MTODOS DE ESTUDIO DE CASOS

L. Stenhouse

Los mtodos de estudio de casos comprenden la recopilacin y el registro de datos

sobre uno o varios casos, as como la preparacin del informe o presentacin del
caso. La recopilacin de datos en un lugar determinado se denomina trabajo de
campo, y comprende a su vez los siguientes puntos: (a) por lo general, observacin
participante o no participante, y encuestas; (b) la probable recopilacin de pruebas
documentales y estadsticas descriptivas, adems del suministro de tests o
cuestionarios, y (e) el posible uso de fotografas y pelculas cinematogrficas o de
vdeo.
A veces, y especialmente en las investigaciones valorativas, las cuales se encargan
de evaluar un caso especfico, se considera el caso mismo de suficiente inters como
para asignarlo a las investigaciones de mrito. Sin embargo, el estudio de casos no
excluye la conveniencia de generalizar, y numerosos investigadores buscan teoras
que se adapten a las distintas condiciones de la accin, o ampliaciones de la regla
que se basen en la comparacin de casos. La generalizacin y las ampliaciones
dependen ms del juicio personal que de la razn; el deber de los estudios de casos
es elaborar, sobre las experiencias, informes ordenados que inviten a ese juicio y
ofrezcan pruebas a partir de las cuales emitir un veredicto. En este sentido, el
estudio de casos se asemeja a la historia y, como la historia, esa peticin de
veredicto exige a menudo que se cite y se deje hablar a las personas por s mismas.
Este cierto aire de presentacin judicial naturalista o descripcin grfica genera
problemas ticos en los estudios de casos, si consideramos el empleo de datos que
permite reconocer y asociar a personas vivas.
El presente artculo no cubre el estudio de casos de ninguna disciplina psiclogica
concreta, los estudios historiogrficos de ninguna escuela concreta, ni pelculas
documentales sobre caso alguno.
1.

El estudio de casos y el paradigma psicoestadstico.

El paradigma psicoestadsico de la investigacin educativa se expresa en

experimentos de campo y delimitaciones sobre muestreo, Se fundamenta en la idea
de que el muestreo hecho, con ms azar que criterio, sobre una poblacin, permite el
uso del clculo de probabilidades para estimar la seguridad y la validez de los
resultados que tal muestreo obtiene.
Esto implica la formulacin de las
observaciones en ndices cuantitativos. El paradigma es atractivo, pero muchos
problemas educativos comprenden, en la prctica, una interaccin tan compleja de
variables, que dificultan el uso de tcnicas cuantitativas, las cuales reducen la
disparidad de los fenmenos observados a la homogeneidad de rasgos y tipos. Esto
sugiere la necesidad de un anlisis basado en la estricta observacin.
El estudio de casos puede considerarse como respuesta a esta necesidad de volver a
la estricta observacin natural, o como una reaccin contra la epistemologa
positivista que el paradigma psicoestadstico implica. Los mtodos de estudio de

casos suelen ser llamados naturalistas, cualitativos, descriptivos, sensibles,

interpretativos, hermenuticos o ideogrficos, para contrastarlos con el enfoque
abstracto, cuantitativo y normativo de los mtodos psicoestadsticos que reducen la
observacin a ndices. No obstante, los ndices cuantitativos se emplean a menudo
en el estudio de casos, aunque de forma descriptiva y como recurso secundario, por
lo general, y parece tener cierto alcance el uso de proyectos experimentales sobre
casos aislados.
2. Formas de los estudios de casos.
Aunque los mtodos de estudio de casos van cambiando, vale la pena describir
cuatro formas amplias de trabajo a los propsitos de esta exposicin. La primera de
ellas, la etnografa, se sita dentro de las ciencias sociales. Las dems -evaluacin,
estudio educativo de casos e investigacin en la accin- estn ntimamente
relacionadas con la accin educativa, derivando, con sus distintas modulaciones, de
la tendencia curricular.
2.1 Estudio etnogrfico de casos.
La etnografa estudia en profundidad los casos concretos mediante la observacin
participante apoyada en las encuestas, a la manera de la antropologa social o
cultural, que se centra en la comprensin de las sociedades y culturas humanas,
particularmente mediante la observacin y la interpretacin de las relaciones
interpersonales en el contexto de la importancia de costumbres e instituciones.
Algunos quieren restringir el trmino etnografa a los estudios concebidos en el
mbito terico de la antropologa cultural. Sin embargo, este trmino tambin se
aplica generalmente a los estudios de casos llevados a cabo segn la tradicin
neoetnogrfica de la escuela sociolgica de Chicago y sus sucesores, y se enmarca
en la teora sociolgica, antes que en la antropolgica. Del estudio etnogrfico de
casos puede decirse que pone en duda la aparente comprensin de quienes
intervienen en el caso, y que ofrece, desde el punto de vista de la persona ajena a
ste, explicaciones que subrayan los patrones causases o estructurales a los que son
ajenos los participantes en el caso. Por lo general, no est directamente relacionado
con las necesidades prcticas de quienes intervienen en el caso, aunque pueda
afectar su percepcin; de ah la disposicin tcita de los actos, El uso de estos
mtodos ha sido ilustrado por Hargreaves (1967), Wolcott (1967), y Peshkin (1978).
2.2 Estudios evaluadores de casos.
Los estudios evaluadores de casos estudian con profundidad uno o varios casos, con
el fin de aportar educadores y personas con capacidad de decisin (administradores,
profesores, padres, alumnos, etc.) mediante la informacin que ha de ayudarlos a
juzgar el mrito y el valor de los sistemas, los programas y las instituciones. Las
formas de los estudios evaluadores de casos desarrolladas en la tendencia curricular,
as como ejemplos de estas investigaciones, han sido descritas por Stake y Gjerde
(1974) y MacDonald (1981).
Los estudios de casos evaluadores estn engranados en la escala temporal de los
programas a los que evalan y las decisiones de las que informan; esto ha de llevar
al desarrollo de un trabajo de campo condensado, del cual es caracterstico que la
entrevista predomine sobre la observacin participante, ya que sta es, en esencia,

una tcnica que acta a largo plazo y en profundidad. Dentro de la evaluacin, el

caso que debe ser evaluado es, por lo comn, un programa o sistema al que
representa una cierta cantidad de instituciones o establecimientos, implicando, por
tanto, al evaluador en estudios de casos mltiples en cierto nmero de lugares; por
eso es conocido como estudio de casos multisituacional (multisite case study)
(Stake y Easley, 1978).
2.3. Estudio educativo de casos.
Muchos de los investigadores que emplean los mtodos de estudio de casos no se
ocupan de la teora social ni del juicio de evaluacin, sino de la comprensin de la
actuacin educativa. Pueden adoptar una estrategia cercana a la del etngrafo
(Smith y Keith, 1971), o prxima a la del evaluador (Hamilton, 1977). Su propsito es
enriquecer el pensamiento y el discurso de los educadores, bien con el desarrollo de
la teora educativa, bien con el refinamiento de la prudencia mediante la
documentacin sistemtica y reflexiva de la experiencia.
Parece probable que las propuestas multisituacionales vayan a desempear un papel
creciente en el estudio educativo de casos (Stenhouse, 1982).
2.4

El estudio de casos aplicado a la investigacin en la accin.

La investigacin en la accin se ocupa de contribuir al desarrollo del caso o casos

estudiados mediante una retroaccin informativa que pueda guiar la revisin y el
refinamiento de la accin. Dentro de la tendencia curricular, la investigacin en la
accin se us profusamente en los proyectos de investigacin y desarrollo para
elaborar materiales y especificaciones curriculares. Si las estrategias de enseanza
eran importantes para el desarrollo, los profesores se ocuparon considerablemente
de desarrollar su enseanza mediante el estudio de su propio caso.
3. El profesor investigador.
Un avance significativo en el campo del estudio educativo de casos es la tendencia
de los profesores investigadores. Dentro del estudio evaluador de casos, sta ha
llevado a que las escuelas se evalen a s mismas, en el mbito del movimiento de
rendicin de cuentas. Respecto al estudio educativo de casos, los profesores en
funciones han hecho estudios sobre sus propias clases o escuelas, principalmente en
disertaciones no publicadas de investigaciones doctorales. Tales estudios de casos
presentan sus problemas y ventajas particulares, dado el status que tiene el
observador en tanto que participante responsable. El movimiento de investigacin en
la accin de profesores ha avanzado velozmente en Inglaterra, Gales y Australia, en
particular, y tambin ha empezado a captar considerable inters en los pases
escandinavos.
4. El uso de los estudios de casos.
El uso de los estudios de casos se realiza, por naturaleza, en cuatro pasos: seleccin
de casos y negociacin del acceso, trabajo de campo, organizacin del registro y
redaccin del informe.

4.1 Seleccin de casos y negociacin de acceso.

La mayor parte de estudios que se hacen sobre casos concretos son oportunistas:
consisten en buscarle inters a un caso al que se tiene acceso. No obstante, cada
uno de los casos estudiados se suma al total de casos, siendo lo ideal que la
eleccin de casos se efecte considerando su relacin con el total de casos
accesibles, En los estudios multisituacionales de casos, la recopilacin de casos
debera cubrir el campo de variables considerado de mxima importancia en relacin
al tema de estudio,
Una proporcin elevada de quienes practican el estudio de casos cita el consejo que
dieran Glaser y Strauss (1967): Extremando y minimizando las diferencias entre
grupos de comparacin, el socilogo ejerce control sobre la relevancia terica de la
recopilacin de datos. Comparar en la medida de lo posible cuantas diferencias y
similaridades existan entre los datos suele empujar al analista a generar categoras,
con sus propiedades y sus interrelaciones, a fin de comprender los datos.
El muestreo slo es aplicable cuando los estudios de casos que gua el muestreo van
a la par de los mtodos cuantitativos desplegados en el paradigma de las
estadsticas psicolgicas. Normalmente, la validez externa del estudio de casos
depende del juicio comparativo o de la generacin de teoras, antes que de los
clculos que imponen el azar como premisa.
Una vez seleccionado el caso, es preciso negociar el acceso. En la investigacin
educativa, este proceso se ve complicado por la estructura jerrquica de las
responsabilidades. El investigador puede verse obligado a negociar con las
autoridades administrativas antes de tomar contacto con una institucin; con el jefe
de la institucin antes de tomar contacto con el personal; y con el personal antes de
tomar contacto con los alumnos. En cada uno de estos pasos, existe el peligro de
que, a quien hace el trabajo de campo, se le crea patrocinado por las autoridades
superiores, con los consiguientes riesgos de distorsin en los datos. Es crucial no
conceder a estas autoridades acceso a los datos a cambio del acceso al caso, lo que
pondra en peligro los objetos de estudio e influira sobre sus respuestas.
4.2 Trabajo de campo.
Trabajo de campo es aquel proceso de cita, recopilacin y organizacin de la
informacin en el lugar mismo, o muy cerca de l, de los sucesos o fenmenos
sometidos a estudio. Esta definicin no slo quiere cubrir el trabajo efectuado en el
lugar, sino el que se realiza durante las noches y los fines de semana, que son
intermedios en el perodo del estudio en el lugar. El trabajo de campo incluye: la
recoleccin y cita de documentos; la observacin, y la cuantificacin o recopilacin
estadstica.
a) Recopilacin y cita de documentos. Es -escriban los Webb- peculiar de la
accin humana y, especialmente, social, que sta encubra registros de datos,
no con la intencin de que sirvan de material para el investigador, sino como
datos tiles para guiar a las organizaciones mismas en el futuro. Documentos
tales como cuadernos de trabajo, actas y horarios, cartas y memorias, son de
valor incalculable a muchos propsitos de investigacin. Tambin son valiosos,
a pesar de estar ms sujetos a influencias distorsionadoras, los informes
pblicos, tales como revistas escolares o folletos dirigidos a los padres.

Adems de estos documentos, tambin pueden obtenerse pruebas escritas en forma

de diarios, autobiografas, libros de memorias y cartas, aunque stas son
relativamente poco frecuentes en los estudios educativos de casos. No obstante, el
investigador puede citar estos documentos, pudindose, en concreto, pedrselos a los
participantes que lleven un diario o mantengan correspondencia ente s.
Tambin es posible que haya documentos visuales, tales como planos
arquitectnicos o fotografas de las aulas, o aun pelculas cinematogrficas o cintas
de vdeo sobre instituciones como escuelas o colegios mayores.
En general, los documentos se recopilan rpidamente; no ofrecen problemas de
registro al investigador; no son, por lo comn, tan prolficos en el mbito educativo
como para que puedan agobiarle, y estn sujetos a cnones bien conocidos de
estimacin crtica, desarrollados por los historiadores.
b) Observacin.
Por observacin se entiende la percepcin de las
apariencias, los sucesos o los comportamientos (incluyendo el oral). El
observador puede participar ntegramente, es decir: ocupar un lugar vaco y a
su alcance en el mbito social a observar; puede ser aspirante a participar,
esto es: intentar ser aceptado en una posicin participante poco usual, como la
de investigador; puede no participar, esto es: intentar minimizar la interaccin
participante con los observados; o estar oculto, es decir: escondido de quienes
observa mediante algn dispositivo, como un espejo de ventana. La misma
observacin participante ntegra puede ser oculta si, a propsitos de la
investigacin, el observador est aislado de aquellos a los que observa,
aunque esto limite la capacidad del observador para integrarse en las
preguntas directas.
La observacin ntima y meditada de los dems siempre es un rasgo profundo e
importante de la observacin participante, siendo un componente importante de sta
la observacin de la expresin oral en su mbito natural.
Obviamente, la observacin exige alguna forma de registro, y el cuaderno de campo
es el medio clsico. Pero no es fcil llevar un buen registro. Tomar notas durante la
observacin es forzar las circunstancias, por lo general, por lo que estas notas se
suelen escribir de memoria, lo antes posible, finalizado el suceso. Es bueno indicar
claramente las distinciones entre citas textuales y parfrasis. A veces, las fotografas
pueden utilizarse como documentos tanto como estmulo para la escritura; la buena
memoria es lo ms deseable.
Conforme el trabajo de campo va hacindose ms condensado, se atena el papel
del observador participante, y la observacin se localiza en un estudio cuyo peso
recae sobre la encuesta. A menudo, la observacin sugiere la agenda de entrevistas,
o es consecuencia de los comentarios hechos por un entrevistador. El problema
crucial de estos trabajos de campo es saber si se debe confiar en la observacin
antes que en la encuesta, o en la encuesta antes que en la observacin. En algunos
casos, una es claramente ms fiable que la otra; en otros casos, esta cuestin queda
pendiente. Est claro, sin embargo, que, conforme el trabajo de campo se va
condensando, la influencia que se basa en la observacin se va haciendo ms
precaria, a causa de la limitada familiaridad que tiene el observador con el lugar.

c) Encuesta. La observacin del comportamiento oral se extiende hasta la

encuesta, dado que es el entrevistador quien inicia y gua la operacin oral, y
el receptor de lo que se dice. Muchos observadores participantes intentan que
la entrevista sea tan informal y parecida a la observacin como sea posible,
haciendo que stas sean muchas y breves, y llevndolas a cabo en marcos
informales; por ejemplo, caminando por un pasillo o conduciendo un coche. El
problema de estas entrevistas es su registro. Casi siempre se registran de
memoria en un cuaderno a la primera oportunidad.
Conforme el trabajo de campo se va centrando ms en la entrevista y menos en la
observacin, las entrevistas tienden a hacerse ms formales. Por ejemplo, se
conciertan a menudo mediante citas. Por lo general, sin embargo, las encuestas no
se estructuran en un horario, aunque el entrevistador acostumbra a llevar la agenda
en la cabeza. Las primeras preguntas suelen ser ms generales; las ltimas ms
concretas. El estilo de un entrevistador depende, con mucho, de su personalidad. Lo
que se intenta es que la conversacin sea relajada, ya sea ms o menos formal.
Aprender a escuchar bien es importante.
El modo de sentarse es significativo. Sentarse vindose las caras, uno al lado del
otro u oblicuamente, para contemplar el mundo juntos, por decirlo de alguna manera,
es una buena posicin para una entrevista en colaboracin. Verse las caras favorece
el interrogatorio. Ahora bien, los efectos de la forma de sentarse interactuan con el
estilo de las personas implicadas.
Cmo debe registrarse una entrevista es asunto discutido. A algunos les parece que
la grabacin fuerza an ms las circunstancias que el tomar notas; otros consideran
lo contrario. Est claro que, formalmente, la grabacin ofrece el registro ms fiable,
aunque tiene la desventaja de no ser una fuente cmoda para trabajos posteriores.
Cuando el tiempo y los fondos lo permiten, las cintas suelen transcribirse. Un buen
procedimiento, para cuando los fondos son limitados y hacen que eso sea imposible,
es escuchar la cinta tomando notas sobre papel en tres columnas: una columna
contendr el nmero del contador de la grabadora; la segunda, un ndice que seale
lo all tratado, y la tercera se utilizar para las citas literales.
El proceso de entrevistar y registrar la entrevista crea un documento, en el sentido
en el que los historiadores utilizan esta palabra. Considerando slo la observacin
participante, la interpretacin hecha en el mismo campo goza de gran aceptacin; la
entrevista, en cambio, genera documentos tiles para una interpretacin crtica
posterior y relajada.
d) Cuantificacin o recopilacin de estadsticas. Son muchos los que se han
aplicado al estudio de casos en contra del paradigma psicoestadstico,
considerando cualitativo el estudio de casos. Sin embargo, el contraste no es
el de cualitativo y cuantitativo, sino el de muestra y caso (Stenhouse, 1982).
As, lo que subrayen las aplicaciones estadsticas debe ser la descripcin del caso y
su comparacin con otros casos, antes que las conclusiones estadsticas extradas
de un muestreo. La leccin de Ball (1981) ha de ilustrar hasta dnde ha llegado el
uso de ndices en el estudio de casos. Hay muchas posibilidades, dentro de medidas
modestas, para el desarrollo y el trabajo sobre indicadores sociales, y sobre el

anlisis exploratorio de datos, cuando ste es relevante (vase Anlisis exploratorio

de datos).
4.3 Organizacin del registro.
Como resultado de los procedimientos antes descritos, ha de ser posible imaginarse
al investigador con una sustanciosa coleccin de documentos, notas de observacin,
transcripciones de entrevistas, estadsticas y todo lo dems. Quizs este material se
alargue a mil o ms de mil pginas. El trabajo puede consistir en redactar el caso o
en escribir sobre cierto nmero de casos de los que ste slo sea uno. Este
incmodo material generado por el caso podra ser denominado registro de casos
(Stenhouse, 1982).
La experiencia demuestra que los estudios de casos suelen vacilar, llegados a este
punto. Concretamente, los socilogos, acostumbrados a manejar atos reducidos
mediante tcnicas cuantitativas, tropiezan con esta spera y amedrentadora mole de
datos, pero los historiadores, por lo general, han de enfrentarse al problema de
manera an ms acusada.
Dos estrategias posibles son: la de reducir progresivamente el registro, y la de
elaborar ndices. La reduccin progresiva selecciona pequeos registros de registros
mayores, por ejemplo, mediante fotocopias, y despus vuelve a reducirlos mediante
cribas. Es importante tomar notas durante la reduccin, a fin de retener la relacin
del registro reducido, La otra alternativa, la elaboracin de ndices, tambin requiere
anotaciones y la composicin gradual de una interpretacin, pero elaborar el ndice
de un registro permite la seleccin sin llegar a la reduccin. Tambin pueden ser
tiles los cdigos accesorios de colores.
Es bueno acostumbrarse a hacer dos copias del registro cuando esto sea posible; la
primera har las veces de fuente principal, la segunda, de copia de trabajo.
4.4 Los informes y su redaccin.
No se tiene, en realidad, demasiada experiencia sobre el problema de redactar este
tipo de material para la investigacin educativa. Para nuestros propsitos, ser un
buen punto de partida considerar los mtodos de la narrativa, el retrato, la vieta y el
anlisis.
La redaccin narrativa posee dos grandes cualidades: llaneza y sutileza. La llaneza
viene, en parte, de la familiaridad que los lectores tienen con las convenciones
narrativas y, en parte, porque las formas de la narracin impiden que el autor ponga
su propia lgica en contra de la resistencia que a ello opone la historia. La sutileza
reside en su capacidad de comunicar ambigedad a la causa y el efecto,
seleccionando informacin que invita al lector a especular con interpretaciones
alternativas.
La redaccin de retratos intenta preservar algunas de las cualidades de la narracin
en el mbito de la descripcin, que carece de continuidad narrativa. Como sucede en
las pelculas documentales, los personajes, sus incidentes y la descripcin del lugar
en que estn, se yuxtaponen para dar un retrato que interpreta el caso en su
conjunto.

La redaccin de vietas tiene el valor de un bosquejo al que se comparase con un

cuadro terminado. Seleccionar el asunto de una vieta es un acto de interpretacin,
dado que la vieta hace cristalizar determinado aspecto importante de un caso. Por
lo general, las vietas se usan para concretar un anlisis, relacionando incidentes u
ofreciendo la descripcin instantnea de una persona o un lugar.
El informe analtico discute explcitamente el asunto del que trata, siempre que sea
posible comprobar las pruebas que aporta. Lo ms frecuente es que el sistema
conceptual sea creacin del autor y se aproxime a las ciencias sociales. Aunque sea
ms imperfecto que el narrativo, es ms explcito. All donde las palabras de la
redaccin narrativa se llenan de connotaciones y consideraciones etimolgicas, las
del anlisis tienden a ser ms estrictas y denotativas, gracias a la claridad de las
definiciones, El anlisis contribuye a la busca de precisin terica y terminolgica.
El estudio multisituacional de casos comporta problemas interesantes en los informes
de investigacin de estudios de casos. Stake y Easley, en su Case Studies in
Science Education (1978), ofrecen en un volumen retratos de cada caso, y en otro
una visin general que intenta contemplar todos los casos. Podra argirse que dicha
visin est demasiado interesada en generalizar y demasiado opuesta al contraste,
pero no se conocen demasiados intentos de contrastar variables de importancia.
5. Teora y explicacin de] estudio de casos.
El estudio de casos est a medias entre la ciencia y la historia; el papel que
desempean la teora y la naturaleza de la exposicin admite discusin. Se
pueden ilustrar las posiciones extremas con citas. Popper representa el extremo
cientfico:
Un cientfico, ya sea terico o experimentador, hace propuestas, o sistemas de
propuestas, y las prueba paso a paso. En el rea de las ciencias empricas, ms
concretamente, construye hiptesis, o sistemas tericos, y las coteja con la
experiencia mediante la observacin y la experimentacin (1959). Gardiner
representa el extremo histrico: Explicamos las acciones humanas como una
reaccin al medio. Pero tambin explicamos las acciones humanas en forma de
pensamientos, deseos y planes. Podemos creer que, en principio, es posible dar una
explicacin completamente causal a por qu la gente piensa, desea, o planea las
cosas, hablando de su experiencia o aprendizaje anterior, o tal vez de su
funcionamiento corporal. Pero, aunque la ltima proposicin sea cierta, no se sigue
de ella que la explicacin referida a pensamientos y deseos se haya dado por
superflua, o que se haya reducido a una explicacin de causa y efecto (1961).
Entre estos dos extremos se encuentra la teora de las ciencias sociales. Glaser y
Strauss (1967) caracterizaron los mtodos de estudio de casos como generadores de
teoras fundamentadas en el estudio del caso, antes que como capaces de probar las
teoras; esta postura ha tenido gran influencia entre los investigadores. No obstante,
esta reserva debe relacionarse con la debilidad de la teora de las ciencias sociales,
puesto que una teora consistente puede ser fcilmente falseada, o demostrarse que
es paradjica a partir de un solo caso.
Quienes trabajan en el estudio de casos y estn firmemente interesados por la teora
se han visto, generalmente, atrados por la fenomenologa y el interaccionismo
simblico, que dan importancia a la posicin de la experiencia y de la voluntad, por

contraste con el conductismo residual de gran parte de la teora social.

Recientemente, algunos estudios de casos se han inscrito en la teora marxista
(Willis, 1977).
Se puede pensar, razonablemente, tanto que el estudio de casos en la investigacin
educativa le da prioridad a la prctica educativa, como que puede ser comparado con
la teora social; esta cuestin ha dividido a los investigadores. Los puntos de vista
marxistas son interesantes, pues ofrecen una solucin dialctica a este conflicto en el
concepto de praxis, el cual, en la teora marxista, expresa el problema de la unidad
de teora y prctica.
Habermas, que se centra en este problema, tambin se apoya en Vico: Vico retiene la
distincin aristotlica entre ciencia y prudencia, epsteme y frnesis: mientras que la
ciencia busca las verdades eternas, elaborando proposiciones sobre lo que
siempre y necesariamente es, la prudencia prctica slo se ocupa de lo probable.
Vico nos muestra cmo este ltimo proceder, precisamente por tener menos
pretensiones tericas, da mayor certidumbre en la prctica (Habermas, 1971).
Mientras que el estudio educativo de casos recurra a la experiencia de la
participacin y, consecuentemente, tienda a lo local, porque reconoce la labor de
introducirse en la conciencia y las creencias de los ciudadanos que estn preparados
para actuar (Habermas, 1971), tanto la base terica como su aportacin a la teora
seguirn siendo, probablemente, debatidas con vigor.
6. La tica y el estudio educativo de casos.
El problema concreto de la tica con respecto al estudio de casos est promovido,
principalmente, por el retrato de personas e instituciones que estn sujetas a la
posibilidad de ser reconocidas. Algunos socilogos adoptan la opinin de que no
debera permitirse que las consideraciones ticas de esta clase bloquearan la
bsqueda de la verdad; hay tambin socilogos que sitan las consideraciones ticas
en el contexto de la responsabilizacin y del derecho a saber. A juzgar por las
opiniones de los comits ticos de distintas asociaciones de socilogos y psiclogos,
los que toman posturas firmes son minora.
No obstante, hay una disputa bsica en torno a si los datos recogidos sobre la gente
deben ser considerados de su posesin y, por este motivo, controlables por ella en
extremo, o si pertenecen a los investigadores que los han recogido, estando slo
sujetos a los principios ticos de stos.
Quienes creen que, en principio, los datos pertenecen a las personas estudiadas
utilizan varios procedimientos para negociar el contrato sobre la gestin del estudio
de casos y el permiso para usar los datos recopilados. Se ha hecho evidente que las
personas estudiadas no siempre ven con claridad las aplicaciones de su
consentimiento, y, por tanto, muchos de quienes trabajan en estos estudios entienden
que, si bien el contrato puede ser necesario, no exime al investigador de ms
consideraciones ticas.
Podra considerarse un principio razonable evitar que los datos se empleen de forma
que amenace perjudicar a las personas retratadas, pero es difcil interpretar esto en

trminos de previsin de riesgos a la vez que en trminos de lo que debe ser

considerado claro perjuicio.
En el estudio educativo de casos, en el cual el propsito de la investigacin es
mejorar la prctica educativa y, por tanto, la condicin de los nios y la
profesionalidad de los profesores, cabe al menos considerar la responsabilidad de
las personas estudiadas para aceptar ciertos riesgos en el terreno profesional.
Lo que est claro es que ningn investigador debiera embarcarse en una
investigacin mediante mtodos de estudio de casos sin una meditada revisin de los
problemas ticos y cierto estudio de la bibliografa relevante.
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