Posgrado en Ciencias Polticas y Sociales UNAM

Maestra en Comunicacin
Laboratorio Teoras de la Comunicacin Contempornea II
Dr. Rafael Resndiz Rodrguez
Alumno: Fernando Gmez Castellanos

La interpretacin de las culturas. Descripcin densa: hacia una teora interpretativa

de la cultura. Clifford Geertz
La bastedad de la cultura y an ms, la multitud de definiciones para
comprenderla son el primer problema a abordar por el autor; pues considera que
el necesario escoger slo una para definirla como un objeto de estudio, por ello
lejano a las definiciones de alta o baja cultura, Geertz se acerca a ella como el
hacer humano en el que se interpretan significados.
Los significados viven en la prctica social y por lo tanto en los hbitos y
tradiciones del individuo, por ello la mejor manera, y claro de acuerdo a la visin
antropolgica, es la etnografa, especficamente la descripcin densa. La
descripcin densa es elaborar detalladas observaciones sin aadir opiniones,
cuyos datos sirven para hacer anlisis de gabinete y as acceder a la significacin
social de la prctica, proceso, relacin, etc.
Este modo de significar la cultura la objetiva, la coloca en el mundo fsico en
opcin a los reduccionistas que la ven como algo ya dado por sentado a los
reificadores, quienes la interpretan como un organismo que se crece por s sola.
Geertz ejemplifica esta situacin con un violinista ejecutando su instrumento, el
artista aprende una obra previamente compuesta, pero es en su interpretacin
cuando la pieza es resignificada por l y su auditorio. Por lo tanto, la cultura es un
texto contextualizado pblico e inteligible afn o abordable desde la semitica.
De vuelta al trabajo de campo, la observacin y el conocimiento del informante es
la principal herramienta del investigador porque slo acercndose al sujeto se
logra proporcionalmente hacer lo mismo a la forma en que significa sus acciones.
Pero el autor deja clara la diferencia entre comprender al sujeto desde la
perspectiva local o nativa y la aproximacin terica indispensable para el trabajo

antroplogo quien no es un miembro de la comunidad sino un investigador. Esta

perspectiva acadmica le permite distanciarse de su sujeto para interpretar en
segundo nivel (los significados del sujeto) o tercer nivel (las significaciones que el
sujeto da a los significados de otros) de acuerdo al conocimiento local.
Siguiendo s Wittgenstein, considera que la articulacin entre objetos y accin
social de da en el uso, fuente emprica a partir de la cual se tiene acceso al
significado dado en el intercambio simblico. El texto simblico debe ser
interpretado por la antropologa para trazar la curva social del discurso y fijarlo en
una forma susceptible de ser examinada. Al referirse a esta curva, habla del
recorte subjetivo del investigador para examinar determinada parte de la bastedad
cultural, cuyo anlisis sera interminable e innecesario.
Geertz describe cuatro funciones de la labor etnogrfica: es interpretativa,
interpreta el flujo del discurso social, rescata lo dicho para fijarlo en el tiempo y
es microscpica. Para l, este enfoque micro respalda en la prctica el enfoque
macroscpico de los conceptos de las ciencias sociales.
Como requerimientos del trabajo etnogrfico contempla un bagaje cultural
indispensable antes de iniciar la inmersin en el nuevo ambiente y una teora
propia del trabajo etnogrfico lejano del etnocentrismo que respalden sus
resultados. Geertz de nueva cuenta se aferra a la semitica porque abre la puerta
del mundo conceptual al de los significados. Otra anotacin: la etnografa no
puede elaborar grandes teoras explicativas de la significacin social, sino de
analizar dentro de un espacio delimitado en espacio y sujetos el valor de las cosas
dentro del discurso, es ms, acenta en este sentido que el anlisis cultura es
intrnsecamente incompleto y para rellenar estos huecos en el conocimiento se
esconde la cultura tras folklore, instituciones y estructuras.
Fuente de informacin: Geertz, Clifford, La interpretacin de las culturas, Gedisa,
Barcelona, 2003, pp. 17-40.