Que es el acero?

El

trmino acero sirve

comnmente

para

denominar,

en ingeniera

metalrgica,

una mezcla de hierro con una cantidad de carbonovariable entre el 0,03 % y el 2,14 % en
masa de su composicin, dependiendo del grado. Si la aleacin posee una concentracin de
carbono mayor al 2,14 % se producen fundiciones que, en oposicin al acero, son mucho ms
frgiles y no es posible forjarlas sino que deben ser moldeadas.
No se debe confundir el acero con el hierro, que es un metal duro y relativamente dctil,
con dimetro atmico (dA) de 2,48 , contemperatura de fusin de 1535 C y punto de
ebullicin 2740 C. Por su parte, el carbono es un no metal de dimetro menor (dA = 1,54 ),
blando y frgil en la mayora de sus formas alotrpicas (excepto en la forma de diamante).
La difusin de este elemento en la estructura cristalina del anterior se logra gracias a la
diferencia en dimetros atmicos, formndose un compuesto intersticial.
La diferencia principal entre el hierro y el acero se halla en el porcentaje del carbono: el acero
es hierro con un porcentaje de carbono de entre el 0,03 % y el 1,075 %, a partir de este
porcentaje se consideran otras aleaciones con hierro.
Cabe destacar que el acero posee diferentes constituyentes segn su temperatura,
concretamente, de mayor a menor dureza, perlita, cementita y ferrita; adems de la austenita
(para mayor informacin consultar el artculo Diagrama Hierro-Carbono).
El acero conserva las caractersticas metlicas del hierro en estado puro, pero la adicin de
carbono y de otros elementos tanto metlicos como no metlicos mejora sus propiedades
fsico-qumicas.
Existen muchos tipos de acero en funcin del elemento o los elementos aleantes que estn
presentes. La definicin en porcentaje de carbono corresponde a los aceros al carbono, en los
cuales este no metal es el nico aleante, o hay otros pero en menoresconcentraciones. Otras
composiciones especficas reciben denominaciones particulares en funcin de mltiples
variables como por ejemplo los elementos que predominan en su composicin (aceros al
silicio), de su susceptibilidad a ciertos tratamientos (aceros de cementacin), de alguna
caracterstica potenciada (aceros inoxidables) e incluso en funcin de su uso (aceros
estructurales). Usualmente estas aleaciones de hierro se engloban bajo la denominacin
genrica de aceros especiales, razn por la que aqu se ha adoptado la definicin de los
comunes o "al carbono" que adems de ser los primeros fabricados y los ms
empleados,1 sirvieron de base para los dems. Esta gran variedad de aceros llev

a Siemens a definir el acero como un compuesto de hierro y otra sustancia que incrementa
su resistencia.2