Grupo de enfermedades bacterianas zoonticas que presenta, como manifestaciones ms
frecuentes, fiebre repentina, cefalalgia, escalofros, mialgia intensa y sufusin de las conjuntivas. El agente infeccioso son las leptospiras, miembros del orden Spirochaetales, y se han identificado, entre las patgenas, mas de 170 serovariedades. Las infecciones pueden ser asintomticas, y su gravedad vara con las variedades serolgicas. Poseen una tasa de letalidad baja, pero que aumenta conforme avanza la edad, especialmente en pacientes con ictericia y lesin renal, no tratados con dilisis renal. Es una enfermedad de transmisin mundial, en zonas rurales, urbanas, desarrolladas o no, excepto en regiones polares. Constituye un riesgo de granjeros, empleados de mataderos y de establecimientos pisccolas, trabajadores de campos de caa de azcar. Se presentan brotes en personas expuestas a masas de agua dulce contaminadas por orina y tejidos de animales infectados. Esta enfermedad afecta principalmente a los hombres, y se relaciona con la ocupacin. Los reservorios de leptospiras varan con las serovariedades. Los casos ms notables son las ratas, cerdos, ganado bovino, perros. Otros animales que actan como reservorio son los mapaches, tejones, venados, ciervos, mamferos marinos (leones de mar), roedores ferales y zorros. Los animales portadores presentan una infeccin asintomtica en los tbulos renales, y la leptospiruria persiste por largo tiempo, especialmente en los reservorios. La forma de transmisin es por contacto con la piel, especialmente si esta presenta excoriaciones, contacto de mucosas con agua, tierra hmeda o vegetacin contaminada con orina de animales infectados, contacto directo con orina o tejidos de animales infectados, por ingestin de alimentos contaminados o por inhalacin de gotitas en aerosol de lquidos contaminados. Esta enfermedad presenta un periodo de incubacin de aproximadamente 10 das. Su transmisin directa de persona a persona es infrecuente. Las leptospiras pueden eliminarse por orina durante un mes, pero despus de la enfermedad aguda se ha observado leptospiruria hasta durante 11 meses.
La inmunidad del hombre a una determinada serovariedad, surge posteriormente a una
infeccin o a la inmunizacin, sin embargo, quizs no proteja contra la infeccin con otra serovariedad. A modo de prevencin se pueden tomar ciertas medidas como ser: educacin de la poblacin respecto a los modos de transmisin, proteccin mediante botas y guantes de los trabajadores mas expuestos al riesgo de leptospirosis, identificacin de aguas y suelos que pudieran estar contaminados, control de roedores, segregacin de animales domsticos infectados, inmunizacin de animales domsticos y de granja, inmunizacin humana. En caso de contagio debe notificarse a la autoridad de salud, aislar al paciente, investigar los contactos y fuente de la infeccin y realizar un tratamiento especifico.