realizar.

Esta Idea (dc libertad, de "luz", de sociaIismo, etc.) p o s e un
valw legitimante porque es universaI. Como tal, orienta todas
las realidades humanas, da a la rndcrnidad su modo caracterstica: el proyeclo, ese proyecto que Habermas considera an
inacabado y que debe ser retornada, renovado.
Mi argumenlo es que el proyecto moderna (de realizacin
de la universalidad) no ha sido ahndonado ni olvidado, sino
desmido, "liquidado". Hay muchos modos de destruccin, y
muchos nombrcs lc sirven coma sirnblos de ello. "Auschwitz"
puede ser tomado como un nombre pmdigrnitico para la "no
rdi~acin"trgica de Ia rndemidad.
Sin emhargo. la victoria dc la tecnmiencia capitalista
sobre los demas candidatos a la finalidad univcrcal de la historia
humana es otra. manera dc destruir cl proyecto moderno que. a
su vez, simula que ha de mli-arlo. La dominaci6n por parte del
sujeto sobre los objeios obtenidos por las ciencias y las lecnnlogfas contemporneas no viene xornpaflada dc una mayor
libertad, como L a m p o me aparejado mas educacin pblica o
un caudal de riqueza mayor y mejor distribuida. Viene acompailada de una mayor seguridad respecta de los hcchos.
Pero esia dominacin slo reconoce el dxito como
criterio de juicio. Sin embargo, no puede dccir quk es el xito,
ni por que es bueno, juao, verdadero, puesto que el xito se
comprueba, como una sancin cuya ley ignoramos. No consigue el proyecta de ~calizacinde la universalidad sinoque, por
21 contrario, acclera el procesa de deslegitirnaci0o.Esro es, prccisamente, lo que aparece descsi10 en la obra de Kaka.Pcro tambien es Io que significa el propio principio de las axxiom6licas
en l
a formalizacjone~cicnlificas.
Desde luego, la deslegitimacin forma pane ya de la
modernidad: quin puede decir si Crislo es c1 hijo dc Dios a un
irnposlor? Su Padre lo abandon. El martirio de Jess rccibi
su equivalenie polilico en la ejccuci6n dc Luis XW, scibcrano
legitimo. Cu,?l ser la fuente de h legitimidad en la historia
moderna a partir de 1792? Decimos: el pucblo. Pera el pucblo

cs una Jdea, y en tomo de e s h Idea hay dispir~w,

combates. Se
trata do saber cul es la buena Idea del pueblo y se trata de
hacerla prevalecer. De ah la extensi611de las guerras civiles en
los siglos xrx y m, y el hecho cierto de que aUn la guerra
rndcrna en-e naciones es siempre una guerra civil: yo, gobier-

no del pueblo, cuestiono la legitimidad de ru gobierno. En

Auschwitz se desmiy6 fsicamente a un soberano rncdemo: se
desuuy6 a tado un pueblo. H u h la iniendbn, se ensay6 destruirlo. Se trata del crimen que abre la posmodernidad, crimen de
lesa soborania, ya no regicidio sino populicidio (algo diferente
de los euiocidios).
En estas condiciones, ~c6rnopueden seguir siendo crebles los grandes relatos de legitimxidn?
Esto no quiere dock que no haya relato que no pueda ser
ya creble. Por m e m l a t o o gran relato, entiendo precisamente
las narraciones que tienen funcin legitimante o legitimatoria.
Su decadencia no impide que existan millares de historias,pequeAas o no dan pequcfias, que continen tramando el tejido de la viria cotidiana.
En Ca condicin posmoderna y en los oims libros de
esta epoca (en parte en las Inslrwrions pafennes}, exager la
irnpomcia que + ha de atribuir al g6nm narrativo. Aqul era
un momento en una investigacihn mis extensa y m i s radical
que llega a su cutminaci6n en 15D i f e r e d . En panicular,
resulta excesivo identificar el conocimiente con el reblo. No
quiero decir que la teoria sea ms objetiva que el relato. El
rclaio del historiador est sometido casi a las mismas reglas de
esiablecimilcnio de la realidad que se aplican al relata del fsico.
Pero la historia es una narracidn que, por afiadidura, tiene la
pretensin de ser ciencia y no scilarncnte una novela. En conuapartida, la teora cicntifica no tiene, en principio, la preiensj6n de ser narrativa (por mucho que \a astrofisica coniempornea nos cuente del iberadamente la historia de1 cosmos desde
el Big Bmg). Dicho de otra manera, hoy cn dia pienso que hay
que distinguir los regimcncs de frases dfcrcntes y los gneros de
discursos diferentes. En la narratologa general hay un elemenio
metafisico no criticado, una, hegemona acordada a un gncro, el

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rnacidn. La prosa del pueblo. quiero decir, su prosa real: decir

lo conirario, "De d padre, tal
hijo" y "Padre avaro. hijo prdigo". El romanticismo pensaba
que es& prosa era consistente, orientado corno estaba por una
tareadeexpresividad,deemancipacin,dereveIacin de una wbidura. La pasmodemidad es trtnibikn el fin del pueblo como rey
de las historias.
Aado una nota final a la cuestibn de la tecnaciencia
actual. La tecnociencia actuaZ realiza el proyecto moderno: el
hombre se convierte en amo y semr de la naluraleza. Fcro al
mismo tiempo la desestlibili~aprofundamente, ya que bajo el
nombre de "la natumleza" hay quc conm tambien todos los
ccinstituycntes del sujeto humano: su sistema nervioso, su
cbdigo gentico, su compuier corlical, sws captadores visuales,
auditivm, sus sistemas clc comunicacin, especialmente los
lingusticos. y sus organizaciones de vida en grupo, etc.
Finalmente, su ciencia. su iecnocicncja, l o n a tambi6n parte de
la naturaleza. Se puede hacer, se hace Ea ciencia de la ciencia
como se hace cicncia de la, naturaleza. Inctuso sucede que para la
tecnologa se c r d , hace una dCcada, a partir de e s k descubrimiento, todo un mbito STS (science iechniquc mckta: la
inmanencia del sujeto en el objeto que el sujeto estudia y
transfoma. Y hay una versin recproca: los objetos tienen sus
lengu~jcs,dc tal modo que conocerlos implica poder traducidos.
Por consiguiente, hay tina inmanencia de Ia inicligcncia respecto de las casas. En estas condiciones de encabritgmiento rccproco del sujeto y del objeto, cmo puede persistir e1 ideal de
la dominacin? Por el canuario, vemos que cae en desuso en la
rcpresenfricirin de la ciencia que se dan a s i mismos los expcsros, los sabios, los cientficos. E1 hombre quizh sca tan slo
un nudo muy sofisucado cn la interaccin general de las radiaciones que constituye e1 universo.
una cosa y al mismo tiempo,

narrativo, sobre los de& gnems. UM suerte de sokrana dc

los pequelos relatos, que Les pernilir4 escapar a la crisis de
deslcgitimaci6n. Con seguridad, estos retatos escapan a la
crisis, pero debido a que tampoco han tenido valor de Iegiti-

Misiva sobre
la historia universal