D AT O S PA R A L A V I D A

Ganglios linfticos axilares

El sistema linftico y los
ganglios axilares
Los ganglios linfticos son pequeas acumulaciones
de clulas inmunes que actan como filtros para el
sistema linftico. El sistema linftico recorre todo
el cuerpo transportando lquidos, clulas y otros
materiales en un lquido incoloro llamado linfa.
Los ganglios linfticos tambin almacenan glbulos
blancos que ayudan a combatir infecciones. Los
ganglios linfticos en la axila se llaman ganglios
axilares. Ya sea que los ganglios axilares contengan
cncer o no, son importantes para determinar la etapa
de cncer de seno y la probabilidad de que el cncer
se haya extendido a otras partes del cuerpo. Durante
la ciruga del seno, puede ser posible sacar algunos
ganglios axilares para ver si tienen clulas cancerosas.

El sistema linftico recorre todo el cuerpo

Ganglios axilares y el cncer de seno

Los ganglios axilares forman una cadena desde la axila
hasta la clavcula. Los ganglios del nivel 1 estn
localizados en la axila y reciben la mayora del flujo
linftico del seno. Los ganglios del nivel 2 estn ms
arriba y reciben el flujo de los ganglios del nivel 1 y algo
del flujo del seno y de la pared torcica. Los ganglios del
nivel 3 estn abajo de la clavcula y reciben el flujo de los
ganglios de los niveles 1 y 2, y de la parte superior del
seno y la pared torcica. Los ganglios supraclaviculares
estn localizados encima de la clavcula y los ganglios
infraclaviculares estn localizados debajo de la clavcula.
Cuando el cncer de seno se extiende, usualmente lo hace
a los ganglios primero, al nivel 1.
Durante la ciruga estndar de ganglios axilares, con
frecuencia se sacan los ganglios axilares de los niveles
1 y 2. Estos ganglios se examinan bajo el microscopio
para saber si las clulas cancerosas estn presentes. Si
estn presentes, existe una mayor probabilidad de que
el cncer se haya podido extender a otras partes del

Clavcula

Nivel 3
Nivel 2

Ganglios
supraclaviculares

Nivel 1

Ganglios
mamarios
internos

Niveles de los ganglios linfticos y de los

ganglios mamarios internos

cuerpo. El saber si el cncer se ha extendido o no a los

ganglios axilares ayuda a determinar la etapa del cncer
de seno y el tipo de tratamiento que se necesita. Hoy
da, lo ms comn es realizar una biopsia de ganglio
centinela (ver abajo) que una ciruga estndar de
ganglios axilares.

Para obtener ms informacin, llame a la lnea de Susan G. Komen for the Cure al 1-877-465-6636
(1-877 GO KOMEN) o visite el sitio www.komen.org.

Biopsia del ganglio centinela

La biopsia del ganglio centinela es un procedimiento
que se usa para determinar si los ganglios linfticos
axilares contienen cncer. Durante la ciruga, una
sustancia radioactiva y/o una tintura azul es inyectada
en el sitio del cncer. Las sustancias que se inyectan no
son dainas. Un instrumento es utilizado para medir la
actividad de la sustancia radioactiva en el primer
ganglio linftico de drenaje. Despus de localizar el
ganglio centinela, ste y otros ganglios se sacan y
se examinan para saber si hay clulas cancerosas
presentes. Si hay cncer presente, es posible que se
extirpen ms ganglios linfticos. Si no se halla cncer
en el ganglio(s) centinela, no se sacan ms ganglios
linfticos. Este procedimiento puede reducir el nmero
de ganglios linfticos que son extrados, reducindose
as el riesgo de infeccin y linfedema (inflamacin
del brazo).

Linfedema
El linfedema es una acumulacin del lquido linftico,
lo cual causa hinchazn del brazo y la mano y
ocasionalmente del pecho, el seno o la espalda en el
lado de la ciruga. Extraer quirrgicamente un gran
nmero de ganglios linfticos axilares y/o la aplicacin
de radioterapia en el rea de la axila puede interferir
con el drenaje linftico normal. Cuando el sistema
linftico se daa de esta manera, se acumula lquido
en el tejido del rea afectada causando hinchazn. El
linfedema puede desarrollarse semanas, meses o
muchos aos despus del tratamiento y la severidad
del mismo vara. Para obtener ms informacin acerca
del linfedema o acerca de las opciones de tratamiento,
por favor lea la hoja Datos para la Vida: El linfedema.

Recursos
American Cancer Society
1-800-227-2345, www.cancer.org
National Cancer Institute
1-800-422-6237, www.cancer.gov
National Lymphedema Network
1-800-541-3259, www.lymphnet.org

El estado de los ganglios

linfticos axilares
Son tres los factores que determinan la etapa del
cncer de seno:
1) Si se ha encontrado que los ganglios linfticos
axilares contienen cncer.
2) El tamao del tumor.
3) Si el cncer se ha extendido a otras reas del
cuerpo.
Con frecuencia el patlogo reporta si los ganglios
linfticos estn comprometidos al momento de la
ciruga utilizando las siguientes cinco categoras:
Categora pNX: No se puede realizar una
evaluacin de los ganglios linfticos (por ejemplo,
no se extirparon durante la ciruga).
Categora pN0: Los ganglios linfticos no tienen
cncer; sin embargo, es posible que algunos
pequeos grupos de clulas cancerosas (llamadas
micrometstasis) an puedan hallarse en otras
pruebas.
Categora pN1: Hay micrometstasis presente, o
bien, de 1 a 3 ganglios linfticos tienen cncer y/o
una biopsia de ganglio centinela ha detectado
ganglios mamarios internos con diminutas clulas
cancerosas.
Categora pN2: 4-9 Los ganglios linfticos
axilares tienen cncer o bien, los ganglios
mamarios internos tienen cncer lo cual pudo
sentirse durante un examen fsico o pudo ser
visto en una mamografa.
Categora pN3: Ms de 10 ganglios linfticos
axilares tienen cncer o bien, los ganglios
infraclaviculares (debajo de la clavcula) tienen
cncer o bien, los ganglios mamarios internos
tienen cncer lo cual pudo sentirse durante
un examen fsico o pudo ser visto en una
mamografa, tambin ms de 1 ganglio axilar
canceroso o bien, los ganglios mamarios internos
tienen diminutas clulas de cncer y tambin 3 o
ms ganglios linfticos axilares tienen cncer o
bien, los ganglios supraclaviculares (encima de la
clavcula) tienen cncer.

Hojas de informacin relacionadas en esta serie:

La ciruga del seno
El linfedema
Factores de pronstico

La lista de recursos est disponible solamente como una sugerencia. Esta no es una lista completa de los materiales o de la informacin disponible sobre la salud de los senos o el cncer de seno. Esta informacin no debe
ser usada para autodiagnstico o para reemplazar los servicios de un mdico profesional. Adems, Komen for the Cure no respalda, recomienda, representa o da garanta alguna relacionada con la precisin, actualizacin,
calidad o infraccin de cualquier material, producto o informacin proporcionada por las organizaciones incluidas en la lista de recursos.
2012 Susan G. Komen for the Cure. Item No. KOMEED022000 9/12